Звезда Хаоса

Глава 16. Сайюра

— Какого демона? — Райнара рассматривала след от ожога у себя на руке и прожженный наруч.

— Мы вчера всё-таки подрались, не помнишь? — усмехнулась Ная, глядя на неё. — Вот и я не помню. Ребята говорят, что мы орали друг на друга и размахивали клинками минут двадцать, а потом перешли на рукопашный, врезали друг другу по черепу и обе вырубились. Аэн нас тут несколько часов в порядок приводил.

— То есть ты меня ранила, а я тебя — нет?! — взвилась Райнара.

— Один, один и ничья, — недовольно фыркнула Ная, показывая свой порез на запястье, — вставай и пошли отсюда. Развалилась… В Таэмран уже хочется до одури.

— Потерпишь, — прошипела Райнара, но встать всё же встала.

Лиас поражённо смотрел на свою предводительницу: до этого момента он почему-то искренне считал, что Ная, в отличает от остальных дроу, никогда не врёт. И вот она только что выдала целую историю, в которой не было ни слова правды, не считая ранений, и в которую Райнара ещё и поверила. Он уже хотел было возмутиться, но ему помешала Ракари закрывшая ему рот поцелуем.

— Не вздумай ничего говорить. Всё было ровно так, как сказала Ная, ты понял? — мазнув губами по его скуле, едва слышно прошептала женщина ему на ухо.

Лиас кивнул, но остался внутренне недоволен. «Живёшь с ними, играешь по их правилам», — мысленно напомнил себе светлый эльф, но негодование от этого никуда не делось: теперь ему ещё и врать приходилось вместе с остальными.

Не смотря на предупреждение, проходя мимо Наи к своему ящеру, Лиас всё же не сдержался:

— И как тебе совесть позволяет?

Предводительница на секунду замерла, а потом вдруг с радостным криком бросилась на шею светлому эльфы, перепугав всех в пещере, а его самого вогнав в ступор.

— Ребята, наш зануда вернулся! В Таэмране идём прямым ходом в таверну! Меня снова упрекают в неподобающем поведении! — расхохоталась Ная.

— Ну слава Богам! — подхватил её смех Иран, — вот теперь ты должен мне три серебряных за мою лошадь!

— Вам эти лошади бесплатно достались! И медяка не получишь! — негодуя, развернулся к тому Лиас.

— Ничего себе бесплатно! Мы их честно заработали! — начал спорить Иран.

— Да вы притащили гоблинов к людям, чтобы войну устроить! Какое, к демонам, честно?! — возмущённо всплеснул руками светлый эльф.

— Слышали, правда, наконец-то орёт на меня как раньше, — Иран от души хлопнул Лиаса по спине, — только теперь ещё и ругается по-нашему. Молодец!

— Может ещё и на поверхность хочешь? — хохотнул Аэн.

— Нет, на поверхности мне делать нечего. Особенно если я теперь ещё и ругаюсь по-вашему и даже не замечаю, — улыбнулся Лиас.

Он только теперь до конца осознал, что произошло и чему его отряд так радовался. Оковы рабства, действительно, спали с его души, и он, наконец-то, чувствовал себя совершенно свободно. Когда это случилось, он и сам не знал, но понял, как и остальные только сейчас. Внезапно ему тоже захотелось в таверну, сладкой настойки из лиан, чтобы рядом сидела и смеялась Ракари, а потом уйти куда-нибудь с ней вдвоём. Поймав себя на этих мыслях, Лиас покачал головой — он, и правда, начинал вести себя, как дроу. Но если таково было влияние метки Ракари в его теле, то он был не против.

— Да гоблина лысого мы тебя отпустили бы, даже если бы и хотел, — Кьяр подал Лиасу поводья ящера, — ты — наш светлый эльф, твоё место здесь, хватит с тебя приключений.

— Рядом с вами мне, наоборот, кроме приключений ничего не светит, но я, на самом деле, только за! — хохотнул тот.

Лиас никогда бы не подумал, что годы страданий можно перечеркнуть всего за несколько месяцев, но появление Ракари стало для него мощным толчком, заставившим его забыть всё лишнее и снова стать собой. Ведь он должен был её защищать, он должен был поддерживать её и быть её опорой — он больше не мог позволить себе быть слабым, прятать глаза и опускать голову. Теперь всё это осталось в прошлом. Лиас ехал рядом с Ракари по тоннелю, вертя в пальцах изумруд на серебряной цепочке висевший у него на груди. «Выдержит ли он, если все его запечатанные воспоминания вернуться? Стоило ли разбивать печать на камне сейчас, был ли он уже готов? И хотел ли он вообще вспоминать?» Вопросы вертелись у него в голове, но найти ответы на них у светлого эльфа пока не получалось.

— Ты всю дорогу смотрел на эту подвеску. Это что-то важное для тебя? — Ракари села возле Лиаса на следующем привале, протягивая ему кусок вяленого мяса — ничего другого у них из еды не осталось.

— В ней запечатаны все мои самые тяжёлые воспоминания о времени, проведённом в Ортареле, — вздохнул светлый эльф, — я думаю, стоит ли их уже вернуть на место или дать себе ещё немного времени?

— Выкинь её, или отдай мне: мне интересно посмотреть, что там. Если тебе лучше без этих воспоминаний, и ты без них ничего не теряешь, то нет смысла и возвращать их, — Ракари пожала плечами и ещё раз глянула на изумруд на груди Лиаса. Если ей предстояло провести рядом с этим мужчиной всю жизнь, она хотела знать о нём как можно больше, и его рабское прошлое не было исключением. Спрашивать напрямую она не стала, понимая, что он вряд ли захочет рассказать, но внезапно оказавшиеся отдельно от него воспоминания, показались ей прекрасной альтернативой. Тем более, если в них как раз были все самые основные события. Ракари только не совсем понимала, зачем Ная вообще создала такую подвеску, но сейчас она сперва хотела её заполучить, а уже потом разбираться с тем, как и почему она появилась.

— Но разве я не должен помнить, что со мной произошло? — продолжал сомневаться светлый эльф.

— Зачем? — Ракари чуть склонила голову, заглядывая Лиасу в глаза.

— Это ведь моя жизнь… — тихо объяснил тот.

— Ну и что? Тёмные эльф столько воспоминаний за жизнь стирают друг другу… — хмыкнула Ракари.

— Тебе тоже стирали память? — Лиас выглядел искренне поражённым: почему-то вчера он не придал особого значения приказу Наи стереть память Райнаре, но терпеть, слушая Ракари, он действительно задумался: похоже, та была права, — вчера никто не воспринял это событие как нечто необычное или из ряда вон выходящее, видимо, манипуляции с памятью, и правда, были обычным делом.

— Не знаю, — рассмеялась Ракари, — какой смысл стирать так, чтобы я об этом знала? Это ж что за маг-недоучка должен был бы быть, чтобы допустить такую глупую ошибку?

— Но я ведь знаю, — возразил Лиас.

— Ну, в твоём случае это было необходимым, как я понимаю, — пожала плечами Ракари.

Она секунду подумала, а потом обратилась к Нае:

— Ная, кому из твоего отряда хоть раз стирали память?

— Из тех случаев, о которых я знаю, память точно стирали Асину, но это было много лет назад. А вообще, учитывая, что в моём отряде маг сознания, то я думаю, что нам всем кусков памяти не хватает. И скорее всего, по моему же приказу, — спокойно отозвалась предводительница.

Она слушала весь диалог со светлым эльфом и понимала, чего добивались Ракари. Ная тоже считала, что Лиасу ни к чему возвращать эти воспоминания, а вот Ракари они, возможно, очень даже не помешали бы. Ная планировала попросить Асина показать женщине всё, что он помнил о Лиасе, но уже после того, как та бы доказала, что ей можно доверять. Однако начать с подвески можно было уже и сейчас.

— Вот видишь, — улыбнулась Ракари, снова повернувшись к светлому эльфу, — мы все так живём. Отдашь мне подвеску?

— Почему ты так хочешь её забрать? — Лиас пытался прочитать чувства Ракари, чтобы понять для себя её стремления, но улавливал только уверенность, любопытство и желание знать — в этом не было ничего предосудительного.

— Я разобью её и посмотрю, что ты пережил. Ная всё знает, а я нет — нечестно, — Ракари попыталась изобразить наивное выражение лица, надеясь таким образом убедить мужчину: ей почему-то казалось, что светлые эльфийки обычно делали примерно так. На самом деле, она никогда раньше не интересовалась жизнью других рас за пределами стандартного образования и почти ничего о светлых эльфах не знала.

— Ная ничего из этого не знает, — спокойно возразил Лиас, внутренне забавляясь тем, как женщина пыталась найти к нему подход. Ему было искренне интересно: она не командовала им потому что Ная была здесь или потому что и дальше не собиралась.

— Не знает? — напускная наивность слетела с лица Ракари так же быстро, как и появилась, сменившись хмурым и серьёзным выражением.

— Нет, мы ей не сказали, — подтвердил Асин.

— Почему? — Ракари такой поворот событий показался очень странным.

— Потому что тогда от неё были бы одни проблемы, — хохотнул маг, за что тут же получил подзатыльник от Эмиэля.

— Мы все решили, что для Лиаса будет лучше, если я ничего не узнаю, — ответила Ная, — нам нужно было вытащить его в нормальное состояние. Если посмотришь его воспоминания, поймёшь о чём я.

— Лиас, ты не против? Я стану твоей новой подвеской: воспоминания не исчезнут совсем, они останутся у меня, и если ты потом захочешь их обратно, Асин сможет вытянуть их для тебя из моего сознания, — если до этого Ракари просто хотела посмотреть его прошлое, то теперь она действительно заинтересовалась: что там могло быть такого, что мужчины Наи решили скрыть это от своей предводительницы.

— Хорошо, — Лиас не был уверен, что он поступает правильно, но для Ракари было важно получить его воспоминания, и он уступил.

Сняв с шеи изумруд, он протянул его Ракари. Стоило ей разрушить печать, камень треснул, и в её сознание хлынули чужие воспоминания: боль, страх, желание, чтобы всё происходящее просто закончилось, бесконечные сцены, которые казались чей-то жестокой извращенной фантазией, но при этом были реальностью… Десятки кошмарных картин мелькали перед её глазами, погружая в пучину ужаса, отчаяния и одиночества.

Ракари довольно долго сидела неподвижно, а потом, тихо извинившись, вышла из пещеры. Она привалилась спиной к холодной стене тоннеля и, прижав ладонь ко рту, подавила судорожный вздох. Она недооценила Ортарэль с его тысячелетними традициями и жесткими нравами. Конечно, она и не ждала, что в подвеске будет запечатано что-то приятное, но она и не думала, что Лиасу пришлось пережить такое. Осознавать, что тот, кого она любила, испытал на себе всю жестокость их мира, было неожиданно больно. Она сжала кулаки и едва удержалась от магического удара, чуть не повторив недавний жест Райнары в логове элементалей. Ная была невероятно вспыльчивой, ничего удивительного, что ей решили всё это не показывать. Если даже Ракари сейчас хотелось убивать, то что можно было говорить про огненного мага, которым изначально управляли эмоции. Огненные маги в принципе не бывали уравновешенными. Как маг земли Ракари принадлежала к самому спокойному типу характеров среди дроу, но даже так она едва сдерживала свою злость. В то же время, она не могла не восхититься Лиасом: он нашёл в себе силы оставить всё это в прошлом, он нашёл в себе силы снова доверять, снова смеяться, снова стать счастливым. Ракари была готова принести ещё одну клятву на крови: уничтожить любого, кто хоть в мыслях посмеет опять причинять боль её светлому эльфу. Даже если она и была теперь уверена, что он сможет пережить всё что угодно и при этом не потерять себя. Она с самого начала чувствовала в нём какую-то необъяснимую, загадочную силу, но списывала всё на светлую магию. Сейчас же ей казалось, что магия была здесь совершенно не причём.

— Ная? Я не знаю, проблема это или нет, но я не заметил этого забравшегося ко мне в одежду малыша… — Ракари отвлёк от размышлений полный странной нежности голос Лиаса. — Похоже я ему очень нравлюсь, ничего, если я оставлю его себе? От такого маленького элементаля ведь не будет проблем?

Ракари тут же рванула обратно в пещеру: прошлое уже прошло и не вернётся, а вот неприрученный элементаль рядом с Лиасом был сейчас.

У повернувшейся в этот же момент к светлому эльфу Наи непроизвольно дернулись мышцы на лице, и она вместе с остальными инстинктивно отскочила подальше, чуть не врезавшись спиной в Ракари.

— Лиас, ради всего проклятого и святого, скажи, что ты можешь контролировать эту тварь! — нервно хохотнула предводительница.

— Я его вообще практически не чувствую. Что происходит? — Лиас удивлённо поднял брови. У него на ладони был земляной элементаль не больше десяти сантиметров в длину и до невозможности похожий на обычную ящерицу, разве что полупрозрачную и с двумя парами передних лап. Он забавно раздувал капюшон и открывал рот, вертя мордой. Лиас только что нашёл его в своей поясной сумке рядом с александритом с другим элементалем.

— Как ты мог его не заметить?! — Ная впервые за всё время под землёй подняла на светлого эльфа голос.

— Он сидел рядом с александритом, я думал, это тот элементаль так ощущается — энергии одинаковые… — нахмурился Лиас: ему по-прежнему никто не объяснил, что происходит.

— Лиас, Светлячок, ты, демоны его раздери, знаешь почему приручают в основном больших элементалей? — продолжала нервно отчитывать светлого эльфа Ная.

— Потому что по ним попасть проще в сражении, когда вы их ловите? — предположил тот.

— Потому что чем меньше элементаль, тем он сильнее! Такую дрянь, как ты держишь в руках ни одна печать не удержит! Он один полгорода может разнести! — Ная честно пыталась перейти на обычной тон, но получалось у неё это плохо — маленькая тварь могла перебить весь отряд за считанные секунды, и чувство опасности было слишком сильным, чтобы легко успокоиться.

— А выглядит безобидно… — не оценил общего страха перед монстром светлый эльф.

Ная беспомощно всплеснула руками и обвела взглядом всех присутствующих, ища поддержки, но, что делать, похоже, не знал никто. Даже Райнара молчала, вцепившись мёртвой хваткой в оружие, хоть это бы ничем и не помогло, реши тварь напасть.

— Задница гоблина, — констатировала Ная, — у кого-нибудь есть идеи, что делать?

— Ты у нас специалист по сумасшествию, — отмерев, огрызнулась Райнара, — это ты должна знать, что делать со своим рабом, притащившим этого монстра!

— Можно я его всё-таки оставлю? — снова, но на этот раз с большим нажимом, попросил светлый эльф.

— Я не знаю! — Ная в отчаянии перевела взгляд на Ариена: кажется, впервые в жизни, она действительно не знала, что делать. Оставить элементаля Лиасу — она даже приблизительно не могла составить в голове всё, чем это могло обернуться, а отобрать его у светлого эльфа — почти стопроцентная гарантия, что тварь нападёт и попытается всех перебить. Оставалось призвать феникса и уничтожить элементаля прямо в руках Лиаса, но на этот раз стереть память Райнаре уже не удалось бы — о фениксе скорее всего узнал бы весь город.

— Давай рискнём, — предложил Ариен.

— Что? — Ная шокировано уставилась на мечника.

— Пусть остаётся, — повторил Ариен, — посмотрим, как он будет себя вести. Может, если он с Лиасом, то, и правда, не опасен. Ведь за всё это время он же ничего не сделал, мы даже не знали, что он был с нами.

— А если эта тварь всех перебьет? — зашипела Райнара.

— Если он начнёт атаковать, убьём — всё нормально, — возразил Ариен.

— Ну допустим, в тоннелях это, правда, так. А что делать в городе? — Ная сложила руки на груди, пытаясь взвесить все за и против. — Если мы притащим такого монстра в Таэмран, нам “спасибо” не скажут… Одно дело, если бы его кто-то контролировал, а так… Я действительно не знаю, что делать. Могу только предложить убить тварь прямо сейчас и решить проблему… Боюсь, это единственное адекватное решение.

— В кои и то веки, я с тобой согласна, — кивнула Райнара, — у меня только один вопрос: как ты его убить собралась?

Лиас печально опустил голову и спрятал элементаля в своих руках, будто пытаясь защитить крошечного монстра. Он прекрасно понимал, что будет так, как решит предводительница, но отступить пока был совершенно не готов.

— Ты же никогда не славилась адекватными решениями… — выдохнул он: ему было жалко маленького элементаля, но даже не это было главной причиной его упрямства.

— В этот раз опасность слишком велика… — покачала головой Ная.

— Запечатай его во мне! Так ведь он будет не опасен? — Лиас внезапно с надеждой глянул на свою предводительницу.

Он помнил, как она запечатала воздушного элементаля в Шиине, значит то же самое можно было сделать и с ним. В отличие от Шиина, он, скорее всего, пережил бы это легко.

— А как ты его призывать будешь без тёмной магии? — продолжала сопротивляться Ная.

— Я просто не буду его отзывать. Он ведь маленький — он и так не мешает. Ная, пожалуйста, прошу, не убивай его, — светлый эльф смотрел на неё с таким отчаянием, что женщина уже была готова сдаться.

Она сомневалась, и Лиас пользовался этим. Она не понимала, почему, демоны его раздери, он был так уверен, что оставить элементаля — хорошая идея. Даже если предположить, что Ная согласиться, было ведь ещё множество вопросов и деталей, о которых светлый эльф не думал: приручение, управление…

— Моя печать его не удержит… — снова попыталась отказаться предводительница.

— У тебя же есть сила феникса, запечатай с помощью его магии. Такую печать ведь элементаль сломать не сможет? Ты сама говорила, что элементали слабее, — настаивал Лиас: он знал, что Ная упрямилась, потому что думала о его жизни и обо всех остальных в отряде, но он также знал, что природная энергия не смогла бы ему навредить.

— Такая печать, если это вообще возможно, разрушит любое тело, — возразила Ная.

— Для меня не опасна чистая магия, моё тело не пострадает. Ная, пожалуйста, ведь если у меня будет свой элементаль, тебе и отряду не придётся больше защищать меня в тоннелях. Моя светлая магия для сражений с монстрами не подходит, но если мне предстоит всю жизнь провести под землёй, я не могу постоянно прятаться за чужими спинами, рано или поздно меня так всё равно убьют. Ты ведь понимаешь это не хуже меня. Защищать всегда сложно. Пожалуйста, дай мне возможность самому взять ответственность за свою жизнь. Ещё раз… — отчаянно просил светлый эльф.

Ная выдохнула и опустила голову: что-то ей эта сцена до боли напоминала другу такую же. Тогда им пришлось вытаскивать Шиина чуть ли не всем отрядом, а что ей делать с Лиасом, если он всё-таки повторит этот бесславный подвиг и потеряется в сознании элементаля, Ная не знала, ведь тогда именно светлый эльф говорил ей, что делать, чтобы спасти брата. Но с другой стороны, Лиас был прав и уверял её, что он ничем не рискует. Он никогда не врал и не говорил, если не был уверен, да и магическая защита ему действительно была очень и очень нужна в тоннелях. Сомневаться дольше Ная боялась: хоть пока элементаль и сидел спокойно в руках светлого эльфа, инстинкты женщины кричали, что перед ней опасность и действовать нужно быстро, пока никто не пострадал.

— Как твоя предводительница, за твою жизнь я буду отвечать в любом случае… — вздохнула Ная. — Но в остальном ты прав. Давай попробуем. Однако если элементаль сломает печать, я убью его.

— Хорошо, — Лиас легко улыбнулся и поднялся, чтобы подойти к Нае.

Внезапно оказавшаяся в его руках возможность обрести силу и способность сражаться за свою жизнь будто вдохнула в него новую уверенность. Он не имел права упускать этот шанс. Теперь он был не один — у него была Ракари, и он должен был думать о том, как её защитить. Конечно, она ничего подобного от него не требовала и даже не ожидала, постоянно задвигая его себе за спину, но Лиаса это каждый раз злило и расстраивало. Он не мог себе позволить беспомощно стоять за спиной женщины. Хоть он и видел, что Ная всегда поступала точно так же со своими мужчинами, и хоть он и понимал, что для тёмных эльфов это было нормой, что предводительница всегда стоит впереди, для себя он не мог с этим смириться. Если Наю он ещё мог воспринимать как предводительницу и условно не обращать внимания на то, что она женщина, то с Ракари так не получалась. С Ракари он не мог вести себя так же. С Ракари он начинал вести себя, как мужчина, подсознательно ожидая от неё обычного поведения светлой эльфийки. Он уже много раз ловил себя на этом и понимал, что на самом деле женщина никогда такой не будет и никогда не уступит ему место лидера, но прятаться за ней он всё равно не собирался. Ему нужен был этот элементаль. Он всё это путешествие думал о том, как ему встать на один уровень с дроу, чтобы они не воспринимали его как беззащитного, и вот неожиданно решение пришло само.

— Райнара, прошу, не рассказывай матери, — внезапно заговорила Ная, повернувшись к женщине: всё, что они вчера провернули оказалось напрасной тратой сил, теперь оставалось надеяться, что в Райнаре есть хоть капля отзывчивости помимо её самолюбия и эгоизма, — я не хочу, чтобы в городе знали о фениксе. У меня опять будет куча проблем, нас опять могут запереть в Таэмране, и хорошо, если я при этом не окажусь за решёткой Совета. Я понятия не имею, как они отреагируют, если узнают, что в моих руках снова появилась такая сила… Я просто хочу спокойно жить, ходить на задания и заботиться о своём отряде. Мне не интересна власть, мне не интересны высокие статусы, я не хочу ни с кем драться за влияние. У меня и так есть всё, чего я когда-либо хотела, я не собираюсь устраивать проблемы или участвовать в каких-то дурацких закулисных играх. Если ты доложишь матери, у меня в итоге может не остаться другого выбора, кроме как сбежать из Таэмрана. Не подставляй под удар мой отряд. Пострадаю я — пострадают они. Если в тебе есть хоть немного понимания, пожалуйста, помоги. Один раз.

Райнара молча смотрела на Наю. Она никогда бы не подумала, что услышит от неё что-то подобное. Она не знала, как реагировать. Она не была такой стервой, какой её все считали, она действительно могла выполнить её просьбу. Но всё же о чём, ради всех Богов, была речь, она не понимала.

Внезапно в пещере стало светлее, магический огонь вспыхнул у Наи на руках и пронзительно запищал. Райнара поражённо открыла рот:

— Откуда..?

— Приручила… Со вторым оказалось проще, — тихо ответила Ная, уже подходя к светлому эльфу, — ладно, Лиас, держи своего будущего призывного монстра и будь готов к тому, что он начнёт на тебя нападать, как только печать будет завершена.

Светлый эльф, погладил пальцем голову ящерки, которая, по словам дроу, была опаснее всех монстров, которые им до сих пор встречались, и осторожно сжал её, поворачивая к предводительнице.

— Я никогда не делала ничего подобного, Лиас. Я не знаю, чем это может обернуться, — ещё раз предупредила женщина, давая и ему и себе последний шанс отказаться от этой затеи и отступить.

— Я рождён из этой магии, ты не можешь ей причинить мне вреда, не волнуйся, — улыбнулся светлый эльф.

Ная села на землю, и посадила феникса себе на колени. От птицы потянулись красные потоки магии к её ладоням и из них начали формироваться две печати призыва. Первые несколько раз заклинание разрушилось в воздухе, не успев завершиться, но с пятой попытки Нае всё же удалось удержать его. Боясь, что печати снова взорвутся из-за того, что сделаны из непредназначенной для этого магии, раньше чем она успеет их применить, Ная прижала левую руку к груди Лиаса, а правую к спине элементаля. Мощная энергия пронзила её насквозь, связывая через неё монстра и светлого эльфа. Ная сжала зубы, чувствуя появившийся во рту привкус крови: её тело еле выдерживало такую силу — энергия земли элементаля была для неё чужой, и её магическая система воспринимала её как нечто инородное и опасное, пытаясь подавить и уничтожить. Внутри женщины шла настоящая война между двумя типами энергий, и к моменту, когда печати, наконец, окончательно встроились в магические системы обоих новоиспечённых носителей, Ная уже едва держалась в сознании. Позади неё в руках Ариена беспокойно кричал и бился феникс. Аэн был готов броситься к предводительнице в любую секунду.

Элементаль зашипел и кинулся на Лиаса. Ная через печать светлого эльфа открыла портал. Ящерица исчезла, и женщина без сил опустилась на грудь Лиаса, однако перед глазами у неё, вроде, всё же, не темнело. Наверное, после приручения феникса её уже было довольно сложно вывести из строя настолько, чтобы она не могла трезво мыслить и сражаться при необходимости. Ощущения в теле, конечно, были не из приятных, но всё же, если бы сейчас, например, появились монстры, Ная бы ещё смогла постоять за себя.

— Ты как? — обратилась она к светлому эльфу.

— Я-то в порядке, а вот ты, похоже, нет, — Лиас осторожно передал предводительницу в руки Ариена.

— Всё будет нормально, — Аэн уже проверял состояние Наи, — просто слишком много энергии через её тело прошло, есть внутренние повреждения, но не критичные. Придётся задержаться здесь на пару дней, чтобы она могла восстановиться. Госпожа Райнара?

— Да, — отозвалась та, — только у нас еды почти не осталось.

— Ничего, еду мы поймаем, — хмыкнул Эмиэль. — Ты умеешь так же, как твой предшественник? — обратился он уже к фениксу. — Притащишь нам еды или вместе пойдём?

— Возьмите Вредителя, он еду за несколько километров чует, — Кьяр призвал своего хааи и отправил к ногам Эмиэля.

— А мне дай Заразу, мы с моим элементалем

пойдём в другую сторону, — Шиин закинул на своего ящера седло, принявшись его застёгивать.

— Не ходите по одному, — заговорила Ная, с трудом приподнявшись с груди Ариена и садясь, — Шиин, возьми с собой Асина и Кьяра.

— Я с фениксом, а не один, — отрезал Эмиэль, прежде чем предводительница успела определить ему компанию — по его мнению, с ней тоже должен был остаться кто-то из своих.

— Я пойду, — внезапно подала голос Райнара.

Ная удивлённо глянула на неё, но возражать не стала.

— Ракари, твой отряд не подтвердил статус профессионального, я не могу вас отпустить в тоннели самих. Вам придётся остаться здесь. Если я потеряю сознание, командование переходит Ариену, — продолжила раздавать указания Ная.

— Почему не мне? — скептически уточнила Ракари.

— Потому что он статусом выше, и в его решениях я уверена, — не терпящим возражений тоном пояснила Ная.

Вскоре обе группы охотников собрались и отправились в разные стороны по тоннелю на поиски кого-нибудь съедобного. Благо, хоть источник в пещере, где они на этот раз остановились, был, поэтому о воде можно было не переживать.

— Вредитель, Зараза… Ладно у хааи дурацкие клички, но надеюсь, вы хотя бы фениксу нормальное имя дадите, — минут через десять прервал затянувшееся молчание оставшихся в пещере Лиас.

— Ты считаешь ему нужно имя? — Ная до этого даже ни разу не думала об этом.

— А почему нет? И не ему, а ей, — исправил её светлый эльф, — это предыдущий у тебя был мальчик, а сейчас — девочка.

— Да? Я и про того-то не знала… — задумалась Ная. — Ну, ладно, пусть будет Шинкара.

— Скрытый взрыв? — переспросил Лиас.

— Это не от слова «санкара», — рассмеялась предводительница: в руках Аэна ей уже стало немного лучше, так что и веселиться силы тоже появились, — это от слова «акарай» — оберегать. А ты свою ящерицу как назовёшь?

— Сайюра, — улыбнулся Лиас.

— А это что значит? — Ракари пересела к ним поближе, чтобы тоже развлечься ни к чему не обязывающим разговором, раз уж им всё равно всем пока было больше нечем заняться.

— Ящерица и значит, — перевела Ная.

— Похоже, мне тоже придётся выучить светлый язык… — хмыкнула Ракари.

— Ладно, имена — это, конечно, весело, но предлагаю приступить к приручению, пока есть время, — Ная поймала взгляд Лиаса и, убедившись, что он её внимательно слушает, начала заученную наизусть много лет назад в Доме Лияр лекцию, — есть стандартные этапы: агрессия — страх — проверка — терпение — преданность. Страх и терпение у элементаля могут отсутствовать. То есть сперва твоя Сайюра будет нападать, пока не решит, что это бесполезно, потом, возможно, будет тебя бояться, потом будет вертеться рядом, пытаясь понять можно ли тебе доверять, потом просто будет терпеть всё, что бы ты не пытался с ней сделать, потом станет твоим верным другом.

Светлый эльф кивнул и обратился к сидящей, прижавшись к нему бедром, Ракари:

— Помоги мне призвать Сайюру? Давай посмотрим, что она будет вытворять.

Ная хотела было сказать, что для начала не помешало бы дослушать все инструкции до конца, но не успела. Ракари прижала руку к груди Лиаса, в воздухе перед ними открылся крошечный портал, и оттуда выпрыгнула полупрозрачная ящерица. Она сперва бросилась на светлого эльфа, агрессивно раскрыв пасть, потом тут же шмыгнула под ближайший камень, потом, выбежав, на пробу укусила Лиаса за палец, посидела замерев секунд десять, и спокойно устроилась у него в руке.

— Мне кажется, мы закончили, — рассмеялся светлый эльф.

Ная в ответ всплеснула руками и возмущённо высказала что-то крайне эмоциональное, на что оставшиеся в пещере мужчины и Ракари рассмеялись. Лиас же, чего не случалось уже довольно давно, не понял ни слова.

— Смотрю, ты всё-таки не в совершенстве ещё знаешь тёмный язык, — глядя на его реакцию, ещё сильнее расхохоталась Ракари.

— Я отправила всех светлых эльфов к лысому гоблину с вашими сверхъестественными способностями! У дроу месяца уходят на то, чтобы приручить куда более слабых элементалей, а ты с этим за минуту управился! — расшифровала своё экспрессивное послание Ная.

— Слушай, Ная, насчёт неуправляемого отряда… Насколько я вижу, это ведь абсолютная чушь? — Ракари просмеявшись и наблюдая, как Лиас возится со своим элементалем, задала вопрос, который интересовал её уже довольно давно. Она решила воспользоваться хорошим настроением предводительницы и отсутствием Райнары, пока была такая возможность и кое-что для себя прояснить.

— Ракари, ты же умная девочка, скажи, как бы мы выжили в тоннелях, если бы это была правда? Эту чушь придумал Совет семь лет назад, когда нас заставили целый год под надзором Мастера из Маэль ходить. Это был эпитет, означающий нарушение субординации. Но Совету нужно, чтобы никто не стремился повторить мой командный стиль, поэтому в городе прижилось такое его определение — неуправляемый, — улыбнулась Ная, — они боятся, что я попытаюсь распространить своё пагубное влияние дальше своего отряда, поэтому стремятся сделать всё, чтобы у меня и у моих мужчин была дурная слава: городская сумасшедшая и её сброд. На самом деле от меня бы уже давно избавились, если бы не Ариен с его звездой Хаоса на груди. А так, трогать женщину избранного Богом никто не решается: благословение, благодаря которому мы все до сих пор живём так, как нам нравится.

— Ясно… — Ракари перевела задумчивый взгляд на грудь Ариена: за это путешествие она уже насмотрелась на его звезду, но ни разу не подумала о том, что она давала ему какое-то влияние в Таэмране. — А феникс у тебя давно?

— Нет, ещё и года нет, — покачала головой Ная.

— Зачем ты его призвала? Ты же могла и без этого его магией воспользовался, — Аэн, наконец, опустил руки, закончив исцелять не выдержавшие давления магической энергии сосуды Наи, и поднял на предводительницу вопросительный взгляд.

— Не могла — он ещё не научился использовать свою магию, когда запечатан внутри меня, — отрицательно покачала головой та.

— Она, — поправил Лиас.

— Кстати о печатях, — Ракари указала взглядом на шею светлого эльфа, — что за печать на его ошейнике?

— Смерти, — Ная напряглась, но удержала себя от того, чтобы начать рычать на коснувшуюся опасной темы Ракари, — предполагается, что ошейник снимается только вместе с головой. Мы до сих пор не нашли способа от него избавиться.

— Феникс? — предложила Ракари.

— Она ещё дурная… — Ная осеклась и, внезапно рассмеявшись, откинула голову на плечо Ариена, в объятиях которого до сих пор сидела, — и мы, судя по всему, тоже. Одно её прикосновение и печать разрушится. Ребята, мы с вами, демоны его раздери, не подумали о самом элементарном. Лиас, прости меня, Эмиэль вернётся, снимем твой ошейник.

— Всё в порядке, я ведь тоже не подумал об этом, — улыбнулся светлый эльф.

— Почему ты ей подчиняешься? Из-за феникса? — едва ли у Райнары появилась бы ещё одна возможность поговорить с Эмиэлем наедине, поэтому она решила проигнорировать правило тишины в тоннелях, тем более что в этот раз им как раз нужно было привлечь к себе внимание, какого-нибудь потенциального ужина.

— Нет, феникс тут не причём, просто она с самого начала не пыталась меня переделать, — отозвался мужчина.

Райнара пыталась придумать, как продолжить разговор, но поняла, что совершенно не представляет, о чём ещё спросить. Она не знала Эмиэля, не знала ни интересующих его тем, ни его стремлений, ни чего бы то ни было ещё. Сам же он как всегда молчал, что тоже нисколько не помогало.

— Я никогда не смогу соответствовать ожиданиям матери… — вздохнула Райнара спустя несколько минут тишины: ей давно хотелось хоть кому-то сказать правду, надеясь, что от этого ей на сердце станет легче, а раз уж разговор между ней и Эмиэлем всё равно не клеился, она решила продолжить его хотя бы так. — Тебе всегда было достаточно один раз что-то показать, и ты тут же это повторял, а мне нужно было показать сто раз, и с тысячного у меня получалось. Это не те качества, которые должны быть у женщины в управлении Дома.

— У тебя три старших сестры, ради чего ты упираешься, если сама не хочешь? — хмыкнул Эмиэль.

— Мне никто не давал выбора, — усмехнулась Райнара.

— Ты уже закончила все обязательные обучения, тебя больше ничего не держит в городе, — возразил мужчина, — когда-то я так и планировал сделать: уйти, как только закончатся обязательные десять лет в учебном отряде.

— И куда бы ты пошёл? — на этот раз Эмиэль начал ей отвечать, и Райнара уцепилась за эту возможность, продолжив задавать логично вытекающие из его речи вопросы.

— Не знаю. Походил бы по городам, остался бы, где понравилось, — пожал плечами тот.

— Один ходил бы по тоннелям между городами? — скептически подняла брови Райнара.

— Между городами всё время ходят профессиональные отряды, — напомнил Эмиэль, — всегда можно прицепиться хвостом за небольшую плату.

— А в городе что бы ты делал? — поинтересовалась женщина.

— Нанялся бы на какую-нибудь работу, а дальше видно было бы, — ровно ответил Эмиль.

— И тем не менее, ты не ушёл, — Райнара испытывающе глянула на мужчину: ей были очень знакомы все эти мысли, о которых он говорил, и она хотела знать, к какому выводу в итоге пришёл он. Ей было приятно, что он понимал её чувства, однако конец у их историй, вероятно, был совершенно разный.

— Оказалось, что мне и тут есть место, — Эмиэль улыбнулся, кажется, вспомнив о каком-то случае из своего прошлого, вероятно, определившем его выбор остаться.

— Как ты это понял? — Райнара попыталась заглянуть Эмиэлю в лицо.

— Я перестал думать о том, чтобы уйти, — глянул ей в глаза мужчина.

Внезапно впереди мелькнул какой-то небольшой монстр и тёмные эльфы насторожились. Эмиэль бесшумно достал меч и собирался уже проскользнуть к добыче, когда мимо него с писком пролетел феникс и в мгновение ока спалил тварь дотла.

— Перепёлка, демоны тебя дери, это была наша еда! Ты понимаешь? Еда! Нам, в отличие от тебя, нужно есть, чтобы не сдохнуть! — начал ругаться Эмиэль.

Птица, подлетев к нему и зависнув на уровне лица, тоже начала пищать и яростно хлопать крыльями.

— Ты вместо того, чтобы мои эмоции копировать, лучше бы охотиться научился! — возмущённо всплеснул руками мужчина, глядя на передразнивающую его птицу.

Феникс снова запищал и клюнул его в плечо.

— Бесполезно, — сдался Эмиэль и повернулся к Райнаре, — пошли обратно, она нам всё равно ничего поймать не даст. Защитница…

— Ты уже даже не замечаешь, как командуешь… — вздохнула Райнара.

Впрочем сейчас ей было без разницы. Она видела перед собой счастливого мужчину, который улыбался и в шутку дрался с одним из самых опасных монстров подземелий. Который, в отличие от неё, чувствовал себя на своём месте в жизни и который никогда не сомневался ни в себе, ни в своих решениях. Кому-то должно было очень повезти, чувствовать, что он стоит за её спиной. Хоть Райнара и думала об этом, смотря на него, однако не хотела даже представлять рядом с ним другую женщину.

— Пошли обратно? — Эмиэль сменил тон на вопросительный.

— Ну, пошли… — согласилась Райнара. — Ты понимаешь, что она пищит? — она продолжала наблюдать за кружащей рядом птицей. На самом деле Райнаре до сих пор было трудно поверить, что Нае удалось приручить уже второго феникса — она бы и в первого не поверила, если бы своими глазами на арене восемь лет назад не видела.

— Она передаёт свои эмоции, а пищит просто так. Потому что мы звуками общаемся, — объяснил Эмиэль.

— Наверное, интересно жить рядом с таким монстром, зная, что для тебя он не опасен? — улыбнулась женщина.

— Жить вообще интересно, — пожал плечами Эмиэль.

Феникс сел ему на руку и продолжил ехать дальше так.

— Для меня жизнь — одно сплошное сражение, — призналась Райнара, — мне казалось, все так живут. А вы уже целый месяц беззаботно дурачитесь, как будто не в тоннелях на задании, а на празднике изобилия. Ная всю дорогу своего светлого эльфа Ракари подсовывает, вы тоже больше за этим представлением следите, чем делом занимаетесь…

— Я тоже считал, что жизнь — это бесконечное сражение против всех и вся, пока в отряд к Нае не попал, — Эмиэль пересадил птицу себе на плечо, — оказалось, что так считают только в Доме Ран, а у всех остальных сражения — просто такая же часть жизни, как и всё остальное. Когда надо сражаются, когда нет — занимаются другими вещами.

Райнара вздохнула и после довольно долго шла молча, прежде чем снова заговорить:

— Как ты ко мне относишься?

— Нормально, — отозвался Эмиэль.

— И всё? Нормально? — попыталась вытянуть из мужчины хоть что-то более внятное Райнара.

— Нормально, — точно так же, как в первый раз, повторил тот.

Его ответ совершенно ничего для Райнары не прояснил, но радовало, что он по крайней мере не сказал «плохо». Женщине было приятно идти за ним, видя перед собой его сильную широкую спину и чувствуя, что он был готов её защищать. Но она очень хорошо понимала, что долго это не продлится. У неё был единственный шанс за эти несколько часов, пока они бродили с Эмиэлем вдвоём по тоннелям, прожить с ним подобие той жизни, которая могла бы её ждать, если бы не целый ряд «но».

— Хочешь меня? — Райнара остановилась.

Эмиэль тоже остановился и, глянув на неё, поднял брови в немом вопросе.

— А я клянусь молчать про вашего феникса, — продолжила женщина.

— Я не продаюсь, — нахмурился Эмиэль, — если ты нас не выдашь, я буду тебе благодарен. Хочешь секса, не нужно меня шантажировать.

— Ладно, — Райнара чуть опустила глаза в знак извинения.

— Перепёлка, последи за тоннелем, — Эмиэль вздохнул и, стряхнув с плеча феникса, всем телом прижал Райнару к стене.

Целуя и раздевая его сейчас, Райнара точно знала, что это будет их первый и последний раз. Она не пыталась его контролировать, не пыталась его направлять. Ей просто хотелось один раз узнать, каким по-настоящему был Эмиэль, чтобы навсегда запомнить и больше никогда и никому не позволять владеть собой так, как он сейчас.

Первым в пещеру влетел феникс, за ним появились Райнара и Эмиэль.

— Вы бы хоть для приличия побродили подольше, чтоб вонь выветрилась, — фыркнула Ная, непроизвольно уловив исходящий от них запах секса. — Ладно, не суть. Лети сюда, перепёлка, ты мне опять нужна, — женщина протянула руку к пытающейся вытащить волосы из косы Эмиэля птице.

— Ты же нормальное имя придумала, — обречённо застонал Лиас.

— Ну придумала, да, но к этому я и все уже привыкли. Гоблин с ним с тем именем, будет Перепёлкой, — хихикнула предводительница и, расправив крыло подлетевшего к ней феникса, провела им по шее светлого эльфа. Печать тут же предсказуемо разрушилась.

— Ариен, сними с него эту железку, — приказала Ная, придирчиво осмотрев ошейник и убедившись, что магии в нём действительно больше не осталось.

Мечник пересел ближе к Лиасу, какое-то время в пещере были видны только ослепительные белые вспышки, но через несколько минут, Ариен отстранился от светлого эльфа, держа в руках медный обруч.

— Поздравляю, последний росчерк прошлого покинул тебя, — улыбнулся мечник.

Лиас водил рукой по шее, пытаясь прислушаться к своим ощущениям: ошейник был на нём уже больше шести лет, он так привык к нему, что и не замечал, а теперь шея казалась голой, и как будто даже чего-то не хватало.

Ная тем временем забрала у Ариена расплавленный в одном месте и разогнутый им обруч и подкинула его в воздух. Феникс поймал ошейник в когти и с громким писком сжёг.

— Вот теперь действительно всё! — усмехнулась предводительница. — Если верить Матери Лияр, теперь от тебя будет ещё больше проблем, но хотела бы я посмотреть, на ту, кто решится к тебе сунутся, когда у тебя будет твоя Сайюра на плече. Как вернёмся, пойдёшь к моему отцу, учится ей управлять.

Спустя ещё несколько часов вернулись Шиин с Асином и Кьяром, таща за собой довольно большую тушу.

— А вы чего, с пустыми руками? — хихикнул Кьяр, глядя на Эмиэля.

— Перепёлка сочла наш ужин за опасность и спалила на месте. Хотя там всё равно есть было особо нечего, — пожал плечами тот.

— Глупая она ещё всё-таки, — покачал головой Кьяр, но птицу поманил к себе и, поймав, прижал к груди, завалившись на чью-то ближайшую шкуру. — Мы охотились — вы возитесь дальше, — зевнул он, закидывая крыло феникса себе на плечо, — а я наконец-то в тепле посплю. Устал, как ящер, которого сутки без продыху гнали! Так надоели эти тоннели холодные, у меня там уже наверное стол под приглашениями проломился…

Асин с Шиином бросили на танцора недовольные взгляды, но ничего ему так и не сказали. Они расседлали его ящера, разбудили мужчин из отряда Ракари, отдали им тушу монстра, и тоже пошли к своим вещам, чтобы достать шкуры и наконец лечь спать. Вообще-то отдых был объявлен предводительницами ещё часов восемь назад, когда они только пришли в эту пещеру, но из-за череды внезапных событий сон отряду Наи до этого момента пришлось отложить.

Ракари оставила дежурить своих мужчин, Ная — феникса и Вредителя с Заразой. Ариен молча достал из вещей Кьяра его шкуру и расстелил её для них с Наей, оставив самого танцора спать на своей.