Хотели как лучше, а получилось как всегда

Глава 29. Омега — Приманка

──────── Victoria ────────

Потянулись часы нервного ожидания. Шакар и Хитра договорились потратить на охоту за Сарбейком не больше двух суток: если наёмники опоздают, турианцы ждать не будут.

На это время Рут безапелляционно обосновалась в рубке, не желая оставаться наедине со своими мыслями. Когда с капитаном свяжется кто-то из отбывших, ей хотелось быть рядом, порадоваться за успех, показать, что ждала и жалеет, что осталась в стороне. Ноксы были довольны её решением, кстати.

Хитра сидел с кислым видом только первое время: он видел, как дампирша при прощании повела себя с кварианцем. Не зная, когда вновь увидится, Виктория какое-то время стояла с Ваэлем у челнока кроганов, обняв и уткнувшись лбом в маску. Надо быть совсем слепым и наивным, чтобы принять это за дружеское поведение. После хакер всласть наслушалась ворчания капитана про напрасно потраченное время (его — уже и её — в будущем), удары по репутации, противовес в виде целого Мигрирующего флота любому делу, и так далее и тому подобное. К счастью, и тут склоки близнецов пошли на пользу: Ветра перехватывала внимание, напоминая, что раньше Рут с Малом не была так близка и вообще это не их дело. Виктория не отвечала Хитре, чтобы не начинать ненужные ссоры, а Ветру награждала короткими благодарными взглядами или согласно хмыкала.

Устроившись в кресле связиста, си-хала боялась уходить отдыхать, позволяя себе только быстрые отлучки в туалет или за едой. Она напряженно ждала весточки от наёмников, не обращая внимания на турианцев. Волнение и роящиеся в голове мысли о неудачах не давали спать.

Сколько раз Ви обжигалась на таком пренебрежении к отдыху во время учёбы! И всё же незаметно для себя вырубилась прямо в кресле, а уставший мозг принялся суетливые сны выдавать за реальность.

──────── Narrator ────────

Хитре, что не мог считаться типичным турианцем, всё же не были чужды понятия принципиальности и пунктуальности. Накмор обещал справиться за двое суток, но рисковал не успеть. Капитан упрямо ждал, не пытаясь сорваться с места раньше срока. Только раз отвлёкся на вынос Рут в медблок и стандартный обмен сообщениями с владельцами завода, на территории которого Натанус был припаркован. За всё это время ни одного сообщения от кроганов не пришло.

Шипастый хмуро смотрел на таймер, царапая когтем подбородок и не реагируя на вздохи сестры. Ветра, как обычно, бесилась на разделение отряда и была склонна нарушить договор, подождав. А Хитра боялся упустить время. Уж лучше потерять оплаченных наёмников, чем собственные жизни.

— Опоздали, — холодно прокомментировал Нокс, когда на экране засветились нули новых галактических суток.

— Рут будет психовать, — предупредила турианка, бросив на капитана осторожный взгляд.

— Шырнёшь её — и успокоится. Активирую сверхсветовые двигатели.

Раздражение Нокса и не думало уходить. Это же надо — не просто таскать с собой повсюду квара, а чуть ли не всё остальное в жизни по борту пускать ради него! Чудо, что удалось отговорить лететь махаться с кроганами, которые могли зашибить и не заметить что врага, что союзника. Похоже, у матрасика такая же беда с головой, как у Фиалочки. Прогрессирующая! Потому что ладно дружить с мусорщиком, но крутить шашни? Хитра чувствовал себя грязным, хоть и давно отступил.

──────── Victoria ────────

Проснулась дампирша в медблоке, ощущая разбитость. Она не понимала, сколько прошло времени и как тут оказалась. Видимо, близнецы отнесли. Или дреллов припахали.

Кое-как встав, потянувшись и пригладив хаер, Виктория побрела к общим душевым. Справив нужду и умывшись, она заглянула в зеркало: побледневшая кожа, алые глаза, сизая сетка вен вокруг, сухие губы… откладывать приём сыворотки больше нельзя. Она же рассчитывала улететь с наёмниками, а позже — что придётся лететь на помощь, вот и не кололась, заигрывая с самоконтролем и опасными мутациями.

Она взглянула на часы омнитула и, увидев что проспала время назначенного возвращения, рванула в рубку. На Натанусе по-прежнему тихо, и сообщений на личной почте о возвращении не было, значит, Шакар и остальные опаздывают! Надо уговорить турианцев подождать ещё немного!

Голодному мутанту не пришлось тратить время на лифт: с такой скоростью и ловкостью путь куда быстрее по аварийным лестницам. Будь по пути свидетели, они бы могли решить, что агентом из пушки выстрелили, а на борту отключена искусственная гравитация.

Затормозить пришлось только у входа к пилотам, перед красным замком.

— Хитра! Открой! Давайте ещё подождём!

Ви с отчаянием замахала в камеру, надеясь, что если её не слышат, то хотя бы увидят. Попыталась связаться по локальному каналу — никто не ответил. Затем принялась просто стучать по холодной двери.

──────── Narrator ────────

Из рубки выскользнула Ветра, не дав зайти внутрь. Натанус был уже на ходу под управлением капитана, покинув безопасную зону и двигаясь в сторону ретранслятора.

— Пойдём! — прошипела турианка, быстро осмотрев, поняв опасность состояния дампирши и сразу беря её под руки, чтобы вернуть в медблок. Костяные пластины могли скрыть тревогу, но не субгармоника голоса и крепко сжатые когти ксеноса.

Увы, легко сказать, но трудно сделать: Виктория выкручивалась так, что её едва удалось вытащить из коридора в БИЦ. Пришлось просить помощи у Хитры. Только вдвоём близнецы справились, оставив на время фрегат под автопилотом. Как бы дампирша ни переживала за других, турианцев больше волновала собственная безопасность после писем шантажиста и всех рассказанных ужасов про мутации дампиров.

Когда с сывороткой и успокоительным (по настоянию Хитры) было закончено, Ветра задержалась у кушетки медблока, на которую Рут двойными усилиями уложили.

— Будь у них всё плохо, квар бы тебе написал. Сосредоточься на главной миссии. Много от тебя сорвавшейся пользы будет?

Высказавшись, Ветра ушла, не дожидаясь ответов. Она как товарищ была на стороне агента, но осторожность брата осудить не могла.

──────── Victoria ────────

Виктории не понравилось, что её уводили от рубки как преступницу. Сейчас она особенно остро чувствовала бессилие что-то изменить, ведь успела заметить в щель приоткрытых дверей, что Натанус уже куда-то летит. Сияние размытых из-за сверхсветовой скорости звёзд ни с чем не спутать.

Дампирша вполне могла скрутить турианку и даже вырубить её, но обошлась ловкими уворотами и отталкиваниями. Драка никому не нужна была, а Ви хотела только ответов, только притормозить, может даже вернуться и помочь! Однако справиться с двумя ксеносами, не навредив им, не смогла. Пришлось более-менее послушно вернуться отдыхать.

Лишь когда Рут поняла, что ей хотят вколоть вдогонку, попыталась ещё раз взбрыкнуть. Но куда там, когда сыворотка уже принята, а бонусом удерживают в четыре сильные длинные руки. Успокоительное подействовало быстро, и Рут растеклась на койке, борясь с новыми приступами сонливости. Слова Ветры добирались до мозга словно сквозь вату и тяжёлый набат сердца.

— Главное, чтобы написал…

Девушка прикрыла глаза, борясь со страхом и навязанным сном глубоким и частым дыханием.

— И без тебя знаю, что немного! Я просто… волнуюсь. Надо было ещё… п-дошдать…

Однако стоило моргнуть — и в лазарете уже никого не было.

Дальше дни поползли уныло и с привкусом кислого беспокойства, как от настойчивой изжоги. Рут больше не приходила к рубке, пропадая либо внизу у Ядра, либо в серверной по работе, либо у себя или на смотровой площадке за заблокированными дверями. Ей не хотелось с кем-то общаться и злиться, глядя на лица тех, кому свои шкуры важнее. Ви с надеждой изучала тёмный космос, выжидая кроганский челнок. Вдруг они где-то рядом и немного отстают? Конечно, глупая мысль. Без систем корабля Кадьяк можно заметить только если он вплотную к фрегату пролетит мимо иллюминаторов.

Оставшиеся на борту вещи Ваэля дампирша перенесла в свой кабинет, чтобы хоть как-то сгладить волнение. Изучение его коллекции булыжников, подаренных ракушек и кораллов позволяло провести время ожидания в воспоминаниях о совместно пережитом. Глядя на всё это, девушка хотя бы могла успокоиться мыслью, что паломник действительно тут был и ещё вернётся.

Только когда Натанус почти добрался до станции Аради, Виктория показалась в столовой. Ноксы как раз были там, что-то обсуждая.

— Кому-то из вас в этот раз придётся пойти со мной, — ровным тоном сообщила агент, давая право выбора близнецам. Её бы воля — обошлась бы только компанией дреллов, но в соперничестве с «Цербером» важна каждая боевая единица.

──────── Narrator ────────

На мониторах столовой застыло изображение станции — похожее на шестеренку громадное сооружение с вытянутыми по радиусу секторами для проживания. Находясь глубоко в Системах Термина, станция обеспечила себе хорошую защиту обширным силовым щитом, внушительное количество доков с защитными системами и стабильную репутацию для проворачивания различных мутных дел. Тут работали и проводили эксперименты корпорации, не желающие афишировать сомнительную для закона деятельность в пространстве Цитадели или близ территорий лидирующих в галактике рас. Каким бы белым ни было пальто у SMC, они тоже не чурались использовать подобные лазейки.

Ноксы как раз изучали информацию по месту поисков последнего агента. После встречи с убийцей из «Цербера» Хитра не собирался опять вслепую полагаться только на удачу. Нужна была стратегия, тактика, подготовка. Визит Рут прервал обсуждение, но близнецы посмотрели на неё без раздражения.

— Мы вдвоём пойдём с тобой, — Ветра звучала категорично.

— И дреллов возьмём, — Хитра в этот раз не ныл, что свою «пташку»-Натанус оставлять не хочет.

— Дай сводку по агенту, — попросила турианка.

Словно и не было месяцев суетливых полётов по галактике, интриг на местах поисков и неудач. Словно опять все в начале пути, к Иден Прайм. Только за столом многовато свободных мест, а Ноксы под мягким светом ламп выглядели печально. Ветра: приунывшая после ухода Курчатова, злая из-за сошедших с корабля, сваренная в собственном соку до фаталистичных настроений. Хитра: уставший, набычившийся из-за проблем, недовольно шипящий на любой пустяк, начинающий ради собственной безопасности принимать всё более и более жёсткие решения.

──────── Victoria ────────

На Хитру девушка глянула прохладно, но с толикой удивления. Неужели до него дошло, наконец? Видимо, появление «Цербера» впечатлило турианца до глубины его окованной металлом души.

— Вдвоём, значит? Хорошо. Значит, я не зря настроила часть защиты Натануса на резервное питание. Подстраховка. Если какой-нибудь импульс пустят, например. Отрубят питание, взломают, угонят. Ещё я накидала в системы ВИ ловушек для хакеров. Таких, как я или Ваэль. Это таких задержит. Потупее — остановит.

Она не стала скрывать, что не просто грустила в безделье всё это время, а ушла с головой в работу. Да, без разрешения, но Хитра должен оценить заботу о любимом Натанусе.

Раскрыв омнитул, Виктория без радости пробежала тёмным взглядом по файлам, пока не нашла нужный.

— Тарья Агнец. Про неё меньше всего информации. Не удивительно. Мало ли, чем здесь корпорация может заниматься.

Пройдя ближе, дампирша спроецирована с омнитула досье над столом и полученную в SMC примерную планировку станции. Сейчас надо стараться быть деловой и не поддаваться желанию послать всё и рвануть за кварианцем. Не для того он рискует, чтобы Рут своими руками запорола миссию и, возможно, потеряла паломника совсем, не зная точного местоположения базы Сарбейка.

— Хм, любопытно. Она не совсем агент. Курьер с расширенными правами. Может, её сослали сюда? Или она очень талантлива, несмотря на возраст… — Ви в который раз удивилась, что кому-то повезло вырваться с Олора и забраться так далеко. — В общем, зацепка такая: найти саларианца Кларента. Он заведует филиалом SMC. У него узнаем, где Тарья.

──────── Narrator ────────

В дела с защитой Натануса капитан углубляться не стал, равнодушно кивнув. Что-то там про питание от отключения питания, импульсы… как будто ВИ от такого базово не застрахован. Рут виднее. Лишь бы бомбу не заложила и не пришлось потом фрегат в пакет от чипсов собирать. Ещё и про квара вспомнила, как будто только благодаря ему корабль может передвигаться!.. Ну, по совести, так и было: после допроса в начале общей миссии Нокс узнал, что мусорщик убрал скрытые противоугонные маячки. Но всё равно!

— Вот это у SMC покрытие… Впечатляет, — пробурчал турианец, не спеша радоваться за саларианскую корпорацию, принесшую ему столько проблем. Правду в галактике говорят: пучеглазые доходяги пролезут где угодно, открывая аж филиалы на другом конце галактики и формируя чуть ли не секретные базы по кустам и под камнями. Простая и официальная доступность этого Кларента удивляла не меньше.

— Курьер или агент — без разницы. Пристыкуемся и сразу отправимся за саларианцем, — пресекла ворчание брата Ветра, вставая из-за стола. Нужно привести в порядок оружие и броню, проследить, чтобы остальные были собраны, проинструктировать наёмников, как действовать на месте и кого слушать… Её, конечно. Потому что Хитра, при всём уважении к его харизме и самоназванности капитаном, командиром по духу не был. Вот Шакар — совсем другое дело, турианку так и подмывало по стойке смирно под взглядом крогана вытянуться, отринув все расовые предрассудки.

──────── Victoria ────────

— Надеюсь, он будет с нами разговаривать. Слово «филиал» взято в кавычки. Может, и имя не настоящее. Но других данных у нас нет, — хмуро глядя в омнитул, прокомментировала дампирша.

Похоже, часть информации была секретной, поэтому пестрела таким количеством прикрытия и липы. Типа, если кто и прочтёт файл, то корпорации нельзя будет предъявить обвинения. В который раз SMC показало, насколько там плюют на мутантов, что ради сыворотки готовы жопу рвать. Ещё и работу не облегчают, приказав буквально «иди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что».

В расстроенных чувствах Рут кивнула Ветре и отправилась собираться.

──────── Narrator ────────

Спустя несколько часов невозможно елейный голос диспетчера станции Аради разрешил Натанусу стыковку. Всё прошло гладко, стандартно и без сюрпризов. Самым неприятным было только выражение лиц охраны, когда они увидели странную компанию из двух турианцев, человека и пары дреллов.

— Остановитесь на обведённой зоне, — потребовал невозможно высокий турианец с черно-красной расцветкой. Два других его помощника, человек и саларианец, внимательно следили за выполнением требований. Эмблемы на броне встречающих показывали, что это добросовестные наемники из ЭРКС.

Замерший над головами дрон просканировал прибывших и коротко мигнул красным.

— Вы прибыли вне графика. Предъявите документы и оставьте оружие в контейнерах. Не советую что-то прятать: наличие при повторном обыске оружия обернётся штрафом или отказом в пропуске на станцию, — чёрный турианец выглядел напряженным, однако говорил сухо и бескомпромиссно.

──────── Victoria ────────

Охрана на первый взгляд вызвала уважение: наконец-то что-то толковое после Кахье! Но как только были озвучены требования, Виктория почувствовала раздражение. Расставаться с оружием не хотелось, зная, кто может помешать эвакуации агента. Но не говорить же первым встречным, что по станции могут бегать убийцы «Цербера», ища мутантов из секретного проекта SMC!

Пришлось подчиниться. В принципе, Рут могла справиться и голыми руками или импровизированным оружием, но хотелось бы использовать привычное. В контейнер девушка выложила почти всё, только верный нож остался в сапоге. К сожалению, дрон снова пискляво поругался, когда просканировал повторно. Ви, изобразив удивление, хлопнула себя по лбу:

— Чёрт! Забыла. Прошу прощения.

Наклонившись, она выудила нож, виновато добавляя его к остальному барахлу.

— Надеюсь, ничего не пропадёт? — мрачно пошутила Ви, на этот раз показывая охране личные документы, а не корпоративные.

──────── Narrator ────────

— Всё заберете здесь по возвращению, — турианец-охранник оценил взглядом кучу вооружения, где самый бо́льший вклад сделала Ветра. Она как раз стояла с таким видом, будто готова была оторвать встречающим руки-ноги и ими воспользоваться вместо изъятого, только рот благоразумно не открывала, чтобы не навлечь проблем с самого порога.

Хитра сдал всё своё оружие абсолютно спокойно. У него оставался омнитул. Уни-клинок из него раскрыть и пойти в рукопашную — дело пары секунд. Хотелось бы без таких крайних мер, конечно, но что поделать.

Дреллы тоже сдали немногочисленное оружие. По равнодушным лицам охрана не могла не угадать, что ассасины научены убивать чем угодно, и отсутствие термозарядов или гранат им ничуть не помешает.

Рут удалось отбрехаться насчёт упущенного ножа и, наконец, все вышли из доков на улицы Аради. Это место мало походило на обычную станцию для исследований и выработки ближайших астероидов или планет. А вот на перевалочный пункт, в котором собралось множество услуг как ежедневного, так и специфического спроса — очень даже. Вокруг сновали толпы, бурлила жизнь, даже аэрокары гудели над головой.

— Напоминает Омегу, — хрипло обронил Олан, задрав голову и рассматривая открывающийся вид. В чёрных глазах четко отражались рыже-неоновые оттенки главного кольца, застроенного зданиями, и поблескивающие соты мощного силового барьера.

Затем все двинулись по указаниям SMC, сталкиваясь то ли с устаревшей информацией, то ли феноменом очень быстрой перестройки станции. Некоторые районы были даже отключены от щита, чтобы сэкономить энергию, получаемую от ближайшей звезды. Разгерметизированные, они напоминали оголенные части скелета при живом теле. Там сновали дроны, разбирающие ненужные постройки или выкидывающие в космос затерявшийся мусор.

Ветра старалась держаться рядом с Викторией, так как только она знала, где искать саларианца, и имела право к нему пристать. Хитра шёл следующим, поглядывая по сторонам и покачивая здоровой мандибулой. Дреллы призраками замыкали процессию, умудряясь и сливаться с прохожими, и не отставать.

Спустя несколько улиц дампирша привела ксеносов к «филиалу». Дверь была заперта.

— Офис Кларента Шиин. Извините, прямо сейчас не могу принять. Оставьте голосовое сообщение после сигнала. Я обязательно перезвоню с восьми утра до шести вечера по галактическому времени! — протараторил сиплый динамик над кодовым замком двери, когда Хитра ткнул в кнопку.

— Начинается, — недовольно прошипел капитан.

──────── Victoria ────────

Рут думала по пути о нормальной охране и общем спокойствии на станции, мало заботясь о местных красотах и возможностях, не разглядывая лавки в поиске сувениров, а вывески изучая лишь для того, чтобы запомнить ориентиры. Была четкая цель, и её нужно было выполнить как можно скорее. Дампирша не могла сказать, почему сейчас так себя вела. Опыт работы агентом начинает сказываться? Или влияние Ветры, что единственная из близнецов ещё не укрылась от неё за стеной льда? Или эта торопливость — желание поскорее встретиться с Ваэлем?.. Так, стоп, лучше быть начеку и не думать о нём сейчас.

Указатели на улицах и подсказки в омнитуле помогли отыскать нужное здание с сомнительной дверью. Конечно, первым делом стоило попытаться достучаться до хозяина обычными методами, но проблемы не заставили себя ждать. И что теперь? Искать его по всей станции, спрашивать у прохожих, связываться по сети, как на Кахье? Ага. Знаем, проходили. Лучше добыть инфу тихо прямо в офисе.

— Прикройте.

Сопровождающих дважды просить не пришлось. Виктория отошла немного в сторону от двери, поднося к кодовому замку омнитул, подсоединяя коротким проводом и начав быстро порхать пальцами над панелью. Скоро устройство пиликнуло, в стенах загудели механизмы и тяжелая дверь открылась.

— Сигналка снята. После вас.

Не рискуя заходить первой, она кивнула дреллам. Пусть отрабатывают кредиты проверкой местности. Их всё равно ещё при найме проинформировали, что первостепенная задача — защита агентов и тех, кто с ними работает.

──────── Narrator ────────

Дреллы посмотрели на Ветру. Она перед высадкой ясно дала понять, кто при запахе проблем командует.

Турианка кивком разрешила им действовать, но зашла в помещение первой.

Внутри компанию встретило общее помещение с перегородками на несколько очищенных от офисного барахла рабочих мест. Компьютеры были выключены, допотопный вентилятор, присобаченный к дыре в потолке, беззвучно резал воздух. Блеклый свет ламп вдали освещал только одно рабочее место вдали.

Там и нашёлся Кларент. Саларианец в гражданской одежде сидел за столом с единственным работающим монитором, уронив лицо на стол так, будто внезапно вырубился. Под его головой растеклась тёмно-зелёная лужа, похожая на масло.

Хитра бесцеремонно взялся за один из рогов свежего трупа и приподнял, ища способ убийства. По горлу проходила ровная гладкая рана, ничуть не похожая на ту, что наносит лезвие из омнитула. Края свежие, гладкие, только кровь свернулась.

— Похоже, у нас соперники в гонке… — резюмировал турианец, сразу же признав в следах расправы работу фантома. Капитана таким же мономолекулярным мечом ранили в тупике 609 блока Наутикума.

— Даже если разделимся, быстро всю станцию не прочешем. Ищем хоть что-то, что намекнёт на местонахождение агента, — Ветра принялась выворачивать ящики стола.

──────── Victoria ────────

Заметив труп, Рут быстро отошла ко входу и заблокировала дверь, чтобы никто не помешал расследованию. Вряд ли случайные свидетели оценят, что группа «туристов» шуршит по офису убитого саларианца. К тому же, труп был свежий, как говорят, остыть не успел. Их опережали не намного, но даже разница в минуты могла стать роковой.

Окинув взглядом помещение и не найдя смысла лазать по ящикам, Рут надела медицинские перчатки, пододвинула свободный стул к столу Кларента и повернула компьютер к себе. Неживой сосед и запах крови совсем её не волновали. Труп целый, только глаза подёрнуты мутной плёнкой, делая «жабьи» глаза как будто пластиковыми. После Кларисы на Иден Прайм и мирных жителей на Кахье этот был как манекен.

— Ищите по кабинетам, я проверю комп.

Больше никто из нынешней команды не мог похвастаться навыками хакера. С вылетом в открытый космос и после встречи с кварианцем Виктория поняла, что хобби пора превратить в один из способов выживания. Добытая таким способом информация или свобода слишком важна, чтобы мучиться совестью.

──────── Narrator ────────

— Здесь всё выглядит так, будто филиал долгое время не работал, — хриплый голос Гельи растёкся по помещению как холодная вода. Наёмница не буянила, как Ветра, а словно во сне переходила от кабинета к кабинету, изучая стеклянным взглядом места уволенных сотрудников, едва касаясь чешуйчатыми бирюзовыми руками поверхностей.

— Кларент сюда пришёл ненадолго, — второй дрелл провёл синим пальцем по столу в кабинете напротив, собирая серо-зелёную пыль. — Он пришёл доделать что-то… или ему назначили здесь встречу.

— У нас нет времени делать теории! — оборвал размышления капитан, беспокойно шагая взад-вперёд по помещению и пригибая голову от низко висящих ламп.

──────── Victoria ────────

Погружённая в процесс взлома, Рут не участвовала в разговоре. Спустя несколько минут борьбы с типичными для SMC системами защиты привлекла к себе внимание, щёлкнув пальцами:

— Есть!

Шуршание и стук со всех сторон прекратился. Дампирша внимательно читала переписки Кларента и одновременно копировала на свой омнитул. Ещё она попробовала найти что-то связанное с незаконной деятельностью корпорации, но всё было либо почищено, либо запрятано слишком глубоко. Времени было в обрез, чтобы копаться.

— Тарья на этой станции, но в другом месте. Ею интересовались мутные типы, и Кларент посоветовал ей залечь на дно. Он общался с ней через защищённую корпоративную почту, но следов взлома тут я не вижу. Значит, время ещё есть. Идём. Или мы её спасём, или «Цербер» поймает. Надеюсь, мы успеем перехватить агента до того, как её увезут отсюда.

Виктория стёрла записи камер за последние десять минут и вернула все вещи на места, прежде чем уйти.

──────── Narrator ────────

Чем дольше Рут выполняла свою миссию, тем страннее становилось всё, связанное с SMC. Но сейчас было не до осмысления происходящего, как было с добычей правды на пару с ушлым кварианцем. Нужно найти Тарью Агнец. Саларианец явно хотел сберечь ей жизнь, дав исчерпывающее описание укрытия, но без чёткого адреса. К сожалению, уйти из офиса он не успел, и теперь по следу шли не только спасатели, но и потрошители.

Место оказалось непрезентабельным: мало искусственного освещения, много разобранных на нужды станции зданий, какие-то отработанные жидкости на затёртом металлическом полу и утробное гудение из вентиляционных решеток. С этой зоны не сняли барьер, так что тут можно было переждать опасность. Главное не разговаривать и не зажигать фонарики: каждый звук и свет отражался от всего, усиливаясь десятикратно.

Найдя визуально нужно здание — самое целое с виду — Ветра скомандовала жестами рассредоточиться, чтобы отрезать возможным противникам пути к отступлению или к цели. Её тактика не сильно изменилась с Земли. Оставалось надеяться, что снова догонять никого не придётся, как было с Маэрсом.

Олан остался сторожить главный выход из переулка, остальные разделились: Ветра с Викторией отправились огибать здание с торца, Хитра с Гельей пошли дальше прямо.

Именно с фасадной стороны турианец и наёмница увидели, что с эвакуацией опоздали: фантом — в этот раз не женщина — затаскивал тело в глянцевый аэрокар, припаркованный прямо напротив входа в убежище.

— Эй, подонок! — крикнул Нокс на ходу, привлекая к себе внимание убийцы. — А ну брось девчонку!

──────── Victoria ────────

Все были напряжены не на шутку. Кроме дреллов, наверное — по их лицам не понять, способны ли они вообще на эмоции. И если Рут волновало сейчас только выживание агента, то у Ноксов были проблемы посерьёзнее. Неизвестно, как отреагирует шантажист, если они потеряют ещё одного дампира.

Виктория, обходя здание с другой стороны, сразу заприметила хоть и ржавую, но тяжёлую трубу. Не сравнить с хорошей пушкой или ножом, но это гарантированные полметра атаки и защиты. Ветра сначала остановила, заподозрив в идее нарушение тишины, но тут раздался окрик Хитры — и дампирша бросилась к криво торчащему «оружию». С благодарным щелчком труба оторвалась от стены, опалив руки холодом.

Незамеченные, обе поспешили на выручку. Фантомы «Цербера» не тратят время на разговоры, ни до, ни после боя, отвлечение Хитры выигрывало совсем мало времени.

Притормозив за углом, Ви аккуратно выглянула, чтобы оценить, насколько всё плохо. Увидев знакомую бело-жёлтую броню, агент сцепила клыки и еле слышно зарычала, но противник всё равно не слышал её, отвернувшись в другую сторону. Капитан, в кои-то веки привлекая к себе внимание по делу, давал шанс неслышно подобраться сзади.

Виктория повернулась к Ветре, изо всех сил надеясь, что она поймёт пантомиму: тычок пальцем себе в грудь, два пальца, шагающие в сторону аэрокара, тычок в грудь турианки, указание на землю, где сейчас стояли. Получив кивок, дампирша приготовилась быстро пробежать к машине. Пора использовать свои способности на максимум.

──────── Narrator ────────

Появление нежелательных свидетелей отвлекло фантома от погрузки тела. Он рывком закрыл открывающуюся вверх дверь и оценил обстановку, поворачивая голову в шлеме с алыми линзами. Пара ксеносов не представляли серьёзной угрозы — и в руке фантома оказался до боли знакомый мономолекулярный меч. Лезвие будто насмехалось бликами в свете силового барьера над станцией, обещая смертельные раны и даже расчленёнку.

Ругаясь про себя на охрану, изъявшую нормальное оружие, турианец раскрыл полупрозрачный клинок омнитула. Прочный, опасный из-за высокой температуры, но материальному уступал одноразовостью. Заряда аккумулятора на долгую схватку не хватит, но Хитра бросался в бой не один. Это придавало ему уверенности.

— Я сказал брось, а не спрячь!

Попытка перетянуть всё внимание на себя окончилась неудачей: фантом взмахнул наотмашь клинком, расщепляя оружие капитана и заставляя того отшатнуться. Не тратя времени, молчаливый убийца поднял другую руку с каким-то устройством в перчатке, набирающим заряд[91]. Хитра с досадой понял, что в этот раз бой не такой же, как в прошлый. После смерти предыдущего фантома «Цербер» подготовился, прислав снаряжённого уже серьёзными цацками.

На подмогу пришла Гелья, швырнув в голову противника какой-то мусор. Фантом уклонился, развернулся боком — и заметил с другой стороны улицы бегущую с уни-клинком наизготовку Ветру. Смекнув, что врагов больше, чем казалось, он схватил что-то со своего пояса. Мигание в руке переместилось к полу — и вокруг аэрокара взорвались клубы густого серо-белого дыма.

──────── Victoria ────────

Рут еле успела перекатом уйти за аэрокар, когда убийца обернулся и заметил только турианку. И, конечно же, гад решил сыграть в прятки, как и в прошлый раз!

Не теряя времени, девушка незамеченной взобралась на крышу транспорта. Фигуру фантома окутал проклятый дым, под его прикрытием невидимый клинок становился кратно опаснее. Поди теперь попади в кого надо и не напорись на лезвие… Дампирша вся обратилась в слух, доверившись инстинктам и выжидая маленький зазор тишины, когда предполагаемый противник ненадолго остановится. И вот — фантом сделал очередной выпад и блеснул алыми визорами в дыму, принимая защитную стойку.

Поймав момент, Виктория прыгнула вниз, прямо в облако дыма, ударяя подручным оружием из-за головы изо всех сил. Судя по ощущению и траектории отдачи, звуку битого стекла и хрусту костей, попадание получилось ровно в шлем. Фантому этого хватило. Агент даже не успела подумать о внезапности и простоте смерти от удара трубой, как обмякшее тело в светлой броне глухо рухнуло на пол, а меч жалобно звякнул под ногами.

──────── Narrator ────────

Капитан, дезориентированный внезапной слепотой, несколько раз отхватил удар клинком на кинетические щиты брони. Гелью он оттолкнул в сторону, чтобы не оказалась между опасными лезвиями. Пытаясь спасти наёмницу, он не сразу понял, что фантом специально наносит удары так, чтобы отправить щиты на перезагрузку.

Внезапное тепло появилось под керамическими пластинами защиты и собственного нагрудного панциря. Странно-приятное чувство перетекло в резкую растущую боль при следующем вдохе. Удар сердца — и по синей броне щедро линула кровь, обогащённая кислородом до ультрамаринового цвета. Церберовский пёс успел укусить, нанеся такой выверенный и точный удар, что после грубых попаданий по щиту показался молнией. В мыслях раскатился адреналиновый гром, глушащий все остальные звуки. Нокса обманули кажущейся примитивностью боя, обвели вокруг пальца, развели как впервые взявшего винтовку салагу!

Фантом оттолкнул турианца, сбрасывая с клинка, но угодил под чужой удар и упал, выронив клинок. Пытаясь зажать рану, Нокс тоже свалился, но вне дымовой завесы, ударившись гребнем об пол так, что ненадолго потемнело в глазах, а вся жёсткая защита лица засаднила в местах креплений.

──────── Victoria ────────

— Хана гаду! — обрадовалась дампирша, на проверку пнув тело. — Все целы? Гелья? Ветра?

Они отозвались, пытаясь руками хоть немного разогнать дым, чтобы оценить исход стычки.

— Хорошо! Хитра?

Не видя ничего в густом тумане, но помня, что капитан был в опасной близости от убийцы, Рут позвала и его. Однако ответа не слышала. И это от того, кто никогда не упускал повода похвастаться даже микроскопической победой!

— Капитан?..

На второй раз молчание было ещё тревожнее, и девушка, бросив трубу, опустилась на колени, шаря руками по полу в поисках капитана. Может, упал и головой ударился? Не могли же его так быстро зарубить!

Шлем фильтровал запахи, не давая дампирше толком ориентироваться. Ви отключила фильтры, не прекращая поисков, и тут же чуть не задохнулась от густого запаха старой монетницы.

— Хитра!

──────── Narrator ────────

В этот момент её поймали бледно-зелёные руки наёмницы и, резко подняв, вытянули из дыма.

— Капитану нужна помощь! — предупредила Гелья. Она раньше прочих заметила, где капитан и что с ним.

— Хитра! — спохватилась Ветра, как только услышала эти слова.

Она выскочила следом и увидела растущую лужу синей крови. Уни-клинок омнитула тут же отключила, а из наплечных подсумков вытянула декстро-панацелин. Вляпавшись коленями в горячую кровь, сестра пыталась привести брата в чувство, оказать первую помощь, чтобы хотя бы стабилизировать и дотащить до Натануса.

— Давай, кусок самолюбия, цепляйся за жизнь! — потребовала турианка, не обращая внимания ни на кого вокруг и щедро заливая найденную щель в броне средством.

— Он потерял много крови, — Гелья, присевшая рядом, оценила лужу. — В аэрокар все не поместимся. Мы с Оланом доберёмся своим ходом. По пути вызовем турианских медиков, иначе капитан не дотянет до больницы.

Ветра отрывисто кивнула, не поднимая головы, и наёмница убежала из переулка с подоспевшим на шум напарником.

— Больница… нельзя мне в больницу! Не здесь! — Хитра вцепился когтями в плечо сестры, начиная захлебываться синим. Только угроза не попасть на Омегу по указу шантажиста дала ему сил на разговор.

— Заткнись! Дай панацелину сработать! — огрызнулась Ветра, прижимая капитана к полу, чтобы рана не стала хуже, чем была. Фантом не просто продырявил, он искусно зацепил внутренние органы, но насколько серьёзно — трудно сказать без обследования.

— Ты ж смотри, знал, куда бить… даже в дыму… ксенофоб сраный… — прохрипел Нокс, умудрившись выдать саркастичный тон.

──────── Victoria ────────

Увидев распластавшегося Хитру, дампирша шипяще выругалась, но не позволила себе впасть в панику. Тем более, мимо на помощь пролетела Ветра. Чтобы ей не мешать, Виктория бросилась к аэрокару, чтобы использовать его для возвращения на корабль. Взломать автоматически закрывшуюся дверь не составило труда, хотя и казалось, что процесс идёт слишком медленно. С каждой секундой тело капитана покидала жизнь, и, судя по разговорам за спиной, он не собирается облегчать никому жизнь внезапным упрямством. Рут знала, почему он так рвётся на Омегу. Ему страшно зализывать раны здесь, на Аради, спровоцировав шантажиста начать настоящую травлю. Уж лучше рискнуть и в критическом состоянии добраться до пиратской столицы, чем оказаться в таком состоянии в опале.

Внутри аэрокара Ви увидела связанное тело Тарьи Агнец на задних сиденьях. Пришлось вытаскивать её, чтобы пересадить вперёд. Это место займут Хитра и Ветра, чтобы турианка могла следить за состоянием раненого. Пересадив молоденькую коллегу вперёд, Рут проверила её пульс и облегченно выдохнула. Жива, только чем-то накачали. Вид у коллеги был такой, словно вырывалась как бешеный варрен из капкана: одежда надорвала, местами пропитана кровью, но царапин и синяков уже не видно, пропали.

— Ветра, давай кэпа в аэрокар. А я — этого ублюдка! Сдадим местным властям. Может, обыщут станцию и найдут, как он сюда пролез с оружием… Или как планировал убраться.

Вколов Хитре ещё порцию лекарств уже из запасов Рут, напарницы аккуратно перенесли его в транспорт.

— Держись! Подлатаем, будешь ещё краше обычного. Только глаза не закрывай, лады? — просила дампирша, укладывая турианца и оставляя Ветре устраиваться так, чтобы ей было удобно следить за состоянием раненого.

Затем, не церемонясь, запихала труп фантома в багажник вместе с его мечом. Усевшись на место водителя, Рут максимально плавно подняла аэрокар в воздух и направилась в нужную сторону над крышами зданий, игнорируя воздушные коридоры, чтобы двигаться без поворотов и остановок. То и дело оглядываясь на задние сидения и стараясь ни в кого не врезаться, она не могла успокоиться, сбрасывая стресс через болтовню:

— Хитра, ты там как? Не сдавайся! Это всего одна дырка от меча, а не выстрел из кроганского дробовика впритык! Какой повод для гордости, а? Второй фантом у нас на счету! Ну, технически. Первый раз Шакар завалил. В этот я. Но всё равно, без тебя тут никак! Я тебе декстро-кофе буду делать каждый день, ты только с нами будь! Ветра… нам с тобой надо единую версию событий придумать, не паля инфу по дампирам. Нас пропустили неохотно, а без вопросов вообще не выпустят, зуб даю. Итак…

──────── Narrator ────────

Охрана доков, у которой денёк был так себе по насыщенности событий, встретила всю кодлу удивлёнными взглядами. Во-первых, их аэрокар, нарушая все правила, прилетел не по воздушному коридору и припарковался в неположенном месте впритык к дверям таможни. Во-вторых, все нарушители в синей кровище, полуживой турианец на плечах турианки, человек с бешеными глазами, бессознательное тело другого потрепанного человека у неё на руках. В-третьих, хором орали, чтобы охрана пропустила на корабль и багажник арестовала.

Конечно же, просто так, не разбираясь, давать дорогу не положено. Ветру со скрипом пропустили, вызвав капитана охраны, что их встречал, а вот Рут со спящей Тарьей тормознули. Этим срочно никуда не надо бежать, поэтому охрана настойчиво попросила пройти в смежное помещение для прояснения обстоятельств ситуации и возможного штрафа за нарушение правил управления аэрокаром. Его, кстати, быстро определили как арендованный на главной стоянке Аради. На кого — информации нет. Зато из багажника достали труп убийцы из «Цербера». Тут-то работающие в ЭРКС и засуетились, тут же отправив по месту стычки следственную группу, благо, аэрокар сохранил данные о последних передвижениях по станции.

Дампирша попала на очередной допрос. Она ждала за столом в аскетично обставленном кабинете, Тарья лежала на составленных стульях у стены, уже развязанная. Труп фантома перенесли куда-то в другое место. Наконец, в дверь вошёл незнакомый саларианец темно-зеленого цвета в чёрную крапинку. Какое счастье, что не ханар!

— Следователь Шифен. Вы знали, что на Аради приезжают ради бизнеса, а не поножовщины, мисс Рут? — без приветствий начал ксенос. — Опустим факт, что Вы не обратились к нам сразу. Мы бы оказали помощь. «Цербер» — это в Системах Термина не шутки… Расскажите всё. Для отчёта. Помните, у нас Ваши личные данные. Мы имеем полное право задержать Вас и вовлечённых для дополнительных разбирательств. Как ни прискорбно. Сотрудничайте. Ни Вам, ни мне не интересно передавать дело в высшие инстанции.

Шифен уселся за стол напротив Рут с портативным компьютером.

— За раненых не беспокойтесь. ЭРКС поднялись на борт Натануса. Проследят за безопасностью. Только что туда прибыла пара дреллов с медиками из ближайшего турианского медпункта. На обратном пути они позаботятся и о вашей спасённой подруге.

Саларианец кивнул в сторону Тарьи и, сложив руки, стал ждать дачи показаний. Не думала же Виктория, что спокойно на аэрокаре протиснется через несколько постов охраны прямо на Натанус и никто вопросов гостям в таком-то виде и с такой «добычей» не задаст.

──────── Victoria ────────

Рут знала, что ЭРКС их остановит, но главное — спасти как минимум две жизни, особенно тяжело раненого Хитру. И, слава турианским Духам всех добродетелей, охрана оказалась адекватной по отношению к сородичам. Конечно, Ветру тоже собирались вызвать для дачи показаний, но позже. Хорошо, что по пути как раз обсудили нюансы для возможного перекрёстного допроса. Так что рассказы обеих — полуправда с опущением опасных подробностей.

Виктория отвечала Шифену первой. Да, работали на SMC и прилетели по приказу сюда, чтобы забрать девушку, что сейчас без сознания. Нет, не знают, что потребовалось от неё «Церберу». Да, фантом был убит Викторией. Нет, не нарушая правил станции, а подобранной на месте трубой с целью защиты другого агента SMC. Да, тело фантома привезли, чтобы сдать властям и обратить внимание на угрозу для станции. Если нужны подтверждения — можно связаться с корпорацией, она подтвердит выданные полномочия.

— …и спасибо, что позаботились о раненых, — добавила хакер более мягко.

В том, что SMC укроет, что идёт охота на дампиров, она была уверена железобетонно. Титаново. Наверняка и какую-то историю придумали уже, куда легко впишутся отчёты любого агента. Не первый год же скрывают исследования над мутантами. Да и сам Шифен мог пойти навстречу сородичам, если, конечно, ему хотя бы немного знакомо чувство солидарности.

Закончив не такой уж и длинный рассказ, Виктория устало смотрела на саларианца в ожидании новых вопросов и гадая, распознает ли он в ней мутанта. Ей было всё равно, по правде говоря. Лишь бы за решётку не посадили. Хитра даже раненый не желает тут оставаться и ждать не будет. Его поступок агент не могла назвать героизмом, но и не могла не волноваться за ксеноса, что не чужой ей.

──────── Narrator ────────

Связаться с SMC — это первое, что сделал саларианец. Прямо при дампирше сделал запрос на приоритетную связь, достучался до нужной системы, там получил переадресацию на Олор, а Насик уже передал звонок на адрес корпорации. Представившись и скороговоркой пересказав суть дела, Шифен стал ждать подтверждения информации.

— Всё верно, — ответил незнакомый мужской голос, подходящий груде мышц по типу Влада. — Спасибо, что держите нас в курсе, следователь Шифен. Будем ждать от вас всю возможную информацию насчёт этого человека из «Цербера». У Вас есть возможность отправить тело на Олор?

— Это другой край галактики! — возмутился саларианец.

— Мы покроем все затраты, — продолжил голос, как будто никаких возражений и не было. — Агентов Рут и Агнец можете отпустить, их полномочия подтверждены директором SMC, отправляю копию.

Шифен бегло просмотрел упавшие на почту документы, затем сверился с тем, что получил от ЭРКС, принявшей Натанус. Как и ожидалось, всё было на мази.

— Вы свободны, — окончив связь с SMC, обрадовал рогатый без грамма радости в голосе. — Тарья Агнец пока останется здесь. Медики на обратном пути приведут её в чувство. Поговорю отдельно. Для отчёта. Затем отправлю на Натанус.

Больше Викторию никто не задерживал. Она могла вернуться в на корабль, не забыв забрать по пути у охраны всё сданное оружие, что близнецы не забрали.

Внутри фрегата было много незнакомых лиц из ЭКРС. Ожидаемо. Ещё местные медики-турианцы по-хозяйски развернули бурную деятельность в медблоке. Хитру стабилизировали и даже за донорской кровью далеко идти не пришлось, ведь рядом была Ветра. Видно, у этих ксеносов не так много проблем с группами крови, как у людей. Ноксы в кои-то веки заняли кушетки лазарета по прямой нужде.

Дреллов ЭРКС тоже опросили, но наёмники мало знали, ни про охоту на дампиров, ни про мутные дела самого Натануса рассказать не могли.

Судя по всему, фрегат не скоро продолжит путь. По крайней мере, пока Ветра не освободится, чтобы пилотировать Натанус в сторону Омеги. Как раз было время, чтобы Тарья Агнец явилась на борт и познакомилась со своими спасителями.

──────── Victoria ────────

У бодрствующей Тарьи оказалась прохладная улыбка, хитрые глаза и живой ум. Она в одиночку смогла отбрехаться от службы безопасности Аради, словно делала это регулярно каждую неделю. В принципе, с более мягким нравом ей бы тут, в Системах Термина, не удалось так долго продержаться.

Когда коллегу вернули на корабль, Виктория сразу отвела её на кухню, чтобы налить чая и рассказать, кто они и зачем явились. Агнец выслушала и поблагодарила за заботу, грея подрагивающие руки о кружку. То ли перенервничала, то ли так сказывалось средство, которым её накачали. Пришлось оставить её в покое, дать немного успокоительного и разместить в общей каюте, пока там были места. Попросив дреллов присмотреть за новой соседкой, дампирша вернулась в медблок. Приглашённые специалисты почти все уже ушли, как и охрана.

— С ними всё хорошо? — поинтересовалась Виктория у оставшегося незнакомого турианца.

— Да. Я понаблюдаю за процессом. Помощь не требуется.

Девушка понятливо кивнула и посмотрела на близнецов. Хитра спал, а Ветра хмуро глядела в потолок. Они в надёжных руках: сородич явно знал лучше, что делает, чем недоучившаяся Рут без какой-либо практики на турианцах.

Уйдя к себе в кабинет, Рут попробовала связаться с теми, кто сейчас отсутствовал на Натанусе. Купив пакет экстранета, проверила почту — и прижала ладонь ко рту, снова балансируя на краю паники: предыдущие сообщения, что отправлялись Ваэлю, хранились на сервере, но не были прочитаны получателем.

Может, написать Сатил? Она всегда была на связи и могла себе позволить даже видеозвонки между системами Млечного Пути…

──────── Narrator ────────

И Сатил не ответила. Это было странно и тревожно, если вспомнить, куда часть экипажа отправилась и какую роль во всём этом должен был сыграть Ваэль'Мал. Немного поковырявшись в пользовательском соглашении купленного пакета экстранета, Рут поняла, в чём может быть проблема отсутствия ответа. Такие письма, как у неё, чаще всего зависали на одном из последних узлов данных из-за отсутствия получателя в зоне покрытия. Иногда виновата сверхсветовая скорость перемещения. Иногда — отключённый омнитул, терминал или заблокированный аккаунт. Иногда смерть.

Если один фантом чуть сегодня не лишил Натанус капитана за какие-то секунды, то на что способен Сарбейк со сворой пиратов?

Кто же поимел в охоте на пиратов успех?

Через два с лишним часа Ветру медик отпустил. Согласно отчёту, Хитра дотянет до больницы на Омеге, но ему придётся быть на аппаратах жизнеобеспечения, так как часть внутренних органов требует замены. Можно сказать, лазарет станет капитану временной каютой на весь полёт до пиратской столицы.

Турианка, заметно побледневшая там, где не было пластин, выпроводила последнего постороннего и вернулась в медблок. Проверила показатели погруженного в сон брата и заглянула в кабинет, где в одиночестве сидела Рут. Перекинувшись с дампиршей тяжелыми, но понимающими взглядами, она тоже уселась за рабочим столом, какое-то время пялясь в никуда и осмысляя произошедшее. Адреналин давно отступил, и на смену пришла чудовищная физическая и моральная усталость.

— Шакар до сих пор мне не отчитался. Нам придётся вернуться на Омегу, как капитан приказал, а наёмникам — лететь туда же, когда они закончат. Я оставила им сообщение. Хитра стабилизирован. Так что… поем, отчитаюсь ЭРКС и будем выдвигаться.

Ветра дёрнула мандибулами, остановив на выставленных на стол булыжниках неприязненный взгляд. Но заговорила дальше о другом:

— Кстати, поздравляю с завершением миссии. Нас всех оставят в покое, наконец, — радость в субгармонике голоса была пресной и вымученной.

──────── Narrator ────────

──────── Victoria ────────

За невесёлыми мыслями и напряжением, что висело над головой всё это время, Рут хотелось разрыдаться. Она устала. Очень. Хотелось оказаться снова на Олоре, с Ваэлем, и послать к чёртовой матери SMC с такими приколами. Но это были желания на эмоциях, а разум твердил, что так просто соскочить не получится, ни с иглы сыворотки, ни с острия внимания корпорации или «Цербера». К тому же, пока что только саларианцы гарантировали хоть какую-то безопасность. Разве можно спокойно жить вне протекции SMC и без минимального ресурса сыворотки, если рискнуть сбежать?

Руки почему-то всё ещё болели от тяжести железной трубы и таскания мертвых и бессознательных тел, а от кожи ладоней пахло кислой водой и ржавчиной, несмотря на мытьё с мылом. За этими мрачными мыслями и задумчивым обнюхиванием пальцев дампиршу и застала Ветра.

Турианка выглядела так себе, и смотрела так же тяжело, когда молча уселась за стол. Девушки словно научились читать мысли друг друга, однако прямолинейная турианка не стала жалеть чувства, добавив ложку дёгтя в чёрный океан отчаяния. Виктория поморщилась.

— Ваэль и Сатил тоже не ответили. Даже сообщения не читают.

Хотелось бы не думать, что это её вина, но старое-доброе самоедство так и шептало: «выбрала турианцев — получай последствия и ужасную неизвестность».

Нокс перевела тему на успех миссии, но Рут, зная подноготную шантажа, не разделила даже такого натянутого оптимизма и поправила собеседницу:

— Миссия будет завершена, когда мы окажемся с агентом на Олоре или как-то передадим её туда.

Ви не верила, что все в безопасности. «Цербер» мог начать действовать ещё жёстче, зная, что на Натанусе теперь аж две дампирши. Космического боя с этими отморозками ещё не хватало в коллекцию приключений.

— Я не буду оставлять попыток связаться с Шакаром. За Хитрой присмотрю, чтобы ты не отвлекалась от пилотирования. С Агнец всё в порядке, она отделалась испугом.

──────── Narrator ────────

— Пытайся. Рано или поздно ответ мы получим.

Ветра не стала уточнять, как именно и какой ответ удастся получить. Попыталась что-то ещё сказать для спокойствия агента, например, что отряд кроганов легко развалит одного крогана, пусть и биотика. Но поджала мандибулы и устало покачала головой, уже не в силах подбирать слова, прогнозировать и ещё за кого-то волноваться.

— Рекомендую отдохнуть как следует и выспаться. Работы у нас прибавилось. Возможно, тебе придётся подменять меня позже в рубке и следить за автопилотом. Все новости и новые указания от SMC узнаем уже на Омеге.

После этих слов дезертир встала, чтобы выполнить первый пункт плана: поесть после медицинских манипуляций. Вместе с обедневшей кровью в висках стучала одна мысль: вернуться домой, к родителям, к начальству, сдаться, взяв всю вину на себя. Как Хитра рискнул всем, чтобы сестра вкусила свободной жизни, так и она поступит. На вкус такая свобода совсем не понравилась. Даже мысли о Курчатове не перевешивали это решение. У отношений с дампиром нет ни будущего, ни смысла. Ни он Ноксам ничем не поможет, ни они ему, чтобы сбросить ярмо с шеи.

──────── Victoria ────────

Дампирша согласно кивнула на всё: и на попытки, и на отдых, и на дополнительную работу в рубке. Она бы с удовольствием и сама порулила Натанусом, но лучше как-нибудь потом, не в таком состоянии, когда можно импульсивно свернуть с курса.

Может, получится на Омеге купить в кредит какой-нибудь небольшой корабль? Придётся помучиться с его регистрацией на дампира, которым нельзя иметь такой транспорт, но разве это проблема в такой дали от SMC и Цитадели? Было бы здорово получить хоть такую временную свободу… Но сначала надо дождаться возвращения Шакара с остальными. Потом уже начинать все остальные встречи, покупки и поиски. Пока тяжеловесная бюрократическая машина Саларианского Союза делает очередной оборот, такая маленькая переменная, как агент SMC, могла позволить себе немного отвлечься. Лишь бы шантажист не появился с новыми угрозами для Натануса.

Ветра ушла, а Виктория всё никак успокоиться не могла, в этих размышлениях начав перебирать вещи кварианца на столе.