Звезда Хаоса

Глава 32. Яд

Открыв дверь в свои комнаты, Ная удивлённо приподняла брови:

— Тебя Кайра выгнала что ли?

— Нет, меня обязали передать тебе приказ, — потянулся на диване Асин, — ждать тебя у выхода в тоннели — такое себе удовольствие — тут явно лучше.

— Ясно, — предводительница бросила на пол вещевой мешок и принялась расстёгивать доспех, — а приказ-то какой?

— Убить Фиру, — как само собой разумеющееся сообщил маг.

— Доказали её вину всё-таки? — хмыкнул Ариен, помогая Нае расшнуровать наручи.

Никто из них уже не был удивлён такими новостями, скорее, они все ждали их, надеясь побыстрее закончить с этой надоевшей уже историей.

— Ага, — кивнул Асин, — и даже не поубивали друг друга.

— Удивительно, — съязвила Ная, — как это вы так?

— Мы условились, что тот, кто будет говорить хоть слово, не касающееся задания, будет платить серебряную монету другому, — хихикнул Асин, — в итоге мы оба оказались скрягами.

— Хоть что-то у вас с Ярой общее, — рассмеялся Ариен.

— Даже думать так не смей! — скривился маг.

К Матери Лияр Ная явилась спустя буквально полчаса. Госпожа Сайтара повторила приказ, условия задания и сумму оплаты, ещё раз выслушала план и отпустила предводительницу договариваться с Матерью Ар'тремон о проведении праздника. Однако прежде чем уйти, Ная попросила вернуть ей её алмаз и только после этого направилась готовить свою «сцену».

Госпожа Айюна долго ждать не стала и назначила своё чествование на следующий же день.

Мастер Риза в своей комнате в заезжем доме на всякий случай заранее попробовала создать иллюзию щежаля на Нае, и, как оказалось, не зря. У них с Кьяром ушло несколько часов на то, чтобы научить предводительницу правдоподобно изображать эту цветастую, похожую на странный вытянутый цветок с щупальцами тварь. Но в итоге получилось вполне неплохо, особенно если Ная ходила так, словно напилась: с её обычными резкими движениями монстр выглядел неестественно, но если она слегка покачивалась и опускала плечи, то тварь перемещалась вполне привычными смазанными перебежками.

На следующие сутки Мастер Риза вместе с Наей пришли к Матери Ар'тремон на несколько часов раньше праздника. Ещё раз обсудив подробности плана, женщины приступили к его исполнению. Браслет с аметистом красовался на правой руке госпожи Айюны, Риза, наложив иллюзию и ещё раз объяснив, как её разрушить, ушла обратно на Кольцевую улицу, Ная в облике щежаля хвостом последовала за Матерью Ар'тремон в большой зал с длинными богато накрытыми столами, где уже начали собираться другие Матери и их Представительницы.

Застолье началось с официальных поздравлений, символических подарков и единодушно озвученных пожеланий родить девочку. Следующие два часа показались Нае самыми длинными в её жизни. Она подносила всем настойку, таскалась по залу с закусками или стояла покачивающимся истуканом за спиной госпожи Айюны, выжидая удобного момента, который всё никак не появлялся. Предводительница уже начинала терять терпение и нервничать: такие задания были не в её вкусе — ходить по лезвию, пытаясь у всех на виду отравить одну из самых влиятельных женщин города, и так было чем-то на грани возможного для Наи, а когда время начало тянуться так, будто кто-то намеренно его останавливал и издевался над ней, она начала злиться и желание бросить всё это и сбежать уже подбиралось к критической отметке. Предводительнице казалось, что все уже давным-давно раскрыли её и ждут, когда она совершит ошибку, чтобы разрушить её иллюзию и обвинить в нападении. Ей казалось, что все смотрели на неё, что все были готовы напасть на её при первой же необходимости. В этот момент Ная уже практически молилась на Яру, давшую ей зелье, скрывающее сейчас запах её страха.

Мать Ар'тремон тем временем неспешно ходила по залу, разговаривая со всеми о каких-то незначительных событиях города, и как раз оказалась возле Фиры Маэль, когда внимание всех собравшихся внезапно привлёк стрёкот неизвестно каким образом появившегося на одном из столов хааи.

— Прошу прощения. Мне его только подарили — никак не освоюсь с этой дурацкой печатью призыва, — виновато улыбнулась госпожа Айюна, — похоже, магия Дома Лияр — не моё.

Ная же, поняв, что вся эта сцена была разыграна, только чтобы дать ей удобную возможность атаковать, тут же выхватила иглу, которую последние два часа держала наготове приколотой к поясу, раздавила капсулу и вонзила отправленное остриё в открытый участок кожи на руке Представительницы Фиры. Однако та неожиданно дёрнула плечом, и игла выскользнула из пальцев предводительницы, с еда слышным звоном упав на пол. Ная в ужасе замерла. Пульс начал зашкаливать и отдаваться в ушах, руки в перчатках мгновенно вспотели, дыхание сбилось. Это была настоящая катастрофа, хуже было бы только если бы ещё и иллюзия на ней сейчас рухнула. Что делать дальше, предводительница совершенно не представляла.

— У тебя же запрет Совета на меня нападать, — первой найдя взглядом источник звука, ядовито усмехнулась госпожа Фира.

— Я — теперь Совет, — высокомерно зарычала Мать Ар'тремон.

Игла на полу вспыхнула и исчезла. Представительница Маэль гневно уставилась в глаза своему заклятому врагу.

— Если я докажу, что ты пыталась меня отравить, то уже нет, — с явным удовольствием вдруг оскалилась она.

Возле ног Матери Ар'тремон внезапно снова появился хааи и агрессивно зашипел на госпожу Фиру, выставив на показ все свои острые клыки.

— Мне кажется сейчас не время и не место выяснять отношения, — прервала разгорающуюся ссору Мать Маэль, — Айюна, убери из зала своих монстров. У тебя уже гормоны зашкаливают, вот печати и реагируют — так бывает. Я тебя провожу до комнат и обратно, чтобы ты оставила там все свои камни с печатями и никого ещё по пути не призвала случайно.

Госпожа Чамиза буквально за руку вывела из зала Мать Ар'тремон вместе с Наей и, притащив их обоих на два этажа выше, втолкнула в кабинет Матери Ар'тремон, захлопнула за ними двери.

— Мать Лияр была уверена, что ты справишься! — рявкнула она на щежаля-Наю.

— Такие вещи нельзя гарантировать! — ощетинилась предводительница, разрушив на себе иллюзию. — Убийства — не моя специализация! Вы сами решили доверить всё в неопытные руки! Я сообщением между городами в основном занимаюсь!

— Она теперь выведет яд! Из-за тебя и Айюна может свой статус потерять и новость об отравлении прогремит на весь Таэмран! Что мне теперь делать? Свалить всё на тебя?! — продолжала орать на Наю госпожа Чамиза.

— Отправь их вместе на задание прямо сейчас и пусть разбираются, как хотят, — фыркнула Мать Ар'тремон, спокойно усевшись в своё кресло.

— На какое, хааи тебя раздери?! — ударила перед ней ладонью по столу Мать Маэль. — Где я тебе его сейчас достану?!

— Отец оставил в библиотеке Умаэрха копию описания техники серувим. Это подойдёт для срочного задания? — внезапно осенило судорожно пытавшуюся придумать, как исправить ситуацию, Наю. — Это секретная техника Дома Лияр. Он её вынес и её необходимо сейчас же уничтожить. Меня можно отправить её сопровождать.

— Хорошая идея, — согласилась госпожа Айюна.

— Последний шанс, Ная! Иначе я выверну всё так, что и в покушении на Мать Лияр виновата тоже будешь ты! У тебя час, чтобы собраться. Фира сейчас же получит задание, — отчеканила Мать Маэль, прежде чем яростно хлопнуть дверью.

— И что будешь делать? — отстранённо поинтересовалась оставшись с предводительницей один на один Мать Ар'тремон. — Лицом к лицу ты её не победишь.

Ная бросила на старшую женщину задумчивый взгляд и опустила глаза: на самом деле ей давно хотелось показать госпоже Айюне феникса, но, понимая, что это было не самой хорошей идеей, она продолжала молчать.

— У тебя есть минута, чтобы убедить меня в том, что твой шанс стоит того, чтобы я сейчас, спустившись обратно в зал, прикрыла твою задницу, — поторопила предводительницу Мать Ар'тремон.

Ная же, решившись, молча призвала феникса.

— Убей для меня эту тварь! — спустя минуту тишины, приказала госпожа Айюна. — А сейчас проваливай к своему отряду — вы уходите на задание.

— Убью, — пообещала Ная, — но феникс останется тайной.

Мать Ар'тремон кивнула. В сущности она была готова на что угодно лишь бы Фира наконец оказалась на погребальном костре, а лучше медленно и мучительно сдохла в пасти какого-нибудь монстра. Госпожа Айюна была готова хранить любые секреты и идти на любые ухищрения, а новому фениксу она даже не удивилась. Она давно подозревала, что Ная приручила второго.

Лет двести назад, путешествуя с отрядом по тоннелям, она вышла к Мирзонэлю — городу в шести месяцах ходьбы от Таэмрана. Там Айюна услышала рассказ одного старого тёмного эльфа о том, что однажды приручив феникса, маг уже не оставался прежним. Если птица его покидала, то он якобы тоже долго не мог прожить — пустота оставленная фениксом внутри него рано или поздно должна была свести эльфа с ума и убить. Так якобы недавно умерла его госпожа. Эта история Айюне хорошо запомнилась. Тогда она часто задумывалась о том, чтобы самой приручить феникса, но шансы выжить были слишком малы, а амбиции слишком велики, и в итоге она каждый раз приходила к выводу, что такой риск был не оправдан. Тем более, что она, согласно всем известным рассказам, ни одному критерию, позволившему бы ей выжить, не соответствовала. Пару раз проходя мимо Ущелья фениксов Айюна заглядывала внутрь, но разумность каждый раз побеждала. Вид огненных птиц напрочь отбивал у неё желание соревноваться с ними в силе. Перспектива жить дальше и бороться за более высокие статусы ей всегда нравился намного больше. Но, тем не менее, историю старого дроу она не забыла. И уже теперь, наблюдая за Наей после того, как погиб её первый феникс, Мать Ар'тремон видела, что женщина с каждым годом становилась всё более беспокойной. Это не бросалось в глаза, но госпожа Айюна знала, куда нужно было смотреть. Она ждала, когда же безумие поглотит сознание молодой предводительницы, но в какой-то момент та вдруг успокоилась и стала ещё более своенравной, чем раньше. Мать Ар'тремон по себе знала, что такую уверенность в себе могла дать только сила. А раз с ума Ная не сходила, значит она нашла чем заполнить свою пустоту в магической системе. Кроме нового феникса вариантов не было. Госпожа Айюна хотела бы знать, как предводительница пережила ритуал призыва птицы дважды, но спрашивать не торопилась, руководствуясь тем, что Дом Лияр, вероятно, решил всё скрывать, а лезть в их дела, если она была права, просто так явно не стоило. К тому же разоблачать их, учитывая, что она рассчитывала на гены Ариена, принадлежащего Нае, Матери Ар'тремон было попросту невыгодно, и она спокойно ждала возможности задать свои вопросы предводительнице напрямую в неформальной обстановке один на один. Сейчас был неплохой момент, но время не позволяло, поэтому госпожа Айюна решила отложить это до того, как та вернётся со своего задания с новостью о том, что проклятая Фира — теперь труп. Против феникса та не продержалась бы и тридцати секунд. Матери Ар'тремон было даже жаль, что она не могла сама посмотреть на этот бой. Но главным всё же было добиться желаемого. Она отпустила Наю, а сама чуть погодя пошла в зал к гостям, на ходу придумывая, как представить случившееся в более-менее выгодном для себя свете.

Ная же, выскользнув из кабинета Матери Ар'тремон, на лестнице вниз столкнулась лицом к лицу с госпожой Сайтарой.

— Чтоб тебя, Ная! — зашипела женщина, перехватив ту за руку. — Немедленно собирайся. Чамиза мне всё рассказала. Она уже отправила Фиру в Дом Маэль за вещами — у тебя есть шанс сбежать отсюда без её ведома. Быстро в Лияр! И задание найти и уничтожить рукопись Хаэля тебе дала я!

— Поняла, — предводительница спешно поклонилась и стрелой помчалась из Дома Ар'тремон.

В этот раз ей нужно было собрать отряд в рекордные сроки. Благо, все мужчины оказались в её комнатах, ожидая её с задания, поэтому через час они все уже действительно были у выхода из Таэмрана, где их ждала госпожа Фира.

— Я дала ей противоядие, вот только я понятия не имею, каким ядом её отравили, если отравили, — в крови нет примесей, — сложила руки на груди Мать Сиэль, — никто не хочет ничего объяснять? Кто в конце концов её пытается убить?

— У неё достаточно врагов, — хмыкнула Мать Хелен, — но Айюна, конечно, первая в этом списке.

— Учитывая, что игла была у призывного монстра, логично обвинить Дом Лияр, — выразила своё мнение Мать Ран.

— А учитывая, что монстр принадлежит Айюне, — Дом Ар'тремон, — усмехнулась Мать Яр, — и что будем делать?

— Видимо, говорить правду и скрывать её, — скривила губы Мать Лияр.

Она надеялась, что до этого не дойдёт, но из-за выбранного Наей метода, выбора у неё по сути не осталось. Щежаль явно свидетельствовал против неё и по всему выходило, что проще было всё рассказать, как было, чем пытаться выкрутиться, на ходу сочиняя новую правдоподобную историю.

— Это мой приказ — убить её, — внезапно чётко произнесла Мать Маэль.

Все взгляды мгновенно устремились на неё.

— Это дело моего Дома, и никого больше оно не касается, — поставила точку госпожа Чамиза, всем своим видом демонстрируя, что повествование на этом было закончено.

— Что ж, раз уж мы всё равно все здесь, голосуем, — привычно взяла инициативу в свои руки Мать Ран, — кто за то, чтобы позволить Фире Маэль умереть и не лезть в подробности, как того требует Мать Маэль? Чамиза, ты не голосуешь.

— Воздержусь, — безразлично хмыкнула Мать Хелен, постукивая пальцем по бокалу.

Больше высказываний не последовало, поэтому оглядев зал, госпожа Канара подсчитала подняты руки: Мать Ар'тремон, Мать Лияр, Мать Яр, Мать Амаэль и Мать Ар'тремон были за то, чтобы Фиру Маэль убили.

— Пять «за», одна воздержалась и пять «против», — подвела итог Мать Ран, — учитывая порядок Домов, даже если я буду против, это уже ничего не изменит. Однако если в сегодняшнем происшествии замешана Айюна, то она тоже не имеет права голосовать и мой голос решающий. Есть что сказать?

— Исполнитель задания — Ная Лияр, Айюна вообще ничего об этом не знает, — фыркнула госпожа Чамиза: её Мать Лияр в подробности плана предводительницы не посвятила.

— Опять Ная! — скривилась госпожа Канара. — Какого проклятого демона эта девчонка всегда оказывается в центре самых неприглядных событий города?!

— Наверное всё потому, что вы все именно ей всегда поручаете с ними разобраться! — с нажимом парировала госпожа Сайтара.

— Кто ж виноват, что она себе заработала такую славу, — пожала плечами Мать Фандин.

— Никто, но и обвинять её за то, что она лучше всех справляется с подобными заданиями, тоже нельзя, — продолжала защищать свою подчинённую Мать Лияр.

— В этот раз она не справилась, — напомнила ей Мать Крин.

— Она ошиблась, но ещё не провалила задание! — рыкнула в ответ госпожа Сайтара.

— Ладно, не важно, — прервала их Мать Ран, — Ная в любом случае просто исполнитель и ни в чём не виновата.

— А ты, Айюна, чего молчишь? — переключила своё внимание на следующую жертву Мать Крин.

— Что бы я не сказала, это могут использовать против меня, потому что я больше всех желаю смерти этой… Фире, — вот и молчу, — огрызнулась Мать Ар'тремон.

— Мы собрались здесь на праздник, — напомнила Мать Таэль, — может, уже решим что-нибудь и вернёмся к настойке?

— Согласна, — поддержала её Мать Хелен, — мне тоже не интересно выяснять, что у них там в Доме Маэль произошло. Если Чамиза считает, что её Представительница заслужила смерти, это её решение, и нам в это лезть незачем. Если, по её мнению, так лучше для Таэмрана, значит так и должно быть. Мы к тебе, Канара, не лезли, когда ты без суда убила троих своих Управляющих.

— Ради любопытства, ты знаешь, какой яд Ная использовала? — обратилась Мать Сиэль к Матери Лияр.

— Карагоса, — отозвалась госпожа Сайтара.

— Где она его только взяла? — поразилась Мать Крин.

— Купила в любом городе, — предположила Мать Амаэль, — она же всё время со своим отрядом уходит из Таэмрана в них на задания. Хоть в том же Ортарэле, откуда она светлого эльфа притащила.

— Кстати, почему ты сожгла иглу? — вдруг вспомнила Мать Ран, развернувшись к Матери Ар'тремон.

— Побоялась, что если она отправлена, то яд мог попасть Фире на руки, если её ещё не укололи, и во всём бы обвинили меня, — фыркнула госпожа Айюна, — но меня и без этого во всём обвинили.

— Красиво врёшь, — усмехнулась Мать Хелен, — а на самом деле?

— Чтобы тому, кто её, наконец, отправил ничего за это не было, кто бы там это ни был! — агрессивно оскалилась Мать Ар'тремон.

— Вот в это верю, — кивнула Мать Ран.

— Твоё противоядие сработает против яда карагоса? — спросила госпожа Чамиза Мать Сиэль.

— Нет, — покачала головой та, — так что наше голосование с самого начала было бессмысленно, если на игле, правда, был он.

— Тогда предлагаю действительно вернуться к празднованию, — решила Мать Ран, — Хаос уже всё определил за нас. Поздравляю, Айюна, похоже, твоя беременность благословлена Богами — сегодня ты добилась того, чего так долго хотела.

— Ещё бы, — усмехнулась себе под нос Мать Ар'тремон: видимо, выбрать Ариена на роль отца было, действительно, хорошей идеей — сегодня она, ничего не потеряв, получила всё, и ей даже говорить ничего не пришлось, чтобы оправдаться.