Бурбон и ложь

Глава 17

Грант

— Олл-ин²⁴.

Дел не двигается. Он остается невозмутимым, разложив карты веером перед собой, что означает, что у него хорошая рука. За все время, что мы играем, Дел никогда не блефовал. Он либо разыгрывает хорошую руку, либо сбрасывает. Он всегда был прямолинейным.

— Фолд²⁵, — говорит Ллойд, сбрасывая карты.

Негромкие разговоры вокруг — саундтрек к нашему вечеру. Если прислушаться, то можно услышать тихую музыку в стиле блюграсс²⁶, звучащую из транзисторного радиоприемника, стоящего на кухне.

Мой приятель, Маркус, смотрит на меня, пытаясь понять, дам ли я ему что-нибудь. Сейчас у меня две пары десяток и дам. Этого недостаточно, чтобы идти олл-ин, но я люблю играть с этими парнями агрессивно, иначе наши покерные партии затянутся далеко за полночь. Он грызет зубочистку, оставшуюся от его сэндвича с индейкой и не сводит с меня глаз, но я просто смотрю на него в ответ. Я спокоен и готов забрать сегодня его деньги. Я не даю никаких подсказок.

Ллойд тихо присвистывает, глядя поверх моей головы в сторону входа в «Hooch».

— Это должно быть хорошо.

Они все оборачиваются, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть. Я надеюсь, что это не бывший Марлы. В последний раз он наведался сюда во время нашего покерного вечера, и мы потратили большую часть времени на уборку разбитых тарелок и стаканов.

Знакомый голос привлекает мое внимание к стойке.

— Что значит, я не могу сделать заказ?

— Именно то, что я сказала, городская штучка. Ты не местная, поэтому не можешь сделать заказ. Это заведение только для жителей города, — говорит Марла.

Она может быть неприятной, когда хочет. Особенно для иногородних. Марла стоит, опустив одну руку на бедро, и со скучающим выражением лица грызет семечки, а Лейни отвечает ей сердитым взглядом.

— Это совершено незаконно, — фыркает она, роняя на пол пакеты с покупками. — А кто считается местным? Я живу здесь, — она крутит пальцем в воздухе, — в Фиаско. — Она оглядывает бар, но меня пока не видит. Мы сидим в дальнем углу, в типичной кабинке для покерных вечеров. То, что я не могу отвести от нее глаз, — это проблема, но, черт возьми, похоже, я не могу избавиться от этой новой привычки.

Марла не унимается, и это выводит меня из себя.

— Я ставлю на то, что ты здесь проездом. Не останешься, и это делает тебя туристкой. В лучшем случае временно работающей здесь. Не местной. — Она берет кувшин с водой и маленький пластиковый стаканчик, наполняет его и ставит на стойку. — Можешь выпить воды.

Я всего пару раз видел, как Марла показывала людям на выход. Я никогда не понимал, почему она отказывается от денег, но люди в Фиаско не любят чужаков и, по правде сказать, немного странные. Большинство туристов не интересует еда в ресторане, расположенном на задворках заправочной станции. Большинство из них не знает, что это одна из лучших кухонь в городе, но это к делу не относится. Мне никогда не нравилась идея отказывать в обслуживании незнакомцам, но сейчас меня раздражает, что Лейни оказалась на противоположной стороне.

— Разве это не та девушка, на которую ты жаловался, что она твоя новая соседка? — спрашивает Дел.

Я бросаю карты, вставая.

— Две пары.

— Черт возьми, Фокс, — слышу я за спиной.

Лейни замечает мое движение и с облегчением смотрит на меня. Она вздыхает и говорит:

— Грант, не мог бы ты, пожалуйста, сказать этой женщине, что я не туристка?

Я опускаю взгляд на груду пакетов — все из магазинчика «Loni's» и несколько из магазина мыла рядом с цветочным. Когда я наклоняюсь к ней, она делает небольшой шаг назад, но я не даю ей отодвинуться дальше, слегка удерживая рукой за поясницу. Она едва заметно задерживает дыхание, когда я говорю:

— Будешь мне должна.

Ее взгляд поднимается от моей руки, обнимающей ее, к моим глазам. Она пытается понять, что могут означать эти слова. Но потом она опускает взгляд на губы. Этого достаточно, чтобы понять, что эта женщина сделала со мной невообразимое, — заставила меня захотеть ее. Не дождавшись подтверждения, я поворачиваюсь к Марле, на лице которой сначала появляется замешательство, а потом вопрос — что, черт возьми, происходит? И я готов поспорить, что если бы я сейчас обернулся, то увидел, что абсолютно все смотрят на то, как Грант Фокс пришел на помощь новой девушке в городе.

— Марла, это Лейни Янг. Она остановилась в нашем гостевом доме. На некоторое время. — Я снова бросаю на нее взгляд. — Собственность Фоксов, — говорю я с ухмылкой. На это замечание Лейни переводит взгляд с Марлы на меня. — Она здесь, чтобы поесть и сыграть несколько партий в покер со мной и парнями.

Марла на мгновение задерживает взгляд там, где моя рука исчезает за спиной Лейни, но этого достаточно, чтобы Марла отступила.

— Ладно, Грант.

К концу дня сплетни разлетятся по всему городу, но я разберусь с этим позже. Марла смотрит на Лейни с приторной улыбкой. Вся язвительность в ее тоне исчезла.

— Что будешь?

Я отвечаю за нее, потому что мне доставляет огромное удовольствие выводить ее из себя.

— Сделай ей хот-браун²⁷, и мы возьмем дополнительную кружку, когда ты придешь со свежим кувшином.

Подхватив ее сумки с пола, я направляюсь к кабинке.

— Пойдем, сладкая.

Я слышу, как она бормочет за моей спиной:

— Не твоя сладкая, ковбой.

— Принято. — Я ухмыляюсь ей в ответ и откашливаюсь, когда мы подходим к нашему столу.

— Джентльмены, у нас сегодня пятый. Это новый сотрудник «Фокс Бурбон». Лейни Янг, познакомься с парнями.

Ллойд фыркает от смеха, а Дел скрывает свою ухмылку кашлем. Маркус — единственный, кто встает, предлагая ей рукопожатие и место за столом.

— Мисс Лейни, очень приятно. Я Маркус. Есть шанс, что вы сможете обыграть нашего Гранта в покер?

Она улыбается и проскальзывает в большую кабинку в форме подковы.

— Может, удача улыбнется новичку, — говорит она, пробираясь в центр.

Парни представляются, и я занимаю оставшееся свободное место.

Дел тасует колоду и говорит ей:

— Бай-ин²⁸ — пятьдесят долларов, но, если хочешь, можешь посидеть первые пару раздач, чтобы понять, как устроена игра.

— Это было бы здорово. Я давно не играла, — говорит она, устраиваясь на своем месте. — Это регулярное мероприятие или особый вечер?

Ллойд отвечает:

— Раньше мы играли в участке тихими вечерами.

— Вы, парни, все полицейские?

— Я был пожарным, — отвечает Маркус.

— Сейчас мы все в отставке, — говорит Дел, перебирая пальцами свои карты.

Я чувствую ее внимание на себе, пока раздают карты. Она знает, что я был копом, но мне нравится, что она не знает всей истории. Или того, что я досрочно ушел на пенсию, потому что не мог выполнять свою работу после всего, что произошло. Приятно, что здесь есть хоть один человек, который не одаривает мгновенной сочувственной улыбкой или поддерживающим кивком. Женщина, которая не видит во мне мужчину, не сумевшего уберечь любимого человека.

После двух выпитых кувшинов и съеденных сэндвичей становится ясно, что статус новичка в покере был большой гребаной ложью. Она уже забрала олл-ины Маркуса и Дела после их второго бай-ина, а у меня осталось всего на несколько фишек больше, чем у Ллойда.

— Рейз²⁹, — говорит она, добавляя в банк еще четыре фишки.

Я смотрю на Ллойда, и по тому, как он подкручивает кончики своих усов, понимаю, что он блефует. Думаю, у него в лучшем случае пара. У Лейни тоже есть небольшая подсказка, она почти незаметная, но я наблюдал ее уже достаточно раз, чтобы понять, что она блефует. Оба раза, когда она прочищала горло и касалась шеи, она либо фолдила, либо выигрывала раздачу за счет того, что все остальные фолдили. Я внимательно наблюдаю за ней, стараясь не задерживать взгляд на ее темных ресницах или на том, как ее губы остаются влажными после того, как она делает глоток.

— Ты собираешься коллировать³⁰, ковбой, или это слишком круто для тебя?

Дел фыркает от смеха.

— Ковбой?

Она подпирает кулаком подбородок и пристально смотрит на меня, когда отвечает:

— В нем есть что-то от вспыльчивого, крутого парня. И лошадь. Не хватает только шляпы.

Маркус и Ллойд начинают смеяться.

Она может шутить сколько угодно, но я жду ее очередную подсказку. Я опираюсь рукой на подбородок и провожу большим пальцем по губам, подражая языку ее тела. Я хочу, чтобы немного тишины заставило ее чувствовать себя неловко. Посмотрим, даст ли она мне что-нибудь. И мгновение спустя она это делает. Она проводит кончиками пальцев по своей шее, словно в поисках чего-то.

— Я в деле.

Маркус усмехается.

— Черт. Ладно, давай покончим с этим. Уже поздно.

Она двигает все свои фишки в центр, и у нее остается лишь небольшая стопка.

— Кажется, я только что тебя сделала, — говорит она мне. Я провожу вспотевшей ладонью по штанине. Ее тон, слишком уверенный для плохой руки. И тут я понимаю, что совершил ошибку. Она меня разыграла.

Я переворачиваю свой флеш³¹.

Она улыбается.

— Отличные карты.

Но я знаю, что она меня обставила, судя по выражению ее лица.

— Давай посмотрим, сладкая.

Она переворачивает свои. Роял-флеш³².

Дел и Ллойд хохочут так, будто мой проигрыш — это самое смешное, что они видели за последнее время. Маркус наклоняется и спрашивает, достаточно громко, чтобы услышали все за столом:

— Нас разыграли, не так ли?

Я не свожу с нее глаз, когда она начинает складывать фишки в стопку.

— Еще как разыграли.

— Джентльмены, спасибо за игру.

Она смотрит на меня, не отрывая взгляда, и, черт возьми, я чувствую его повсюду. Пронизывает меня, как ток, и жаждет большего.

— И тебе. Ты не представляешь, как много для меня значит немного повеселиться.

Дел выплачивает свой проигрыш, пока Маркус собирает фишки и убирает их обратно в кейс.

— Извините, я на минутку.

Через некоторое время Лейни возвращается из дамской комнаты.

— Марла, — окликает Дел в почти пустом ресторане. — Мы можем оплатить счет?

Она кричит в ответ:

— Все оплачено!

Мы все смотрим на Лейни. Никто из нас этого не ожидал. И одним маленьким, самоотверженным поступком маленькая лгунья, возможно, только что подружилась с этими парнями на всю жизнь. Если надравшая им задницы женщина оплачивает их ужин и выпивку, они будут говорить о ней неделями.

— Не подвезешь меня?

— Ты пришла пешком? — От нашего дома до центра города не меньше трех миль.

— Я люблю ходить пешком. Помогает проветрить голову и заодно изучить Фиаско.

Она тянется к пакетам, но я ее опережаю.

— Такое ощущение, что ты скупила весь магазин.

Бросив сумки в багажник грузовика, я иду к ней, чтобы открыть дверь.

— Мне сегодня заплатили. — Она гордо улыбается. — Еще до того, как я выиграла все твои деньги.

Когда она забирается в кабину грузовика, я провожаю взглядом ее задницу, опустившуюся на сидение. Я прочищаю горло и закрываю дверь, приказывая себе успокоиться.

Быстрая поездка проходит в молчании. Между флиртом и вопросами, на которые нет ответов, я размышляю о том, как мне себя вести рядом с ней. Мне кажется неправильным пытаться вытянуть из нее правду, но я хочу знать, какого черта она делает в Фиаско.

— Жди здесь, — говорю я, выпрыгивая из машины.

Я открываю ее дверь, и она вопросительно смотрит на меня.

— Ты хотел, чтобы я подождала, пока ты откроешь мне дверь? Серьезно?

— Да, Лейни, серьезно.

Она соскальзывает вниз, и я сразу же делаю шаг назад. Если я буду стоять слишком близко, то совершу какую-нибудь глупость, например, сокращу дистанцию и поцелую эти чертовски красивые губы.

Голубые глаза смотрят на меня, и я клянусь, что они сверкают.

— Не хочешь пропустить по бокальчику на ночь?

Не знаю, почему это застает меня врасплох. Одно дело — флиртовать и провоцировать, но сделать шаг вперед и взять то, что я хочу… Я не знаю, как правильно поступить. Я так давно ни с кем не был не без причины.

— Я… эм… — Заикаясь, выдавливаю я, пока мы вытаскиваем ее сумки из грузовика.

— Все в порядке, если ты не хочешь. Я не обижусь, — игриво говорит она, ухмыляясь при этом.

Черт, что я делаю?

Она именно та женщина, которую я бы хотел, если бы верил, что наши отношения не закончатся пылающей катастрофой. Мы были бы огненной парой, в этом нет никаких сомнений. Кожа на ее шее трепещет в такт учащенному пульсу. Ее красные губы слегка приоткрываются, и я думаю о том, как бы мне хотелось, чтобы они слились с моими. Да, вероятно, она была бы лучшей из всех, кто у меня когда-либо был. Но я не остановлюсь на том, что просто трахну ее. И в этом вся проблема. Я игнорировал то, что не могу удержаться и не поискать ее по утрам, потом на винокурне, а перед сном смотрю, выключен ли ее свет. Я не перестаю думать о том, что привело ее сюда. Или о том, как я буду волноваться, если с ней не все в порядке, и она попала в настоящую беду.

Она опускает взгляд на свои нервно дрожащие пальцы, затем вздергивает подбородок и подходит чуть ближе.

— Я знаю, что приглашение выпить на ночь может означать многое, так что позволь мне прояснить это для тебя, Грант.

Она подходит еще ближе, и грязь и гравий под ее ногами делают звук ее шагов таким же громким, как они ощущаются.

— Ты начинаешь мне нравиться. Но всякий раз, когда я нахожусь рядом с тобой, я не могу понять, пытаешься ли ты уличить меня во лжи или трахаешь меня глазами.

Я смеюсь, прищуривая один глаз.

— А если и то, и другое?

Это правда. Она глубоко вздыхает, ее грудь медленно поднимается.

— Хорошо. Тогда я бы хотела, чтобы мы стали друзьями. — Но то, как она выдыхает и выдавливает улыбку, которая не касается ее глаз, заставляет меня ненавидеть идею друзей как таковых. — Что скажешь?

Я отрицательно качаю головой и стискиваю зубы. То, чего я хочу на самом деле, и разумный шаг — это совершенно разные вещи.

— Мне не нужны друзья, Лейни. — Сделав небольшой шаг назад, я прочищаю горло. Держать дистанцию — правильное решение. Мне нужно притормозить. Я потираю затылок, а когда снова смотрю на нее, она прикусывает губу, словно сдерживает смех.

Я наклоняю голову набок.

— Это забавно?

— Ты знаешь, как я обыграла тебя в покер?

Ее ухмылка превращается в широкую улыбку, когда она направляется к своему коттеджу.

Я жду, что она скажет еще что-то, но она продолжает идти к коттеджу, улыбка не сходит с ее лица. Она смотрит на меня так, будто все поняла.

— Ты собираешься мне сказать? — кричу я, поскольку она уже почти дошла до своего крыльца.

— Я вижу, когда ты врешь, Грант Фокс, — кричит она в ответ.

Расстояние между нами стало больше, но притяжение как будто только усилилось.

Я ухмыляюсь, глядя на ее самодовольное выражение лица.

— Правда?

Она кивает, наклоняя голову с яркой улыбкой.

Я играю с огнем, но, черт возьми, с ней так весело играть.

— Лейни, для меня никогда не будет достаточно быть твоим другом.

Ее глаза широко распахиваются, а губы слегка приоткрываются.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы отвернуться от нее. Мое тело противится каждому шагу, который приближает меня к входной двери. Я не оглядываюсь через плечо и не проверяю, погас ли ее свет до того, как погаснет мой, иначе я тут же брошусь обратно, прижмусь к ее губам и вытрясу всю правду из нас обоих.