Звезда Хаоса

Глава 35. Урок

— Какого демона вы здесь все? — сложила руки на груди Ракари, когда Ная открыла ей дверь в свои комнаты.

— А какого демона ты припёрлась одна без отряда? — в тон ей поинтересовалась предводительница. — Моя нотация предназначалась для всех.

— Уточнять надо было, — фыркнула Ракари, — я и сама-то приходить не собиралась.

— Кто б тебя спрашивал, — скривился Асин, — Ная хотела тебя видеть: не пришла бы сама, привёл бы за ручку Эмиэль.

— Наглость поумерь! — вспыхнула Ракари.

— Он прав, а наглость поумерить надо тебе! Сядь! — пресекла её Ная. — Остальные, кто хочет, может идти, — обратилась она уже к своему отряду.

Вскоре в комнатах предводительницы кроме женщин остались только Ариен с Эмиэлем, и Ная начала разговор:

— В чём по-твоему ты ошиблась? — спросила она Ракари.

Предводительница хотела проверить насколько та сейчас осознавала свои слабые стороны. Она понимала, что Ракари не привыкла сражаться с другими дроу. По факту, десятилетие отряды дрались только с монстрами в тоннелях, и за годы так к этому привыкали, что перестроиться на бои с тёмными эльфами, обладавшими куда большей способностью думать и анализировать, им зачастую потом было довольно сложно. Но в отличие от учебных отрядов, для которых это было больше настоятельной рекомендацией, профессиональные отряды уже обязаны были уметь сражаться друг с другом на случай войны между городами. Такое, конечно, случалось крайне редко, но, тем не менее, подготовленные к этому предводительницы должны были быть всегда.

— В том, что не собрала про твой отряд достаточно информации, — сквозь зубы прошипела Ракари.

Ей совершенно не нравилось сидеть здесь, будто она была провинившейся маленькой девчонкой. Ная была старше её всего на пару лет, что в сущности за разницу в возрасте, ввиду продолжительности жизни дроу, вообще считаться не могло, но вела себя так, будто имела право читать ей морали. Ракари это ужасно раздражало, но она заставляла себя сидеть на месте и слушать, надеясь вынести хоть что-то полезное из этой беседы.

— Нет, — покачала головой Ная, — в реальном бою ты часто вообще ничего не знаешь о своих противниках. Дело не в информации, дело в том, что ты сама лезешь в бой.

— Естественно я сражаюсь! Я — предводительница — я отвечаю за весь отряд! — нахмурилась Ракари, не представляя, что здесь могло быть не так.

— Вот именно: ты — предводительница — ты отвечаешь за весь отряд! — повторила её слова Ная. — Ты не имеешь права рисковать собой, если на то нет необходимости! Предводительница даёт команды, она управляет боем, она не лезет в него, если только её не вынудили обстоятельства. Она может защищать — это да, но не атаковать. По крайней мере не в ближнем бою.

— Когда сражаются два отряда, у каждого из них есть две цели: победить и защитить предводительницу, — вступил в разговор Эмиэль: он специально остался ради того, чтобы на пару с Наей как и все годы их знакомства порассуждать на тему тактик и стратегий ведения боя — это было для них уже старой, устоявшейся привычкой, приносившей им обоим определённое удовольствие, — без предводительницы отряд теряет целостность, поскольку его некому координировать. Нет управления — нет эффективности. Если во время боя что-то случается с предводительницей — это почти всегда означает поражение. Кроме того, будучи самым сильным магом, предводительница может переломить ход сражения, если её отряд не справляется. Но если она с самого начала вступает в бой, то шанса на такой перелом практически не остаётся — она тратит свои силы вместе со всеми и, соответственно, в решающий момент ей уже может просто не хватить энергии, особенно если её атакует сохранившая до нужного момента свои силы предводительница противников.

— Силы предводительницы нужны не для основного боя, — подхватила Ная, — а для того, чтобы, если в момент, когда бой уже будет окончен, противники решили ударить в спину, она могла спасти свой отряд. У предводительницы всегда должны оставаться силы. Всегда. Она не имеет права их растрачивать, ставя тем самым под угрозу весь свой отряд. Что бы ни случилось, она — защита. В бою ты не должна сама кидаться в атаку, до тех пор, пока у твоих мужчин есть шанс разобраться со всем без тебя.

— Это же относится и к сражениям с монстрами в тоннелях, — продолжил Эмиэль, — предводительница может пожертвовать собой, только чтобы спасти жизни всего отряда, когда другого выхода не остаётся. В противном случае её обязанность сделать всё возможное, чтобы сохранить себя и всех, кого она сможет. Это основы, которые вам вдалбливали ещё до того, как поставить командовать десятилетними отрядами. С новым статусом эти правила не меняются.

— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулась Ракари.

Если наставления Наи она ещё могла стерпеть, то когда её начинал отчитывать мужчина, ей хотелось только ударить, но никак не слушать. И не важно, что он был сильнее неё и к тому же прав.

— Я ему сказала, — снова одёрнула женщину Ная, — слушай. Твоя главная задача, как предводительницы — построить сражения своего отряда так, чтобы ты в них была не нужна. Но при этом соперники должны стремиться любой ценой не допустить твоего участия в бою. Одна из возможных тактик: ударить по площади в первую же секунду сражения, чтобы после этого противники были заняты, пытаясь не допустить повторения этого, а твои мужчины в таком случае должны быть поделены на тех, кто блокирует любые нападения на тебя, и тех, кто дальше атакует. Другой вариант, которым обычно пользуюсь я, — вообще не вступать в бой, а только отдавать команды. Тогда тоже должны быть те, кто тебя защищают и те, кто атакуют, но так же нужна третья группа — те, кто могут доставить неприятелю кучу проблем, если их не убрать. Здесь вся тактика строится вокруг них в основном.

— А если на меня всё-таки нападают, не смотря на третью группу? — скептически поинтересовалась Ракари.

— Значит, твои мужчины не справляются, — спокойно объяснила Ная, — если они справляются, противникам будет не до тебя. Но если тебя всё-таки атакуют, ты должна видеть, в каких случаях, тебя защитят, а в каких ты должна защищаться сама. Иначе защитные магии могут столкнуться, и ничего хорошего не получится. У нас в отряде я не защищаюсь до последнего. Я выставляю защиты либо тогда, когда барьеры Шиина бесполезны, либо тогда, когда вижу, что все, кто мог бы меня защитить, заняты другим. Это важно. Иначе, если им придётся бросать свой бой, чтобы защитить тебя, их могут просто убить в этот момент.

— Вся суть в том, чтобы каждый знал свою роль во всех стандартных ситуациях, а в нестандартных знал, кого слушать, — кивнул Эмиэль, — на примере нашего отряда: Кьяр обычно играет роль основной проблемы для соперника — пока противник не избавится от его иллюзий, он в жизни не разберётся, что за хаос происходит на поле боя. Я и Ариен его защищаем — Ариен в ближнем бою, я отражаю магические атаки. Шиин защищает весь отряд, но по команде может быстро перейти в нападающую позицию. Асин обычно передаёт нам команды Наи, чтобы остальные их не слышали, и защищает от заклинаний, действующих на психику. Аэн в бой не вступает — он целитель, он нужен после сражения. Иран вместе с Кьяром атакует всех, до кого может дотянуться. Это стандартное распределение, но оно имеет вариации.

Внимательно слушая, как Эмиэль, намеренно опуская все значимые подробности, описывал одну из их стратегий, Ная улыбалась и периодически кивала. На самом деле они действительно часто выстраивали бой именно так, поскольку для них это было одним из самых простых способов победить. С той только разницей, что роли Эмиэля и Ариена одной защитой никогда не ограничивались. Вся суть этой комбинации была в том, чтобы всем отрядом отразить первую атаку, прощупать с помощью Кьяра и Ирана слабые места противника, а потом ударить по ним уже основной атакующей мощью — магией Эмиэля и светом и мечами Ариена. Но другим об этом, разумеется, знать не полагалось — настоящие распределения их отряда ни Ная, ни Эмиэль раскрывать с самого начала сегодня не собирались.

— Звучит вообще так, как будто вы только защищаетесь: у вас пятеро из семи на защите, — всё ещё недовольно, но уже более заинтересованно произнесла Ракари.

Вот теперь она действительно видела смысл в этих посиделках. Мастер Хаэль научил её и её отряд множеству заклинаний и тренировал их в ближнем бою, но о том, как распределять роли в отряде не рассказывал. На самом деле об этом говорилось ещё десять лет назад на обучении на статус предводительницы десятилетнего отряда, но тогда это была голая теория, которая быстро забылась. В итоге в тоннелях у каждого отряда всё равно складывался свой стиль командования, поэтому особого внимания этим стратегиям не уделяли. Возможно, именно из-за того, что юные предводительницы слушали подобные наставления вполуха, среди молодых дроу и была такая высокая смертность. Но гордость и амбиции всегда брали своё: каждая женщина считала, что знает лучше. Ная же, судя по всему, либо уже набила опыт на практике, либо была редким исключением и все техники командных сражений помнила.

— Первая цель любого боя — выжить, а не победить, — сделала акцент Ная, — победа не имеет смысла, если кто-то из тех, за кого ты отвечаешь погиб. Смерть даже одного — поражение для всех. Не важно, за что вы сражались. Жизни всегда важнее. Поэтому я всегда выбираю тактику защиты. Только когда я уверена, что мой отряд под защитой, я позволяю ему атаковать. Каждая атака проводится под защитой. Если кто-то нападает, значит, за его спиной должен быть тот, кто в этот момент сможет отразить направленный на него удар. Это правило, которое в моём отряде нарушать запрещено.

— А ты что делаешь? Смотришь, чтоб все правильно себя вели? — усмехнулась Ракари.

— А я смотрю, чтобы противники не смогли ни до кого из них добраться. Я — главная сила отряда. Главная защита, которая сработает, если другие окажутся неэффективны, и главное атакующее заклинание, которое ударит, если все остальные уже провалились, — стараясь не злиться на упрямую дуру перед собой, снова попыталась объяснить предводительница, — пойми ты уже! Бои с другими отрядами — это не бои с тупыми монстрами — тут думать нужно!

— У тебя в отряде Аэн просто стоит! Это думать называется? — всплеснула руками Ракари.

— Аэн — это второй шанс на жизнь! Его магия обычно нужна после боя, а не во время! Он целитель, а не воин! — не выдержав, повысила голос Ная. — И так как у тебя в отряде целителя нет, ты вообще должна быть максимально заинтересована в том, чтобы построить свои сражения так, чтобы никто из твоих мужчин и царапины не получил, а не цепляться к тому, как я распределяю роли среди своих! Я в состоянии без тебя разобраться, как мне командовать!

— Успокойся, — попытался усмирить свою предводительницу Эмиэль, положив ладонь ей на предплечье.

— Гоблину проще втолковать, чем ей! — прошипела та, стряхнув с себя руку мужчины.

Назревающую ссору прервал тихий смех, не давший Ракари ответить на колкость: она оказалась настолько сбита с толку его неуместностью, что вместо того, чтобы начать ругаться с Наей, переключила всё внимание на его источник.

— Прошу прощения, — улыбнулся Ариен, — просто вы обе такие упёртые. Уверен, Ракари, ты тоже станешь прекрасной предводительницей, под чьим командованием не оборвётся ни единой жизни. Просто сейчас тебе нужно понять несколько очень простых основ, чтобы выстроить на них свою собственную, подходящую твоему отряду стратегию. Во-первых, приоритеты: главная необсуждаемая задача на любой бой и вообще всю деятельность отряда. Например, сохранить все восемь жизней независимо от той цены, которую за это придётся заплатить, будь то даже плен или рабство. Эту задачу должны знать все и в моменты принятия решений ориентироваться именно на неё, а не на ваше задание и тому подобное. Ты можешь выбрать какую угодно задачу: победить не зависимо от всего остального или выполнить задание. Это уже зависит от тебя. Во-вторых, твоя позиция: твоя роль во время любого даже самого незначительного сражения, которую знают все. От этого отстраивается вся остальная стратегия. Например, ты можешь быть основной защитой, или основной атакующей силой, или координатором, или вообще передать командование кому-то другому, а сама обозначить моменты, когда оно возвращается к тебе. В-третьих, подходящая каждому члену отряда задача: тебе нужно определить, какую роль согласно способностям выполняет каждый твой мужчина. Это должна быть его основная позиция всегда и везде, чтобы он не путался во время сражений. Кроме того, такое распределение поможет избежать конкуренции. Борьба за выгодное место — часть нашей природы, мы ведь, всё-таки, мужчины. Когда будешь распределять роли, помни, что, например, ставить самого сильного в защищающую позицию, не спросив его согласия, нельзя: в противном случае однажды он обязательно начнёт невовремя атаковать, посчитав, что его просто недооценивают.

— У вас Эмиэль на защите, — напомнила Ракари.

— Это моё решение, — отозвался тот, — продолжай, Ариен.

— Распределяя роли нужно учитывать в первую очередь склонности мужчин, чтобы им не приходилось каждый раз идти против собственной природы. Чем точнее ты соотнесёшь роли членов своего отряда с их естественными проявлениями, тем выше будет эффективность, потому что тогда все будут действовать подсознательно правильно — им не нужно будет думать. Это экономит время на принятие решений, а скорость зачастую определяет исход сражения. И последнее: все должны быть уверены, что первые три пункта будут соблюдаться — доверие. Так формируется единый организм отряда. Хорошо организованный отряд работает сам собой, без внешнего руководства. Предводительница в нём большую часть времени может просто отдыхать. Её функция — направлять всех в те моменты, когда что-то идёт не по стандартному сценарию. Точно так же, как ты наносишь удары мечом, не думая о том, как движутся твои руки, должен работать весь твой отряд. Но если руки поранены, или меч сломан, ты тут же начинаешь контролировать каждое своё действие — вот это роль предводительницы. В сегодняшнем сражении, ты сама бросилась вперёд, когда в этом не было никакой необходимости. Мало того, что ты не видела, что в этот момент происходило с остальным отрядом, ты ещё и сама напоролась на лезвие. Твоё заклинание тумана было великолепным, но если бы кого-то из твоих мужчин в этот момент бесшумно взяли в плен, ты бы об этом даже не узнала. Если ты закрываешь всё поле боя, ты должна хотя бы позаботиться о том, чтобы держать связь со всеми, кого не видишь. В идеале тебе вообще нужно было закрыть туманом только нас и атаковать с расстояния. Я понимаю, что ты в своём тумане ориентируешься, но твои мужчины, насколько я понял — нет. К тому же, ты не учла, что можешь быть не единственной, кто видит сквозь твою магию — Ная, например, тоже видела. Ты просто шла в созданную тобой же западню, и не позаботилась о том, чтобы кто-то мог тебя защитить, на случай если бы твой план не сработал. Ты была одна — это большая ошибка. Даже члена отряда не желательно отправлять в атаку без прикрытия. А предводительница тем более не может так рисковать. В бою насмерть, я бы убил тебя одним ударом. У любой атаки должна быть тень — второй эльф, который защищает нападающего, и в случае его неудачи, атакует сам. Если и он проваливается, его защищает предводительница. Получается, любое действие во время сражения должно иметь как минимум три возможных исхода. Я не говорю, что это непреложные законы, но это стратегии, выработанные тысячелетиями, которые позволяют выжить.

Ариен закончил и в комнате все замолчали: Ракари пыталась мысленно переложить полученную информацию на свой отряд, Эмиэль что-то писал, положив пергамент прямо на пол, а Ная смотрела в окно, прикидывая, куда бы после всего этого пойти поесть. Готовить самой предводительнице сегодня не хотелось, а побаловать Ариена чем-нибудь необычным за то, что он в очередной раз сделал всё за неё, — очень даже.

— Держи, — спустя пару минут Эмиэль протянул Ракари несколько листов бумаги, — краткое содержание речи Ариена. Думаю, больше нам сегодня сказать тебе нечего.

— Угу, — задумчиво подтвердила Ная, — мы закончили. Свободна.

— Я тебе не подчинённая, чтоб со мной так разговаривать! — огрызнулась Ракари, выхватив из рук Эмиэля записи.

Слушая Ариена, она уже даже успокоилась, но тон Наи её снова вывел из себя. После сегодняшнего сражения она никак не могла примириться с той разницей в силе, которую ей продемонстрировали, и любая резкая фраза предводительницы вызывала в женщине целую лавину негативных эмоций даже вопреки её природной уравновешенности.

— Подчинённая, — безэмоционально возразила Ная, — или ты так и не станешь профессиональной предводительницей и не получишь Лиаса. Ты поклялась, и отпускать тебя я не собираюсь. Ариен только что дал тебе все знания, чтобы выиграть в следующих боях, мой отец научил всем необходимым заклинаниям — свою часть уговора я выполнила. Чтобы мне не подчиняться, тебе придётся умереть. Свободна!

Ракари вылетела из комнат Наи словно разъярённая фурия, хлопнув дверью так, что на окнах всколыхнулись занавески. Она помнила о своей клятве и знала, что ей от неё не избавиться, — всё это было волей Богов, и она ничего не могла с этим поделать, но это не означало, что она могла легко с этим смириться. Именно поэтому она и не могла до конца доверять Нае — никто бы не смог доверять тому, кто подчинил тебя силой. Отчасти она ненавидела Наю, но больше боялась, хоть и старалась скрыть это за бравадой и самоубеждениями, что та без феникса ничего не стоила. Ная вывернула всё так, что у Ракари не было ни единого рычага давления на неё. Даже Лиаса она не могла использовать, потому что он был её судьбой, предопределённой Богами. Против Богов Ракари бы никогда не пошла. Она, как и многие тёмные эльфы, своими глазами видела, чем это заканчивалось. Таких примеров хватало в каждом городе: Таэмран в этом плане не был исключением.

Однажды, когда Ракари была маленькой, мать привела её в храм. В тот день там проводили красивую церемонию преданности: каждая жрица подходила к вечно горящему в центральном зале огню и протягивала в него свои руки. Считалось, что так посвящённые женщины давали Богам прочесть свою душу. Если пламя никак не реагировало, значит, всё было в порядке и жрица могла продолжить своё служение. Если же огонь менял цвет на синий, значит, женщине нужно было вернуться в город и заняться обычной деятельностью, не связанной с Хаосом. Если же пламя становилось золотым, значит женщина была готова к более высокому уровню посвящения и направлялась к Главной Жрице.

Церемонию проводили каждый год, и на неё всегда собирались посмотреть другие жительницы Таэмрана, часто приводя с собой дочерей, чтобы на живых примерах показать девочкам один из способов проявления воли Богов в их мире. Маленькая Ракари с восторгом следила за танцующими языками пламени: двух жриц уже благословило золото, одну огонь отправил обратно в город, остальных шестерых пламя не тронуло. Но внезапно, когда очередная женщина коснулась огня, языки мгновенно стали багрово-красными. Жрица ничего не успела сделать, прежде чем её затянуло в поднявшийся огненный вихрь. Прошло всего несколько секунд, прежде чем её не стало, а огонь снова вернулся к своему обычному состоянию.

— Это был урок вам всем, — раздался после этого голос Главной Жрицы, — если Боги вам сказали что-то сделать, нужно это делать. Те, у кого есть своё мнение, в храме не нужны. Вы здесь — просто проводники. Вы глаза и руки Богов. Глаза и руки решения не принимают — это неестественно. Следующая!

Дальше всё пошло так, будто ничего и не произошло. Кто-то ещё вроде бы получил золото, но Ракари этого уже толком не запомнила. «Если хотят жить, то с Богами не спорят,» — безэмоционально сказала ей тогда после церемонии мать. Ракари не могла понять, как можно было оставаться к такому совершенно равнодушной, но суть увиденной сцены врезалась в её сознание навсегда. И теперь, меряя шагами свою комнату, она была вынуждена смириться с неизбежным: проклятая Ная волей Хаоса получила над ней власть — сопротивляться было бесполезно. Оставалось только извлекать из этого выгоду.

Ракари упала на кровать и подняла над собой листы пергамента, исписанные острым почерком Эмиэля. Она несколько раз перечитала все пункты и задумалась о том, как же всё-таки нужно было перестроить взаимодействие в её отряде. «Чего я, интересно, хочу? — женщина задавалась вопросами, о которых никогда раньше не задумывалась, глядя на первый абзац. — Какая моя основная цель? Какой предводительницей я хочу быть? Той, что никогда не проигрывает? Той, что всегда выполняет любые задания? Той, что хранит жизни? Какая я вообще на самом деле? Что мне соответствует?».

Ракари отбросила листы в сторону и, встав с постели, подошла к зеркалу, уставившись на своё отражение. На неё смотрела красивая женщина с полными чувственными губами, яркими красными глазами и гладкой кожей без единого шрама.

— Лиас, может, мне вообще не нужно становиться предводительницей? Может, у меня нет к этому склонности, если я сама всё это не смогла понять? — повернувшись на шорох открывающейся двери, спросила она вошедшего в спальню мужчину.

— Откуда такие мысли? — удивился светлый эльф. — Что тебе такого наговорила Ная, что ты вдруг засомневалась в себе?

Возвращаясь из общей столовой Дома Фаоэн, он почувствовал внутренние метания Ракари, поэтому тут же поспешил к ней, но таких несвойственных ей вопросов никак не ожидал.

— Правду, — нехотя призналась женщина, — но, к счастью, не Ная, а Ариен. Иначе я бы уже убила кого-нибудь.

— Ариен всегда говорит правду, — улыбнулся, вспомнив образ мечника, Лиас, — так что он тебе сказал?

— Как думаешь, какая я? — вместо ответа заглянула в глаза светлого эльфа Ракари.

— Решительная, справедливая, упорная, достойная… — озадаченно начал перечислять Лиас.

— Нет, — прервала его женщина, — какая я предводительница?

— Напористая, ответственная… — попытался подобрать другие определения светлый эльф.

— Не то, — махнула рукой Ракари.

— Тогда я не понимаю вопроса, — пожал плечами Лиас.

К сожалению, в душе женщины сейчас была такая мешанина, что он даже по её чувствам не мог сориентироваться, как ей помочь.

— К чему я стремлюсь? — попыталась ещё раз сформулировать проблему Ракари.

— К тому, чтобы быть лучшей? — предположил Лиас.

— А к чему стремится Ная? — спустя минуту скривила губы женщина, всё же решив, что для сравнения знать это было бы неплохо.

— К тому, чтобы она сама и её мужчины жили той жизнью, которой хотели бы жить, — улыбнулся светлый эльф, — я тому самый яркий пример.

— Скажи, а лучшие, в этом мире — это какие? — кивнув, перевела снова взгляд на зеркало Ракари: как она и думала, информация про Наю ей ничего не дала, поэтому она снова вернулась к себе.

— Это те, рядом с кем и все остальные чувствуют себя лучшими, — ни на секунду не задумавшись, ответил Лиас.

Ракари снова медленно кивнула, но на этот раз в её глазах при этом отразилось понимание. Кусочки мозаики в её голове совершенно неожиданно сложились: каждый в её отряде должен был быть лучшим — вот чего она хотела! А для этого им всем нужно было как минимум оставаться живыми, потому что довести что-то до совершенства — это всегда время; начинать заново — непозволительная его трата. Значит, пункт первый: цель — все члены отряда должны всегда оставаться живы и так же, как и она сама стремиться всё — будь то навыки, задания или что-либо ещё — доводить до идеала. Следовательно, пункт два: она должна следить за тем, чтобы пункт первый неукоснительно выполнялся и быть главным гарантом того, что всё, что бы ни делал её отряд, в итоге всегда приходило к максимально хорошему результату, то есть её роль, как и у Наи, — вступать в дело только тогда, когда её мужчины по какой-то причине сами не справлялись.

Логика и план действий в голове Ракари продолжали быстро формироваться, рисуя ей идеальную картину её будущего отряда.

Какое-то время женщина обдумывала, как теперь она должна была встраивать свою тактику и стратегию по жизни, изменения, которые ей предстояло ввести для своих мужчин, — ей казалось, что всё это было вполне возможно воплотить в самые короткие сроки и тянуть не было смысла: она была намерена завтра же объявить о своих решениях отряду. Теперь она наконец-то чувствовала себя удовлетворённо — ей всё было предельно ясно. Предстояло ещё очень много чего исправить, но она знала с чего начать, поэтому в своём успехе уже даже не сомневалась. Улыбнувшись зеркалу, она притянула волей Хаоса направившего её мысли в нужную сторону светлого эльфа к себе, и с удовольствием завалилась на кровать спать после таких насыщенных событиями суток — завтра ей предстояло ввести для своих мужчин новые правила.