Дружеская интрижка

15

Ищу того, кто действительно слишком серьезно к себе относится.

Ава

Сэм из «Hinge», оказывается, король викторин. Обычно меня привлекает интеллект, поэтому я решила, что он неплохой кандидат для свидания. К сожалению, он невероятно напряженный и, как ни странно, у него даже хуже навыки общения, чем у меня. Он ведет себя так, будто этот паб-квиз — отборочный тур на Олимпиаду.

Я извиняюсь и пробираюсь между столиками других команд в сторону туалета. Прислонившись к кафельной стене, я задумчиво смотрю на экран телефона. Думаю написать Джози, но она, как обычно, задерживается на работе и вряд ли сможет отвлечься на мои проблемы. Открываю новую переписку.

Ава: У меня полный провал на этом свидании.

Финн: Кто это? Удали мой номер.

Я закатываю глаза и отвечаю.

Ава: У тебя есть планы на вечер?

Финн: Ты не можешь просто звать меня каждый раз, когда твое свидание идет не так.

Финн: Я не буду твоим подкаблучником.

Через секунду приходят еще два сообщения.

Финн: Но нет, планов нет. Подкаблучник к твоим услугам.

Финн: О чем думаешь?

Ава: Ты же хотел покататься на лодке?

Финн: Это опять будет как с автобусной экскурсией, где ты полностью проигнорировала мои желания и сделала по-своему?

Ава: Если подкаблучник струсил, так и скажи.

Проходит несколько мгновений.

Финн: Где встречаемся?

Когда я возвращаюсь за столик, уже идет четвертый раунд. Я торопливо прощаюсь с Сэмом, который даже не замечает, что я ухожу.

— В каком году группа Blink-182 выпустила свой одноименный альбом? — голос ведущего разносится по залу, а Сэм яростно пишет что-то на нашем бланке.

— Мне кажется, это 2003, — говорю я.

Он поднимает на меня взгляд, зрачки расширены, словно он пьян от осознания собственной всезнайки.

— 2004, — бросает он, закатывая глаза и отворачиваясь, чтобы сосредоточиться на следующем вопросе.

Это определенно был 2003.

Финн прислонился к стене у станции «Воксхолл» с той же небрежностью, что и вечерние тени, растянувшиеся по земле между нами. В лучах заката синие полосы его рубашки ярко выделяются на фоне кожи. Увидев меня, он отталкивается от стены, и на его лице появляется ухмылка Чеширского кота.

— Как мило, что ты пришла. — Он делает шаг вперед, и на мгновение мне кажется, что он собирается обнять меня, но затем засовывает руки в карманы, сохраняя непринужденный вид. Его карие глаза на свету становятся янтарными, еще теплее, чем обычно.

— Прости, — отвечаю я, — автобус ехал дольше, чем я ожидала.

Хотя солнце палило весь день, в воздухе витает статическое напряжение, и я надеюсь, что скоро жара спадет.

— Ничего страшного. — Он пожимает плечами, следуя за мной через улицу, снова доверяя, что я веду его к чему-то из его списка желаний, а не к чему-то зловещему. — Я развлекался, наблюдая за людьми.

— Я тебя ни от чего важного отвлекла?

— Ни от чего интересного. — Он небрежно машет рукой. — Хочешь рассказать о свидании?

— Не особо. Он был умник, но не в милой форме.

— А что такое милая форма? — Он закатывает рукава.

— Моя, конечно. — Мы выходим на набережную. — Я очень милая и добрая, как тебе хорошо известно.

Он поднимает брови, но благоразумно молчит.

С каждым днем солнце светит дольше, небо становится голубее, и город наполняется волшебством. Несравненная радость первого дня, когда можно выйти без куртки. Атмосфера, когда Англия выигрывает матч, способная поджечь весь мир. Люди, вытекающие из пабов после работы, как жидкость, смеющиеся и собирающиеся лужами на тротуарах.

— Летом Лондон — это что-то особенное, — наконец говорит Финн. — Чувствую, меня обманули. Я ожидал серого неба и дождя, а вместо этого получаю вот это?

— Если Париж — город любви, то Лондон — город непредсказуемой погоды, — отвечаю я, прочищая горло.

Финн задумчиво поджимает губы.

— Я бы назвал его Городом голубей с изуродованными лапами.

— Городом, где ты выбираешь сторону — Север, Юг, Восток или Запад — и остаешься верен ей навсегда.

— Городом, где температура в центральной линии достигает таких высот, что граничит с нарушением прав человека.

— Городом, где ты стоишь на эскалаторе строго справа и никогда-никогда слева, или да поможет тебе Бог.

Наш смех сливается воедино, и я замечаю, что мы идем в ногу. Я намеренно сбавляю шаг, чтобы выйти из ритма.

— Париж — не город любви, — тихо говорит Финн. Он усмехается, видя мои поднятые брови. — Понимаю, это звучит так, будто я озлоблен из-за того, что там произошло в моих прошлых отношениях. Но я так думал и раньше.

Мы отходим в сторону, пропуская роллера, и я говорю.

— Ладно. Докажи.

— Я готов умереть на этом холме, чтобы было понятно. — Он улыбается. — Это потрясающее место, не пойми меня неправильно. И у него куча плюсов: история, еда, искусство…

— Финн, Париж тебя не слышит. Можешь ругать его, если хочешь. Я не расскажу.

Он взрывается смехом, от которого я тоже улыбаюсь, и в этот раз не стараюсь скрыть это.

— Ладно, ладно. Если Париж и правда город любви, то это любовь в стиле дешевых ромкомов. Понимаешь?

— Я там никогда не была, — признаюсь я, хотя поезд из Лондона идет меньше трех часов, а самолет — и того быстрее. — Но даже если бы я любила путешествовать, Париж не был бы в моем списке. Его репутация города для пар отпугнула бы меня.

— Вот именно! Другие французские города гораздо романтичнее. Дружелюбнее, красивее, с не меньшей культурой. Мне Париж нравился, но весь мир делает вид, будто это идеальный живописный город, хотя на самом деле он довольно грязный.

— И ты думаешь, Лондон больше заслуживает звание города любви?

Он задумывается на несколько секунд.

— Нельзя просто так взять и назвать место городом любви. Оно должно это заслужить. Так что… да, возможно, со временем Лондон мог бы им стать. — Его золотистые глаза останавливаются на мне. — Он не полагается на внешнюю красоту. Он романтичен менее очевидным образом.

— Он быстрый и шумный, — говорю я. Как будто в подтверждение, мимо проносится полицейская машина с воем сирены.

— Разве люди не хотят любви, которая будет такой же — яркой и без компромиссов?

— Некоторые — да. — Я задумываюсь, представляя, как он обыграет мои следующие слова. — Но люди здесь бывают закрытыми. Они не всегда приветливы.

— Конечно, но защищаться — это не плохо. Мне кажется, это место принимает тебя таким, какой ты есть. Для меня это очень романтично.

Лондон — единственное место, с которым я чувствую связь, и не знаю, зачем спорю с его романтическим взглядом.

— Все знают, что Лондон может разжевать тебя и выплюнуть, прежде чем ты поймешь, что он вообще был голоден.

— Но перед этим он заставит тебя почувствовать себя особенным. Думаю, я бы согласился на несколько мгновений на вершине мира, даже зная, что это ненадолго, просто чтобы сказать, что испытал это.

Мы проходим мимо пожилой пары на скамейке, смотрящей на реку. Их головы и руки соприкасаются — две души, сплетенные на берегу Темзы.

— И он чертовски стар, — наконец говорю я. — Непоколебим.

— Верен. Хранит все твои секреты. — Финн смотрит на меня, и его вечная улыбка озаряет лицо. — Теперь ты понимаешь, о чем я? — Не дав мне ответить, он широко раскрывает глаза, и в лучах солнца я понимаю, что он увидел то, что искал. — Что это?

— Это, Финн, та самая лодка, о которой ты мечтал.

Покататься на лодке. Пункт четвертый в списке Финна.

Даже в угасающем свете плавучий бар «Tamesis Dock» — яркое пятно на фоне реки. Навсегда пришвартованный между Ламбетским и Воксхоллским мостами, он выкрашен в синий и желтый, украшен эклектичным декором и гирляндами на открытой верхней палубе. Во время отлива он стоит на камнях и речном мусоре, но сегодня вечером слегка покачивается на воде.

— Ладно, — говорит Финн, входя внутрь и пригнув голову, повышая голос над гулкой суетой, — это куда лучше, чем автобусная экскурсия. Без обид.

Когда мы пробираемся к небольшому разрыву в толпе у бара, украшенного канатами и рыболовными сетями, Финн жестом предлагает мне пройти первым, пока долговязый бармен ожидает нашего заказа.

— Можно мне «Апероль Спритц¹⁷»? — спрашиваю я.

Он улыбается и кивает, затем переводит взгляд на Финна, который, не отрывая от него глаз, говорит:

— «Джин-мартини¹⁸», пожалуйста.

— Грязный?

— Грязнючий, — отвечает Финн низким гулом, пока тени от свисающих ламп танцуют на его лице. Глаза бармена расширяются, и он торопливо удаляется к другому концу стойки, без сомнения, чтобы прокручивать в голове это слово вечность.

Я наклоняюсь к Финну, чтобы он мог расслышать меня в шуме.

— Тебе не стоит так делать.

— Как именно? — спрашивает он, невольно приближаясь еще ближе, уголки его губ дрожат от улыбки, хотя ничего смешного мы не сказали.

— Этот бедный, ничего не подозревающий человек просто хотел принять твой заказ, а ты его практически соблазнил.

— Все любят, когда их соблазняют, разве нет? — Он приподнимает бровь и ждет моего ответа.

Я сужаю глаза и отступаю на шаг.

— К твоему сведению, — легко говорит он, — Апероль на вкус как микстура от кашля, смешанная с дешевым парфюмом.

— Это должно быть их новым слоганом.

— Думаю, это, возможно, приобретенный вкус, — предполагает он.

— Приобрети тогда вкус.

— Ой. — Его глаза ловят мои в тусклом свете бара, и я делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Я все больше осознаю, что большая часть коричневого в его глазах уступила место зрачкам, и даже на таком расстоянии от него исходит тепло.

— Ты еще говоришь; мартини? — Я пытаюсь игнорировать то, что творится у меня в голове. Однако мое бешено колотящееся сердце имеет другие планы. — Как будто кто-то засунул антисептик для рук в шейкер и подумал: «Хм, знаешь, что сделает это лучше? Оливка!»

Бармен возвращается с нашими напитками, аккуратно ставит их на стойку и украдкой бросает взгляд на Финна с его вечной полуухмылкой, прежде чем протянуть нам терминал для оплаты. Финн прикладывает телефон, не давая мне возможности возразить, и на экране мелькают несколько пропущенных звонков.

— Как ты нашла это место? — спрашивает он, следуя за мной обратно на палубу, где половицы скрипят под нашими ногами. Я вдыхаю свежий воздух, и это немного проясняет мои мысли, пока я пробираюсь к носу лодки в поисках свободного столика.

— Один из моих свиданий, — отвечаю я, отхлебывая «Апероль». — Спасибо Крису, инженеру-сметчику. В итоге он оказался не самым лучшим любовником, но у него был отменный вкус в барах.

Когда мы добираемся до носа лодки, перед нами открывается потрясающий вид на лондонский горизонт. Отсюда Лондонский глаз, Биг-Бен и здание Парламента вырисовываются на фоне пыльно-розового и фиолетового неба, пока солнце прощается с городом.

По какому-то чуду пара рядом собирает свои вещи, и, проявляя несвойственную мне прыть, я занимаю их место, едва они освобождают его. Один стул обращен к горизонту, другой — к корме, и я неохотно сажусь спиной к виду, чтобы Финн мог насладиться панорамой.

Когда мы усаживаемся, и Финн изучает выгоревший на солнце спасательный круг, прикрепленный к перилам рядом с нами, он пододвигает свой мартини ко мне.

Я делаю глоток и корчу гримасу.

— Отвратительно, как и ожидалось.

Я отодвигаю бокал обратно к нему.

— Прекрасно, ты имеешь право на свое ошибочное мнение, — легко говорит он, замечая одновременно со мной, что его телефон загорается от нового звонка, после чего переворачивает его экраном вниз. Он смотрит через мое плечо на закат. — Я решил, что это мой любимый бар.

— Возможно, и мой тоже. — Я делаю большой глоток своего радиоактивно-выглядящего напитка, смывая вкус мартини. Несколько капель стекают по внешней стороне бокала, и я, не задумываясь, слизываю их, встречаясь взглядом с Финном. — Какое место, где ты жил, тебе нравилось больше всего?

Он откидывается на спинку стула, потягиваясь.

— Всегда меняется. Но знаешь что? Лондон сейчас неплохо себя рекомендует.

— Из-за этого бара, — подсказываю я, встречая его взгляд поверх бокала.

Он медленно кивает, не отводя глаз.

— Конечно. Из-за этого бара.

Его телефон снова вибрирует, и свет пробивается даже через перевернутый экран.

— Тебе стоит ответить, — предлагаю я.

— Все в порядке. — Его темные брови сдвигаются в недовольной гримасе. Она ему не к лицу.

— Может быть, это срочно.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

Он морщится.

— Это мама. Она явно встала очень рано. Или очень поздно. Она поздравляет меня с приглашением на собеседование. Я недавно отправил кучу заявок и сегодня получил ответ от одной компании.

На моем лице расцветает улыбка, хотя под ней скрывается что-то еще.

— Что-то интересное?

— Может быть. — Его голос звучит сдержанно, и я понимаю, что, должно быть, чувствуют люди, когда задают мне вопросы, а мои ответы уклончивы. Но я всегда ценю, когда другие уважают мое нежелание отвечать, поэтому стараюсь поступать так же с ним. Он вздыхает и добавляет: — Я ждал, пока отец ответит мне, прежде чем говорить кому-то еще. Он прочитал сообщение; наверное, просто забыл ответить.

— Что ж, поздравляю, — говорю я, чокаясь с ним бокалом. — За новые возможности.

Я не могу сдержаться: горький привкус зависти разливается внутри. Хотелось бы, чтобы у меня был хотя бы намек на план, что делать со своей жизнью, чтобы найти способ двигаться вперед, не разрушая тщательно выстроенный баланс.

— Стой, это напомнило мне. Я подобрал кое-что для тебя на днях. — Он достает из кошелька визитку и протягивает мне. — Это дизайн-агентство в моем здании. Они набирают стажеров. Я помню, ты говорила, что изучала графический дизайн в универе, и подумал, что тебе может быть интересно.

Я несколько секунд смотрю на визитку, и тогда, под мерцающим светом гирлянд на палубе, становится ясна правда, которую я избегала. В школе я выбирала дизайн, потому что у меня это хорошо получалось — без особых усилий. Потом в универе — то же самое: я надеялась, что навыки заменят страсть. Теперь я оформляю меню на работе, чтобы убить время, но это все, на что это годится. Я не хочу быть стажером, идти на курсы или заканчивать степень, но я также не знаю, чего хочу, и это осознание заставляет меня чувствовать себя так, будто меня бросили в бассейн с ледяной водой, и я лихорадочно пытаюсь выбраться, понять, как ответить на лавину вопросов, обрушившихся на меня.

Финн, заметив мое молчание, начинает оправдываться, слова вырываются в спешке:

— Серьезно, без давления, я просто знаю, что тебе не всегда нравится твоя работа, и когда узнал, что эти ребята ищут людей, подумал о тебе. Я ничего им не обещал. Извини, если перегнул палку.

— Нет, это было очень мило с твоей стороны. Спасибо. Возможно, я подумаю об этом. — Возможно, потому что я знаю, что он лишь временный эпизод в моей жизни, я не чувствую такого давления, как если бы говорила об этом с Джози или Максом, но решаю поделиться с ним крупицей правды. — Хотя, возможно, и нет. Не уверена, что это для меня. Да и никогда не было.

Он оценивающе смотрит на меня, и, по крайней мере, я благодарна, что он увидел во мне что-то — какую-то версию меня, у которой под ногтями нет кофейной гущи и которая не носит фартук каждый день.

— Знаешь Белинду из кофейни? В прошлом году она начала изучать английскую литературу, а ей восемьдесят два. У тебя есть время разобраться. Ты имеешь на это право.

Его телефон снова вибрирует, и он бормочет:

— Извини, дай я попрошу маму перезвонить завтра.

Убрав телефон в карман, он заметно расслабляется, и я тоже. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в стол и подперев подбородок рукой, его обычная ухмылка возвращается на лицо.

— Как думаешь, о чем она размышляет? — спрашивает он, кивая в сторону столика слева от меня.

Одна из женщин практически поглощает своего партнера поцелуями, и я, игнорируя их публичные нежности, монотонно отвечаю.

— Размышляет о Большом адронном коллайдере в ЦЕРН. ¹⁹

Я приподнимаюсь на стуле и оглядываюсь в поисках новой жертвы для анализа.

— А тот парень?

— О том, что акулы — это просто дельфины с плохим пиаром.

— А те двое?

Он следует за моим взглядом к другому столику, на секунду задумывается и отвечает:

— О том, какое давление ты чувствуешь, когда наполняешь бутылку у питьевого фонтанчика, а за тобой кто-то стоит.

— И набираешь только половину, потому что не выдерживаешь напряжения? — Я копирую его позу, подпирая щеку кулаком.

— Именно. Настоящий кошмар.

Он отхлебывает мартини, а я изучаю его с легким наклоном головы.

— Не могу представить, чтобы ты реагировал на такое.

Он пожимает плечами.

— Иногда. Наполнение бутылки, еда на вечеринку, любые ситуации, когда кто-то на меня рассчитывает… Наверное, я не люблю чувствовать, что сделал недостаточно.

Я обдумываю это несколько секунд.

— У меня иначе. Мне просто неловко. Кажется, будто люди смотрят и ждут, когда я облажаюсь. И, наверное, я это заслужила, потому что уже пила из фонтанчика сегодня — хотеть еще просто жадность.

— Психотерапевт обожал бы этот разговор, — замечает Финн. Он внимательно смотрит на меня. — Мама водила меня к нему, когда я жил с ней, но с тех пор я не нашел подходящего. Давно уже.

— И каков вердикт? Что они говорят о тебе?

Если вопрос слишком личный, он не моргнул глазом.

Он допивает остаток мартини, прежде чем ответить:

— Хронические проблемы с связанные с отказом из-за разных людей и событий в жизни, которые привели к желанию контролировать ситуацию, сбегая до того, как смогу по-настоящему сблизиться с кем-то и рискнуть, что бросят меня первым.

Он переводит дыхание после этой невероятно длинной фразы, а я, совершенно бесполезно, замечаю:

— Закаляет характер.

Из него вырывается удивленный смешок, и его искристость пробегает по моей коже.

— Это да. Зато развил в себе парочку полезных качеств, так что не все плохо. Я в порядке.

— Если надеешься, что я тоже раскроюсь, тебе придется ждать дольше.

Я ожидаю, что он снова засмеется, но он смотрит на меня проницательно и говорит:

— Я буду здесь, когда захочешь.

Несмотря ни на что, мне хочется ему верить.

Заметив, что он давно допил, я осушаю свой «Апероль» и беру его пустой бокал.

— Второй раунд?

Мы по очереди заказываем напитки, уже не ограничиваясь мартини и «Апероль Спритц», и, как обычно, алкоголь растворяет мои фильтры. Финн тоже расслабляется, и мы сыпем вопросами, будто в раунде блиц викторины.

— Трахнуть, жениться, убить: Марио, Боузер, Тоад, — говорю я, когда он возвращается с двумя пинтами сидра, одну из которых сразу забираю. — И да, правильный ответ есть.

Без колебаний он отвечает:

— Трахнуть Боузера, жениться на Марио, убить Тоада.

Когда он садится, наши колени соприкасаются под столом. Я не отодвигаюсь, и он тоже.

— Убить Тоада?

Он смотрит на меня, будто я туплю, и наклоняется ближе.

— Ты серьезно думаешь, он был бы хорош в постели?

Даже в полумраке я вижу, как вспыхивают его глаза. Я обдумываю ответ, ковыряясь соломинкой в давно опустошенном кувшине «Pimm's» и насаживая кусочек огурца.

— Ладно. Какая твоя любимая домашняя обязанность?

Он все так же близко, и его голос низок, когда отвечает.

— Пылесосить. Разве есть другие варианты?

Не знаю, почему его рассказ о уборке замедляет мой пульс до ленивых ударов, но, наверное, дело в алкоголе и воздухе, таком густом, что его можно потрогать.

Финн отворачивается, пытаясь сфотографировать горизонт, и я пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть его.

Он такой… динамичный. Всегда в движении. Непослушный локон, падающий на лоб, рука, поправляющая очки, пальцы, барабанящие по столу, уголки губ, которые дергаются, будто улыбка вот-вот вырвется. Его дрожащие руки портят кадр, и он ворчит от досады, сдаваясь. Его взгляд на секунду цепляется за мой.

Когда он возвращается в прежнюю позу, его ноги оказываются по бокам от моих. Что, впрочем, удобно, потому что по совершенно несвязанной причине у меня и так возникает желание сжать бедра.

Он облизывает губы перед вопросом:

— А самая ненавистная обязанность?

Я прочищаю горло и отвожу взгляд от его лица.

— Заправлять одеяло в пододеяльник после стирки.

Он многозначительно кивает, будто записывает информацию для будущего использования, и мы продолжаем эту немую игру: он делает вид, что его бедра, прижимающиеся к моим, не рассылают искры по всему моему телу, а я делаю вид, что не замечаю этого.

В попытке вернуть все в норму, я выпаливаю первое, что приходит в голову:

— Чем больше я тебя узнаю, тем больше ты кажешься тем типом мужчин, которым стоило бы быть блондином.

Он изучает меня, приподняв брови.

— Спасибо…?

— Не уверена, что это комплимент.

— Ясно. — Он подносит сидр к губам, и бокал замирает в воздухе, когда он добавляет: — Мы же не хотим, чтобы кто-то услышал, как ты говоришь что-то хорошее.

— Это разрушит мою репутацию.

Его взгляд невероятно выводит меня из равновесия, поэтому я решаю сосредоточиться на рисунке на бокале. Ничего особенного, но мой пьяный мозг уверен, что это лучший дизайн в мире.

— Думаешь, его можно купить? Он идеален для моих полугодовых попыток пить больше воды.

— Просто возьми, — ухмыляется он, слегка заплетающимся языком, его пальцы замирают на собственном бокале. — Слабо?

Я смотрю на него с возмущением.

— Я не воровка, Финн.

— KitKat Chunkies?

— Они не в счет. Я не стану воровать бокал.

Он наклоняется, и я замечаю темную веснушку на его скуле, которую раньше не видела.

— Тогда будешь вечно гадать, как сложилась бы твоя жизнь с этим цветочным бокалом Rekorderlig.

— Думаю, я готова на этот риск.

Сквозь душный воздух доносятся куранты Биг-Бена — одиннадцать ударов, выдергивающих меня из своих мыслей. Не могу удержаться и поворачиваюсь к горизонту, сияющему огнями.

— Черт, какой вид.

Когда я оборачиваюсь назад, то ожидаю увидеть Финна, тоже любующегося панорамой. Но сердце замирает, когда я понимаю, что он смотрит прямо на меня, с легкой морщинки между бровей, будто я — головоломка, которую он пытается решить.

Не отводя взгляда, он просто говорит:

— Прекрасный вид.

Мурашки бегут по рукам, несмотря на теплый воздух. Какая-то затуманенная часть моего мозга понимает, что сейчас может принять решение, которое все испортит. Но прежде чем я успеваю прислушаться к ней или заткнуть ее, мочевой пузырь срочно напоминает о себе.

— Мне нужно в туалет, — объявляю я, разрывая напряжение, как резинку, и отодвигаю стул, осторожно направляясь к уборной.

Двери помечены табличками «Буйки» и «Чайки», и мне требуется неприлично много времени, чтобы сообразить, куда идти. По какому-то чуду кабинка свободна, я вваливаюсь внутрь, неуклюже щелкая замком, пытаясь заново подружиться с гравитацией.

И только опустившись на унитаз, я осознаю:

Я невероятно пьяна.

Я опускаю голову в ладони, чувствуя, как мир движется вокруг, наполовину уверенная, что лодка отчалила от пристани и сейчас мчится по Темзе.

Это было лучшее мочеиспускание в моей жизни. Ну или, как минимум, в топ-10. Я уже не уверена, что мои руки всё ещё прикреплены к телу, поэтому просто роняю их по бокам от коленей, упираясь подбородком в ноги.

Глубоко вдыхаю и размышляю о вечере. Кажется, прошло года три с тех пор, как я сидела в пабе на викторине с тем парнем. Чёрт, как его звали? Интересно, выиграл ли он в итоге один. А потом появился Финн и даже не моргнул, когда я задала ему идиотские вопросы вроде «С кем из персонажей Марио ты бы переспал». Впрочем, он, кажется, вообще ничему не удивляется.

В голове всплывает его взгляд — тот самый, прямо перед тем, как мой мочевой пузырь чуть не взорвался. Зачем я вообще зацикливаюсь на одном взгляде? Мы оба чётко договорились о правилах нашей дружбы. Он флиртует со всеми подряд. Да и мужчины смотрят на меня не впервые. Но почему его взгляд ощущался так, будто он залез мне в мозг и проложил там новые нейронные пути?

— Ава? — незнакомый голос зовёт меня с другой стороны двери.

Какое совпадение — две Авы в одном месте. Может, я писаю рядом с её кабинкой.

— Здесь есть Ава?

В дверь стучат, и до меня доходит, что, возможно, обращаются ко мне. Через крошечную дырочку в дереве видно, как кто-то проходит мимо. Я смываю, собираюсь с мыслями и отодвигаю задвижку. У раковины стоит девушка.

— Привет, это я. В чём дело?

— Там парень тебя ищет. Если не хочешь, чтобы тебя нашли, скажу, что тебя тут нет.

Благослови женскую солидарность.

— Как он выглядит?

Наверняка это Финн, но после того, как один мой бывший «случайно» нашёл меня на работе и посвятил мне стихи, лучше переспросить.

— Очки, синяя рубашка, кудрявые каштановые волосы. Симпатичный, если честно.

— Выглядит так, будто может сыпать фактами про «Звёздный путь», но при этом напоминает того спасателя в бассейне, в которого ты влюбилась в 14 лет во время отпуска в Испании?

Девушка на секунду замирает с открытым ртом, потом кивает:

— Ну… да. Именно так.

Вода из-под крана брызгает мне на блузку, когда я мою руки.

— Да, я его знаю, спасибо. Он просто нетерпеливый. Сейчас выйду.

Вытираю руки о юбку, достаю телефон из лифчика (игнорируя голографические следы пота на экране) и вижу кучу сообщений от Финна:

Ты в порядке?

— Спасибо, что предупредила, — говорю девушке перед тем, как она скрывается в кабинке.

Смотрю в зеркало, поправляю юбку, которая каким-то образом завернулась вокруг талии не в ту сторону.

Когда я распахиваю дверь, то обнаруживаю Финна, развалившегося на диване неподалёку и болтающего с двумя девушками за соседним столиком. На его лице мелькает что-то вроде облегчения, а потом он улыбается.

— Это Ава? — спрашивает одна из девушек, оглядывая нас.

— Ты рассказывал им про меня? — обвиняюще спрашиваю я, изо всех сил стараясь не заплетаться языком.

— Ни за что, — невозмутимо отвечает он, подмигивая девушкам. Те смеются и отворачиваются. У меня не хватает мозгов, чтобы это анализировать.

Финн подвинулся, освобождая место рядом с собой на потрёпанном кожаном диване.

— Даже думать не хочу, что происходило на этом диване.

Я морщусь.

— Спасибо за этот образ. Ты в порядке?

— Превосходно.

— Рад слышать.

Он окидывает меня взглядом, будто проверяя состояние, и, кажется, остаётся доволен.

— Я забеспокоился, когда ты пьяной походкой удалилась и пропала на полчаса.

Он пытается говорить небрежно, но лёгкая заплетающаяся речь его выдаёт. Хотя мы оба в одинаковом состоянии.

— Полчаса?..

Пытаюсь сфокусироваться на экране телефона и проверяю время его сообщений. Все они пришли в последние десять минут моего отсутствия.

— А если бы я просто с особенным усердием справляла нужду и не хотела, чтобы мне мешали?

— Погоди, женщины что, ходят по-большому?

— Конечно нет, не будь вульгарен.

— Ава.

Он смотрит на меня совершенно серьёзно.

— Прости, если это было слишком. Я просто волновался.

Я откидываю голову на спинку дивана и отвожу взгляд, не решаясь смотреть на него, когда говорю:

— Всё нормально. Не слишком. Даже приятно знать, что ты переживаешь.

— Я переживаю.

Он тоже откидывается, закидывает руки за голову и вытягивает ноги под низким столиком.

— Я думал, ты утонула в унитазе, а у меня ещё столько дел в списке «перед смертью» — было бы обидно. — Он прочищает горло. — Ну или что ты сбежала.

— Если бы я хотела сбежать, то взяла бы сумку.

О чёрт. Где моя сумка?

Паника накрывает меня на секунду, но он молча протягивает её.

— Спасибо, — бормочу я, смущённо принимая её.

Я сдерживаю зевок и думаю, что сделала это незаметно, но Финн бросает на меня краем глаза взгляд и говорит:

— Готова идти? Я в полной отключке.