Звезда Хаоса

Экстра-глава 2. Коготь

По комнате разнесся звук очередного взрыва. Шиин молча смахнул осколки кости на пол и упёрся лбом в столешницу, на которой те только что лежали.

— Вот дрянь! — выругался за него Иран.

Какое-то время он задумчиво смотрел на гору мусора вокруг стола Шиина, но потом сел на корточки и принялся собирать всё в мешок.

— Слушай, ну, ты не переживай так, — снова заговорил Иран с неподвижно сидящим автором беспорядка, — ты же умный мужик — найдёшь, как это сделать. Подумаешь, не получилось пару раз…

— Тринадцать раз, — уточнил, не поднимая головы, Шиин.

Смотря на костяную крошку прямо перед глазами, он вовсе не был разочарован — неудачи были вполне нормальным явлением при создании чего-то нового — он думал, в чём была его ошибка и почему его магия не держалась.

— Давай попросим кого-нибудь помочь? — предложил Иран, закончив убирать четвёртую за сегодня порцию острых осколков с пола.

Не то чтобы он сомневался в способностях Шиина, просто ему уже было откровенно жалко смотреть, как тот восьмой час мучался, пытаясь соединить, видимо, несоединимые заклинания.

— Ни за что! — Шиин даже сел ровно от возмущения. — Чтобы кто-нибудь потом моё изобретение себе присвоил? Нет уж!

— Упрямый, как пещерный тролль, — вздохнул Иран, — ну а что тогда?

— Библиотека — как всегда, — встал из-за стола Шиин, — найду что-нибудь, позову.

— Да я с тобой пойду — всё равно заняться нечем, — поставил того перед фактом Иран.

На самом деле, дел в питомнике хааи у него на этой неделе было невпроворот, но поскольку именно он был причиной бесконечных попыток Шиина совладать с демоны его раздери почему отказывающейся работать магией, то, чувствуя свою ответственность, оставлять его один на один с костями и заклинаниями Иран не собирался.

Шиин отложил в сторону седьмой по счёту фолиант и глянул на уже второй час блаженно спящего перед ним на раскрытой книге Ирана. Вообще-то всё это было именно его идеей, но Шиину она понравилась, и он взялся воплотить её в жизнь, хотя и понятия не имел, как именно это сделать. К счастью, они додумались экспериментировать на обычных костях, которые выпросили у повара в общей столовой, а не сразу на когте, который притащил Иран. Он хотел сделать из этого когтя что-то вроде небольшого декоративного хранилища, как понял Шиин. По крайней мере фразу, «надо, чтоб туда можно было засунуть всё, а учуять оттуда — ничего», он понял именно так. Шиину показалось это интересным вызовом его способностям, и он с энтузиазмом принялся за дело. Вот только выяснилось, что магия, сдерживающая энергию внутри вещи, в сочетании с магией, позволяющей энергии не влиять на вещь, даёт эффект взрывчатого вещества. Если баланс между ними был хоть немного нарушен, одна уничтожала другую, а если баланс был соблюдён, то всё просто взрывалось к демонам.

Переведя взгляд на свои замотанные тонкой тканью израненные пальцы, Шиин задумался: возможно, он просто выбрал неправильные барьеры или в этом случае вообще не барьеры нужны были…

Он ещё минут пять смотрел куда-то сквозь свои руки, после чего встал и пошёл снова бродить между книжных полок. «Защитные барьеры», «Скрывающие барьеры», «Невидимые барьеры», «Самовосстанавливающиеся барьеры», «Барьеры чистой магии» — Шиин пробегал глазами по названиям разделов, надеясь что ему придёт в голову какая-нибудь новая идея. По его личному убеждению, не было в этом мире ничего такого, чего нельзя было бы сделать с помощью магии — были те, кому для этого не хватало сил или мозгов. Сил у него сейчас вроде как хватало, значит дело было в мозгах.

Едва заметно сморщившись, поймав себя на последней мысли, он продолжил читать надписи, попадающиеся ему на пути: «Магия огня», «Магия воды», «Магия воздуха», «Элементарные барьеры для первого стандартного обучения», «Продвинутые барьеры второго стандартного обучения», «Для Учителей».

«Не туда», — решил про себя мужчина, и развернулся в другую сторону. «Барьеры сознания», «Живые барьеры», «Барьеры-ловушки» — гласили ему теперь названия на стеллажах.

«Может лучше сделать монстра из этого его клыка? — мысленно фыркнул Шиин. — Так и представляю: открывает Иран этот свой тайник, а тот его сожрать пытается… Точно!»

Ухватившись за новую пришедшую ему в голову идею, он снова развернулся и быстро зашагал вглубь зала к полкам «Охранные заклинания»" и «Заклинания сокрытия».

— Привет, Шиин! — вдруг раздался у него из-за спины мягкий женский голос.

— Привет, Кали, — отозвался он, из приличия развернувшись лицом к смотрительнице.

— Что на этот раз ищешь? — улыбнулась она. — Мне кажется, ты здесь скоро всё лучше меня знать будешь.

— Не исключено, — намеренно проигнорировав её вопрос, кивнул Шиин.

— Опять ты за своё, — обиделась Кали, — я ведь помочь хочу, а не в душу тебе лезу!

— Мне нужна магия, которая может скрыть любую другую магию, — немного помолчав, нехотя сдался Шиин.

Он уступил смотрительнице только потому, что знал, что она всё равно не отцепилась бы, пока не вытащила бы из него хоть пару слов. Кали работала в библиотеке уже лет двадцать, и ей, вероятно, было до невозможности скучно постоянно сидеть здесь в компании молчаливых книг, так что она часто развлекала себя тем, что доставала посетителей своей болтовней. Конечно, по словам Асина, который частенько тут появлялся вместе с Шиином, женщина вообще почти не разговаривала, но с точки зрения самого Шиина, для смотрительницы она всё равно была невероятно шумной и навязчивой. Правда, когда её здесь не было, он почему-то ощущал себя так, будто ему чего-то не хватало, но он намеренно не обращал на это внимания. По возможности.

— Не бывает магии, которая скрыла бы любую магию, — покачала головой Кали, — но бывает магия, которой можно скрыть магию уровнем ниже. Пойдём!

Она провела Шиина по лестнице на второй этаж и углубилась в раздел, предназначенный для Мастеров Дома Яр. Пройдя между несколькими стеллажами, женщина остановилась у полок, озаглавленных табличкой «Маскирующая магия». Несколько минут она вчитывалась в названия, после чего вытащила два небольших фолианта и протянула их Шиину:

— Посмотри здесь, — посоветовала она, — что-то ещё нужно?

— Нет, спасибо, — немного отстранённо поблагодарил мужчина: его внимание привлекла надпись «Сдерживающие барьеры» на другой стороне зала, и смотрительница для него уже отошла на второй план — он только что придумал ещё один возможный способ реализовать задумку Ирана.

— Если решишь, что готов что-то ещё мне сказать, я буду внизу, — вздохнула Кали, заметив, что Шиин, переключившись на что-то ещё, уже просто ждал, когда она оставит его одного.

Она бросила на него немного разочарованный взгляд и тихо ушла. Шиин же, прошагав к намеченным полкам, занялся чтением заголовков.

Спустя минут двадцать он спустился с пятью фолиантами к расположенным в центре зала первого этажа столам и снова уселся напротив спящего Ирана изучать свои находки.

Где-то через час его отвлекло нечленораздельное бормотание:

— Вот проклятье, кто такие цены назначает?! Ироды! — возмутился Иран, сползая щекой с книги.

Шиин молча убрал на соседний стул несчастный, отработавший подушкой фолиант по блокирующей магии и продолжил читать тот, что держал в руках.

Если Иран спал в безопасных местах, он часто болтал во сне — весь отряд к этому уже давно привык. Обычно мужчина говорил что-то про товары, торговцев и рынки в разных городах: он то возмущался, то радовался успешным сделкам, то ругался так, что все рядом невольно подскакивали, но, к счастью, при этом он всегда вёл себя довольно мирно, даже руками обычно не размахивал.

Ещё через полчаса Кали принесла стопку чистых листов и чернила с перьями. Не сказав ни слова, она оставила всё это рядом с Шиином и снова исчезла между полками.

Проводив смотрительницу взглядом, мужчина перелистнул фолиант на заложенную пальцем страницу и взялся за перо.

За следующие три часа в библиотеке он выписал около десятка заклинаний, которые, по его мнению, могли бы сработать на кости, и принялся разносить книги по местам, но появившаяся словно из ниоткуда Кали, улыбнувшись, забрала у него все фолианты, сказав, что расставит их сама, а он может идти работать.

— Вставай, — отдав смотрительнице книги и вернувшись к Ирану, Шиин легонько потряс за плечо своего сегодняшнего «помощника».

Хотя в целом такая «помощь» его более чем устраивала: Иран не шумел, не отвлекал, не разговаривал, ни о чём не спрашивал, но был рядом — почти идеально по мнению Шиина, разве что места на столе многовато занимал.

— О демоны! — заморгал Иран, подняв лицо со столешницы. — Я долго спал?

— Нет, — улыбнулся Шиин, — ровно столько, сколько было нужно.

— О… — Иран не совсем понял, что тот хотел сказать ему этой странной, звучащей, как завуалированный намёк фразой, но раз Шиина всё устраивало, то и переживать было не о чем.

Потянувшись, он поднялся со стула и зашагал вслед за направившимся прочь из библиотеки вдохновленным на новые подвиги напарником. По крайней мере, его несколько сменившееся в сторону радостного выражение лица обычно означало именно это или, на худой конец, нечто подобное.

— А ты ей, похоже, нравишься, — довольно оскалился Иран, заметив между стеллажами следящую за ними Кали.

— Очень сомневаюсь, — не согласился с ним Шиин, — я мало чем отличаюсь от местных книг — такой же сложный в понимании и молчаливый. Что в этом может быть привлекательного?

— Ну, она ж в библиотеке работает, наверное же любит книги, — пожевав нижнюю губу, привёл доводы Иран, — так что как раз!

— Чушь, — хмыкнул Шиин.

— «Слепой идиот», — мысленно обругал его Иран, но вслух говорить ничего не стал. Лезть в чужую личную жизнь он не собирался. Весь Таэмран знал, что Шиин замечает внимание женщин только после второй кружки настойки, так что пытаться завести с ним разговор про отношения в трезвом виде было абсолютно гиблым делом. В жизни Шиина место женщин занимали фолианты и ещё раз фолианты. В качестве разнообразия был элементаль. Иран хрюкнул на последней мысли, и решил обязательно послать Кали записку, когда будет следующий раз спаивать их отрядную библиотечную моль, пока тот и в постели себе женщин элементалем не заменил.

«Вот интересно, — размышлял про себя Иран, идя за Шиином в его комнату, — Ариен, вроде, тоже любит книги, но и женщин любит не меньше. Женщину. Значит, это не взаимоисключающие увлечения. Хотя я люблю только женщин, а вот книги — нет. Если только уснуть не получается… Хотя в этом случае всё равно женщины лучше. Книги — это когда нет женщин. Надо этому умнику хоть каплю этой простой житейской мудрости донести…»

— Слушай, может, ну его, а? — вздохнул Иран, вытаскивая очередной кусок кости мутта из ладони Шиина.

— Нет, — упёрся тот.

— У тебя на руках уже живого места нет, — продолжил уговаривать его Иран, — Аэн мне уши бантиком на затылке завяжет, когда увидит…

— Это мелкие царапины, — не поддавался Шиин, — твоих элементарных целительских навыков с головой хватит, чтобы они не стали проблемой.

— Я могу этот коготь и так подарить, — настаивал на своём Иран, — будет просто красивая вещь на память. Не страшно.

— Это на подарок? — зацепился за слова Шиин. — Тогда тем более нужно сделать хорошо! Особенно, если на память.

— Давай я тебе хоть поесть принесу, ты уже больше суток возишься… — поняв, что тот не успокоится, сдался Иран.

Шиин кивнул, забрав у него свою перемотанную чистой тканью руку, и положил перед собой новую кость. Это была уже сорок первая.

«Будь у меня такая работоспособность, я бы уже Мастером был», — ворчал по пути в общую столовую Иран.

— В своём Доме сегодня меню не понравилось? — остановил его знакомый ровный голос уже у самого пункта назначения.

— Шиина кормлю, чтоб наш затворник не сдох, — отозвался Иран.

— Какая гениальная идея его на этот раз заточила в комнатах? — усмехнулся Эмиэль.

— Я с дуру попросил его сделать из когтя хранилище, не пропускающее наружу магию, — поморщился Иран, — так что это моя «гениальная идея». Вот и кормлю.

— Пусть самовозобновляющийся барьер сокрытия поставит снаружи, а внутри самовозобновляющийся сдерживающий, — предложила подошедшая к Эмиэлю Закани.

— А можете это написать? — тут же оживился Иран.

Управляющая вряд ли говорила глупости и скорее всего только что одной фразой ответила на все вопросы их упёртого одиночки. Иран же вполне обоснованно побоялся что-нибудь напутать, пересказывая ему её слова, поэтому посчитал самый надёжный способ передачи информации самым лучшим.

Закани рассмеялась и полезла в свою сумку, за кусочком угля и пергаментом:

— Тебе повезло, что я с обхода, — улыбнулась она, через минуту отдавая мужчине записку, — иначе писать пришлось бы магией на лбу!

— Я вообще по жизни везунчик, — серьёзно кивнул Иран, — если госпожа Закани ещё и знает что-то про вашу Кали, то даже вдвойне!

— Какую Кали? — не поняла Управляющая.

— Смотрительницу из библиотеки, вероятно, — предположил Эмиэль.

— Не моя компетенция, — отрезала женщина.

— Не вдвойне, — усмехнулся Иран.

— У неё неплохой магический потенциал, статус соответствующий — на ступень ниже предводительниц учебных отрядов — никакой то есть с точки зрения Шиина. А учитывая, что она при этом ещё и женщина, то, вероятно, для него она вообще не существует, — ответил вместо Закани Эмиэль.

— Вот дерьмо! А он-то ей нравится, — нахмурился Иран.

— Я знаю, — кивнул Эмиэль, — Асин уже года три об этом говорит.

— Скажите Нае, — предложила Закани, — иначе ваш затворник на всю жизнь один останется.

— Проблема в том, что его такой исход устраивает, — внёс ясность Иран.

— А, ну, тогда не ваше дело, — пожала плечами женщина, — пошли, Эмиэль, я хочу ещё сегодня с тобой отточить то заклинание, о котором вчера рассказывала.

— Оно тебе не подходит, — напомнил Эмиэль, — как ты собралась это сделать?

— Тебе подходит. Вот ты и будешь его изучать, а я в качестве мишени побуду. Это отличная магия для обороны, нам надо ей овладеть… — голос Закани отдалялся по мере того, как она уводила Эмиэля к закрытым тренировочным залам, а Иран глядя на них размышлял над тем, что, возможно, Шиин был в чём-то и прав: по крайней мере им никто кроме Наи не командовал.

— Я сделал! — непривычно радостный Шиин встретил Ирана, пихнув тому в лицо целую кость.

— Серьёзно?! — Иран, на всякий случай отодвинул от себя результат невероятного упорства своего напарника и внимательно его осмотрел. — Точно не взорвётся? — уточнил он.

— Точно! — на этом утверждении кость в руках Шиина треснула и рассыпалась в крошку.

— Не взорвалась, — констатировал в повисшей тишине Иран. Он поставил на стол принесённую с собой еду, отряхнул замершего посреди комнаты Шиины от костяной пыли и усадил его на стул, впихнув в руку ложку.

— Ешь! — приказал он.

Шиин бросил на тарелку неприязненный взгляд, адресованный скорее ситуации, чем супу, но послушно начал есть.

— Кстати, я встретил Закани, — как бы между прочим произнёс Иран, — она дала мне вот это, — он протянул Шиину записку.

Пробежав глазами по ровным строчкам острого почерка тот, бросил ложку в тарелку и, осторожно отставив её в сторону, буквально вылетел из комнаты.

— Да чтоб тебя! — взревел ему вслед Иран. — Я кому жрать принёс?!

Но Шиин его вполне предсказуемо проигнорировал. А через десять минут он уже прибежал в библиотеку. Третий раз за последние двое суток.

— Самовозобновляющийся барьер сокрытия и самовозобновляющийся сдерживающий барьер — где? — выпалил он в лицо Кали.

— Второй этаж «Самовозобновляющиеся барьеры», — удивленная такой эмоциональностью смотрительница, махнула рукой в сторону лестницы, — рукопись Этэли Яр, скорее всего…

— Спасибо! — Шиин зачем-то на секунду прижался губами к её щеке и тут же сорвался с места в указанном направлении.

Как он только сам до этого не додумался? Это же было элементарно и понятно с самого начала! Можно было ничего не изобретать. Просто поставить два барьера и всё! Никакой другой магии тут было не нужно. Шиин был настолько вдохновлён этим осознанием, что едва ли замечал, что происходило вокруг него. Он за полчаса нашёл нужные заклинания, выписал их на отдельный лист и бегом вернулся к себе.

В комнате он несколько раз попробовал барьеры на костях мутта, чтобы убедиться, что в его исполнении они работали, и уже через два часа с гордостью вручил Ирану его коготь.

— Теперь точно не взорвётся! — пообещал он.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся в ответ тот, забирая свой заказ, — сколько я тебе должен?

— Чего? — не понял Шиин.

— Денег, говорю, сколько с меня? — перефразировал Иран.

— Зачем? — продолжал смотреть на него, как на идиота, Шиина.

— Обычно за работу платят деньги! — начал выходить из себя Иран.

— За работу — да, — согласился Шиин, — но я-то тебе просто помог.

— Тебе деньги не нужны? — скептически уточнил Иран.

— Нет. Мне было интересно, — пожал плечами Шиин, — придумаешь ещё что-то такое, приходи.

— Эм… Ну… Ладно… — Иран не понял, как могли быть не нужны деньги, но поскольку они всегда были нужны ему самому, больше настаивать он не стал. Самое главное, что подарок для Лиаса был готов, и теперь можно было со спокойной совестью заниматься другими своими делами.

— Давай, хоть угощу тебя настойкой в благодарность? — вдруг расплылся в коварной улыбке Иран, уже почти выйдя из комнаты Шиина. Взявшись за ручку двери, он вдруг подумал, что сейчас был как раз идеальный момент, для осуществления его хитрого плана.

— От этого не откажусь, — наводя порядок в комнате и не глядя на того, согласился Шиин.

— Отлично! Тогда встретимся через десять часов в “Серпале”, — назначил время и место встречи Иран, — поить тебя после почти двух суток без сна я не согласен!

— Хорошо, через десять часов в “Серпале”, — всё так же не оборачиваясь, согласился Шиин. Он тоже понимал, что ему не помешало бы сперва выспаться, прежде чем куда-то идти. Сейчас он был собой абсолютно доволен, смысла куда-либо торопиться не было, так что он мог со спокойной душой позволить себе отдохнуть после всех трудов. Конечно, ему ещё нужно было поблагодарить за помощь госпожу Закани, но это опять же было не к спеху, и перед этим вполне можно было и отметить свой успех в таверне.

Не смотря на то, что пить они с Ираном оба не умели, оба частенько предпочитали компанию друг друга любым другим. Наверное, потому что оба потом половину не помнили, и обоим друг перед другом потом не было стыдно, а рассказывать друг другу недостающие фрагменты событий было иногда до одури забавно. Именно так Шиин как-то узнал, что бегал по Кольцевой улице, изображая дракона, а Иран — что забрался на стол перед Управляющей из Амаэль и разделся — её выведенная на его ягодице магией роспись держалась ещё почти месяц после этого.

Оставив Шиина отсыпаться, Иран, довольно скалясь, вышел из жилого здания Дома Яр. Он бы, конечно, ещё помог Шиину убраться, но тот принципиально не любил, когда кто-то что-то лишний раз трогал в его комнате, так что даже предлагать подобное было абсолютно бессмысленно.

«Записка, пожалуй, будет слишком абстрактно, — решил Иран, повернув в сторону библиотеки, — приглашу Кали присоединиться к нам через одиннадцать часов лично!»