Звезда Хаоса

Глава 36. Заново

— Эти двое, видите ли, лучше уйдут из отряда, чем будут мириться с моими новыми порядками! — хлопнув дверью, воскликнула Ракари. — Трусы! Сражаться в первой линии они, видите ли, не хотят! А мне назначили бой на послезавтра! Что мне теперь делать?!

Женщину злило в этой ситуации абсолютно всё: когда она год назад по окончании десятилетнего срока в тоннелях предложила своим мужчинам продолжить работать с ней и всем вместе получить новые статусы, она не на такой исход рассчитывала. Да, сейчас их ничего не связывало, кроме общего стремления, но это не означало, что в порядке вещей было подставлять её в самый последний момент. Весь прошлый год они все проходили индивидуальные испытания, они вместе тренировались, практиковались друг с другом, помогали друг другу. И теперь, когда им остался один последний шаг — пройти командные бои, эти два умника вдруг решили, что они лучше пройдут их под командованием кого-нибудь другого, менее повёрнутого на идеалах. Ракари было искренне жаль, что сейчас мужчины имели право свободно выбирать, как распоряжаться своей жизнью. Если бы всё было, как в течении прошлых десяти лет, они бы не смогли так просто её бросить — им бы пришлось сперва подать прошение в Учебный отдел и получить от него разрешение на переход к другой предводительнице. Но сейчас, пока они ещё не были официально признанным отрядом, каждый из них мог делать всё, что хотел и считал нужным. Над этими мужчинами Ракари сейчас никакой власти не имела: под её ответственность они бы попали только после того, как они бы все вместе подтвердили статус профессионального отряда. И тогда им бы тоже пришлось сперва получать позволение своего Дома, чтобы уйти от неё. А сейчас Ракари могла только в ярости ходить по комнате и желать им провалиться в дебри измерений.

— Думаю, тебе стоит найти Наю и Кьяра? — попытался предложить решение Лиас. — Наю, чтобы она дала своё согласие на моё вступление в твой отряд; Кьяра, чтобы он сказал, кто может согласиться занять оставшееся свободное место.

— Ему-то откуда знать? — фыркнула женщина.

— Он всегда знает всё обо всех в городе, — примирительно улыбнулся светлый эльф, — если кто-то и может быстро найти подходящего тебе дроу, так это он.

— А вот без твоего нынешнего отряда мы никак не можем справиться? — безнадёжно застонала Ракари.

Её воротило от одной мысли, что ей опять приходилось обращаться за помощью к Нае. Конечно, Лиас был прав, и Кьяр действительно знал в Таэмране чуть ли ни каждую летучую мышь на морду, не говоря уже об эльфах, но просить о чём-то танцора из борделя было ниже её достоинства. Даже если этот танцор из борделя имел такие связи, что ей самой и не снились.

— Я знаю только их, — пожал плечами Лиас, — ты знаешь кого-то, кто поможет быстрее?

— Ладно, поговорю с ним, — сдалась Ракари, поняв, что больше ей, и правда, идти было не к кому. Точнее идти-то было к кому, но вот никто кроме Наи не смог бы порекомендовать ей кого-то с уже подтверждённым статусом члена профессионального отряда, а взять сейчас кого-то без опыта и хороших навыков она себе позволить не могла — времени до следующего сражения у неё не оставалось, а проиграть теперь можно было только ещё один раз, благодаря всё той же Нае. После ещё одного поражения до новых боёв на статус её бы допустили только через год.

От души обругав Бездну Хаоса, Ракари направилась в Дом Лияр «приносить себя в жертву демонице ради высших целей».

— Кьяр, найдите с Аэном целителя ей в отряд, — приказала Ная, выслушав сухой рассказ Ракари о её не слишком-то удачной попытке реорганизации своих мужчин.

— Ты собралась за меня решать, кого мне брать в отряд?! — опешила от такой самоуверенности Ракари. — Найди мне несколько претендентов…

— Нет! — жёстко пресекла все возражения Ная. — Потому что за жизнь Лиаса отвечаю я, и что будет с ним, меня волнует куда больше, чем то, что будет с тобой. Светлый эльф под землёй был и всегда будет уязвимым местом. Раз уж Хаос предоставил мне шанс дать ему дополнительную поддержку, нужно им пользоваться. Не нравится — можем продолжить спор на арене! Но тогда ты и Лиаса тоже не получишь!

— Не переживай, — поддержал заскрипевшую зубами Ракари Ариен, — Аэн много раз очень сильно выручал нас всех. Целитель в профессиональном отряде необходим. Особенно если вы когда-нибудь будете брать задания, рассчитанные на годы. Здоровый отряд — живой отряд.

Ракари недовольно поджала губы, но спорить больше не стала: в словах Ариена был смысл, а с тем, что Ная была мягкой и уступчивой только со своими мужчинами, уже пора бы было и смириться. «Стерва, как стерва, — ничего нового. Чего ты злишься?» — уговаривала себя не реагировать на выходки предводительницы Ракари.

— Оа Сиэль, — через два часа представил нового члена отряда Ракари Кьяр.

— Женщина?! — подскочила с дивана Ракари.

— Весьма наблюдательно, — хихикнула Оа, — приятно познакомиться!

— Во имя Хаоса! — попыталась взять себя в руки Ракари. — Я же никогда не командовала смешанным отрядом!

— Ты моими придурками командовала целый месяц, с одной женщиной справишься! — отмахнулась Ная. — Оа, будь добра, расскажи о себе.

— Оа Сиэль — целительница. Мать и отец тоже целители из Сиэль. Провела десять учебных лет в женском отряде под командованием Паэры Фандин. После этого два года училась в Сиэль у родителей. Десять лет назад подтвердила статус члена профессионального отряда и три года ходила на задания в составе смешанного отряда Хэры Амаэль. Ушла из-за беременности. Сейчас моей дочери уже семь лет, и я готова снова вернуться к работе в тоннелях, — отчиталась Оа.

— А отец кто? Общаетесь? — хмуро поинтересовалась Ракари.

Ей совершенно не нравилась перспектива всё время таскать с собой ещё одну вполне миловидную женщину, при наличие в отряде её Лиаса. Оа, конечно, ещё даже не видела его, но ревность в Ракари, словно когтистый монстр, уже начала противно царапаться изнутри.

— Светлые эльфы меня как партнёры не интересуют, — ответила на незаданный вопрос целительница, — познакомиться с ним мне интересно, но конкуренткой я вам не стану.

— А что всё-таки с отцом твоей дочери? — повторила вопрос Ракари Ная.

— Учитель из Сиэль — Рогар Сиэль. Дочь остаётся с ним. Отношений у нас нет. Живёт отдельно, — коротко обозначила все основные моменты этой темы Оа.

— А почему тогда Лиас тебя не интересует? — хитро улыбнулась Ная.

— Потому что, к сожалению, меня интересует тот, кто даже отцом стать не захотел. Ваш Лиас не обладает статусом, способным вызвать у меня желание за него бороться, — безэмоционально констатировала целительница.

— Впечатляющие амбиции, — рассмеялась предводительница, — но тебя, Ракари, они точно должны радовать: стремится к лучшему, и меньшее её не устраивает!

— А если Лиас получит статус выше? — нахмурилась Ракари.

— Это невозможно, — покачала головой Ная, — я и тот, что у него есть выгрызла для него зубами, чтобы он хоть какие-то права в нашем мире имел. Но, по факту, он и ему по силе заклинаний не соответствует. Выше он не получит никогда. Ты и сама это прекрасно понимаешь.

— Госпожа Ракари последнее время чересчур эмоциональная… — вдруг задумчиво протянул всё это время наблюдавший за женщинами Кьяр. — У вас раньше был немного другой запах. Вы здоровы?

Ракари на это только сжала губы в тонкую линию и отвернулась, проклиная внимательность танцора.

— Кьяр, Аяра Ар'тремон вроде собиралась прислать тебе сегодня приглашение, — уловив осторожный знак Оы, выразительно глянула танцору в глаза Ная.

Тот тут же одними губами извинился и быстро исчез из комнат предводительницы. Он не понял, о чём таком запретном завёл разговор, но намёк испариться, пока не досталось по дурной башке, был ему предельно ясен. Впрочем, едва он вышел в коридор, его мысли сразу же заняла Аяра Ар'тремон с её восхитительными бёдрами, и правда ли она снова изъявила желание его видеть, а не Ракари с её секретами.

— Госпожа Ракари, — обратилась к своей вероятной предводительнице Оа, когда в комнате остались только женщины, — вам должно быть очень тяжело вести бои в таком состоянии. Есть способы успокоить ваши гормоны, чтобы они не так сильно влияли на ваши командные способности.

— У меня нет на них денег, — покачала головой Ракари, — в твоём Доме мне сказали, что такой эликсир стоит пять золотых. Там какая-то ерунда с поверхности в составе дорогая…

— Я заплачу, если ты расскажешь, что случилось, — тут же выставила свои условия Ная.

Она пока не понимала, о чём Ракари говорила с целительницей, но раз уж она в каком-то смысле отвечала за Ракари, то посчитала необходимым это узнать. Та, и правда, в последнее время вела себе несколько странно, однако предводительница списывала всё на амбиции и нервозность перед боями за статус, а никак не на здоровье женщины. Привычки принюхиваться к запахам окружающих у Наи не было. Этой способностью тёмных эльфов она пользовалась в основном только при необходимости, а в повседневной жизни ей нравилось ощущать только запахи кожи Ариена или Кьяра, всех остальных она намеренно игнорировала, если ей ничего о них не нужно было выяснять. Возможно, поэтому она и упустила что-то важное о своей «подопечной».

— Я хотела попробовать… — тихо призналась Ракари. — Но кровь тёмных эльфов с кровью светлых эльфов действительно несовместима. Плод прожил около трёх недель, после чего случилось то, о чём Лиас меня и предупреждал. С того момента уже месяц прошёл, но я до сих пор веду себя как неуравновешенный маг огня: то взрываюсь на ровном месте, то реву часами.

— Ваш организм, видимо, ещё не восстановился… — заключила целительница. — Если госпожа Ная готова взять расходы на себя, я сейчас же принесу вам эликсир.

Ракари перевела взгляд на предводительницу и, получив в ответ кивок, обречённо вздохнула: теперь она была обязана ей ещё и этим.

— Что ж, Оа, добро пожаловать в отряд, — подвела она итог встречи, — жду тебя через час на втором тренировочном поле Дома Фаоэн. Эликсир только никому из мужчин там не показывай…

— Иди тоже готовься, — отпустила Ракари Ная.

— Даже не спросишь, как всё это пережил твой Светлячок? — устало съехидничала та.

— Взрослый мужик: не пришёл — значит, справился, — поставила точку предводительница.

Когда Ракари ушла, Ная отвернулась к окну и задумчиво уставилась на переливы кольцевой площади. Конечно, у неё мелькнула мысль расспросить Лиаса, но ей пора было уже отвыкать опекать его. Теперь он был в отряде Ракари, она сама только что дала на это согласие: если таково было желание светлого эльфа, сдерживать его она не собиралась. Единственное, Ная всё же предполагала, что это случится немного позже, но у Хаоса всегда были свои планы. В целом всё складывалось хорошо: если у Ракари теперь хватит ума построить всю стратегию сражений их отряда вокруг Лиаса, то следующие бои она выиграет — Сайюра легко могла принести им победы, если её хозяин не будет попадать под магические атаки.

У нового состава отряда Ракари были всего сутки на то, чтобы подготовиться к первому бою. Это было непозволительно мало, но выбора у них особого не было: заяви Ракари сейчас о том, что её отряд не готов, и её бои тут же отложили бы на год. А этого женщина очень и очень не хотела — жить без возможности зарабатывать было не самым большим удовольствием, как показал ей предыдущий год. Дом, конечно, обеспечивал ей существование на минимальном уровне: комната, еда, простая одежда; но это было совсем не тем, чего хотела от жизни Ракари. Её привлекало богатство: дорогие платья, украшения, деликатесы, лучшее оружие, великолепные доспехи. Ей уже до смерти надоело обходиться малым. Пока она командовала десятилетним отрядом, она ещё могла себе позволить хоть что-то, но последний год она занималась только бесконечными тренировками и проверками на статус, так что не заработала ни единой медной монеты. А на жизнь в Умаэрхе они потратили ещё и всё, что успел в составе отряда Наи заработать Лиас. Сейчас у них в запасе осталось шесть серебряных монет на самый крайний случай.

Учитывая всё это, Ракари со своим обновлённым отрядом провела на тренировочном поле в общем счёте около шестнадцати часов, чтобы выработать в нём хоть какую-то слаженность и порядок взаимодействий. К концу их единственных суток подготовки все уже более-менее знали, что делать, и их общему поведению можно было немного натянуто поставить отметку «удовлетворительно». «До нормального отряда нам, как троллю до магматических глубин», — вздохнула про себя Ракари, отпуская всех высыпаться перед предстоящим сражением. Но, тем не менее, план действий у них был, а значит, был и шанс на успех.

Сама Ракари только на несколько часов смогла провалиться в беспокойный сон, но всё остальное время просто прокрутилась под боком у Лиаса. Она постоянно думала о том, что у её отряда из-за нехватки опыта совместных боёв было огромное количество слабых мест — женщина проигрывала в воображении бессчётные варианты того, как могло развернуться их предстоящее сражение, и просчитывала всевозможные способы защиты, пытаясь найти как можно больше выигрышных комбинаций.

Однако каким бы неопытным ещё ни был отряд Ракари, назначенный на следующий день бой он выиграл. Правда, не столько благодаря заранее составленному плану или относительно продуктивной бессоннице Ракари, сколько благодаря эффекту неожиданности.

Противники явно не были готовы к тому, что при объявлении начала сражения на них первым делом бросится светлый эльф с мечом, стремясь сразу вступить в ближний бой. Мужчина, на которого напал Лиас на короткий момент замешкался, и в это мгновение под его стопой земля превратилась в шип, пробив насквозь его сапог. На арену полилась кровь, и на этом всё и закончилось. «Молодец, Сайюра, хорошая ящерка», — мысленно похвалила настоящего победителя наблюдавшая за сражением с трибун Ная.

В честь такого события предводительница даже пригласила обновлённый отряд Ракари в таверну, отпраздновать их первое достижение. Как отметила Ная, сама Ракари сегодня уже выглядела значительно лучше, чем в их последнюю встречу, и вела себя куда более спокойно. Значит, эликсир Дома Сиэль сделал своё дело. Видеть сияющее лицо Лиаса Нае тоже было приятно: светлый эльф явно был доволен принесённой отряду победой, и скрыть это у него совершенно не получалось. Да и не стоило, по мнению предводительницы.

В честь первого успеха Ная поделилась с Ракари некоторыми своими мыслями по поводу того, как можно было строить сражения с учётом наличия теперь в их отряде Лиаса и его элементаля. Сегодня Ракари слушала её с полным вниманием и даже не огрызалась, что в значительной степени добавляло Нае желания что-то ей вообще рассказывать.

К моменту, когда в дверях появился обеспокоенный Эмиэль, они просидели в таверне уже почти два часа.

— Ная, одна из Управляющих Ран отдала на рассмотрение Совета требование, чтобы ты подтвердила свою способность контролировать отряд, — тихо оповестил он, подойдя к столу, — она увидела тренировочный бой Ариена с Мастером из Ар'тремон, и теперь считает, что ты можешь не справиться с ним. Она требует от Совета заставить тебя перед всем городом предъявить своё заклинание предводительницы или расформировать отряд.

— Провалиться в бездну этому Дому Ран! — выругалась Ная. — Что, во имя Хаоса, такого сделал там Ариен, что это вызвало такую реакцию?!

— Победил, — коротко объяснил Эмиэль.

— Он часто побеждает, так что теперь? С кем он сражался?! — потребовала более развёрнутого ответа предводительница.

— С нынешним мужчиной Матери Ар'тремон, — внёс ясность Эмиэль.

Ная взвыла в голос и уронила голову на стол:

— Прав Иран — валить отсюда надо… — простонала она. — Пусть где-нибудь в другом городе свои запредельные скорости показывает, где мне за это ничего не будет!

— И что будешь делать? — немного встревоженно спросила Ракари.

Ей по большому счёту вроде как должно было быть всё равно, но почему-то внезапные проблемы предводительницы, которой она волей Хаоса была обязана подчиняться, её встревожили.

— Доказывать, — хмыкнула Ная, — а что ещё мне остаётся? Эмиэль, когда показательное выступление?

— Ещё не назначили. Пока только прошение в Совет отнесли. Может, его и не примут… — замялся мужчина.

— Сам-то веришь? — подняла на него полный скепсиса взгляд Ная.

— Нет, — честно признался Эмиэль.

— Скажи Асину предупредить остальных, — приказала предводительница, дав знак Эмиэлю идти.