Дружеская интрижка

2

Латте-арт, оказывается, может быть провокационным?

Ава

Каждый день наши клиенты подталкивают меня всё ближе к краю.

— У меня есть девушка, — заявляет мужчина передо мной, когда я пододвигаю его «флэт уайт» через стойку.

Я с недоумением поднимаю на него взгляд, и полоска шеи над его накрахмаленным воротником розовеет, пока он нервно переносит вес на другую ногу. Я несколько раз моргаю, пока не замечаю, как он настойчиво смотрит на кофе, который сейчас находится ровно посередине между нашими руками. Я сделала сердце из вспененного молока, и форма уже начинает сморщиваться по мере того, как пузырьки оседают.

— Хотите другой? — ровно спрашиваю я, указывая на напиток.

— Нет, — отвечает он, и его шея теперь пылает возмущённым пурпуром. — Я очень счастлив с ней. Мы однажды поженимся.

Он хватает чашку и уходит, а во мне разрывается вздох. Это не первый раз, когда мужчина воспринимает мой безобидный латте-арт как какую-то грязную провокацию.

Пока «упущенный шанс» устраивается в одном из мягких кресел в углу, я беру тряпку, чтобы протереть поверхности. Я перемещаюсь по кафе, вытирая столы из реставрированного дерева и ставя стулья на место. Проблема работы на одной и той же должности годами в том, что становишься настолько эффективным, что почти сам создаёшь себе скуку. Работа не приносит удовлетворения, но мне и не нужно удовлетворение. Мне не нужно думать об этом месте после того, как я выхожу за дверь в конце смены, и это хорошо.

«Сити Роаст» — удивительно уютное место для своего расположения прямо в бетонном корпоративном районе Лондона, где обитают юристы, бухгалтеры и начинающие финансисты. Обычно основной наплыв клиентов здесь перед девятью утра. Сейчас же, ближе к полудню, в кафе рассредоточены студенты с ноутбуками, родители с колясками и наши постоянные пенсионеры, наблюдающие за людьми через панорамные окна.

Я отодвигаю свисающую лозу, возвращаясь за стойку. Растения, свисающие со светильников и полок и стоящие в массивных горшках, все искусственные, но мой менеджер думает, что они настоящие. Возможно, потому, что в моменты крайней скуки я всё равно их поливаю — и он точно видел, как я это делаю. Поскольку новых клиентов нет, я устраиваюсь за стойкой, чтобы сделать себе кофе, наблюдая, как одна капля эспрессо медленно стекает по боковой части машины.

— Ава! — раздаётся голос из подсобки, вырывая меня из задумчивости.

Я переглядываюсь с коллегой Матео, который сочувственно кривится и занимает моё место у кофемашины. Я делаю шаг назад, глубоко вздыхаю и толкаю дверь, готовясь защищаться от любого обвинения в нарушении гостеприимства, которое я, несомненно, совершила.

— А, вот ты где. Я звал тебя уже сто лет, — говорит мой менеджер, даже не поднимая глаз, пока он в замешательстве разглядывает полки, с ручкой в одной руке и планшетом в другой.

Карл, как всегда, безупречен. Его седеющие волосы зализаны таким количеством геля, что это могло бы напугать пожарных, а кожа, обветренная солнцем, натянута на чертах лица, которые, вероятно, были очень привлекательными двадцать лет назад. Сейчас он выглядит так, будто его нарисовал по памяти человек с ограниченными художественными способностями.

— Я обслуживала клиента, — говорю я с фальшивой улыбкой.

Его чинос слегка коротковаты, обнажая «весёлые» носки, которые он носит каждый день, а антропоморфные гамбургеры выглядывают из-под его невероятно начищенных оксфордов. Было бы неплохо, если бы он вкладывал столько же усилий в помощь по кафе, сколько в полировку обуви, но такова жизнь.

— Твой фартук грязный, — заявляет он, наконец поднимая на меня взгляд.

— Да? Неужели? — Мы открыты всего два часа, а мой фартук уже в брызгах молока, кофейная гуща забилась под ногти, а ожог в форме миндалины на левом запястье всё ещё горит после недавнего контакта с пароотражателем.

— Я проверяю остатки и заметил, что у нас не достаёт, — он делает паузу и смотрит на планшет, будто сверяя цифры, хотя я знаю, что он уже их помнит, — семи KitKat Chunkies. Ты не знаешь, почему так?

Мои мысли мгновенно возвращаются к вчерашнему дню. Хорошо, что он не разбирается в технологиях, потому что если бы он посмотрел записи камер наблюдения, то увидел бы, как я с таким энтузиазмом запихиваю в рот шоколад, что прохожий остановился, чтобы проверить, не подавилась ли я.

— Нет, понятия не имею, — невинно отвечаю я. Он слегка сужает глаза, будто не совсем верит мне, но не настаивает. — Это всё, Карл? Кажется, пришли клиенты. — Я выхожу из комнаты, не дожидаясь ответа.

Я приседаю у холодильника с молоком, расставляя бутылки по сроку годности, когда в дверь вваливается группа мужчин. Сдерживаю стон, поднимаясь, и мои суставы скрипят так, как это бывает у людей в середине двадцатых. Кто вообще заходит в кофейню за четыре минуты до семи вечера в пятницу?

Оказывается, корпоративная версия «Суперкрошек».

— Привет, — говорит самый высокий — в тёмном костюме, с высокими скулами и идеально пропорциональными чертами лица, которые на мгновение заставляют меня думать о золотом сечении и последовательности Фибоначчи. Он понижает голос и смотрит на меня сквозь густые ресницы. — Мы будем безумно благодарны, если вы сможете сделать нам три двойных эспрессо.

Я никогда не была особо восприимчива к мужскому обаянию, поэтому выдавливаю сдержанную улыбку и отвечаю:

— Сейчас будет.

Подслушивать сплетни — одно из немногих удовольствий работы в сфере обслуживания, поэтому, пока готовится кофе, я прислушиваюсь. Из их разговора понимаю, что двое задерживаются в офисе из-за проекта, а третий помогает им в качестве одолжения, но их обсуждение пестрит техническими терминами, которые я не совсем понимаю. Честно говоря, это недостаточно интересно, чтобы оправдать задержку закрытия. Я постукиваю по кассе, пока доделывается последний кофе.

— Оплачиваете вместе или отдельно? — прерываю их.

— Вместе, — говорит первый. — Чья очередь? Рори, твоя?

— Нет, Финна, — отвечает Рори, бледный долговязый рыжий с таким количеством веснушек, что кожи почти не видно, и ртом, который кажется слишком большим даже для его лица. Воротник у него наполовину расстёгнут, галстук слегка перекошен. Он хватает свой кофе и выпивает залпом, будто это текила, затем широко раскрывает глаза и выдыхает: «Горячо».

Третий мужчина подходит к кассе — Финн, если верить моим неоспоримым дедуктивным способностям, — достаёт телефон. Каштановые кудри падают на проволочные очки, когда он наклоняется ближе к терминалу, и лёгкая улыбка трогает уголки его рта.

— Ты же знаешь, что для распознавания лица не обязательно улыбаться? — говорит первый «Суперкрошка», искоса поглядывая на Финна.

Финн убирает телефон и снимает очки, чтобы протереть их о рубашку — просторную оливково-зелёную, с закатанными рукавами, более неформальную, чем у остальных.

— Уверен, это не в твоей компетенции, — добродушно парирует он, поправляя очки, — но ты никогда не задумывался, что некоторые из нас просто рады быть здесь?

У него акцент, который я не могу точно определить. Как будто английский акцент слегка сгладили по краям; в его ритме что-то американское, звуки мягче и ленивее.

— Кстати, прости за это, — говорит он, глядя на меня через стойку. Его улыбка становится шире, доходя до карих глаз, неожиданно тёплых, когда они встречаются с моими. Он ненамного выше меня, чуть не дотягивает до шести футов, поэтому находится ровно на моём уровне. — Я понимаю, что ты, наверное, уже всё убрала, но кофемашина в нашем офисе сломалась, мы задерживаемся, а Жюльен — дива, которая категорически отказывается пить растворимый кофе.

Первый мужчина поднимает свою крошечную чашку в воздухе, кивая, будто произнося тост, и говорит:

— Оно того стоит.

Финн стукается своей чашкой с Жюльеном, и они делают глоток эспрессо — разумно медленнее, чем Рори, который нетерпеливо топчется у двери, как спаниель, знающий, что его вот-вот выведут на прогулку.

Финн издаёт гортанный звук, не совсем уместный в общественном месте:

— Чёрт, как же я скучал по хорошему кофе.

Я вытряхиваю кофейную гущу — надеюсь, в последний раз за сегодня, — когда Рори начинает говорить:

— Вы двое закончили? Я был бы невероятно рад, если бы мы смогли закончить работу в приличное время. Отчаянно хочу успеть домой к Гонке чемпионов.

— Э-э, думаю, уже немного поздно для этого, — говорит Жюльен, переглядываясь с Финном, и оба едва сдерживают смех.

Рори с стоном разворачивается, плечи его понуро опущены, он толкает дверь (она открывается на себя) раз, два (всё ещё на себя), наконец осознаёт ошибку, дёргает её на себя (вот так) и выходит на улицу.

— Снова извиняюсь, — говорит Финн, расставляя чашки в треугольник и пододвигая их мне через стойку, пока Жюльен направляется к выходу.

Рори уже переходит улицу, и даже издалека видно, как он уныло сутулится. Финн проводит рукой по нижней части лица, и я невольно замечаю тёмную щетину, покрывающую его — что уже очевидно — очень выразительную линию подбородка.

— В понедельник к нам придут чинить кофемашину, так что если увидите нас здесь в следующий раз в час закрытия — смело можете выгнать.

Я приподнимаю бровь. Уголок его рта дёргается, будто он читает мои мысли, и его тон балансирует между извиняющимся и весёлым, когда он добавляет:

— Хотя, честно говоря, не могу обещать, что не вернусь в более социально приемлемое время. Потому что это лучший кофе, который я пил очень-очень давно. И я говорю это не только потому, что мне стыдно задерживать вас после работы.

Этот человек пробыл в кафе всего несколько минут, а я уже понимаю: он слишком много болтает.

— Финн О'Каллаган, — окликает его Жюльен, придерживая дверь ногой, — хватит флиртовать с этой бедной женщиной, пошли.

На лице Финна расплывается виноватая ухмылка.

— Я просто был дружелюбен, — бормочет он, присоединяясь к коллеге.

Оба громко кричат «До свидания!», прежде чем хлопок двери отрезает уличный шум.