Дружеская интрижка

19

Кто-нибудь, напомните мне сходить к окулисту

Финн

— Я уже сто раз всё перепроверил и чувствую, что хожу по кругу, — говорю я Жюльену.

Мы сидим на неудобных табуретах за высоким столом в общей зоне офиса. Это, конечно, не кресло в «Сити Роуст», тут и говорить нечего.

— Тебе нужно немного отвлечься. Ты не сможешь улучшить работу, если будешь пялиться на неё с трёх сантиметров. Кстати, о зрении — тебе нужны новые очки. Ты всё время щуришься.

Он, наверное, прав. Я уже несколько часов сижу над этим документом, подпитываясь отвратительным кофе.

— Финн, если этому суждено случиться, оно случится. У тебя ещё есть пара недель, чтобы всё доделать. У тебя, конечно, лицо, будто ты застрял в начальной школе, но ты обманчиво умён.

— Ты заставляешь меня краснеть.

— Всегда пожалуйста. — Он ухмыляется. — Они тебя возьмут. Ты справишься.

— Я посмотрю ещё раз позже. — Я захлопываю ноутбук, сдаваясь. — Знаешь, я сначала даже не был уверен, чтобы подавать заявку. Но я знаю, что справлюсь, и это казалось шансом, который нельзя упустить, понимаешь?

— Ага. — Он выглядит немного напряжённым, будто взвешивает слова. — И это никак не связано с тем, что это та же компания, где работает твой отец?

— Это филиал той же компании. Которая, между прочим, огромная. Так что нет, это не связано. — Я провожу пальцем по кофейному кругу, оставленному чашкой на столе, и благодарен заму за смуглую кожу, унаследованную от упомянутого отца, которая скрывает краску, поднимающуюся к щекам.

— Ладно. — Жюльен кивает и начинает чистить клементин. — Кстати, почему ты здесь?

— В каком смысле?

— Ты обычно в кофейне через дорогу. Мне кажется, я вообще перестал видеть тебя в офисе.

Я и сам не совсем понимаю, почему сегодня избегал «Сити Роуст». Наверное, хотел закончить работу подальше от Авы. Не то чтобы она специально отвлекала, но иногда я провожу там часы, написав всего пять слов. И, может быть, крошечная часть меня не хочет, чтобы она увидела меня и начала расспрашивать, над чем я работаю.

— Просто захотелось сменить обстановку. — Я откидываюсь на стуле и чуть не падаю, когда табурет теряет равновесие, но успеваю ухватиться за стол. — Но кофе здесь просто отвратительный.

— О да, знаю, он ужасен, — говорит он, собирая апельсиновые корки в кулак и вставая. — Но зато бесплатный, так что…

— Если у Авы хорошее настроение, она даёт мне кофе бесплатно. Она, может, и выглядит хмурой в девяноста процентах случаев, но я обычно сразу понимаю, какой у неё день. Она делает вот такую штуку, когда...

— На этой неделе я иду с тобой в «Сити Роуст», — перебивает Жюльен, смотря на меня с хитрой ухмылкой. — Мне нужно решить, не пора ли тебя спасать.

— Это ещё что значит?

Он лишь покачивает головой с усмешкой и, не отвечая, идёт к мусорке.

Как и обещал, Жюльен начинает ходить со мной в «Сити Роуст», и теперь я будто под присмотром особенно обаятельного телохранителя. Ему удалось уговорить начальника разрешить ему работать здесь с условием, что он будет приносить ему кофе каждый раз, когда возвращается в офис.

Иногда он не даёт мне подойти к кассе, чтобы сделать заказ, и я не могу даже возмутиться, потому что тогда он узнает, что я всё ещё во власти той маленькой слабости, от которой клялся избавиться. От того, что позволяет мне чувствовать, где находится Ава, даже не глядя. От того, что питается каждым её взглядом в мою сторону. Но это лишь вопрос времени, пока это не пройдёт. А если и не пройдёт — через несколько месяцев я всё равно уеду, и расстояние сделает своё дело.

Жюльен стоит у стойки, делая заказ, его безупречно скроенная спина повёрнута ко мне. Мне не нужно видеть его лицо, чтобы знать, что он ухмыляется, а его глаза горят. Так же, как мне не нужно видеть Аву, чтобы знать, что она совершенно не впечатлена.

Я начинаю печатать какую-то белиберду на ноутбуке, когда замечаю, что он возвращается к столу с нашими кофе.

— Она крепкий орешек, — говорит Жюльен, устраиваясь на стуле и открывая ноутбук. Я сдерживаю смешок. У него никогда не было проблем с тем, чтобы очаровать кого угодно, поэтому всегда забавно, когда кто-то оказывается невосприимчив.

— Может, она просто видит тебя насквозь. Она знает, что ты хочешь бесплатный кофе, и решила заставить тебя за него побороться. — Я кривлю губы в усмешке. — И ты мог бы избежать полной цены, если бы просто позволил мне пойти вместо тебя.

— Не-а. — Он качает пальцем из стороны в сторону. — Ты не отделаешься. Я не доверяю твоим мотивам. Ты думаешь, я не заметил, что ты просто печатаешь случайный бред на ноутбуке?

Я показываю ему средний палец и съезжаю ниже на стуле, на этот раз сознательно стараясь печатать осмысленный текст. У меня получается какое-то время, пока телефон не вибрирует с сообщением.

Ава: скажи Жюльену, что он слишком старается.

Я поднимаю взгляд и на секунду встречаюсь глазами с Авой за стойкой, пока она убирает телефон в задний карман. На её губах мелькает тень улыбки, когда к ней подходят менеджер и молодая девушка. Сердце бешено колотится.

И в этот момент Жюльен бьёт меня по руке.

— Это за что? — Я хватаюсь за ударенное место. Сила у него, что говорить, есть.

— Проклятие, — ругается он себе под нос. — Я был прав. Ты вообще понимаешь, что делаешь?

Я машу рукой в сторону ноутбука.

— Готовлю презентацию?

— С Авой.

При упоминании её имени мне приходится усилием воли удерживать себя, чтобы не взглянуть на неё. Я уезжаю. Она не смотрит на меня так. Никто из нас не ищет отношений. Тут больше нечего обсуждать.

— Мы друзья.

— Я просто надеюсь, что ты всё обдумал.

— Тут нечего обдумывать. — Я снова смотрю на экран, гадая, смогу ли найти там правдоподобный ответ.

— Скажи это своей улыбке до ушей. — Он переходит на французский, старая привычка со времён, когда мы в детстве пытались говорить по секрету в школе. — Я не хочу, чтобы тебе было больно. Я почти уверен, что она завтракает такими, как ты.

— И? — Мой голос звучит чуть громче, и человек за соседним столиком бросает на нас взгляд. Мне не свойственно так защищаться, и он, в общем-то, не неправ.

— И даже если бы это было не так, ты никогда не задерживаешься надолго на одном месте. Это не лучший рецепт для успеха.

— Именно поэтому прекрасно, что мы строго платонические друзья. — Я стараюсь сохранить лёгкий тон, но меня накрывает волна раздражения. — Почему ты так странно реагируешь на то, что я просто получаю удовольствие?

— Эй, это нечестно. Мне нравится видеть тебя счастливым, ты же знаешь. Но дело не только в этом. — На его лице появляется беспокойство, отражаясь в опущенных уголках губ и морщинках на лбу. — Ты заполняешь свои дни ею. Я уже видел тебя таким.

Я смотрю ему в глаза, защитная реакция прорывается наружу.

— Она не Лея. Мы с ней совсем не такие, как мы с Леей.

Он тяжело вздыхает.

— Она знает, что ты уезжаешь?

— Знает, что это возможно. — Но в животе неприятно сжимается, и глоток кофе не помогает унять это беспокойство. Когда пару дней назад я сказал ей, что прошел во второй этап отбора на работу в Сан-Франциско, я не смог понять, что она думает. Я был рад поделиться, она вроде бы порадовалась за меня, и всё же казалось, что мы оба лжем. — Мы друзья, как я уже говорил. И я не собираюсь это портить.

Жюльен и я возвращаемся к работе, но видно, что оба ещё обдумываем этот разговор.

Через пару минут он откашлялся, и его губы дрогнули в улыбке с сожалением.

— Так, для протокола: друзья обычно не смотрят друг на друга, как на самую яркую звезду на небе. Но, возможно, я просто старомоден.

Я не знаю, что на это ответить.

К тому времени, как я заканчиваю презентацию — неожиданно продуктивный день — Жюльен уже собирает свои вещи.

— Финн, прости, если я раньше звучал как мудак. Она мне нравится, и мне нравится, что вы дружите. — Он толкает меня локтем. — Пора уже кому-то ещё разделить бремя твоей бесконечной привязанности.

— А, теперь я понял. — Я скрещиваю руки. — Ты просто ревновал, что кто-то может отобрать у тебя корону».

Он запрокидывает голову и смеётся. Если в остальном он сдержан и гладок, то его смех всепоглощающий, настолько громкий, что кажется, будто в комнате два Жюльена.

— У Авы и меня много общего, — начинает он, кивая в её сторону (она вытирает стол в дальнем углу), — например, мы оба высокие, горячие и получаем садистское удовольствие, подкалывая тебя. Но если дело дойдёт до того, кто знает тебя лучше, тут даже спорить не о чем.

— Именно. — Я тоже закрываю ноутбук, нарочно игнорируя, что он назвал её горячей, и вместо этого думаю о том, как мало мы в последнее время проводили времени вместе вне работы. — Ты свободен сегодня вечером? У того сенегальского поп-апа, который тебе нравится, новое летнее меню.

Он закрывает глаза и одобрительно гудит.

— Для тебя я всегда свободен. — Я поднимаю бровь, и он поправляется: — Ладно, это неправда. Но ради Little Baobab — определённо да.