Дружеская интрижка

24

Остро не хватает витамина D — во всех смыслах.

Ава

Мы с Джози лежим на животах на противоположных концах пледа: она слушает аудиокнигу, а я тереблю травинки. Ее лицо скрыто под широкими полями шляпы, а трость, которой она редко пользуется, сложена рядом — ведь Руди она оставила дома, у вентилятора в нашей квартире.

— Кто-нибудь хочет прогуляться? — Алина, греющаяся на солнце в паре метров от нас, начинает надевать обувь. Получив отказ, она встает и уходит, доставая телефон и начиная говорить на неразборчиво быстром испанском.

Даже в тени я чувствую, как жар разливается внутри. Комбинезон пропитывается потом, стоит мне чуть дольше задержаться в одном положении. Покопавшись в сумке, я достаю воду и залпом выпиваю половину, игнорируя голос разума, твердящий, что нужно экономить.

Глядя на удаляющуюся Алину, я ловлю себя на мысли.

— Можно задать тебе вопрос?

Джози хмурится, вынимая наушник.

— Ты что-то сказала?

— Да. Прости.

Она убирает наушники в футляр и, подперев подбородок ладонью, ждет, пока я продолжу.

— Я — причина, по которой вы с Алиной не живете вместе? Ты боишься меня выгнать?

Она молчит несколько секунд, а затем разражается смехом.

— О боже, нет. Если бы я хотела жить с Алиной прямо сейчас, я бы так и сделала. Но она любит свою квартиру, а я люблю свою. Нашу.

— Но однажды вы будете жить вместе, да?

— Полагаю, — она пожимает плечами. — Но независимость для нас обеих очень важна. У нас так много личных дел, что мы сознательно уделяем время работе над собой. Потому что тогда мы станем лучшими версиями себя — и друг для друга тоже, понимаешь?

Это же эмоциональная зрелость, правда? А тем временем я тут пью с незнакомцем, чтобы переспать с ним, а потом сбегаю.

Будто прочитав мои мысли, она продолжает:

— Твой путь, кстати, не неправильный. Он просто отличается от моего. Он работает для тебя.

Мы молчим, пока правда не вырывается у меня так тихо, что ее почти заглушает шелест листьев над нами.

— Не уверена, что он работает, вообще-то. В последнее время я чувствую себя странно. Думаю, мне стоит завязать с ночными приключениями. Пока что.

Джози кивает и, как всегда, терпеливо ждет, пока я продолжу. Я всматриваюсь вдаль, щурясь от солнца. Едва различаю группу парней, играющих в футбол, и это напоминает мне, как родители в детстве таскали меня смотреть матчи Макса за местную команду по воскресеньям.

— Ты знаешь, что с момента всей этой истории с Максом прошло шесть лет? Он написал мне вчера. Впервые я забыла.

Она дает мне время собраться с мыслями, прежде чем я продолжаю.

— Не могу поверить, что мне нужно было напоминание.

— Он расстроился, что ты забыла?

— Нет. Он всегда хотел, чтобы мы двигались дальше. — Я наслаждаюсь очередным порывом ветра. — Просто потребовалось шесть лет, чтобы все перестало казаться таким шатким. Я почти чувствую, что снова могу доверять себе.

— Может, это хороший знак, что ты забыла. Твой мозг говорит тебе идти вперед.

— Думаю, так и есть. И, возможно, я хочу попробовать что-то… более постоянное.

От этого признания мои щеки розовеют, но Джози не смеется и не говорит, что это глупо. Конечно же, нет.

— Как это могло бы выглядеть?

— Для начала… — Я срываю травинку. — Не знаю. Просто встречаться с парнем больше одного раза и посмотреть, как пойдет? Не обязательно загадывать дальше.

— А если в твоей жизни уже есть кто-то?

— Это не сработает, Джози. По множеству причин.

Она приподнимается на локтях.

— Объясни мне. — Достает семейную пачку чипсов и протягивает мне.

— Потому что… — Я беру несколько чипсов и жестом растворяюсь в воздухе, обдумывая ответ.

Потому что он скоро уедет.

Потому что я держу людей на расстоянии, чтобы сохранить хоть какую-то власть над своей жизнью.

Потому что в глубине души я знаю: я не для кого-то вроде него. Я не теплая, не любящая, не открытая. А он заслуживает человека, который сможет дать ему все, чего он достоин. Надеюсь, он найдет этого человека однажды.

Я выдыхаю, прежде чем сказать самое важное.

— Потому что мы действительно друзья. А их у меня не так много. И я не хочу это терять.

Как часто бывает, ее глаза наполняются бездонной мудростью, и она просто говорит:

— Хорошо. — Берет чипс и откусывает край. — Ты выглядишь счастливее, чем за последнее время. Стала чаще выходить. Думаю, Финн хорошо на тебя влияет.

У меня не хватает духу сказать, что работа, которую он хочет получить, находится на другом конце света — особенно сейчас, когда она наконец перестала за меня волноваться.

— Думаю, да.

— Мне стоит обижаться, что, как только я слишком занялась работой, ты сразу нашла кого-то, с кем проводишь все свободное время? Может, тебе просто не хотелось гулять со мной.

— Я всегда буду хотеть гулять с тобой. — Набив рот чипсами, добавляю: — Даже если ты — человек, который добровольно выбирает чипсы «ready salted» вместо любого другого, более вкусного варианта.

Она со смехом отдергивает пачку, как раз когда возвращается Алина.

— Что я пропустила?

Она плюхается рядом с Джози.

— Ава ищет, с кем бы ей… ну, типа, встречаться. По-настоящему.

Алина засовывает руку в пачку и, как нормальный человек, хватает полную горсть и отправляет в рот.

— Есть кандидаты?

— Я переписывалась сегодня с парнем в Hinge. — Достаю телефон, чтобы найти его. Он не в моем вкусе, но, может, это к лучшему. Мне нужны перемены. — Он скалолаз. Очень любит… ну, карабкаться, наверное. Обожает приключения.

— Прямо как ты, — сухо замечает Алина.

— Я обожаю приключения! Живу ради них!

— Сходить в большой Tesco вместо Aldi — не приключение, — замечает Джози.

Я с визгом сбрасываю жука с ноги.

— Я могу быть активной! Просто я ходила на одни и те же свидания, поэтому, когда он предложил пойти на скалодром, я согласилась. — Выражение Джози становится еще более настороженным, когда я добавляю: — Возможно, я сказала ему, что тоже лазаю.

Она вздыхает. Я заметила, что перед фразами в мой адрес она часто так делает.

— Зачем ты ему это сказала?

— Что в этом сложного? Все сейчас этим занимаются.

— Ты очень способная женщина, Ава.

— Чую «но».

— Но я бы не сказала, что у тебя лучшая координация. Вообще, я уверена, что хуже твоей нет ни у кого из моих знакомых.

— Ну спасибо за откровенность.

Макс спортивный, так что, наверное, где-то в моих генах тоже есть намек на атлетизм.

Внезапно парни, играющие в футбол, кричат.

— Головы!

Через долю секунды мяч летит в нашу сторону.

Пока Джози и Алина разумно прикрывают головы, будто в позе безопасности в самолете, я пытаюсь поймать его, но он проскальзывает у меня между пальцами и падает за плед. Пока я поднимаю его, владелец уже бежит к нам в тень.

Увидев меня, он застывает с округлившимися глазами.

Когда Финн стоит на солнце, кажется, будто оно его вырастило. Можно представить, как он, согретый теплым светом, вырос из крошечного семечка в человека.

Я отправила ему последнее сообщение утром и заглушила уведомления, потому что не хотела читать ответ. Почему-то я написала: «Девчонки любят щетину». Глядя на него сейчас, освещенного солнцем, с растрепанными от игры волосами, могу подтвердить: да, это про меня. Я и есть «девчонки». Боже, в такой жаркий день выглядеть так собранно должно быть запрещено.

— Привет.

Я бросаю ему мяч. Даже мой неуклюжий бросок, будто от трехлетки, он ловит легко.

— Привет, — тихо говорит он. На нем нет очков, и я лучше вижу, как его улыбка озаряет все лицо, поднимаясь к морщинкам вокруг глаз. Затем, заметив Джози и Алину, он добавляет более четким и оживленным голосом: — Джози! Не знаю, помнишь ли ты меня...

Джози оживляется и отвечает:

— Финн! Это моя девушка, Алина. Алина, это Финн...Финн Авы. — Она запинается.

— Друг? — подсказываю я, когда она замолкает.

— Приятно познакомиться, — отвечает он, проводя рукой по волосам, чтобы убрать их со лба. — Можно я присяду?

— Конечно, — говорю я, отвечая ему легкой улыбкой.

Кто-то зовет его, и он оборачивается, чтобы крикнуть:

— Я закончил! Я растаю, если буду играть дольше.

Раздается хор недовольных возгласов, и он с усмешкой качает головой, прежде чем опуститься на траву напротив меня, вытянув ноги и согнув их в коленях. Я снова ложусь на спину и на мгновение замечаю, как его взгляд скользит к вырезу моего комбинезона.

Я ошибочно бросаю взгляд на Алину, у которой дрогнули губы, и снова начинаю бесцельно щипать траву.

— Эй, вы в одном стиле, — замечает она. Я смотрю на себя, потом на Финна — оба в хаки-зеленом льняном. Хотя я уже минут через пять промокну от пота, его рубашка развевается вокруг него, будто дует ветер, которого я не чувствую.

— Ты правда играл в футбол в рубашке на пуговицах? — спрашиваю я.

— Я не планировал, просто у кого-то был мяч, и я присоединился. — Финн осматривает мой комбинезон в поисках выхода. — Как ты вообще ходишь в туалет в этом? Я не понимаю.

— С огромным трудом, — вздыхаю я. — И тебе не нужно это понимать. Это только для женского взгляда.

— Можешь просто сказать «лесбиянки», знаешь ли, — шутит Джози.

Пока мы смеемся, за спиной Финна появляется еще один знакомый силуэт — с пачкой чипсов в одной руке и бутылками, звенящими в сумке на другом плече.

— Место для еще одного? — спрашивает Жюльен.

После новых представлений и раскладывания напитков и закусок мы все сдвигаемся в круг вокруг пледа, будто поклоняемся импровизированному алтарю из банок джина с тоником, чипсов Kettle и хумуса Tesco со сладким чили.

— Только не говори, что ты из тех мужчин, которые снимают футболки на публике, — говорю я Финну, который обмахивается воротником. Единственное свидетельство жары на нем — влажные волосы, прилипшие к затылку. Не в первый раз я задаюсь вопросом, живет ли он в совершенно другой погодной системе, чем я.

— Конечно нет, — отвечает он, ловко открывая банку и делая глоток с тихим звуком удовольствия. Уверена, мое разочарование вызвано тем, что он взял последний джин с бузиной, на который я положила глаз, а не его ответом.

— А я — да.

Жюльен приподнимает край своей футболки, браслет сверкает, и я одобрительно смотрю. У него привычка выглядеть так, будто он снимается в рекламе роскошных украшений, куда бы ни пошел.

— Убери это, — говорит Финн, ставя банку на плед и откидываясь на руки. Затем он окидывает взглядом живот друга, наклоняет голову и добавляет: — Ладно, но я понимаю.

К счастью, Жюльен сдерживает свою вызывающую манеру и не раздевается, но этого достаточно, чтобы разговор потек легко.

— Что следующее в твоем списке желаний? — спрашивает Алина.

— Обычно я оставляю это Аве, но, может, ты поможешь выбрать. — Финн протягивает ей свой телефон, вечно готовый доверить свою жизнь кому-то другому.

Пока Алина листает, Финн делает еще глоток. Все еще жалея, что не успела взять последний джин с бузиной, я наблюдаю, как двигается его горло, когда он глотает, и разглядываю вены на руке, сжимающей запотевшую банку. Его взгляд опускается на мой, и мне кажется, будто меня поймали на чем-то запретном. Он задерживает взгляд на секунду, прежде чем молча поставить банку рядом со мной и полезть в общую кучу за новой.

— О! — восклицает Алина, прерывая мои разглядывания. — Плавание на открытом воздухе?

Финн морщит нос, забирая телефон.

— Не знаю, я думал просто съездить на поезде куда-нибудь к морю. Полагаю, Ава не захочет участвовать в таком.

Я благодарна, что за всю нашу дружбу демонстрировала полное отсутствие желания заниматься чем-либо, что обычный человек сочтет физической активностью. И все же голос, подозрительно похожий на мой, произносит:

— Ты бывал в лидо?

— В чем? — переспрашивает Финн, его рука касается моей, когда он ложится на живот рядом со мной.

— В лидо. Ну, знаешь.

— Повторение не поможет мне понять, Ава, — терпеливо отвечает он.

— Это открытые бассейны, — подсказывает Джози. — В Лондоне их несколько.

Финн удивленно поднимает глаза.

— В Лондоне есть открытые бассейны?

— Кажется, Джози только что это сказала, да, — отвечаю я.

— Хм. — Он, как и ожидалось, невозмутим. — Тогда поехали.

— Мы не можем просто взять и поехать, — говорю я. — Это целая операция, особенно в жару.

— Нужно заранее застолбить место до наплыва людей, — объясняет Алина. — И в идеале — чтобы было достаточно людей, чтобы меняться у бассейна и на клочке земли, который удалось занять.

— Я всегда хотел сходить, — говорит Жюльен, хватая чипс из центра нашего импровизированного алтаря.

— Тогда давайте! В следующую субботу, Финн, если ты свободен? — Джози на взводе. Я же внезапно жалею, что завела разговор о лидо.

— Я свободен. Жюльен, ты как?

— Я тоже. Ава?

Я ворчу в согласии.

— Броквелл ближе, но мне больше нравится Тутинг, — говорит Алина, перебирая наши запасы, чтобы найти еще одну банку для Джози.

— Значит, Тутинг, — кивает Финн. — Ту-ту.

— Не надо так, — бурчу я.

Мы все еще едим и пьем, когда я вспоминаю, что у меня есть кое-что для Финна.

— Вот. Все исправлено. — Я кладу стопку распечатанных презентаций и раздаточных материалов между нами на плед, пока остальные болтают. — Когда я помогала Максу с домашкой, ему было легче читать с желтой бумаги. Ты говорил, что не уверен, есть ли у тебя дислексия, но я подумала распечатать на разных цветах — вдруг поможет.

— Ты распечатала все это для меня?

Его глаза сияют, когда он наклоняется ближе, чтобы взять стопку.

Только когда он начинает листать толстую пачку страниц, я понимаю, что, возможно, слегка переборщила в типографии, и меня охватывает смущение.

— Пустяки. У нас дома есть принтер — мы одни из семи миллионеров в Британии, у кого он еще остался. — Джози отрывается от разговора с Алиной и Жюльеном и открывает рот, чтобы опровергнуть мою ложь, но я вскакиваю на ноги, прежде чем она успевает что-то сказать. — Кто-нибудь хочет мороженое? Я куплю нам мороженое.

— Я пойду с тобой, — говорит Финн, тоже поднимаясь.

— Я справлюсь. Всем по 99-му? И Калиппо для тебя, Алина?

Я даже не жду ответов, хватаю кошелек и спешу к фургону с мороженым, который, я знаю, ждет у входа в парк, щурясь от яркого света.

— Ава. — Финн догоняет меня. — Можешь остановиться на секунду? — Я замедляюсь, и он протягивает мне очки, которые я оставила на пледе. Я тут же надеваю их. — Эти распечатки...Даже если это было несложно, я очень ценю это. — Он делает шаг вперед, приподнимает мои очки, чтобы на секунду посмотреть прямо в глаза. — Спасибо.