Звезда Хаоса

Экстра-глава 4. Обвал

— В этом тоннеле видели дэргаров. Задание: проверить и уничтожить. Со мной пойдут семеро. У вас есть минута, чтобы определиться, кто это будет, — чётко проговорила вошедшая в здание охраны у юго-западного выхода невысокая женщина в добротном доспехе с фиолетовым отливом.

Эмиэль поднялся из-за стола и молча встал рядом с ней, тут же, впрочем, переключив всё своё внимание на свои перчатки — проклятая застёжка опять заела. «Надо будет отдать уже, наконец, починить после смены, — отстранённо подумал он, — или вообще выкинуть к демонам». По правде говоря, носить перчатки было не его идеей — это всё Ная со своим: «Тебе этими руками ещё женщин касаться! Думаешь, приятно, когда вся кожа в мозолях от оружия? Надевай, сказала!». Эмиэль ни тогда, ни сейчас искренне не понимал причем здесь он. Ладно, Ариена она заставляла в перчатках тренироваться: он её трогал. Но Эмиэль-то был тут каким боком? И тем не менее, чтобы не слушать шипение предводительницы, руки он всё-таки обычно закрывал. Уже даже привычкой за годы стало.

Он в последний раз дёрнул так и не поддавшуюся застёжку и раздражённо бросил перчатку на стол, сняв следом и вторую. Заняться больше было нечем, так что он вернул своё внимание стоявший рядом женщине.

«Интересно, где она достала такую чешую для вставок? Трифры что ли?» — мелькнула в голове Эмиэля мысль, пока другие мужчины определялись, кто ещё пойдёт в тоннель, а он изучал взглядом свою предводительницу на следующие пару часов.

— Готовы? — скорее констатировала, чем спросила женщина. — Выступаем.

Судя по длине волос, она была Управляющей, и судя по тому, что Эмиэль её не знал, Управляющей какого-то другого Дома, а не Дома Ран. Впрочем, ему в целом было без разницы. Не понятно было только как к ней обращаться, и чья это всё-таки чёрно-фиолетовая чешуя на её доспехе.

По пути в тоннель Эмиэль вспоминал, как выглядели эти дэргары, с которыми они шли сражаться, и чем они были опасны. Это были небольшие, около полуметра размером, паукообразные монстры, любившие зарываться в землю. Из неприятного — у них были щупальца с ядовитыми шипами на концах. Эти щупальца выстреливали из отверстий возле рта тварей и, нанизав жертву, словно на гарпун, тащили её к самому дэргару. Убить этих тварей было не слишком-то просто: во-первых, их хорошо защищал плотный панцирь, а во-вторых, они были очень быстрыми, и им было без разницы по какой поверхности и в какой плоскости передвигаться. А ещё они всегда перемещались стаями. Но самым отвратным всё же было то, что они разрывали землю вокруг своего гнезда, и в таких местах часто случались обвалы. Именно это чаще всего и становилось причиной гибели дроу — выбраться из-под рухнувшей земли до того, как дэргары убью ядом, было практически невозможно.

«Сказка, а не задание», — саркастично оценил про себя перспективы предстоящего боя Эмиэль.

Примерно в пяти километрах от города действительно оказалась колония дэргаров. Благо, Управляющая точно знала что делать, поэтому особых сложностей у отряда не возникло. Женщина первым же заклинанием поймала основную массу тварей в клетку-барьер, остальные последовали её примеру и приказу: монстров обездвиживали и добивали холодным оружием, чтоб наверняка. Но даже так бой затянулся. Дэргаров в тоннеле оказалось много. Они лезли буквально со всех сторон, и один из них, выстрелив своим щупальцем, даже порвал Управляющей сапог. Благо, её кожу он не задел. Всё вертелось в каком-то хаосе, и Эмиэлю уже даже начало казаться, что он перестаёт различать, где пол, где стены, а где потолок — защищаться приходилось со всех сторон одновременно. Радовало, что барьеры возникали всегда вовремя, и ни одна атака монстров не достигала своей цели в виде тёмных эльфов. «Достойно», — оценил про себя Эмиэль то, как Управляющая защищала свой временный отряд.

Часа через два основную часть дэргаров наконец-то удалось перебить, и все немного расслабились. Теперь монстры выскакивали по одному, и попадать в них стало значительно проще. По отработанной схеме их ловили в клетки-барьеры и пронзали голову сверху мечом.

Дроу постепенно продвигались вперёд. Тоннель становился шире, тварей становилось всё меньше.

— Похоже, мы справились, — констатировала Управляющая, сев у стены, чтобы посмотреть, что можно было сделать с её разодранной обувью.

Мужчины тоже опустили руки, но мечи пока никто не убирал. Все прислушивались: вроде бы всё было тихо.

— Кажется, в этот раз дэргары даже не успели подпортить нам тоннели, — хмыкнул один из мужчин, для верности ударив кулаком в стену.

В тот же момент послышался тихий треск и от места его удара быстро побежали трещины. По стене, по потолку. На отряд сверху посыпалась земляная крошка.

Управляющая успела только поднять голову, чтобы за секунду понять, что происходит, и вскинуть руки, отталкивая мужчин барьером, прежде чем свод тоннеля над ней рухнул. Сама она защититься уже не успевала. Зажмурив глаза, она вжалась в стену. Вокруг стоял грохот, в воздух взметнулись клубы сухой пыли, но ей на голову почему-то так ничего и не упало. Ничего кроме нескольких капель крови, стёкших по её щеке к шее. Женщина резко распахнула глаза. Над ней, закрыв её собой, упёрся руками в стену мужчина и всё, что падало с потолка, падало ему на спину. На секунду застыв в шоке, Управляющая быстро выставила новый барьер, чтобы защитить его хотя бы от оставшихся камней. Впрочем, смысла в этом уже было немного — основная часть тоннеля уже рухнула и замуровала их вдвоём в пространстве, которое мужчине удалось отвоевать у земли своим телом.

— Сможешь удержать своим заклинанием обвал, если я опущусь? — немного хрипло выдохнул он, когда всё вокруг стихло.

Женщина кивнула, и её каким-то чудом оказавшийся рядом товарищ по несчастью, тихо рыча, осел на пол возле её ног, потянувшись рукой за спину. В районе его лопатки торчал острый осколок. Управляющая тут же перехватила его запястье и быстро вытащила обломок сама, после чего зажала рану.

— Глубокая? — спросил мужчина.

— Нет, но кровит, — отозвалась женщина.

Больше сказать было нечего. Повисло молчание. Вскоре всё ещё бушующая в теле мужчины магия, позволившая ему отделаться во всём этом хаосе всего одной царапиной, остановила кровь, и Управляющая убрала руки с его спины.

Женщина сидела у самой стены, мужчина сидел у её ног. Между ними было всего сантиметров сорок. Импровизированная пещера была не больше полутора метров в высоту и семидесяти сантиметров в ширину — дырка в самом центре завала.

— Интересно, сколько там тоннеля рухнуло? — вздохнула Управляющая минут через пятнадцать.

Мужчина пожал плечами. У него всё тело ныло и болело так, что ему было как-то без разницы.

— Как ты вообще рядом со мной оказался? — задала новый вопрос женщина спустя ещё минут десять.

— Пробил твой барьер, — монотонно ответил мужчина.

Управляющая удивлённо выгнула бровь:

— А остальные?

— Остальных ты, вероятно, отбросила в безопасную зону — я не видел, — интонаций в голосе её собеседника не прибавилось.

— Ты — Эмиэль, да? — уточнила женщина.

По её лицу легко читалось, что она была впечатлена тем, что ему удалось разрушить её магию, но мужчина на неё не смотрел, чтобы это увидеть.

— Да, — кивнул Эмиэль, — а ты?

Управляющая, нахмурившись, уставилась на него, как на идиота — её имя в городе знали все.

— Закани, — наконец представилась она.

— Яр? — уточнил Эмиэль.

— Яр, — подтвердила Управляющая, смерив его ещё одним недовольным взглядом.

В их убежище становилось душно. Закани уже было жарко до невозможности. Она расстегнула доспех и откинула голову на стену за спиной.

Эмиэль проследил за её движением, задержал взгляд на длинном шраме на тяжело вздымающейся груди и, отвернувшись, прислушался.

— Тихо, — констатировал он, — не похоже, чтобы к нам кто-то пытался пробиться.

— Возможно завалило всех — мы же не знаем, сколько метров тоннеля обвалилось, — без особых эмоций отозвалась Закани, — не факт, что нас успеют вытащить до того, как мы тут задохнёмся.

— Тогда ждать бессмысленно, — рыкнул мужчина.

— И что предлагаешь? — усмехнулась Управляющая. — Руками разбирать камни? Только быстрее воздух потратим.

— Потрахаться напоследок, — язвительно бросил Эмиэль, — шрам у тебя эротичный.

Закани удивлённо глянула на свою грудь, но прежде чем она успела что-либо ответить, мужчина ударил в ближайший к нему камень кулаком и тот рассыпался в пыль от вложенной в это действие магии. Последовал новый удар. Потом ещё и ещё.

«Права была Ная по поводу перчаток», — с сожалением вздохнул про себя Эмиэль, когда костяшки начали кровить. Но остановиться его это не заставило.

Управляющая какое-то время просто наблюдала за тем, как он крушил камни в противоположную от Таэмрана сторону, но потом протянула свой барьер над небольшим выбитым мужчиной походом, чтобы он не обрушился ему на голову. Дышать и до этого было особо нечем, а теперь пыль, которую поднимал Эмиэль забивалась в лёгкие так, что уже начинала причинять боль. Закани сняла с себя доспех и, стянув следом рубашку, разорвала её на длинные лоскуты. Один она повязала вокруг своей головы, закрыв нос и рот, а вторым закрыла лицо Эмиэля. Мужчина благодарно кивнул, продолжив пробивать им путь.

Откровенно говоря, Закани вскоре потеряла счёт времени. Голова начала кружиться из-за нехватки кислорода. Ужасно хотелось пить. Насколько, что она уже была почти готова слизывать блестевший на шее Эмиэля пот.

— Барьер уплотни, я слышу эхо, — сообщил ей в какой-то момент мужчина.

«Как ты вообще ещё в сознании…» — вяло скривилась про себя женщина, но магию свою усилила. Раз было слышно эхо, следовательно где-то рядом уже был тоннель, и плотность завала должна была становиться меньше, а значит земля могла и снова осыпаться, если её не удержать.

Эмиэль ударил ещё раз, и им в лица потянуло свежим воздухом. Ещё удар, и камни наконец-то вывалились в тоннель, выпустив своих пленников на свободу.

Быстро выбравшись под целый свод, дроу сдернули с лиц ткань и жадно втянули воздух. Тяжело дыша, они оба растянулись на полу.

— Ну что, — усмехнулась через пару минут Закани, — трахаться будем? Для начала.

— Что? — не понял Эмиэль. Он даже приподнялся от удивления.

— Шрам у тебя эротичный, — рассмеявшись, передразнила его в ответ Управляющая.

Расслабившись, Эмиэль улыбнулся и снова откинулся на спину.

— Можно вообще-то, — вполне серьёзно согласился он, — отпраздновать, так сказать, наше спасение. Хорошо, что в эту сторону не так уж много обвалилось — я боялся, что потеряю сознание раньше, чем пробью нам выход.

Закани повернула голову в его сторону и внимательно пробежала глазами по мускулистому телу мужчины. Ей всё нравилось. Только пить хотелось.

— Я бы уже раздевалась, если бы не боялась помереть от жажды после, — хохотнула она.

Эмиэль, всё так же глядя в потолок, молча отстегнул с пояса мех и протянул ей.

— Если я сейчас всё выпью, мы потом рискуем без воды остаться, — покачала головой Закани.

— Через два километра впереди источник, — хмыкнул мужчина, — из города выходить чаще надо.

— Работа не позволяет, — фыркнула Управляющая.

Она жадно припала губами к меху и остановила себя только тогда, когда поняла, что жажда сейчас вообще-то вероятно мучала не только её. Правда, к этому моменту вода осталась уже только у неё во рту.

«Думать прежде чем делать не пробовала?» — мысленно упрекнула себя женщина. Не найдя альтернативы поинтереснее, она подвинулась ближе к Эмиэлю и наклонилась над его лицом. Сжав его челюсть рукой, она заставила его приоткрыть рот, после чего прижалась к его губам.

— Знаешь, ты могла и в мехе мне немного оставить, — беззлобно поддразнил её мужчина, когда она отстранилась.

— У тебя всегда язык за зубами не держится? — Закани легонько хлопнула его тыльной стороной ладони по щеке.

— Всегда, — усмехнулся Эмиэль, — удивительно, кстати, что ты мне за это до сих пор в челюсть не дела. Благодарна, что я нас вытащил что ли?

Управляющая бросила на него весёлый взгляд и легко рассмеялась, окончательно сбив с толку и без того не особо понимавшего её поведение мужчину.

— А ты специально что ли? — хохотала она. — Ждёшь, пока я тебя тресну как следует? Мазохист что ли? Так вставай на колени, буду наказывать плохого мальчика!

— Ная ещё, оказывается, не совсем чокнутая, — заворчал мужчина, отодвигаясь от Закани подальше, — моё предложение потрахаться отменяется. Ну тебя к демонам с такими наклонностями…

А Закани было смешно: такой весь из себя неприступный, суровый, своенравный. Всё понимает, знает, что получит за свои разговоры и всё равно не затыкается. Не боится, значит. И кто б другой уже бы злился, но Закани было всё равно. Их никто не видел. Это в городе она должна была держать лицо, а здесь — нет. Здесь ей было абсолютно без разницы, как он себя с ней вёл. Ей даже нравилось. Бросился спасать её, закрыл собой, воду ей всю отдал, а теперь фырчит, как хааи недовольный. Забавный: герой — сам пробился — будто бы если бы она барьер не держала, всё бы получилось. Она бы без него, конечно, тоже не выбралась, но она и не пыталась этого отрицать.

— Знаешь, за что шрам? — отсмеявшись, улыбнулась Управляющая.

— Мой? — не уловил нить разговора Эмиэль.

— Мой, — поправила Закани, — за то, что командовать не умею.

Мужчина, наконец повернувшись к ней лицом, одарил её недоверчивым взглядом.

— Ага, — легко подтвердила женщина, — наказали, когда ещё была предводительницей. Такому вот засранцу, как ты, всё прощала, пока он однажды весь отряд не подставил. Мы тогда провалили задание: должны были защищать обоз с товарами до нейтральной территории, чтоб его гномам продать, а этот мерзавец сговорился с другим отрядом из Изумата. Привёл нас в ловушку: мы все попали под обездвиживающее заклятие на сутки, а те под иллюзиями забрали весь наш товар. Наверное, продали его сами гномам. Деньги забрали и свалили в свой Изумат, прихватив с собой моего мерзавца. И кто их оттуда достанет — больше полугода топать. В общем, с тех пор я его не видела. Мне досталось в Управлении отрядами и от Матери. На три года от командования отстранили.

— Смотрю, жизнь тебя ничему не учит, — хмыкнул Эмиль, — раз опять мне прощаешь тут.

— Если один оказался паршивым, это ещё не значит, что все такие же, — пожала плечами Управляющая.

— Оставлю тебя одну здесь, в следующий раз подумаешь, — буркнул Эмиэль поднявшись на ноги.

Закани же осталась сидеть на полу. В её глазах пробегали искорки смеха, и вставать она, похоже, не собиралась. Мужчина какое-то время с нечитаемым выражением лица рассматривал её, но потом всё же протянул руку, предлагая свою помощь.

Управляющая ухватилась за его ладонь, но вопреки его ожиданиям, вместо того, чтобы опереться на неё и встать, дёрнула его самого вниз. Эмиэль наклонился.

— Да, Боги, какой упёртый! — страдальчески закатила глаза Закани, повиснув у него на шее, чтобы всё-таки заставить его опять опуститься возле неё. — Ты сексом стоя что ли собрался заниматься?

— Я грязный — на мне пыли больше чем одежды, — сбросил её руки с себя Эмиэль, — и ты ничем не лучше. Дойдём до источника, там посмотрим.

Он снова выпрямился и молча пошёл вперёд, на этот раз даже не попытавшись поднять капризную Управляющую. Закани же довольно долго смотрела ему в спину, оценивая, как относиться к этому упрямцу, который вот так просто взял и отказался с ней переспать из-за того что, видите ли, он весь в пыли, но, в конце концов, решила, что он не так уж и не прав. Догнав его, она пошла рядом, с улыбкой поглядывая на суровый профиль.

— Неприступный, как крепость гномов, — не сдержавшись, хихикнула она, — я буду твоим дэргаром — пророю ход…

— Хватило мне уже этих тварей, — оборвал её мужчина.

— Ладно, я буду твоим вурмом, — не придала никакого значения его ворчанию женщина, как ни в чём не бывало продолжив веселиться.

Для неё с момента, как они выбрались из-под завала начался настоящий праздник: чтобы прийти обратно в город им теперь потребовалось бы не меньше трех суток. Целых трое суток, когда ей можно было не командовать, а свалить всё на Эмиэля, и спокойно всю дорогу развлекаться. Ему строить из себя лидера, судя по всему, нравилось, а ей нравилось, что он всё решал за неё. Не часто ей так давали отдыхать.

У источника они набрали воды и немного привели себя в порядок, но ничего больше не произошло — по инициативе Эмиэля они просто пошли дальше. Мужчина разговорчивостью и любвеобильностью явно не отличался, как Закани выяснила за следующие два часа, но зато и особо не злился пока ни на что. Как бы она ни старалась его вывести, он реагировал на всё абсолютно спокойно. Сперва он ещё как-то пытался пререкаться, но потом просто сдался и начал воспринимать любые её слова, как шутки. Несколько раз даже подыграл, сбив Закани с толку. Ей понравилось.

— Понеси меня, — ещё где-то через полчаса заныла она, смеясь, — я не привыкла столько ходить!

Эмиэль резко остановился, так что Управляющая почти врезалась в него. Так же резко повернулся, демонстративно смерил её осуждающим взглядом, но потом молча подхватил на руки и снова пошёл вперёд. Закани шокированно захлопала глазами, но сопротивляться не стала. Она вообще-то пошутила, но в целом результат её устроил. Она не спала уже часов двадцать если не больше, так что под мерное дыхание мужчины вскоре уснула, склонив голову к его груди.

Эмиэль шёл молча. Он снова чувствовал запах Закани, исходивший от её кожи и снова не знал, куда себя деть. Первый раз он уловил его, когда их вдвоём завалило. В душном тесном пространстве запах кожи естественно стал ощущаться сильнее, и Эмиэль просто не мог его не заметить. Понимая, что он либо не сдержится и уткнётся носом Управляющей в шею, чтобы вдохнуть поглубже и умереть с ней от удушья, урча, как довольный ящер, либо всё-таки найдёт способ выбраться, он и начал пробивать им проход. А она додумалась завязать ему нос своей рубашкой, насквозь мокрой от её пота и пропахшей им же. Эмиэль чуть с ума не сошёл. Наверное поэтому и смог вытащить их из-под завала — чтоб побыстрее снять проклятую ткань, из-за которой он думал только о том, в какой позе он хочет эту женщина, вместо всего остального, что должно было его занимать. А теперь она спала у него на руках — Эмиэль бы взвыл, но боялся её разбудить. Кажется, он теперь поняла Кьяра, который на всех привалах норовил уткнуться носом в Наю. «Вот только он-то придурок неуравновешенный, а ты-то куда?» — упрекал себя Эмиэль, стараясь поднять голову повыше, чтобы запах Закани хоть немного меньше ощущался. Впрочем, через час внутренний монолог зашёл в тупик, и мужчина сдался. Он тоже устал, и Управляющая на его руках отдыху никак не способствовала. Найдя небольшую выемку в проходе, он осторожно опустился у стены и, подтянув Закани повыше, опустил голову ей на плечо. Спустя несколько глубоких вдохов, он уже спал.

Женщина, не открывая глаз, нежно улыбнулась. Конечно она проснулась, когда он остановился, но виду не подала — интересно было, что он будет делать дальше. Ему стоило её разбудить, чтобы она последила за тоннелем, и спать им стоило по очереди, а не вместе, но Эмиэль не смог отказать себе в маленьком удовольствии, а Закани не смогла заставить себя выбраться из его объятий — только поставила барьеры вокруг них, прежде чем снова задремать.

Сколько они в итоге так проспали ни один из них не знал, но когда оба проснулись, наступило неловкое молчание. По крайней мере, именно так показалось Эмиэлю. Закани же было совершенно комфортно. Не считая того, что она до этого ногу натёрла разодранным в бою с дэргарами сапогом. Поэтому, собственно, ей и пришла та дурашливая идея попроситься на ручки. Кто ж знал, что её действительно понесут. Было приятно.

Пока Эмиэль делал вид, что возится со своим доспехом, Закани сняла обувь, чтобы посмотреть насколько плохо выглядела её саднящая нога.

— Тебя дэргар ранил? — мужчина неожиданно оказался совсем рядом с Закани и развернул её стопу к себе.

— Сапог драный, — улыбнулась грубоватой заботе Управляющая.

— Не обувайся, — решил за неё Эмиэль, — здесь ровный пол. Лучше иди босиком, чтобы ещё сильнее не натереть.

— Если ты меня и дальше понесёшь, я тоже не натру больше, — невинно хлопнула глазами Управляющая.

Эмиэль смерил её тяжёлым взглядом, но та совершенно не впечатлилась, продолжив болтать про важность бережного отношения к женщинам.

В итоге Эмиэль «бережно» взвалил её на плечо и понёс дальше по тоннелю до следующего источника, где можно было бы, по крайней мере, промыть её ссадину. Правда, повиснув кверху попой Закани не замолчала.

— Может, мне штаны снять, чтоб тебе хоть нести меня поприятнее в такой позе было? — язвила она. — Знаешь, на заднице у меня тоже есть шрам…

Через десять минут Эмиэль не выдержал и укусил её за бедро. Управляющая взвизгнула, рассмеялась, но после этого притихла, вероятно, задумавшись о чём-то своём.

У источника Эмиэль молча сгрузил её на землю и осторожно омыл её стопу.

— На землю скидываешь, как мешок костей, а ноги моешь, как жрице, — прокомментировала его действия Закани.

— В городе — Управляющая, а наедине рот не закрывается, как у торгашки, — не остался в долгу Эмиэль.

— Так ты всё-таки что-то про меня знаешь, — улыбнулась женщина.

— Я много чего про тебя знаю — не первый год в Таэмране живу. Просто не знал, как ты выглядишь, — парировал Эмиэль.

— Моё любимое блюдо? — потребовала Закани.

— Не знаю, — безразлично ответил мужчина.

— Цвет? — продолжила Управляющая.

— Не знаю, — слегка раздражённо фыркнул Эмиэль.

С его точки зрения было вполне очевидно, что на такие дурацкие вопросы ответов у него не было, и быть не могло.

— Я люблю украшения? — не унималась женщина.

— На знаю, — плечи Эмиэля ощутимо напряглись.

— У меня есть мужчина? — добила его последним вопросом Закани.

— Не знаю! Я не собираю сплетни по всем тавернам! Я знаю только то, что знают всё, «госпожа Справедливость»! — взорвался Эмиэль. — Демоны тебя разбери только в каком месте у тебя эта справедливость… — уже тише добавил он.

Это был первый раз за всю дорогу, когда Закани удалось его вывести. «Бесится, когда чувствует себя неуверенно», — удовлетворённо отметила про себя Управляющая.

— А я бы хотела, чтобы у меня был мужчина, — спокойно продолжила вслух Закани, игриво глядя на разозлившегося спутника, — такой как ты. Заботливый, внимательный…

Эмиэль как-то странно глянул на неё и, ничего не ответив, принялся раздеваться.

— Это ответ? — усмехнулась женщина.

— Это я хочу помыться хоть как-то, — хмыкнул мужчина, — ты ничего не спрашивала.

— Оу, — понимающе кивнула Закани, — тогда помой меня тоже.

— Ты ещё где-то натёрла? — язвительно поинтересовался Эмиэль.

— Нет, — качнула головой Управляющая, — просто за мной уже лет сто никто не пытался так ухаживать. Пользуюсь, пока есть возможность…

Она старалась выдерживать баланс между серьёзностью и дурашливостью, чтобы не позволять Эмиэлю пропускать её реплики мимо ушей. Она уже заметила, что если долго говорила одним тоном, то очень быстро уходила для мужчины в фон, и он вообще переставал её слушать. Это могло бы раздражать, конечно, но в то же время было весело, потому что Эмиэль явно так защищался. Закани очень хотелось понять, от чего именно.

— Я не ухаживаю за тобой, я делаю то, что необходимо, — возразил Эмиэль.

Однако тон его уже был намного мягче. Присев рядом с женщиной, он расстегнул на ней доспех, под которым ещё с завала не было рубашки, и замер. «Необходимо, да?» — поиздевался над ним собственный внутренний голос.

— Я тебя прямо здесь к полу прижму, если раздену, — предупредил Эмиэль, продолжая смотреть на перечёркнутую проклятым шрамом грудь. Какого демона он его так привлекал, мужчина бы не смог объяснить при всём желании. Наверное, потому что из-за него ему казалось, что они с Закани похожи. Однако как бы там ни было, он чувствовал, что подавлять бушующие в теле инстинкты у него уже почти не получалось.

— Я тебя об этом со вчера прошу, — напомнила ему Управляющая, — а ты героя из себя строишь: то тебе источник сперва нужен, то ещё, гоблины пьяные разбери, что.

— Я люблю, чтобы было так, как я хочу, — предупредил Эмиэль, глянув в глаза Закани.

— Давай проверим, понравится ли мне так, как ты любишь, или нет, — легко согласилась она, уже притягивая мужчину к себе.

Каким чудом она успела после этого поставить вокруг них барьер Управляющая даже не запомнила.

— Мне понравилась, — выдохнула Закани, смотря в потолок.

Эмиэль лежал рядом, уткнувшись носом ей в шею и поглаживая пальцами шрам у неё на груди. Через некоторое время он наконец озвучил давно вертящийся в голове вопрос:

— Плеть?

— Я тебе говорю, мне секс понравился, а он в ответ спрашивает, чем меня били! — наигранно возмутилась Закани. — Да, плетью. Тебе важно?

— Важно, — вполне серьёзно кивнул Эмиэль.

— Почему? — такой ответ женщину, откровенно говоря, несколько удивил.

— А ты считаешь, что твой мужчина не должен этого знать? — хмыкнул Эмиэль.

— Ты час назад проигнорировал моё предложение, — скривила губы Закани.

— Час назад я не знал, понравится ли мне с тобой спать или нет, — невозмутимо пояснил своё поведение мужчина.

— Хорошо, что ещё ты хочешь знать? — приняла его правила игры Управляющая.

Кажется, она начинала понимать, что он там в себе подавлял, пытаясь не обращать на неё внимания: не хотел выглядеть заинтересованным в ней, чтобы она не начала им манипулировать.

— Твоя любимая еда? — озвучил первый вопрос Эмиэль.

— Молодой мутт, фаршированный плодами лиан, — улыбнулась Закани, уже догадываясь, о чём он спросит дальше.

— Цвет? — подтвердил её мысли мужчина.

— Бежевый, как те перчатки, что ты в здании охраны бросил, — едва сдержалась, чтобы не рассмеяться Управляющая.

— Ты любишь украшения? — продолжал Эмиэль.

— Люблю, но носить их могу только в свободное время. То есть почти никогда. Но мне нравятся звенящие браслеты на руках и ногах, — не без удовольствия продолжила рассказывать о своих предпочтениях женщина. Ей было очень интересно, для чего мужчине нужна была эта информация, и что он с ней будет делать дальше.

— У тебя есть мужчина? — судя по интонации, закончил свой допрос Эмиэль.

— Думаю, теперь есть, — кивнула Закани.

— С одним условием, — Эмиэль привстал рядом с ней, оперевшись на локоть.

— Он мне ещё и условия ставит! — со смехом упрекнула его Управляющая. — Каким?

— Ты не будешь пытаться меня переделать, — не разделил её веселья Эмиэль.

— Если ты не понял, то ты мне понравился тем, что в тебе как раз стоило бы переделать, — легонько дёрнула его за упавшие ей на плечо волосы женщина.

— И что это должно значить? — нахмурился мужчина. — Ты вернёшься в город и снова из дурашливой девчонки станешь суровой Управляющей. Со всеми будешь сталью, а мне будешь всё прощать? Так не бывает.

— Какой ты с Наей? — Закани вдруг тоже стала серьёзной.

— Такой же, — почти раздражённо отчеканил Эмиэля, — я в эти игры не играю!

— Вот и я тоже, — снова улыбнулась Управляющая, уже почти привычно не обратив никакого внимания на недовольство в голосе мужчины — оно всё равно ничего за собой не влекло.

— Ты — госпожа Справедливость, — скептически напомнил Эмиэль.

— И где я повела себя иначе? — спокойно поинтересовалась Закани. — Ты спас мне жизнь, ты меня на руках таскаешь, ноги мне моешь, хотя всё, что ты на самом деле обо мне знаешь, это то, что тебе нравится запах моей кожи.

— Разве этого не достаточно? — как-то даже смущённо чуть не отвёл глаза Эмиэль.

— Как этого может быть достаточно, чтобы обосновать всю твою заботу? — с интересом заглянула мужчине в лицо Управляющая.

— Если мне нравится твой запах, значит, ты мне подходишь — ум можно обмануть, но тело не обманешь. Это уровень инстинктов. Оно просто знает, — объяснил он.

Выглядел Эмиэль при этом как-то уж совсем несурово вопреки его обычному состоянию. Закани невольно даже смягчилась:

— Веришь в эти сказки? — в её голосе проскочили ласковые нотки.

— Я видел, как они воплощаются в реальность, — поставил точку в разговоре Эмиэль.

Дальше всё как-то пошло по стандартной схеме: долго шли по тоннелю, искали хоть что-нибудь поесть, потому что ничего съедобного с собой ни у кого из них, разумеется, не было, ведь из Таэмрана они дольше чем на несколько часов уходить изначально не собирались. Потом остановились на привал. Спали голодными: так близко от города никого съедобного, как и следовало ожидать, им так и не попалось.

К концу вторых суток настроение у обоих окончательно испортилось. Эмиэль, казалось, уже был готов грызть кожаный ремень, и Закани его на всякий случай не трогала. Шла молча, не отставала и ничего лишнего не делала. Она и сама уже и от червей бы не отказалась, но говорить об этом как-то не хотелось.

Внезапно Эмиэль резко метнулся к стене и с силой припечатал на ней что-то ладонью.

— Сороконожка, — вздохнула Управляющая, когда мужчина развернул к ней руку.

— Если собираешься привередничать, накормлю силой, — рыкнул он, оторвав насекомому голову с ядовитыми железами и всунув Закани условную добычу.

Сопротивляться она в общем-то с самого начала и не думала. Вот только и недооценивать себя тоже позволить не могла. Съев половину сороконожки, она командный тоном велела мужчине остановиться и открыть рот.

— Приказ, — нетерпящим возражений тоном повторила она в ответ на недовольную гримасу Эмиэля.

Однако вопреки её ожиданиям, он не подчинился и со второго раза. Пока они играли в кто кого прожжёт взглядом, Управляющая внезапно почувствовала, что на неё накладывают заклятие. Она тут же его разбила. Завязалась борьба магических энергий, которая длилась следующие минут пятнадцать: Закани в основном создавала защиты, Эмиэль в основном их рушил. В конце концов, мужчине удалось буквально на три секунды захватить власть над телом женщины и заставить её проглотить оставшуюся половину насекомого.

— Накажу ведь! — взвилась Закани, сломив заклинание подчинения.

— Попробуй. Думаешь, я буду стоять и ждать? — фыркнул Эмиэль, поворачиваясь к ней спиной.

Глядя на этот жест Управляющая с каким-то смешанными чувствами поняла, что он знал, что она ему ничего не сделает. Она могла. Но действительно не собиралась. Мужчина уже шагал вперёд, а она перебирала в голове все заклинания, которыми она не воспользовалась в их борьбе, чтобы не причинить ему боли. «Интересно, а сколько не применил ты?» — улыбнулась про себя Закани, насчитав как минимум около двадцати.

Спалось в этот раз на голодный желудок отвратительно. Управляющая, отвыкшая от жизни в тоннелях, просыпалась стабильно раз в час, и на четвёртый раз её это окончательно разозлило. Выругавшись, она выставила барьер-приманку и, раздражённо стуча пальцами по предплечьям, села ждать первого попавшегося гостя. Делать так, конечно, было рискованно, потому что прийти сюда теперь мог кто угодно и не факт, что один, но скручивающийся в узел желудок ей уже надоел хуже некуда.

Часа через два где-то вдалеке послышался скрежет. Закани тут же толкнула Эмиэля в плечо, разбудив и указав на оружие. Вскоре в поле зрения показалась какая-то шипастая тварь. «Вот же гоблины лысые!» — успело пронестись в голове женщины прежде чем медленно ползущий монстр бросился к ним со скоростью пущенного дротика. Этот комок игл был явно не тем, на что она рассчитывала, поэтому Закани едва успела сменить свой барьер-приманку на ловушку, когда монстр оказался уже в каких-то несчастных тридцати сантиметрах от места их привала.

Эмиэль смотрел на тварь с явным сомнением на лице и, очевидно, никак не мог понять, куда это издевательство Хаоса нужно было ударить, чтобы убить. Управляющая закатила глаза и, выхватив из рук мужчины меч, подняла свой барьер в воздух. Ударив монстра снизу, она разрушила свою магию. Еда бесформенным комком игл рухнула к её ногам.

— Иногда лишние сто лет опыта оказываются полезны, — хмыкнула женщина.

Эмиэль какое-то время молча смотрел, как она его мечом раскалывала панцирь неизвестной твари и вырезала несъедобную часть внутренностей, однако надолго его не хватило:

— Сколько тебе?

— Сто сорок три, — усмехнулась Закани, вырвав кишки монстра, — кушать подано! — объявила она, протянув Эмиэлю его меч.

— Если не возражаешь, я сталь грызть не буду, — фыркнул он, вернув оружие в ножны.

Женщина в ответ, смеясь, протянула ему вырезанный уже своим кинжалом кусок мяса:

— Держи, давай! Не деликатес конечно, но и не такая дрянь, как твоя сороконожка!

Настроение у обоих стремительно поползло вверх. Как следует наевшись, Закани с удовольствием растянулась на полу и наконец-то уснула. «Чуть больше ста лет разницы, — глядя на неё мысленно вздохнул Эмиэль, — стоило наверное догадаться, что мне в итоге понравится кто-то намного старше меня самого. Остальные просто не дотягивают». На самом деле его разница в возрасте нисколько не смущала, вопрос был только в том, как к этому относилась Управляющая.

Проснулась Закани на груди Эмиэля. Мужчина не спал, но сидел достаточно неподвижно и уже, видимо, довольно долго.

— Наслаждаешься моментом? — даже не подумав подняться, улыбнулась женщина.

— Пол холодный, а шкур нет, — пояснил их положение Эмиэль.

— Сделаю вид, что это настоящая причина, — хихикнула Управляющая.

— Вставай и пошли! — взбунтовался мужчина, спихнув её с себя.

То, что она была права, почему-то раздражало до невозможности. Наверное, потому что он никак не мог до конца понять, в каком он был рядом с ней положении: то ли в подчинённом, то ли на равных — как он должен был себя чувствовать, для него до сих пор оставалось вопросом. Закани вроде бы и была не против второго варианта, однако и внятного подтверждения этому не давала. Ходить по лезвию её терпения Эмиэлю не доставляло удовольствия: один Хаос знал, когда она начала бы себя вести с ним как типичная Управляющая.

Впрочем, успокоился Эмиэль так же быстро, как и разозлился. Закани на его вспышки раздражения по-прежнему не реагировала, и это само по себе сводило основную часть его агрессии на нет.

— Так, значит, твоё отношение ко мне сейчас — просто плата за то, что я тебе помогаю? Хотя по сути я просто делаю то, что должен, — заговорил на, вероятно, последнем их привале Эмиэль.

— Я не умею притворяться, — покачала головой женщина, — я умею усмирять свои ребячливые порывы, но переступать через себя — нет.

— А мне нравится, как ты дурачишься… — заставил себя признаться Эмиэль. — Не нравилось бы, если бы строила тут важную Управляющую.

— Это просто статус. Он показывает уровень магии, но не определяет моё поведение. Конечно, я не могу быть такой дурочкой с мужчинами из стражи, иначе они просто меня слушаться не будут, но это не значит, что я всегда хочу быть, как ты выразился, сталью. Все знают, что я никогда не наказываю просто так, и что я никогда не спускаю ничего с рук, но это потому что от этого зависят тысячи жизней, — вполне открыто объяснила своё обычное поведение в городе Закани, — уверена, Ная тоже может в челюсть двинуть, если нужно. Так что, ты должен понимать.

— Я не говорил, что не понимаю. Просто если ты такая, как сейчас, только тут, то мне всё это не интересно, — вздохнул мужчина.

Ему действительно нравилась Закани такая, какой она была с ним эти пару суток. Говорить ей об этом ему не хотелось, но, вероятно, она и сама всё видела — мастером скрывать что-то Эмиэль не был и прекрасно это понимал. Времени один на один у них с каждым часом оставалось всё меньше, так что другого шанса поговорить с глазу на глаз вероятно больше бы и не появилось, поэтому Эмиэль решил, что пора было озвучить все вертевшиеся в голове мысли и сомнения — дальше тянуть уже было некуда.

— Сам от своей принципиальности не устаёшь? — хмыкнула Управляющая, подав ему оставшийся со вчера кусок мяса.

— Нет, — нахмурился мужчина, оценивая, сколько она оставила для себя. Он бы себе в жизни не простил, если бы Закани, идя с ним по тоннелям, осталась бы голодная. Достаточно было уже того, что в итоге добычу поймала она, а не он. Не хватало ещё, чтобы она отдавала ему большую её часть.

— Давай так, — вдруг предложила женщина, — если через месяц ты увидишь, что я не такая, как тебе кажется сейчас, ты мне об этом говоришь, и мы больше не видимся. Но если ты поймёшь, что я ни разу нигде твои ожидания не подвела, ты останешься рядом и больше никогда во мне не усомнишься.

— Идёт, — немного подумав, согласился Эмиэль.

Такая перспектива его устраивала. В отличает от Шиина, он не собирался всю жизнь проводить в одиночестве. Да, у него были очень высокие требования, но отнюдь не невыполнимые. Просто он хотел, чтобы женщине можно было верить и доверять, чтобы она не смотрела на него сверху вниз и чтобы рядом с ней можно было расслабиться. Эмиэлю хотелось снимать оружие в её присутствии без опасений получить нож в спину. Засыпать рядом, не боясь того, что могло ждать его после этого утром. Ему хотелось говорить ей правду, а не то, что нужно. Ему хотелось, чтобы вместе с силой в ней была живость, игривость. Чтобы она могла своей улыбкой растопить его железный нрав, чтобы ей хотелось сдаваться. Ему казалось, что в Закани всё это было. Оставалось только убедиться, что он не убеждал себя в этом из-за того, как реагировало на неё его тело, и что она не пускал ему пыль в глаза всё это время.

— Да, с тобой будет интересно, — как-то загадочно улыбнулась женщина.

— А тебе скучно? — сложил руки на груди Эмиэль. Шутом он для неё быть не собирался.

— Все, кого я вижу, одинаковые, — пожала плечами Закани, — раз я Управляющая, все передо мной лебезят. Что в этом может быть интересного?

— Огонька захотелось? — фыркнул мужчина. Судя по интонации, он опять начинал раздражаться.

— Несломленного, — неожиданно рыкнула Управляющая, — я хочу, чтобы рядом со мной был тот, на кого я могу положиться, а не тот, за кого я буду только отвечать.

Ей уже надоело убеждать Эмиэля в том, что она ему не врёт. Сколько можно было в ней сомневаться? Закани на секунду потеряла контроль над своими эмоциями, но быстро осознав, что просто боится упустить этого упёртого строптивца, заставила себя успокоиться. «Он имеет все основания мне не доверять — нужно проявить терпение», — напомнила себе Управляющая.

Последний их переход проходил уже совсем не так весело, как переходы в первые сутки, и Закани из-за этого было откровенно грустно, но она понимала. Понимала, что решиться открыться кому-то для Эмиэля было очень трудно, и поэтому он сейчас шёл, с головой погрузившись в свои мысли. Его история жизни вовсе не располагала к тому, чтобы он любил общаться с женщинами. Но она была готова ждать, пока он ей поверит. За все годы она ещё ни разу не видела мужчину, который бы был настолько бесстрашным и сильным и в то же время настолько внимательным и заботливым. Рядом с ним можно было ничего не бояться: он бы никогда не бросил, никогда не подвёл, никогда не обманул. Она восхищалась им и она хотела видеть его своим.

— Город… — стоило Эмиэлю заметить впереди барьеры Таэмрана, вся его отстранённость вдруг исчезла. Время, когда они с Закани были вдвоём кончалось. А ведь ему на самом деле было хорошо рядом с ней.

— Уже? — в голосе Управляющей тоже промелькнуло разочарование.

— Угу… — замедляя шаг, подтвердил мужчина.

Закани остановилась первая с каким-то сожалением глядя на завесу барьеров входа в Таэмран. Эмиэль тоже остановился, но смотрел он теперь на женщину, а не на выход из тоннелей.

— Это были самые лучше трое суток за последние сто лет… — неожиданно для него призналась Управляющая.

— Завтра запру тебя в комнате и устрою сутки ещё лучше, — решился Эмиэль: раз ему не хотелось, чтобы всё это заканчивалось, значит, можно было рискнуть и развернуть полномасштабные действия по завоеванию своего места рядом с Закани. Было ли это ошибкой или нет, оставалось выяснять на практике, — с молодым фаршированным муттом, бежевыми простынями и звенящими браслетами, — добавил он, — на тебе.

Женщина рассмеялась:

— А я тогда возьму двух больших лобстеров, раз уж мы на целые сутки… Два чёрных шёлковых халата, что-нибудь из сочинений Элирана Таэль и светящийся шар фиолетового оттенка.

— Откуда..? — поразился Эмиэль. Откуда она знала, что ему нравится?

Управляющая игриво подмигнула, пожала плечами и пошла ко входу в город. Эмиэль немного постоял и направился следом. Теперь всё её поведение обрело смысл: она уже выяснила о нём всё, что только можно было; она не первый день за ним следила и эти трое суток просто проверяла, действительно ли он был таким, как о нём говорили. Сделать его своим мужчиной Закани не вчера придумала — просто ждала подходящего момента, чтобы пробиться сквозь его безразличие и пренебрежение к женщинам. Смотря в спину уверенно идущей вперёд Управляющей и вспоминая тонкий шрам на её правой ягодице, Эмиэль с улыбкой признал, что её план по его завоеванию прошёл успешно.