Звезда Хаоса

Глава 6. Цена покровительства

Таэмран встретил отряд тусклым светом люминесцентных растений и горящим привычным голубым сигнальным шаром.

Первым делом Ная направилась в Дом Ар'тремон, чтобы отдать полученные от Матери Цеара бумаги. Предводительница не рискнула оставлять Лиаса на всеобщем обозрении или брать его с собой к Матери Ар'тремон, поэтому проводила своих мужчин до комнат матери Ариена и, только убедившись, что туда не сунется никто посторонний, пока её не будет, пошла в центральное здание.

Ждать Мать Ар'тремон пришлось около часа, за который Ная успела вся известись и мысленно передраться со всем Домом. В конце концов, отдав свитки, как и полагалось, лично в руки Матери и получив плату за выполненное задание (в сроки они каким-то чудом всё-таки уложились), предводительница метнулась обратно к комнатам, где её ждал отряд и, только увидев, что всё по-прежнему в порядке, успокоилась.

Разделив награду между мужчинами и отдав, как и обещала, половину своей доли Ирану, Ная повела всех к Матери Лияр. Согласно их договору, та должна была узнавать обо всём первой, а сейчас тянуть тем более смысла не было: на Лиаса и так все слишком уж заинтересованно оборачивались, невероятно раздражая Наю. К счастью, Мать Лияр оказалась в своём рабочем кабинете и впустила к себе отряд сразу.

— Ни слова о фениксе, скорлупе и светлом эльфе в отчёте, — приказала Мать Лияр, выслушав рассказ о том, как прошло их задание.

— О Лиасе всё равно узнают, — возразила Ная.

— Да, — кивнула старшая женщина, — но я скажу всем, что это я попросила тебя купить мне раба, раз уж ты всё равно шла в Ортарэль.

Ная смотрела на Мать Лияр крайне недоверчиво: ей слабо верилось, что женщина вот так просто встала бы на её сторону и на ровном месте стала бы помогать.

— Я не очередной Демон, можешь проверить, — рассмеялась Мать Лияр в ответ на её взгляд.

— Лиас, что ты видишь, она — обычная дроу? — больше из вредности, чем действительно сомневаясь, спросила предводительница.

Светлый эльф слабо кивнул. Мать Лияр же рассматривала его с какой-то странной улыбкой: так непривычно было видеть его золотые волосы и зелёные глаза среди их чёрно-белого мира.

— Я не отдам его! — уперлась Ная, наблюдая за лицом старшей женщины.

— А я и не прошу, — продолжала улыбаться Мать Лияр: она уже давно привыкла к импульсивности своей юной предводительницы и перестала на неё реагировать — придёт время и она научится контролировать эмоции.

— Как же вы тогда объясните, что якобы ваш раб живёт у меня? — постаралась смягчить тон Ная.

— О, очень просто! — развела руками Мать Лияр. — Ты, как всегда, проявила свою неуместную инициативу, купив мне вместо нормального раба светлого эльфа, мне он не понравился, и я в наказание заставила тебя содержать его за свой счёт и возиться с ним самостоятельно до конца твоих дней. Но так как игрушка всё же принадлежит моему Дому, то я не позволю над ним издеваться.

— А если я хочу снять с него ошейник? — продолжала задавать вопросы предводительница, пользуясь тем, что Мать Лияр всегда позволяла ей говорить всё прямо и ровно так, как она на самом деле думала — это было частью их договора пятилетней давности, позволяющего Матери Лияр следить за Наей, а Нае спокойно жить без претензий со стороны Совета.

— Да снимай, мне-то что? — безразлично пожала плечами женщина. — Даже мутту понятно, что светлый эльф в городе дроу — это одна сплошная морока на всю жизнь. Его проще и милосерднее убить. Без ошейника он для тебя станет ещё большей проблемой — в ошейнике он хотя бы молча подчиняется. Не будь наивной дурой. Кому нужен твой светлый эльф? Ради интереса потрепать его пять минут и на том всё. Никому даром не нужно всё, за что ты тут со мной пытаешься сражаться: жить рядом с представителем другой расы, искать, что из того, что мы едим, может есть он, искать, чем его занять здесь, чтобы он хотя бы бесполезным грузом на шее не висел, защищать его… И всё это передать своим детям в наследство. Поверь, моя дорогая, никто эту завидую перспективу у тебя отбирать не захочет — возись сама, раз додумалась притащить его сюда. Или убей. Теперь это твоя ответственность на всю жизнь.

— Ради чего вы даёте ему своё покровительство? — не унималась Ная: какие бы хорошие отношения с Матерью Лияр у неё ни сложились за последние годы, какие бы вольности она ей ни прощала, не могла Мать Дома вот так позволить ей делать, что угодно, не получая при этом никакой выгоды.

— Мне нужна скорлупа, — усмехнулась Мать Лияр, — ты наверняка уже придумала, куда её использовать, да? Не сомневаюсь, что придумала. И просто так или за деньги ты её, конечно, не отдашь и имеешь на это полное право. Но за то, чтобы я объявила, что если твоего светлого мальчика кто-то тронет, то получит от меня вызов на арену, ты мне её сама на блюдечке принесёшь.

Вот теперь в это можно было поверить, хотя и с трудом: скорлупа, конечно, была дорогой штукой, но всё же не настолько. У предводительницы, действительно, были на неё свои планы — она собиралась заказать из неё оружие для Ариена, если бы хватило денег, а если нет — то поручить мечнику попробовать выковать его самостоятельно. Но Ная молча достала кожаный свёрток из своих вещей и протянула его Матери Лияр.

— Спасибо, — улыбнулась женщина, проверив содержимое, — знаешь, с тобой приятно общаться, когда знаешь к тебе подход.

— Когда знаешь рычаги давления, вы хотели сказать? — фыркнула предводительница.

— Возможно. А теперь иди устрой свою новую домашнюю зверушку и возвращайся с отчётом, — Мать Лияр указала отряду на дверь.

— Во имя какого демона на этот раз?! — высокая женщина с ярко-красными глазами горящими недовольством и короткой стрижкой, громко хлопнула дверью в комнаты Наи. Управляющая Сиара, ответственная за арены и бои в Доме Лияр, была одним из доверенных лиц Матери Лияр и, разумеется, получила новую информацию о дочери одной из первых вместе с заданием оповестить всех в Доме и в городе о неприкосновенности светлого раба.

— Что ты имеешь в виду? — тут же ощетинилась предводительница.

— Зачем тебе светлый эльф? — рявкнула на неё мать.

— С чего вдруг интерес к моей жизни? — скептически подняла брови Ная. — Мы же вполне нормально существовали параллельно.

— До этого ты в Дом светлых эльфов не таскала! — Сиара сложила руки на груди, гневно глядя на дочь.

— Правильно, Демоны с Богами — ерунда. Светлый эльф — куда более значимое событие, — закатила глаза Ная, отворачиваясь: она ещё даже не успела толком продумать, как разместить у себя Лиаса, а тут заявилась её мать, чтобы высказать своё мнение, которое Ная всё равно не стала бы слушать.

— Ты ж понимаешь, что на него сейчас все кому не лень накинутся? — Сиара усмехнулась, наблюдая за поведением дочери: она выросла точно такой же своенравной и бесстрашной, как и она сама — и радовало, и бесило одновременно.

— В зубы получат, — рыкнула Ная.

— У тебя больше нет феникса, если ты опять забыла. В зубы ты сможешь дать далеко не всем, — напомнила предводительнице мать.

— Посмотрим, — с плохо скрываемым вызовом усмехнулась та.

— Упрямая идиотка! — оценила её браваду Управляющая.

— Прям как ты! — точно таким же тоном огрызнулась в ответ Ная, после чего тут же увернулась от тяжёлой руки матери. Наверное, за последние двадцать лет это был чуть ли не самый длинный их разговор, но заканчивался он, судя по всему, как обычно: попыткой матери дать ей подзатыльник и хлопком двери с фразой «мучайся сама, раз слушать не умеешь».

— И всё-таки зачем он тебе? С рабами одна возня, а толку немного — проще слуге заплатить, если уж так хочется, — продолжила задавать вопросы Сиара. К удивлению Наи, уходить она пока не спешила.

— Однажды он был частью моего отряда, и будет снова, — зачем она говорила матери правду, Ная и сама не знала, но врать тоже смысла не видела.

— Светлый эльф? Ты с ума сошла? — подняла брови женщина: впрочем, чему она удивлялась — вполне в стиле её неугомонной дочери, нежелающей подчиняться общим правилам.

— А что, разве это не типично для меня? — скопировала выражение лица матери Ная.

— Восьмым? — скептически уточнила Управляющая.

— Девятым — хааи тоже считается, — предводительница снова увернулась от подзатыльника.

Внезапно раздался тонкий пронзительный писк, и Сиара замерла. Она бросила взгляд на сидящего у дальней стены в кресле Ариена, со стороны которого шёл звук, и стремительно направилась к нему. Ная дернулась, чтобы поймать её, мужчина спиной вжался в кресло, но Управляющая только сбросила с себя руки Наи и, подойдя к мечнику, рванула на его груди не застёгнутую до конца рубашку. В ту же секунду на женщину обрушилось пламя. Сиара мгновенно выставила защиту и отскочила, в шоке уставившись на птенца, пытающегося снова спрятаться под одеждой мужчины.

Ная с Ариеном даже не сразу поняли, что произошло: первый огонь феникса появился совершенно неожиданно и не в самый подходящий момент, но, осознав это, оба почувствовали, как в груди поднимается ликование.

— Это птенец феникса, — то ли спросила, то ли констатировал факт Сиара, обращаясь к дочери, — твой?

— Мой, — рыкнула Ная, — и Ариен тоже мой — держи руки при себе!

— Молодец, — шок на лице женщины сменился победным оскалом, — давно пора было послать в бездну этих идиоток из Совета! Так и быть, можешь оставить светлого эльфа — заслужила!

Она ещё раз довольно усмехнулась и быстро направилась прочь из комнаты.

— А то ж я разрешения забыла попросить! — предводительница хлопнула дверью за матерью так, что на стене звякнуло оружие. — Явилась спустя двадцать лет! — прошипела она.

Ариен тихо смеялся, прикрыв рот ладонью: все встречи Наи с матерью проходили абсолютно одинаково.

— Хватит смеяться! — прикрикнула на него женщина.

— Прости, ты просто выглядишь как разъяренный хааи, — улыбнулся мечник.

— Сейчас как вцеплюсь клыками, будет не смешно, — невольно расхохоталась Ная. Всё её раздражение мгновенно исчезло, будто его и не было.

— У нас первый огонь, — с нескрываемой радостью напомнил ей Ариен.

— Точно, — предводительница села ему на колени и отодвинула ткань рубашки, рассматривая птенца: среди чёрных «углей» словно сосуды или потоки лавы расползлись переливающиеся красно-оранжевым тонкие всполохи, — не обжигает?

— Нет, — качнул головой мечник.

— Но и выходить он пока тоже не собирается, судя по всему. Интересно, на что он среагировал: тебя защищал, своё укрытие или на то, что я взбесилась? — задумалась Ная.

— Не знаю, — Ариен пожал плечами и поудобнее передвинул Наю, положив руку ей на поясницу.

Та ещё какое-то время гладила птицу, думая о том, что такими темпами, возможно, феникс скоро сможет жить в ней, и Ариену больше не нужно будет постоянно его прятать — так было бы намного проще и удобнее для всех. Демонстрировать птенца в городе предводительница не собиралась, а укрытие в виде одежды Ариена было не самым надёжным, но другого не было.

— Лиас, как тебе моя мать? — хихикнула Ная, переведя взгляд на застывшего неподвижной статуей светлого эльфа.

Лиас всё это время стоявший возле кресла каменным изваянием, наконец, тряхнул головой, будто придя в себя, и ответил предводительнице с чуть смущённой улыбкой:

— Госпожа очень похожа на свою мать.

— Ты, — поправила его Ная.

— Ты очень похожа на свою мать, — исправился Лиас: это было новое упражнение, которое ему предстояло освоить — путь от «хозяйки» к «госпоже» был успешно пройден, и теперь Ная начала настаивать на неформальном обращении.

— Может и так, — пожала плечами женщина, — я её слишком плохо знаю, чтобы что-то тебе сказать по этому поводу.

— Ты тоже с матерью не общаешься? — вспоминая то, как отзывался о своей матери Кьяр, спросил светлый эльф.

— Переругиваюсь иногда, — усмехнулась Ная, — но в целом я бы сказала, что у нас хорошие отношения с перекосом в сторону нейтральных. Нас обеих устраивает. Ей есть на кого орать, мне есть на кого огрызаться. Считай это семейным развлечением.

Лиас только покачал головой: такое определение «хороших» отношений с родителями ему казалось как минимум странным, но раз Наю всё устраивало…

— Сиара сказала, ты опять чудишь и тебе нужна помощь? — дверь в комнаты снова открылась — на этот раз на пороге стоял мягко улыбающийся мужчина с заплетенными на висках волосами ниже плеч и тёмно-красными глазами цвета запекшейся крови.

С Мастером Хаэлем Лияр Ная познакомилась через несколько дней после того, как Совет отпустил её из-за решётки.

— Здравствуй, отец, — сказала она сидящему к ней спиной в библиотеке мужчине. Они и сама не поняла, какая именно эмоция прозвучала в этом приветствии, но надеялась, что ей всё же удалось произнести его относительно нейтрально, ведь как отреагирует на её появление Мастер Хаэль, она не знала.

Заняться ей в городе было особо нечем, поэтому сюда она пришла, чтобы хотя бы взять несколько свитков с какими-нибудь более-менее подходящими для неё заклинаниями, но неожиданно увидела отца. Ная давно хотела встретиться с ним, чтобы хотя бы посмотреть ему в лицо с осознанием, что он ей не чужой. Про Хаэля Лияр в Доме ходило много историй, и в каждой из них он выступал спокойным и рассудительным мужчиной, заслужившим всеобщее одобрение и уважение. Когда-то Ная им восхищалась, думая, что хотела бы, чтобы её мужчина был похож на него. В итоге, кстати, примерно так и получилось.

Мастер Хаэль, услышав слова предводительницы, вздрогнул, и когда он повернулся к ней, его лицо озарила широкая искренняя улыбка. Ная даже растерялась — не такой реакции она ожидала.

— Наконец-то ты узнала! — мужчина резко встал и хотел было притянуть ошеломленную Наю к себе, но в последний момент, уже разведя руки в стороны, всё же остановился. — Можно? — слегка неуверенный тон на фоне явной радости и желания обнять её окончательно сбил женщину с толку.

— Я не… Не знаю… Наверное… — растерянно забормотала она. — Я…

— Прости, что меня не было рядом все эти годы. Я знаю, через что тебе пришлось пройти одной, и мне очень жаль, что у меня не было возможности поддержать тебя. Наверное, злишься на меня? — мягко заговорил Мастер Хаэль, уже прижимая Наю к себе.

— Нет… — она не знала куда деть руки, но в итоге всё же положила их на спину отца.

— Почему тогда шипеть начала вместо приветствия? — спокойно продолжал тот.

— Не знаю… Наверное, всё-таки злюсь, — в кои-то веки чувствуя себя немного пристыжённо, поняла Ная: заговорить с ним нейтрально у неё, видимо, не получилось, — только не на тебя, а на мать, за то, что скрывала. Я годами считала, что она либо не знает, кто мой отец, либо он уже умер. Почему, демоны её раздери, она молчала?

— Чтобы я, цитирую: «Не испортил дочь своей заботой. Женщина должна быть сильной — её трогать не смей. Отрывайся на своём Шиине — его можешь портить, как хочешь», — вздохнул мужчина, — как думаешь, она была права?

— Вполне возможно, что да, — нехотя признала Ная, — я привыкла ни на кого не рассчитывать и теперь не боюсь выступать против всех.

Она разговаривала с отцом впервые, но ощущение было такое, будто она знала его всю жизнь, и между ними никогда и не существовало никаких границ дозволенного.

Из-за книжных полок появился Шиин со стопкой фолиантов и удивлённо замер, увидев рядом с отцом свою предводительницу.

— Ты всё-таки сказал ей, да? Сиара будет в ярости. Но я рад, — улыбнулся ему Мастер Хаэль.

— Ты не запрещал мне говорить… — немного растерянно отозвался Шиин.

— Я знаю, — мужчина притянул к себе и его, — должна же была Ная как-то узнать обо мне.

«Спасибо» — одними губами произнесла Ная, обращаясь к брату: встретить такого отца было словно благословение. Шиин в ответ только улыбнулся.

Мастер Хаэль был полной противоположностью Управляющей Сиары, от которой тёплого слова не услышишь, — мужчина, похоже, был абсолютно счастлив впервые за двадцать восемь лет иметь возможность обнять обоих своих детей, и это заставляло Наю с Шиином чувствовать себя так же.

Сиара, к слову, действительно, устроила тогда скандал, но, учитывая, что скандалила она не с мужчинами, а с дочерью, всё закончилось тем, что ор двух женщин слышал, наверное, весь Дом, а толку от него не было никакого. Сделанного не воротишь, но Ная высказала матери всё, что думала по поводу её многолетнего табу, и объявила, что она не имеет права ей больше что-либо запрещать. По факту так оно и было, и Управляющей пришлось смириться с тем, что больше ограждать дочь от влияния отца у неё не получится.

— «Чудишь» — да, но помощь мне не нужна, — фыркнула Ная.

— Правда? И как же ты собираешься прятать светлого эльфа в городе дроу? — Мастер Хаэль подошёл к Лиасу и аккуратно поднял его подбородок кончиками пальцев. У мужчины были такие же глаза, как у Наи, только намного теплее. Мягкие черты лица добавляли ему обаяния, а мускулистое тело не скрывала тонкая, расстегнутая до половины рубашка. Его присутствие давало ощущение безопасности — ему хотелось довериться. — Он красивый, к тому же светлый эльф, Ная, — продолжал Хаэль, осторожно повернув лицо Лиаса несколько раз, — ты хоть представляешь, сколько женщин…

— Он под защитой Матери Лияр, — прервала его Ная.

Хаэль удивлённо поднял брови, бросил задумчивый взгляд на светлого эльфа и перевёл его обратно на дочь:

— Даже не представляю, чего тебе это стоило…

— Я пока тоже… — предводительница вздохнула и достала из стола бумагу и чернила.

— Ты знаешь, что я всегда готов помочь тебе, — ещё раз напомнил мужчина.

— Справлюсь, — улыбнулась Ная, — можно подумать, первый раз тут всё вверх дном переворачивать. Но пока мне надо написать отчёт и отнести его Матери Лияр. Может, когда я приду к ней одна, прояснится, чего она на самом деле от меня хочет.

Мастер Хаэль задумчиво кивнул и перевёл взгляд на грудь Ариена:

— Можно посмотреть?

— Вам Управляющая Сиара рассказала? — мечник отодвинул ворот рубашки, показывая мужчине феникса.

— Да, но больше никто не узнает, — заверил Хаэль, — вам не о чём переживать.

Ни Ная, ни Ариен и не переживали — они и так знали что, как бы Управляющая Сиара не орала на Наю, но лишнюю информацию о ней она не выдала бы даже под пытками. В Мастере Хаэле тем более никто и не подумал бы сомневаться — за последние годы у них сложились с ним весьма доверительные отношения.

— Я рад, что у вас снова будет защита феникса, — Хаэль, рассматривая птенца, под его недовольный писк погладил его одним пальцем по клюву, — это дорогого стоит. Особенно учитывая, что большую часть времени вы проводите в тоннелях.

— Отец? — Ная внезапно оторвалась от своей бумажки: она честно пыталась писать, но её мысли продолжали крутиться вокруг Лиаса, не давая ей сосредоточиться.

— Да? — поднял на неё взгляд мужчина.

— У меня есть две проблемы, которые я пока не знаю, как решить… — нехотя призналась предводительница.

— Я дожил до момента, когда моя упрямая дочь всё же просит меня о совете? — по-доброму засмеялся Мастер Хаэль. — Говори.

— Я уже приходила к тебе за советом — ты множество раз учил меня заклинаниям. Обязательно так драматизировать? — закатила глаза Ная.

— Мне каждый раз приятно, — улыбнулся ей отец.

— Ладно… — сдалась Ная: злиться на него у неё не получалось в принципе, ей казалось, что на это была не способна даже её вспыльчивая мать. — Во-первых, нам нужно снять ошейник, но на нём печать, поэтому его нужно уничтожить прямо на Лиасе буквально за секунду, пока магия не успела сработать и убить его. А во-вторых, Лиас ничего не видит в кромешной темноте тоннелей, а в городе я его одного оставлять не хочу — как сделать так, чтобы он видел?

Мастер Хаэль какое-то время внимательно изучал глазами светлого эльфа и его ошейник, но в конце концов только вздохнул:

— Я подумаю и поспрашиваю у других Мастеров… Как снять ошейник, должны знать либо в Доме Ар'тремон — они много работают с металлами, либо в Доме Фаоэн — они их добывают. А насчёт зрения спрошу в Доме Сиэль.

— Спасибо, — благодарно кивнула предводительница.

Мать Лияр достала небольшую шкатулку из тайника и, сняв защитные печати, вытащила из неё старинный пергамент. Женщина осторожно расправила его на столе и, взяв в руки перо, переписала на отдельный лист довольно внушительный список ингредиентов. Спрятав пергамент обратно, она снова запечатала шкатулку и вернула её в тайник, положив рядом кожаный свёрток, который отдала ей Ная.

Мать Лияр победно улыбнулась: совершенно неожиданно у неё в руках оказались два самых дорогих и редких ингредиента, и теперь, спустя больше сотни лет, её старый план наконец-то имел все шансы на осуществление. Оставить Наю возле себя было явно хорошей идеей.

— Отчёт, госпожа, — Ная положила листок бумаги на стол Матери Лияр. Та предпочитала работать в одиночестве, и в её кабинете как обычно сейчас не было никого кроме них двоих. Стены были сплошь расписаны всевозможными заклинаниями, делающими комнату запечатанной коробкой, откуда наружу не могло проникнуть ни единого звука или образа и ни капли магии, ровно как и внутрь.

— Отлично, — кивнула Мать Лияр и протянула Нае взамен другой листок, — это твоё тайное задание.

— Тайное задание? — предводительница, нахмурившись, забрала бумажку.

— Да. И если о нём узнает хоть кто-то помимо твоего отряда, Лиас умрёт, — лаконично объяснила Мать Лияр.

— Так вот она настоящая плата за его безопасность, — усмехнулась Ная: теперь это действительно было похоже на правду, так что предводительнице даже стало как-то спокойнее на душе, — приведя его в Таэмран, я вручила вам в руки прекрасный способ мной манипулировать?

— Я не такая корыстная дрянь, какой ты меня считаешь, — фыркнул старшая женщина, — но в качестве гарантии сохранности информации он отлично подходит.

— Я должна просто всё это собрать и принести вам? — Ная пробежала глазами по списку, и снова подняла взгляд на читающую её отчёт Мать Лияр.

— Да, — подтвердила та.

— Надо полагать, ни на какие вопросы вы больше не ответите? — уточнила предводительница.

— Нет, — коротко кивнула Мать Лияр.

— Какой срок? — продолжала задавать вопросы Ная.

— Год, — Мать Лияр по-прежнему на неё даже не смотрела.

— Сколько заплатят отряду? — предводительница сложила руки на груди, прожигая Мать Лияр взглядом.

— Наглеешь, — та, наконец, оторвавшись от отчёта, улыбнулась.

— Попробовать стоило… — пожала плечами Ная.

— Тебе ни монеты, мужчинам по десять золотом, чтобы держали рот на замке, — к удивлению Наи, ответила старшая женщина: предводительница, на самом деле, совершенно не рассчитывала на какую-либо плату помимо защиты Лиаса, — можешь сдавать, — Мать Лияр отдала Нае её отчёт, — надеюсь, в следующий раз увидимся, когда ты принесёшь что-нибудь из списка.

— Тут есть травы, которые можно купить в Доме Сиэль, и ещё кое-что, что можно найти на рынке, — предводительница ещё раз просмотрела список и убрала его за пазуху.

— Значит скоро увидимся, — Мать Лияр кивнула ей на дверь.