Дружеская интрижка

26

Короче, я пропал.

Финн

Мы с Жюльеном приходим в Tooting Lido рано утром. Прямоугольный изумруд воды посреди зелени парка, с яркими кабинками для переодевания вдоль одной из сторон. Сейчас ещё достаточно пусто, и мы не толпимся в воде, как сельди в банке. Но солнце уже начинает припекать, и скоро сюда начнёт стекаться народ.

Жюльен потратил добрый час, пытаясь побить мой результат в заплыве. И хоть я уважаю его упорство в проигрыше, всё же рад, когда он наконец подплывает к бортику, чтобы перевести дух, оставляя меня одного посреди бассейна.

Именно в этот момент я замечаю Джози и Алину, идущих от кабинок — Джози держит Алину под руку. А позади них появляется Ава.

Я привык видеть её в рабочей форме: тёмная футболка, джинсы, фартук. Привык и к её обычной одежде — юбкам и платьям, которые лишь намекают на то, что скрыто, но ничего не выдают.

Но к этому я не привык.

Не к такому количеству кожи — слегка обгоревшей ниже шеи, с синяками на руках и ногах, о происхождении которых она, скорее всего, даже не помнит.

Не к её ногам, которые кажутся бесконечными из-за высокого разреза чёрного купальника.

Не к тому, как ткань облегает каждый изгиб её тела, подчёркивая округлости груди, живота, бёдер. Округлости, от которых мои ладони вдруг кажутся пустыми.

Пловец, проплывающий мимо, озадаченно смотрит на меня, когда я стону. И, как взрослый и здравомыслящий мужчина, я отплываю на другой конец бассейна, пока Ава меня не заметила. Я делаю это медленно, сосредотачиваясь на каждом движении, на каждом вдохе, и в процессе прихожу к выводу, что поход в лидо был ужасной идеей.

Доплыв до бортика, я хватаюсь за край и глубоко вдыхаю. И тут, словно мираж (или кошмар), я слышу её:

— Доброе утро, Финн.

Поднимаю голову и встречаюсь с её голубыми глазами, которые сверкают ярче, чем вода, искрящаяся под солнцем. Она сидит на краю, улыбка творит чудеса с её лицом. Я подтягиваюсь и сажусь рядом — возможно, это ужасное решение, но я схожу с ума, когда не могу быть ближе.

Её взгляд скользит по моему торсу — не то чтобы скромно, но и не нагло. Я игнорирую бешеный стук сердца и говорю как ни в чём не бывало.

— Привет, подруга. Мои глаза вот здесь.

Ирония, конечно, ведь мне приходится собирать всю силу воли, чтобы не опустить взгляд ниже её лица.

Она смеётся, и я чувствую себя победителем.

— Почему ты в таком настроении сегодня, Ава Монро?

— Хорошо выспалась.

— Завидую. Ещё какие-то причины?

Она медленно болтает ногами в воде, не торопясь с ответом.

— Чувствую, что стою на перепутье.

Я слежу за движением её ног — надеюсь, лодыжки достаточно безопасная часть тела для созерцания.

— Какое ещё перепутье?

— Наконец-то почва под ногами перестала шататься. Видеть, как Джози готовится к выставке, наблюдать, как ты стремишься к работе, о которой действительно мечтаешь, знать, что у Макса всё отлично… Всё это заставляет меня думать, что и я могу что-то изменить.

Она смотрит на другой конец бассейна и продолжает:

— Я хочу сосредоточиться на том, чтобы сделать свою жизнь чуть лучше. И думаю, первый шаг — понять, что мне больше не служит. Вчерашние слова насчёт осознанных свиданий могли звучать глупо, но я серьёзно. Хочу встретить человека и попробовать что-то, что не оставит мою голову в руинах.

— Понимаю.

Каждая наша совместная минута добавляет что-то новое в хаос моего мозга. Но я бы мгновенно расчистил для неё место, если бы она захотела. Она и так уже везде.

— Раньше это было весело, — говорит она. — Выходить, получать то, что нужно, и повторять снова, когда захочется. Но сейчас это не так. Вообще ничего не чувствую. Ни хорошо, ни плохо. Просто… пустота. И я думаю…

Сердце колотится как бешеное.

— Ты хочешь чувствовать что-то?

— Да. Именно.

Её взгляд падает на наши руки, лежащие на плитке — между ними всего сантиметр. Ну же, Ава.

Но вместо этого она толкает меня плечом — редкий момент физического контакта. Кожа горит в том месте, где она коснулась.

— Больше всего я хочу проводить время с теми, кто мне дорог. С семьёй, друзьями…

Вот оно, это слово. Друзья. Потому что я уезжаю. И даже если она чувствует ту же незримую нить между нами, возможно, для неё это выглядит иначе.

— Приятели, — наконец выдавливаю я, вспоминая один из наших первых разговоров, когда мы заключили странное, хрупкое соглашение быть друзьями. — Кажется, в жизни не произносил это слово.

Не знаю, помнит ли она. Те безобидные беседы, которые для меня значат так много, для неё, наверное, ничего.

— На то есть причина, — ухмыляется она, точь-в-точь как в тот день, и сердце расширяется в груди.

Без предупреждения она толкает меня в воду, но в последний момент я хватаю её за руки и тащу за собой. Мы выныриваем, кашляя и смеясь.

— Чёртов ледник! — дрожит она.

Мурашки покрывают её кожу, половина волос выбилась из хвоста, зубы стучат, как у растрёпанной марионетки. И я с ужасающей ясностью понимаю: никто даже близко не сравнится с ней.

— Устроим заплыв до остальных? — кричит она, уже отплывая.

Я даю ей выиграть. Хочу, чтобы она выиграла.

Мы выбираемся из воды последними. В очереди к раздевалкам, с сумками через плечо, я стараюсь не смотреть на неё слишком пристально — но не могу. Её губы слегка поджаты, как всегда, грудь розовеет от солнца, а волосы собраны в нетипичный для неё пучок, с прядями, прилипшими к шее.

— Как думаешь, о чём они? — кивает она в сторону кафе, куда Жюльен, Джози и Алина отправились за мороженым.

Если она заметила мой взгляд, то не подаёт вида.

Я думаю солгать, но решаюсь на правду.

— О том, спим ли мы тайком.

Она медленно кивает.

— И к какому выводу они пришли?

— Что спим. Ну, Жюльен точно так думает. Уверен, он мне не верит.

— Почему?

«Потому что я вставляю твоё имя в разговоры так часто, что уже сам себе надоел».

— Потому что мы много времени проводим вместе, — говорю вместо этого.

— И всё?

Мы продвигаемся вперёд в очереди, и она распускает волосы, чтобы собрать их снова — делает так, когда думает.

— Нет, не всё.

Жара вытягивает из меня правду, и я выдаю ту её часть, что не спугнёт её.

— Потому что ты идеально в моём вкусе, как Жюльену хорошо известно.

Солнце прячется за облако, а в её глазах вспыхивает любопытство.

— И какой у тебя вкус?

Какой у меня вкус? Умная, уверенная, красивая, с корнями, которые держат её на месте и связывают с теми, кого она любит, — так, как я, кажется, не умею.

— Наглая, слегка грубоватая, вечно балансирует между «терплю тебя» и «сброшу с моста».

Она тихо смеётся, и мне хочется вытянуть из неё настоящий смех — редкий, безудержный, преображающий всё её лицо.

— А, ну и чёлка. Исторически у меня слабость к чёлкам.

Вот он — её смех, сбрасывающий с плеч все её обычные тяготы. Я почти не хочу перекрывать его своим, но не могу удержаться, и наши смехи сливаются, как два инструмента в симфонии.

Когда она замолкает, на её губах остаётся улыбка.

— Не знала, что десять сантиметров волос могут так на кого-то влиять.

— Ты понятия не имеешь.

Я говорю это в шутку, но правда в том, что каждая её частица действует на меня. И я слишком слаб, чтобы просто уйти.