Звезда Хаоса

Глава 5. На пути в Таэмран

— Ная, Лиас не видит в темноте, но в этих тоннелях опасно освещать дорогу: свет привлекает монстров, — отряд уже был готов к следующему переходу, но Ариен остановил всех перед самым выходом из небольшой пещерки, где они до этого спали.

— Асин, ты как-то хотел попрактиковаться? Вперёд! Пусть смотрит твоими глазами, — отозвалась предводительница, спустя секунду раздумий.

— Я максимум часа четыре так продержусь. А дальше? — возразил маг.

— А дальше придётся вести его за руку. Что ещё остаётся? Скажешь, как устанешь, — Ная пожала плечами и дала знак Шиину убирать барьеры, как только все будут готовы.

— Не блокируй только мою магию, как ты это обычно делал, — предупредил Асин, подходя к светлому эльфу вплотную и склоняя его голову к себе, чтобы прижаться лбом к его лбу.

Слова мага на секунду показались Лиасу странными, но в следующий момент он вспомнил, что раньше действительно сопротивлялся каждый раз, стоило ему почувствовать малейшую попытку коснуться его сознания. Тогда он мог успешно противостоять Асину. Это воспоминание разбудило другое — о том, каким гордым и упрямым он был в то время. Стало грустно, но захотелось попробовать, сможет ли он сейчас что-то противопоставить магу.

— Сможешь, конечно, — ответил на его мысли Асин, — сейчас нас ждать не будут, а на следующем привале попробуешь и убедишься.

Лиас почувствовал, как чужая магия соединила их на каком-то поверхностном уровне, и в следующий момент мрак перед глазами сменился непривычными цветами теплового зрения. Асин отстранился, и светлый эльф с удивлением обнаружил, что видит теперь только то, на что смотрит дроу — он видел себя только в совершенно новом образе зелено-красно-оранжевого существа.

— Все готовы? — Ная не дала Лиасу времени привыкнуть, подгоняя отряд идти дальше.

Мужчины кивнули, и предводительница первая пошла вперёд.

Светлый эльф шёл рядом с Асином, и изучал мир тоннелей его глазами: фиолетово-голубые неровные стены уходящие куда-то в бесконечную синеву, выделяющийся на фоне этого яркими пятнами отряд. Голова болела от обилия слишком ярких красок и из-за того, что куда бы он ни поворачивался, чтобы увидеть что-то ещё, угол зрения менялся только если поворачивался Асин. Это сбивало с толку, путало и казалось светлому эльфу каким-то сумасшествием, но через полчаса он привык, приспособился, и головная боль тоже понемногу начала успокаиваться.

На самом деле, Лиас ожидал, что путешествие по тоннелям будет проходить примерно так же, как по земле: будут беседы, шутки и тому подобное. Но шёл уже второй день, а дроу молчали, стараясь ничем не нарушать тишину и не выдавать своё присутствие. Сперва светлому эльфу показалось это немного странным, но вскоре ему стало более чем понятно, почему они так себя вели…

Не прошло и двух часов с момента, как они покинули их временное пристанище, как где-то впереди раздался шорох, и весь отряд моментально замер.

Асин бегал глазами, ища источник звука, и перед взглядом Лиаса картинка тоже постоянно менялась, пока маг не остановился на синей дырке в стене — видимо, проходе в другой тоннель.

Ная дала знак, и отряд осторожно двинулся дальше. Но стоило им сделать несколько шагов, как из синей дырки выскочило существо больше всего напоминающее изуродованного волка: из пасти торчали огромные клыки, тридцатисантиметровые когти впивались в землю, оставляя те самые следы, которые Лиас ожидал увидеть с самого начала. Вот только кроме следов здесь сейчас был ещё и их обладатель. Тварь в мгновение ока оказалась рядом с отрядом и бросилась на стоящую впереди всех Наю. Лиас дернулся, но кто-то схватил его поперёк груди и прижал к себе спиной, не давая сдвинуться с места. Монстр прыгнул, и Лиасу показалось, что время замедлилось: огромные когти летели прямо женщине в грудь, клыки целились в горло, но внезапно тварь отбросило назад, а вперёд пролетел элементаль, придавив монстра к стене. Иран выскочил следом, готовясь перерубить глотку твари топорами, но «волк» вырвался и напал раньше. Его когти разорвали нарукавник Ирана, и на пол брызнули ярко красные капли крови. Однако в этот же момент из-за спины Ирана появился Ариен и, проскользнув между лап почти трехметрового монстра, оказался прямо у его груди. «Волк» раскрыл пасть, чтобы поймать мечника, но тот, увернувшись, вонзил меч в верхнее нёбо твари, пробив её череп насквозь. Монстр замотал головой, попятился, издал жуткий звук, похожий не то на вой, не то на рык и рухнул. По полу медленно начала растекаться лужа крови, источая густой отвратительный запах металла.

Пока Ариен сражался, Аэн уже осматривал руку брата, но стоило бою закончиться, как Иран тут же оказался возле твари, чтобы срезать несколько больших кусков мяса с задних лап, предварительно содрав с них шкуру. Ариен в это время вспорол монстру грудину и достал сердце. Мужчины быстро сложили добычу в кожаный мешок, Иран взвалил его на плечо и хотел уже пойти дальше, но потом остановился. Бросив задумчивый взгляд на дохлую тварь, он вырвал у неё коготь и бросил его к остальной добыче. Ная молча дала знак всем двигаться вперёд.

За все сражение никто из дроу не проронил ни звука. Лиас только сейчас осознал, что его рот всё это время тоже был зажат чьей-то рукой. Когда Асин обернулся, светлый эльф увидел, что его крепко прижимал к себе Эмиэль, держа одной рукой поперёк груди, а второй за лицо. Под взглядом Асина мужчина убрал руки и мягко подтолкнул Лиаса идти дальше. Теперь, когда его отпустили, светлый эльф понял, что Эмиэль применил какую-то магию и подавил своей энергией его страх, который мог возникнуть в момент нападения монстра. Лиас беззвучно вздохнул, отмечая насколько рассеянным стало его внимание, и насколько его шокировало сражение, не вызвавшее у тёмных эльфов вообще никакой реакции. Никто из них не испугался, никто кроме Аэна не выразил обеспокоенности ранением Ирана, никто даже не глянул на то, что Ариен и Иран буквально искупались в крови монстра и теперь приводили себя и свою одежду в порядок бытовой магией.

Один единственный шорох, настороживший дроу. Лиасу даже думать не хотелось, что было бы, если бы они его не услышали. Вопросов о причинах соблюдения полной тишины в тоннелях у него больше не было. Пока он шёл дальше, ему вспомнился случай на поверхности, когда он чуть с ума не сошёл из-за молчания отряда за три дня пути от Линдэля. Теперь было понятно, откуда взялась эта привычка.

Вместе с этим Лиас вспоминал, что на поверхности никто кроме Кьяра и Наи обычно его не трогал, уважая его личное пространство, и тем более не применял к нему магию, но сейчас отряд буквально управлял им, направляя его эмоции своей энергией. Наверное, Лиас должен был бы злиться на то, что они так вторгались в его внутренний мир, но сейчас он был скорее благодарен. За последние шесть лет, он привык, что к нему постоянно прикасаются, как хотят, но магия дроу Ортарэля действовала на него разрушительно, поэтому ему всё ещё хотелось от них отстраниться. Отряд Наи же относился к нему совсем по-другому, и Лиас поймал себя на том, что ему даже начинало нравится: ему было интересно наблюдать, как на него влияла энергия каждого из отряда. Магия Наи давала ощущение силы и поддержки, Ариена — заботы и безмятежности, Эмиэля — опоры, защиты и безопасности. Лиас невольно улыбнулся: их магия отражала их характеры. Светлый эльф видел глазами Асина перед собой спину Кьяра, идущего рядом с предводительницей: с ним у него раньше были самые тёплые отношения, и ему невольно стало интересно, как бы на него повлияла его энергия.

Через час магия Асина начала слабеть, и вскоре он разрушил связывающее их с Лиасом заклинание. Светлый эльф больше ничего вокруг не различал, но его тут же взял за руку Кьяр. Стало даже забавно: его изящные руки с длинными тонкими пальцами, которыми он так гордился, сложно было не узнать. Однако, когда спустя несколько часов в тоннеле мелькнул слабый свет, и над ними пробежало несколько ядовито-фиолетовых люминесцирующих сороконожек, Лиас увидел рядом с собой вовсе не Кьяра, а Ариена. Светлый эльф удивлённо моргнул: ему явно предстояло заново научиться тонко чувствовать всё, что происходило вокруг. Теперь он начал пытаться внимательно отслеживать и анализировать все свои ощущения и всё, что он улавливал за гранью физического.

К счастью, за этот переход на них больше никто не напал. Лиас уже потерял счёт времени, когда отряд наконец нашёл довольно узкую щель в стене, за которой оказалась небольшая пустая пещера.

После того как Шиин установил барьеры, Ная зажгла огонь, и Лиас наконец-то снова увидел отряд и голые каменные стены.

— Иран, как твоя рука? — первым делом спросила предводительница.

— Царапина, — отмахнулся мужчина.

— Переживать не о чем. Глубокая, но не серьёзная, — подтвердил Аэн.

— Хорошо. Асин? — переключила внимание женщина.

— Я в порядке, но не думаю, что стоит использовать эту связующую магию больше двух часов подряд — я теряю концентрацию и могу не успеть отреагировать, если на нас нападут, — отозвался маг.

— Полтора часа, — утвердила Ная.

— Ариен, тебя когтями не задело? — продолжала оценку состояния отряда предводительница.

— Нет, — отчитался мечник.

— Лиас, как ты? — женщина перевела взгляд на светлого эльфа.

— Всё хорошо, — тихо откликнулся тот.

— Я должна чётко знать, что происходит с каждым в отряде. «Всё хорошо» — это не ответ, — отрезала Ная.

Лиас бросил на неё растерянный взгляд, но не зная, что он должен был сказать, только опустил голову и промолчал.

— Ариен… — вздохнула предводительница, поняв, что она опять переборщила с давлением: нежничать со светлым эльфом, когда она должна была вести отряд через опасные тоннели, у неё явно не получалось.

— Ты будешь той ещё мамашей, — расхохотался Асин, — надейся, что у тебя родится мальчик, чтобы ты и его могла с чистой совестью спихнуть на Ариена!

— Прислушаюсь к мнению опытного отца, у которого на прошлом празднике ребёнок на спор чуть не подпалил юбку Матери Лияр, пока тот самозабвенно хлебал настойку, — язвительно фыркнула женщина.

— Маленький гадёныш! — мгновенно завёлся Асин, вспоминая этот идиотский случай, после которого он до сих пор старался не попадаться Матери Лияр на глаза: девятый год сына начался для него очень весело.

— Даже не представляю, что ему потом Кайра сказала, — хохотнул Иран.

— Ты не представляешь, что она потом мне сказала! — всплеснул руками маг.

— Мне нужен его полный отчёт, — Ная, бросив взгляд на беззвучно смеющегося Ариена, вернулась к первоначальной теме разговора, — Аэн от тебя тоже, как от целителя. Я должна знать, что происходит с нашим светлым эльфом.

— Понял, — кивнул Аэн, — могу я сперва раной Ирана заняться?

— Да, — разрешила предводительница.

Пока Ариен тихо разговаривал с Лиасом, пытаясь вытянуть из него, как он на самом деле себя чувствует, остальные уже нарезали добытое Ираном и мечником мясо, разделив его на всех.

— Лиас, ты сырое можешь есть? — Ная подошла к светлому эльф, держа в руках сердце монстра.

— Не могу, — извиняющимся тоном отозвался Лиас.

— Дрянь… — выдохнула женщина, — запах печёного мяса в этих тоннелях может привлечь к нам новый ужин…

— Я могу обходиться без пищи довольно долго… — его хозяйка не должна была испытывать из-за него неудобств, поэтому Лиас попытался найти выход, который бы её не затруднил.

— Сколько? — предводительница смотрела на него с совершенно нечитаемым выражением лица.

— Совсем без еды три дня, — почти прошептал светлый эльф, думая о том, что потом всё равно доставит ей неприятности.

В ответ на вопросительный взгляд Наи, Ариен отрицательно покачал головой:

— Ему и так наш темп даётся с трудом. Если он ослабнет из-за нехватки пищи, нам придётся идти медленнее и делать лишние остановки.

— Мы не можем снижать темп, у нас нет на это времени, — отрезала предводительница.

— Говорил я тебе! — буркнул Иран.

— Ты обещал заткнуться! — рявкнула в ответ женщина: ей уже надоело слушать его нравоучения. Даже если они не уложатся в сроки, накажут всё равно только её, а он продолжал её изводить из-за своей пары золотых монет.

Ная глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и, бросив взгляд на щель, ведущую в тоннели, повернулась к Шиину:

— Постарайся сделать так, чтобы запах не распространился…

— Ная, это риск… — ещё раз предупредил её брат.

— А что ты предлагаешь? Мы пока не можем есть то, что купили в городе с расчётом на весь месяц, потому что неизвестно, когда в следующий раз попадётся что-нибудь съедобное. Или риск остаться голодными всем отрядом потом или привлечь монстра сейчас, — Ная прожигала Шиина недовольным взглядом: на этой остановке, похоже, все решили испытать её терпение. Она и так переживала, видя, что Лиас едва держится, как морально, так и физически, так ещё и эти остолопы с ней спорили.

— Тогда приготовь ему сразу на несколько дней, — сдался Шиин, видя по лицу предводительницы, что выбор у него на самом деле был не большой: сделать, как она хочет, или получить по голове и потом сделать, как она хочет.

Ная кивнула, и спустя минут двадцать Лиас получил сердце, только теперь уже хорошо прожаренное. Светлый эльф смотрел на свою еду, но притронуться не решался.

— Ну в чём дело? Скажи или спроси, — женщина постаралась максимально смягчить тон, чтобы хоть в этот раз разобраться самой, дав Ариену спокойно поесть.

— Почему госпожа отдала сердце мне? — Лиасу потребовалось собрать всю свою волю, чтобы задать Нае мучивший его вопрос, но преодолев этот запрет один раз, стало как-то легче.

— Оно самое вкусное, — пожала плечами предводительница, — ты ведь не очень любишь мясо, но тебе нужны силы, чтобы идти дальше. Так что ешь.

— Спасибо… — сердца монстров обычно считались деликатесами в Ортарэле, Лиас даже не думал, что когда-нибудь сможет их попробовать, а Нае как всегда было плевать — она делала, что считала нужным, и ни с чем больше не считалась.

Глядя на то, как светлый эльф рассматривает мясо, женщина мягко улыбнулась:

— Если ты придумаешь себе что-то вроде «от меня одни хлопоты, я всем только мешаю» или другой подобный бред, клянусь, я заставлю Кьяра целовать тебя на каждом привале, чтобы выбить эту дурь. Понял?

Ариен рядом с застывшим, как изображающее недоумение изваяние, Лиасом, чуть не подавился, расхохотавшись, остальные спустя секунду тоже взорвались смехом.

— Кьяр, ты же всегда за новый опыт, да? — язвил Асин.

— Ная, пусть лучше Ариен! — застонал танцор.

— Угомонитесь, это была просто шутка, — хохотнула Ная.

— И тем не менее, хлопот, и правда, полно… — хмыкнул Иран.

— Да, но разве среди нас есть кто-то, кто считает, что оно того не стоит? — предводительница сказала это таким тоном, что любой идиот бы понял, что на этот вопрос не стоило даже отвечать — всё и так было ясно без слов.

— Конечно нет, — всё же подтвердил Аэн.

— Кстати, вы сегодня великолепно сработали. Эмиэль, могу я оставить Лиаса на тебя во время сражений? — перевела тему Ная.

— Да, — Эмиэль кивнул, продолжая больше заниматься своей едой, чем малоинтересным ему разговором.

Отряд не спеша поел, определился с порядком дежурств и устроился на шкурах, готовясь проспать следующие выделенные предводительницей шесть часов.

— Лиас, могу я задать вопрос? — внезапно заговорил Асин.

— Мне непривычно, что меня об этом спрашивают, — отозвался светлый эльф.

— Просто Ная сейчас мне за этот вопрос по голове даст, но всё же мне интересно, — как-то грустно усмехнулся маг, — почему ты не перерезал себе горло? Зачем было всё это терпеть?

— Эту жизнь дали мне Боги — разве я мог так поступить? — вздохнул Лиас. Поначалу он и сам думал о том, чтобы прекратить свои мучения таким образом. Даже высматривал, как достать нож со стола. Но осознание того, что он не имеет права так относиться к жизни, подаренной ему родителями и Богами, какой бы она ни была, это намерение разрушило. К тому же, тогда он считал, что выдержит, и его не смогут сломать. А потом все мысли и надежды из него выбили, и больше он о самоубийстве даже не вспоминал — запрещено.

— А что, лучше было страдать? А если бы не Ная? Сколько бы это продолжалось? Я бы понял, если бы у тебя была какая-то причина ждать, но мучиться просто так — зачем? — продолжал допытываться Асин.

— Кто бы ни дал тебе эту жизнь, ты в праве решать, когда тебе умереть. Это твоя жизнь — ты можешь распоряжаться ею так, как лучше для тебя, — согласился с магом Аэн.

— Ладно, хватит. В любом случае, он жив и это хорошо, потому что теперь он снова с нами. Не знаю, как вы, а я рада. Я скучала. Без его нотаций было не так весело дурачиться, — прервала не слишком-то приятный разговор Ная.

— Не думаю, что я ещё когда-нибудь хоть в чём-то стану упрекать госпожу… — будто защищаясь от неясных образов, светлый эльф прижал подбородок к груди, натягивая покрывало повыше.

— Не смей меня так расстраивать! Ради какого демона я тебя тогда спасала?! Я требую твоё нытьё про наше отвратительное поведение обратно! Начинай прямо сейчас! — шутливо возмутилась Ная, привстав на локте чтобы лучше видеть Лиаса.

— Но… — это вырвалось прежде, чем Лиас успел осознать, что говорит.

— Вот, «но» — это уже спор. Хорошо! Давай дальше, — довольно заулыбалась женщина.

Смотря на госпожу, Лиас судорожно пытался придумать, что можно сказать ей такого безобидного, чтобы и не получить наказание, и удовлетворить её странное желание.

— Госпожа чрезвычайно настойчива… — наконец выдавил светлый эльф.

— Я знаю, — отмахнулась Ная, — ну так?

— Ная, это и был «упрёк», который ты требуешь, — Асин закрыв лицо руками, пытался заглушить смех.

— Эм… — предводительница даже на секунду растерялась, не совсем понимая, как это расценивать, — Лиас, попробуй, пожалуйста, ещё разок…

— Мне не в чем упрекать хозяйку, которая ради меня рискует всем отрядом, — не выдержал светлый эльф, отчаянно выпалив то, что думал на самом деле.

— Молодец, — Ная мягко улыбнулась, — видишь, не так уж и сложно со мной спорить. И прекращай называть меня хозяйкой.

Лиас шокировано распахнул глаза: он даже не понял, как она его спровоцировала, но что-то внутри него ликовало. Едва ощутимое дуновение новой свободы зародилось где-то глубоко в сердце и отразилось радостью на лице. По-прежнему было страшно, но теперь, глядя на лёгкую улыбку предводительницы и слушая одобрительный смех отряда, светлый эльф понимал, что этот страх больше не был связан напрямую с его «хозяйкой». Это была просто привычка, а от любой привычки можно было избавиться.

Время шло, разговаривать становилось всё легче, эмоций становилось всё больше. Лиас снова учился задавать вопросы, говорить то, что думает, отказываться и даже не соглашаться с чужим мнением. С каждыми сутками он чувствовал себя сильнее и увереннее.

Его тело постепенно привыкло к длинным переходам, и он уже не уставал так сильно. Тьма перестала быть проблемой: Лиас научился ориентироваться по ощущениям и следовать за отрядом вслепую, никуда не врезаясь, даже если его не вели за руку.

Асин помогал ему снова привыкнуть постоянно использовать магию и, как и обещал, позволял светлому эльфу тренироваться на себе, защищаясь от его заклинаний.

Инстинкты Лиаса тоже постепенно обострялись. Сражения с монстрами стали обычным явлением, хоть светлому эльфу и не позволяли в них участвовать. Так же как и дроу, он перестал слишком беспокоиться о ранах, которые отряд постоянно получал в боях, и которые быстро заживали, не оставляя никаких следов.

Магия тёмных эльфов подталкивала Лиаса всё больше рушить свои внутренние запреты, и в нём начали просыпаться прежние любопытство и интерес к жизни. Дыхание внутренней свободы росло, позволяя вновь раскрыться и засиять светлой душе, отразившись блеском в ярких зелёных глазах и теплом в красивой, пока ещё несмелой, улыбке.

— Мы когда-то начали с тобой разговор про имена, но нас тогда прервали, и ты так и не сказал мне, от какого слова образовано твоё имя? — заговорил Лиас на одном из привалов спустя приблизительно три недели с тех пор, как они покинули Ортарэль.

— Как ты только помнишь… — улыбнулся ему Кьяр.

Недавно Ная решила, что светлый эльф уже достаточно восстановился, чтобы разделить некоторые повседневные хлопоты отряда, и без зазрения совести свалила на него возню с едой, поэтому теперь они с танцором сидели вдвоём, разделывая пойманную пару часов назад рыбу, и могли между делом спокойно поговорить.

— Моё имя образовано от слова «акьярен», но это имя выбрал я сам, — ответил на заданный ему вопрос Кьяр.

— Что значит «сам»? Разве это не то имя, которое дала тебе мать? — не понял Лиас, пытаясь более детально вспомнить то, что танцор когда-то говорил ему об именах тёмных эльфов.

— Нет. То мне не нравилось, — скривился Кьяр.

— Так как же тебя на самом деле зовут? — продолжал любопытствовать светлый эльф.

— Кьяр, — безэмоционально констатировал танцор.

— Ладно, я имел в виду, как тебя родители звали? — Лиас попробовал перефразировать вопрос, надеясь всё-таки вытянуть из почему-то заупрямившегося танцора на него ответ. — Для светлых эльфов имя данное родителями свято, но я так понимаю, для дроу, всё, как всегда, наоборот?

— Не наоборот, но никакой особой ценности оно не имеет. Если тебе не нравится своё имя, можно его в любой момент поменять. Тебе же его слышать по сто раз на дню, а не родителям, — пояснил Кьяр, снова проигнорировав основную тему разговора.

— Акьярен — искренность? — уточнил Лиас, повторяя не слишком часто используемое дроу слово.

— Ага, — Кьяр кивнул и взялся за следующую рыбу.

— Красиво — тебе подходит. Но всё же это второе имя, а какое было первое? — снова попытался вытащить из танцор правду Лиас. С кем-то другим он вряд ли стал бы так настаивать, но с Кьяром их восстановившиеся тёплые дружеские отношения позволяли ему проявить немного больше смелости.

— Почему тебя это волнует? — посмотрел прямо на него Кьяр.

— Мне кажется настоящее, в смысле первое имя оставляет свой отпечаток, не зависимо от того, сменил ты его или нет… — уже тише начал оправдывать своё поведение светлый эльф.

— Тэль. От слова «тэлья», — нехотя сдался танцор, больше ради того, чтобы Лиас убедился, что может добиться своего, чем ради удовлетворения его любопытства.

— Прости, я не знаю этого слова… — виновато замялся светлый эльф.

— И не должен… — Кьяр вздохнул, не поднимая глаз от рыбы, которую чистил. — Это как судьба, только оттенок негативный. В твоём языке, наверное, ближе всего слово «неизбежность». Когда ты зарабатываешь телом, беременность, знаешь ли, не очень помогает. А если точнее, то так можно и вообще без денег остаться. Я появился на свет только благодаря секундной невнимательности — мать была не очень рада, но почему-то всё-таки оставила меня. У меня никогда не было с ней хороших отношений.

— Мне жаль… — Лиас тоже опустил глаза: он не думал, что за первым именем Кьяра скрывалась такая грустная история.

— Да без разницы, — пожал плечами танцор, — с тех пор как мне исполнилось семь я её и не видел почти.

— Это звучит печально, — светлый эльф с каждым словом Кьяр чувствовал себя всё хуже из-за того, что заставил его возвращаться к этим воспоминаниям.

— У нас многие дети после семи лет становятся детьми Дома и с родителями общаются от случая к случаю. Это нормально, — бесцветно возразил танцор.

— Ты никогда не переживал из-за того, что мать воспринимала тебя как приговор? — Лиас почти шептал, но ему было важно знать, что чувствует его друг, поэтому он всё же заставил себя задать ему этот ужасный вопрос.

— А должен? Мне как-то без разницы, как она ко мне относится. Дала жизнь — за это я благодарен, но дальше я и сам справлюсь, — фыркнул Кьяр, — ты вкладываешь слишком много эмоций в то, что этого не стоит.

— Ладно, прости. А что насчёт других имён? Ариен, например? Или они тоже меняли свои имена? — светлый эльф поспешил увести тему в другое русло, видя, что танцор начал раздражаться.

— Я не знаю. Никто из нас ни разу даже не подумал задавать друг другу такие вопросы… — уже спокойнее произнёс Кьяр.

— Это неприлично? — забеспокоился Лиас.

— Нет, просто нам без разницы, — Кьяр усмехнулся, но потом повернулся к отряду, чтобы найти глазами мечника, — Ариен! Твоё имя от какого слова? Кариент?

— Анриен. А что? — отозвался тот.

— Лиас спрашивает. Никогда бы не подумал… — Кьяр задумчиво покусал губу. — Хотя логично в целом.

— Благословение — ему подходит, — мягко улыбнулась Ная.

— Это точно, — согласился танцор.

— Ная, а твоё имя? — подхватил тему Иран.

— Наяна — победа, — чуть вскинула голову предводительница.

— Шиин, от слова «шиинта» — скрывать, — не дожидаясь вопроса, монотонно пояснил Шиин.

— Асин — это и есть слово, правда его уже не используют. Его сейчас заменили на «исин», но бабушке нравилось старое произношение, — объяснил Асин, когда все взгляды обратились на него.

— Ключ? — перевёл Лиас.

— Точно, — кивнул маг.

— Аэн от слова «накаэнэн» — это название корня, который является основным ингредиентом в мази от шрамов, — в свою очередь улыбнулся целитель.

— Дорогущий, зараза… — многозначительно кивнул Иран.

— Ну да, — как-то смущённо подтвердил Аэн.

— Иран — значит «сильный удар» — «мриран», — Иран гордо продемонстрировал свои мышцы.

— А Эмиэль? — Лиас перевёл взгляд на последнего оставшегося непредставленным мужчину.

— Без понятия, откуда мать взяла это слово, — пожал плечами Эмиэль, — отец как-то обмолвился, что так назывались источники где-то в месяцах ходьбы от Таэмрана, куда их занесло во время одного из заданий — Эмиэлран. Может, там я и начал свою жизнь.

До Таэмрана оставалось всего несколько суток пути и Ная, наконец, приказала Ариену переплавить монеты, чтобы изменить надпись на ошейнике Лиаса. Теперь на медном обруче было только её имя и несколько изящных листочков какой-то травы, которую Ариен когда-то видел на поверхности.

Всё было готово, чтобы вести светлого эльфа в город. Ная с отрядом долго думали, как это лучше сделать, но в итоге решили, что самым простым решением будет ничего не скрывать и сразу показать его Матери Лияр, а дальше действовать в зависимости от того, что она скажет.

— Ная, признайся, а ты бы переспала с Лиасом? — прицепился к предводительнице Кьяр на очередном привале.

— Да, но не думаю, что это хорошая идея. А в чем вопрос? — отозвалась предводительница.

— Просто, — пожал плечами танцор, — наверное, всем тёмным эльфийкам интересно. Как думаешь, если я на следующем празднике появлюсь под иллюзией светлого эльфа, женщинам понравится?

— Попробуй, — Нае было абсолютно не интересно, каким очередным способом он будет привлекать внимание всего Таэмрана, прежде чем забраться после этого к ней под покрывало.

— Лиас, а со сколькими женщинами ты успел переспать? — Кьяр переключил своё внимание на светлого эльфа.

Лиас опустил глаза: ему совершенно не хотелось всё это вспоминать.

— Просто скажи, больше восьми? — не унимался танцор.

— Больше… — со вздохом всё же ответил Лиас.

— Аэн, тебя обошёл светлый эльф! — Кьяр победно заулыбался, бросив хитрый взгляд на целителя.

— О Боги! — Лиасу в душе было даже смешно: он никогда бы не подумал, что его секс против воли можно воспринимать как предмет гордости. На какой-то момент даже стало интересно, кого ещё из отряда он обошел.

— Ная, тебя тоже кстати! — ответил на его мысли Кьяр. — А если у меня будет цифра поточнее, я и про остальных скажу.

— Кьяр, угомонись! — предводительница обречённо застонала, бросив на светлого эльфа обеспокоенный взгляд: ей не хотелось, чтобы тот снова погружался в тяжёлые воспоминания.

— Ты действительно в Таэмране ни с кем почти не спала что ли? — удивился Иран.

— И ты туда же… — женщина страдальчески закатила глаза. — Ну не спала, и что?

— Да ничего, странно просто, — пожал плечами Иран, — Аэн целитель — профессиональная брезгливость, а ты-то почему?

— Потому что доверять после этого начинаю, — будто вспоминая что-то неприятное, поморщился Ная.

— Неудобно, — с пониманием закивал Иран.

— Ещё как, — согласилась предводительница.

— Лиас, а что насчёт связи? Она у тебя со всеми женщинами возникала? — никак не желал отказываться от своих расспросов Кьяр.

— Да… И это было самым худшим из всего, — опустил глаза Лиас.

— Почему? Разве женщины чувствуют что-то плохое во время секса? — не понял танцор.

— Нет… Но секс со мной им всем нужен был только из любопытства. Потому что светлый эльф — и всё. А дальше безразличие, пренебрежение, презрение. Одно дело, когда ты просто знаешь, что к тебе так относятся, и совсем другое, когда это всё чувствуешь. Особенно если от нескольких одновременно. Все эти связи… Они ведь длились неделями, прежде чем метка Наи их разрушала. Для них я был просто игрушкой на полчаса, а потом они про меня забывали, а я продолжал их чувствовать. Можешь себе представить каково это, когда ты один чувствуешь одновременно всё, что чувствуют пять женщин? Это кошмар. Ты теряешь в этом себя, тебе кажется, что ты сходишь с ума, ты перестаёшь понимать, где чьи ощущения, ты просто не в состоянии понять, где в этом всём ты и существуешь ли ты вообще… Ты начинаешь вести себя как умалишённый, потому что не можешь ни на что нормально отреагировать — тебя рвут изнутри чужие эмоции, и в итоге тебя за это ещё и наказывают, — Лиас высказал всё это на одном дыхании, и внезапно у него появилось ощущение, что всё это осталось в прошлом. Конечно, Асин стёр большую часть его воспоминаний, но всё же далеко не все, и почему-то, просто разделив этот кошмар с кем-то ещё, Лиасу стало легче на душе, — но тебе, Кьяр, не стоит об этом переживать. Это во мне они даже мужчину не видели. Думаю, будь у тебя такая связь, ты бы ощущал только восторг и удовольствие, — закончил свою речь светлый эльф.

— Если ты хочешь восторг и удовольствие, почему бы тебе не переспать с Наей? Уверен ты именно это и получишь, — танцор попытался слабо улыбнуться, но вышло как-то невесело: ему следовало сразу подумать, что своими идиотскими вопросами он может спровоцировать Лиаса на такую бурю эмоций — ему стоило прикусить язык ещё в самом начале, а ещё лучше вообще не начинать этот разговор, но понимание, к сожалению, как всегда и бывает, пришло слишком поздно.

— Я боюсь, Кьяр, — тихо признался Лиас, — я боюсь. Связь с Наей единственная, которая не рушится. После секса она усилится, и когда в Нае она разрушится, что будет со мной? Я просто боюсь, что будет ещё хуже… Я помню, что чувствовал тогда, когда она меня первый раз поцеловала. У меня было такое ощущение, будто я пережил смерть любимой женщины. Я не хочу переживать это снова.

— Не достанется тебе светлый эльф в коллекцию, Ная, — Кьяр попытался отшутиться, чтобы хоть немного разрядить повисшую гнетущую атмосферу.

— Жаль, — улыбнулась предводительница, — но я и не рассчитывала, на самом деле. Я уже думала о том, что вы тут говорили, и пришла ровно к таким же мыслям, как и Лиас. Сейчас связь со мной его защищает, но если лекарства слишком много, оно может убить. Я бы тоже не стала рисковать. Хотя интересно, конечно, чем светлые эльфы от наших мужчин отличаются.

— Цветом кожи, и тем, что с ними не интересно, — внезапно ощетинился Лиас, — если верить всем тем, кто со мной спал. Хотя не понимаю, чего они ожидали, если изначально меня как мужчину не воспринимали. Что может дать им раб, которому запрещено двигаться и прикасаться к ним?

— Да, согласен — чушь! — возмутился Кьяр. — Но не расстраивайся, теперь мы с тобой оба ш… Нет. Я один, прости, ты, конечно, нет…

— Я ценю твою поддержку, — улыбнулся Лиас: ему было забавно наблюдать неуклюжие попытки танцора сказать ему что-то вразумительное. Наверное, тот и сам понимал, что ничего дельного сказать не сможет, но всё равно старался найти хоть какие-то слова, чтобы не оставлять светлого эльфа один на один с его переживаниями.

— Я хотел сказать, что у нас есть некоторый схожий опыт, поэтому с уверенностью могу тебе пообещать, что когда ты встретишь свою женщину, всё будет по-другому, — наконец внятно изложил свою мысль Кьяр.

— Свою женщину… Не думаю, что это возможно под землёй… И на поверхности тоже. Но не важно. Мне достаточно того, что у меня есть вы, — не смотря на всю трагичность этих слов, Лиас продолжал искренне улыбаться, потому что это было правдой. Сейчас его действительно всё устраивало. Он даже мог сказать, что был по-своему счастлив: сидя в тоннелях глубоко под землёй с отрядом дроу, он чувствовал себя спокойно. Так спокойно, как ему не было уже очень и очень давно. Ему вспоминались те дни, когда он бродил один по лесам и думал о том, что, возможно, его место было рядом с Наей и её мужчинами. Может, это было правдой, и так оно и было на самом деле.

— Никто не знает, как повернётся судьба, — подбодрил светлого эльфа Ариен, — не зарекайся. Я уверен, у тебя всё будет хорошо.