Звезда Хаоса

Глава 33. Истории

Только когда Ная шагнула в привычную темноту тоннелей, она внезапно осознала, что в идее с её заданием был один неучтённый момент: Мать Маэль не знала, каким ядом была отправлена госпожа Фира — убивать её второй раз не было никакой необходимости, если верить Аэну. Но, тем не менее, они волей Хаоса оказались вдали от всех из Дома Сиэль, кто мог бы опознать яд карагоса: точно как они и планировали с самого начала.

Госпожа Фира шла по тоннелям с такой скоростью, что отряд за ней еле поспевал. Ящеров она взять не смогла, потому что иначе о том, что она внезапно куда-то отправилась, узнал бы весь город, и женщина, видимо, решила гнать Наю с мужчинами со скоростью ездовых животных на своих двоих. С предводительницей она, ровно как и со всеми остальными, не разговаривала. Только бросила, что во всем виноват отец Наи и что с его статусом такая неосмотрительность может стоить жизни.

Ная стерпела оскорбление в сторону отца только потому, что Ариен успел вовремя поймать её за руку и не дал ей ничего сделать. Ему после этого случая во время своего дежурства пришлось целый час уговаривать Наю не призывать феникса и не вызывать Представительницу на бой. Он пытался объяснить ей, что госпожа Фира скорее всего догадывалась, что её внезапно отправили на это задание совсем не просто так, и что она, вероятно, переживала свои метания и адекватного поведения от женщины, понимающей, что Совет одобрил её смерть, ждать не стоило, но предводительницу в итоге сдержали не столько все эти речи, взывающие к здравому смыслу, сколько банальная просьба Ариена дать Представительнице умереть без боли и страданий, ведь она и так была уже обречена, а смерть в огне была далеко не самой приятной альтернативой.

Однако Ная боялась, что госпожа Фира могла каким-то образом понять, кто именно отравил её на празднике, и всё время из сознания феникса следила за ней. Та злилась, нервничала, постоянно сдерживалась, но ни на предводительницу, ни на отряд её агрессия направлена не была. Удивительно, но страха в её душе тоже не было: её занимали какие-то далеко идущие планы, надежды, стремления. Представительница вроде бы одновременно и спешила, и в то же время уже приняла какое-то решение, которое её в определённой мере успокаивало. Отряд Наи она воспринимала, как незначительную преград, и не более того. Предводительница полагала, что женщина собиралась дойти с ними до Умаэрха, а там просто скрыться, как и предсказывала Мать Маэль. Скорее всего, именно эта мысль и давала госпоже Фире уверенность: она посчитала удачей, что её в такой критичный момент отправили из города. Наверное, она решила, что госпожа Чамиза таким образом спасала её жизнь. По крайней мере, из всего, что могла уловить Ная, картина складывалась приблизительно такая, а проверять более детально, прося Асина заглянуть в мысли Представительницы, Ная не рискнула.

На седьмые сутки пути госпожа Фира просто не проснулась. Аэн, прижав пальцы к её холодной шее, констатировал смерть, и Ная сожгла труп, оставив на месте привала лишь небольшую горку праха.

— Значит, яд всё-таки подействовал — драться не пришлось, — хмыкнула предводительница.

— А ты хотела? — монотонно поинтересовался Шиин.

— Сложно сказать, — честно ответила Ная.

— И что дальше? Обратно? Или в Умаэрх за бумажкой? — спросил Иран.

— Без понятия — мне не дали на этот счёт никаких указаний, — вздохнула Ная, — но, учитывая, что я представления не имею, где отец спрятал лист, думаю, что обратно в Таэмран. Перерывать все библиотеки Умаэрха нет ни малейшего желания.

— Мать Лияр тебя опять накажет? — обеспокоенно глянул на предводительницу Кьяр.

— Не знаю… — скривила губы Ная, вспоминая свой провал в зале Дома Ар'тремон. — Но возвращаться всё равно надо. Разберёмся на месте.

— Мало того, что задание не по специализации заставили выполнять, так ещё и наказать теперь могут, — заворчал Иран, закидывая на плечо вещевой мешок, — надоели мне все эти Матери! Ная, давай возьмём задание длительностью хотя бы в полгода и свалим куда-нибудь подальше от них?

— Давай, — улыбнулась женщина, — вот только, боюсь, сперва надо с Ракари разобраться, иначе придётся и Лиаса с нами тащить… Отец должен был её уже неплохо поднатаскать за это время. Ей пора начинать бои за статус, а я обещала помочь.

— Не хочешь брать Лиаса? — удивился Ариен.

— Однажды на поверхности мне сказали, что светлые эльфы, как лебеди — им плохо без своей пары, — объяснила свою позицию Ная, — пусть Ракари получит свой статус профессиональной предводительницы, оставим ей Лиаса, а потом уже уйдём. Не вижу смысла мучать его разлукой: я, в конце концов, по себе знаю, каково это — не иметь возможности быть рядом с тем, кого любишь.

В Таэмран отряд Наи вернулся спустя две недели, и первым делом предводительница, взяв с собой Асина, вопреки всем ожиданиям, направилась не в Дом Лияр, а к Матери Ар'тремон. Остальных мужчин она отпустила отдыхать.

— Ему вообще-то запрещено переступать порог моего Дома, — напомнила Нае госпожа Айюна, когда предводительница с магом зашли к ней в кабинет, — как ты его вообще протащила?

— Сказала охране, что это ваш приказ, — пожала плечами Ная, — вы же хотите посмотреть, что произошло в тоннелях?

Мать Ар'тремон недовольно поджала губы, едва сдержавшись, чтобы не кинуть в предводительницу чем-нибудь острым со стола, но спорить не стала — она, действительно, хотела увидеть труп Фиры Маэль своими глазами. Ради такого она могла стерпеть даже выходящую за все границы дозволенного наглость Наи, позволившей себе распоряжаться от её имени.

Асин, всю дорогу твердивший Нае, что это была одна из худших её идей, на всякий случай стоял не поднимая головы и молчал, ожидая расправы со стороны госпожи Айюны: с её взрывным характером, она вполне могла без предупреждения запустить в них пару огненных шаров. Однако в свой адрес маг услышал только приказ показать память и после этого настоятельную рекомендацию выметаться за пределы Дома Ар'тремон в течении трёх минут.

— Слишком лёгкая смерть, — с некоторым разочарованием констатировала госпожа Айюна, когда они с Наей остались вдвоём, — но, тем не менее, она наконец-то сдохла и больше не будет мозолить мне глаза своим существованием.

Предводительница молча кивнула и осталась дальше стоять неподвижно, ожидая сама не зная чего. Она как будто смутно ощущала, что госпоже Айюне было что ещё ей сказать, поэтому уходить не торопилась.

— Сядь, — спустя какое-то время, наконец, приказала Мать Ар'тремон, — объясни мне, как ты приручаешь этих птиц.

Почему-то почувствовав облегчение, Ная опустилась прямо на пол и принялась рассказывать всё с самого начала, с того момента, как ей впервые пришла в голову мысль приручить феникса. Было немного странно вспоминать сейчас те события — теперь они казались какой-то старой повестью из тех книг, что её саму заставляли читать на обучениях, когда ей было лет пятнадцать. Но годы мучительных, раздирающих душу переживаний обратились в лишённые особых эмоций слова: предводительница уже совершенно не реагировала на всё, что тогда произошло. Всё уже давным-давно изменилось, всё это стоило того, что было у неё сейчас. Кроме памяти и благодарности за обретённую силу и любовь в сердце Наи уже не осталось ничего.

— Почему ты мне доверяешь? — с какой-то непонятной интонацией спросила госпожа Айюна, выслушав до конца историю длинной больше чем в десятилетие.

— Не знаю, — честно призналась предводительница, — наверное потому что до сих пор вы ещё ни разу ни в чём не ошиблись, и я ещё ни разу не видела в ваших глазах страха. Даже когда вы стояли лицом к лицу с фениксом, с Богом и с Демоном, вы ни на секунду не потеряли самообладания и хладнокровия. Вы всегда рассуждали и действовали так, как того требовала ситуация. Без сомнений и без сожалений.

— Глупая ты, Ная, — вздохнула Мать Ар'тремон, глядя куда-то мимо неё, — в нашем мире никому нельзя доверять, даже если хочется.

— Но вы же доверяете Ариену, — возразила предводительница.

— С чего ты взяла? — удивлённо подняла бровь госпожа Айюна.

— С вашим характером, вы бы не стали с ним связываться, если бы не были уверены, что он выполнит ваш приказ не приближаться к вашему ребёнку. Это не так-то просто сделать, живя с ним в одном городе, — усмехнулась Ная, — но вы верите ему, и всегда верили кроме одного раза.

— Кроме одного раза, когда он предал меня, полюбив тебя, — задумчиво подтвердила Мать Ар'тремон, — но это едва ли был его сознательный выбор. Это был выбор, продиктованный волей Богов.

Не зная, что ещё друг другу сказать, обе женщины замолчали. Спустя пару минут Ная зачем-то призвала феникса, заставив его сесть на подлокотник кресла Матери Ар'тремон.

— Не обожжёт и магию не уничтожит, — немного сконфуженно заверила она.

Госпожа Айюна сперва какое-то время просто рассматривала невероятное огненное создание, но потом действительно осторожно протянула руку к птице. После первого прикосновения, поняв, что ей, и правда, не причинят никакого вреда, она пересадила феникса себе на колени. Ная улыбнулась и отвела взгляд. Она и сама не знала, что это такое сейчас происходило, но ей почему-то нравилось. Нравилось просто сидеть в кабинете Матери без необходимости что-либо скрывать и не получая бесконечные приказы и поучения. Какие бы хорошие у неё ни были отношения с Матерью Лияр, но это всё равно были отношения, подчинённые жёсткой субординации. Если Ная госпоже Сайтаре доверяла, то та ей ничего в сущности о себе не рассказывала, и доверие это было в одну сторону. Не то, чтобы с госпожой Айюной было как-то по-другому, но почему-то Нае с ней было намного проще. Логики в этом не было, и предводительница отлично знала, что рассчитывать на понимание или защиту Матери Ар'тремон не стоило, но вопреки всему, именно этой женщине ей было не страшно открыться. И, наверное, именно так, как она чувствовала себя сейчас, она хотела бы чувствовать себя рядом со своей матерью, но с Сиарой Лияр такое, по мнению Наи, было однозначно невозможно.

— Дому Лияр повезло иметь такую незаурядную зверушку, — прервала комфортную тишину госпожа Айюна.

— Если что-то произойдёт, я буду здесь, а не в Доме Лияр, — опровергла её слова Ная, — Ариен сгрызёт себя чувством вины, если с вашим ребёнком что-то случится.

— Предашь ради него Дом? — уже даже не удивилась Мать Ар'тремон.

— Вы же знаете ответ, — улыбнулась Ная.

— Восхищаюсь постоянством твоей дури, — беззлобно съязвила госпожа Айюна, — а сейчас твоя Мать хотя бы уже знает, что ты вернулась?

— Нет, — покачала головой предводительница.

— Слава Богам, ты не моя подчинённая! — усмехнулась Мать Ар'тремон.

— Это точно, — согласилась Ная, получив в ответ наигранно возмущённый взгляд.

— Проваливай уже своим заказчикам отчитываться, — скорее предложила, чем приказала госпожа Айюна.

Ная и сама понимала, что ей пора было идти в свой Дом, но ей совершенно не хотелось. В кабинете Матери Ар'тремон ей сейчас было совершенно спокойно, а в Лияр её ждали вопли по поводу её ошибок и всего прочего. Предводительнице уже тоже надоело постоянно быть под присмотром госпожи Сайтары. Прав был Иран — нужно было заканчивать здесь и брать какое-нибудь задание в дебрях измерений отсюда.

— Вам ничего не надо где-нибудь подальше от Таэмрана? — поднимаясь с пола и отзывая феникса, поинтересовалась у госпожи Айюны Ная.

— Не успела прийти, уже опять ищешь куда бы сбежать отсюда? — хохотнула в ответ госпожа Айюна.

Ная беззаботно пожала плечами: она спросила просто так, даже не рассчитывая получить какое-либо задание, но Мать Ар'тремон, видимо, решила её удивить:

— Жемчужины-сайеры знаешь где раздобыть? — испытывающе впилась взглядом в предводительницу женщина.

— Нет, — растерялась Ная, — я даже не знаю, что это такое…

— Я о них тоже почти ничего не знаю. Но если они действительно существуют, я готова заплатить за каждую как минимум пятьсот золотом, — откинулась в своём кресле госпожа Айюна, — как будет желание, заходи — напишу тебе задание разузнать про них и найти, если это не легенда, конечно. Хоть последнее и маловероятно…

— Спасибо, — поклонилась предводительница, не зная, как ещё отреагировать на такое внезапное предложение.

Из Дома Ар'тремон Ная вышла с весьма странным ощущением. Хотелось бы ей знать, как, во имя Хаоса, так получилось, что та, кого она когда-то мечтала убить и считала своим заклятым врагом, теперь была той, к кому она бы пошла за помощью, если бы снова оказалась лицом к лицу с Бездной. Наверное, иногда что-то внутри лучше, чем разум, знало, кому верить, а Ная привыкла доверять своей интуиции, вопреки логике.

В Доме Лияр предводительница нашла госпожу Сайтару, ожидаемо получила выговор за устроенный шум, сто золотых вместо трехсот и приказ посидеть без лишних приключений в Таэмране хоть сколько-то. Порадовавшись, что на этот раз обошлось без плетей, и совершенно не впечатлившись очередной выволочкой, Ная зашла в свои комнаты за алмазом и отправилась на Кольцевую улицу, по пути положив на стол уже умчавшегося к кому-то Кьяра приглашение от себя в заезжий дом Ризы.

С Мастером Ризой предводительница пробеседовала следующие часа три, пока не явился предмет их разговора собственной персоной.

— Привет, Роза! — ехидно улыбнулась Риза явно едва успевшему привести себя в порядок после свершений по предыдущему приглашению Кьяру.

— Роза? — удивилась Ная.

— Ну да, татуировка же, — хохотнула женщина, неопределённым жестом указав на бок танцора, где под лёгкой рубашкой от поясницы до рёбер последние пять лет красовалась изящная лоза с большим выведенным белыми чернилами цветком.

— А, — поняла предводительница, — мало кто знает, как этот цветок называется.

— Я была на поверхности, я знаю, — пожала плечами Риза, — несколько месяцев за людьми таскалась — наблюдала. Но работа — скукотища — мне не понравилась, и я вернулась под землю.

— Кьяр, ты готов к новому обучению? — сменила тему Ная, перейдя к основной причине, из-за которой они здесь собрались.

— Обучение? — переспросил танцор.

Судя по лицу, он совершенно не понял, чего от него ожидали: он, видимо, считал, что предводительница позвала его сюда, потому что захотела разнообразия в постели в виде ещё одной женщины.

— Ная уже три часа доказывает мне, что тебе можно доверить технику иллюзий памяти, — объяснила Риза, — я вообще-то сперва сразу согласилась, но потом до меня дошло, что я ничего о тебе толком не знаю, так что пришлось как следует вымучать твою предводительницу расспросами прежде чем принять окончательное решение.

— Но вы же назвали мне цену в четыреста золотых за эту технику? — растерянно вспомнил Кьяр. — И я ещё тогда сказал, что у меня сейчас нет таких денег…

— Всё верно, — тепло улыбнувшись, подтвердила Ная, — но это мой подарок тебе — всё оплачено.

Танцор, услышав слова предводительницы, уставился на неё, как на нечто, чего в этом мире существовать явно не должно было, но оно почему-то появилось, да ещё и прямо перед ним.

— Начинаем завтра в десять в пятом тренировочном зале Дома Лияр, — назначила время занятий Риза, — постарайся высыпаться для разнообразия — техника требует концентрации.

— А зал кто оплатил? — окончательно потерял связь с реальностью Кьяр: в его жизни это было первое, на что ему не пришлось зарабатывать самому, и ему было просто сложно поверить, что всё, что от него требовалось — это приходить и учиться. Учиться технике, к которой мужчин практически никогда не допускали. Уложить в голове происходящее у танцора, откровенно говоря, не получалось абсолютно. Он даже не мог понять, как нужно было отреагировать и что кому сказать. Он изначально вообще считал, что Риза, назвав неприлично высокую цену, просто пошутила, чтобы не обижать его прямым отказом. То, что Ная, действительно, договорилась бы для него за обучение этой технике, он даже вообразить себе не мог.

— Веди его отдыхать! — рассмеялась Риза, глядя на шокированного мужчину. — У него мозги информацию не обрабатывают!

— Но я… — запротестовал было Кьяр, однако предводительница, поймав его за руку, вытащила его за дверь быстрее, чем он успел наговорить каких-нибудь глупостей. — Как? — всё ещё не веря в происходящее, уже на улице выдохнул танцор.

— Какая разница? — отмахнулась Ная.

— Откуда у тебя такие деньги, чтобы их на меня тратить? — отказывался успокаиваться Кьяр.

— Я — единственная женщина, от которой ты не умеешь принимать подарки? — остановившись, сурово глянула на него предводительница.

— Видимо, да, — виновато опустил глаза танцор.

— Учись, — внезапно расхохоталась Ная, притянув его к себе за талию, — Роза, хааи её раздери. Как прозвище светлой эльфийки! Тоже мне — дитя Хаоса цветастое…

— Уберу её к демонам, будешь издеваться! — вывернулся из рук предводительницы Кьяр.

— Да кто тебе позволит? — хихикнула та ему в спину. — Ты — мой: захочу, будешь хоть на бабочку, хоть на лань отзываться.

Танцор бросил на неё через плечо испепеляющий взгляд, и демонстративно зашагал вперёд, будто не собираясь слушаться её приказов.

— Разобиделась Розочка, — беззлобно фыркнула Ная, развернувшись в сторону Дома Фаоэн, — ну, давай, посмотрим, как ты будешь носиться по всему городу, когда обернёшься, а меня уже и след простыл.

Ещё в тоннелях на пути из Умаэрха Ная пообещала Ракари помочь написать прошение в Совет, чтобы той позволили начать бои за статус. Поэтому теперь, сбежав от Кьяр, предводительница направилась именно к ней. Около часа у женщин ушло на то, чтобы выписать все основания, позволяющие Ракари претендовать на звание предводительницы профессионального отряда, ещё два часа на то, чтобы получить письменное одобрение Матери Фаоэн, и полчаса, чтобы отнести обе бумажки в Здание Совета. Теперь, если бы прошение приняли, предстояло только ждать назначения даты и времени первого боя.

— Как думаешь, нас с тобой поставят сражаться? — уже на площади задалась вполне ожидаемым вопросом Ракари.

— Думаю, да, — кивнула Ная, — будешь сражаться с теми, кого в городе поймают, а мне пока как раз приказали тут сидеть. И даже не думай, что я поддамся.

— И не рассчитывала! — фыркнула Ракари, вздёрнув подбородок. — Мне твои поблажки не нужны!

— Не сомневаюсь, — хмыкнула предводительница, — тебя же мой отец готовил.

— Встретимся на арене! — заявила Ракари, резко развернувшись в сторону своего Дома.

— Очень надеюсь, — сморщилась Ная, — надо ведь уже тебе мозги вбить как-то наконец.

За время обучения у Мастера Хаэля Ракари стала заметно увереннее в себе и нахальней. С одной стороны, это, конечно, было плюсом, но с другой, терпеть от неё дерзость по отношению к себе Ная не собиралась. Сила совершенно не означала, что можно потерять совесть и ездить у других на шее. Если Ракари ещё не поняла, что статус — это в первую очередь ответственность, а не власть, то ей однозначно стоило об этом напомнить. Кроме того, наблюдая за ней в тоннелях, Ная заметила, что женщина со своим отрядом постоянно совершала одну и ту же ошибку, которая делала их намного слабее, чем они могли бы быть. Ная бы и просто объяснила Ракари, в чём их проблема, но та сейчас была так вдохновлена своими новыми достижениями и навыками, что едва ли стала бы кого-то слушать, не получив перед этим мощного отрезвляющего удара по гордости и самолюбию. Предводительница очень надеялась, что её отряд не назначат первыми противниками Ракари, чтобы та сначала могла почувствовать вкус победы, выиграв бой у кого-нибудь другого. Сбить с неё спесь уже после этого, по мнению Наи, было бы куда приятнее и эффективнее.

Стоило Нае вернуться в свои комнаты, как на неё с порога налетел Кьяр, заспав вопросами:

— Куда ты исчезла? Когда ты вообще успела уйти? Я весь город облазил!

— Твои проблемы, — безразлично хмыкнула Ная, — не будешь изображать обиженную светлую эльфийку.

Не то чтобы она действительно впечатлилась его выходкой, но в удовольствии разыграть трагедию себе не отказывала, вполне реалистично продолжая демонстрировать полное отсутствие заинтересованности в якобы провинившемся танцоре.

Кьяр недовольно поджал губы, но настаивать на нормальном ответе не стал. Его переизбыток эмоций на Кольцевой улице вылился в несвойственное ему поведение горделивой бабы из человеческой таверны, и теперь приходилось отвечать за то, что начал игры против правил с предводительницей. Ная ему, конечно, всё прощала, но если ей что-то нравилось, то вредить этому чему-то запрещалось. А контурная роза у него на боку ей очень нравилась, даже не смотря на то, что смотрелась она на танцоре невероятно пошло. Или как раз именно поэтому. Вообще, она нравилась многим женщинам, но сам Кьяр от этой татуировки уже несколько раз порывался избавиться, пока Ная ему в конце концов просто не запретила: с его точки зрения цветок делал его образ слишком уж приторным, однако предводительница и слушать об этом не желала.

— За что это ты очередное новое прозвище получил? — хохотнул Ариен, наблюдая за сложными метаморфозами на лице танцора, пока тот прикидывал, действительно ли Ная обиделась на него или просто чтоб не расслаблялся изображала безразличие.

— За розу проклятую, — вынырнув из своих мыслей, закатил глаза Кьяр, — всё ты тогда со своими цветами! «Красиво будет, необычно, взгляды будет притягивать»!

— Но ведь это же всё правда, — возразил мечник, — и запоминается к тому же.

Танцор обречённо застонал и, бросив ворчливое «вот себе бы и делал», развернулся на пятках, зашагав вслед за предводительницей в ванную, пытаться её всё-таки нормально отблагодарить за подарок, если под дых опять не получит за то, что вломился к ней без спросу. Впрочем, даже если бы и получил, Кьяр всё равно был Нае невероятно благодарен и собирался сказать об этом независимо от того, была она настроена слушать его сейчас или нет. За всю его жизнь это был самый значимый жест в его сторону и, отойдя от шока, он понял, что должен был с самого начала отреагировать совершенно не так, как в итоге получилось. Просто в тот момент ему не верилось, что Ная действительно смогла всё для него организовать и где-то так быстро нашла настолько огромную сумму, учитывая, что последнее её задание прошло совсем не гладко и ей могли вообще за него не заплатить. Но даже если бы и заплатили, триста золотых бы не хватило, чтобы рассчитаться с Ризой за обучение — она хотела больше. Уже здесь, в комнатах, Ариен рассказал Кьяру, где предводительница взяла деньги, и тот почувствовал себя ужасно неловко и виновато. Конечно, Ная могла распоряжаться своими вещами, как считала нужным, но всё же то был алмаз полученный за отцовство Ариена от Матери Ар'тремон, и, по мнению танцора, использовать его на что-то для мечника было бы куда более справедливо. Хотя сам Ариен на это только пожал плечами: «У меня всё есть, а перед тобой сейчас возможность, которую нельзя упускать — я считаю, что Ная поступила правильно».

В любом случае, всё уже было сделано, и Кьяру оставалось только радоваться и пользоваться редкой удачей, благодаря свою предводительницу. О чём он и шептал ей, прижимаясь к её спине и мешая ей наконец спокойно помыться после последнего путешествия по тоннелям — она, в отличие от своих мужчин, только сейчас добралась до своих комнат, чтобы привести себя в порядок.

— Спи, — улыбнулась Кьяру предводительница, чуть ли не насильно уложив его после ванны в кровать и натянув одеяло ему на плечи, — отряд должен получить новое оружие в твоём лице, так что будь хорошим мальчиком и не опаздывай завтра на занятия.

— Мне не десять лет! — тихо возмутился на сюсюканья Наи танцор, запоздало понимая, что он опять начал с ней пререкаться.

— Слушать Ризу и запоминать каждое проклятое слово! Не дай тебе Хаос не справиться с обучением! — привычным командный тоном приказала предводительница, сложив руки на груди. — Так лучше?

— Нет, давай вернёмся к первому варианту, — сморщился Кьяр, осознав, что он по привычке чуть не подлетел с постели, чтобы встать в продиктованную правилами позу получающего распоряжения подчинённого.

Ная в ответ только покачала головой и оставила его в спальне одного, не забыв перед этим прижаться губами к его виску и заверить, что нисколько на него не обижается и не злится и вернётся к нему спать немного позже.

— Пойдём наверх? — прикрыв за собой дверь в спальню, попросила женщина читающего на диване Ариена.

Мечник немного удивлённо поднял взгляд от станицы, но тут же закрыл книгу и встал, чтобы последовать за предводительницей.

— Что-то случилось? — спросил он, зайдя под установленные на крыше Шиином барьеры.

— Я рассказала Матери Ар'тремон про фениксов, — призналась Ная, — просто хочу обо всём этом поговорить. Не понимаю, как я к ней отношусь…

— Боюсь, я в этом тебе не помощник… — опустил глаза мужчина. — Я тоже не знаю, как к ней относиться…

— Оба молодцы, — саркастично усмехнулась предводительница, — ладно, будем полагаться на интуицию.

— Так что ты ей рассказала? — вернулся к первой озвученной теме Ариен.

— Всё, — Ная уставилась на свои руки и принялась заново озвучивать то, о чём сегодня говорила с Матерью Ар'тремон вплоть до её странного предложения.

— Жемчужины-сайеры — легенда, — улыбнувшись, покачал головой Ариен, — их не существует. Красивая сказка о жемчужинах, способных защитить от смертельной опасности того, кто их носит.

— Никогда её не слышала, — улеглась ему на колени предводительница, — расскажешь?

— Эту историю когда-то рассказывали жители города Има, — начал мужчина.

— Има? Это вроде существующий город? — попыталась вспомнить предводительница.

— Существовавший, — поправил её Ариен, — ты историю не слушала в юности?

— Нет, — пожала плечами предводительница, — чем бы она мне помогла в сражениях?

— Ты как обычно, — вздохнул мечник, — ладно, хоть сейчас послушай. Сражаться это, конечно, по-прежнему не поможет, но всё-таки…

— Тебя я слушаю! — рассмеялась Ная.

— Слова, а не голос, — напомнил ей мужчина.

— Это сложнее, — серьёзно согласилась Ная.

— Тебя только я могу вытерпеть, — фыркнул Ариен, — впрочем, я рад, что твоя юность, в отличие от моей, прошла в компании живых эльфов, а не книг в библиотеке.

— Зато благодаря этому сейчас ты знаешь всё, что по идее должна, видимо, знать я, и можешь меня вовремя просвещать, — протянув руку вверх и пропустив пряди волос мечника сквозь пальцы, улыбнулась ему женщина, — к тому же ты и сейчас читать любишь, так что не жалуйся зря.

— Так вот, — Ариен мягко перехватил её ладонь и, коротко её поцеловав, продолжил рассказ, — Има — город, три тысячи лет назад исчезнувший во время мощного землетрясения. Под Има проходила большая подземная река: свод пещеры рухнул, пол треснул и провалился, похоронив весь город в бурных потоках воды. Говорят, что выжили тогда единицы, успевшие выбежать в тоннели прежде, чем все выходы завалило. С тех пор Има — затопленный город в десяти месяцах ходьбы на север от Таэмран. Выжившие из Има рассказывали историю о том, что их якобы пощадила река — Сайера, позволив вовремя сбежать из тонущих Домов. Многие ходили к Има посмотреть, что осталось от некогда богатого и процветающего города. Со временем на стенах под водой стали находить жемчужницы, в которых иногда попадались жемчужины с магическим свойствами, ведь в городе было невероятное количество амулетов и других магических предметов, искать которые и отправляли отряды. Со временем родилась легенда, что в затонувшем Има можно найти жемчужины-сайеры, которые дарят обладателю один шанс на спасение в момент смертельной опасности, как когда-то река подарила шанс на спасение некоторым дроу из города. Но никто не слышал, чтобы кому-нибудь действительно удавалось найти такую жемчужину. Никто даже не может сказать, как она должна выглядеть.

— И что это за задание тогда такое? — озадачилась Ная. — Пойти найти сказочную жемчужину?

— Думаю, это задание «хочешь отдохнуть от этого всего — иди погуляй и притащи чего-нибудь необычного», — улыбнулся Ариен, — госпожа Айюна любит уникальные вещи, демонстрирующие её исключительность. Но, признаться, мне самому было бы очень любопытно узнать побольше об этой истории и посмотреть на затонувший Има. Там должно быть невероятно интересно нырять!

— А ты плавать умеешь? — усмехнулась предводительница.

— Нет, — смущённо признался мечник.

— Из нас всех только Кьяр и Эмиэль хорошо плавают, — начала рассуждать женщина, — но, если ты говоришь, что там большая река, значит и течение сильное — просто так не поплаваешь — нужна страховка. А лучше водоплавающие монстры, которые смогли бы вытащить, в случае чего.

— Купим водяного монстра? — тут же предложил вдохновлённый старой легендой мечник.

— Да, давай, — согласилась Ная, — мне тоже интересно на затонувший город посмотреть, а он и нас с тобой сможет потаскать под водой. Найдёшь подходящего?

— Да, найду, — кивнул Ариен, — закажу, если сейчас ни у кого нет. У нас всё равно ещё впереди бои Ракари за статус, прежде чем мы сможем уйти.

— Именно так, — подтвердила предводительница, переведя взгляд на переливающиеся магические огни города. Было в них что-то особенное, какая-то своя неповторимая красота, свойственная только подземному миру: яркие и тусклые, зелёные, красные, жёлтые, голубые — вместе они наполняли пещеру Таэмрана неугасающим неровным светом, в котором всё казалось куда менее мрачным, чем было на самом деле. Потуши все огни, и перед Наей лежал бы черно-серый пейзаж из угловатых строений, обнесённых непробиваемыми защитными стенами. Однако сейчас это место было наполнено жизнью: отзвуки голосов, едва различимый писк летучих мышей и шум водопада с северо-восточной стороны от города, запахи готовящейся еды, растущих на площадях грибов, животных из Домов Амаэль и Фандин, благовоний из храма, ощущающаяся повсюду магия. Предводительница пыталась представить город без всего этого: мёртвый Има, похороненный под толщей воды, в котором время навеки остановилось и над которым сигнальный шар — символ жизни в городах дроу — никогда больше не зажжётся.