Звезда Хаоса

Глава 19. Расставание

Через два часа отряд в полном составе и полной боевой готовности стоял перед Матерью Лияр. Та окинула всех придирчивым взглядом, чему-то кивнула и повернулась к Нае:

— Успех моего плана во многом зависит от Кьяра и его иллюзий. Ты готова отвечать за него?

— Разумеется, — глядя в глаза Матери Лияр, подтвердила предводительница, — как и за любого другого из моего отряда. Я готова отвечать жизнью за каждого из них.

Мать Лияр ещё раз удовлетворённо кивнула и, открыв дверь в коридор, отдала приказ позвать к ней дочь и Представительницу.

Через несколько минут обе женщины были уже в кабинете.

— Придерживаемся нашего основного плана, — обратилась к ним Мать Лияр, — Ная считает, что Кьяр справится.

— Могу я, по крайней мере, узнать, с чем он должен справиться? — нахмурилась Ная.

— Он должен удерживать иллюзию на моей дочери, пока мы не вернёмся в Таэмран, — пояснила Мать Лияр, — Дэлла займёт моё место в моём облике, пока меня не будет.

— Он не сможет удерживать иллюзию на большом расстоянии, если речь идёт больше чем о неделе, — предупредила Ная.

— Речь идёт как минимум о месяце. Поэтому он останется здесь. А я выйду из города в его облике — никто не должен знать, что я ушла, — отрезала Мать Лияр.

Ная бросила обеспокоенный взгляд на Кьяра: ей совершенно не нравилась идея оставлять его одного. Судя по лицу танцора, он был того же мнения. Но они оба понимали, что против приказа Матери Лияр никто из них идти не имел права. Ная сжала челюсти и, медленно выдохнув, вернулась к разговору:

— Вы можете гарантировать его безопасность на это время?

— Разумеется. Он будет жить вместе с Дэллой в моих комнатах, никто кроме нас и охраны не будет знать, что он там. Всё необходимое ему будут приносить. У Дэллы подтверждённый статус Управляющей и приказ вернуть тебе Кьяра целым и невредимым. Защита моей личной стражи и моей дочери тебя устроит? — усмехнулась Мать Лияр, глядя на предводительницу: за время, что она уже знала Ная, она могла почти наверняка сказать, что от той не будет никакого толка, если она не будет знать, что с каждым из её мужчин всё в порядке.

Ная кивнула, но спокойнее на душе у неё не стало. Если бы Мать Лияр хотела, чтобы остался кто угодно другой, она бы нервничала куда меньше, но Кьяр… Ная точно знала, что он с его эмоциональностью будет весь месяц сходить с ума от одиночества в четырёх стенах и чувствовать себя летучей мышью в золотой клетке. Предводительница прекрасно понимала, что оставлять его одного — плохая идея. Не то, чтобы эмоции могли помешать ему справиться с заданием, но приятного в этом для него не будет ничего — физические пытки он бы и то перенёс легче, чем полную изоляцию.

— Ко мне в комнаты, — скомандовала Мать Лияр.

Как только все поднялись из кабинета на этаж выше и дверь за ними захлопнулась, Мать Лияр приказала Кьяру создать первую иллюзию на Дэлле. Танцор молча выполнил указание и так же молча вернулся на своё обычное место позади своей предводительницы.

— Прекрасная работа, — похвалила Кьяра Представительница Матери Лияр, оценивая вставших рядом мать и дочь, — внешне отличить практически невозможно.

— Отлично, — кивнула Мать Лияр, — Кьяр, Дэлла расскажет тебе всё, что тебе нужно знать, но подчиняешься ты Цаэре — моей Представительнице — и никому больше. Теперь сделай меня собой, и мы уходим. Часа через два можешь снять с меня иллюзию. Ная, ведёшь в восточный тоннель.

— Дадите мне пару минут с ним наедине, прежде чем мы уйдём? — попросила Ная.

— Хорошо, — согласилась Мать Лияр, — у вас будет пять минут.

Кьяр наложил вторую иллюзию и остался стоять перед Матерью Лияр, слегка опустив голову и смотря в пол: теперь перед ним была его точная копия, которая вместо него пойдёт за его предводительницей, а он так и будет здесь.

— Сюда никто не посмеет зайти, кроме тех, кто знает, о моём плане, но выходить ты не можешь: никто не должен узнать, что ты тут, — ещё раз предостерегла танцора Мать Лияр, уже закинув на плечо свой вещевой мешок и взявшись за ручку двери своих комнат.

— Я понял, госпожа Сайтара, — склонил голову Кьяр.

Даже возможность жить в богатых комнатах Матери Дома его совсем не радовала. Его отряд покидал город, а он вынужден был остаться и ходить по лезвию ножа всё то время, что их не будет.

Ная тоже хмурилась. Смотря куда-то перед собой, она почти неосознанно поймала и сжала пальцы Кьяра у себя за спиной, безмолвно давая ему почувствовать, что она тоже не хочет его оставлять, что она тоже волнуется за него.

— Он будет под защитой, можешь не переживать, — улыбнулась предводительнице Представительница Матери Лияр, — даже если что-то пойдёт не так, он последний, кто окажется под ударом. В конце концов, он просто выполняет приказ и не имеет ко всему этому никакого отношения. Ответственность на него в любом случае не ляжет.

— Хорошо, — кивнула Ная, — пожалуйста, оставьте меня на пять минут с моим отрядом.

Что бы не говорили Мать Лияр и её Представительница, Ная, так же как и сам Кьяр, прекрасно понимала, что если их обман раскроют, то выяснять подробности будут в первую очередь через него — именно он как самое слабое звено в этой цепи станет целью всех заинтересованных. Конечно, его, в любом случае, будут защищать, но защищать всегда сложнее, чем защищаться самим: никто не смог бы гарантировать, что Кьяра в итоге не поставят на колени, чтобы вытащить из его памяти всё, что он знал, и хорошо, если бы всё ограничилось только этим. Если бы была возможность, Ная бы оставила с Кьяром Перепёлку, но это было невозможно: во-первых, птицу нельзя было выставлять на всеобщее обозрение, а во-вторых своенравная бестия бы в конце концов всё равно вырвалась бы из комнаты и полетела к хозяйке, не смотря на все отданный ей приказы. К тому же феникс мог понадобиться и самой Ная — она ведь понятия не имела, куда должна была вести весь остальной отряд.

— Эмиэль, поставь заклинание связи, — приказала предводительница, когда все женщины кроме неё вышли из комнат Матери Лияр.

Эмиэль молча взял Кьяра за руку и соединил его и себя связью, которая позволяла ему чувствовать, что Кьяр жив, на каком бы расстоянии друг от друга они ни оказались.

— А теперь оставьте нас вдвоём, — Ная кивнула остальным мужчинам на дверь.

Оказавшись наедине с Кьяром, она притянула его к себе и прижалась лбом к его лбу.

— Будь предельно осторожен. Не высовывайся и не делай глупостей, — предупредила она.

Кьяр слегка кивнул, но его дыхание выдавало все его переживания: он нервничал ничуть не меньше самой Наи. В этот раз их втянули в игры совсем не их масштаба, и ни у кого из них не было желания в этом участвовать, но и выбора у них тоже не было.

Ная крепче прижала к себе Кьяра, уткнувшись носом в его шею: она тоже не представляла, как уходить без него, она тоже боялась оставлять его одного, она слишком привыкла, что в тоннелях её липучка с полным отсутствует понимания личного пространства всегда был рядом с ней. Её пальцы сжались на его спине, сердце тревожно билось, почему-то ей сейчас вспомнилось всё, что она чувствовала, когда потеряла Ариена. Только сейчас ей предстояло разжать руки и уйти по собственной воле.

Кьяр обнимал её, спрятав лицо в её волосах. Он никогда не умел скрывать свои эмоции: остаться позади, когда Ная будет уходить — именно этого он всегда и боялся. Сколько бы ни проходило времени, ничего не менялось — во всём Таэмране он по-прежнему доверял только ей и своему отряду, а теперь у него было ощущение, будто он оставался совершенно один среди реки полной готовых его сожрать пираний. Его магия должна была обмануть целый город. Он понимал, что эта роль досталась ему не потому, что он был одним из лучших магов иллюзий. Вовсе нет. Он в их число даже не входил. Эта роль досталась ему только потому, что Мать Лияр раскрыла свою тайну только отряду Наи и ещё нескольким своим женщинам и больше никому. Он просто был единственным вариантом, и были все шансы, что его магия могла оказаться для игр такого масштаба слишком слабой — более сильные маги могли её увидеть, и что тогда будет дальше, он не знал.

— Я люблю тебя, — на грани слышимости прошептала Кьяру на ухо Ная.

В ответ она почувствовала, как его руки сильнее сжались за её спиной и услышала, как он шепчет ей то же самое. Она бы никогда не подумала, что ей будет так сложно отпустить его, но она должна была идти к остальным — отведённые ей пять минут заканчивались.

— Ты не один, и я обещаю, что вернусь к тебе, — Ная не надолго прижалась к губам Кьяра и, ещё раз сжав его руку, ушла.

Кьяр смотрел на закрывшуюся дверь и невольно вспоминал бесконечные дни в тоннелях с отрядом Яры, когда он не знал, ни где Ная, ни вернётся ли она, ни жива ли она ещё, но тогда, по крайней мере, можно было отвлечься на задания, на сражения с монстрами, и рядом были Шиин, Асин, Аэн с Ираном, а сейчас он был один. Он никогда не любил оставаться в одиночестве, оно давило и заставляло думать о том, о чём он предпочёл бы не думать никогда: о том, что в его жизни в любой момент мог настать момент, когда рядом бы не осталось никого, кому можно было бы верить, кто бы любил его, кому бы он был нужен. Всё, чего он достиг за эти годы, было для Наи и только ради неё одной, потому что он хотел оставаться с ней. Когда она стала предводительницей профессионального отряда, у него должно было быть достаточно сил, чтобы соответствовать этому уровню. Но без Наи ему было бы всё это не нужно. Он уже не представлял себя без своей предводительницы. Он не боялся жить, сражаться и умереть за неё, но остаться без неё… Кровь неприятно стучала в ушах и Кьяр неосознанно кусал губы, понимая, что лучшие комнаты в Доме Лияр теперь станут его личной тюрьмой и местом, куда он никогда больше не захочет возвращаться.

Ная с отрядом и Матерью Лияр в облике Кьяра вышли из центрального здания, прошли через город и направились вглубь восточного тоннеля.

— Госпожа Сайтара, вы возьмёте командование на себя? — спросила Ная, когда спустя примерно два часа иллюзия Кьяра развелась, и женщина снова обрела свой настоящий облик.

Конечно, предводительнице не хотелось отдавать командование своими мужчинами кому бы то ни было ещё, но Мать Лияр имела куда более высокий статус, чем сама Ная, и по всем правилам вести отряд должна была именно она.

— Я командную тобой, ты — своим отрядом, — отозвалась Мать Лияр, — я плохо знаю твоих мужчин — если я начну ими распоряжаться, это будет неэффективно и создаст никому не нужные дополнительные риски.

Ная с облегчением выдохнула и, мысленно поблагодарив Мать Лияр за редкостное здравомыслие, повела отряд дальше.

— Куда мы идём? — уточнила предводительница.

— На поверхность, — с предвкушением улыбнулась Мать Лияр, — учитывая все твои приключения, думаю, карта тебе не нужна.

— Нет, я помню дорогу, — кивнула Ная.

«Поверхность» — Лиас искал в себе хоть каплю радости, хоть какие-то позитивные эмоции, ведь он шёл в тот мир, которому вроде как принадлежал, но находил только сопротивление и страх. Как, провалиться ему в бездну, так получилось, что он теперь боялся того мира, в котором родился, и чувствовал себя совершенно комфортно под землёй? Лиас не мог этого объяснить даже самому себе.

— Ная, а мои глаза могут видеть в свете солнца? — спросил предводительницу светлый эльф на первом же привале.

— Ариен, — скомандовала вместо ответа та.

В небольшой пещерке тут же вспыхнул яркий белый свет, и Лиас непроизвольно закрылся от него руками: даже через закрытые веки свет казался слишком интенсивным, в глазах появилась неприятная слабая резь, а в уголках начали собираться слёзы.

— Хватит, — отдала новый приказ предводительница.

Пещера снова погрузилась в кромешную тьму, и Лиас, наконец, смог открыть слезящиеся глаза. Не то чтобы он сильно удивился, но осознавать, что он, будучи светлым эльфом, не мог видеть при свете, было странно. Лиас даже не мог понять, как на это реагировать. Наверное, ему должно было быть грустно, но на самом деле, он просто с недовольством думал о том, что отряду опять придётся с ним возиться: то Ариен вёл его за руку по тоннелям, потому что он не видел, куда идёт, а теперь, видимо, будет то же самое под солнцем.

— Похоже, прежний хозяин твоих глаз никогда не был на поверхности, — подвела итог Мать Лияр.

— И что делать? — светлый эльф с надеждой переводил взгляд между двумя женщинами: надеясь, что они знали способ, как быстро адаптировать его глаза к свету даже в нынешних условиях, хоть он и сам понимал, что свет в тоннелях — плохая идея, и рассчитывать на это не стоило.

— Ничего. Пойдём ночью, — пожала плечами Мать Лияр, — если нужно будет идти днём, завяжем тебе глаза. Поверхность безопасна — провести за ручку одного светлого эльфа для восьми дроу — не проблема. Заодно меньше вопросов будет, если кого-то из твоих встретим.

Лиас кивнул и перевёл взгляд на выход из пещеры, у которого сидел Иран. Светлый эльф был бы сейчас рад увидеть на его месте Кьяра, который обычно дежурил первым: ему можно было бы рассказать о своих противоречивых чувствах — Кьяр всегда слушал. Из тех же, кто был здесь, Лиас мог бы открыто поговорить ещё с Ариеном и Наей, но с другой стороны озвучивать что-то лишнее при Матери Лияр, ему всё равно не хотелось, так что оставалось переживать всё молча.

Отряд шёл уже десятые сутки, и Ная уже, наверное, в сотый раз пыталась найти Кьяра из сознания феникса, и в сотый раз у неё ничего не получалось. Она смогла найти Таэмран, но в городе было столько эльфов, столько магий сияло одновременно, что определить, какая из них принадлежала именно Кьяру оказалось невозможным. Ная могла выделить водную магию среди остальных, но кроме как интенсивностью её источники ничем не отличались. Предводительница пыталась прочитать чувства каждого, кто обладал водной энергией, чтобы попытаться определить Кьяра по ним, но и это оказалось бесполезно — на таком расстоянии для феникса все были абсолютно одинаковыми. Свой отряд и Мать Лияр Ная в такие моменты могла почувствовать предельно ясно, — Ариен, как и всегда сиял слепящим белым светом, затапливая им всех вокруг, — но они все были рядом, а Кьяр так и оставался за гранью её восприятия.

Ная тихо выругалась и открыла глаза: очередная попытка закончилась ничем.

— С ним всё будет хорошо, — прошептал ей на ухо Ариен, притягивая её ближе к своей груди и пряча в своих объятиях, — заклинание Эмиэля тут же нас оповестит, если с ним что-то случится.

— И что мы сделаем? — отчаянно зашептала в ответ Ная. — Отсюда мы ничем не сможем ему помочь.

Ариен знал, что она была права, но в отличие от неё его сознание не застилали эмоции, и мечник понимал, что, на самом деле, сейчас именно они находились в куда большей опасности, чем Кьяр. Кьяра в Таэмране охраняли, как драгоценность, пока не вернётся Мать Лияр, а вот их в тоннелях никто не защищал, кроме них самих, и Мать Лияр до сих пор не сказала им, ни куда они шли, ни зачем, ни сколько ещё должно было продлиться их задание. Они до сих пор не знали, что они должны были сделать для неё: были ли они для неё просто сопровождающими или жертвами для какого-то ритуала. Ариен вполне допускал, что когда они исполнят свою роль, Мать Лияр просто убьёт их всех и Кьяра по возвращении тоже, чтобы избавиться от всех лишних свидетелей исполнения её плана, поэтому мечник был отчасти даже рад, что Наю всё это не волновало, из-за того что она слишком сильно переживала за Кьяра, зная, как он реагирует, когда остаётся один. Конечно, они все знали и понимали, что морально Кьяру сейчас было хуже них всех: Кьяр боялся одиночества, боялся потерять свой отряд, боялся потерять Наю, и сейчас, сидя взаперти, ему даже было не на что отвлечься от всех этих тяжёлых мыслей и рвущих душу переживаний. Однако они все понимали, что нервничать сейчас стоило в первую очередь за себя. Все кроме Наи, сердце которой тревожно сжималось только из-за того, что отряд был не в полном составе. Эмиэль уже пытался ей сказать, что это задание могло стать для них последним, и ей следовало больше думать о себе, но Ная по какой-то причине доверяла Матери Лияр куда больше, чем остальные, и в такой исход ни на секунду не верила. Глядя на её абсолютно спокойную реакцию в ответ на все предупреждения Эмиэля, Ариен даже начал подозревать, что в этой ситуации он недооценил свою предводительницу, приписав ей куда большую подверженность эмоциям, чем это было на самом деле. Вероятно, это они переоценивали опасность происходящего, либо, в отличает от женщин, просто чего-то не знали. В любом случае, имея богатый опыт общения с Матерям, Ариен при Матери Лияр предпочитал держать все свои подобные мысли при себе: эти женщины слишком хорошо умели использовать любые неосторожны слова, сказанные в их присутствии.

— Зря ты к нему не прислушиваешься, — усмехнулась Мать Лияр после того разговора Эмиэля с Наей, — он ведь может быть прав — убить вас было бы вполне логично, когда вы всё выполните.

— Я убью вас, госпожа Сайтара, если вы поднимете руку на мой отряд, — тихо, но уверенно отозвалась Ная, — мир огромен. Если я не погибну в бою, то после этого я найду способ забрать Кьяра, и мы просто навсегда исчезнем из Таэмрана.

— А если я смогу убить тебя раньше, чем ты призовешь феникса? — с улыбкой поинтересовалась Мать Лияр.

— То он убьёт вас уже после моей смерти. Я в любом случае не уйду из этого мира без вас, — всё так же спокойно предсказала исход подобного поединка предводительница.

— Ты могла бы быть очень опасной соперницей, если бы тебя интересовала власть, — хохотнула Мать Лияр.

— Но меня интересует только мой отряд, — хмыкнула Ная, — просто позвольте нам всем вместе спокойно делать то, что нам нравится, и мы никого не будем трогать. Будем преданно служить Дому и городу и хранить ваши тайны, если это потребуется.

— Вот поэтому ты мне и нравишься, — кивнула Мать Лияр, — но знаешь, ты действительно немного странная: вы сейчас почти всем отрядом, возможно, идёте навстречу смерти, а ты нервничаешь из-за того, кто сидит в безопасности.

— Те, кто сейчас, возможно, идёт навстречу смерти — стоят за моей спиной, я с ними, и мне не из-за чего переживать, а тот кто сидит в безопасности — один, и этому дураку, который в душе так и остаётся ребёнком, я сейчас даже не могу просто сказать, что всё будет хорошо, что он справится, и что я обязательно вернусь за ним, — возразила Ная.

— Уверена, он знает… — помолчав вздохнула Мать Лияр. — Хватит нервничать: у моих женщин приказ хранить твоего Кьяра, как текст тайного заклинания. Даже если его магию раскроют, самого его вернут тебе в руки живым и невредимым, как только я снова займу своё место по возвращении. Считай это платой за это задание.

Лёжа грудью на столе в комнатах Матери Лияр, Кьяр наблюдал за миниатюрными иллюзиями, разыгрывающими наивную сцену, бесконечно вертящуюся у него в голове: вот его отряд возвращается в Таэмран, вот дверь в эти проклятые комнаты открывается, и на пороге стоит его Ная, которая тут же обнимает его и привычно целует, обхватив ладонями шею и слегка направляя большими пальцами движения его головы.

Даже понимая насколько всё это глупо и бессмысленно, Кьяр совершенно не пытался с этим что-то сделать. Эти крошечные иллюзии были его старой привычкой. Они появлялись, когда ему было плохо, и делали то, чего сам он сделать по каким либо причинам не мог, зачастую заставляя его чувствовать себя ещё хуже, но убирать он их всё равно особо не стремился.

Сотканная из магии Ная прижала его крошечный образ к себе и что-то зашептала ему на ухо, как всегда ласково перебирая его волосы. Кьяр вздохнул и развеял обе иллюзии, переведя взгляд на своё запястье, на котором была видна метка магии Эмиэля: по крайней мере, они были живы, иначе бы она уже исчезла.

Вторая неделя его заточения подходила к концу. В комнатах кроме Дэллы в обличии Матери Лияр никто не появлялся, но и она только приносила ему еду, спала и уходила. Судя по тому, что ему никто ничего не говорил, его иллюзия до сих пор успешно справлялась со своей задачей, и отсутствие Матери Лияр пока никто не обнаружил.

— Госпожа Сайтара, мы уже почти на поверхности, может, вы нам всё же скажете, почему нам пришлось так внезапно уйти из Таэмрана? — задала, наконец, интересующий всех вопрос Ная, не особо рассчитывая получить на него ответ, — просто отбиваться от вопросов мужчин она уже устала, и проще было спросить, чем в сотый раз объяснять им, что в подобных ситуациях молча выполняют, что говорят, и ничего не обсуждают. Она, конечно, понимала, что сама избаловала свой отряд, давая им всю информацию, которой располагала, чего другие предводительницы обычно не делали, поэтому и задавать Матери Лияр неуместные вопросы тоже решила сама, раз уж выбора ей её мужчины особо не оставляли. В чём она, кстати, тоже была виновата сама, но переучивать их силой, напоминая, как себя положено вести, всё равно не собиралась.

— Из-за проклятой Айюны! — к удивлению Наи, внезапно рыкнула Мать Лияр.

— Матери Ар'тремон? — переспросил Ариен.

— Да, — скривилась Мать Лияр, — этой гадине почти удалось украсть вещи из моего тайника. Её воровку поймали в центральном здании уже со всем ворохом того, что вы для меня собрали.

— Надо полагать, Мать Ар'тремон ни в чём не призналась, а воровку убили? — отстранённо уточнила Ная.

— Разумеется, — кивнула Мать Лияр.

— Тогда почему вы считаете, что это она? — поинтересовался Ариен.

— Или она или Канара, но Мать Ран не любительница таких игр — она предпочитает бить в лоб, — хмыкнул Мать Лияр, — к тому же воровка отбивалась от моей охраны, используя приёмы Дома Ар'тремон. А ещё Айюна, скорее всего, выяснила, что это я пыталась заполучить труп её предшественницы, который, кстати, именно вы в тот же месяц и уничтожили, и теперь отвечает мне взаимностью — вполне в её стиле. Эта стерва никогда никому не позволяла себя недооценивать, а уж перед Боями за места Домов тем более изображать миролюбивую ящерку не стала бы.

— Мы уничтожили труп? — удивлённо подняла брови Ная.

— Ну, ты считаешь, что вы тогда ходили за сердцем йурдака для Айюны — вам подменили воспоминания. Не знаю, ради какого демона ты именно на том задании решила раздобыть для меня сердце, потому что это было редкостной глупостью, но у тебя его тогда всё равно забрали. Следующий раз выключай дуру и думай головой, прежде чем что-то делать. Радуйся, что Айюне хватило совести не идти против меня в открытую, и она не стала копаться в твоей памяти, ограничившись воспоминаниями о задании, — пояснила Мать Лияр.

— Кстати, я думаю, что Мать Ран тоже что-то заподозрила, скорее всего Райнара следила за мной, — задумалась Ная.

— Да, но в последний момент почему-то решила никому ничего не рассказывать и сбежала. Интересно, почему? — усмехнулась Мать Лияр, бросив заинтересованный взгляд на Наю.

— Потому что подставила бы под удар Эмиэля. А сбежать она всё равно собиралась, — вздохнула предводительница.

— Эмиэля? — удивилась Мать Лияр. — Какое отношение она имеет к Эмиэлю?

— Можно я просто скажу, что она поставила его интересы выше своих из-за личного отношения, и не буду вдаваться в подробности? — Ная из сознания феникса чувствовала всю боль Райнары в тот момент, когда та вернулась с Эмиэлем из тоннеля. Предводительница предполагала, что её решение уйти, сохранив секрет их отряда, было принято именно тогда. И принято оно было потому, что Ная тогда, когда все мужчины уже спали, пообещала ей взамен хранить её секрет: Райнара уходила из Таэмрана, неся под сердцем ребёнка Эмиэля, которого Ная, случайно увидела благодаря Перепёлке, и о котором сам Эмиэль никогда не должен был узнать. После этого Ная из уважения к Райнаре больше ни разу не заглядывала в её чувства, и не хотела никому о них говорить.

— Если это никак не касается нашего Дома, то можешь не объяснять, — пожала плечами Мать Лияр, — личные отношения твоих мужчин меня не интересуют. А вообще, если Канара и хотела что-то знать о тебе, то ей нужна была только информация. Больше она бы ничего делать не стала. Она умеет сражаться только лицом к лицу. Поэтому её никто и не пытается сместить с первого места — никаких тайн, не за что зацепиться, не к чему придраться и почти ни шанса победить в открытом бою — слишком сильная.

— Откуда у неё такая мощь? — поинтересовался Иран.

— Две стихии, — ответила Мать Лияр, очередной раз закрыв глаза на то, что мужчины Наи забывали о субординации, — она с самого начала решила, что не будет ломать их привычный уклад, чтобы лично посмотреть, что они из себя представляли на самом деле, поэтому до сих пор молча терпела все их выходки, — Канара — тот редкий выживший эльф, который умудрился подчинить обе чистые стихии, с которыми родилась, и не сойти с ума. Проклятый монстр чуть ли не хуже феникса — разве что запас магических сил не бесконечный в отличие от него и магию вокруг себя не уничтожает.

На поверхность отряд вышел около полуночи, если судить по висящей высоко в небе луне.

Лиас смотрел на голый, засыпанный снегом, колышущийся на зимнем ветру лес, на непривычно яркие звезды и впервые видел мир поверхности таким, каким его видели тёмные эльфы: никаких стен, никаких границ и совершенно ничего, что могло бы его здесь удержать. Там, глубоко под землёй, была Ракари, связь с которой постепенно тускнела, хоть и была до сих пор достаточно сильной, — оказалось, что если эту связь регулярно обновлять, она начинала держаться дольше. Лиас, надеялся, что придёт момент, когда тёмная энергия Ракари полностью вытеснит из его тела метку Наи и останется с ним навсегда. Сейчас же, ёжась на ледяном ветру в лёгком кожаном доспехе, он всем сердцем хотел бы вернуться обратно в Таэмран, а не мёрзнуть здесь. Судя по ругани остальных, его мнение по-своему разделяли все, и зимний холод пробирался под одежду не только ему.

— Проклятая погода поверхности! — выругалась Мать Лияр. — Никогда не угадаешь, жарко здесь или холодно!

Слушая её, Лиас невольно улыбнулся: вычислить, когда сменяются сезоны, то можно было, вот только тёмные эльфы совершенно не следили за этим — не было особой необходимости. Светлый эльф и сам за шесть лет привык к постоянной температуре подземелий, потерял счёт месяцам и уже понятия не имел, что происходило здесь, наверху.

— Дрянь! — зашипела рядом Ная, нагревая воздух в пещере. — И как мы пойдём по такой погоде?

— Молча. Без твоего нытья, — отрезала в ответ Мать Лияр, — неделю пути с твоей огненной магией отряд переживёт и так.

— Давайте хотя бы одежду у людей в деревне купим? — предложил Асин. — Или лошадей?

— Нет времени, — рыкнула на мага Мать Лияр, — идём дальше, пока темно.

Кожаные сапоги быстро промокли, доспехи совершенно не спасали от порывов ночного ветра, мороз царапал кожу, но Мать Лияр, сменив Наю во главе колонны, упорно шла вперёд.

На первый привал отряд остановился только тогда, когда солнце уже поднялось над горизонтом.

— Ариен, Иран, поймайте что-нибудь поесть, — начала раздавать указания Ная, — Шиин, барьеры. Я растоплю снег и подниму температуру, чтобы мы могли согреться. Асин, собери веток для костра. Аэн, сделай чашу из дерева, чтобы топить снег и пополнять запасы воды.

— Вижу, ты неплохо ориентируешься на поверхности, — усмехнулась Мать Лияр, наблюдая за предводительницей.

— Мы провели тут два года, — пожала плечами Ная, начиная сушить на себе одежду, — мы умеем здесь выживать.

— Как ни крути, а вы всё-таки полезный отряд — жаль будет вас убивать, — хохотнула Мать Лияр.

— Не жалейте, госпожа Сайтара, убить нас у вас всё равно не получится, — усмехнулась в ответ Ная.

— Хороший ответ, — кивнула Мать Лияр: она уже давно думала о том, чтобы сделать отряд Наи своим личным отрядом, но сперва хотела убедиться, что они были этого достойны.

Конечно, в Доме Лияр были и более сильные отряды, но у них у всех был один общий недостаток — амбициозные предводительницы, ставящие свои интересы, выше всего остального. Ная же умела думать о других. Правда, понятие «другие» у неё распространялось дальше её отряда только при условии, если с её мужчинами всё было в порядке. Поэтому Мать Лияр предполагала, что если гарантировать предводительнице относительно них полную свободу действий, то можно было бы взамен получить довольно преданный отряд. Она уже две недели следила за Наей, слушая каждое её слово, и анализируя каждое её действие, но ту, похоже, действительно не интересовало ничего кроме её отряда и успешного выполнения заданий. На провокации Ная не велась и не боялась в открытую выступать даже против неё — Матери, — следовательно, ножа в спину от неё можно было не ждать. Предводительница явно чувствовала себя на своём месте в жизни и не променяла бы это ни на что другое, а это означало, что если бы Мать Лияр дала ей возможность и дальше жить тем, что она умела и любила, женщина была бы полностью на её стороне. Матери Лияр нравилось то, что Ная не сгибалась ни под каким давлением — в любой ситуации она продолжала делать то, что было нужно. И даже когда весь её отряд думал только о том, что их могли убить, она была совершенно спокойна, зная, что сможет их защитить. Конечно, она слишком переживала из-за Кьяра, но тут уж, как говорится, — у каждого свои слабости. Ная была сильной, когда с ней был её отряд, и отсутствие даже одного из них явно сказывалось на ней. Но с другой стороны, это означало, что риск гибели кого-то из её мужчин сводился, учитывая феникса, к минимуму. И вот это уже было во всех отношениях удобно — постоянный состав отряда, которому можно было доверить свои тайны, потому что болтали они, как успела выяснить Мать Лияр за все годы, что она отвечала за них, только между собой. Сейчас же она поставила себе целью понять, какие ещё условия необходимо было создать для Наи, чтобы та со своими мужчинами смогла работать для неё максимально эффективно, и продолжала пристально наблюдать за предводительницей в различных условиях и ситуациях.

Ариен с Ираном вернулись спустя часа два с десятком кроликов и раздали их всему отряду, чтобы быстрее освежевать. Только Лиаса, которому всё же пришлось завязать глаза ещё на рассвете, трогать не стали, оставив вместе с хааи Ирана сидеть на дежурстве у края небольшой, прогретой Наей поляны.

Ная с уверенностью могла сказать, что это была худшая неделя за всё время, что она путешествовала по тоннелям и поверхности. За семь суток пути по снегу в насквозь мокрых сапогах и доспехах под постоянными ветрами, она, как и все остальные, кажется, намерзлась на всю жизнь вперёд. Не заболели они только благодаря тому, что Аэн поддерживал всех, включая Мать Лияр, на каждом привале целительной магией, а сама Ная их прогревала, заодно суша всю одежду.

На восьмой день Мать Лияр вывела отряд к резко обрывающейся вниз отвесной скале по другую сторону хребта, вдоль которого они ходили все предыдущие разы, когда бывали на поверхности.

— Мы почти пришли, — объявила женщина.

Она сняла с плеч свой мешок и вытащила из него рубин, на котором была запечатана та самая тридцатиметровая цепь, которую заказывал для неё отряд Наи у отца Ариена.

— Иран, держи. Нам нужно спуститься вниз, — скомандовала Мать Лияр, призвав цепь.

— Мы можем слететь на элементале Шиина, — предложила Ная.

Мать Лияр бросила взгляд на предводительницу, глянула на Шиин, кивнула и, снова убрав цепь, приказала призвать элементаля. Она первая вместе с Наей и Шиином села на воздушного дракона и распорядилась спуститься примерно до середины скалы, а когда по её указанию элементаль подлетел к самой скале, прижала руки к почти идеально гладким камням. Участок скалы около пяти квадратных метров пошёл рябью и вскоре барьер рухнул, открыв вход в огромную пещеру.

— Внутрь, и принеси остальных, — приказала Шиину Мать Лияр.

Пока мужчина летал за остальными, Ная осматривалась по сторонам. Судя по всему, в этом месте никто не появлялся уже очень и очень давно. Застоялый воздух в пещере говорил о том, что барьер, видимо не просто скрывал вход, но и полностью блокировал любое воздействие снаружи. На полу был слой пыли, почти полностью скрывавший борозды, больше всего походившие на следы чьих-то огромных когтей. На стенах виднелись выбоины от магических ударов, но не было ни насекомых, ни даже растений — только голые тёмные гранитные своды высотой больше десяти метров.

Изнутри не было слышно ни звука, не было даже движения воздуха. Вся атмосфера огромной пещеры напоминала атмосферу запечатанного склепа, который впервые за много лет внезапно открыли, и сюда снаружи хлынул свежий воздух и холодный свет луны. Вглубь вёл широкий проход и метрах в ста от того места, где стояла Ная, разделялся надвое. Что было дальше, отсюда сказать было невозможно.

Когда все оказались в пещере, Мать Лияр снова запечатала вход, но уже самым обычным барьером, и уверенно повела отряд в правый проход.

Им пришлось идти около сорока минут, прежде чем они вышли в огромный, на первый взгляд показавшийся таким же как и все остальные, что они прошли до этого, сводчатый зал.

— А вот и наша цель, — в предвкушении оскалилась Мать Лияр, когда Ная по её приказу зажгла огненный шар, и его красноватое сияние осветило белёсые кости десятиметрового дракона, — знакомьтесь, он станет моим новым призывным монстром, который поможет мне поднять Дом Лияр с седьмого места на следующих Боях за места Домов в Таэмране!