Звезда Хаоса

Глава 37. Статусы

— Вот, — Шиин поставил на стол перед сестрой внушительную стопку фолиантов.

— О Боги! — застонала женщина, уперевшись в неё лбом. — Я не хочу всё это читать…

— Нам просто нужно найти заклинание, которое могло бы подавить весь отряд, — Шиин сел напротив Наи, сразу принимаясь листать одну из выбранный им книг.

— Можно я просто здесь умру? — продолжала ныть предводительница, взяв в руки другой фолиант.

— Нет, — сухо отрезал Шиин.

— Зануда, — вздохнула Ная.

Следующие шесть часов в библиотеке слышались только шорох страниц и тихая ругань. Ная честно пыталась найти какое-нибудь заклинание, способное контролировать сразу весь её отряд, но ничего из того, что им с Шиином удалось вытащить из книг, не подходило: либо действовало не на всех, либо не соответствовало по уровню магии, либо просто не подходило Нае. Вообще, вся эта затея с новым заклинанием началась из-за того, что в тренировочном зале выяснилось, что старое заклинание предводительницы Наи могли заблокировать уже четверо из отряда: Эмиэль, Ариен, Шиин и успешно выучившийся у Ризы Риэн Кьяр. Единодушно придя к мнению, что притворяться бессмысленно, поскольку такими фокусами Совет не обмануть, отряд принял решение найти для Наи новую магию, способную их всех подчинить. Показывать Совету Перепёлку никто не собиралась, поэтому искать решение проблемы все разбрелись по библиотекам своих Домов. Шиин закончил штурм книжных полок четвёртым. Библиотеки Домов Лияр, Ран и Ар'тремон Ная с Кьяром, Эмиэлем и Ариеном уже обошла.

— Остаётся ещё Сиэль, — без особой надежды произнёс Шиин, раскладывая по местам книги, когда в фолиантах Дома Яр тоже ничего подходящего не нашлось.

— Искать эти заклинания по библиотекам — бесполезное занятие, — покачала головой Ная, — их обычно не записывают, чтобы мужчины не увидели.

— А как тогда их найти? — поднял бровь Шиин.

— Научиться у другого мага, — отстранённо пояснила предводительница, — вот только с моей репутацией можно даже не пытаться просить об этом кого-то в Таэмране. Тут все только рады будут, если нас расформируют — одним махом избавятся от занозы в заднице и её сброда — по отдельности мы не так опасны, как вместе.

На днях Нае действительно сообщили, что в Совет поступило требование о её публичном подтверждении своей способности контролировать отряд. Демонстрация была назначена через неделю, так что у предводительницы ещё оставалось немного времени на то, чтобы придумать, как выкрутиться. У неё никогда не было необходимости подавлять кого-то из своих мужчин силой, её отряд в таких методах просто не нуждался, поэтому многие годы она о таких ненужных заклинания даже не вспоминала. Сейчас же Ная рвала и метала, ругаясь на идиотские общие правила, но на арену ей идти всё равно бы пришлось, поэтому теперь она в срочном порядке пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Четыре дня изучения всевозможных фолиантов ничего ей не дали. Госпожа Сиара вместе с Мастером Хаэлем уже ушла из города, а других магов огня, согласившихся бы ей помочь, в Таэмране просто не было. На то, чтобы сходить или даже съездить на ящерах в какой-нибудь другой город времени бы не хватило. Ная была близка к тому, чтобы махнуть на всё рукой и просто уйти из Таэмрана, но мужчины уговаривали её не сдаваться раньше времени. Поэтому ещё три дня Ная безуспешно прочёсывала библиотеки Домов Сиэль, Маэль, Фаоэн, Крин, Таэль и Фандин.

«Яру бы сейчас сюда», — вздыхала про себя предводительница. Но она не видела её с того самого момента, как им приказали не показываться вместе, когда они выясняли подробности о серувиме на алмазе Матери Лияр. Яру, пока Ная ездила в Умаэрх, сразу же после поисков торговцев, продавших Фире предметы для заклинания, Мать Маэль отправила на новое длительное задание, поэтому предводительница её даже не видела больше. Последним с ней общался Асин. Именно он и сказал Нае, что Яру отослали прочь из города во избежание лишних вопросов. Её задание должно было занять как минимум полгода, так что Ная уже особо даже не надеялась с ней увидеться до того, как она сама уйдёт из Таэмрана. Жаль, конечно, было снова расставаться на пару лет, даже не поговорив перед этим, но Ная уже была абсолютно уверена, что её отряду пора было отдохнуть от бесконечных придирок и испытаний характеров, поэтому ждать возвращения Яры она смысла не видела. Как только позволит ситуация, она собиралась уйти в Има. Оставалось только перед этим каким-то образом убедить Совет в своей способности распоряжаться своим отрядом. Причём сделать это нужно было уже через два дня.

А завтра у Ракари было назначено ещё одно, как надеялась Ная, последнее сражение на статус, на котором предводительнице тоже нужно было бы появиться. Противники тем в этот раз достались очень непростые: Увана из Дома Ран со своим женским отрядом. В настоящем бою, Ракари бы проиграла им в первую же минуту, но в учебном сражении всё же можно было попробовать сыграть в ничью, о победе над этим отрядом не могло идти и речи. По скромному мнению Наи, завтра всё зависело в основном от одного единственного фактора: знала Увана куда бить или нет. Если бы она сразу начала атаковать Лиаса, то исход был бы предрешён. Её отряд обычно выбирал одну жертву и нападал на неё до тех пор, пока не истощал все защитные силы противников, после чего просто добивал всех ударом по площади. «Очень мерзкая и весьма рабочая стратегия, — как всегда говорил Эмиэль, — перехватить инициативу крайне сложно. Только если отдать им на растерзание того, на кого они ополчились».

Трибуны шумели, барьеры были готовы, пять наблюдательниц со статусом Управляющих, которым предстояло оценивать сегодняшний бой, заняли свои места. Ракари стояла напротив Уваны Ран и буквально физически ощущала исходившую от неё силу. Ещё ни разу находясь рядом с другой предводительницей, она не чувствовала ничего подобного. Та же Ная обычно вообще не ощущалась, будто её и не было среди её мужчин. Но Увана, маг воздуха, давила своей аурой так, будто Ракари стояла на границе урагана, а не напротив невысокой женщины с ледяными красными глазами. У Ракари вопреки обычному положению вещей даже не хватало наглости дать какую-либо оценку её внешности.

Едва дали сигнал к началу сражения. Ракари, помня советы Наи, тут же попыталась выставить защиту вокруг Лиаса, но её магия разлетелась на крупицы, не успев даже до конца сформировать барьер. Увана повернула голову в сторону светлого эльфа, и через секунду мужчина схватился за грудь так, будто его ранили. Весь отряд Ракари направил силы на то, чтобы закрыть его от невидимой атаки, но интенсивность магии противников едва ли снизилась. Оа, подбежав сзади, прижала руки к спине Лиаса, пытаясь определить были ли у него внутренние повреждения.

Отряд Уваны перераспределился за спиной своей предводительницы, но основное их внимание по-прежнему было сосредоточено на светлом эльфе. Внезапно из одежды Лиаса выскочила Сайюра и, едва касаясь лапами земли, бросилась вперёд. Увидев нового противника, Увана подняла руки — элементаля мгновенно сжал плотный барьер. Запечатанная в клетку ящерица, заметалась, как сумасшедшая, и прямо из неё вздыбила весь пол на арене. Однако даже не смотря на то, что отряду Уваны теперь приходилось уворачиваясь от ожившей земли, они упорно продолжали атаковать Лиаса.

Оа изо всех сил пыталась остановить внутреннее кровотечение светлого эльфа. Выносливость внешне хрупкого Лиаса её впечатлила, но она понимала, что долго он так не продержится. Голова у мужчины уже начала кружиться из-за поднявшегося давления, руки дрожали. Он отчаянно сжимал зубы, стараясь не потерять сознание, но уже был на грани. Сколько бы защит не выставлял отряд Ракари, их магию ломали словно высушенные водоросли.

— Всем атаковать! — неожиданно приказала Ракари.

Она уже поняла, что шанса выиграть у них не было, поэтому надеясь на то, что хоть одно заклинание достигло бы противников в то же самое время, как те всё-таки сломили бы сопротивление Лиаса.

Тем не менее, стоило отряду Ракари оставить попытки закрыть светлого эльфа, как мгновенно усилившаяся магия полностью завладела его телом. Из его носа брызнула кровь, и мужчина невольно опустился на колени, чтобы иметь возможность хотя бы опереться на землю руками, и не упасть лицом вперёд.

Гонг оповестил об окончании боя. Атаки тёмных эльфов с обеих сторон прекратились. Ракари бросила испепеляющий взгляд на Увану и побежала к Лиасу. Но вопреки всем ожиданиям действия на арене на этом не закончились: Сайюра неожиданно вырвалась из своей клетки и бросилась на предводительницу Ран. Перед глазами Лиаса до сих пор темнело — он не мог сфокусироваться, чтобы остановить своего элементаля. Ящерица же снова заставила всю землю пойти волнами и, разбив всю обрушившуюся на неё в этот момент магию, запечатала Увану в ловушку. Рядом с захлопнувшимся земляным тюльпаном в мгновение ока поднялись лозы-иглы и в следующую секунду вонзились в лепестки. Отряд Уваны застыл — их предводительница была внутри цветка-ловушки, который только что насквозь пробили острые шипы — такого ни одна из них не ожидала. Женщины неуверенно переглядывались, не зная, как вести себя дальше — это был учебный бой, атаковать отряд Ракари не было никакого смысла, они им были не враги. Элементаль явно принадлежал светлому эльфу, а они сами довели его до состояния, в котором он едва ли мог контролировать своего монстра. Скорее всего, ящерица просто защищала своего хозяина, и винить в этом отряду Уваны следовало только себя — они сами выбрали жертвой именно Лиаса. Правда, про наличие у него элементаля, они не знали, и теперь за это расплачивалась их предводительница.

Однако не прошло и минуты, как тюльпан разлетелся вдребезги. Израненная Увана, рыча, выбралась на арену. Ящерица, увидев её, угрожающе открыла пасть, готовясь снова напасть, но в этот момент неожиданно раздался твёрдый голос светлого эльфа:

— Назад!

Элементаль недовольно закрутился на месте, отказываясь подчиняться, но Лиас не позволил ему продолжить свои атаки — бой уже был проигран:

— Не смей! Возвращайся! — снова приказал он.

Магия Оы дала ему силы быстро восстановить ясность мышления, поэтому больше Сайюра действовать по своему усмотрению не могла. Ящерица оскалилась на Увану, агрессивно прыгнула в её сторону и побежала обратно к сидящему на земле хозяину.

— Прошу прощения, — склонился насколько позволяла поза Лиас, повернувшись к раненной предводительнице, — я оплачу вам лечение.

— Не надо, — впервые за всё проведённое на арене время заговорила Увана, — я прошу наблюдательниц засчитать это за ничью, — обратилась она к Управляющим, — в реальном бою, элементаль бы убил меня, даже если бы его хозяин тоже оказался мёртв. Скорее всего эта ящерица перебила бы всех моих женщин, дав возможность Ракари и остальному её отряду сбежать. Мы погибли бы все, а они потеряли бы только одного светлого эльфа. Учитывая это, я прошу пересмотреть результаты.

Ракари удивлённо захлопала глазами и перевела взгляд на наблюдательниц. Она слабо себе представляла, что заставило Увану настаивать на ничьей, но отчаянно надеялась, что к ней прислушаются, потому что иначе это только что был её последний допустимый проигрыш.

На самом деле атаками Сайюры были впечатлены не только Увана со своим отрядом, но и весь отряд Ракари, не считая Лиаса — его-то как раз Мастер Хаэль предупреждал о подобном. «Элементали непредсказуемы, — говорил ему мужчина, — если с тобой что-то случится, Сайюра может просто убежать на свободу, а может броситься убивать всех, кто посмел навредить её хозяину. Как она себя поведёт, одному Хаосу известно, поэтому с кем бы ты ни оказался в отряде, предупреждай их, чтобы в случае твоей смерти, они немедленно уходили прочь — элементаль может посчитать виновными и их. Сайюра — обоюдоострое оружие. Но я согласен с Наей, для тебя — единственно возможное». К сожалению, в последние несколько дней было столько дел и тренировок, что светлый эльф вспомнил об этом предостережении только сейчас. Это было его ошибкой, но, к счастью, всё обошлось. Впрочем, даже если бы он и сказал всем об этой потенциальной опасности, в этом сражении это бы ничего не изменило.

Наблюдательницы совещались, трибуны шумно обсуждали бой, а Ная в первом ряду, почти не моргая, смотрела на Лиаса. Она едва сдержалась, чтобы не влезть в сражение, когда светлого эльфа начали атаковать. Эмиэль, зная свою представительницу, сжимал её запястье, чтобы удержать её на месте. Ариен с другой стороны делал то же самое только мягче. От хватки Эмиэля у Наи бы скорее всего рука болела ещё пару дней, но сейчас её это вообще не волновало: она следила за тем, как целительные энергии восстанавливали лопнувшие из-за давления сосуды светлого эльфа и мысленно благодарила его Богов, наделивших светлых эльфов невероятно выносливыми телами — кто-то другой потерял бы сознание почти сразу, но Лиас выдержал атаку. Ная восхищалась его самоотверженностью, представляя, какую боль причинило ему ударившее в него заклинание, но в то же время ужасно переживала за него.

— С ним всё хорошо, — попытался успокоить свою госпожу Ариен, — тебе уже не о чем волноваться. С ним целительница, и Ракари рядом.

— Обеим бы свернула шеи, — рыкнула Ная, — не могут нормально моего светлого эльфа защитить!

— Он уже не твой, — напомнил ей Эмиэль, — он выбрал Ракари. Его жизнь теперь — не твоя ответственность. Привыкай. Управление отрядами сейчас утвердит его в новом составе.

— Его шансы умереть естественной смертью под землей практически равны нулю. Мы все это с самого начала понимали, не хуже него самого, — тихо заговорил из-за спины предводительницы Кьяр, — пусть живёт то время, что у него есть, так, как хочет.

— Ты говорил с ним? — повернулась к танцору Ная.

— Да, — грустно улыбнулся тот, — он понимает. Даже лучше чем ты. Тебе действительно пора перестать о нём беспокоиться.

— Смерть не самое весёлое мероприятие, — вздохнула предводительница, — мне будет тяжело узнать, что его убили.

— Он живёт той жизнью, которой хочет, и заплатит за это свою цену, — наблюдая за уже улыбающимся Ракари светлым эльфом, произнёс Кьяр, — ты ничего с этим не сделаешь. Лучшее, что мы можем, — не мешать ему.

— Если весь отряд Уваны действительно согласен, мы готовы признать ничью, — объявила одна из наблюдательниц, оборвав всю болтовню на арене и на трибунах.

— Мы согласны, — обведя своих женщин взглядом, подтвердила Увана.

— В таком случае, наши поздравления, Ракари Фаоэн, с этого момента твой отряд получает статусы членов профессионального отряда, а ты получаешь статус профессиональной предводительницы и можешь брать задания! — огласила решение старшая из пяти наблюдательниц. — Тебе осталось только утвердить состав отряда в Управлении отрядами.

Мужчины Ракари, Оа и сама только что провозглашённая предводительница разразились радостными криками. Трибуны зааплодировали: сегодня здесь был действительно интересный бой — все были довольны. Отряд Уваны обсуждали с уважением, кто-то громко восхищался элементалем, кто-то хвалил светлого эльфа, кто-то спускался к арене, чтобы поздравить Ракари. Шум вместе со зрителями с трибун постепенно перетекал на Центральную площадь: теперь новости не заставили бы себя ждать — скоро об этом сражении начали бы говорить во всех тавернах города.

Ная тоже была рада за отряд Ракари, но теперь, когда вся возня с ними для неё закончилась, она особенно остро почувствовала, что её собственные проблемы отнюдь не были решены. Она по-прежнему не знала, как доказать Совету, что она могла быть предводительницей своего отряда. Её старое заклинание действовало лишь на половину её мужчин, и, откровенно говоря, оно уже давно не соответствовало её статусу. Оно подходило для контроля учебного отряда, но никак не профессионального, потому что с помощью него невозможно было подчинить сразу всех.

Когда Ная получала свой статус профессиональной предводительницы, Совет просто закрыл на это глаза, потому что Матери Ран нужно были свесить на кого-то ответственность за Эмиэля, а Ная была единственной, кого он слушал. Сейчас же он был с Закани, и в виду этого вряд ли госпожа Канара стала бы делать поблажки. Тогда вообще была практически зеркальная нынешней ситуация: Совету нужно было уже дать Нае статус, чтобы не видеть её в Таэмране, и ей никаких лишних вопросов не задавали. Сейчас же ей скорее всего предстояло проходить всё по стандартной программе. Предводительница надеялась, что ей, как и прошлый раз, повезёт, и её заставят доказывать свою силу по первой схеме: с каждым членом отряда по отдельность. В таком случае у неё ещё был шанс выкрутиться. Но если Совет решит, как и было положено, пойти по второй схеме и заставить её одновременно сражаться со всеми семью мужчинами, то у Наи без феникса не было ни единого шанса — Эмиэль с Ариеном вместе могли победить её за несколько минут. Это было плохо. Очень плохо. Но показывать Перепёлку предводительница очень не хотела, и в этом весь отряд её поддерживал. Они все прекрасно понимали, что после этого им спокойной жизни было бы уже не видать — они и без этого достаточно выделялись в городе, а с фениксом их бы просто замучили невыполнимыми заданиями и попытками то ли привлечь их на свою сторону, то ли от них избавиться. Нае бы скорее всего пришлось подтверждать уже статус Учителя или Мастера, остальным, соответственно, если они хотели сохранить целостность отряда тоже. Асин, Аэн и Иран ни один из этих статусов получить бы не смогли, и всё существование отряда оказалось бы под угрозой, ведь эльфов с разными статусами в один отряд практически никогда не ставили. На Наю, Ариена, Эмиэля, Шиина и Кьяра повесили бы новые обязанности в городе, постоянно уходить из Таэмрана у них бы уже не получалось — в лучшем случае отряд стал бы собираться на редкие адресованные конкретно им задания, и на том всё. Никого такие перспективы не устраивали. Даже временное расформирование отряда до момента, пока Ная бы не нашла новое заклинание предводительницы, было для всех предпочтительнее, чем это. И если бы Боги не послали Нае какую-то внезапную помощь, отряд завтра ждала именно такая перспектива. Настроение предводительницы портилось с каждой новой подобной мыслью.

— Что ж, здесь определились, — вздохнула она, глядя на радующийся отряд Ракари — для них всё самое неприятное уже осталось позади, — посмотрим, что теперь будет с нами…