Хотели как лучше, а получилось как всегда

Глава 4. Адек — Адек, гуд бай

──────── Narrator ────────

В земных сутках прошло больше пяти дней, когда человек и кварианец впервые вышли из фрегата на территорию склада. На них сразу же напали звуки и эхо рабочего помещения, запахи сырости и камня подземных ярусов. Батарианцы, работавшие на складе, и охрана никак на них не реагировали: Ноксы оплатили стоянку на время до вылета.

— Помнишь, где и когда надо встретиться? — переключился на важный разговор Ваэль, как только склад оказался позади и появился небольшой зазор безлюдного коридора перед набитыми битком улицами.

──────── Victoria ────────

— Через два дня в то же время, в оружейном магазине номер 167, второй ярус, налево от подъёмника. Её внутри не будет, — словно прочитав по бумажке, почти сразу ответила Виктория, чуть морща лоб. Она много думала об азари и её предложении, от чего время с местом встречи отпечатались в мозгу.

Турианцы не стали задавать им вопросов, только попросили не влезать в новые приключения и вернуться на Натанус вовремя, иначе улетят без них. Звучало как шутка, но дампирше так не показалось.

──────── Narrator ────────

Внимательно выслушав ответ, Ваэль удивлённо ахнул:

— Снимай кожу, коварный дрелл! Шучу. Просто удивился, что ты так подробно помнишь тот разговор. У меня он из головы вылетел почти сразу же.

Техник не врал, ведь Мигрирующий флот жил другими понятиями. Осознанное нарушение законов и потворство моральному разложению для кварианцев табу. А если дошло — меру наказания всегда решал капитан, Конклав капитанов флота или сама Коллегия адмиралов. Серьёзность преступления могла закончиться самым страшным исходом — изгнанием, а жизнь вне флота равносильна смерти.

— Я взял с собой «Дугу» — ею органиков можно безопасно вырубить одним выстрелом. Но надеюсь, что обойдётся и без этого… Хм. А ещё мне интересно, как азари собралась тащить нас в город? У нас же пропусков нет. Купит нам официальные? Украдёт у ещё кого-то? Или у неё договоренность с охраной на постах? Но тогда зачем ей был нужен предыдущий пропуск? Вот знаешь, чем мне не нравится эта азари? По ней невозможно понять, чего ждать. Сарбейк зарычит — сразу понятно, что пора драпать. Опять я разболтался, да? Это от нервов. Прости.

Ваэль до самого подъемника занял эфир, без труда ориентируясь в запутанных улицах гостевого района Адека, а также знал, где находится нужный магазин. Во время новой тесной поездки юноша решил поговорить о другом, но не уходя далеко от темы:

— Кстати, на месте встречи можно купить новый радиатор для твоего оружия. И что-нибудь, чтобы откалибровать прицел. Это не дорогие запчасти, а приделать это всё я смогу, присев где-нибудь на пять минут.

──────── Victoria ────────

— Меня раскрыли! Код — бежим!

Подняв руки и изобразив удивление и страх, девушка немного подыграла, но сразу засмеялась, оценив шутку. Технику спокойно дали возможность болтать, не видя в этом никакой проблемы. Рут даже нравилось, что он постепенно раскрывается. Ваэль тоже заметил это, но его поспешили успокоить:

— Не переживай. Мне нравится наше общение. И я разделяю твои переживания. Просто… считаю, что мы всё равно узнаем всё только от Эхамин. И уже я думаю о том, что делать, если что-то пойдёт не так.

При этих словах лицо Виктории стало хмурым. Как можно справиться с убийцей, от взгляда которой мурашки по коже? Кварианец прав, Сарбейк по сравнению с азари — открытая книга.

— О, кстати, да! Наличка есть, думаю, немного потратить можно. А на Иден Прайм я найду, где быстро и безопасно заработать потраченное на эти апгрейды.

«Или просто свяжусь с SMC…» — про себя добавила она, ещё на Натанусе проверив своё старое сообщение, отправленное с Адека. Было не доставлено, разумеется. Какой-то сбой из-за перегрузки, а более приоритетные каналы связи на Адеке слишком дороги.

— Был бы ты человеком, я бы тебе хотя бы шоколадку отыскала… Спасибо тебе.

Припомня такой способ минимальной благодарности, девушка тяжело вздохнула, ещё не зная, что оценил бы ксенос из символических подарков. Вскоре лифт оказался на нужном этаже, и настало время отложить размышления на потом.

— Ну, что? Готов?.. Чего зыришь?!

Последние слова предназначались не товарищу, а батарианцу, что выглядел подозрительно заинтересованным в их разговоре. Явно пригрел уши, но после грубого вопроса поморщился и зашипел, не побоявшись поднять щиток шлема и смачно плюнуть в их сторону. Но лезть не стал.

— Ага, и тебе того же.

Мрачно пожелав таким образом «хорошего дня», Виктория направилась на выход, вытирая куском бумажки из кармана пойманный на рукав плевок. Лучше так, чем собирать презрение лицом или грудью ей или кварианцу, что уже натерпелся подобного. А скорость парирования слюны всегда можно списать на случайность.

──────── Narrator ────────

До магазина удалось добраться без приключений. Наличие кредитов придавало уверенности и Адек уже не казался таким отвратительным местом со всей его влажностью, полумраком и толпами чужаков. Ваэль даже вспомнил свой первый визит сюда, когда был воодушевлён, оптимистичен и наивен. Плюнувший в них батарианец вообще милашка по сравнению с тем, что юноша успел в одиночку пережить.

Под цифрой 167 находился вход с претенциозным названием «Визжащее дуло». Обычное, не голографическое изображение на двери показывало ханара с пушкой в каждом щупальце. Стоило толкнуть дверь, как в уши полились звуки пальбы и ругани какого-то дешёвого боевика. Продавец, смотревший с небольшого монитора фильм, обернулся и вскинул подбитую бровь чуть ли не на середину бритой головы.

— Гамарджоба, девочки! Продаём-покупаем?

— Радиатор и прицел для оружия фирмы «Ёрмунганд» есть в наличии? — Ваэль положил руки на стеклянную стойку, под которой и красовались имеющиеся улучшения. То, что он просил, лежало кучами в открытых контейнерах и было незамедлительно выдвинуто наружу. Взяв сверху по одному экземпляру, лысый мужчина задержал взгляд на оружии кварианца, потом посмотрел на Викторию. И усмехнулся, поняв, что улучшать будут её «Вершину».

— Аккуратнее, подруга. Эти консервные банки те ещё бацацы. Сделает плевую работу втридорога. Или того хуже — достанет другие детали и пушка в руках рванёт потом.

— И капсулы для дымовых гранат, — найдя в оскорблении дельную мысль, Ваэль показал пальцем на полки за спиной сердобольного владельца «Визжащего дула».

За всё пришлось заплатить всего двести сорок кредитов. Не такая уж и большая сумма, когда на счету почти двадцать тысяч. Пока выясняли, как оплачивать покупку: вместе или раздельно, за спиной открылась дверь.

— Ооо, гамарджоба! — расплылся в улыбке лысый, глядя на нового покупателя с восторгом.

Но Эхамин не удостоила торгаша вниманием. Подошла к знакомым и, ничего не говоря, протянула Рут сложенную вдвое тысячную купюру. На черных губах снова появился намек на улыбку, которой не дали права на жизнь.

Ваэль, занятый изучением товара, увидел азари последним. И, проводив взглядом остаток платы, тут же засомневался, что остальное пройдёт также легко. Им просто отдали оставшуюся тысячу? Без требований и условий?! Кого она опять убила, что у неё столько кредитов?

— Мы… — начал было юноша, но его перебил холодный тон синекожей, от которого снова стало не по себе.

— Не здесь. Следуйте за этой.

И Эхамин выплыла из магазина, не оглядываясь.

──────── Victoria ────────

Со стороны Ви раздался вздох, полный терпения и попытки принять, что кварианец будет постоянно выслушивать такие наезды. Ей это всё не нравилось, но она понимала, что в одиночку изменить мнение галактики о целой расе не сможет.

— Ты не поверишь, но в этом месте кварианец — ангел во плоти по сравнению с остальными.

Рыжая не боялась перехвалить. Всё равно Ваэль скоро улетит вместе с ней, и его не успеют после её слов как-то использовать в махинациях. Всяких ублюдков всегда привлекали честные и наивные добряки. Ведь не просто так паломник умудрился застрять на Адеке, вынуждено взявшись чинить аэровёдра и почти потеряв надежду, что с арены за ним придёт какая-нибудь Рут.

Появление азари Виктория ощутила почти физически — сразу так морозцем потянуло. То, что это она, было заметно в отражении витрин и по реакции торгаша. Не оборачиваясь, девушка спокойно дождалась пока Эхамин подойдёт, и молча забрала обещанную тысячу, сразу протягивая её владельцу магазина. Вот и спор решили, кто платит, а то Ваэль всё порывался за что-то отблагодарить. А ведь платить должна она, так как покупка для её пистолета.

— Сдачу, уважаемый.

Напомнила Виктория зависшему мужику, когда их позвали на улицы. Азари даже в толпах Адека создавала вокруг себя мертвую зону, так что догнать её труда не составило.

──────── Narrator ────────

Эхамин чувствовала удовлетворение, что нашла эту парочку в условленном месте. Но если бы они испугались и не пришли, не расстроилась бы. У неё был план «Б» и на такой случай. А пока что всё идёт так, как задумано, изящно, спокойно и, главное, незаметно. Дичь не знает, что охотник рядом.

Ведя не решающихся разговаривать помощников по улицам, азари пересекла торговые ряды, остановку монорельса и вышла на полупустую парковку с аэрокарами и обычными автомобилями. Добравшись до серого аэрокара, азари открыла салон с обеих сторон и кивком разрешила всем садиться внутрь. Сама она заняла место водителя. Когда двери закрылись, транспорт остался стоять на месте. Эхамин поправила обычное зеркало заднего вида так, чтобы пассажиры видели её лицо.

— У вас будет много работы и эта оплатит её достойно, как и обещано. Взлом камер слежения, дверных замков, контролируемая аварийная ситуация на объекте и взлом модуля данных в конце. Чтобы получить вознаграждение, нужно сделать всё. Уйдёте на середине миссии или в последний момент передумаете — останетесь без оплаты, без защиты, без транспорта. Эта не посвятит в детали, пока вы не согласитесь на работу. Общие вопросы можно задавать.

— Ты кого-то хочешь убить? — спросил Ваэль, разглядывая отделанный бежевой кожей салон и гадая, насколько легально эта тачка попала в руки азари.

— Да, — в зеркале на мгновение удалось установить с Эхамин зрительный контакт — и вот она снова стала смотреть строго поверх руля, поглаживая его пальцами в чёрных глянцевых перчатках.

Ваэль'Мал не особо удивился, но сразу же спросил ещё одно, что волновало его куда сильнее:

— А мы должны кого-то убивать?

— Только в целях самозащиты.

──────── Victoria ────────

Стремно идти за такой личностью в безлюдное место, да и ещё садиться в машину! Виктория внутренне была на взводе, готовая в любой момент, схватив Ваэля, рвануть куда глаза глядят. Правда, вряд ли убийца их так просто отпустила бы или надолго потеряла. И ей не будет жалко: они не единственные хакеры на всю планету.

Работа не обещала лично для неё никакого вызова. Тот же ВИ на Натанусе куда сложнее из-за своих поломок. А всяким взломом техники и прочего дампирша развлекалась ещё в подростковом возрасте, подшучивая над саларианцами. Часто везло скрывать следы своих шалостей, но иногда получала нагоняй, а потом подписку на полезные сайты в экстранете. Через пару лет Виктория, применяя полученные навыки и знания, помогала с наладкой и сбоями программ уже официально и в перерывах между поездками по планете с грузом. Неплохой заработок, кстати говоря… только там никто никого не убивал, как тут.

— Когда начинать, сколько продлится миссия и надо ли нам, когда всё сделаем, дожидаться тебя? И когда получим плату? Я спрашиваю, так как у нас нет нескольких дней на всё это. Если всё будет уже сегодня — хорошо. Если позже — нам лучше не тратить время друг друга.

Рут согласилась принять участие, сдаваясь мыслям, что такие кредиты на просторах космоса не валяются. Сто тысяч! Да, это помощь преступникам, но и Адек не рай. Убийства тут в категории нормы. Хотелось верить, что и жертва Эхамин достойна смерти.

— И ещё: тот, кого ты убьёшь, тот ещё ублюдок или честный малый, который кому-то мешает?

──────── Narrator ────────

— Сегодня. Сейчас. Справимся за час или два. Награда сразу же. Ваше согласие значительно сократило этой время охоты, — ответила Эхамин, не показав никакой внятной эмоции. Не похоже, что её волнует опоздание помощников куда-либо. А вот следующий вопрос растянул паузу. По салону раздался протяжный скрип перчаток, когда азари сжала руль.

Потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание перед ответом. О, сколько эпитетов и красочных ругательств хотелось выдать о будущем трупе! Но нужно сохранять голову холодной, контролировать дыхание, не позволять огню мести управлять телом.

— Воздаяние за предательство. — коротко ответила Эхамин, наклонив голову и пустив в серые глаза биотические искры. — Его жизнь за жизнь дочерей.

Ваэль'Мал посмотрел на Викторию. В темноте салона его глаза было видно очень чётко за маской. Кварианец прямо сейчас не мог бы сказать, кого ему жаль больше: азари или того, кто её так разозлил.

— Итак. Едем? — поторопила синекожая, положив одну ладонь на панель между загоревшимся экраном запуска и открытия дверей.

──────── Victoria ────────

Так, всё же, у «снежной королевы» есть эмоции… Несмотря на то, что это ненависть, Виктория наконец-то ощутила от азари хоть что-то живое. Так вот оно что! Это не чей-то заказ, а личная месть. Вендетта во всей красе. При этом не с пылу-жару, а продуманная, что хорошо. На горячую голову такое лучше не делать, и Эхамин это тоже понимала, судя по тому, как вмиг «заледенела» обратно.

Кроме того, Рут стало её даже жаль. У девушки своих детей ещё не было, но даже одной фантазии хватило понять, что она бы тоже убила за них. Наверно, женская солидарность — если можно это определение использовать в сторону однополых азари — качнула чашу весов. Но всё ещё оставался пугливый кварианец.

— Ваэль, ты согласен? Я приняла решение, но у тебя ещё есть шанс отказаться. Я не буду тащить тебя насильно с собой.

──────── Narrator ────────

Ваэль'Мал в это время вспоминал собственную семью. Для своих детей (точнее, ребёнка) он был слишком молод, да и завести пару получится лишь по окончанию Паломничества. Но и он понимал, что может означать потерять молодое поколение. У кварианцев это вообще равносильно самоубийству, ведь именно молодёжь будет дальше поддерживать жизнь Мигрирующего флота. Поэтому таких, как Ваэль, снаряжают по последнему слову техники и всему учат. Поэтому Паломничество в принципе существует: научить ценить дом и всё делать ради его сохранения.

— Да… поехали, — голос юношу немного подвёл, когда он поторопился сбросить с себя парализующий страх чужой судьбы. А, может, сама азари передала им часть своих чувств? Они же что-то такое умеют, как паломник слышал в своих пока скромных странствиях. Правда, это касалось не обычных разговоров, а интима.

Эхамин без лишних слов завела аэрокар и резко вывела его с парковки в поток воздушного коридора. Пассажирам еле как пристегнуться удалось. Движения и действия у азари резко отличались от её прохладной манеры держаться. На экране показывалась простенькая карта пути через район чужаков. До пункта пропуска ехать минут десять, и азари не собиралась скрашивать время разговором или даже какую-то музыку включать.

Ваэль, пару раз вздохнув, чтобы унять дрожь волнения, какое-то время смотрел в окно на проносящиеся мимо огни. Но надолго его не хватило: в голову лезли мысли одна хуже другой. Поэтому он попытался отвлечься:

— Виктория… ты в магазине упомянула что-то, что мой переводчик корректно перевести не смог. Что такое «ангел»? — не удивительно, что у Мигрирующего флота, ещё не бывавшего на территории Альянса систем, не нашлось информации о религии людей.

──────── Victoria ────────

Видимо, подробности будут чуть позже, когда они воочию увидят желаемую Эхамин голову, что сегодня улетит с Адека без тела. Попытавшись запомнить хоть немного маршрут и поняв, что визуально это невозможно, Рут решила заняться подготовкой омнитула, открывая скрытую запароленную папку и готовя необходимые программы для последующего взлома. Ну и, конечно, то, что поможет ей скрыть следы присутствия. Не хотелось бы, чтобы за чужую месть её казнили или упекли в шахту. Там она быстро склеит ласты. И невольные соседи тоже.

— М?

Не глядя на кварианца, отозвалась девушка, активно что-то переключая над широким браслетом, а ещё активируя на всякий случай кинетический щит. Вопрос после осмысления вызвал лёгкую улыбку, и девушка на мгновение отвела тёмные глаза от монитора.

— Это из человеческой религии, очень старой и до сих пор популярной. Ангел — это… помощник, защитник и самое чистое существо. Безгрешное. В общем, такой собирательный светлый образ от высших сил. Люди иногда так называют хороших и честных, с кем столкнулись в непростое время. И ты на Адеке вполне подходишь.

──────── Narrator ────────

— Хах, ну спасибо… — смущённо ответил Ваэль, с интересом впитав новые знания о человеческой культуре. Надо будет поискать про это побольше. В его истории тоже был свой аналог идеальных представителей расы — Предки. В каком-то смысле религия… жаль только, что геты уничтожили все информационные слепки памяти и опыта древних кварианцев.

Услышанное и впрямь отвлекло от мыслей, что они, вообще-то, летят помогать смертельно наказывать злодея. Юноша потрудился внести обновку в словарь своего переводчика. Совсем крошка информации, но вдруг кому-то ещё пригодится в будущем? С одним словарём с человеческого на хельский, конечно, возвращаться он не будет, но почему бы не побаловать свой интерес и одновременно оказать услугу будущим паломникам?..

Особую атмосферу разговора не по теме разрушила Эхамин. Она набрала чей-то номер на панели и запустила вызов. Звук соединения по локальной сети Адека привлёк внимание пассажиров. Когда монитор развернулся, они увидели широкую рожу крогана почти на весь узкий монитор аэрокара.

— Всё готово. Делай, что обещал.

— Грхм… конечно, я слово держу, малютка. Сколько с тобой? — гулкий голос совершенно точно принадлежал Сарбейку.

— Двое, — азари не хвасталась, а констатировала факт, чуть развернув монитор к задним сиденьям.

Сарбейк на экране посмотрел сначала на Рут, потом на Ваэля — и нехорошо оскалился. Однако ничего насчёт состоявшегося ранее знакомства не сказал.

— Сворачивай на Д-16. Можешь даже не тормозить.

──────── Victoria ────────

— Потом, если попросишь, расскажу или поищу для тебя достоверную информацию. Человеческая культура и история очень интересная и сложная штука…

Рут тоже любила узнавать всякие мелочи о других расах, и ей было лишь в радость рассказать ксеносу о своей (насколько корректно называть людей «своими» когда ты для них мутант). Хотя внимательный собеседник заметил бы, что девушка избегает обобщения себя с человечеством.

Начавшиеся события отвлекли от нейтрального разговора, а появившаяся морда Сарбейка, которую Виктория успела изучить с довольно близкого расстояния, заставила сильно занервничать.

— Блять…

Только и выдавила из себя дампирша, видя довольную рожу, что не обещала ничего хорошего. Сразу по прекращению звонка, на азари посыпались вопросы на саларианский манер:

— Какая роль у Сарбейка? И ты обещала нам детали дела после нашего согласия. Кстати, вы подыскали для нас подходящее место? Или нам придётся самим бегать и тыкаться наугад?

──────── Narrator ────────

— Бош'тет… — в унисон с Викторией выдал Ваэль. Он тоже увидел крогана и не особо обрадовался этому. Ситуация моментально приобрела неприятный привкус под названием «без права на ошибку». Даже захотелось сразу же отказаться, но разве можно так подставить Викторию? И не разозлится ли азари и на них, что ей подножку поставили на финишной прямой?

Хоть Сарбейк с ними лично ничего и не обсудил за этот короткий звонок, но уже взглядом дал понять, что спросит с них, если всё пойдёт не по плану. Надо бы узнать у Эхамин, что их связывает. Может, все не так плохо и она лишь купила у громилы какую-то информацию…

— Сарбейк — информатор. Благодаря ему эта нашла предателя на Адеке. На объекте есть узел управления автоматическими системами. Будете работать оттуда. Что и как взламывать — ваша забота. Этой нужен хаос и лабиринт закрытых-открытых дверей, чтобы гнать дичь. Какие ещё детали нужны?

Эхамин связана с Сарбейком очень давно, и кроган сидел на Адеке только ради помощи ей. Азари полностью ему доверяла в столь щепетильном деле. А реакция помощников её ничуть не удивила: с кроганами трудно дружить в привычном понимании. Да и выкладывать всю подноготную до миссии было бы глупо, теперь они точно никуда не денутся.

──────── Victoria ────────

То, что кроган только даёт информацию — немного успокоило. Не хотелось бы с ним лично встречаться, особенно после миссии. Мало ли, решит убрать двух уже ненужных свидетелей? Никто, конечно, не мог дать обещания, что холодная азари так не поступит быстрее.

— Нужна карта объекта, в котором сидит тот, кого ты ищешь. Желательно сейчас. Если нет — ладно, поищем в локальной сети. Но где конкретно засела цель? Есть определённый маршрут или точка, куда надо загнать? Чтобы мы подготовили лабиринт заранее, и ты быстрее выполнила то, что… задумала. Я так понимаю, нам придётся ждать тебя, чтобы смотаться до прибытия того, что можно назвать на Адеке внутренней безопасностью?

──────── Narrator ────────

Эхамин побарабанила пальцами по рулю, как только свернула на Д-16. Это был узкий участок воздушного коридора, освещённый красными лампами и увешанный знаками на батарианском «закрыто», «проезда нет». Вот только окончился он открытыми воротами, которые без помощи Сабрейка точно бы встретили аэрокар жёстким препятствием на полной скорости.

— Скачайте карту из локальной сети. «Врах Ин Дра» — обанкротившееся предприятие по сбору горнодобывающего оборудования и техники.

— Надо же… кто-то бросает целые заводы и планеты… — прокомментировал Ваэль.

Пролетая по туннелю, азари потянула руль на себя — и аэрокар взмыл в воздух над основным городом. То, что тут было настроено, разительно отличалось от космопорта и подземного гостевого района. Жаль только, что из-за бесконечного дождя видно лишь ближайшие высокие здания, мигающие красноватым неоном.

— Цель найдём по камерам. Гоните на первый этаж, чтобы там сделать дело и сразу же убраться. Узел находится в зоне разгрузки… там всё можно и закончить. А ждать эту придётся, если хотите получить кредиты. Эта вас предупреждала, что будет, если уйдёте даже в последний момент. Труп заплатит вам из того, что заплатили ему за охоту на этих.

Бросив крайнюю странную фразу, Эхамин опустила аэрокар ниже, продолжив путь в десяти метрах над землёй. Мимо пролетали размытые огоньки зданий и другого транспорта, едва различимые серым адековским утром.

──────── Victoria ────────

Как только Эхамин сказала название объекта, как дампирша сразу влезла в омнитул, находя кадастровый план на одной из веб-платформ продажи обанкротившихся предприятий. Скачав 3D-версию, девушка вывела светящийся макет над рукой, чтобы и Ваэль увидел, как им придётся потрудиться. Много этажей, как вверх, так и под землю. Но им только нужно найти цель и сразу создать коридор безопасности, пока в остальных будет твориться ад с аварийными системами.

— Хорошо…

Коротко согласилась с оплатой Рут, уже присматривая подходящее помещение для последней сцены. На самом деле, не так уж и важно сейчас, кто платит: убийца или убитый.

— Думаю, мы взломаем служебный вход. Через него можно попасть на любой этаж. И там достаточно укрытий для нас. Ваэль, видишь? Ага, здесь… А цель загоним… Как на счёт спустить на лифте прямо в главный холл?

Аэрокар постепенно снижался под непрекращающийся нахлёст капель по корпусу. Не хотелось бы снова мокнуть, но вряд ли азари хотела слушать нытьё. Хорошо, что Виктория не забыла свою куртку с капюшоном и в сумку закинула заранее бандану, чтобы скрыть лицо и яркий цвет волос. Они явно попадут на камеры, так что стоило не забыть и с них стереть улики.

— Выключим у камер пишущий режим и поставим на время задачи онлайн. Потом очистим память. Ты нас доведёшь до места, мы взломаем всё, что нужно, узнаем, где охрана и цель, а потом подредактируем план, если потребуется. Согласна? — озвучила итог размышлений дампирша. Летающий аппарат тем временем мягко приземлился, но дождь ещё не давал толком рассмотреть, что находится за стеклом.

──────── Narrator ────────

Не имеющий практического опыта в охоте на кого-то, Ваэль только слушал предложения Рут, периодически поглядывая на Эхамин и оправляя плащ. Тёмная ткань, как обычно, скрывала приметный гермокостюм и издалека кварианец напоминал кого-то из людей или азари.

— Без лифтов! — отказала биотик, выводя аэрокар из потока и высматривая место для парковки. — Воспользуйтесь лестницами. Этой не нужно, чтобы противник экономил силы.

Тоже довольно простое решение, если посмотреть на количество этажей. Лестницы же приведут не в главный холл, а в зону разгрузки, как азари и хотела ранее. Цель запыхается, удирая по ступеням, а то и шею сломает, если упадёт. Тот батарианец в секторе-29 именно так и был убит. Эхамин, как биотик, отдавала предпочтение тактике, когда большую часть работы за неё делают само поле боя и страх жертвы.

Сиденья слегка вздрогнули, когда парящий транспорт коснулся земли и остановил работу двигателей.

— Этой придётся идти мимо узла охраны, чтобы получить аварийные коды для закрытых вами дверей. Не хватало ещё, чтобы вы в процессе передумали, кому помогать.

Эхамин говорила холодно, как обычно, но последние слова напоминали бритву, отрезающую любой компромисс. Реакция помощников на Сарбейка дала азари понять, что они честнее, чем нужно. А, значит, есть риск, что совесть им помешает в процессе, если дичь успеет заронить какие-то сомнения.

Выйдя из аэрокара прямо под дождь, охотница-азари проигнорировала непогоду. Черный костюм и чешуйчатая мягкая кожа не впитывали заструившуюся воду, стекая по плечам и ногам к залитой бетоном земле. Обилие решеток стоков по пути к нужному зданию создавало непрекращающийся шум потоков воды под землёй. Наверное, где-то за чертой города есть огромные пресные озёра или даже океаны.

Азари прошла с помощниками до служебного входа, где они без проблем разобрались с замком. Внутри объекта было только дежурное тусклое освещение и проходы: в зону разгрузки с узлом и охраной, к грузовым лифтам и пожарным лестницам. Проходя мимо лифтов, Эхамин с биотическим усилием вырвала панель и голой рукой оборвала провода так, что чинить бы их пришлось полдня минимум. Затем прошла дальше и остановилась в тени за углом. За ящиками и накрытой брезентом бесхозной техникой находился единственный хорошо освещённый пункт охраны. Там было всего несколько человек, и выглядели они так, будто просиживали штаны от зарплаты до зарплаты. Придётся их убрать, и судя по небогатому на мимику лицу Эхамин, у неё был только один вариант.

— Может, просто вырубим их? — предложил Ваэль, оглядываясь в поисках электрощитка поблизости. — Устроим замыкание, они там сами и свалятся, пока приборную панель лапают голыми руками…

──────── Victoria ────────

Оставалось лишь согласиться, не став спорить, что они вряд ли перейдут на другую, ещё более незнакомую сторону, и выйти из аэрокара под нескончаемый поток воды. Надо ли говорить, что по прибытию под крышу с Виктории текло так, словно её только что вытащили из реки? Оставляя за собой лужи воды, но не обращая на это внимания, троица прошла дальше. Удивительно, что на звуки поломки лифта не сбежалась вся округа. Или же у них тут постоянно что-то ломается и падает?

— Не получится, Ваэль. Во-первых, не все полезут его трогать, во-вторых — не факт, что вообще полезут. Эхамин… только не убивай.

Негромко, чтобы эхо не разносило их шёпот, засомневалась Рут, а после кивнула азари. Вряд ли она прислушается к просьбе. Но попробовать стоило.

──────── Narrator ────────

Похоже, Эхамин была не настолько отбитая, чтобы убивать всех подряд. Её более-менее ласковый биотический снаряд влетел в пост и раскидал беззащитных людей к стенам из толстого стекла. Чья-то пивная банка, разливая содержимое, ещё левитировала над землёй на остаточной силе тёмной энергии. Если поломку лифтов тут не услышали из-за громкой музыки, то это ещё труднее засечь, потому что на этаже больше никого не осталось.

──────── Victoria ────────

Когда убийца, чуть повозившись, но не дав поднять тревогу, вырубила охрану, хакеры проникли в пункт. Тут были как раз все мониторы, на которых можно было переключать камеры.

Плюхнувшись в одно из ещё теплых кресел и хрустнув пальцами, Виктория не стала терять время и сразу застучала по клавишам, всматриваясь в изображения и разбираясь, какие камеры что показывают и на каких уровнях. Найти остальные посты охраны, а также цель — не трудно. Труднее понять, где это находится на карте.

— Перевела камеры в онлайн режим. Так. Это наш уровень. Этот выше. Ага… Поняла, как они выстроены. Теперь…. Отключаю систему сигнализации. Ваэль, активируй системы пожаротушения здесь и здесь, а ниже по этажам сразу за лестницей. Будем выгонять водой и пеной в нужные коридоры… Эхамин, как выглядит твоя жертва?

Выведя на экраны несколько сборищ гуманоидов, Рут дала азари возможность рассмотреть их.

──────── Narrator ────────

Пока помощники разбирались с камерами и превращением здания в одну большую ловушку, азари сняла с ещё живых охранников наушники с рацией. Один она заложила за горловину своего костюма, так как ушных раковин не имела. Два других отдала человеку и кварианцу:

— Будете так сообщать, куда движется цель.

Затем синекожая наклонилась к мониторам, высматривая в размытых образах своего предателя. В здании сейчас почти никого: компания каких-то работников, проверяющих документацию на верхних этажах, ещё один пост охраны наверху, следящий за ними. И ещё выше кабинет директора, где как раз камера засекла движение. Эхамин потянулась к панели и приблизила изображение, показав помощникам свою цель.

— Вот он. Ублюдок знает, что эта идёт по его следу и потому вам придётся постараться, чтобы он не оказался хитрее вас. Эта уходит и свяжется по рации, когда будет на месте.

Эхамин с прохладой метнулась прочь, скрывшись в темноте зоны разгрузки. На камере, которую она оставила приближённой, видно человека, разговаривающего с каким-то саларианцем. Из-за ракурса сверху вниз и от окна кабинета лицо трудно разглядеть, но одежда видна четко: коричневый кожаный плащ под погоду Адека, седые волосы, стянутые в низкий хвост, смуглые руки, в которых светится оранжевый датапад. Крепкий мужчина, и сидит в кресле директора как в собственном. Беззвучная запись показывала, как будто он с нервным саларианцем торгуется о чём-то.

— Вообще непонятно, кто это… — поделился мнением Ваэль, изучив изображение. — А вот саларианец вооружен до зубов. Неужто ГОР? Как бы мы сейчас не помогали убивать представителя закона…

──────── Victoria ────────

Настроив и рацию, дампирша вывела троицу в отдельный канал, чтобы никто не мог подслушать переговоры. А вот с теми, что использовала охрана, у неё был другой план — как раз пригодится громкая музыка с поста охраны. Но это чуть позже, когда начнётся основной движ.

Когда азари покинула их, сразу стало легче дышать, хотя на краю сознания ещё дрожала тревога и мерзко лаяла совесть, словно чихуахуа. Рут отлично понимала, что конец охоты будет здесь, прямо рядом с ними. Значит, они тоже могут быть втянуты в перестрелку, если цель прибудет сюда не одна.

Пока Рут ждала, когда Эхамин покажется на камерах и даст знак начинать, тоже рассмотрела неизвестных:

— Мне не нравится, что, по мнению Эхамин этот мужик — хитрый ублюдок. В сравнении с ней-то, подружкой Сарбейка! Хотела бы я знать побольше про того, на кого она охотится. А саларианец… Да, ГОР. Постараемся отрезать от седого и запереть, пока всё не закончится. И так сделаем со всеми, чтобы в разгрузку только один прибежал. Кстати, заблокируй вентиляцию и другие технические узлы, где можно пролезть.

Заметив азари и её знак рукой на камеру, девушка подобралась.

— Поехали!

Виктория вновь застучала по кнопкам старых компов, сразу заблокировав всех, кого могла.

— Если есть экраны на окна — тоже закрывай, чтобы нельзя было выпрыгнуть.

Параллельно командовала она, заметив, как цель и саларианец заозирались, услышав неполадки в соседних помещениях. Седой сразу потянулся к рации, но дампирша взяла свободный наушник охранника и подключила вместо ближайшей колонки, врубив музыку на полную громкость. Реакция порадовала — неизвестный отбросил гаджет и поднял зад из кресла, чтобы разобраться самостоятельно.

──────── Narrator ────────

Добравшись до этажа, на котором всё и начнётся, Эхамин собралась в единый клубок замороженных нервов. Ничто её не отвлекало и не пугало, даже присутствие какого-то саларианца. Вряд ли он биотик, азари с обычным противником справится на раз-два. А вот предатель — крепкий орешек. Он только выглядит просто, а на деле очень долго умудрялся избегать расплаты. И очень ловко провернул уничтожение корабля с командой одних из самых опасных наёмниц в Системах Термина.

Показавшись под камерой коридора, убийца махнула рукой, давая понять, что уже на месте и пусть помощники начинают нажимать свои кнопки. Если хотят получить кредиты — сделают всё как надо и даже лучше.

Затем Эхамин незатейливо скрылась за углом, чтобы гнать жертву, чуть ли наступая на пятки.

В кабинете разговор завершился в пользу человека. Наконец-то добытые на Адеке данные доберутся до нанимателя и все останутся довольны… Вот только всё пошло наперекосяк, когда из глубин здания раздался сигнал пожарной тревоги. И саларианец, и человек не приняли это за случайную неполадку.

— Первый пост, доложите обстановку! — потребовал седой, включив наушник, но в ответ ему в ухо буром ввинтилась оглушающая музыка.

— Нас нашли. Засада. Я же говорила, что здесь небезопасно! — сердито протараторила саларианка, доставая оружие и активируя кинетические щиты.

— Прорвёмся… — прорычал второй. — Это не местные. И я догадываюсь, кто… Готовься встретиться с серьёзным противником.

Саларианка с недоверием посмотрела на человека, что втянул её в новые проблемы. Тот же, вооружившись и активировав щиты с поясного генератора, вышел из кабинета первым. Седой не собирался уступать своего врага кому-то другому.

— Отсекаем? — неуверенно спросил Ваэль, которому покоя не давало то, что азари замахнулась на человека, работающего с официальной структурой. Кварианец как раз закончил проверять наличие экранирования окон и активировать их, когда увидел, что цель выходит из кабинета, а неизвестный саларианец мешкает.

──────── Victoria ────────

В этот раз Ваэль был на подхвате. Это здорово экономило время и силы обоим. Продолжая высматривать и перекрывать всё, вплоть до подсобок, Рут пыталась не упускать из виду и Эхамин с её целью, чтобы успеть вовремя среагировать. Однако первым изменения заметил именно кварианец.

— Конечно!

После положительного ответа ксенос сразу ввёл новую команду в системы здания, и его напарница наблюдала, как дверь закрывается прямо перед носом саларианца, и тот безуспешно пытается её открыть. А вот цель не выглядела застигнутой врасплох. Седой, конечно, оглянулся, но как будто с улыбкой.

— Цель вне кабинета. Саларианец отрезан.

Отчиталась азари дампирша, пытаясь не задумываться, что человек, на деле, может быть какой-то важной шишкой, а ей позже может прилететь от SMC за такую подработку на стороне. От того и хотелось вычистить за собой все следы, чтобы никто не смог вычислить Рут. Если Ваэль думал, что её не беспокоит ситуация — очень даже! Но она старалась не показывать это и не думать, что делает что-то неправильное.

— Включай в коридоре 2-Z пожаротушение. Коридор 3-Z после того, как он туда придёт. Гоним на лестницу на этаж ниже.

──────── Narrator ────────

С маленьких мониторов, которые Рут и Мал быстро переключали, чтобы следить за погоней, можно было видеть сцепившихся врагов. Без звука, конечно, только приборы вокруг гудели и шипели трубы, подающие на верхние этажи воду для тушения «пожара». Даже музыка скрыто глушила канал связи оставшейся в здании охраны.

Азари сразу же села на хвост седому, начав теснить биотикой. А тот успешно отстреливался и уклонялся, даже попал и выиграл небольшую фору. Видно, не просто что-то не поделили, а хорошо друг друга знают. Кварианец, оценивая эту страшную, но по-своему красивую погоню, переключил камеру на лестничный пролёт. Туда седой вылетел с прытью, не свойственной людям в возрасте, прилепив к двери что-то мигающее.

— Липучка, — предупредил по рации техник.

И они увидели, как в дверь сначала ударился биотический снаряд, сбивший гранату. Она отлетела в сторону и взорвалась, не помешав Эхамин. Нанимательница, не отвлекаясь на успешно заблокированного второго агента, гнала своего предателя вниз. Оставалось ещё пять этажей, прежде чем они окажутся здесь, в зоне разгрузки.

— А если он нас в заложники взять решит?! — осенило Ваэля.

У них с Викторией больше не осталось работы, как держать заблокированными все двери с лестницы, кроме первого этажа и наблюдать, чтобы не было сюрпризов.

──────── Victoria ────────

Пока что всё шло по плану. Цель бежала вниз, Эхамин добавляла ей скорости, Ваэль наблюдал и волновался. А дампирша задумчиво наблюдала за ксеносом из ГОР, что остался в кабинете. Он бросил попытки выбраться через дверь и проверял иные пути. Задумчиво глянув на рацию, в которой всё ещё долбилась музыка, Рут взяла её, одновременно запуская с омнитула программу искажения голоса.

— Хочу кое-что выяснить. Ваэль, чисти пока улики и, умоляю, молчи.

Виктория выключила музыку и заговорила в общий канал, надеясь, что ей ответит именно саларианец. Эхамин была на другом канале. Да и занята погоней.

— ГОР! Эй, ГОР! Хочешь выбраться из здания? Расскажи, что это за человек с тобой, и что он натворил, что на него целую облаву организовали?

──────── Narrator ────────

— А ты ещё кто такой?! — взорвался в ответ наушник раздраженным голосом очень сердитой саларианки. — И с какой радости я буду тебе отчитываться?! Думаешь, можно так вот просто взять и начать угрожать агенту ГОР? НУ ТАК ГОР СЕЙЧАС СЮДА И ЯВИТСЯ! И местную «СББ» — службу безопасности батарианцев — прихватит!

Саларианка и впрямь вызвала подмогу, ходя взад-вперёд по закрытому кабинету, промокающему под системой пожаротушения — видно по камерам, как активировался омнитул на связь с кем-то.

Ваэль'Мал, который всё слышал, но по просьбе молчал, закрыл маску обеими руками.

Тем временем Эхамин поймала ещё одну пулю, но уже не по касательной. Это сильно замедлило её. Седой, пользуясь возможностью, добежал до конца лестницы и вылетел в единственную дверь плечом вперёд.

Из своего укрытия Рут смогла, наконец, рассмотреть получше врага азари. Всё ещё невозможно опознать лицо из-за движения и плохого освещения, но кое-что знакомое во внешности видно чётко. Печально знакомое — в виде горящих глаз и красного свечения в коже, местами рассеченной за время погони.

Неизвестный тоже увидел хорошо освещённый пункт. Прямо на пути единственного выхода наружу. Разумеется, наглухо закрытого. Только с пульта охраны можно открыть тяжелые металлические ворота… и тут дампир с приличного расстояния разглядел, что закрыли путь отступления совсем не охранники.

— ПРОКЛЯТЬЕ! — заорал зубастый, резко тормозя и разворачиваясь в сторону лестницы. Его оружие встретило плотным огнём появившуюся там через мгновение Эхамин.

──────── Victoria ────────

— Дура.

Только и проронила Рут, но было непонятно в чью сторону: свою или саларианки. Может, информация круто поменяла бы все карты? Совесть до сих пор подвывала одной нотой. Можно было бы предпринять ещё попытку, пока не нагрянуло подкрепление, но тут со стороны лестницы раздался шум.

— Срочно чисти всё!

Приказав Ваэлю и выхватив у него из кобуры «Дугу», рыжая кинулась из рубки, чтобы помочь азари, отвлекая предателя на себя… Так думала Виктория, пока не увидела знакомые черты у мужчины, вырвавшегося в разгрузочную. Ещё один дампир! На грани срыва! И ГОР с ним?! Всё это утвердило в мысли, что они с кварианцем оказались не на той стороне. Интересно, могло ли быть иначе, если новые знакомые — пират и наёмная убийца? Может, дочурки-то за дело попали под чистку?

Нервы звенели от озарения и забрезжившего просвета в тёмных делишках не хуже, чем от адреналина. Азари, закрывшись биотическим щитом от первых пуль, набирала силу для нового удара. Судя по сиянию, фатального. Дампирша поморщилась от отчаяния, но решительно прицелилась и выстрелила в нанимательницу. Неожиданно мощный разряд «Дуги» заставил все волосы на теле встать дыбом: передержала накопление силы выстрела, что ли? Снаряд влетел точно в цель, но не оглушил Эхамин, почти целиком впитанный её бронёй. Убийца тут же подняла окутанную биотическими всполохами руку в сторону Рут, другой закрываясь от второго дампира.

— Пиздец…

Выдохнула девушка, понимая, в какой теперь они с Ваэлем в жопе. Из-за её внезапного переобувания в полёте.

──────── Narrator ────────

Ситуация разворачивалась стремительно.

Вот Эхамин отвлеклась на выстрел «Дуги», перевела взгляд на Рут и спустила накопленную силу в неё. Стазис охватил девушку в плотный, неумолимо сжимающийся кокон тёмной энергии: ни шевельнуться, ни вдохнуть. Повисит так, пока азари не разберётся с главным противником.

А тот без дела не стоял. Воспользовавшись моментом, он прицелился точнее. Громкий выстрел и хруст: голова азари резко отклонилась назад — и погасшее от огней биотики тело упало обратно на лестничную площадку, прямо в открывшиеся под весом дверные створки.

Седой выдохнул, но не забыл, что не один. Резко развернулся и взял в прицел Рут. Биотическая ловушка как раз ослабла со смертью азари.

Ваэль'Мал, отвлеченный на чистку следов в системе, не успел остановить дампиршу, что подрезала у него «Дугу». Едва успев закончить, он последние кнопки нажимал, уже развернувшись к выходу. Когда выскочил на звук стрельбы, активируя щиты брони, увидел, что всё закончилось. Победил тот, кого они помогали убивать.

— Давай поговорим! — взмолился Ваэль, видя, что Рут очухивается от биотики на полу, но уже на мушке у незнакомца. Ещё и его пистолет у них под ногами валяется, а снайперка осталась на Натанусе. Вот засада!

Дампир оскалился, блестя крупными красными зрачками. Новенький «Стилет» продолжал смотреть дулом в голову Рут, а в сторону безоружного кварианца вытянули кулак, над которым раскрылся светящийся клинок омнитула. Нет сомнений в обманности маневра: надо будет — оба оружия поменяют цели.

— Говорить с адвокатами будете. Если дозвонитесь до них с этой помойки.

──────── Victoria ────────

Всё катилось в место похуже чёрной дыры. Ощутив удар, а затем подъём и нарастающее от каждого вдоха давление, Виктория сжала зубы до скрежета, сумев выдать лишь стон от натуги. Вот и конец всех её попыток выбраться с Адека. И зачем, спрашивается, вообще что-то делала? Теперь никто не то что с Адека не выберется, а даже с этого завода живым.

Однако точный выстрел приговорил к новым моральным мукам. Девушка свалилась мешком на пол, ощущая резкое освобождение из биотического захвата и жадно хватая ртом воздух с вонью озона и гари.

— Нас… обману… ли…

Еле выдавив из себя этот хрип, Рут медленно и без резких движений уселась на полу. К «Дуге», лежащей в стороне, даже потянуться мысли не возникло, хотя в её сторону и угрожали «Стилетом».

— Азари… ты убил… детей… Но… ГОР… И ты… собрат… Всё не так, да? Хочу узнать прежде, чем решишь добить… Что была права, — тут плывущий взгляд сфокусировался на светящемся клинке и проследил его направление. — Его не трогай, отпусти! Это я кварианца втянула…

Постепенно возвращая силу голоса, Виктория попыталась выгородить напарника, который с самого начала был не в восторге от азари. Да, теперь не получить кредиты, да и ещё враг в морде Сарбейка гарантирован, но своё слово надо держать и поступить хоть раз правильно за сегодня.

──────── Narrator ────────

— Обманули, — незнакомец сказал это так, что даже Ваэль считал интонацию «за дурака не держи».

Дальше девушка попыталась вывалить все слова разом, словно им не хватало места в голове. Техник, стоявший чуть дальше с поднятыми руками, подумал о том, что саларианская привычка и сейчас добавит неодобрения от опасного типа. А вдруг седой не захочет слушать столько трёпа?

Но тот не стрелял, лишь смерил потяжелевшим взглядом при пафосном обращении «собрат». И внимательно рассматривал сообщников азари. Они могли заниматься тем же самым. Мужчине было где-то лет сорок на первый взгляд. Но могло быть и больше, учитывая развитую медицину человечества и плохое освещение. С лица ничего необычного — метис всего, что когда-то было разными национальностями на Земле: что-то азиатское в глазах, что-то южное в форме носа, удобный для дампира смуглый цвет кожи, строго сжатые губы и хмурые густые брови.

— Она вас не обманула, — наконец бросил седой, убирая оружие и, переключив омнитул, отошёл в сторону убитой азари. Там он без пиетета просканировал труп, получил сигнал о сохранении информации и, наконец, присел, разглядывая несостоявшуюся убийцу. Однако оставался боком к дуэту, а не спиной.

Ваэль'Мал, поняв, что может двигаться, тут же поспешил к Рут, подобрав по пути «Дугу». Человек готова была пожертвовать собой, чтобы какой-то жулик-мусорщик мог покинуть планету! Паломник не мог принять такой подарок после всего, что случилось за короткое знакомство.

— Тебя сильно приложило? — тихо спросил он, пытаясь заглянуть Виктории в лицо и отодвигая рукой волосы. — И что значит «собрат»? Он на тех же саларианцев работает, что и ты?

В голову вползло непрошеное сравнение и подозрение, что либо они оба дети фермеров, либо шинкуют под прикрытием всякий криминал. Адек идеально подходит для работы, ничего не скажешь!

──────── Victoria ────────

Виктория уже смирилась, что её ждёт смерть или шахты. Скорее первое, ведь никто не будет снабжать там сывороткой. Легче убить, чем подвергать опасности других заключенных. Этот дампир точно должен знать.

Из девушки окончательно выдернули стержень, что крепко держал в накатывающих волнами проблемах. А сейчас уже накрыло с головой и оставалось медленно погружаться в пучину отчаяния. Вот кто мешал добить седого, получить кредиты и уйти, чтобы уже завтра оказаться далеко и не вспоминать?! Нет, надо влезть и всё сломать, чтобы ни вашим, ни нашим. И ещё друга затащить, хоть и знакомы всего ничего! Зря она не послушала Ваэля… И сейчас, когда он пытался как-то позаботиться о ней, Рут казалось, что она не достойна хорошего отношения.

— Кости целы… — она отвернулась и опустила взлохмаченную голову, чтобы не сталкиваться с кварианцем взглядом. — Прости, что втянула…

Не став отвечать на последние вопросы, чтобы ещё и с техником не поссориться, девушка тяжело поднялась и пересела на ближайший ящик. Надежда на нормальный разговор с седым ещё жила, пока сюда с мигалками не приехали. Глянув на тонкие ноги азари и поборов страх от неизвестности глубины проблем, за ними следующих, Рут снова спросила дампира:

— Её дочери… Они были наёмными убийцами?

──────── Narrator ────────

На диалог незнакомец настроен не был. Он закончил обыскивать азари и, перебирая в руках документы да крутя её снятый омнитул, прислушался к приглушенным звукам сигнализации.

— Ты. Выключи весь этот бардак. И разблокируй двери, — приказал он кварианцу и тот, лишь от неожиданности замерев, не без облегчения выполнил первое адекватное за сегодня требование, вернувшись на пост охраны.

Затем седой связался по рации с запертой саларианкой и распорядился проверить, в порядке ли гражданские на верхних этажах. А Рут всё не унималась.

— Да что ты к этим дочерям прицепилась? Думаешь, у азари внезапно появилась глубокая человеческая привязанность? Они несколько лет творили беспредел всем семейством. Банда «Чистокровные». В приличном обществе места не нашлось, так подались в наёмники. А мне выпал жребий от них избавиться, — раздраженно выдал свою точку зрения мужчина. Последняя из «чистокровных» под его ногами перевешивала даже глупости, что наделали сообщники-придурки.

— Кэл, докладывай, — связался по личному каналу дампир, давая Рут возможность обдумать ситуацию.

— Все живы. Мокрые и злые. Прям как я. Вызвала подкрепление.

— Охрана на первом пункте тоже жива, — дампир прошёл к узлу, увидев там неподвижные тела и виновато замершего в углу кварианца.

— А напавшие? — саларианка спешила куда-то, судя по дыханию.

— Азари. Мертва. Оставайся наверху. Я тут разберусь… с останками.

Отключив связь, седой некоторое время молчал, размышляя. Потом вытер тёмную полосу крови из-под носа ладонью и сказал:

— Вовремя вы образумились… И вам повезло, что пролилась только кровь «чистокровной».

──────── Victoria ────────

Неужели ей попался дампир-законник? Интересно, как он смог вырваться из колеса Сансары и стать кем-то повыше разнорабочих и посыльных профессий? Хотя какая теперь разница, надо думать о своём наказании за ошибку.

— Мы старались, — мрачно пошутила Виктория.

Всё, что она могла пока сказать — хлипкие оправдания за свою жадность да нытьё на количество неприятностей в Адеке. Первый выход за пределы системы, неудачное попадание на планету, сплошной обман, попытки выбраться, рискуя здоровьем, жизнью и жизнями окружающих… Кстати, об этом.

— Ты плохо выглядишь. Я бы сказала — на грани. У меня есть сыворотка с собой. Дать?

Она взяла на задание заряженный инъектор на случай ранения. Организм быстро восстанавливался, но чем серьёзнее травма, тем больше истощаются запасы и тем скорее мозг мутанта захочет их восполнить. Максимально быстрым и эффективным способом. Но Рут не пыталась выторговать свободу, а заботилась, как учили, о собрате по несчастью.

Настроение оставалось ниже плинтуса, о чём свидетельствовали короткие фразы, словно у робота. Однако то, что седой не спешил звать сюда ГОР и другую охрану, чтобы нацепить на неё с Ваэлем наручники, не сразу дошло до девушки. Виктория хмуро глянула на собеседника, не осмеливаясь обманываться надеждой на более благоприятный исход, чем представлялось.

──────── Narrator ────────

— Нет, — отказался седой, и в этом коротком слове мелькнуло пренебрежение. Да, это точно дампир, но совершенно не тот, что жил под присмотром саларианцев на Олоре. Трезвое поведение, несмотря на внешние признаки, тоже не похоже на работу тех имплантов и сыворотки, что были у Рут.

Снова перебрав документы азари, мужчина нашёл карточку-пропуск в город, которую несколько дней назад делали для азари подозреваемые. Но не назвавшийся тип не нашёл в ней ничего подозрительного и переключился на остальное. В его пальцах мелькнула ключ-карта от аэрокара.

— У меня на Адеке работа закончена. Даже та, на которую я не рассчитывал. Ни часа лишнего тут оставаться не желаю, так что и вас задерживать не буду. Вашими «стараниями» мир стал чуточку чище от ксеносов…

Седой покосился на Ваэля, но тот пантомимой показал, что не в обиде. Ему же ключ-карту и протянули, как стоявшему ближе. Кварианец взял, стараясь не обращать внимания, что незнакомец смотрит на него как-то особенно жутко, словно сканировал сквозь скафандр.

— Забирайте её тачку. Можете продать, ведь за азари награду вы без проблем с законом уже не получите… — дампир не стал уточнять цифр, но аэрокар вряд ли стоил меньше тех самых ста тысяч, а то и больше (на легальном рынке, конечно). — И давайте договоримся, что в будущем вы будете тщательнее выбирать, кому помогать. У вас ещё минуты три до приезда подкреплений. Шевелитесь!

Последнее прозвучало так, будто нашкодивших хулиганов прикрывает офицер СБЦ от коллег исключительно из снисхождения и симпатии.

──────── Victoria ────────

На лице Рут застыло такое удивление, что Ваэлю пришлось дёрнуть за рукав куртки, чтобы обратить на себя внимание. Ксенос движением головы и круглыми от не меньшего удивления глазами показал, что надо валить, пока отпускают. Спустившись на пол, девушка неуверенно поспешила за кварианцем. Но не удержалась и обернулась, мол, точно можно идти? Правда? Не шутка? И почему ей так задумчиво смотрят вслед?

Неожиданно испытав обострение чувства справедливости, Рут развернулась перед воротами. За подарок в виде прощения и свободы хотелось быть честной до конца:

— У неё был сообщник! Кроган по имени Сарбейк. Известная личность тут. И… спасибо.

Кроган-биотик по-любому будет точить на них зуб. Но выдача этой информации силовым структурам может помочь сбросить пирата «Кровавой Стаи» с хвоста. Его могут либо поймать, либо хотя бы задержать, а они как раз успеют улететь. Дампир ничего не ответил, но Виктория уверена: он услышал. У него такой же острый слух, как у неё.

До аэрокара несостоявшиеся преступники уже просто бежали.

— Водить умеешь?!

По дороге выдохнула Рут, переключившись на спасение их с Ваэлем задниц. Снова.

──────── Narrator ────────

Кварианец только кивнул: он бежал быстрее человека, но Рут не отставала. Паломнику тоже не верилось, что их отпускают, да ещё не обшманав при этом, забрав всё, что не приросло к телу. Снова дождь, снова забивающееся в самую глотку сердце, снова сизая нулевая видимость Адека, давящая на плечи и напоминающая, что они прямо сейчас находятся в городе без пропусков! И тут вот-вот будет полно стражей порядка!

Бухнувшись комом из мокрого плаща и взвинченных нервов на водительское сиденье, Ваэль'Мал дрожащей рукой резанул картой в пазу считывающего устройства, поспешив поднять аэрокар в воздух.

Совершенно не думая о том, что путь может быть закрыт, юноша взял курс к Д-16. Несмотря на красные лампы, там всё ещё было открыто. И только когда ворота захлопнулись позади, Ваэль ослабил давление на педаль скорости и обмяк в кожаном кресле. Оно жалобно заскрипело на судьбу вместо водителя, что как раз наскрёб сил прокомментировать произошедшее:

— Я даже рад, что её… того. Меня бы совесть замучила! А ты ещё и крогана сдала… Зачем?! Я его не защищаю, ты не подумай, но… нам на Адеке ещё часов шестьдесят торчать. Он сто раз успеет нас найти, на одну ладонь положить, а другой прихлопнуть!

Диод дыхательной маски повторял даже шумное дыхание паникующего техника. Он пытался успокоиться, но вот это последнее, что Виктория бросила «собрату», перечёркивало на корню всю радость.

──────── Victoria ────────

— Кроган нас попробует прихлопнуть в любом случае… Я решила, что законники ему добавят хлопот, чтобы у нас появилась фора. Но теперь — ни ногой с корабля…

Пребывая в таком же состоянии, как и кварианец, дампирша старательно скрывала панику за уверенностью. Хватит уже ходить на поводу у ублюдков! Тяжело дыша от того, что успела запрыгнуть в аэрокар и только в полёте закрыть дверь, Рут нахмурилась. Много мыслей! И все дерутся друг с другом. Может, и не надо было сдавать, но почему теперь так легко на душе? Может, надо было дать азари убить того дампира, но тогда она отнеслась бы к ним так хорошо, как он? Может, надо было остаться, чтобы не оставлять на Адеке хвост из проблем и целого разъярённого крогана, что может и отмахнуться от местной службы безопасности как от комаров?

— Мне не верится, что Сарбейк оставил бы нас в покое. Не говори ничего, знаю сама, что за мной много косяков. Думаю, хватит с меня риска. Надо было сразу тебя слушать, извини.

«Всё будет хорошо, всё будет хорошо…» — рыжая забила хаос в голове успокаивающей мантрой. Но всё равно наверх упорно выплывали самые насущные вопросы: седой дампир. Кто он? Откуда? Почему поступил именно так? Жаль, на эти вопросы самостоятельно ответы не найти.

— Предупредим турианцев о возможном визите Сарбейка или промолчим? Кстати, надо придумать, что делать с аэрокаром… Адек — идеальное место, чтобы продать, не имея на него документов.

──────── Narrator ────────

— Хороший вопрос. Жаль, что я не знаю, как быть… — пожаловался паломник, представив возможные исходы. Скажут Ноксам — и вдруг тем выгоднее будет их выкинуть Сарбейку под ноги за плату или от проблем подальше? Не скажут — и тот явится внезапно, застав турианцев врасплох? Ваэль'Мал от волнения и ответственности за чужие судьбы начал чувствовать, что его подташнивает. Ещё чуть-чуть — и маска окажется не спасением, а пыточным устройством.

Зависший на повороте аэрокар с выключенными фарами не привлекал внимания, пока сидящие в нём приходили в себя.

— Предлагаю продать его на рынке и купить бочку турианского «Хороска». Не сдохнем от отравления, так хоть время сократим, — вяло пошутил Ваэль, прекрасно зная, что ему с человеком точно из одной кастрюли или бутылки никогда не есть и не пить.

Продать аэрокар — только звучало просто. Пришлось долго торчать на рынке и пытаться найти покупателя на свою «награду». Больше двенадцати часов шатаясь по округе и подводя к кару то одного, то другого заинтересованного, парочка кармических неудачников никак не могла избавиться от товара. Наверное, всех напрягали ошалевшие, периодически заикающиеся и напряженно озирающиеся продавцы. В конце-концов машину купил какой-то саларианец, видимо, просто сжалившись.

— Не сто тысяч, но лишняя двадцатка — тоже неплохо… — устало проговорил Ваэль, уже уставший бояться и мечтающий о душе и незатейливом «полежать, смотря в потолок». Правда, душ в его случае — это ещё часов шесть работы, пока он приладит в Натанусе к душевым стерилизующие и дезинцифицирующие системы. Да, только для него, потому что остальным в быту намного проще.

— Возвращаемся? Думаю, если бы Сарбейк нашёл Ноксов, они бы нас засыпали гневными сообщениями…

Техник, остановившись на углу, проследил, как покупатель медленно вылетает с рынка на аэрокаре, сменившем за один день трёх или даже четырёх хозяев.

──────── Victoria ────────

Вот и она не знала, как быть. И не придумала, когда они, наконец-то, сбагрили чёртов аэрокар. То, что покупал саларианец, заставило Рут нервничать. Эта планета меняла всех, кто на неё прилетал. Скажи Виктории кто до сегодня, что она будет дёргаться от расы, с которой соседствовала всю жизнь, она бы посмеялась. А теперь вот совсем не смешно! Просто отвратительный и кошмарный сон, когда хочется поскорее проснуться. Кажется, ещё чуть-чуть — и у неё случится истерика от напряжения и неудач, что преследовали их как пираньи раненую жертву.

— Да… Если только он их не убил сразу или не взял в заложники. Я бы могла улететь на другом корабле теперь, но без сыворотки это самоубийство. Что ж, куда ни глянь, везде гроб стоит.

Дампирша нервно посмеялась, но весёлость мгновенно улетучилась, превратившись в обречённую задумчивость. Не одному Ваэлю требовался отдых и, может, психологическая помощь после таких приключений.

— Да, поспешим. Я устала дергаться от собственной тени…

Вздохнув, Виктория пропустила вперёд кварианца, так как он лучше знал дорогу, и какое-то время молча шла за ним. Однако, когда они вошли в лифт, девушка мягко тронула его за плечо и показала то, что напечатала на экране омнитула.

«Мы можем сказать, что нас кто-то преследовал из-за выигрыша на арене. Тогда всем, кто придёт, Ноксы могут говорить, что нас нет на корабле. Ушли и до сих пор не вернулись. Но, как по мне, хлипкая легенда…»

──────── Narrator ────────

Глянув на экран омнитула, техник озадаченно моргнул, коснулся своей маски сбоку — и уже осмысленно прочитал написанное. Видно, в самом деле внутри шлема много крутых наворотов. Потом кивком и жестом попросил разрешения потыкать кнопки на чужом омнитуле. В тесноте, да не в обиде — не совершая лишних телодвижений, зажатый другими пассажирами и стоявшей впритык Рут, Ваэль помудрил над вверенным гаджетом. Скинул что-то со своего, установил, протыкал настройки, затем вернулся к программе для заметок, не заглядывая в другие папки по пути. На голографической клавиатуре с теперь хельскими символами Ваэль набрал ответ, который Виктории оставалось перевести одной кнопкой обратно на удобный ей язык.

«Отличная идея, так и сделаем. Я вообще хотел им сказать, что мы пошли за покупками… Прикупили [несколько вариантов грязной ругани с хельского] всем на потеху.»

На склад шли как на эшафот. Но там всё тихо и мирно, как обычно. Казалось, что кроган вот-вот свалится на голову, пробив потолок. Но вот дверь шлюза с шипением открылась, запустив на корабль, и Натанус нейтрально-невозмутимо для такого сумасшедшего дня сообщил, сканируя и дезинфицируя вернувшихся:

— Новые данные от 20.05.2171 записаны в бортовой журнал. Штурман [данные отсутствуют] сдал командование. Капитан [данные отсутствуют] принял командование. Добро пожаловать.

Внутри фрегата их окликнули со стороны рубки уже живым голосом:

— Эй, ребят, я там… о, Духи! Ну и вид! Вас Итоци догнал и заставил сверхурочно выступать, что ли? — Хитра, опять с кружкой кофе, вытаращил глаза и опустил мандибулы так низко, будто у него отвисла челюсть.

— Почти угадал. Уцелевшие соперники хотели выигрыш отжать… — воспользовался идеей Рут Ваэль, но оставил ей врать про часть с просьбой никому ничего не говорить.

— Я к себе. Отдохну, пока не стартанули, — паломник побрёл через БИЦ в сторону лифтов.

──────── Victoria ────────

Корабль цел, трупов нигде не видно, как и следов хоть какого-то боя. Либо Сарбейка лихо прижал тот седой, либо кроган ещё ничего не знает. Но в такое везение уже не верилось.

Оказаться внутри условно спасительных стен Натануса — просто сказка, если не думать, что впереди много часов ожидания вылета. Стоило чем-то занять голову и руки, чтобы не думать ни о том, что они натворили, ни о том, что может за это быть. За работой время утекает песком меж пальцев.

На встретившего Хитру взглянули устало и измучено. Ощутив хоть какую-то защиту, тело начало зверски ныть, напоминая о жёстких тисках азари. Да и эмоционально Виктория выгорела до тла. У неё были похожие планы, как и у кварианца — как следует выспаться, раз уж ту бочку Хороска они не купили.

— Нас гоняли из угла в угол половину дня… Еле вырвались. Если кто припрётся сюда — нас нет дома, не вернулись или вы нас выгнали, окей? На вас они-то не попрут точно, с теми пушками, что снаружи Натануса торчат… А что ты хотел в начале сказать?

Чуть задержавшись, чтобы сделать вид, что всё более-менее в порядке, и тем самым немного отвлечься на болтовню, Рут сложила руки на груди и подперла плечом стену коридора к рубке.

──────── Narrator ────────

Нокс выглядел обеспокоенным. Турианцы, несмотря на их костяные лица, всё же умудрялись пользоваться слабой подвижностью пластин. Мрачный и склонивший голову, Хитра стал выглядеть как старший брат, которому пожаловались младшие на хулиганов. В целом, это полностью отражало его мысли и настроение.

— Бесчестье и грабёж. Адек во всей своей красе. Можешь не переживать, ты обязательно покажешь неприличный жест из иллюминатора этой чёрной дыре, по недоразумению названной планетой.

Выйдя из рубки и в этот раз не скрежеща бронёй из-за легкой рабочей униформы для персонала Натануса, Хитра остановился рядом с Рут. Из его кружки опять тянулся пар с запахом декстро-кофе: вроде бы и такой, как у других рас, но с незнакомой противной ноткой на грани ощущений.

— Хотел похвастаться, что мы с Ветрой жратву приготовили на третьей палубе. В твоих вещах не копались, я сам сходил в город. Квару такие ухаживания не нужны, так что мы ему часть своего оставили.

Что могли приготовить турианцы, судя по всему, впервые оказавшиеся вне своей империи? Даже если нашли рецепт и продукты, что у них могло получиться? Тут только своими глазами посмотреть и вынести вердикт. А потом уже рискнуть пробовать.

──────── Victoria ────────

Хватило сил лишь покивать головой, полностью соглашаясь с определением этой ужасной планеты. Скорее бы уже отсюда улететь!

Носа коснулись запахи содержимого кружки капитана корабля, и Рут только сейчас поняла, что с утра у неё не было и крошки во рту. Сыворотка давала лишь то, чего не хватало организму, но не лишала чувства обычного голода и не наполняла желудок, как могла делать обычная пища. Пустой желудок может решить, что и не нужен больше — тогда проблем не оберешься.

Словно прочитав мысли, Хитра с гордостью рассказал об их с сестрой успехах.

— Вы… что? С чего такая забота?

Искренне удивившись, девушка окинула собеседника более ясным от мрачных дум взглядом, словно ища на нём удостоверение шеф-повара.

— Ладно, уговорил. Повременю с отдыхом, гляну и, может, даже попробую ваши кулинарные изыски. Веди, капитан!

Виктория улыбнулась, блеснув на миг зубами, но сразу спрятав их. Настроение чуть улучшилось, хотя еще неизвестно было, что натворили с человеческими продуктами ксеносы.

──────── Narrator ────────

Удостоверения не было, зато нашлось оправдание:

— Не привыкай. Это до тех пор, пока у нас повар не появится. Или пока Ветра меня до него не разжалует, одно из двух. Мы взяли вас на борт, вы согласились тут работать какое-то время, мы должны проследить, чтобы вы с голоду не опухли. А я уже рассказывал, что друг друга тут лучше никому не жрать. Пойдём.

Спустившись лифтом на этаж ниже, Хитра привёл девушку в столовую. Большую и пустую, не считая Ветры, которая заканчивала наводить порядок. Похоже, у многих турианцев есть тяга протирать всё тряпкой, пока поверхности скрипеть не начнут и ни единого пятнышка не останется.

— Она одна вернулась? Где квар? — встревожилась Ветра, обернувшись на звук шагов.

— Не волнуйся, твой герой-любовник спать пошёл сразу, — ответил брат и ленивым движением уклонился от летящей тряпки. Поймав её, куртуазным жестом предложил Виктории занять любое свободное место за понравившимся столом.

У дампирши как раз было время осмотреться: столовая на десяток-другой задниц, кухонный уголок, полноценная кухня за стеной, напротив неё — медблок с тёмными сквозными окнами, заклеенными матовой плёнкой, между ними коридор в отсек с главными орудиями корабля… ну, а что по другую сторону лифтов было, девушка и так уже знала: жилые каюты, отсек жизнеобеспечения, пара смотровых и туалеты. Этот этаж, центральный, самый большой на корабле.

Через несколько минут, как еда разогрелась, рыжей под нос поставили миску с дрожащей коричнево-жёлтой субстанцией, отдалённо напоминающей макароны в соусе. Пахло по большей части пряностями и разваренным мясом, причем, не синтетическим!

— И чай, — Ветра поставила рядом стакан, по края набитый заваркой, едва смоченной кипятком. — Мне даже интересно, как люди это употребляют…

Близнецы хотели убедиться, что Рут не окочурится от блюд, а затем собирались разойтись по своим делам, чтобы не мешать ей. Поэтому стояли над душой во весь свой двухметровый костлявый рост.

──────── Victoria ────────

Даже если так, забота всё равно приятна. Виктория вообще думала, что кормиться будет каждый сам из-за разницы в рационе, но турианцы удивили.

На семейные разборки смотреть было весело и немного завидно. У дампиров строгое правило — один ребёнок в семье. Все понимали, что только отказ от продолжения рода мог остановить распространение генетической мутации. А кто-то сразу проходил процедуру стерилизации, имея более радикальные взгляды. Все надежды на рецессивный ген и шанс его совсем подавить не оправдывались год от года. Саларианцы, конечно, кое-что сделали, ослабив вирус в распространении через слюну, пот и слизистые, но дампиры и сами не собирались никого кусать, заражая своим «проклятьем». Сыворотка тоже понемногу улучшалась. На её основе создали много средств, помогающих поддерживать организм в тонусе. На их продаже SMC неплохо зарабатывала, скрывая природу создания этих добавок. В общем, борьба с ярлыком D-139-R приносила победы в битвах, но не войне.

Обо всём этом девушка думала, оглядываясь по сторонам, пока перед ней не поставили нечто. Содержимое в миске не вызывало желания попробовать, но ксеносы же так старались… Взяв вилку, Рут ткнула ею рыхлое желе. Оно мелко задрожало, а воображение добавило этом мультяшные звуки. А вот чай выглядел полным издевательством!

— Ветра, мне нужна ёмкость на литр и кипяток для неё. Я покажу, как заваривают чай люди.

Отложив пробу пищи, дампирша дождалась, пока ей принесут требуемое. Затем вывалила в кувшин содержимое стакана и залила кипятком почти до верха.

— Хорошо бы ещё ситечко какое, чтобы отделить чаинки… Но ничего. Скоро опустятся на дно сами.

Посвятив турианцев в основы чайной церемонии, Виктория уселась обратно на стул и, вздохнув так, словно собиралась прыгнуть со скалы, отделила вилкой первый кусочек основного блюда. Закинув желе в рот, девушка осторожно прожевала его, быстро поняв тщетность усилий — можно просто рассасывать. Хотелось бы знать, как именно они это готовили! Однако на вкус оказалось даже ничего. Могло быть хуже. Вкус соуса, макарон и мяса вполне ощущался.

— Ничего так… Для первого раза даже очень ничего так.

Улыбнувшись близнецам, Рут в подтверждение вердикта положила в рот ещё один кусочек.

──────── Narrator ────────

Довольные, что человек по итогу не только выжил, но ещё и сытым останется, турианцы с чувством выполненного долга ушли из столовой. Учитывая, что у корабля почти нет команды, а Натанус как ВИ до сих пор дырявый, необходимо было подготовить и перепроверить все системы вручную. Даже если учесть, что Ядром позже займётся Ваэль'Мал.

Остаток времени на Адеке прошёл тягуче и в постоянном ожидании плохих новостей. Даже турианцы, узнав, что их пассажиров пытались грабануть, теперь вели себя более собранно.

— Ну, как там двигатели? — спросил по локальному каналу Хитра, крутясь в кресле пилота и разглядывая рубку, перепроверенную уже вдоль и поперёк.

— Будь мы на Мигрирующем флоте, я бы сказал, что лучше всех, — прозвучал в ответ голос паломника. Тот умудрился разобраться с донастройкой и калибровкой сердца Натануса так быстро, как будто и не делал этого вовсе. Ветра с подозрением бурчала на это, а Хитра решил довериться. Кварианцы, конечно, те ещё проныры, но когда дело касалось кораблей, на которых они живут, то превращались в самых дотошных ревизоров и самых рукастых мастеров исправлять любые неполадки.

— Отлично! Тогда начинаю предполётные проверки, — объявил Хитра, и, закрыв канал, обратился к панелям перед собой, погладив ближайшую. — Ты ж моя красота, через полчаса крылышки расправишь уже…

— Полчаса до старта, — повторил Натанус и вывел на мониторы программы, необходимые для пилотов.

Ваэль'Мал, стоя у ограждения к Ядру фрегата, застал момент его активации. Кажется, всё внутри вздрогнуло, не только пол и стены. Нарастающий гул, легкая вибрация и пульсирующее свечение электричества завораживали того, кто вырос на куда более старом корабле. Повернувшись к длинной панели, где должно работать минимум четыре инженера, кварианец начал нервно ходить туда-сюда и ждать, когда уже расстояние между ним и Адеком начнёт увеличиваться. Последние минуты всегда самые невыносимые.

──────── Victoria ────────

В старте корабля Виктории не отвели никакой роли. Сказали просто сидеть и ждать взлёта, помахав факом на прощанье Адеку в иллюминатор. Однако шило, что в самом интересном месте, не позволяло дампирше чувствовать себя комфортно даже сейчас, когда все беды вот-вот останутся позади. Её беспокоило, что она просто пассажир. Всё это время внимание туриан больше концентрировалось на Ваэле. Понятно, почему. Да и какая разница? Скоро её сбросят в нужном месте, и все постепенно забудут друг о друге. Но ей хотелось быть полезной. Снова хотелось как-то сравнять счёт взаимопомощи.

Сначала ей пришла мысль попробовать поработать поваром. Но, во-первых — нишу уже заняла Ветра, а во-вторых — разрешили делать пищу лишь себе и запретили прикасаться к чужим продуктам. Виктория просто не могла различить одну непонятную хреновину от другой вонючей фигни, путая, когда ксеносы легко распознавали по оттенку и еле заметной структуре разницу.

Так что оставалось продолжать возиться с ВИ, починка которого ускользала от неё, как мыло в общей душевой.

В час, когда корабль вот-вот собирался взлетать, Рут не отлипала от омнитула, пытаясь разобраться в запутанной и многоуровневой системе Натануса. На экране на миг вылетела какая-то очередная вкладка, и девушка машинально закрыла её, толком не вчитываясь в код ошибки. Да и навороченные очки для чтения текстов на других языках предоставляли слишком топорный перевод… Однако в этот раз дампирша совершила огромную ошибку. Свет несколько раз моргнул, затем потух по всему кораблю. Взлёт тоже прервался, и лишь гул двигателей осуждающе, но неумолимо затихал, издавая под конец непристойные звуки. Всполошившись, Рут вскочила с койки и, схватив пистолет, рванула в рубку, чтобы выяснить, а не нападения ли это? Сердце бешено билось от всплеска адреналина, а глаза и уши ловили признаки абордажа.

— Что случилось?!

Вбежав в рубку, Виктория потребовала объяснений и сразу попыталась разглядеть через иллюминаторы, что творится внутри склада.

──────── Narrator ────────

Увы, иллюминаторы были уже задраены, но работавшие поверх мониторы передавали запись с внешних камер… До того, как пропало электричество. Рубка была погружена не только в жутковатую тишину, но и беспросветную тьму под тусклым аварийным освещением редких красных ламп.

— Локальная сеть тоже отрубилась! — размахивающий светящимся омнитулом над панелью, Хитра пытался найти ручной перезапуск систем.

— Конечно отрубилась, как и весь Натанус! — Ветра столкнулась в проходе с вооруженной Рут, ловко поймав её руками за плечи и не дав обеим упасть. — Спокойно, ВИ опять глючит. Сейчас Хитра его перезапустит. Убери пушку, пока кому-нибудь что-нибудь не отстрелила.

Наконец, турианец щёлкнул нужные тумблеры, панели рубки замигали и постепенно набрали яркость. Мониторы, мигнув, снова показали вид на склад. Внизу толпилось несколько рабочих, недоумённо наблюдающих за тем, как корабль пафосно разогревался, а потом, зафырчав как гигантский варрен, заглох.

— Твои кварианские шутки, да? — Ветра связалась по заработавшей локальной сети с Ваэлем. Он сделал больше работы, чем человек, так что и шанс накосячить у него был выше.

— Не знаю, что это было. Ищите проблему на своей стороне, — в типичной манере равнодушных программистов огрызнулся паломник.

Обвинять кварианца в халатности по отношению к кораблю! Ветра хорошо сильно оскорбила этим. Отключив связь, Ваэль'Мал снова подготовил Ядро к старту. Он легко догадался, что проблема в ВИ, который с какого-то перепугу перезагрузился, оборвав все текущие задачи, но оставил знание при себе.

──────── Victoria ────────

Какое-то время постояв на месте и нервно кусая губы, Рут напряженно прислушивалась, ожидая уловить за бронированным корпусом Натануса злобные требования Сарбейка. Но ничего такого, обычная возня рабочих на складе, которую дампирша воспринимала уже как фон.

— Может, рабочие что-то повредили при техосмотре? — задумчиво пробормотала девушка, недоверчиво убирая оружие за пояс и подходя к одной из панелей управления. В темноте её глаза видели хорошо и слегка бликовали алыми зрачками. Рут сомневалась, что могла одной кнопкой устроить такой переполох. Или могла?

— Мы перепроверяли всё. Тщательно, — донёсся в ответ голос Хитры под клацанье когтистых рук по стенам и панелям рубки. Наконец, всё заработало. Виктория спрятала оружие и прошла мимо щурящейся на свет Ветры к панелям главного пилота. Может, какая-то ошибка гуляла именно тут?

— Нет! Не трогай!

Только и успел рявкнуть Хитра, но поздно. Дампирша вновь смахнула всплывшее окно ошибки, в этот раз не узнав его без очков.

Свет опять потух.

— Свали отсюда! И не трогай ничего! Духи твоих рук не коснутся! — злой как чёрт Хитра гневно оттеснил растерянную Викторию к выходу, активно выталкивая её физически и странными турианскими выражениями, пока между ними не захлопнулась пневмодверь. Судя по звуку, капитан ещё и заперся, чтобы в рубку снова никто не ворвался.

— Долбанная турианская железяка… — в свою очередь проворчала Рут, посмотрев прямо в камеру. Ей показалось, что ВИ в ответ ехидно подмигнул.

«Девушка-беда» — теперь рыжую можно так назвать по всем статьям, и, возможно, Хитра прав — лучше ей ничего больше не трогать, а терпеливо ждать, когда её выкинут на Иден Прайм как ящик с товаром. Дампирша, охваченная разочарованным самоедством, засунула руки в карманы и побрела обратно к себе, не собираясь ближайшие дни покидать жилых кают без веской причины.

──────── Narrator ────────

С горем пополам, с бензопилой на нервах, но Натанус всё же поднялся в воздух. Никто магнит в корпус напоследок не бросил, щит гигантского люка не захлопнул, перерезав пополам, даже никакой кроган не прибежал и не выстрелил на прощание. Мощный военный фрегат всего с четырьмя пассажирами на борту пролетел по свободному коридору до космопорта. Там пронзил защитное экранирование, чем отчитался в системы таможни об отлёте — и нырнул с обрыва, чтобы постепенно набрать высоту и вырваться из во всех смыслах удушающей атмосферы Адека.