Хотели как лучше, а получилось как всегда

Глава 39. Миссия на лояльность — «Кошки-мышки»

──────── Victoria ────────

Выспалась! И ничего не болело! Красота!

Ви сразу по пробуждению поняла, что ночью бессовестно уснула. Было немного жаль, но Ваэль убедил, что всё хорошо, он не в обиде и здоровый сон важнее. Баюн тоже лежала на кровати с довольным видом, ведь в этот раз не пришлось сидеть под дверью. Обоих дампирша затискала, прежде чем встать, затем повторила за завтраком, не зная, куда деть избыток положительных эмоций. Потом уже нырнула в водоворот дел.

Первое, что надо было сделать — ужесточить пропускной кошачий режим, чтобы Баюн вообще не могла попасть в некоторые помещения. Например, в каюту Мала и в душевую с уборной. Теперь не надо было постоянно следить за блокировкой дверей, они даже в обычном режиме не откроются перед пушистыми и мелкими.

Позже началась свистопляска с Луной. Она прибыла в доки с таким багажом, словно собиралась переезжать. Виктория вышла под лёгкий утренний дождик и отказывалась от каждого чемодана, даже не выдумывая причины. Многое просто лишнее и займёт место, что-то и так на Блю уже было, а что-то нельзя перевозить в космосе. Все аргументы на случай «а вдруг» разбивались о доводы, что многое можно купить при острой необходимости в пути. Тем более, костемордая сама сказала, что не бедствует. Турианка сдалась неожиданно легко, вызвав этой суетой у дампирши первый раздраженный вздох за утро. Пришлось потратить лишний час на ожидание, пока ценный свидетель отправит вещи домой.

Оказавшись наконец внутри Блю, агент первым делом показала общую каюту, где новенькой предстояло выбрать одну из четырёх коек. Также Рут сразу предупредила, зачем столько мест: возможно, придётся нанимать подмогу. Если Хитра узнает, зачем его ищут, то охота резко осложнится отправленными на перехват наёмниками с его стороны.

Включив нового пассажира в систему Блю и сразу ограничив перемещение (у Баюн и то было больше прав было), капитан оставила Луну обживаться, оповестив перед уходом:

— Приходи через полчаса на кухню. Поговорим о миссии.

──────── Narrator ────────

Луна притарабанила столько хлама по одной единственной причине: не планировала возвращаться на Олор. Поддавшись очередным психам, она всю ночь собирала и разбирала вещи, утром обнаружив себя сидящей на горе чемоданов. Хотелось ли ей, чтобы Хитра забрал её на Натанус, как обещал? Духи, ещё как! Вдруг получится его найти, нормально поговорить, и он одумается? Полная комплектация будет лишним подспорьем настоять на своём. Правда, прибить сбежавшего хотелось не меньше.

Поддавшись импульсивному желанию, турианка привезла к докам всё, а попала на борт Блю только с небольшой сумкой. С капитаном она всерьёз не цапалась за вещи, оправдываясь скорее перед собой, зачем это в пути. Не удивительно, что трезвомыслящая Рут разбомбила импульсивный порыв фактами.

В коридоре верхнего этажа Талид настороженно осматривалась, не привыкшая к человеческому окружению. Корабль гудел, готовый скоро отбывать, в нём странно пахло, планировка была какая-то дурацкая, а потолки низкие. Некоторые переборки двухметровая красотка чуть было лбом не проверила, но вовремя пригнулась.

— А где второй, кварианец? — спросила она, не желая внезапно наткнуться на сомнительного соседа в коридорах.

Однако с представлением остальной команды капитан повременила и после выданных ограничений-разрешений ушла.

Утро Ваэля тоже началось с суеты. Пока Виктория занималась вопросами доставок и размещения пассажирки, он взял на себя техническую часть работы: проверил Ядро, топливо и системы жизнеобеспечения, на всякий случай сделал опись декстро-аптечки и обновил данные об этом в ВИ, перенастроил в рубке мониторы для более тщательной предполетной подготовки. Блю оказался хорошо подготовлен к полёту, без пропущенных неисправностей. Вот что значит регулярный доступ к верфям и умеренное эксплуатирование!

После основных дел кварианец сидел в рубке, поглаживая кожаные кресла и снова дивясь расточительности людей. Думая о полётах, он вдруг спохватился, вспомнив про решение Коллегии адмиралов и необходимость переслать копию нынешнему капитану. Виктория бы и напрямую получила письмо, но Ваэль вмешался, попросив не трогать лишний раз почту агента «Феникса».

Раскрыв омнитул, парень взял омнидиск, которым пользовался для обмена информацией с кораблём, и нашёл нужное письмо.

«Переслано-->

-->Отправитель: Коллегия Адмиралов, Мигрирующий флот

Тема: запрос на перевод одобрен

- -

Капитан Рут, Коллегия Адмиралов одобряет запрос Ваэль'Мала вас Суэна о переводе в экипаж Блю. Ваэль'Мал извещён о том, что от него требуются определенные услуги для Мигрирующего флота, но фактически он будет находиться в бессрочном отпуске.

Ваэль'Мал сам решил присоединиться к Вам, невзирая на свои успехи до и после Паломничества, а также все возможности самому стать одним из капитанов Тяжёлого флота. Коллегия Адмиралов надеется, что вы будете обращаться с новым подопечным уважительно. Мы оставляем за собой право незамедлительно принять соответствующие меры в случае, если в результате Вашей халатности Ваэль'Малу или безопасности Мигрирующего флота через него будет причинен или инициирован какой-либо ущерб.

- -

Адмирал Мегара'Дален вас Эктоми, Коллегия Адмиралов Мигрирующего флота»

Закончив с позабытым вчера делом, кварианец решил разобраться и с другим, что грызло его совесть. Он сделал пару фотографий на фоне маленькой рубки с Баюн на коленях и отправил этот отчёт Фаан'Ирель с посылом «вот от чего ты отказалась». В ответ пришла сводящая зубы порция беспокойства за неизвестное шерстяное существо и увещеваний, что на Суэне было бы и спокойнее, и полезнее для флота. Но раз нравится рисковать здоровьем в совсем крохотных кораблях в бесконечном Паломничестве…

Он даже писать ответ не стал, стерев чат с омнитула. Он даже представить не мог жизнь на флоте с кем-то кроме Виктории. На деле и не пробовал никогда, бесконечно оставляя на потом, а когда «потом» наступило, выбора уже не было. Теперь будущее после нахождения Миража представлялось размытой охотой за ресурсами и технологиями до самой старости. Не к месту вспомнились слова Голо'Мекка, брошенные в лицо молодому тогда ещё паломнику. Они медленно, но верно сбывались: Ваэль'Мал обречён быть в вечном поиске, чтобы продлить жизнь флоту; собрал больше, чем нужно — получил право стать капитаном, а там недалеко было бы и до адмирала, если нашёл бы способ или стратегию улучшить жизнь обречённых сородичей.

Ксенос перестал гладить кошку, уставившись в окно рубки на пасмурный и дождливый вид доков Насика. Мда. Неприятно признавать, что Голо был прав.

──────── Victoria ────────

Виктория пришла в рубку, застав там Ваэля, как и планировала. Чтобы он — и отказался от возможности посидеть в кресле пилота, даже пока Блю стоит? Скорее уж Олор высохнет.

— Через полчаса встретимся с Луной на кухне. Разговор и знакомство. Я ограничила ей доступ к техническим помещениям, в наши каюты и грузовой отсек. Нечего ей ходить, где вздумается.

Подойдя сзади, девушка обняла парня за шею, параллельно дотянувшись до головы рыжей бестии и почухав её между ушек. А ведь поначалу кварианец боялся кошек! Теперь не отцепить друг от друга.

──────── Narrator ────────

— Пока мы её не знаем — да, нечего.

Ваэль согласился, слегка вздрогнув: сильно задумался, следя за дорожками дождя по стеклу. Взявшись за руку дампирши, он немного отодвинул её, чтобы не пережимала трубки. Не то, чтобы это было опасно, просто неудобно, особенно когда пытаются обнимать вместе со спинкой кресла.

— Я настроил Муху, чтобы работать с системами Блю через него. Подключать свой омнитул не могу, так как всё ещё числюсь в Мигрирующем флоте. Мне будут периодически закидывать новые радиочастоты и пароли… Так что буду отдавать голосовые команды дрону или обращаться к тебе, — предупредил техник, чтобы Ви не удивлялась, какого хрена её помощник-дрон болтается в рубке, отражаясь от начищенных панелей как газовый мини-гигант.

— Всегда рад помочь, — взвился под потолок Муха, развернув голографическую схему «камерой» к собеседникам.

──────── Victoria ────────

— Хорошо. Спасибо, что предупредил.

Рут была совершенно не против использования дрона для работы и ради безопасности личных файлов. Обратив внимание на говорящий подарок, она задумалась, что можно было бы в нём обновить. Были опасения, что спецы «Феникса» и в Муху залезут, чтобы установить шпионские программы, так что дампирша не стала отдавать его для улучшений в незнакомые руки. Дрон так и остался неизменным со времён путешествия на Натанусе.

— Как думаешь, стоит переписать ему голос? А купить новые детали? Хотелось бы сделать его менее ярким для ночной работы.

Однако тема про улучшения не захватила внимание кварианца так, как обычно. Всё в нём демонстрировало не самое радостное настроение: от позы до наклона головы.

Виктория обошла кресло и присела рядом, заглянув в маску:

— Валь, тебя что-то беспокоит?

──────── Narrator ────────

— На твоё усмотрение… Мне мой голос не мешает, — равнодушно отшутился техник. Он принимал созданное из мусора или доступного минимума ресурсов как само собой разумеющееся. Насчёт остальных размышлений молча пожал плечами: пусть хоть в АТЛАСа дрона загружает. Главное, чтобы такая махина поместилась в грузовой отсек Блю и пользу приносила.

Когда Виктория спросила за настроение, Мал удивился: такой вывод сделан из-за разглядывания дождя? У людей это признак плохого настроения? Жившему в космосе это было в диковинку, но не более. Он развернул кресло, чтобы быть лицом к капитану. Баюн такую карусель не оценила и перебралась на место для второго пилота, обмотанное плёнкой.

— Я размышляю о будущем. Кроме того, второй день не в восторге из-за Нокса. Я надеялся никогда больше с ним не пересекаться, но раз уж тебе он нужен… — техник почти рыкнул от раздражения, но не хотел этим портить и Ви настроение. — Нам лучше сосредоточиться на работе и опросе его подружки, моё самокопание никуда не денется. Я уже закончил подготовку к старту корабля. Чем скорее состряпаем план действий, тем скорее закончим с работой.

Ваэль встал и подал руку, чтобы капитан тоже поднялась.

──────── Victoria ────────

Рут хотела было пояснить, что была бы не прочь обновить голос дрона на такой, какой сейчас был у Ваэля, но передумала. В конце-концов, он теперь с ней надолго. Нет нужды занимать одинокие вечера прослушиванием старых звонков или озвучкой лекций.

— Понимаю тебя. Я тоже не прыгаю от радости, стоит подумать о задании.

И снова всплеск чувства вины: не расскажи она однажды про дампиров, всё могло быть иначе. Но нет, захотела побыть откровенной и усложнила и без того непростые отношения на борту Натануса. Ваэль испытывал неприязнь к Хитре и всё время желал быть подальше от самоназванного капитана и дезертира. Нокс в ответ тоже не пылал особенными чувствами к «побирушке». Два солдата, только один по сути, а второй для образа. Их отношения предельно ясны, как и мнение дампирши об обоих.

Кроме одного, что Ви держала при себе.

Ей было жаль Хитру и Ветру, и дело вовсе не в симпатиях. Агент знала по своему опыту и видела за минувшие два дня на Олоре слишком много обманутых и брошенных, чтобы хотя бы кусочек розовых очков остался насчёт Нокса. Раньше к нему был научный интерес, потом корявый флирт — и всё. А вот с Малом всё совсем по-другому. Он пожертвовал многим, чтобы быть рядом, и глупо было бы заставлять его теперь сомневаться или беспокоиться из-за ненужных откровений.

Приняв крепкую руку и улыбнувшись, девушка не удержалась от объятий.

— Согласна. Пойдём, сделаем чай или кофе. Луна знает, куда идти, я ей показывала… Баюн? Кис-кис… Ты тоже с нами. Талисман нашей команды! — капитан отпустила пилота, чтобы отцепить кошку от облюбованного ею кресла.

──────── Narrator ────────

Собрав всех, дампирша отправилась на кухню. Небольшое помещение, но трое с десятой долей в виде кошки вполне могли поместиться. Ваэль сразу занял угловое место у стены с самым лучшим обзором. Есть-пить ему не хотелось, так что от перекуса жестом отказался.

Луна пришла как раз к тому моменту, как Рут закончила небольшую готовку. Замерев на пороге кухни, турианка выглядела как привидение из-за своей расцветки и ниспадающих одеяний. Увидев кошку, выразила движением мандибул удивление. Холодно поблагодарила за выданную кружку декстро-чая и села на другом конце небольшого стола. Голубые глаза не сводила с кварианца, что расслабленно сидел с идеальным «покерфейсом».

— Луна Талид, — коротко представилась она.

— Ваэль'Мал вас Блю, — глаза за золотистой маской чуть сузились.

Пожатия рук или других ритуалов ксеносы проводить не стали.

Луна хмуро посмотрела в кружку, не спеша пить. Во-первых, из человеческих неудобно (почти всего на этом корабле касалось). Во-вторых, рот был нужен для общения.

— Ты на этом корабле родился? — наконец уточнила гостья, заранее готовая к провалу в знаниях культуры изгоев галактики.

— Ага. Прямо из Ядра на пол, — сыронизировал кварианец, чем вызвал у собеседницы короткий смех. Субгармоника подсказывала, что это нервное.

Дальше у них разговор не пошёл. Оба посмотрели на капитана в ожидании вопросов по делу собрания.

──────── Victoria ────────

В грядущей беседе сильнее всего Ви переживала насчёт того, как поладит очередная турианка с Ваэлем. Он, откровенно говоря, был ядовит в общении с другими как шкура дрелла, упрям как непрошибаемый кроган и имел не самые позитивные отношения с костемордыми. Однако ничего страшного, кроме жирной иронии, не случилось. Рут тоже захотелось хихикнуть на шутку, но она удержала серьёзный вид.

Баюн под столом настороженно обнюхала ноги Талид, и даже злобно не зашипела, как на Хитру когда-то. Видимо, дело совсем не во внешности турианцев.

— Итак… Не буду грузить высокопарными словами и поздравлениями насчёт прибытия на борт моего корабля, а сразу перейду к делу. Расскажи свою историю, Луна. Как ты познакомилась с Хитрой, что он говорил тебе, куда летал, какие упоминал имена, что обещал, когда выходил с тобой на связь последний раз… В общем, всё, что ты о нём знаешь. Если есть переписка, то я бы хотела взглянуть и на неё. Может, где-то найдётся зацепка, где Хитра сейчас может быть. У меня уже есть кое-какой план, чтобы выманить его, я бы хотела его тоже обсудить с вами.

Агент «Феникса» села с кружкой чая за стол, погладив запрыгнувшую на колени кошку. Она не боялась, что Луна спалит контору, ведь та тоже заинтересована в поисках, и не в её интересах, чтобы любовничек снова ускользнул.

──────── Narrator ────────

— Расскажу, — кивнула турианка, выслушав требования. — Хитра встретил меня в космопорте, когда я прибыла на Олор для реабилитации. Про себя мало что рассказывал, только о работе на SMC и своём корабле, Натанусе. Расспрашивал меня о службе, Палавене и ели прибытия сюда. Он мечтал о путешествиях и свободе. Подробности, если они так важны, расскажу во время полёта. Могла бы и сейчас, но…

Луна опять покосилась на кварианца, который молчал и не встревал, а потому причиной не говорить мог быть только притянутой за уши. Дампирша знала, что турианке тяжело выворачивать душу, ей нужно время, чтобы оправиться. Ваэль же подробностей не знал и, в который раз списав всё на счёт стереотипов к своей расе, демонстративно уткнулся в омнитул.

— …всё успеем за время полёта. Он будет долгим. Хитра хотел попасть на Иллиум[109]. Говорил, там наилучшие условия, чтобы начать новое дело и потеряться для «Цербера»… Я думала, он просто боится этих ксенофобов, наслушался сплетен, поверил в чей-то блеф, но этот побег… Вряд ли ему просто надоело вывозить биомусор с Олора.

──────── Victoria ────────

Хитра, интересующийся родиной и армией?! Похоже, он познакомился с Луной не случайно. Учитывая, из какой она семьи, дело пахло не любовью, а поиском каких-то возможностей. Может, дезертир устал и захотел амнистии? Но зачем, если Ветра уже пожертвовала свободой ради этого? Чёрт! Ответы на вопросы породили только больше вопросов. Виктория решила пока не забивать этим голову.

— Боишься, что мы тебя выкинем, как только расскажешь, что знаешь? Нет. Раз я обещала взять с собой, то слово сдержу. Но хорошо, путь и правда не близкий, если речь об Иллиуме, — Виктория внимательно посмотрела на турианку, собираясь описать ей все риски. — А что до «Цербера»… Не буду скрывать, мы потоптались по его лапам. Так что опасения Хитры не беспочвенны. Если он влип из-за этих псов, то придётся вытаскивать его тощую задницу, прежде чем делить. Будь готова к худшему, Луна.

Рут была готова. Нокс был её заданием, и она сделает всё, чтобы привезти его куда надо живым и целым по возможности. Особо вредить ему дампирша не собиралась, но в космосе всякое случается, и сам дезертир никогда не отличался послушностью.

Взгляд агента оценивающе пробежался по Талид, но в нём не было личной заинтересованности. Это был оценивающе-холодный взгляд, который на себе дампирша не раз испытала во время подготовки «Феникса». Единственные, кто смотрел на неё не как на безликого бойца — знакомые с Олора и Стоун.

— Я на корабле не только капитан, но ещё и медик. Мне бы хотелось провести общий анализ твоего здоровья. И узнать, есть ли у тебя какие-то проблемы или противопоказания. Декстро-аптечка на борту есть, если что.

В этот раз на корабле не было медблока, но Виктория была готова из кожи вон вылезти, чтобы доставить больного или раненного подопечного до ближайшего госпиталя, если вдруг что-то случится. «Феникс» подтянул и эти навыки, углубив знания о ксеносах и научив продлевать им жизнь как можно дольше. Старшие товарищи говорили, что это можно применить и для менее благородных дел, но Рут предпочитала по возможности дипломатию.

──────── Narrator ────────

Упоминание «Цербера» всех напрягло. С этой организацией ксеносам пересекаться не хотелось, потому что «кошки-мышки» могли превратиться в «молотильщиков-кошек-мышек».

— «Потоптались»? Значит, ты лично знакома с Хитрой, — уточнила и сразу сама себе ответила турианка. Она не долго удивлялась. Сыщик должен знать свою цель, а знакомство в этом случае пойдёт лишь в плюс. Странно только, что пришлось на стороне искать информатора. Наверное, знакомство было кратким или закончилось плохо: Нокс был резким на поворотах.

Изучающий интерес Луна выдержала стоически, затем раскрыла экраны омнитула и перекинула в сторону Рут окошко медкарты, сжавшееся из картинки в искорку.

— Здесь мои медосмотры с мест службы за последние годы. Самому свежему меньше полугода. С тех пор ничем заразным не болела, наркотиков не принимала… Только допустимые саларианской медицинской комиссией декстро-препараты общего пользования.

Талид говорила без эмоций, но в тоне так и сквозило «что человек может понимать в организме турианца»?

──────── Victoria ────────

Виктория благодарно кивнула на переданные файлы, собираясь просмотреть их позже. Из них она узнает почти всё, что нужно, но сейчас же предстояло обсудить более насущные дела.

— Да, я Хитру лично знаю. И достаточно хорошо, чтобы посочувствовать тебе.

Да, это звучало так, словно её тоже бросили, однако лицо осталось спокойным. Ни грамма того, что можно было бы приписать убитой горем девушке.

Повернувшись к затихшему кварианцу, дампирша поинтересовалась и его мнением:

— Ваэль, у тебя есть вопросы к Луне?

──────── Narrator ────────

Мал, когда в его сторону обратились, прекратил читать что-то и сложил ладони домиком перед собой. У него не нашлось вопросов к Талид, но была кое-какая идея, как за задницу Нокса хотя бы ухватиться, прежде чем вытягивать из проблем.

— Нет. Но есть идея насчёт поисков Нокса. Нужно проверить, действительно ли он на Иллиуме. Времени прошло достаточно, чтобы Натанус добрался туда, но мало, чтобы успеть залечь там на дно и начать вести какие-то дела. Мы отстаём, но ещё можем выиграть время. Займём внимание турианца какой-нибудь выгодной сделкой, как он любит. Он не знает, что ты его ищешь, и не подозревает обо мне, так что даже посредники не понадобятся. Навалишь ему дезинфы, пока мы на Олоре, чтобы ничего не заподозрил, а я в это время попытаюсь определить его точную локацию… Если он не поумнел и не обзавёлся защищёнными каналами связи.

Талид во время монолога смотрела на кварианца с нарастающим удивлением. И, когда Ваэль’Мал замолчал, спросила:

— И ты с ним знаком? Как?

— Его косая мандибула — моя заслуга, — в словах парня так и сквозило мрачное удовлетворение, но он не стал уточнять, что это коллективная работа с дампиршей и в каком-то роде апгрейд её удара.

──────── Victoria ────────

Упоминание кривой рожи заставило-таки Рут слегка ухмыльнуться.

— Хитра на эмоциях нелестно отозвался обо мне. Ваэль это слышал и не оценил.

Сейчас Ви вспоминала это как что-то приятное. Не из-за того, что Нокс получил за свои слова, а из-за ощущения защиты, что уже тогда исходило от Мала. Никто не ожидал, что кварианец от души вмажет капитану, словно нарываясь на путёвку в шлюз.

— Идея хорошая. Я тоже хотела выманить его обещанием сделки. Как друга мы его точно не убедим уже. Можно прикинуться, что мне нужен корабль, чтобы кое-что передать Мигрирующему флоту. Хитра знает, что я хотела достать растения для тебя на Олоре, а я знаю, что он любит кредиты.

Опасно было обсуждать такие подробности при Талид, но Рут успокаивала себя тем, что ей плевать на всех, кроме Хитры. Неужели он так её зацепил? Что она будет делать, когда встретит его? Попытается сбежать с ним? Или не будет мешать работе агента «Феникса»? С ней точно надо быть начеку. А ещё лучше — правильно красотку обработать, чтобы не испортила ничего внезапными решениями.

──────── Narrator ────────

— Значит так и сделаем. Пойду подготовлю всё для связи.

Ваэль не стал слушать допрос целиком и ушёл обратно в рубку, где находились системы связи, напичканные прослушкой «Феникса» как Кахье рыбой. Придётся повозиться, чтобы всё провернуть через дрона, а не собственный омнитул с уже готовыми программами.

По пути техник немного думал о Луне. Пока что о ней нечего было сказать. Выглядела какой-то пришибленной — и всё. Ничего особенного не делала: подружиться не пыталась, расистские замечания не рассыпала, не агрессировала попусту. Единственное, что изумляло: неужели она настолько слепа, что не поняла, что из себя представляет Хитра? Или не зря говорят, что любовь слепа?

Ваэль разозлился, уже в кресле пилота осознав, что беспокоится за незнакомую турианку, вляпавшуюся в ту же ловушку, что и Ви когда-то.

На кухне разговор тоже не затянулся.

— Я отправлюсь отдыхать. Кроме файлов тебе больше ничего от меня не надо по медицинским вопросам? — Луна отставила в сторону нетронутый чай, клацнув когтями по стеклянной кружке. Перспектива услышать или даже увидеть любовника турианку одновременно радовала, злила и печалила. Лучше не присутствовать при разговоре, чтобы не травить себе душу… и не попасть случайно в кадр.

──────── Victoria ────────

Кажется, у Ваэля испортилось настроение, не надо было даже снимать с него шлем, чтобы увидеть. Он всегда таким был, стоило заговорить о Хитре.

Проводив ушедшего взглядом, Ви посмотрела на Луну. Ей, судя по впалости глаз, действительно стоило поспать, но от одной минутки хуже не будет, тем более, она сама дала повод задержать.

— Дай-ка просканирую тебя и возьму кровь на анализ. На всякий случай. Как видишь, у меня на борту ценный специалист с так себе иммунитетом. А твои медосмотры не последней свежести… — встав, размяв пальцы и потерев ладони для согрева, дампирша жестом попросила турианку тоже подняться.

Осмотр не занял слишком много времени. Сканер в омнитуле, рассчитанный на считывание температуры, влажности кожи и общих показателей типа дыхания и сердцебиения, подтвердил, что Талид физически абсолютно здорова. А вот анализ крови требовал некоторого времени: обработка в портативном сканере, отправка через экстранет в «Феникс» и получение в ответ подробных результатов от специалистов.

— Хорошо. Можешь идти. Если будет что-то не так с анализами, я сообщу.

Отступив от выхода, Рут села заполнять медкарту, чтобы после прикрепить её к отчёту. SMC часто такое требовало, а «Феникс» строго обязал, так как потратил ресурсы на обучение нового агента в этой стези.

Стоило турианке уйти, как на омнитул через минут пять упало подтверждение о взятии крови на анализ. Ещё через четверть часа пришёл результат. Дампирша проверила — и устало помассировала переносицу. Судя по содержанию определённых гормонов, Луна была беременна. Срок ранний, потому и не видно. Зато это многое объясняло, и нестабильное эмоциональное состояние, и стремление отыскать незадачливого папашу любой ценой.

Конечно, Рут могла сообщить Талид, что раскрыла её, но не хотела нервировать молодую мать. Придётся теперь выбирать ей работу полегче и держать подальше от перестрелок и всяких токсичных и опасных предметов. Самой же придётся морально подготовиться к эмоциональным взрывам из-за скачки гормонов. Турианцы, конечно, дисциплинированы, но всё ещё живые и хищники по натуре. Ох… с чем только не смиришься, чтобы достать одного идиота, который не предохранялся!

А говорить ли Ваэлю? Сейчас, наверное, не стоило. Он точно будет настаивать высадить Луну на Олоре, пока ещё не взлетели. У него скисло лицо от обсуждений одного Хитры, а уж как его перекосит от мысли, что объект раздражения размножается…

В таких размышлениях дампирша тоже направилась в рубку, где собиралась на время взлёта присутствовать для связи с диспетчерами космопорта Насика, а после — для связи с Хитрой. С Ваэлем она связалась не в чате, а посредством ВИ Блю, попросив озвучить сообщение в помещении, где находился техник:

— Как там дела с Ядром? Даёшь добро на взлёт?

──────── Narrator ────────

Настройка отслеживающих программ шла с горем пополам. Больше полугода Мал этим не занимался, а работу дополнительно усложнял поиск окольных путей и программ с урезанным функционалом. Купить официально полные версии кварианец не мог, будучи в чёрном списке миров Пространства Цитадели с самого рождения. Подключив свой омнитул, Ваэль справился бы быстрее, но очень не хотел «макать» руку по локоть в подозрительную субстанцию под именем «Феникс», поэтому использовал для всех манипуляций Муху.

На переданный в рубку вопрос капитана техник ответил таким же образом:

— Ядро давно уже готово и предполётная подготовка вот-вот будет закончена. Я тут кое-что для связи настроить хочу… — он ненадолго отвлёкся от попыток поставить отслеживающую цепочку программ на лицензионные костыли. — И неужели мне приснилось, что я вчера выиграл пилотирование кораблём до следующего космопорта?

──────── Victoria ────────

— Ты выиграл куда больше, чем думаешь… — загадочно проворковала дампирша, не переживая, что Луна услышит. ВИ передаст только тому, кому надо.

Дойдя до рубки и закрыв за собой дверь, Ви уселась в поцарапанное кресло второго пилота, проверила готовность корабля ко взлёту и как раз засекла момент, когда от всех систем поступили «зелёные» разрешения. Можно было взлетать, но она не спешила, наблюдая за работой Ваэля.

— А ты точно кварианец? Скоро начнёшь по приборной панели стулом бить как кроган, — пошутила агент, послушав пару минут тяжёлые вздохи и недовольную брань сквозь зубы.

──────── Narrator ────────

— Скорее уж как ворка… — отозвался Ваэль, смахнув с голографических экранов пару бесполезных окон.

Посмотрев, как Муха «перехватывает» программы и завершает их, чтобы не тратили оперативные мощности Блю, кварианец вспомнил кое-что. Существовала одна неофициальная штука для перехватывания дальнего сигнала — «сачок». Пока сигнал шел через ретрансляторы, можно было с его помощью во время задержек на узлах урвать крохи информации и попробовать отследить локацию, перескакивая вместе с пакетом по направлению к цели. Главное, чтобы технические специалисты на местах не слишком усердно выполняли свою работу.

— Бош'тет! — опять выругался ксенос, когда на мониторах сразу же выскочило окно блокировки при попытке активации «сачка». Саларианцы не зря свой хлеб едят… или мух.

Пришла пора подключить Викторию к работе раньше непосредственно разговора с Хитрой. Мал повернулся к ней с раздосадованным видом:

— Будет лучше, если ты свяжешься с Хитрой отсюда, а не из космоса. Так он будет думать, что ты реально в поиске кораблей на Олоре, а не висишь в засаде… И, кхм, меня администраторы сети поймали и заблокировали запросы с Блю. Попробуй через свой омнитул запустить отслеживающую программу. Я подскажу, как… Если не повезёт с «сачком», будем надеяться, что Нокс на твоё враньё поведётся и будет нас ждать на Иллиуме сразу в наручниках.

──────── Victoria ────────

Просьба Ваэля сначала показалась странной, но, как обычно, по-своему логичной. Тем более, что Олор оказался не так пассивен в самозащите, как Кахье. Если даже ушлый кварианец не смог аккуратно пробиться в системы планеты, то и другим непросто будет.

— Хорошо… Давай посмотрим, что я смогу сделать и чему за минувшие полгода меня научили.

Дампирша без страха открыла свой омнитул, активировала специальные программы и начала подключение по указаниям Ваэля. В процессе он удивился тому, насколько хорошо «Феникс» снаряжает агентов даже в цифровом вопросе. Программы аккуратно прокладывали альтернативный путь, отвлекая систему безопасности ложными тревогами. Это изящество ксенос тоже похвалил, уже не злясь на свои неудачи, а с интересом следя за прогрессом.

Им пришлось действовать медленно, откладывая вылет как минимум ещё на полчаса. Неспешность была вознаграждена — никто «сачок» не заблокировал, позволив шпионскому куску кода угнездиться в первом ключевом узле Олора.

— Готово. Теперь свяжусь с Хитрой. Валь, уйди, пожалуйста, в слепое пятно. Вдруг наша «мышка» примет вызов с видеосвязью. Ну-с… Была ни была.

Дождавшись выполнения просьбы, Виктория активировала вызов, надеясь, что Нокс находится в области с доступом к экстранету.

──────── Narrator ────────

Техник не стал выскакивать из кресла, зная, что связь будет устанавливаться от нескольких минут до пятнадцати, особенно такая, по видео. Иллиум слишком далеко, и Блю далёк от военных дредноутов, чтобы иметь высокий приоритет по экстранету или почти моментальную связь, какая была в границах отдельных планет.

Вместо суеты он попытался вспомнить, что такое «мышка». Кажется, с этим как-то связаны кошки. Либо игра, либо охота… Ладно, сейчас это точно не важно.

— Если не выгорит с враньём — выгорит со слежкой. Если не выгорит со слежкой — выгорит с враньём. Если не выгорит ни то, ни другое — остаётся только довериться Луне… — сказал Ваэль, тоже нервничая.

Когда пришло оповещение о том, что Рут в числе первых в очереди ожидания на связь, Мал всё же отошёл в угол рубки, что не просматривался с камер перед креслами пилотов. Привалившись спиной к затенённым щёлкающим ящикам, он принялся ждать и надеяться на удачу, чтобы Предков не позорить.

На изогнутых мониторах перед капитаном появилось изображение турианца. Он выглядел… обычно. Для себя. Загнанный, с уставшим взглядом, но прятал это за самоуверенной расслабленностью позы. Хитра сидел в кресле рубки Натануса, щеголял какими-то новыми модными шмотками и сменил белые полосы на песочной морде на ярко-красные и другой формы.

— Капитан Нокс на связи. Я видел твои текстовые сообщения, Вики. Не до них было… — Хитра с рокотом потянулся. — И тут — БАМ! — ты вывалила кучу кредитов на видеосвязь! Чем обязан такой чести?

──────── Victoria ────────

Рут первым делом подумала, что ошиблась адресом, но едва ярко размалёванный турианец на экране открыл рот, как всё встало на свои места. Рубка Натануса тоже почти не поменялась, только была ужасно замусорена посудой и всякими следами жизни хозяина-пофигиста.

— Привет, Хитра! Извини, что беспокою, но сейчас не из праздного интереса, а по делу… Выслушаешь? — агент говорила торопливо, по своим саларианским привычкам, и старалась звучать уверенно и беззаботно.

──────── Narrator ────────

Ваэль тихо улыбнулся, скрестив руки и предвкушая грандиозный провал или очередную ошибку Нокса. С языка так и рвались ядовитые комментарии, особенно при виде кошмарной антисанитарии за спиной бывшего недо-капитана и его нового внешнего вида. Кто-то мог бы принять последнее за блажь, но в случае турианцев всё не так. Они к клановым меткам относились очень серьёзно.

— У меня плотный график. Знаешь, всякие капитанские дела… отчёты… грузоперевозки… — Хитра начал загибать пальцы на одной руке, а другой потянулся к экрану отключения. Не из желания поторопить с сутью дела, а реально не собираясь никакой совместной деятельности даже начинать.

──────── Victoria ────────

— Может, за солидные кредиты ты всё же найдёшь местечко в своём плотном графике и для меня? Хитра? Да погоди ты!

Ви попыталась задержать, давя на жадность, но, видимо, Нокс был настолько запуган, что не желал слушать даже бывших сотрудников SMC и шорох деньжат. Разведя косые мандибулы и покачав головой, он молча пропал с экранов. Дампирша аж подорвалась из кресла с ругательствами замахнулась на приборную панель. Шутила про кроганов, а теперь повторяла сама. Лишь голос разума остановил от порчи ценного оборудования.

Пока длился разговор, её омнитул, соединённый с бортовым ВИ, обрабатывал сигнал и успел проверить путь лишь на двадцать восемь процентов. Это подтверждало, что Хитра где-то в секторе азари. Но где конкретно? Не обязательно же на самом Иллиуме. Слишком много планет, станций и кораблей в радиусе одного ретранслятора!

Рут попыталась снова выйти на связь, заплатив ещё раз и ещё больше за более приоритетный канал, но через несколько минут ожидания услышала автоответчик. Шипастый гад добавил её в ограниченный список! Типа, сам перезвонит, когда посчитает нужным.

— Сссука.

Агент тяжело вздохнула и подняла взгляд к потолку. Ладно, какой-никакой, а результат был. Хоть не по половине Млечного Пути искать, а лишь в одном секторе. Времени и сыворотки было навалом на случай, если цель начнёт метаться из угла в угол. Были и кое-какие связи. Может, даже удастся Стоуна привлечь, если у него будет время. Но это Ви оставила на самый крайний случай.

— Проверим первым Иллиум. Откуда-то же надо начинать. А дальше сориентируемся на месте.

Ви посмотрела на Ваэля с лёгкой усмешкой, но не это привлекло бы его внимание, а глаза: они горели алым, хотя радужка всё ещё была чёрной.

──────── Narrator ────────

— Он выглядит иначе, — наконец заговорил техник, подводя итоги связи.

Хоть получить готовую достоверную информацию и не получилось, кое-какие подтверждения слов Талид у них были. Было и понимание, что от старых знакомых из SMC Нокс тоже предпочитает держаться подальше. Настолько подальше, что его даже кредитами соблазнить не удалось. Что может быть для турианца дороже денег? Натанус? Жизнь? Свободу-то он продавал достаточно долго.

Отойдя от стены, Ваэль уселся на прежнее место и посмотрел на Викторию, переключившуюся со вспышки злости на азарт охоты. Он пытался оценить, изменилось ли её отношение к миссии. Похоже, угрызений совести в её взгляде стало меньше. Мал проверил «сачок»: программа не успела точно определить место и дала для поисков огромную территорию.

— Границы территорий азари, значит. Мы можем обратиться к Сатил. Она лучше нас знает порядки на Иллиуме и в мирах своих сородичей. Возможно, поможет, как Марет на Кахье… Ладно, пора взлетать! Посмотрим, как Блю понравится кварианский штопор.

Кварианец не стал подробно планировать визит, не улетев для начала с Олора. И, конечно же, он шутил, не собираясь закладывать виражи и рисковать развалить корабль на куски ещё в атмосфере, однако на панель вытянул столько управляющих окон, что ещё пара рук ему бы точно пригодилась. Не отвлекаясь от запуска, пилот посоветовал капитану после старта идти отдыхать. Раз их только двое из доверенного экипажа, то дежурство придётся нести поочерёдно.

──────── Victoria ────────

— Да, новые символы на морде. Видела. Спрошу Луну позже, что это значит. Пока что пусть отдыхает. У неё был тяжелый день.

Вздохнув поглубже запахи рубки, дампирша на мгновение прикрыла глаза. Терпкая кожа, кислый металл, сладковатый пластик, тягучее машинное масло, приятный запах кварианца, хоть тот и был в гермокостюме, от своей одежды несло запахами кухни… Обоняние стало чувствительнее, челюсть слегка ныла, побуждая что-то погрызть, звуки ощущались острее… Да, вчерашний набег на бутылку ринкола всё же приблизил время принятия сыворотки. Вот только сразу после укола Ви точно не будет спать.

— Мне бы не хотелось впутывать ещё и Сатил. Только если проконсультироваться, чтобы быстрее сориентироваться… Давай свяжемся с ней позже. Вдруг Хитра, всё же, подумает над моим предложением или мы как-то иначе узнаем, где он точно окопался.

Вновь сконцентрировавшись на разговоре, агент потёрла переносицу, выгоняя из мыслей азарт хищника. В «Фениксе» это активно поощряли, когда во время тренировок мутанты впадали в боевой кураж. С новой сывороткой была возможна даже частичная трансформация, последствия которой хирургически удалялись. Саманта Кёниг часто повторяла: надо пользоваться тем, что дала природа; если ситуация располагает, глупо пренебрегать преимуществом; не переживайте, всё под контролем. Вот как-то так Стоун на Адеке год назад прекрасно сохранил рассудок, а не открутил помощникам Эхамин бошки.

— Отдыхать? Нет. Надо принять сыворотку. И отправить отчёт в «Феникс». Подключая кого-то со стороны, приходится за каждый шаг отвечать, — Рут отстраненно смотрела в иллюминатор на космопорт, её ответы стали задумчивыми и странно заторможенными.

──────── Narrator ────────

— Ага, отдыхать. Знаешь, время такое, когда не работаешь. Голова остывает, а тело набирается сил, — подтвердил Мал, не отвлекаясь от настроек. — Или ты настолько доверяешь ВИ, что оставишь его на автопилоте без присмотра, когда нам обоим захочется спать? Твоя сыворотка хоть и имеет насыщающий эффект, но я не помню, чтобы она работала как эксимо[110].

Перед тем, как покинуть доки, нужно было запросить разрешение от космопорта на взлёт. Для этого Ваэль назначил запрос и перекинул голографическое окошко в сторону Виктории. Причём, сделал это без лишних объяснений и просьб, ведь до этого не раз подчеркивал необходимость лишний раз не нервировать окружающих своей нежелательной персоной. Саларианцы, услышав хельский язык вне Суэны, могут задержать или запретить вылет. Бывало уже, и не раз.

──────── Victoria ────────

На прилетевшее окошко Рут посмотрела с легким раздражением. Да, по документам именно она числилась капитаном и единственным пилотом Блю, ей же и запрашивать разрешение на взлёт, а не «подозрительному» кварианцу, но, чёрт возьми, эти стереотипы!

— Ты, как всегда, прав…

Ви связалась с диспетчером космопорта, ответственным за арендованный ею док. По ту сторону снова был саларианец, тараторящий так, что казался ускоренной в четыре раза записью, а не живым существом. Привычная к такому агент прекрасно всё разобрала, дала ответы, вернула разрешение Ваэлю и взялась за отчёт начальству.

А сама в это время думала, что лучше бы парню не знать, что старую сыворотку пришлось до последней капли сдать SMC, а новая имела иные стимулирующее свойства. Такой переизбыток энергии очень сложно контролировать, и при жизни бок о бок у любого рано или поздно возникли бы вопросы… Или всё же сказать об этом сразу? Мал и так уже много знает. Пока «Фениксу» выгодно сотрудничать с Мигрирующим флотом — и конкретно Ваэлем, — он в безопасности… Или, всё же, не усугублять его ситуацию? Как будет правильнее?

──────── Narrator ────────

Как только незнакомый саларианец дал отмашку, Блю оторвался от земли. Вертикальные реактивные двигатели, постепенное увеличение шкалы ЭМ, активация ходовых для набора ускорения. Всё шло гладко и без погрешностей в работе систем. Ваэль чуть ли не нутром чувствовал корабли, когда управлял ими в атмосфере: любой крен, вектора, нагрузка и особенности погоды в зависимости от высоты… Но чем бледнее и дальше становился окруженный морями материк, быстро скрывшийся под облаками, тем меньшее количество систем требовало плотного контроля. Мал смахивал то одно, то другое окошко на ответственность ВИ. В рубке сгущался полумрак. Блю, поймав момент, начал компенсировать, потихоньку усиливая освещение. Напоследок Мал включил очистку стекол от замерзшей воды из облаков. После этого появилось время для отвлечённых рассуждений.

— А что вчера с Луной было? Ты вытащила её из перестрелки? Поцарапала её аэрокар? Сорвала планы по переезду? Я видел, сколько чемоданов она с собой притащила, как будто жить у нас собралась.

Рут как раз закончила с отчётами, когда Мал высыпал эту порцию вопросов. Все они касались турианки, но не состояния агента, ведь ей запрещено делиться такими подробностями. Если бы было что-то действительно важное, она бы обязательно рассказала… Наверное.

Кварианец хмуро уставился в темнеющее пространство за иллюминатором, снова ловя себя на сомнениях. На девяносто процентов он доверял девушке, во всех плоскостях и смыслах. Оставшиеся десять делили расовые и культурные недопонимания и третий лишний в лице «Феникса». Умом-то понять легко, что незнание в случае прочеловеческой полувоенной организации — гарантия безопасности, но на сердце всё равно было неспокойно.

──────── Victoria ────────

Старт вышел плавным, а Виктория, несмотря на тяжёлые мысли, с теплом наблюдала за сосредоточенным и довольным кварианцем. Его глаза то пристально следили за показателями на экранах, то сужались от радости управлению даже таким маленьким кораблём. Видно, что он не делил технику по внешности, как было и со всем остальным в жизни космических кочевников. Просто наслаждался, как тогда, когда угнал для свидания челнок кроганов.

Занимая место помощника пилота, девушка почти ничего не делала помимо отчёта, только разбирала мелкие задачи, что скидывал на неё Ваэль. И то часть перехватывал Муха, что деловито вился над головами. Все трое работали так естественно, что получался настоящий дзен.

Едва с письмом в «Феникс» было покончено, как технику приспичило посплетничать.

— Она пыталась покончить с жизнью. Наглоталась таблеток из аптечки. Я успела вовремя и откачала, — Рут со вздохом откинулась на спинку кресла. — И я знаю, почему. Хитра конкретно влип. Да и мы тоже.

──────── Narrator ────────

Хмурость моментально сменил шок. Мал отвернулся от экранов, по его маске скользнуло отражение всей приборной панели, но широко раскрытые глаза это не спрятало:

— Самоубийство? Из-за Нокса?! Кила! Я думал, что хуже ситуация стать не может, — Ваэль сейчас как никогда сильно напоминал своих взрослых сородичей: вечно серьёзных, угрюмых и как будто сидящих на пороховой бочке. Но не посвящать техника в такие детали было бы недальновидно. Так он, хотя бы, станет осторожнее в разговорах и привычке к сарказму. Не будет же Талид постоянно реагировать на всё нервным смехом, может и за оружие схватиться со своей неустойчивой психикой.

Ваэль вдруг понял, что они летят в закрытом пространстве с потенциально опасной и ненадежной в плане самоконтроля женщиной. Стало не по себе так, что даже температура поднялась. Иронично, что о Рут он так вообще никогда не думал.

— Даже знать не хочу, что Нокс ей наплёл, что она в такие крайности бросается… Вот тебе и минусы огромной популяции: чуть что — сразу драма! Я понимаю самопожертвование ради безопасности флота. Понимаю попытку исправить ошибку, протаранив пропущенных к флотилии пиратов. Могу понять и устранение критических неполадок на корабле ценой своего здоровья или жизни. Но это?..

Он покачал головой, не в силах осознать уровень эгоизма. Но ещё надо выяснить, что значит «влип». В голову пришёл только один вариант, чтобы ещё и кварианец с дампиршей замешаны были:

— Так… ты собираешься использовать обиду Талид, чтобы отвлечь Нокса? Как Шакар отвлекал мною Сарбейка?

──────── Victoria ────────

— Он мог наплести ей всё, что угодно. Скоро узнаем, что конкретно.

Как же хорошо, что у неё в своё время хватило мозгов не повестись, а поверить глазам! Вот Луна явно не видела, как Хитра флиртует со всем, что похоже на женщину. Чего стоит ханар! Рут даже представить не могла, как там… и куда… Да и не хотелось.

— Пока что я собираюсь использовать её как источник информации. У меня есть подозрение, что обида быстро сойдёт на нет, едва она увидит Хитру. За ней надо пристально следить, чтобы не упустить момент смены приоритетов. А ещё лучше, если мы грамотно на её отношение к Хитре повлияем. Она точно знает его хуже, чем мы… И ты говоришь, хуже быть не может? Ха!

Смешок прозвучал немного истерично, так как Рут без конца представляла, как Талид стреляет им в спины, чтобы заполучить счастливую жизнь с любовничком.

— Хорошо, что ты сидишь. Я не просто так прицепилась к ней с медосмотрами. Хотела проверить одно подозрение. Хотела бы я ошибаться… Короче, она беременна. Срок ранний, но уже есть влияние на голову. Её неустойчивое настроение — одно из. Боюсь, она хочет увидеться с Хитрой не от того, что хочет отомстить.

Агент решила, что техник должен знать об этом нюансе и понимать уровень хаотичности в грядущих делах. Она пыталась придумать, как это использовать в свою пользу, но пока без толку.

— Она не в курсе, что я поняла. Наверное, считает, что не человеческого ума дело — турианская биология. Ха, тут я особенно рада лекциям «Феникса». Пригодились. Кстати, надо бы забрать у Талид всё оружие, если есть.

──────── Narrator ────────

— Я бы ещё проверил, где она служила. Турианцы повёрнуты на летописях своих взводов, кичатся этим и выпячивают, как ваши ветераны — медали на груди, — вбросил Ваэль, когда услышал слово «информация». Информация им сейчас нужна, очень. После проблем на Адеке, поисков Миража и работы на Серого Посредника он стал ценить информацию даже больше, чем кредиты. Как на Натанусе начал рыть под капитана (и не раз), так и тут предпочитал быть готовым к самым неожиданным поворотам.

Вот только к тому, какой заложила сейчас капитан, готов не был.

— Аха-ха-ха! Да ты шутишь! — Мал рассмеялся от неожиданности, доводя уровень ЭМ до максимума и начиная подготовку к переходу на сверхсветовую. Олор постепенно удалялся, превращаясь в серо-голубую сферу, скоро можно будет рвануть по прямой к ретранслятору.

Рут не засмеялась.

— Шутишь же? — он переспросил ещё раз, но тон голоса уже выдавал, что надежды на положительный ответ уже не было.

Тяжелый мученический вздох — и парень закрыл глаза, откинув назад голову. Пару секунд он переоценивал ситуацию. Захотелось выбежать из рубки, разбудить костемордую дуру и разложить ей по полочкам, что из себя представляет Нокс на самом деле… это желание слабо трепыхнулось и умерло в зародыше. Бош'тет, даже мысли теперь по-чёрному каламбурят!

— Пусть и дальше думает, что мы не в курсе. Если станет совсем туго, сможем этим фактом воспользоваться… хотя после попытки суицида… или она ещё не осознала себя как мать… — Мал попытался прикинуть выгоду и способ шантажа, но культурные особенности его расы упирали все подобные размышления в глухую стену. — В общем, посмотрим, как она дальше себя вести будет. А насчёт оружия… попробуй у турианки его забрать. Даю гарантию, что она тебя невзлюбит после такого как кроган — саларианца. Давай просто будем начеку и поменьше в халатах нараспашку гулять по палубе. Лучше в броне. С кинетическими усиленными щитами. И в ВИ впишем алгоритм, чтобы он засекал, если кто с оружием наголо бродить будет, кроме нас.

──────── Victoria ────────

Рут просто молча и серьёзно смотрела на кварианца, пока до него не дошло, что это никакая не шутка. Она была готова, что он сорвётся с места высказывать своё мнение будущей матери, но обошлось. Ваэль придумал, как это можно использовать, и насчёт службы хорошую мысль подкинул, кстати.

Она снова полезла в омнитул. Разумеется, она не собиралась писать примархам турианской армии с такими вопросами. Вместо них хотела снова обратиться к «Фениксу». Там были спецы и по этой части. Хотят, чтобы задание успешно выполнилось? Пусть помогают.

Параллельно с этим Ви не забывала участвовать в беседе:

— Я не знаю, под каким предлогом её обыскать, так что тут ты прав. Придётся держать ухо востро. Подключим ещё и ВИ для контроля. Эх, а так хотелось хотя бы на корабле расслабляться…

Сетующая дампирша кинула короткий и тоскливый взгляд на парня. Он наверняка уже догадался, что Блю планировался как любовное гнёздышко, а не поле для интриг. Да, на корабль в какой-то момент пришлось бы кого-то ещё взять (как минимум Хитру), но не так же скоро!

— Ладно… Запрос насчёт мест службы Луны Талид я отправила. Завтра ещё лично её спрошу. И где служила, и что за знаки на морде Хитры, и прочее. А сейчас пойду отдохну, раз ты меня прогоняешь.

Под конец голос капитана стал наигранно-обиженным, с шутливой манипуляцией. Это было понятно по улыбке, когда Рут отстегнулась от кресла и приблизилась к Ваэлю. Наклонившись, она на пару секунд отвлекла его, чтобы прижаться лбом к стеклу маски. Потом, погладив по плечу, ушла, оставив корабль в надёжных руках.

──────── Narrator ────────

— Смену принял, капитан! — попрощался Ваэль, коснувшись маски и отдавая честь как морпех Альянса. Однако Ви обошлась без формальностей, оставив на стекле небольшой след теплым лбом. Системы гермокостюма в очередной раз запаниковали, засекая что-то настолько близко к самой хрупкой части защиты. Мал проигнорировал все всплывающие окошки внутри зеркального стекла, с улыбкой подался навстречу, а по скользнувшей руке ещё и погладить напоследок успел. Жаль, что из-за Талид на борту приходится сидеть в шлеме и следить за своим поведением при свидетелях.

Оставшись лишь в компании ВИ корабля и дрона, кварианец вернулся к пилотированию. Сейчас тут от него требовался минимум работы, только присмотр. Это тебе не старый разваливающийся на ходу корабль! Привычки требовали во все глаза следить за показателями — а вдруг протечка, разгерметизация, что-то отвалилось, что-то прицепилось, какая-нибудь вентиляция заглохла, Ядро из отсека начало фонить больше обычного от износа? Техник уже научен горьким опытом.

Тот корабль, что он купил на Омеге, был стар, но не настолько. Разве что в одиночку управлять им было тяжело, особенно с тех пор, как пришла пора отвезти Сатил на Иллиум и высадить там (успев ещё в гостях побыть, пообщаться с Маретом (он припомнил ВСЁ с Кахье) и познакомиться с их дочерьми поближе). Примерно тогда и с Викторией связаться нормально последний раз удалось, рассказав про семейство азари и своё возвращение домой. После пришлось связываться с флотом и просить встретить, ведь посадить на вахту кого другого кварианец уже не мог. Тогда-то и перебрал со стимуляторами, чтобы не спать несколько суток. Теперь по себе знал, чем чреваты такие переработки, и никому такого не желал.

Баюн прыгнула на колени, где-то нагулявшись и без проблем попав в рубку. Громко мурча, кошка начала устраиваться для сна, подобно хозяйке. Ваэль, погладив рыжий комок лохматой плоти, отвлекся от размышлений об управлении кораблями. На освободившееся место полезли мысли о Рут: что она сейчас делает, как засыпает одна, затем не об одиноких ночах…

Блю прервал пикантность момента оповещением: засёк наличие крупного корабля в секторе старта к ретранслятору и перерасчитал траекторию полёта. Ваэль проверил предварительные сигнатуры и смахнул ладонью окошко прочь — это Суэна. На сверхсветовой скорости увидеть её не получится, а тормозить и махать рукой — дурацкая затея. Ещё подстрелить могут, приняв за пиратов, ведь через напичканный прослушкой Блю с сородичами опасно связываться. Пусть Суэна летит обратно к флоту, подальше от проблем.

Задумавшемуся парню вспомнился и другой корабль, связанный с Паломничеством. Выданный за успехи в подготовке и не менее успешно потерянный в финансовых махинациях Адека. Кто-то же им всё ещё пользуется, наверное… И этот кто-то не знает, что там барахлит искусственная гравитация, а кресло пилота плохо закреплено, из-за чего можно взлететь и стукнуться головой о потолок, если замечтаться.

— Может, включить музыку? — поинтересовался в царящей тишине дрон, выдавая запрограммированные фразы ни о чём во время простоя.

Ваэль посмотрел на светящийся шар, зависший между кресел. По сути, он сейчас общался сам с собой, ведь и голос свой дал, и программу дрону сам писал. Рут так и не поменяла в нём ничего за полгода.

— Какие у тебя есть предложения?

— Как насчёт Отчаянно Дарящего Мысли? Я загрузил с экстранета новый ханарский хит перед отбытием.

— Умеешь убеждать.

Пока тишину разбавляла музыка, похожая на звуки глубин океана в аранжировке странных музыкальных инструментов, пилот вернулся к работе. Смена проходила скучно, но он не жаловался, ему всё нравилось. Сидеть вот так, в удобном кресле (крепко посаженном на болты), смотреть, как по стёклам размазываются ярко-синие дорожки звёзд из-за сверхсветовой скорости, и думать о том, что даже маленький корабль вполне удовлетворял по жизни. Конечно, когда-то Ваэль мечтал стать капитаном огромного судна. Узнав как-то про Мираж от старших товарищей, а потом и лично найдя в экстранете статьи, впечатлительный детский ум придумал наперёд целое приключение. Родители относились к этому как к забаве, даже когда слушали планы на будущее Паломничество насчёт этого мифа. Знали бы они, что это воплотится в реальность! Что сына даже после достижения полнолетия не отпустит бредовая идея найти корабль-призрак. Огромный дредноут для флота с неисчислимой огневой мощью, запасами бесконечного топлива и невероятной износостойкостью, конечно же. И, разумеется, — а как же иначе! — сородичи сразу назначат юного паломника капитаном Миража. Красиво-то как звучало… да и звучит: Ваэль'Мал вас Мираж.

Но теперь он Ваэль'Мал вас Блю. С совсем другим заданием. С любимой на борту… человеком. Как изменилась жизнь, подумать только! Стоило лишь протянуть руку бледной и трясущейся от злости девушке, что по виду могла и отгрызть пальцы как голодный варрен.

Снова начав думать о Виктории, кварианец провёл несколько часов в воспоминаниях, размышлениях и недавних открытиях. Ему была безмерно приятна её забота, хоть её и перебор порой. Нравилось и доверие, с которым она легко оставила его в рубке в качестве главного пилота, пусть сама и закрутилась в каких-то новых хитросплетениях секретов. Но особенно изгою в квадрате придавала моральных сил её вера в него и в мечты о Мираже.

Интересно, как всё будет, когда они закончат прибирать дерьмо за Ноксом и, наконец, смогут уделить время самим себе? Если «Феникс» не вмешается, конечно же. И если «Цербер» не дотянется.

Раскрыв с омнитула свои записи времён Паломничества, Мал погрузился в изучение информации о своей главной цели. Там были и собранные по разным планетам, колониям и станциям данные, и подсказки Сатил, и выкупленные у путешественников координаты. Мираж обречён быть пойманным и рассекреченным.

──────── Victoria ────────

Часы показали галактическое утро. Агент была уже давно на ногах, но не хотела пугать остальных своей гиперактивностью. Сыворотка, принятая ночью и гулявшая по венам, вынуждала чем-то занимать тело и голову. Так несколько часов было потрачено на силовые упражнения и параллельное прослушивание лекций о биологии турианцев. Следовало подготовиться к худшему, если погоня затянется на месяца. Принимать роды у ксеноса — это что-то новенькое, но лучше убедить высадиться где-нибудь для полноценных медицинских услуг. А ещё надо было знать, чего примерно ожидать от беременных турианок. Учитывая комплект естественной брони, клыков и когтей — уже много чего. Любых женщин в положении не стоит нервировать… но как этого избежать, если вся работа — это поиски и ежедневные напоминания о папаше, «улетевшим за хлебом»?

Растратив первую волну энергии, Рут переоделась в униформу «Феникса» — кипенно-белая с алым символом на груди и наконец-то вышла из каюты. Её талию украшал пояс с небольшими подсумками и малогабаритным генератором кинетического щита. Если бы могла — вообще бы в броне пошла допрос продолжать, но лучше не настраивать Талид против себя одним только видом.

Турианка была на кухне, готовя себе что-то на второй завтрак. Разрешение на это у неё было. А вот на беспорядок — нет, вот капитан и застыла на пороге на мгновение, осматривая кухню. Всюду полный бардак! Пятна от каких-то соусов, кусочки декстро-овощей, и костемордая стояла у пышущей паром плиты, облизывая гибким языком ложку с чем-то чёрным.

— Привет! Мы уже в полёте. Теперь-то я могу задать несколько вопросов?

Наверно, слова прозвучали слишком энергично, но Ви после приёма новой сыворотки было сложно держать себя в руках и притворяться обычной. Отодвинув с края стола открытые упаковки, она уселась с максимально располагающим видом, на какой была способна.

──────── Narrator ────────

Луна без стеснения пользовалась кухней, когда возникала необходимость. Увы, повар из турианки был так себе, так что помещение быстро оказалось заляпанным, контейнеры и пакеты лежали несортированными кучами, а вытяжка едва справлялась с удалением самых мощных запахов. Досталось даже странной ниспадающей одежде бледно-сиреневого цвета, напоминающей что-то древнеримское, но симметричное.

Визит Рут не застиг серебристо-синюю красотку врасплох. Она обернулась, не снимая языка с неудобной ложки и держа в другой руке банку с декстро-пастой, похожей на густой соус из трюфеля или шоколада. На сковороде жарился огромный стейк сиреневого цвета, щедро смазанный поверх содержимым из банки. Для дампирши всё это пахло как сырые огурцы с горячими вафлями. Странное сочетание, но можно списать на ксеноский вкус. Не зря же то, что людям сладко, турианцам остро, а чем первые отравятся, вторые примут за конфеты. В вопросах кулинарии быт с Ваэлем был ничуть не проще.

— Доброе утро, — склонила голову экс-девушка Хитры и смерила капитана взглядом по местам возможного ношения оружия. В этом маленьком действии угадывался опыт военной службы. Талид точно была старше Ноксов, раз успела закончить армейскую подготовку, где-то серьёзно отслужить и даже загреметь в отпуск по состоянию здоровья. Но возраст по этой расе угадать не просто: может быть как за тридцать, так и пятьдесят.

Виктория тем временем уселась, намекая, что разговор будет длинным. Луна вернулась к готовке, потыкав в пережаренный стейк ложкой и принялась отдирать его, чтобы переложить на тарелку.

— Да.

Краткость ответов не давала угадать настроение. Хотя гадать нечего, всё по расписанию: утром злость на беглеца, а всю прошедшую ночь — мучения драматичными исходами. Или наоборот.

──────── Victoria ────────

Взгляд ненадолго задержался на странном блюде. Зная истинное положение вещей, дампирша не особо удивилась подобным вкусовым предпочтениям, да и на Натанусе много турианской кухни видела. Однако она не привыкла нюхать такой густой кумар, поэтому попросила ВИ Блю усилить вентиляцию помещения. Это была не брезгливость, у людей тоже хватало приколов типа конфет «сало в шоколаде», но для разговора нужны приемлемые условия.

Открыв омнитул с частично заполненным личным делом, Ви приготовилась вносить интересующую её информацию.

— Ты упоминала, что служила и сейчас в отпуске. Расскажи, сколько тебе полных лет? Где именно служила, какой вид войск? Сколько лет длилась твоя служба? Каким вооружением и средствами защиты можешь пользоваться? Умеешь ли пилотировать корабли? Чем владеешь помимо боевой подготовки?..

Вопросы не задевали особо секретность турианцев, агент просто хотела узнать про опыт, полезные навыки и предпочтения на миссиях. Команда должна быть эффективной и работать сообща. Мало ли что может встретиться в галактике, пока будешь бегать за дезертиром, рукопожатым с пиратами.

──────── Narrator ────────

Еду Талид ловко порезала ножом на ломтики и быстро всё съела, почти не заметив вкуса. Рут ещё не успела проговорить весь свой ворох вопросов, а вилка уже возила последний кусочек мяса по остаткам соуса на тарелке. Турианка выглядела безрадостной, привалившись гребнем плеч к верхним ящикам зоны готовки и опустив голову.

— Тридцать шесть.

Эти два слова единственные получились искренними, без беспокойных ноток в субгармонике голоса. Тут секретничать бессмысленно было: эти данные содержались в медкартах, предоставленных капитану вчера. За уточнения Луна не высказала замечаний и не посмеялась, привыкшая повторять устно содержимое докладов. А вот остальное вызвало у неё недоверчивый взгляд. Чуть качнулись вверх-вниз мандибулы, бликуя серебристым хитином… Но у турианки были поводы сердиться и посерьёзнее, так что Виктория услышала ответы, хоть и не те, на которые рассчитывала. Давняя война людей и турианцев не для всех пустой звук.

— Служила на Палавене, откуда и родом. Пехота, взвод особого реагирования. Продолжительность — с пятнадцати лет до текущего дня, если включать обучение. Могу пользоваться любым оружием и бронёй, что выдаст командир. Могу пилотировать челнок в условиях боевых действий, корабли крупнее или истребители — нет. Что конкретно тебя интересует в предпоследнем вопросе?

Избежав рассказа о прочих умениях, ксенос стремилась уменьшить количество информации, что может навести кого-то на мысли о деталях службы. Хоть она в отпуске и вляпалась в дела с Хитрой, но откровенничать с незнакомым человеком, Духи знают на кого работающим, не стоило.

──────── Victoria ────────

Ответы турианки записывались быстро, заполняя все соответствующие пункты отчёта. Это пригодится, не сейчас, так потом. Рут учили в «Фениксе» формировать выгодные связи, а Талид как раз была не просто какой-то случайной свидетельницей, а родом из богатого и знаменитого в турианских кругах семейства. Джейкоб эту почти шпионскую деятельность подтвердил и одобрил, когда довелось его спросить. Мол, никогда не знаешь, когда пригодится информация о каком-нибудь человеке или ксеносе. Ви послушала тогда и решила, что ей следует составить личную картотеку. Уже наелась работы, когда полагаться можно было только на себя. Помощь «Феникса» и вот таких вот контактов привнесла в жизнь новый уровень возможностей вместе с ответственностью.

— Интересует, что ты умеешь помимо военного дела. Работать с программами, чинить что-то, готовить, играть на музыкальном инструменте, вышивать крестиком… Есть хобби?

Виктория улыбнулась, показывая, что в вопросах нет подвоха.

──────── Narrator ────────

— Нет. Я солдат и ничем, кроме этого, не занималась, — сухо ответила Луна, про себя недоумевая от такой мультизадачности. Стало ясно, что на борту делает кварианец: это образчик в каждой бочки затычки. Турианцы же перфекционисты, вгрызаются в одну задачу и совершенствуют себя в ней. Это гарантировало им лучшую и самую дисциплинированную армию в галактике… За рядом исключений в виде пиратов и сепаратистов, но у какой расы такого нет?

Поставив тарелку на свободный край стола, Талид принялась вытирать когти салфеткой, продолжая с осторожностью поглядывать на энергичную и добродушную человечку за столом. Какая-то она чересчур довольная сегодня по сравнению с первой встречей. Точно что-то хочет получить одной харизмой.

— Хобби не имеют значения для «флешки с ножками».

Турианка не была такой же грубой и резкой, как Ветра, но чувствовалось, что обе одного поля ягоды. Просто Луну снаружи покрывал мягкий слой раскрытой трагедии брошенки и уязвимость зависимого положения.

— Мы договорились объединить практические усилия и ценную информацию в поисках, а не музыку и вышивание.

Отклонив попытку познакомиться поближе, Луна надеялась стереть с мягкой физиономии капитана эту подозрительную улыбку а-ля «дипломат-азари».

──────── Victoria ────────

«Хитра был веселее…» — успела подумать дампирша, но не могла выбрать, что лучше: весёлый и ненадежный или «законодушный» и предсказуемый.

Получив ответ и поняв, что дальше копать не получится, Ви стала более серьёзной: следующий вопрос, оставшийся на десерт, вряд ли понравится собеседнице. Капитан поджала губы, готовясь к возможной бурной реакции и беспокоясь за ножи и вилки вокруг.

— Я вчера связалась с Хитрой. Ненадолго. Он не стал слушать, а после и вовсе заблокировал. Мы с Ваэлем смогли убедиться, что он действительно в секторе азари, но я хочу спросить тебя не о том, где его искать, а насчёт изменений в нём самом… Когда вы в последний раз виделись, какие у него были узоры на лице? Цвет и форма?

──────── Narrator ────────

Упоминание контакта с Хитрой в первые же секунды вызвало у Талид дрожь, пусть и не такую сильную, как тогда, на квартире. Приложив ладони к дрожащим мандибулам, она отвернулась, скрывая свою реакцию.

— Белые. Вертикальные на мандибулах, контурные по лицу и гребню, — сдавленно ответила Луна, с заметным усилием держа субгармонику голоса ровной. Она сейчас испытывала культурный шок: Хитра стёр клановые метки! Стал чистолицым! Неужели предал свой род, перечеркнул историю фамилии и нарушил иерархический порядок?! Так делают только преступники, предатели, пираты…

— Он их стёр? Или поменял? — убито спросила турианка, вперив взгляд в обшитую пластиком кухонную стену. Злость в очередной раз сделала кульбит в жалость и желание спасти идиота.

──────── Victoria ────────

Новая тема вмиг лишила костемордую спокойствия, заставив Ви ещё больше напрячься перед тем, как продолжить пояснять:

— Поменял. На красные. Смотри. Здесь, здесь и здесь… — девушка свободной рукой попыталась показать на себе, где теперь располагались новые символы на морде Нокса. — Так понятно? Или надо показать точнее? У меня есть кадры видеозвонка…

Конечно, всё видео с разговором лучше не показывать во имя всеобщего спокойствия на борту. Стоп-кадра, где Хитра есть в полном обороте к зрителю, вполне хватит. Однако Ви не спешила переключать текстовые заметки на визуальные приложения к отчёту, надеясь, что сойдёт и примерная демонстрация на человеческом лице. Всё же, рот, нос и два глаза примерно одинаково расположены.

— Что означают эти новые символы?

──────── Narrator ────────

Луна не ответила сразу, ведь ждала, что человек откуда-то может знать турианские обозначения. Языковой барьер остался нерушим, и она оглянулась через плечо, проследив за указаниями.

— Клановые метки — старая традиция… Мы носим их с гордостью и открыто показываем этим, откуда мы родом, — турианка снова отвернулась и попыталась найти спокойствие в небольшом экскурсе в историю. — Хитра вырос на Эфусе. Важнейшая из верфей турианского флота. Раз он их стёр… Значит, отказался от своего имени. Стал «чистолицым», никем, начал заново. Без семьи, без друзей.

Она давила в себе ужас от такого поворота, но это было не легче, чем турианцу удержаться на воде. Понадобились все изученные во время службы тренировки по самообладанию. Закрыв голубые глаза, иссеченные серыми прожилками по радужке, Талид упёрлась когтистыми руками в варочную панель.

— Нанеся новые клановые метки, Хитра — или как он сейчас себя называет? — прячется. Их рисунок мне знаком… по долгу службы.

Луна рассказала историю про одну из старинных колоний Иерархии. Там некая сепаратистская группировка «Фасцинус»[111] устроила чудовищный теракт, разбив космический корабль о столицу. Бунтовщики воскресили практику уничтожительных гражданских войн по всей территории планеты, как в было древней истории расы. И всё это ради отделения от Турианской Иерархии. История получилась кровавой, и подробностей турианка озвучила больше, чем мог знать обычный гражданин.

— Сейчас это лишь осколки былых «Фасцинус». Они красят лица в красный так, как ты показала. Я ни с чем это не спутаю… Будем готовиться к тому, что Хитра живым не дастся.

Луна за время рассказа справилась с собой и развернулась со злобным блеском в глазах. Выглядела как демон, даже жесты стали резкими, как у синтетика.

──────── Victoria ────────

Про клановые метки и их важность Рут знала, но не перебивала. Зайти издалека — это полезно, когда настроение скачет как пыжак под пулями.

— Ой, дурааак…

Поняв, насколько на самом деле глубока та жопа, в которую затолкал себя Хитра, Ви зажмурилась и помассировала виски. Головная боль вернулась в прежнее развороченное «гнездо» из мыслей. Живым не дастся… да уж, похоже на то! Однако агент не собиралась так просто сдаваться и сразу стрелять на поражение, не попытавшись поговорить.

— Готовиться к худшему — наш девиз… Надеюсь, до трупов не дойдёт. Мне нужна не кровь, а мирное сотрудничество. Компромисс. По возможности, конечно. Что бы Хитра там себе не напридумывал в связи со своим… новым призванием, мы не позволим ему стрелять по нам первым. Я надеюсь, что ты поможешь привести его в чувство. Поможешь его убедить сдаться.

С этими словами Рут встала из-за замусоренного стола и подошла к кухонному шкафу за кружкой. Она понимала, что просит повернутых на воинской чести турианцев о капитуляции. А ведь у них правило даже спиной к противнику не поворачиваться! Люто захотелось травяного чая, успокоить нервишки. Жаль, что для разозлившейся Луны декстро-варианта такого же нет. Разве что идти Ваэля спрашивать…

Разбираясь с чаем, агент краем глаза следила за турианкой, гадая, на что она теперь больше злится: что любовничек сдурел или что его летят ловить?

──────── Narrator ────────

За Рут ксенос следила напряжённым взглядом. Весь её вид казался странно знакомым в таком состоянии. Очень похоже злилась Сатил, контролируя дыхание и метая молнии из глаз. Но это могло и показаться, ведь что там, что тут — эмоциональная женщина, очень серьёзно относящаяся к своему делу.

Увидев, что для приготовления чая места в разведённом сраче маловато, турианка перенаправила энергию на уборку. Хватала пакеты, банки, коробки и запихивала обратно на полки, словно они матом по пути ругались. Загрузила в посудомоечную машину грязное. Взяла губку и начала намывать ещё не остывшую варочную панель.

— Она часть меня верит, что он ещё может исправиться… — наконец выдавила она, звуча даже ещё более уязвимо, чем когда пыталась свести счёты с жизнью. — Он не злой. Не жестокий. Романтичный, — мандибулы слегка дрогнули в улыбке при этом слове. — Просто как-то так вышло, что остался совсем один. А прежде, чем я смогла ему что-то доказать, сбежал. Как будто чувствовал себя недостойным отношений со мной. Или вину за что-то. Или страх перед чем-то.

Закончив с быстрой уборкой и коротким откровением, Луна смерила ледяным взглядом Викторию, словно проверяя, насколько та честна в своих мотивах.

— А другая часть требует требует вернуть его на Эфус, под трибунал. Так что я готова принять любой исход, когда мы его встретим. И предъявлять тебе ничего не буду. Спасибо уже за то, что взяла на борт.

Не зная, чего чувствует на данный момент больше, и испытав временный откат в виде морального опустошения, Талид замолчала. Коснулась руками живота и тут же сдвинула их выше, переплетя на грудных бронепластинах.

──────── Victoria ────────

Наверно, сыворотка настолько разогнала ощущения, что начало мерещиться всякое. Например, запашок гари и озона, как от биотики. Рут глубоко вдохнула подальше от горячей кружки чая — и странные ноты в воздухе исчезли. А вот турианка, наоборот, стала вести себя адекватнее, направив злость в русло уборки. Если бы она ушла, оставив срач, то её бы капитан вернула и отдала приказ прибрать за собой.

Ви отошла в сторону, давая Луне свободу для маневров, потягивая чай и слушая откровения.

— Не злой, знаю. И уж точно не жестокий. Наша общая история закончилась до его работы на Олоре. Команда разошлась. У всех появились свои дела. Точнее, настало время уделить внимание им, — пооткровенничать в ответ агент посчитала правильным шагом, чтобы наладить контакт. — Я не думаю, что Хитра ощущал себя недостойным. Винил себя — тоже очень вряд ли. Он самовлюблённый очень. А вот страх… Страх — это уже похоже на правду. Хитра всегда боялся одиночества. Может, думал, что и ты его бросишь, например. Несмотря на попытки быть выше любви и дружбы, он всё равно нуждался в этом. И был зависим от тех, кто мог это дать. Ну, почти от всех. Возвращение сестры на родину сильно ударило по нему.

Чуть поведя плечом, Виктория отпила немного горячего напитка. Тот обжег горло, но подарил облегчение.

— Хитре нужен кто-то близкий рядом. Или хотя бы знание, что где-то его с радостью ждут. Поэтому я взяла тебя на борт, а не только как «флешку с ножками».

Агент говорила искренне, но всё всё же скрывала под этим манипуляцию. Ей нужно было подтолкнуть Талид к тому, чтобы она действовала в интересах миссии «Феникса». Положение, казавшееся до этого момента проблемой, внезапно стало прекрасным рычагом давления. В который раз Ви поняла, почему же Ваэль так любил говорить меньше, чем знает. Это давало просто нереальное количество тузов в рукавах.

Турианка ничего на это не ответила, словно разговор даже физически вымотал её (что наверняка недалеко от правды). Дампирша решила на сегодня сворачивать пропаганду, чтобы уделить время собственным делам и, наконец, сменить кварианца в кресле пилота.

— Ты как-то поблекла. Отдыхай, пока есть возможность. Будет плохой сон ночью — обращайся, что-нибудь придумаем.

Информатор рассеянно кивнула и покинула кухню. Хозяйка корабля последовала её примеру, добравшись до рубки с начатым чаем и погружённой в размышления.

──────── Narrator ────────

— Бурное обсуждение? — поинтересовался Ваэль, когда открылись двери. Услышать разговор из рубки было нельзя (не такая навороченная система слежения, как на Натанусе), но увидеть по камерам активную жестикуляцию и кто куда ушёл — можно. Кварианец верно истолковал все настроения девушек, а потому не встревал по громкой связи и тем более лично не приходил. Его присутствие вряд ли бы позитивно повлияло на разговор.

Рут обошлась коротким «угу» и предложила смену вахты. Видно, пожалела уставшего за ночь Мала, не грузя сложными моральными дилеммами. Или побоялась, что он станет противовесом мирному решению конфликта, опять предлагая стрельбу по турианским коленям.

Уходя, Ваэль не мог отделаться от впечатления, что Рут подсела на энергетики или стимуляторы. Много мелких действий, лёгкая рассеянность внимания и абсолютное физическое довольство при этом, почти кайф. Наверняка и сердце с ума сходило, только внешне без омнитула и гермокостюма не угадать. Похожим образом при нём дампирша себя вела так лишь раз: на Олоре, после Иден Прайм и того расследования со Стоуном. Какой-то бонус от «Феникса»?

Соображалось туго. Лучше обдумать ситуацию позже и обязательно обсудить с глазу на глаз.