Звезда Хаоса

Глава 2. Ортарэль

Феникс обосновался жить под рубашкой у Ариена и выходить оттуда отказывался, пища и норовясь клюнуть любые руки, которые пытались достать его из полюбившегося убежища. В целом Ная его понимала — будь её воля, она поступила бы точно так же.

Аэн обмотал Ариену грудь тканью, чтобы птица по крайней мере цеплялась за неё, а не за его кожу, но путешествовать дальше мечнику всё равно пришлось не застёгивая до конца доспех, чтобы оставить место птенцу.

— Какая тоннельная эротика, — шутил Кьяр.

— Интересно, как мне с этой эротикой сражаться, если встретим монстра, — вздыхал Ариен.

Ная пыталась объяснить ему, что рождённому из чистой магии созданию невозможно причинить вред обычным физическим воздействием, но толку от этого не было никакого: если Ариен её и слушал, то считаться с этим, видимо, не собирался, и продолжал относиться к птице максимально бережно и осторожно. В итоге предводительница просто бросила эти попытки и решила, что если ему нравится так возиться с птенцом, то пусть возится. Однако даже если бы мужчина пронзил феникса насквозь мечом или упал на него, с ним бы всё равно ничего не случилось: запищал бы, встрепенулся, клюнул в отместку и всё. Но Ариену, с его заботой обо всех и вся, этого разумеется было не доказать.

Тем временем отряд приближался к свой цели — городу Ортарэль, находившемуся в месяце ходьбы от Таэмрана и всего в трёх сутках пути от поверхности. Этот город условно располагался между двумя мирами и уже многие столетия был торговым центром, где жители подземелий заказывали и закупали всё, что им могло понадобиться из мира под солнцем.

Отряд Наи отправили отнести сюда подписанные Советом Таэмрана соглашения о взаимовыгодной торговле между Домом Ар'тремон и Домом Цеара. Ар'тремон разрабатывали новый тип магического оружия, используя экстракты различных трав в качестве вспомогательных элементов, которые, во-первых, не должны были позволять порезам заживать, а во-вторых, добавленные в металл растительные составы были призваны разъедать рану до тех пор, пока жертва не умрёт.

Дом Цеара, занимающийся добычей всевозможных товаров с поверхности, изъявил желание взять на себя поиск и сбор нужных ингредиентов, взамен получая приоритет на закупку нового оружия. Сделку посчитали очень удачной, потому что Ар'тремон таким образом экономили колоссальные средства на отправке отрядов на поверхность и одновременно получали постоянного покупателя, а Цеара приобретали по сниженным ценам клиники, которые они посчитали крайне удобными для охоты и выгодными для перепродажи, поскольку мечи идеально подходили для защиты границ: нападавших теперь даже не нужно было добивать — с большой долей вероятности они умерли бы сами от ран. Оставалось только подтвердить соглашение печатями, обменяться бумажками и начать торговлю.

— Дом Цеара — никак не могу вспомнить, где о нём слышал, — задумчиво протянул Кьяр, развалившись на шкуре на очередном привале.

— Цира Цеара. Мы сражались с ней на поверхности. Запоминай хоть, с кем трахаешься! — Асин скривился, вспоминая тот проклятый случай, когда упомянутая женщина выбрала не его.

— Ради какого демона, если это было всего один раз? — танцор безразлично хмыкнул, пытаясь вспомнить, как та хотя бы выглядела.

— Ну ты всё-таки и подстилка — права Яра! — раздраженно бросил маг.

— Сказал тот, кто спит с женщинами, которым я не достаюсь, — Кьяр самодовольно улыбнулся и приподнялся на локтях, чтобы видеть, если его соберутся атаковать.

— Прекратите оба! — Ная встала между мужчинами, чтобы они не вцепились друг другу в глотки: второй месяц в тоннелях как обычно погано сказывался на характере Асина, а задирать он почему-то в этот раз решил самого эмоционального из них — Кьяра.

— Помнится, Асин тогда собирался оприходовать пасть Вредителя… — гаденько хихикнул Шиин, расстилая свою шкуру в дальнем углу.

— Не собирался я, сволочь злопамятная! — Асин уже перешёл на повышенные тона, а значит скоро в его речи кроме ругани останутся только предлоги, а потом он демонстративно не будет ни с кем разговаривать целых минут тридцать.

— Извращенец! Я не дам тебе моего хааи! — Кьяр тут же начал ломать комедию, прижимая к груди руку с печатью призыва.

— То есть его воняющая гнилью пасть тебя волнует больше чем мои прекрасные гениталии?! — ожидаемо окончательно вышел из себя маг.

— Да что с его пастью будет… — хмыкнул Иран, с интересом наблюдая за очередной несерьёзной грызнёй.

— Вредитель — мой. А почему меня должны волновать твои гениталии? — Кьяр изобразил святую наивность, склонив голову к плечу и захлопав своими длинными ресницами.

— Я сказала, заткнулись! Неуправляемые придурки! Никто не будет трахать хааи, ясно?! — вспылила Ная: ей уже до смерти надоело слушать, как её мужчины на каждом привале от скуки друг друга донимают.

— Молодец, ты только что ещё раз подтвердила статус нашей достойной предводительницы… — рассмеялся Эмиэль.

— Вот проклятье! — Ная выругалась и села на место дежурной у тоннеля. — Ладно, мне тоже уже хочется наконец-то прийти в Ортарэль. Но осталось меньше суток, если верить карте. Потерпите.

— Задание, честно говоря, скучнейшее, — вздохнул Аэн, — а идти ради него чуть ли не в дебри измерений.

— Ничего не поделаешь… Но вынуждена с тобой согласиться: отнести три свитка сюда и притащить парочку обратно — любой идиот бы справился… — кивнула женщина.

— Но на свитках печати Совета, поэтому отправили профессиональный отряд… — продекламировал голосом нудного преподавателя Шиин.

— Именно, — улыбнулась Ная.

Ортарэль встретил отряд магическими огнями и светом люминесцентных растений. Кислорода и влаги у поверхности было больше, и разросшиеся на весь потолок огромной пещеры лианы свисали вниз длинными гирляндами, среди которых перелетали напоминающие светлячков насекомые, создавая иллюзию постоянно меняющегося звёздного неба; кроме того в самом городе было много светящихся мхов и грибов, украшавших стены и крыши зданий, а местами даже выстилавших обочины дорог.

В Ортарэле было намного светлее, чем в Таэмране, так что Ная и мужчины с непривычки даже начали щуриться, но приученные на поверхности глаза, скоро адаптировались к относительно яркому освещению, и тёмные эльфы смогли осмотреться получше.

Это был древний город, возведенный задолго до появления Таэмрана. Построенный в форме квадрата, он имел значительно более высокие наружные стены, территории Домов были так же квадратными и были огорожены не только стенами, но и рвами с хищными рыбами, через которые отпускали мосты на длинных массивных цепях. Главная площадь была сравнительно небольшой, и свободного пространства на ней было значительно меньше: здесь располагались все общественные заведения, постоялые дома, рынок, главная арена, храм и, конечно, Здание Совета.

Несмотря на то что сам город был больше, взаимодействие между Домами тут явно строилось не на самых тёплых чувствах. Об этом говорило и сведение к минимуму общих территорий, и ширина улиц между Домами в несколько метров, и строение внутренних стен, будто предназначенных для того, чтобы защищаться друг от друга, а не от внешних противников.

В Ортарэле сохранились многие старые традиции, которые уже давно исчезли или в какой-то степени трансформировались в большей части других подземных городов: рабовладение, кровавые жертвы во имя Хаоса и другие. Эта мрачная атмосфера древних заветов ощущалась в городе давлением и тяжестью, будто войдя в него тёмные эльфы оказывались под бдительным оком жестоких Богов. Отряд Наи не был исключением: предводительница хмурилась, мужчины инстинктивно придвинулись к ней ближе и шли молча опустив головы — они имели здесь ещё меньше прав, чем в своём родном городе, и последнее, чего бы им тут хотелось, это привлечь к себе внимание кого-то из власть имущих женщин.

В Ортарэле было всего восемь домов, поэтому найти Дом Цеара не составило никакого труда. От ворот их проводили в центральное здание, где служительницы отвели отряд в гостевые комнаты и оставили ждать, когда Мать Цеара будет готова с ними встретиться. Однако через полчаса позвали только Наю.

— Сидите тут и не высовывайтесь, — предостерегла мужчин предводительница: в Таэмране она могла их защитить, что бы они ни вытворяли, но здесь это было бы значительно проблематичнее и даже не факт, что вообще возможно.

— Не переживай, у нас тоже нет никакого желания на своей шкуре познавать прелести ортодоксального матриархата, — тихо отозвался Эмиэль.

— Я надеюсь… — вздохнула Ная.

Нравы в Ортарэле были жёстче, чем в их городе: один Хаос знал, чего можно было ожидать от здешних женщин, и Ная не без основания переживала за свой отряд, вызывающий неоднозначное мнение даже в лояльном ко многим переменам Таэмране.

Предводительницу проводили в кабинет Матери Цеара, где её встретила невысокая ухоженная женщина, которой на вид было не больше двух сотен лет. Не смотря на то, что та улыбалась, Ная чувствовала исходящую от неё подавляющую силу, свойственную всем Матерям, и, по возможности, предпочла бы не оставаться с ней один на один, не зная чего ожидать от власть имущих в Ортарэле. К счастью, молодая Мать сразу перешла к делу и, получив свитки, долго читала их, прежде чем достать из стола другие и передать их Нае.

— Отдашь лично в руки Матери Ар'тремон, — приказала женщина.

— Да, госпожа, — предводительница склонилась перед Матерью Цеара и, надеясь, что на этом их встреча окончена, уже собралась уходить, но та снова обратилась к ней:

— Уже уходишь?

— У госпожи есть для меня что-то ещё? — постаралась как можно вежливее поинтересоваться Ная.

— Конечно! А как же отметить сближение наших городов? — улыбнулась женщина.

— Я просто передаю свитки, госпожа. Я не имею к этому сближению никакого отношения, — попыталась отказаться Ная.

— Мои женщины были в Таэмране, Ная Лияр. Ты — мрачная легенда. Мне и всему Совету очень интересно посмотреть на тебя чуть подольше, юная избранница Демона и хозяйка феникса, пусть и драматично погибшего, — усмехнулась Мать Цеара, — ты приглашена на ужин в моём Доме сегодня в семь. Не опаздывай. И у нас принято приходить с двумя рабами: они нужны, чтобы прислуживать в случае необходимости. Выбери кого-нибудь из своего отряда.

Ная с трудом проглотила возмущение и молча склонилась прежде чем всё-таки уйти под ещё один тихий смешок Матери Цеара.

— Рабами! Уж лучше тоннели и ваши бесконечные перепалки! Сваливаем отсюда, завтра же! — рвала и метала в гостевых комнатах предводительница: ей и так не нравилось в этом городе, а теперь и вовсе хотелось собрать вещи и уйти сейчас же — никто не имел права опускать её мужчин до уровня рабов.

— Ну и кто же будет «рабами»? — беззаботно хохотнул Кьяр, развалившись на кровати и наблюдая за разъяренной женщиной: ему здесь, конечно, тоже не нравилось, но пока ещё было интересно.

— Ты и Ариен, — зарычала Ная, — Эмиэль, прости, но если я возьму тебя, и ты откроешь рот, у нас точно будут проблемы.

Эмиэль кивнул под тихий гаденький смех Асина:

— Ная, подумай хорошенько, мне кажется, Эмиэль обидится, что такая завидная роль досталась не ему.

— Мне без разницы, кем меня будут считать — я в любом случае предпочёл бы быть рядом со своей предводительницей, но если там от меня будет больше неудобств, чем пользы, то я лучше останусь здесь и присмотрю за невменяемым магом сознания со слишком длинным языком, — монотонно отозвался Эмиэль.

— Шиин, палёная перепёлка на тебе. Феникса туда брать нельзя, — продолжала тем временем раздавать указания Ная.

— От Ариена будешь сама его отцеплять, — вздохнул тот.

— Мы оставим ему мою рубашку, — мечник уже копался в своих вещах, думая в чем идти на так называемый праздник, хотя выбирать, конечно, было особо не из чего — одна рубашка или вторая.

— Надеюсь, он не спалит тут ничего… — Шиин протянул руку к птенцу за пазухой у Ариена, но как и всегда получил в ответ только протестующий писк.

— Ничего он не сделает, — отрезала женщина, — у нас два часа до проклятого ужина: Ариен, Кьяр, приведите себя в подобающий вид — мне сказали, вы должны быть по пояс обнажены и должны молча стоять у меня за спиной, не двигаясь без приказа. И Кьяр!

— Что? — поднял брови тот.

— Никаких женщин! Чтоб даже глаз от пола не поднимал без моего разрешения! — ещё раз с нажимом акцентировала предводительница.

— Как скажешь… — танцор иронично усмехнулся: столько новых лиц и даже посмотреть нельзя будет.

В огромном обеденном зале было светло от расставленных вдоль стен горшков с тонкими высокими люминесцентными грибами. На потолке переливалась полудрагоценными камнями звезда Хаоса. Стрельчатые окна были закрыты цветной мозаикой с изображениями пейзажей поверхности. Женщины в богато расшитых длинных платьях с оружием высшего качества на широких поясах сидели в высоких резных креслах обитых бархатом и вели неспешную беседу. За спиной каждой стояло по двое, застывших словно склонившие головы изваяния, полураздетых мужчин. Прислуга разносила по залу вино в серебряных кубках. Ная не знала куда себя деть среди всей этой роскоши и демонстраций власти. Её миром были тоннели и постоянные сражения: в своём видавшем виды доспехе она чувствовала себя здесь откровенно лишней. Ариен и Кьяр за её спиной выглядели не лучше — доспехов на них не было, так же как и рубашек, но то, что мужчинам было непривычно и некомфортно было видно по напряжённым плечам и слышно по их поверхностному дыханию. Ная мысленно уже отвесила себе штук сто подзатыльников за то, что взяла именно их, но на тот момент она исходила из того, кого ей проще всего контролировать и совершенно не подумала о том, что берёт на это сборище двух своих самых привлекательных мужчин, а теперь, по её глупости, на них обоих кидали оценивающие взгляды и заинтересованно обсуждали золотую звезду Ариена. Благо, пока никто руки к ним не тянул, но предводительнице всё равно хотелось забрать их и сбежать отсюда как можно быстрее.

Пока Мать Цеара рассказывала занимательную историю Наи всем собравшимся, в зал выкатили столы накрытые весьма специфическим образом. Вместо скатертей на них лежали почти полностью обнажённые мужчины, на телах которых были разложены маленькими порциями всевозможные деликатесы. На глазах всех мужчин были повязки, на шеях ошейники с именами и гербом Цеара, руки были зафиксированы над головой прочным ремнями, из одежды на них были только повязки, слегка прикрывающие бёдра.

Все мужчины были тёмными эльфами, и только один выделялся светлой, словно дорогой фарфор, кожей и золотыми волосами. Стол с ним подкатили к Нае и сидящим возле неё Матери Цеара с её Представительницей.

При других обстоятельствах Ная бы, наверное, оценила эстетику этой сцены, но сейчас она не могла оторвать взгляда от светлого эльфа: эти черты лица, эти руки, это тело — она знала его, и её сердце болезненно сжималось. Женщины рядом уже спокойно приступили к ужину, а она всё не могла заставить себя взять ни кусочка, раз за разом перечитывая имя на ошейнике и отказываясь до конца поверить в происходящее.

«Лиас… Как же ты, во имя Бездны, здесь оказался..? Куда смотрят твои глупые безответственные Боги?» — с сожалением думала Ная. Конечно, она хотела снова увидеть его, но не так. Почти неосознанно она протянула руку и осторожно погладила его ладонь: пальцы предательски дрожали, выдавая всю её нервозность, но она ничего не могла с этим поделать.

От неожиданного прикосновения перед внутренним взором светлого эльфа мелькнула старая тёмная связь, запечатлённая в его теле почти девять лет назад. «Ная?!» — с отчаянной надеждой чуть не сорвалось с его губ, однако он вовремя опомнился — кроме тихого выдоха он не позволил себе ни звука. И всё же его пальцы едва заметно сжались, пытаясь коснуться руки предводительницы.

— Нравится? — усмехнулась Мать Цеара, вырвав Наю из оцепенения. — Можешь трогать, не стесняйся.

«Трогать?» — Ная прекрасно помнила, что Лиас не любил, когда кто-то к нему прикасался, но здесь, очевидно, всем было на это плевать. Что ещё с ним делали, и сколько времени он уже провёл в этом забытом светлыми Богами месте? Он был частью её отряда, она обещала ему, что будет защищать его. И что в итоге?

— Сколько стоит такая игрушка? — предводительница взяла себя в руки и постаралась говорить как можно более холодно: не важно как, она собиралась забрать Лиаса отсюда.

— Дорого, — самодовольная улыбнулась Мать Цеара.

— Я хочу его купить, — настояла Ная.

— Это не обычный товар. Юный светлый эльф, так ещё и прекрасно говорит на нашем языке. Это игрушка не на одно поколение. Что ты можешь за него предложить? Насколько я вижу, ты ещё не в том статусе, чтобы располагать такими деньгами, — Мать Цеара поднесла к губам серебряный кубок, весело глядя поверх него на молодую предводительницу.

— Скорлупа феникса тебя устроит? — Ная с вызовом посмотрела ей в глаза.

В обеденном зале повисла тишина. Предводительница гадала, что последует за ней: вариантов была масса — от удачной сделки, до того, что её просто убьют на месте.

— Завтра днём он мне ещё нужен на приёме, потом забирай, — наконец равнодушно хмыкнула Мать Цеара.

После этих слов Ная с одной стороны испытала облегчение, но с другой была готова жечь и убивать: любой дроу прекрасно представлял, что можно сделать с рабом за день. Поэтому, откинувшись в кресле, Ная бросила напряжённый взгляд на стоявшего рядом Кьяра: он гость и ему в любом случае ничего бы не сделали, иначе это могло обернуться никому ненужными сложностями в торговле между городами — в конце концов, Таэмран всегда был известен тем, что очень ценил жизни своих эльфов. Танцор едва заметно кивнул. Конечно, он тоже узнал Лиаса, ведь именно с ним у светлого эльфа всегда были самые тёплые и близкие отношения. Кьяру и самому отчаянно хотелось снять его с этого проклятого стола и увести отсюда, поэтому он был рад, что предводительница начала за него торговаться и был готов помогать ей любыми возможными способами. Лиас принадлежал их отряду и никому больше: так было и так будет снова. Кьяр бы зубами перегрыз ошейник на его шее, но сейчас всё что он мог для него сделать, это занять его место на столе на завтрашнем мероприятии, чтобы уберечь от возможных «прощальных подарков» в виде разнообразных издевательств.

— Могу предложить на завтра его, — Ная указала на Кьяра.

Мать Цеара осмотрела его оценивающим придирчивым взглядом.

— Пусть разденется, — приказала она.

Ная кивнула, и танцор с кошачьей довольной улыбкой принялся плавно стягивать с себя штаны. Взгляд Матери Цеара темнел всё больше, по мере того как с мужчины исчезала одежда.

— Я согласна поменяться, — внезапно предложила она, смотря на обнаженного Кьяра, — прекрасное тело.

— Не продаётся, — отрезала предводительница, мгновенно забыв обо всякой осторожности.

— Скорлупа феникса — дорогая штука… Неужели он стоит дороже? — усмехнулась Мать Цеара.

— Это мой мужчина — он бесценен, — чётко проговорила Ная, изо всех сил стараясь не зарычать. Ей было плевать, что ни одна из этих женщин никогда бы не разделила её ценностей, но смотреть на свой отряд, как на вещи, она позволить не могла.

— Ладно, но завтра он мой, — на удивление легко согласилась Мать Цеара: на самом деле ей до смешного нравилось наблюдать, как молодая предводительница безрассудно бросает ей вызов при всем Совете и Управляющих — это было забавно. Веселье портило только то, что, если у неё действительно была скорлупа феникса, игрушку пришлось бы всё же отдать. Светлого эльфа можно было и другого поймать — достать бесценную скорлупу значительно сложнее. Тем не менее, жизнь Наю явно ничему не учила: насколько знала Мать Цеара, у неё уже был однажды не самый удачный опыт конфликта с Матерью Ар'тремон, а она опять лезла в те же путы. Мать Цеара с удовольствием бы поразвлекалась ещё и потрепала женщине нервы подольше, но, во-первых, та как-никак была гостьей, а во-вторых, вниманием Матери уже завладел второй мужчина этой вспыльчивой несдержанной строптивицы.

— Договорились, — подтвердила Ная.

— Подготовьте его после ужина, — кивнув на Лиаса своим рабам, Мать Цеара улыбнулась Кьяру, — но плата вперёд.

— Ариен, принеси, — Ная отдала приказ и, взяв с тела Лиаса устрицу, разломила её пополам, оставив одну створку раковины лежать на ключице светлого эльфа.

Спустя пятнадцать минут мечник вернулся с кожаной сумкой и протянул её предводительнице. Заглянув внутрь и убедившись, что он верно понял её жест и принёс только половину скорлупы, женщина отдала сумку Матери Цеара.

— Поразительно. Как же ты её заполучила? — усмехнулась та, проверив содержимое.

— Я бы хотела получить подтверждение, что раб теперь мой, — нахмурилась в ответ Ная, игнорируя вопрос.

— Фир, принеси его карточку и чернила, — приказала Мать Цеара одному из стоявших у неё за спиной мужчин. Пока его не было, она продолжала придирчиво анализировать поведение молодой, но успевшей нашуметь на всё подземелье, предводительницы: на первый взгляд она казалась вполне безобидной, но своего добиваться, видимо, умела. Возможно на будущее с ней было бы вполне выгодно иметь ничем не подпорченные отношения, если, конечно, её никто не убьёт в ближайшие годы за наглость и упрямство, что, впрочем, было маловероятным исходом, учитывая все факторы.

Ещё через десять минут Ная вывела своё имя на карточке Лиаса и отдала её Ариену. Проклятый ужин продолжался.