Звезда Хаоса

Глава 25. Представительница Цаэра

В одиннадцать часов следующих суток Нае передали записку от Представительницы Цаэры, гласящую, что у той сегодня было несколько свободных часов с восемнадцати до двадцати одного и предводительница могла зайти к ней в комнаты, поговорить. До назначенного времени было ещё семь часов, так что Ная отправила Ариена на рынок, покупать себе сапоги под алмаз, а сама пошла искать Яру. Объяснив той, когда и куда ей нужно было прийти, чтобы встретиться с госпожой Цаэрой, женщина вернулась к себе в комнаты. Она уже и забыла, когда последний раз оставалась здесь одна. Да и вообще, когда последний раз рядом с ней не было никого из её отряда.

Хмыкнув и запечатав комнату барьером, Ная села на пол и погрузилась в сознание феникса. Около трех часов она просидела, блуждая по городу и пытаясь найти что-нибудь подозрительное. В Доме Лияр было на удивление спокойно: не считая небольшого напряжения в районе центрального здания — ничего привлекающего внимания. В Доме Ран атмосфера как обычно была «либо ты, либо тебя», но в целом для них это было нормально: никакого лишнего мельтешения предводительница уловить не смогла. Дом Ар'тремон, кроме яростно горящей огненной точки, бывшей скорее всего очередной раз неистовствовавшей госпожой Айюной, тоже ничем не выделялся: железная хватка этой женщины держала весь Дом в абсолютном подчинении — Ная даже намёка на мятежные настроения уловить не смогла. Мысленно восхитившись Матерью Ар'тремон, предводительница перешла к следующему Дому. Дом Маэль по ощущениям представлял собой один сплошной комок подозрений и сплетен. Было такое ощущение, что каждый в этом Доме пытался выяснить всё про всех и постоянно находился в каком-то странном состоянии повышенной готовности. Так и не поняв, как к этому относиться, Ная нашла мощный сгусток водной магии, бывший, вероятно, госпожой Чамизой, и прислушалась к нему. Опять не уловив ничего странного, предводительница перешла к оставшимся Домам, но и там спустя часа полтора поисков тоже ничего интересного не обнаружила. Последив напоследок какое-то время ещё и за Зданием Совета и совершенно запутавшись в том, что за мешанина там происходила, Ная вернулась сознанием в своё тело.

— Проклятье! — выругалась она и, открыв глаза, чуть не подпрыгнула на месте, инстинктивно схватив воздух за своей спиной там, где по идее должны были бы быть её клинки. — Асин, какого демона!? — вспылила предводительница: мужчина сидел прямо перед ней, чуть не касаясь её коленей своими.

— Я тут подумал… — начал маг. — А что если автор нашего омоэраса — Дэлла. Мы ведь даже не вспомнили про неё вчера. А она идеально подходит: знает, где тайник, может, когда хочет заходить в комнаты своей матери, наверняка умеет применять технику…

— Как ты через мой барьер прошёл? — рявкнула вместо ответа Ная.

— Перепёлка пустила — я же свой, — невозмутимо пожал плечами Асин.

— Провалиться тебе, «свой»! Чуть портал в дебри измерений из-за тебя не открыла! — буркнула женщина, наконец, заставляя автоматически напрягшееся тело расслабиться. — Напугал…

— Ну прости, — улыбнулся Асин, — так что насчёт Дэллы?

— А что насчёт Дэллы? — Ная наконец-то вытянула ноги и откинулась спиной на диван, возле которого сидела.

— Если это всё её козни, то ей даже помощники не нужны, — подытожил свою прерванную речь маг.

— А страница? — напомнила предводительница.

— Что страница? — вопросительно поднял брови мужчина.

— Ради какого демона ей вырывать страницу со списком предметов, чтобы потом просить кого-то из Дома Маэль помочь её вернуть? — вздохнула Ная.

— Эм… — замялся Асин. — А без Дома Маэль тут никак?

— Яра сказала никак, — пожала плечами Ная.

— Вот гоблины лысые! — с явным разочарованием на лице выругался Асин. — А какая была теория…

— Необоснованная, — хохотнула Ная.

Впрочем, она прекрасно понимала стремление мага найти решение их загадки и выделиться: в том, что касалось мышления, он привык всегда быть номером один в отряде, а сейчас из-за разницы в статусах между ним и его противниками его привычное место внезапно занял Ариен, и Асину, естественно, было не по себе.

— А если страница никак не связана с нашим делом? — снова с надеждой глянул на предводительницу мужчина.

— Дэлла не настолько глупа, чтобы подменить печать, сдерживающую безобидную тварь… — начала рассуждать вслух Ная, но внезапно запнулась и, широко распахнув глаза, уставилась на Асина. — О Боги… — спустя почти три минуты напряжённого анализа ситуации в полной тишине выдохнула она.

— Я всё-таки прав? — просиял Асин.

— Нет, но ты помог мне осознать кое-что невероятно важное… — словно пребывая в каком-то трансе монотонно ответила предводительница. — Никто в Доме Лияр не совершил бы такую ошибку. Нужно узнать, что за монстра госпожа Сайтара запечатала в тот алмаз.

— О чём ты? — всё ещё недоумевал мужчина.

— О том, что в Доме Лияр кто-то предал госпожу Сайтару, не предавая, — словно вставляя недостающие кусочки в мозаику, чётко проговорила Ная.

— Это как, хааи его раздери? Ты можешь говорить нормально?! — начал злиться маг.

— Асин, да ни один маг уровня Мастера и тем более выше не упустил бы из виду, что меняет печать не на смертельно опасной твари, а на какой-то дряни безобидной! Тот, кто использовал серувим, знал, что он не навредит госпоже Сайтаре! Он действовал не по своей воле, и он обманул того, кто на самом деле хочет убить нашу Мать. Кого-то использовали, но этот кто-то, не имея возможности сопротивляться, всё же волей судьбы смог избежать предательства. Мать Лияр хочет убить кто-то не из нашего Дома! Здесь искать бесполезно! — на одном дыхании выпалила женщина, вцепившись в руки сидящего перед ней мага.

— Хаос… — выдохнул мужчина, поняв, как теперь выглядела вся эта ситуация.

— Асин, ты молодец! — порывисто обняла его предводительница.

— Что-то я так себя не чувствую, — буркнул маг.

— Говори мне всё, что приходит тебе в голову! — тряхнула его за плечи Ная.

— Хорошо, что ты не держишь в своих комнатах летучую мышь, а то она бы постоянно гадила мне на голову с потолка… — скривился Асин.

— Не настолько всё… — хихикнула предводительница.

В отличие от мужчины, у неё настроение было просто отличное: она только что нашла новый фрагмент головоломки и была собой невероятно довольна. И особенно её радовало то, что предатель всё же оказался не из её Дома. Потому что верить в то, что кто-то из своих хотел помешать своему же Дому подняться на более высокое место в городе, убив Мать прямо на Боях, ей, откровенно говоря, не хотелось.

— Я же умнее Ариена, — внезапно заныл Асин, прервав внутреннее ликование Наи, — какого демона я ничего дельного придумать не могу?

— Твои противники в этот раз немного выше статусом, поэтому тебе сложно их понять, — мягко улыбнулась мужчине предводительница.

— Но ты то понимаешь… И он тоже… — надулся Асин.

— Кто мои родители? С кем он провёл два года? — напомнила Ная.

— Да чтоб его всё демоны драли… Я уже выше статусом, чем мои родители и почти все, с кем я общаюсь, не считая отряда… Пора искать новых знакомых, — окончательно расстроился маг.

— Найдёшь, — без тени сомнений кивнула женщина.

— А что ещё тебе наговорила вчера Яра? — перевёл тему Асин, снова впившись заинтересованным взглядом в предводительницу.

Про себя он уже твёрдо решил разобраться во всей этой истории. Даже если сейчас это стало бы для него просто опытом, который он получил бы с места наблюдателя, в следующий раз он уже должен был быть в состоянии понимать происходящее быстрее чем все остальные, поэтому слушать и вникать во всю информацию, которой могли с ним поделиться, он собирался с предельным вниманием.

С Наей они проговорили до самого прихода Ариена, принёсшего еду для себя и предводительницы, но которую они в итоге разделили на троих. К концу их трапезы заявилась ещё и Яра, которая практически с порога заявила, что им с Наей уже пора было идти к госпоже Цаэре, утащив женщину за собой.

В центральном здании охрана проводила предводительниц к комнатам Представительницы, и после того как та подтвердила, что действительно ждала гостей, их оставили втроём.

— Задавайте ваши вопросы, — сразу перешла к делу госпожа Цаэра.

— Что вы думаете о том, что Кьяр тогда услышал ваш разговор? — выпалила Ная прежде чем Яра успела открыть рот.

— Кьяр — молодец, внимательный. На такие вещи действительно стоит обращать внимание, — безразлично пожала плечами Представительница, — вы ради этого пришли?

— Нет, просто у кого-то мозги отключаются из-за её мужиков. Простите, — бросив на Наю испепеляющий взгляд, извинилась Яра.

— Да, я знаю, — рассмеялась госпожа Цаэра, — но это не так страшно, как может показаться на первый взгляд.

— Скажите, пожалуйста, кто из вашего окружения знал, что вы тогда применили омоэрас? — задала главный по мнению обеих предводительниц вопрос Яра. — Мы подозреваем, что тот, кого мы ищем, узнал о технике от вас.

— Я уже тоже об этом думала, — нахмурившись, согласилась Представительница, — к сожалению, я не скрывала, что буду применять серувим, и открыто говорила об этом на ужине с другими Представительницами. Мы тогда разругались с Вирдом, и я подарила ему на день рождения своего Белого дракона. Правда, печать, конечно, испортила. Видели бы вы как он по залу потом от него носился! — удовлетворённо усмехнулась госпожа Цаэра.

— К делу, конечно, не относится, но Белый дракон..? — подтолкнула женщину продолжать Яра.

— Белый крылатый змей. Шестиметровый. Почти метр в обхвате, — не дожидаясь окончания вопроса ответила Представительница.

— Красота! — Яра восхищённо присвистнула, представив, как кто-то по имени Вирд пытается отбиться от такой твари.

— Значит, о серувиме знали все Представительницы, — вернула тему в нужное русло Ная, — а кроме них кто-то ещё мог знать?

— Технику я применяла в тренировочном зале нашего Дома. Я была одна, и я ставила барьеры. Так что от меня больше никто не мог узнать. Но с другой стороны, Представительницы общаются с Управляющими и Матерями. Дальше эту информацию могли сообщить кому угодно. Поэтому сузить круг поисков только до Представительниц не получится, к сожалению, — вздохнула госпожа Цаэра.

— А кто-нибудь видел, как Мастер Вирд призывал вашего змея после серувима? — спросила Ная, продолжая мысленно искать более-менее вероятных претендентов на роль предателей.

— Нет, — хохотнула Представительница, — это было зрелище только для меня! В конце концов, он — мой мужчина: позорить его перед кем-то ещё было бы неуместно.

— А что потом случилось с Белым драконом? Где он сейчас? — поинтересовалась Яра.

— У меня, — указала на скрытую одеждой подвеску на своей шее госпожа Цаэра, — я в тот же день запечатала его с помощью нового камня. Это же одно из моих основных оружий!

— Нового камня? Получается восстановить печать после омоэраса невозможно? — тут же зацепившись за новую важную информацию, уточнила Яра.

— Её можно восстановить только до того момента, как монстра призовут. Но если его уже призвали, то печать становится меткой-приманкой — преобразовать её обратно невозможно, можно только уничтожить. А тварь нужно запечатывать заново, — подтвердила Представительница.

— Применяя серувим, вы видите что за монстр запечатан? — вмешалась Ная.

— Нет, — покачала головой госпожа Цаэра, — только какой он приблизительно силы.

— Значит, применяя омоэрас, вы бы не смогли спутать костяного дракона с мелкой тварью? — продолжила вместо Наи Яра.

— Однозначно, нет! — фыркнула старшая женщина. — Это надо быть идиоткой. Но не думаю, что идиотки в состоянии освоить серувим.

— Как вы думаете, зачем было вырезать лист из фолианта? — задала следующий вопрос Ная.

— Понятия не имею на самом деле. Это выглядит как глупая ошибка. Или ложная наводка, — сложила руки на груди госпожа Цаэра, — либо же его вырезали, потому что были сильно ограничены во времени. Единственная ситуация, которая кажется мне наиболее реалистичной, выглядит примерно так: кто-то не из нашего Дома скрытно проник в нашу библиотеку и, чтобы его магию не обнаружили смотрители, был вынужден действовать очень быстро. Этот маг, вероятно, имел представление, где искать книгу, иначе на это ушло бы слишком много времени. Значит, ему помогал кто-то из Дома Лияр, кто точно знал, где обычно лежит фолиант, а, возможно, даже специально оставил его где-то на видном месте. Итак, наш маг располагал информацией, где находился фолиант и какая ему нужна была страница. Он быстро её нашёл, вырезал и исчез. Так же предполагаю, что страница была нужна помощнику из нашего Дома, а не самому этому магу. Скорее всего, именно этот помощник и применил в итоге серувим. А вот все необходимые предметы для техники собирал кто-то другой. Может быть, всё тот же маг.

— Звучит очень убедительно, — согласилась Яра, — а вы знаете, кого госпожа Сайтара запечатала в том алмазе, на котором изменили печать?

— Керика… — усмехнулась Представительница. — Она вообще не думала, что на твою наивную уловку кто-то может попасться. Это и странно.

— Может, не так уж и странно, — возразила Ная, — я думаю, что в Доме Лияр кого-то просто заставили участвовать в этой авантюре. Вы же сами сказали: едва ли кто-то бы перепутал керика с костяным драконом.

Немного подумав, госпожа Цаэра кивнула:

— Скорее всего так и есть. Кого-то из наших использовали. И этот кто-то удачно выкрутился, изменив печать, отлично понимая, что алмаз не тот, что нужен был нашим настоящим врагам. Но им наш псевдо предатель, конечно, соврал, сказав, что серувим применён на смертельно опасном монстре и у них всё идёт по плану. Выходит, в нашем Доме мы ищем жертву, а заговорщиков нужно искать в каком-то другом. И вряд ли это кто-то из Амаэль, Крин или других Домов сферы обслуживания города. Исключать не нужно, но основное внимание я бы советовала обратить на Ар'тремон, Маэль и Яр. Хелен такой ерундой заниматься бы не стали. Мать Ран сама лично шею свернёт даже за подобные мысли — первому Дому ни к чему грязные игры. А в Сиэль нет подходящей магии для того, чтобы скрыть своё присутствие в чужом Доме, да ещё и в центральном здании.

— А по вашему мнению, кого нам следует проверять в первую очередь? — прищурилась, всё это время старавшаяся запоминать каждое сказанное старшей женщиной слово, Яра.

— Сказала бы Айюну, да только слишком это очевидно, — нахмурилась госпожа Цаэра, — слишком она умная, чтобы дважды в один и тот же капкан голову засовывать. Так что Яр или Маэль… В первую очередь их Представительницы или Матери.

— Нам к ним не подобраться… — разочаровано констатировала Яра, осознавая, что такое задание может оказаться ей не по зубам.

— Да, я понимаю, — кивнула Представительница, — пока делайте, что можете.

— Мы можем проверить комнаты госпожи Сайтары на наличие следов чужой магии, — вовремя вспомнив намеченный Ариеном план действий, предложила Ная.

— Я договорюсь, — проанализировав слова предводительницы, согласилась госпожа Цаэра, — только Яру провести не получится в её обличье. Нужно будет, чтобы твой Кьяр её скрыл иллюзией. Пусть под Ариена её замаскирует, и тогда я вас двоих проведу.

— Кому нам докладывать обо всём? — на всякий случай уточнила Ная, заметив, что Представительница, похоже, взяла роль ответственной за это задание на себя.

— Мне, — приказным тоном ответила та, — к Сайтаре лишний раз не заходите вообще. Где ты, Ная, там какая-то невероятная дрянь происходит. Внимание твоей активностью в Доме привлекать не будем, так что и со мной напрямую общаться тоже не получится. Я сейчас напишу несколько приглашений для Кьяра без точного времени и даты, чтобы он мог приходить ко мне, когда будет необходимость. Будешь передавать всё, что нужно, через него.

— Кто бы мог подумать, что подстилка может быть такой полезной… — фыркнула Яра.

— Нельзя недооценивать тех, кто может без подозрений войти в любую комнату в любом городе, Яра Маэль, — упрекнула предводительницу старшая женщина, — они могут не обладать силой или статусом, но они имеют лёгкий доступ туда, куда остальным просто так не пробраться. Так что когда будешь следующий раз сверху вниз смотреть на Кьяра, вспомни, что благодаря ему удалось спасти жизнь Матери Дома. И, как я надеюсь, раскрыть очень продуманный заговор.

— Для него это была чистая случайность! — не сдержала возмущения Яра.

— И тем не менее первый импульс пошёл от него. И ты тут тоже благодаря ему, любительница городских тайн, — усмехнулась госпожа Цаэра. За следующие десять минут она написала пять приглашений и протянула их Нае, — Только храни у себя, чтобы их никто лишний раз не видел, — предупредила Представительница.

— Поняла, — поклонилась предводительница.

— Если у вас всё, то вы свободны, — махнула рукой в сторону двери госпожа Цаэра, — насчёт осмотра комнат, передам записку с точным временем, как только договорюсь с Сайтарой.

— Вы не хотите послушать, до чего нам в целом уже удалось додуматься, пока мы ещё здесь? — предложила Яра, даже не глянув в сторону выхода.

— Слушаю, — без особого энтузиазма согласилась госпожа Цаэра. Она, конечно, и так понимала, что ничего определённого ей бы сейчас не сказали, но ради того, чтобы иметь представление о ходе мыслей предводительниц, потратить время, по её мнению, всё же стоило.

— Что скажешь? — спросила Яра, когда они с Наей спустя ещё час наконец-то вышли из центрального здания Дома Лияр.

— Что мне надоело работать головой: я привыкла решать проблемы огнём и клинками, — страдальчески застонала та, — пошли в таверну поедим?

— Пошли, — согласилась Яра, — может какую-нибудь забавную историю хоть расскажешь… Совсем мне ваша Цаэра настроение твоим проклятым Кьяром испортила.

— Ну, Асин сегодня выражал особую радость по поводу того, что у меня нет домашней летучей мыши, а то она бы ему на голову гадила… — улыбнулась Ная, пытаясь вспомнить, что ещё такого интересного она до сих пор не рассказывала.

— Гениально, — закатила глаза Яра, — он вообще знает, что ты любишь летучих мышей?

— Не уверена, — хмыкнула Ная, — а что?

— Ничего… — вдруг явно повеселев, нараспев протянула Яра, бодро зашагав вперёд в сторону Кольцевой улицы.

Бросив на Яру полный сомнений взгляд, Ная пожала плечами и двинулись следом: выяснять, что за очередная гадость пришла той в голову, у неё сейчас не было ни малейшего желания. Асину Яра бы всё равно не навредила, так что переживать в любом случае было не о чем.

— А знаешь что? — Яра внезапно резко остановилась, и Ная, не успев среагировать, врезалась ей носом в спину.

— Что? — недовольно отозвалась она, отстранившись.

— Завтра в таверну пойдём! — безапелляционно заявил Яра. — В десять на вашем обычном месте.

— Какого..? — возмутилась было предводительница, но её собеседница уже сорвалась на бег в сторону выхода из Дома Лияр.

— Не опаздывай! — крикнула уже издали Яра.

Вернувшись после ужина к себе в комнаты, Ная к своему удивлению снова в них никого не обнаружила.

— У меня что, праздник какой-то, что мне одной удаётся побыть второй раз за день? — с усмешкой задала вопрос в пустоту предводительница.

Впрочем, бездельничать Ная всё равно не собиралась: у неё уже всё путалось в голове, поэтому она решила, пока было свободное время, хотя бы тезисно набросать то, что им к этому моменту удалось понять. Правда, едва начав писать, женщина тут же сожгла бумагу. Немного подумав, она вспомнила дурацкий детский шифр, который ей не так давно показал Эмиэль, и написала весь небольшой список сведений используя его. Только ещё и переведя всё на язык светлых эльфов. Теперь, даже если бы её записи и попали бы в чьи-то руки, расшифровать светлый язык, записанный алфавитом из смеси букв языков подземелий, вряд ли бы у кого-то получилось.

Систематизировав у себя в голове всю информацию, Ная вздохнула с облегчением.

Спустя ещё час в комнаты влетел растрёпанный, но абсолютно счастливый Кьяр. Впечатав предводительницу лицом в свою грудь, он начал что-то экспрессивно рассказывать про идеальные подарки и невероятную удачу, но женщина его не особенно слушала. Во-первых, потому что разбирать его восторги с закрытыми его же руками ушами было сложно, а во-вторых, потому что смысла в этом всё равно никакого не было: Кьяр через день восхищался всем подряд, и на его бурные эмоции она уже давно не реагировала.

Ариен в новых сапогах появился следом за их неугомонным танцором и, улыбнувшись зажатой в объятиях Нае, спокойно прошёл в спальню, решив, видимо, не лезть, чтобы самому не слушать бесконечные речи Кьяра.

— Есть планы на завтра? — послышался голос мечника из-за двери через пару минут.

— Яра ждёт меня завтра в десять в нашей таверне, а больше нет, — отозвалась предводительница, высвободив наконец голову из рук прижимавшего её к себе танцора.

— Понял! — Кьяр неожиданно отпустил её и исчез из комнат так же внезапно, как и появился.

— Не знаешь, что у него случилось, что он такой счастливый? — восстановив потерянное из-за резкой смены положения равновесие, улыбнулась Ная.

— Знаю только то же, что он сейчас тебе говорил, — покачал головой Ариен.

— А ты куда уходил? — поинтересовалась ради приличия Ная.

— К родителям, — с той же интонацией отозвался мечник.

— В Ар'тремон ничего интересного не слышно? — прекрасно зная, что Ариен бы и сам ей всё рассказал, если бы было о чём, на всякий случай спросила предводительница.

— Нет, ничего. Госпожа Айюна готовится к Боям, остальные готовятся давать в челюсти всем, кто осмелится считает, что она не сможет удержать второе место в городе. Ничего необычного… — отчитался Ариен.

Когда Ная уже собиралась ложиться спать, в комнаты со всё таким же сияющим лицом вернулся Кьяр. Вспомнив, что она до сих пор не успела передать ему приглашения и инструкции госпожи Цаэры, предводительница сползла с постели, и подтащила танцора за руку к своему шкафу, чтобы показать где лежали предназначенные ему пропуски в комнаты Представительницы.

— А это приглашения только информацию передавать? — с очевидной надеждой на обратное спросил Кьяр, расплывшись в своей кошачьей улыбке.

— Про другое разговоров не было, — закатила глаза Ная, — но Представительница тебя похвалила.

— Серьёзно? Что она сказала? — схватил предводительницу за руки Кьяр: ему безусловно льстило проявленное к нему внимание настолько высокостатусной особы и он, естественно, хотел знать об этом всё и даже больше. Поэтому Нае в итоге пришлось процитировать почти весь сегодняшний разговор с госпожой Цаэрой, прежде чем танцор наконец успокоился и отстал от неё.

— Надо же, у меня теперь есть чем отвечать Яре! — рассмеялся он по окончании рассказа.

— Не советую, — улыбнулась предводительница, — она не в восторге от того, что её ткнули носом. Лучше бы тебе вообще при ней об этом не упоминать.

— Ну что за несправедливость! Такой козырь и нельзя выкладывать! — наигранно разочаровался Кьяр.

— Давайте спать, — мягко оборвал восклицания танцора Ариен, — если мы хотим поднять Наю к десяти, то лучше уже ложиться.

— Точно! — и прежде чем Ная успела что-либо ответить, Кьяр уже подхватил её на руки и потащили к кровати.

— Кьяр, да что с тобой сегодня?! Даже для тебя это слишком! — возмутилась предводительница на такую бесцеремонность.

— Ничего! Всё хорошо! — сверкнул очередной улыбкой танцор, запихнув Наю под одеяло и нырнув следом. — Спи!

— Боги, что я тебе только позволяю… — вздохнула та, чувствуя как Кьяр устраивается у неё на плече, но сопротивляться не стала: в конце концов она и сама считала, что выспаться было хорошей идеей.

— Серьёзно? Ты решила подарить мне летучую мышь? — Ная скептически изогнула бровь.

За всеми последними событиями предводительница совершенно забыла о своём дне рождения. А вот все остальные, как оказалось, помнили. Утром всё такой же счастливый как и накануне вечером Кьяр, сияя словно сгусток магии света, вручил едва открывшей глаза Нае прекрасный огнеупорный доспех из выделанной кожи вулканических хабатов — монстров чем-то похожих на своеобразную помесь ящеров и обезьян с невероятно прочной шкурой. Ариен же, дождавшись когда Ная удовлетворит потребность Кьяра в на этот раз действительно заслуженной бурной положительной реакции на подарок, протянул женщине скромный маленький свёрток, внутри которого оказалась россыпь крошечных серебряных цветов. Таких же, как тот, что он когда-то сделал для неё на поверхности и что расплавился в огне феникса много лет назад прямо в её волосах. «Я бы подарил их тебе намного раньше, но я, хотел, чтобы внутри, под слоем серебра, как и тогда, были живые цветы, и мне пришлось отправить на поверхности в общей сложности восемь отрядов, чтобы наконец попасть в тот период, когда они цветут…» — смущённо признался мечник с трудом сдерживающей слезы предводительнице.

После этого, дав ей немного времени пережить эмоции и успокоиться, Ариен и Кьяр привели Наю в таверну, где её уже ждали все остальные члены их отряда и Яра, которая, едва именинница села на лавку, показала той трепыхающийся комок ткани, внутри которого оказался детёныш летучей мыши.

— Я посчитала, что она тебе просто необходима! — расплылась в довольной, хитрой улыбке Яра. — Надо было, конечно, её подарить тебе ещё до того, как ты свой сброд набрала, но лучше поздно, чем никогда.

— Зачем? — даже не рассчитывая на нормальный ответ, из любопытства поинтересовалась Ная.

— Чтоб у тебя было хоть одно адекватное существо в окружении! — оправдала её ожидания Яра.

— Невероятно, — наиграно восхитилась предводительница.

— Не придуривайся! Ты любишь этих мелких тварей! — принялась отбиваться Яра.

— Да, люблю, — подтвердила Ная, рассматривая пушистую спинку своего подарка в руках Яры, — только эта тварь до тридцати сантиметров вымахает.

— Да чтоб им в бездну провалиться этим пищалкам крылатым! — выругалась Яра. — Перепутала всё-таки…

Ная рассмеялась — Яра никогда не разбиралась в летучих мышах, и только что ещё раз это доказала:

— Ничего, давай сюда!

— Как там звали ту, что у тебя в детстве сожрали? — попыталась вспомнить Яра, передавая новой хозяйке животное.

— Бинао, — вздохнула Ная.

— В общем, вот тебе Бинао номер два, — улыбнулась Яра.

— Спасибо, так и назову её, пожалуй, — кивнула Ная, — Биса.

— А имя первой что ли было сокращением от бири нао? — поднял брови Аэн.

— Мышь первая? — расхохотался Иран. — Боюсь подумать, как ты детей назовёшь!

— Ну и не думай, а эта малышка всё равно будет «мышь вторая»! — заявила Ная, проверяя крылья своей новой питомицы. — Но, признайся, Яра, ты подарила её мне, чтобы нагадить Асину, да?

— Скажем так: та цитата Асина была моей идейной вдохновительницей, — оскалилась женщина.

— Теперь понятно, почему ты вчера такая довольная умчалась, — покачала головой Ная, поглаживая летучую мышь, — надо будет ей на лапку купить защитное кольцо, чтоб не сожрали и её.

— Защитное кольцо? — переспросил Иран.

— Да, такие специальные метки-амулеты, в которые отпугивающую хищников магию вписывают. Их надевают на летучих мышей, чтоб не менять их постоянно. В нашем Доме продаются, — объяснила предводительница.

— Как же твою в детстве тогда сожрали? — съязвила Яра.

— У меня тогда не было денег на такую игрушку, а какие отношения у меня с матерью, ты знаешь — просить быть бесполезно. Вот и сожрали, — хмыкнула Ная.

— Ладно, хватит о мышах: мне до ужаса интересно, что остальные тебе приготовили! — сменила тему Яра.

— Мы вообще-то обычно не дарим друг другу подарки — просто угощаем за наш счёт и исполняем какие-нибудь дурацкие желания, — напоминал женщине Ная.

— Точно! Забыла. Но ты последний раз на свой день рождения в городе семь лет назад оказывалась, так что не смей меня критиковать, — вздёрнула подбородок Яра, — в общем, горю желанием посмотреть, что тебя на этот раз заставят делать!

— Я хотел попросить выжечь мне признание в любви на весь свод Таэмрана, но решил, что это уже слишком! — рассмеялся Асин.

— На редкость умное решение, — меланхолично заметила Ная, — а то моё признание в любви красовалось бы у тебя на заднице вместо свода.

— Ну нет! Я бы потом не смог объяснить это Кайре! — смеясь, замахал перед собой руками Асин. — Но, тем не менее, выжечь для меня что-нибудь приятное от себя тебе придётся.

— На чём? — не без ехидства поинтересовалась предводительница.

— Не знаю, — на секунду задумался маг, — на ремне моём сможешь?

— Да, давай, — Ная, улыбнувшись, протянула руку через стол.

Уже через несколько минут она вернула Асину ремень с новой надписью: «Там, где не видят мои глаза и не слышат мои уши, я всегда рассчитываю на тебя». Асин глянул на предводительницу с искренней благодарностью и, шепнув у неё в сознании: «спасибо за доверие, для меня это, правда, важно», застегнул ремень у себя на поясе, никому не показав слова на его внутренней части.

— Кто следующий? — обвела свой отряд взглядом Ная.

— Я хочу, чтобы ты спела со мной! — перебил всех открывший было рот мужчин Кьяр.

— Я отвратительно пою… — застонала предводительница. — Обязательно здесь?

— Нет, можешь со мной наедине. Так даже лучше, — пожал плечами Кьяр.

— Отлично, договорились, — кивнула женщина, — следующий?

— Когда Иран сегодня свалится под стол, напиши ему на лбу: «это гоблин, который не умеет пить, — просьба: следующие восемь часов не будить», — монотонно сообщил Аэн.

— Ты уже три года подряд одно и то же просишь! — запротестовал Иран.

— А мне нравится! — парировал целитель. — Можешь начинать морально готовиться: в следующем году опять будет то же самое.

— В прошлый раз вы, сволочи, меня так и бросили в Умаэрхе в таверне! — ударил по столу Иран. — И какая-то пьяная тварь разбудила меня, чтобы спросить, прошли ли уже эти прокляты восемь часов! Откуда мне-то было знать?! Придурок!

— Тебя расстроило, что тебя бросили, что тебя разбудили или что ты не знал, проспал ли ты свои восемь часов? — ехидно уточнила Яра.

Иран, судя по выражению лица, и сам толком не знал, что именно его больше всего тогда возмутило, поэтому спустя несколько секунд сомнений, он просто перевёл тему:

— А я хочу, чтобы ты весь вечер сама наливала мне настойку, — хмыкнул он, обращаясь уже к Нае.

— Хорошо, — кивнула предводительница.

— Хочу бой на клешнях! — заявил Эмиэль, громыхнув кружкой о столешницу.

— Заказывай лобстеров! — в предвкушении оскалилась Ная.

Удивительно, но эта глупая игра, уже давно нравилась им обоим. Суть была проста: нужно было одеть клешни на пальцы и съесть ими мясо. Побеждал тот, кто быстрее расправлялся со своим лобстером. Первый раз поразвлекаться таким образом предложил Кьяр, подсмотрев эту забаву у детей в какому-то городе, но прижилась она в итоге почему-то только между Наей и Эмиэлем.

Пока Эмиэль ходил на кухню, чтобы самому выбрать лобстеров покрупнее, предводительница кивнула Шиину, давая тому знак следующим озвучивать своё желание.

— Пусти своих крошечных животных по столу, — попросил он.

Между тарелок тут же забегали трехсантиметровые олени, тигры и медведи. Шиину доставляло удовольствие наблюдать за миниатюрными огненными созданиями. Он бы никогда не признался, но на самом деле ему почему-то казалось, что если бы старшая сестра была бы с ним рядом в далёком детстве, то она играла бы с ним именно так. И не важно, что тогда она скорее всего ещё не умела контролировать свою энергию настолько хорошо, чтобы использовать заклинания воплощения такого высокого уровня. Контролировать с десяток созданий было невероятно сложно, и магов, способных на это были единицы, но Шиин предпочитал не вдаваться в анализ и просто наслаждаться красиво переливающимися жёлто-красными животными и своим воображением.

— Остался только ты, Ариен, — вскоре напомнила мечнику предводительница.

— А я как всегда ничего не придумал, — улыбнулся тот.

— Да ладно, Ариен! — перегнулся через Наю Кьяр. — Должно же быть хоть что-то, о чём бы тебе хотелось попросить!

— Я в любой момент могу попросить, — возразил мечник.

— Вот и попроси сейчас! — поддержал Кьяра Асин.

— Ладно-ладно, — сдался Ариен, — Ная, не могла бы ты снять рубашку?

— Я же в одной кожаной жилетке останусь, — скептически подняла бровь предводительница, — она кроме груди ничего не закрывает.

— Да, — согласился мечник, — и мне будет очень приятно на тебя смотреть.

Ная, не вставая из-за стола, со вздохом стянула с себя лишнюю одежду и, бросив недовольный взгляд на Ариен, подтянула к себе свою кружку: временами он всё же вёл себя как типичный мужчина, а не как её «странный Ариен». Хорошо, что это, по крайней мере, случалось не слишком часто.

Дальше празднование пошло по стандартному весёлому сценарию «Кьяр — на стол, Иран — под стол», и закончилось оно именно этим спустя часов пять. Оставив на лбу спящего Ирана обещанную надпись, все постепенно разошлись. Правда, не все на своих двоих.

— Эмиэль, сделай для меня одну вещь, — поймала мужчину за руку Ная, когда тот, сгрузив в кои-то веки перебравшего Кьяра на кровать, уже собирался уходить из её комнат.

— Всё что угодно, — с готовностью улыбнулся тоже хорошо захмелевший Эмиэль.

— Последи для меня за Закани, — попросила предводительница.

— Ты подозреваешь её? — Эмиэль тут же стал серьёзнее.

— Не её, а Представительницу Яр пока, — вздохнула Ная, — госпожа Цаэра считает, что в первую очередь следует обратить внимание на неё и Представительницу Маэль. Я просто думаю, что Управляющая Закани может что-то знать.

— Я поговорю с ней, — кивнул Эмиэль.

— Спасибо, — мягко улыбнулась мужчине предводительница, закрывая за ним дверь.

Она была уверена, что Эмиэль не подведёт и раздобудет для неё какую-нибудь полезную информацию про Дом Яр. А сейчас у неё оставалось последнее не выполненное желание со своего дня рождения.

— Кьяр! — во весь голос заорала Ная так, что танцор, подлетев, чуть не свалился с кровати. — Вставай, мы ещё не спели!