Дружеская интрижка

13

Можно сказать, что меня всегда привлекали люди, которые меня немного ненавидят.

Финн

— Я отправил этот отчет вам и Марку ранее. — Я провожу курсором по таблице, которую демонстрирую на проекторе. — Если бы я был на вашем месте, я бы сначала сосредоточился на исправлении простых вещей, хотя это, вероятно, не сильно повлияет на общий рейтинг.

— Я доверяю твоему мнению, — говорит Миранда, бросая взгляд на часы. — И я ценю, что ты вышел за рамки своих обязанностей. Я знаю, это не совсем то, зачем мы тебя нанимали, но это очень помогло.

Она закрывает блокнот, в котором делала заметки, аккуратно складывая все перед собой в стопку.

— Без проблем, — я пожимаю плечами, отключаю ноутбук от проектора и резко закрываю его. — Я понимаю, что для вас сейчас хаос.

Она весело смеется.

— Можно сказать и так. Но серьезно, спасибо. Ты делаешь для нас слишком много. В моей рекомендации будут только восторженные отзывы. — Я ухмыляюсь, придерживаю дверь, чтобы она прошла, и мы идем бок о бок по коридору к лифту. — Есть новости по поводу работы в Сан-Франциско?

Двери лифта с лязгом открываются перед нами, и мы заходим внутрь.

— Пока ничего, я все еще на первом этапе. Я так давно не устраивался на постоянную работу, что забыл, как долго это может затянуться.

— Ты ее получишь, я уверена, — говорит Миранда. Двери снова открываются, и мы отходим в сторону, чтобы пропустить входящих. — Как давно ты работаешь консультантом?

— Около четырех лет. Думаю, это будет приятным изменением.

— Что ж, мы будем скучать, когда твой контракт закончится. Хотя, конечно, ты можешь остаться. Дай мне знать, если у тебя есть кто-то на замену. — Лифт издает бодрый звук, и она добавляет: — Я выхожу здесь. Хорошего дня.

Я выхожу несколькими этажами позже и направляюсь в общую зону на первом этаже, где стоят жесткие диваны, стоячие столы и розетки. Здесь я иногда работаю, но сегодня необычно шумно. Рори стоит на кухне, прислонившись к стойке и мечтательно глядя вдаль, пока кофемашина выдает непривлекательную жидкость.

— Привет, — я прерываю его размышления. — Что происходит?

— О, привет. Ты ищешь Жюльена? Он только что убежал на встречу. — Он берет свою чашку, нюхает и делает глоток.

Я смотрю на кофемашину, которую избегаю, как только могу, с тех пор как обнаружил хороший кофе через дорогу. К большому огорчению моего банковского счета.

Мне приходится повышать голос, чтобы меня услышали в шуме.

— Нет. Ты не знаешь, почему сегодня так людно?

— Кажется, позже будет какое-то мероприятие для дизайнерского агентства с четвертого этажа?

Я оглядываюсь и понимаю, что из-за толпы свободных мест нет, и это минимальный стимул, чтобы провести остаток дня в «Сити Роатс».

— Я пойду через дорогу, чтобы закончить работу. Предполагаю, ты не присоединишься?

— Я в порядке. У меня скоро встреча. — Он делает глоток и смотрит на меня через край чашки. — Жюльен упоминал, что ты в последнее время часто бываешь там. Должно быть, тебе очень нравится атмосфера. — Его губы растягиваются в усмешке.

— Там отличный кофе. — Я сужаю глаза. — И передай ему, чтобы перестал сплетничать обо мне.

— Но о тебе так легко сплетничать, — говорит он, отталкиваясь от стойки. — Развлекайся. Передай привет симпатичному бариста от меня.

— Я...

— Я имел в виду того испанца.

Он смеется, проходя мимо, как будто только что выдал самую смешную шутку в мире.

Это не первый раз, когда я испытываю малейшую симпатию к красивой, умной женщине, которая презирает большую часть человечества. Я вспоминаю Лею и то, как приятно было быть ее, прежде чем все пошло не так. Можно сказать, что это именно тот тип женщин, который меня привлекает.

К счастью, Ава совершенно ясно дала понять, насколько мало я ей нужен. Или кто либо вообще. Я видел, как клиенты нагло флиртуют с ней, и не могу понять, игнорирует ли она их намеренно или просто не замечает.

Это не мое дело, но я предполагаю, что вчера она убежала на свидание. Мне казалось, что мы хорошо проводим время, но она умчалась, как Золушка, когда метро вот-вот превратится в тыкву. Но что поделать, сердцу не прикажешь.

Так что пока она помогает мне со списком желаний, я позабочусь о том, чтобы это оставалось дружеским, поверхностным общением, которое легко будет прекратить. Так и должно быть. В конце концов, мы именно на этом и договорились.

На выходе я замечаю брошюры, разложенные на столах. Atrium Design Services: креативные графические решения. Мне в голову приходит идея, и я подхожу к девушке в желтом комбинезоне, с которой иногда пересекаюсь в лифте по утрам.

— Эмбер, — говорю я, — вы берете стажеров?

— Да, иногда. Подожди, я уточню. — Она касается плеча коллеги и подзывает ее. — Разве набор на летнюю стажировку еще открыт?

— Да, но скоро закроется. Ты хочешь подать заявку?

— Я спрашиваю для подруги. Куда ей обратиться?

— Вот, возьми визитку и пусть зайдет на страницу вакансий на нашем сайте. Там вся информация.

Я благодарю ее, беру визитку и кладу в карман, выходя через автоматические двери.

Через час мне приходится резко свернуть, чтобы не столкнуться с Авой, которая выходит из подсобки, не глядя под ноги. От нее веет ванилью.

— Прости...о. Это ты, — говорит она, завязывая фартук. Ее хвост растрепан, лицо хмурое. Кажется, она с похмелья.

— Твое солнечное настроение всегда улучшает мой день. — Мы идем в одном направлении, и ее недовольный вид вызывает у меня желание досаждать. — Ты преследуешь меня?

— Это буквально мое рабочее место, — парирует она.

— Я рад, что ты наконец здесь, — начинаю я, и когда ее взгляд падает на меня, угрюмый, но все же, мне приходится отвести глаза, чтобы не попасть в ее сети. — Матео в подсобке, так что твой менеджер сделал мне латте, и он был отвратительным. Прости, не стоит так говорить. Уверен, он старался. — Я морщу нос при воспоминании. — Но он был отвратительным.

— Мне жаль это слышать. Я пришлю тебе свое расписание, чтобы ты мог планировать визиты в мое рабочее время.

— Это было бы мечтой, спасибо.

Сзади подходит другой клиент, и я, как обычно, рассматриваю снеки, пока Ава оформляет заказ, холодная и профессиональная, как всегда.

— Почему ты тут торчишь, Финн? — спрашивает она, как только клиент уходит. — Если ты ничего не покупаешь, можешь сесть? Ты пугаешь клиентов.

В этот момент я замечаю Белинду за ее обычным столиком; она машет мне с обычным энтузиазмом.

Я улыбаюсь в ответ, но обращаюсь к Аве:

— Тебе когда-нибудь говорили, насколько потрясающе твое обслуживание клиентов?

— Да, довольно часто.

Я жду, пока она осушает целый стакан воды, а затем еще один, прежде чем мое любопытство берет верх, и я осторожно спрашиваю о вчерашнем вечере.

— Хорошо провела вечер, как я понимаю?

— Да, было весело. Прости, что пришлось убежать. — Она бросает на меня взгляд, и ее глаза слегка расширяются в извинении. Кажется, она редко искренне извиняется, так что я наслаждаюсь моментом, пока она продолжает: — Я засиделась допоздна. Даже не так много выпила, но коктейли Джози — это граничащее с токсичными отходами.

— Лучший вид коктейлей.

При упоминании о том, что она провела вечер с Джози, что-то во мне расслабляется.

— Мой брат тоже был. — Она избегает зрительного контакта. — Встретила его на станции.

— Как он?

— Хорошо.

Она переминается с ноги на ногу, неловко, словно не хочет делиться подробностями.

Я стараюсь не смеяться над ее странным поведением и осматриваю кафе в поисках знакомых лиц. Я должен был поговорить с Самантой, но мы все время разминаемся. Когда я замечаю мужчину в зеленой клетчатой рубашке за столиком в углу, чуть не подпрыгиваю.

— Ава, — осторожно говорю я. — Этот слегка устрашающий мужчина в углу — не твой ли брат?

Должно быть, он. Его ноги вытянуты под столом, он лениво листает телефон, темные волосы падают на лицо, сколько бы раз он их не откидывал. Даже отсюда видно, что у них одинаковые голубые глаза и нахмуренные брови, когда они сосредоточены.

Она пожимает плечами, когда я смотрю на нее за подтверждением. Я вспоминаю, что она упоминала, что он много путешествует, что делает его идеальным компаньоном для выполнения пунктов списка и источником информации об Аве. Разумеется, исключительно в платонических целях.

— Что он сегодня делает? Не хочет помочь со списком?

— Вообще-то, вероятно, хочет, — бормочет она. Она смотрит на него, и ее выражение смягчается. — Но он не может. У него планы.

Я киваю, постукивая по стойке. Мне хочется узнать, насколько они похожи: есть ли у них одинаковые манеры, та же постоянная череда сухих возражений, но прежде чем я заканчиваю мысль, она прерывает меня.

— Только попробуй подойти к нему.

— Я не собирался подходить.

Моя рубашка натягивается на груди, когда я скрещиваю руки. Не уверен, но мне кажется, ее взгляд на секунду скользит по моим бицепсам.

— Я строго запрещаю тебе с ним общаться.

— Но...

— Это включает флирт с ним.

Я закатываю глаза.

— Твоя миссия — лишить меня всего веселого? Такого симпатягу просто необходимо похвалить.

— Поверь, ему это говорили достаточно. Пожалуйста, не подпитывай его эго.

Я снова изучаю его, склонив голову.

— Из тебя вышел бы невероятно привлекательный мужчина.

— Спасибо.

— И ты не хочешь, чтобы я с ним говорил. Почему?

— Потому что, — говорит она, отворачиваясь, чтобы загрузить кружки в посудомоечную машину у стены, — ты уже познакомился с моей лучшей подругой, втерся в мое рабочее и свободное время и вообще стал очень болтливым, суетливым дополнением к моей тихой жизни. Мне не нужно, чтобы ты втянул в это и Макса.

— Если уж на то пошло, встреча с Джози — это скорее твоя вина, — возражаю я.

— Череда событий, о которых я жалею каждый день.

Она хлопает дверцей посудомоечной машины. К счастью для меня, именно в этот момент ее брат подходит к нам. Этот парень высокий. Он задерживается на несколько секунд, явно не уверен, обслуживает ли Ава клиента. Вблизи я замечаю, что лицо Макса выделяется острыми скулами и резким подбородком, в то время как у Авы оно мягче.

— Проходи, — говорю я ему, на что Ава отвечает злобным взглядом. Я пользуюсь моментом ее отвлечения и добавляю: — Мы с Авой друзья. Но она запретила мне с тобой разговаривать.

— Финн, — медленно говорит она, — ты не понял, что значит «запретила разговаривать»?

Глаза Макса блестят.

— Я на горьком опыте узнал, что бывает, если ее не слушаться.

— Хочешь узнать, что будет?

Ее улыбка слащаво-ядовита.

Прежде чем я успеваю ответить, Макс протягивает руку для рукопожатия, и загар на переносице морщится, когда он улыбается. Их улыбки тоже разные.

— Я Макс, брат Авы. Близнец. Не идентичный, если ты не заметил.

— Она много рассказывала о тебе.

Я намеренно игнорирую лазерные лучи, которые, как мне кажется, исходят из глаз Авы.

— А она мне о тебе — абсолютно ничего, — констатирует Макс.

— Не могу сказать, что удивлён, — говорю я. — Мы тусовались всего пару раз. Думаю, ей стыдно за нашу дружбу. Да, Ава?

— О, так ты все-таки понимаешь подтекст, — говорит она из-за стойки. Она переводит внимание на Макса. — Ты уходишь?

— Да. Встреча в двенадцать, — отвечает он. Для меня он уточняет: — У меня собеседование на визу в посольстве Австралии.

— Ты едешь в Австралию? Мы можем обменяться номерами, если хочешь, я там раньше жил, так что...

— Финн, клянусь богом, — сквозь зубы говорит Ава, и я замолкаю. Я изображаю, как застегиваю рот на молнию и поворачиваю ключ. Она наклоняется через стойку, агрессивно хватает невидимый ключ и делает вид, что выбрасывает его в урну.

Макс смотрит на весь этот немой обмен с улыбкой.

— Ладно. Пожалуй, я пойду.

Ава тянется к бумажному стаканчику и спрашивает его:

— Хочешь напиток с собой? Или что-нибудь поесть?

Он качает головой.

— Нет, спасибо.

— Ты уверен, что не хочешь переночевать у меня? Так будет проще.

Она выходит из-за стойки, чтобы обнять его на прощание, и у меня сжимается грудь. Передо мной предстает совершенно другая Ава, и почему-то мне кажется, что я вторгаюсь в чужое пространство.

— Ты звучишь как папа. Я в порядке. — Он смотрит в телефон и говорит: — У меня все расписано на ближайший месяц, но увидимся в августе на новоселье?

Я стараюсь (не очень усердно) не подслушивать, но при упоминании злополучной вечеринки не могу не встретиться взглядом с Авой. Я сдерживаю улыбку, пока она глазами кричит «Только попробуй что-то сказать».

Макс все равно задает вопрос.

— Ты идешь, Финн? — Когда челюсть Авы сжимается, он говорит: — Черт, прости. Я что, создал неловкость? Пригласил тебя на чужую вечеринку?

— Никакой неловкости, — беззаботно отвечаю я. — Меня уже пригласили.

— Круто, так ты будешь?

— Меня пригласили, — повторяю я, что только усиливает его недоумение.

— Финн еще не уверен, свободен ли он, — подсказывает Ава. — Он очень занятой человек.

— Ну, надеюсь, увидимся там. Было приятно познакомиться, — говорит он, все еще озадаченный.

Как только дверь за ним закрывается, Ава качает головой и возвращается на свое место у кассы.

— Я никогда не встречала человека, который так ужасно следует простейшим инструкциям.

— Странно, именно это писали в моих школьных табелях.

Я беру пачку фундуковых вафель с витрины и кладу на стойку. Осознание, что я могу ее раздражать, делает мою жизнь бесконечно интереснее.

— Не могу поверить, что ты уже познакомился с Джози и Максом, — говорит она, скорее себе. — Может, мне устроить тебе видеозвонок с родителями? Раз уж пошла такая пьянка.

— Я обожаю мам, — говорю я. — Так что не стесняйся.

Она на секунду сужает глаза, ее выражение не читается.

— Ты как плесень.

— Тебе стоит подумать о карьере поэта.

— Проникаешь в каждую щель моей жизни.

— Неужели нужно было использовать слово «щель»?

— Куда бы я ни повернулась, ты там. — На ее лице появляется ужас. — Боже. Я правда не избавлюсь от тебя, да? Пока ты не уедешь?

— Нет, — отвечаю я. — Тебе повезло.