Хотели как лучше, а получилось как всегда

Глава 47. Мигрирующий флот — То, что осталось

──────── Narrator ────────

Хан'Хефис вас Дефранц говорил таким голосом, что напрашивалась только одна ассоциация — шуршащий по мелкому гравию ливень. Казалось, каждое слово даётся ксеносу с трудом, но он с энтузиазмом встретил необычную парочку, представился сам, назвал своих ассистентов, порадовал новостями, что у него всё готово, и проводил в хорошо освещённый отдельный кабинет (оснащение входа намекало, что это смотровая для особо тяжелых случаев). Главный си-хала выделялся не только голосом и шлейфом почтительных отзывов от всех, кто его знал, но и внешним видом: темно-серое стекло окантовывала светящаяся оранжевая линия; маска выглядела более громоздкой, чем положено — из-за наличия системы точечного освещения и мощных фильтров; белый гермокостюм местами потемнел от времени носки и был прикрыт бледно-синим узорчатым горс’ай без капюшона; завершало парад странностей невероятное количество подсумков по всему телу, словно кварианец всегда носил с собой половину кабинета.

Ваэля си-хала отправил ждать в дальний угол к коллекции приборов, датападов, компьютеров и инструментов (часть из них выглядела совсем не для человеческой плоти и костей); Рут — на стол посреди помещения под самыми яркими лампами. Синтетическая кожа и металл «постамента» сияли чистотой, однако острое дампирское зрение различало впитавшийся в незаметные швы фиолетово-черный цвет.

Разрешив дампирше просто сидеть, свесив ноги, Хан встал напротив и взял пациентку за руку с омнитулом. Пока он изучал отчеты ВИ её гермокостюма, в соседнем помещении царила суета. Виктория слышала обрывки фраз, переведённые отличной гарнитурой шлема: ассистенты оформляли передачу кошки с Блю на Дефранц. Обсуждения сводились к тому, что животное хозяйке придётся держать при себе и следить как за зеницей ока. Остальные грузы тоже собирались принять здесь, и Рут придётся отправиться сортировать вещи на личные и те, что будут переданы на нужды флота, как капитан и просила.

──────── Victoria ────────

Пусть ксеносы на Дефранце и встретили приветливо, дампиршу моментально одолело почти позабытое чувство: сырьё, образец, подопытная крыса. По спине бегали мурашки от волнения и страха, пусть это и было иррационально после вмешательств SMC и «Феникса». Вряд ли кварианцы сделают что-то более масштабное, чем эти две организации… разве что разберут на составляющие и засунут в автоклавы.

Однако Рут тут явно ждали, чем приятно удивили и сбавили градус нервозности. Специально для неё си-хала раздобыл запас альянсовских медикаментов, придумал работу на будущее (кроме ухода за Баюн) и даже предупредил, что организует обучение хельскому. Девушка удивилась такому серьезному подходу, искоса посмотрев на Ваэля: неужели он был уверен, что она согласится? А с другой стороны — часто ли он слышал радость жребию быть дампиром? Это только при встрече на Блю Ви впервые пошла на попятную, ещё не зная, кто стоит за спиной.

— И я рада встрече, Хан’Хефис! Благодарю. За всё. Готова оказывать содействие и руками, и знаниями. Кстати, у меня на Блю тоже есть кое-какие запасы медикаментов, в том числе и сыворотки. Это важно. Особенно если лечение затянется…

После обмена любезностями ждать в очереди не пришлось, Хан сразу проводил в кабинет и начал осмотр. Си-хала без предупреждения запустил сбор анализов, отчего Ви дёрнулась, ощутив укол в предплечье. До сих пор поражало, как у ксеносов брался образец крови и обрабатывался сразу в ВИ гермокостюма, а если было нужно — ещё и закачивался в вакуумную колбочку, заряженную в числе многих других ампул по укромным местам. Одну такую ксенос сразу же и вынул из паза на плече.

──────── Narrator ────────

Си-хала за осмотром дежурно поинтересовался делами, задал кучу вопросов по обоим видам сыворотки и послушал историю появления дампиров, без конца хмыкая. Только когда Рут закончила говорить, восхитился:

— Невероятно! Такое уникальное сочетание случайностей, перехваченное наукой! А информации о том астероиде не сохранилось, где был найден вирус? Нет? Ах, как жаль. Нет-нет, не катастрофично жаль, а сугубо из-за неудовлетворенного любопытства. Эта мутация — продукт, а не эволюция.

— Что ты имеешь ввиду, Хан? — Ваэль, занявший свободный стул, не вмешивался в диалог, оставив Виктории заполнять пробелы в том, что он изложил ученому полгода назад. Однако последний тезис вызвал любопытство.

Си-хала посмотрел на солдата с сомнением. Потом на дампиршу: вот она, как непосредственная участница событий с медициной в числе хобби, как раз могла понять.

— Вирус заражает только людей. Приводит их в определенную физическую форму с чёткой целью — увеличить свою численность. При этом переноса генетической информации в поколениях и между представителями иных рас нет. D-139-R подвергается только искусственным модификациям. Это продукт. Оружие, если угодно. Только я понятия не имею, кто, когда и зачем мог бы его сделать с расчётом на человеческую цивилизацию… — Хан наклонился к Виктории так, словно она была рыбкой в аквариуме. — Возможная причина: ваш вид в галактике самый генетически разнообразный и с удобной продолжительностью жизни. Это прекрасная основа для исследований, что во времена создания вируса, что десятилетия назад — саларианцам, что сейчас — нам.

Ваэль представил, как бы тут сейчас по стенам бегала Сатил с безумными теориями. Рассуждения Хана звучали заманчиво для ученого, но все тут собрались не для экспериментов, а чтобы избавиться от заразы. Поэтому парень с нажимом напомнил:

— Нам это «оружие» не пригодится.

— Разумеется нет, — Хефис выпрямился. — Кварианец сдохнет, а гету всё равно.

— Кстати, что насчёт меня? Можешь рассказать ещё раз? — ощутив облегчение, Мал перевёл тему на ещё один незакрытый гештальт.

— Ты провёл нестандартную процедуру объединения костюмов с человеком-мутантом. Учитывая последние полученные от неё данные, вирус очень агрессивен, но саларианцы смогли купировать его распространение через слюну и кожные выделения… Точнее, настолько ослабить, что иммунитет другого человека легко уничтожал его. А вот ты, будучи совсем иной формой жизни, получил через лей-линии подавленную часть вируса нетронутой. Не смертельную дозу, а легкий раздражитель. Ты выдержал первый контакт, когда шанс летального исхода был девяносто процентов — поразительная адаптация для современных кварианцев! Потом было общение без масок — ещё немного ослабленного вируса, но твой организм уже знал, что с этим делать. Когда же у вас произошёл полный контакт — после операций Нииры'Кер — ты уже был полностью готов. Организм симбионта принял вирус, разобрал и вооружился его кусками, как дикарь — шкурами убитых зверей! — Хан взбудораженно жестикулировал, показывая неприличные жесты «полного контакта» и придумывая не менее дикие метафоры для упрощения понимания слушателями.

──────── Victoria ────────

Виктория выложила всё, испытывая странное чувство, что не пришлось секретничать или юлить перед кем-то новым. Раньше её либо окружали те, кто знает, либо те, кому лучше не знать.

— …это всё, что мне известно. Если и есть какая-то информация по тому астероиду, то она в Альянсе и точно засекречена.

«И вряд ли её можно добыть так же просто, как у ханаров…» — подумала девушка, вспоминая спектакль на Кахье для Милосрета с восхищением протеанами. Люди куда более недоверчивы и ревностно защищают всё, что им принадлежит.

Тем временем техник начал задавать простые вопросы, и получил такие развернутые ответы, что дампирша офигела. Нет, она уже по общению с Ваэлем и Лиэн представляла, как думают кварианцы, но… Хан’Хефис играючи сложил мозаику в цельную картину, словно адронный коллайдер на коленке! В ход пошёл и анализ истории дампиров, и теории вирусологии, и предположения о работе SMC, и экспертные знания в кварианском симбиозе, и результаты практических опытов в виде сексуального контакта обследуемых. Проницательный гениальный ум этого ксеноса оттеняли только пантомимы и внезапные сравнения, от которых Ви за маской то бледнела, то краснела, то снова приходила в ужас, о чём тут же сообщали сигналы омнитула.

Впервые у неё даже слова не нашлось, которое можно было бы вставить в чужие рассуждения.

──────── Narrator ────────

Агент сидела в шоке, а вот техник не удивился беспардонному сованию «носа» в личную жизнь. Поэтому, пользуясь тем, что Рут сидела к нему спиной, жестами без слов попросил сородича: «сохрани лицо, она воспитана не так как мы».

Си-хала прислушался и немного сбавил обороты… Поначалу.

— Не волнуйся, Виктория'Рут. Когда мы вылечим тебя, снова от партнёра не заразишься. У него вируса даже в прежней ослабленной итерации нет, и чем-то новым он не стал. D-139-R способен существовать только в организме людей, я говорил? Зато твои искаженные жидкости в каком-то смысле заразили Ваэля. Он теперь уникальный кварианец и, можно сказать, частично ты.

— Не грузи её такими речевыми оборотами, — заерзал обсуждаемый, бросив на дампиршу напряженный взгляд. Он помнил, как она реагировала на тему передачи своего «проклятия», и как тяжело восприняла новость, что угробила технику возможность сохранить симбиотический контакт даже с семьей.

— Хорошо. Хватит теорий. Сейчас найду записи, — Хан отошел от смотрового стола с добытыми анализами и разместил омнидиск с анализами и образец крови по положенным им местам. — Я последний раз людей лечил только во время своего Паломничества, так что кое-какие детали надо освежить в памяти… как хорошо, что мы коллеги, правда, Виктория?

Специалист Научного флота был рад, что пациент тоже что-то смыслит в медицине и сможет не только дать ответы, но и активно участвовать в собственном лечении. А к бурному потоку мысли и отсутствию личного пространства она привыкнет, никуда не денется.

──────── Victoria ────────

— Частично я?..

Хмурое лицо дампирши даже представлять не надо было — голос передал всю гамму эмоций. Ваэль стал частично дампиром? Да ну, бред какой! Он бы заметил мутации за такой долгий срок. Значит… это действительно какое-то чудо. Вакцинация в стиле «пан или пропал», и в итоге ксенос-симбионт не убился об дампиршу. Его мать была чертовски права. И насчёт нехватки мозгов — тоже. Если бы парень не был любителем рисковать, он бы и на пушечный выстрел к опасному мутанту, даже замаринованному в сыворотке, не подошёл.

Виктория сглотнула, понимая, по какому тонкому льду всё прошло… то есть, пробежало. Вприпрыжку. На ледоколах.

— Д-да, надеюсь, мои знания помогут мне понять, что Вы от меня хотите… А можно узнать более подробно про метод лечения? Хочу знать, к чему готовиться.

Успокоив себя мантрой «поздняк метаться», Рут поболтала ногами, чтобы расслабить тело. Сидя под ярким источником света, она впервые заметила, что маска немного затемняет стекло, сохраняя одинаковую нагрузку для глаз. Ещё одна разгадка, как же Ваэль мог днями наблюдать за Ядром и не слепнуть.

— Кстати, Хан, знаю, мы ещё не обсуждали мои импланты, но есть одна просьба заранее, — дампирша обернулась и коснулась пальцами верха серебристой маски под алым капюшоном. — У меня здесь имплант, который нужно удалить. У него сложная система с выходом в лобную кость и кучей контактов с мозгом. Будет сложно, но я готова хоть без половины черепа остаться, лишь бы от него избавиться. А ещё, я думаю, глазные импланты надо будет отрегулировать. Я хорошо вижу только в темноте, и они постоянно компенсируют яркость. Если вирус получится уничтожить, то я потеряю многие свои способности… Ваэль не мог об этом рассказать, так что понимаю — сюрприз неприятный. Но я готова компенсировать все сложности.

──────── Narrator ────────

Хан неопределённо махнул датападом из стопки, которую скрупулёзно перебирал:

— В сухом остатке — наш иммуно-имплант к селезёнке, которая у вас, людей, работает как депо для крови и всего, что в ней есть. В том числе и твоего вируса. Операция простая для кварианцев, но для людей выбор места ограничен. Что-нибудь придумаем… И, скорее всего, понадобится дополнительная работа с костным мозгом.

Найдя нужные записи, си-хала с довольным хмыканьем вернулся к столу, где и выслушал откровение про импланты. Дампирша так странно высказалась про потерю способностей, что представлялось выкачивание из неё всех соков, чтобы пропустить через фильтр и вернуть обратно в виде дистиллированной воды. Но когда это синтетика была препятствием кварианцам? Хан всегда был готов и хирургически вмешаться, и традиционно сохранить максимум ресурсов или исходной технологии.

— Кила, ты за кого нас и своё тело принимаешь?! Во-первых, из головы удалять ничего не надо. Изучим, проделаем маленькую дырочку и отключим ненужные функции. Имплант же тебе не мешает, ни на что не давит? Вот и прекрасно.

Отложив датапад, он снова взялся за омнитул пациентки, в этот раз подключая его к своему и загружая программы для более точных и специфических анализов.

— Во-вторых, уничтожение вируса не откатит твой организм к заводским настройкам. Ты останешься такой, какая есть, но с просевшим иммунитетом и без кроганской регенерации. За свободу цена бывает разной, и свою ты заплатишь так.

— И трансформаций не будет, — вставил Ваэль. — Мы с Ханом обсуждали, что обычным человеком ты не станешь, но и в чудовище никакое не превратишься. Будешь, так сказать, в нейтрали.

— Благодаря саларианцам, которые как пыжаки и сами использовать упавший зонд не могли, и оставить в покое жалели, — поддержал новую тему си-хала, сделав презрительный жест от груди к маске и в сторону.

— Может, они намеренно не стали искать решение проблемы? С чего бы учёным Союза бросать все силы ради людей, даже за деньги? Кроме того, они очень уж любят всё контролировать… от экосистем до популяций, — иногда техник закладывал такие токсичные виражи в чужой адрес, что было удивительно, как он на Омеге выжил.

— Может не стали. Может им запретили. Но я уверен, что они сами имели виды на этот вирус, но не знали, как при этом обойтись без людей, — Хан согласно кивнул настроениям молодого кварианца.

За это время новые анализы уже были получены и скачаны на омнитул. Хефис снова взялся за датапад, с которого прочитал подробности того, что Рут ждало впереди.

Первым делом — подготовка к сложным операциям с имеющимися имплантами. Потом то же с новыми, что уничтожат вирус. Это будет долгий период ослабления D-139-R под строгим контролем, постоянным пребыванием в гермокостюме, грамотным использованием сыворотки, физическими нагрузками, диетами и режимами сна-бодрствования, чтобы избежать осложнений или срыва. Затем — долгая реабилитация, к счастью, кварианская медицина в поддержке уязвимого организма заточена лучше, чем мономолекулярный клинок. На освободившееся после вируса место вернётся обычный человеческий иммунитет, но не сразу, и не самый крепкий. Поначалу придётся сидеть на иммуномодуляторах, без вариантов. В конце лечения Рут придётся привыкать к новой жизни, когда вокруг множество аллергенов и опасных микробов, раны не заживают моментально, а тело меняется лишь от нагрузок и износа.

Ваэлю во всём этом отводилась роль моральной поддержки. Ему хотелось бы быть более важным, но он не смел возникать. И так всё звучит весьма неплохо. Даже непривычно после всех проблем-то. Но это по его мнению, конечно. Кто знает, как отреагирует Ви.

──────── Victoria ────────

— Среди дампиров какие только теории не ходили… Ваши — крохотная часть того, что мы успели обмусолить за время своего существования.

Ви слегка пожала плечами. Ксеносы ей новую планету не открыли. Зато Хан развел туман над своими амбициозными планами на исцеление, которое сами мутанты считали мифом.

Что ж, теперь, выслушав объяснения не солдата, а си-хала, всё не воспринималось таким уж ужасным. Ну, да, царапины не будут заживать мгновенно и придётся жить в гермокостюме, как кварианцы… Зато это не стеклянная комната на всю жизнь и не пластиковый шар как для Баюн. Дампирша, наконец, не будет угрозой, способной причинить вред из-за случайной травмы. Будет безопасна. Полностью, а не временно, пока сыворотка грела кровь. Иммунитет — тоже дело наживное. Она не зависимый от чего-то симбионт, а самодостаточный… человек? Впереди ещё столько лет жизни, почему бы не потратить десяток ради желанной свободы? Тем более, ксенос был уверен, что удастся сохранить остроту чувств и рефлексы. Регенерацию терять немного обидно, но вот трансформаций Рут никогда не хотела и была рада, что полная ни разу так и не настигла её.

— Спасибо, Хан. Я поняла принцип. Когда начнём?

— Нынешнее время —

На проводах Лиэн в Паломничество собралась толпа товарищей из числа экипажа Олаола и заглянувших на праздник знакомых. На молодой ученой красовался новый серый гермокостюм с золотистым горс’ай. Радостная и полная надежды, вчерашний подросток обнималась с родными, не забыв и про Викторию.

Дампирше наконец-то позволили покинуть Научный флот, промариновав в его стенах целых три года! Это период был тяжел: многочисленные операции и реабилитации, толком не вылезая из костюма, работа и учёба, когда тело и разум были в состоянии, ещё и за Баюн надо было ухаживать. Кошка в герметичном шаре с фильтром стала знаменитостью Дефранца, взяв на себя нелегкую ношу бытия экспонатом-образцом живой фауны Земли. О, сколько нервов было потрачено, чтобы научить это пушистое чудо с царственной мордой перемещаться в новых условиях… Но никто из кварианцев и представить не мог, как трудно было объяснить животному, что можно вылезать только в стерильной комнате, что СД-система и стоящая потом дыбом шерсть обязательны, что из еды есть только вот эта протеиновая паста и вода, что делать дела надо не в лоток, а туда же, куда с гулом засасывается всё вычесанное и остриженное. Но со временем кошка привыкла жить в «прогулочном» шаре, так как постоянного доступа к стерильной комнате не давали — Мигрирующий флот экономил на всём.

Возымело ли лечение Хана успех? Да. Абсолютно. Виктория не только лишилась опасных имплантов и приобрела новые, но и со временем перестала видеть в зеркале типичные для мутантов побочки внешности. А позже смогла обходиться даже без сыворотки, витаминных добавок и сбалансированной пищи вполне хватало. Самым большим достижением дампирша считала пакет данных, который собиралась передать Ниире’Кер на Омегу. Хан’Хефис отшлифовал за минувшие годы своё экспериментальное лечение, а его коллеги разобрали состав сыворотки. Увы, на флот других дампиров никто не привозил для новой победы над D-139-R, а для синтеза сыворотки не было ни смысла (для ксеносов), ни свободных ресурсов. Конечно, Рут помогла си-хала и грузами с Блю, и после — финансами, однако сородичи для кварианцев всё ещё были на первом месте. В любом случае, все жертвы окупились, и дальнейшая судьба выживших дампиров была в их руках, и тех, кому они доверятся.

Но это всё прошлое и будущее. Сегодня же хотелось плакать от умиления и волнения за Лиэн. Она не остановилась на тех допросах в первую встречу. Без труда раздобыв контакты, регулярно написывала и названивала Ви, с горящими глазами выпытывая всё новые истории и любопытные факты о людях. Взамен тоже многое рассказывала и живо интересовалась работой си-хала. Можно сказать, стала сестрой.

Рут не приукрашивала кварианский менталитет, который для людей был порой слишком бестактным и неформальным. Клан Мал заменил ей семью, потому что с прошлой случился «несчастный случай». В те редкие моменты, когда Мигрирующий флот давал доступ ко внешнему миру через экстранет, Виктория предпочитала сёрфить новости про «Цербер», SMC и дампиров. Но однажды сама поймала извещения от Альянса: про оформленный брак и родителей. Последние, оказывается, пропали ровно тогда, когда агент сбежала на флот. Может быть, действительно несчастный случай. А, может быть, «Феникс» подсуетился. О других дампирах информации в сети тоже не было. Это было и хорошо, и плохо. Пока лично Маэрса или Шурика не найдёшь — ответов не получишь. От давления неизвестности и внезапных печальных новостей дампиршу по новой обуяли горе, стыд, злость и страх, но она держалась.

Держалась и сейчас, по опыту зная, что слёзы оставят на коже раздражение, а вытереть их не получится без долгого процесса распаковки себя из гермокостюма в стерильной комнате на Дефранце.

— Кила се'лай, Лиэн. Лёгкого полёта тебе!

Отпустив из объятий кварианку, Рут улыбнулась ей, а написанная недавно на досуге программа продублировала эту эмоцию на внешнюю сторону маски в виде пиксельной улыбки. Свои старые хобби любительница ковыряться в программах не забыла. Эти три года были плотно набиты различными делами и занятиями, почти не оставляя времени на личную жизнь. Кроме требуемого Хан’Хефисом, Ви познакомилась со многими вариантами досуга кварианцев, их языком жестов, модой, мифологией, даже выучила несколько сложных танцев, от которых не переломалась бы сразу к чертям. В общем, не многие старые знакомые узнали бы её из-за новых привычек и интересов, учитывая ещё и гермокостюм с маской. Но она привыкла, как ни странно, и не собиралась что-либо менять, чувствуя, что наконец находится на своём месте.

──────── Narrator ────────

Сначала Хан'Хефис говорил о паре месяцев. И это приятно удивило, обещая не только скорое освобождение дампирши, но и покидание флота, которое помогло бы Малу совладать с угрызениями совести. Как ни крути, а лично приговорил всех дампиров, кроме Рут, на смерть или скитания в ожидании того же. Парень убеждал себя, что вдали от родины ему будет проще пережить моральную травму или помочь хоть кому-нибудь из спасшихся.

Уничтожение базы «Цербера» случилось на исходе второй недели после решения Коллегии. Бо́льшая часть кварианцев даже не была в курсе, почему изменился курс и куда отвлеклось несколько кораблей Тяжелого флота. Включая Олаола, как хорошо вооруженный крейсер. Включая и самого Ваэля, что сохранил от Виктории эту часть миссии в тайне. Малодушно радуясь, как быстро всё произошло и как минимальны были потери со стороны кварианцев, живой и здоровый техник перевелся в охрану Дефранца, планируя вскоре отправиться на поиски Купа, Курчатова и Миража.

Потом си-хала уклончиво сообщили, что нужно больше времени, так как дампирша не в первом поколении и была рождена мутантом, а не заразилась где-то. Вырывать её из клыков вируса всё равно что пересобрать с нуля. Ещё и навещать часто не разрешали! Но ничего, опыт полугодового расставания уже был, а омнитулы никто не отбирал. Внутри локальной сети Мигрирующего флота можно было спокойно общаться, даже будучи на разных концах огромного корабля. На это время и выпало получение известий о родителях Рут. Кто пробовал утешить любимого человека в переписке, тот знает, каким недостаточным жестом это выглядит.

Запрет на общение без защиты (и всё другое тоже) в свободное время склонил парочку к не менее интересным занятиям, начиная от совместных дрессировок Баюн и заканчивая изучением возможностей нейростимулирующей программы. В освободившееся личное время парень выполнял свои прямые обязанности солдата для Джад’Тана, и ему разрешили — с личного разрешения адмирала Далена — временно быть Ваэль’Рут вас Дефранц-Суэна нар Олаола.

После Хан потребовал ещё полтора года. Ваэль искренне не понимал, зачем ещё один долгий срок, ведь Виктория уже не принимала сыворотку, чувствовала себя сносно, свыклась к новым образом жизни и обошлась бы без ежедневного надзора. Закрались подозрения, что си-хала либо не хотят отпускать с хозяйкой и кошку, привлекающую молодёжь на научную стезю, либо тайком синтезируют какое-то лекарство на основе вируса.

Увы, даже в день, когда Хан торжественно объявил супругам об окончании лечения, ответа на эти подозрения получить не удалось. Техник обернул это в шутку, си-хала посмеялись, неловко покашляли — и всё на этом. Пришлось поверить честному кварианскому слову, что они при желании уже бы сто раз Викторию пустили на ингредиенты. А так — вот она, живая, здоровая, хвастается новыми добавлениями к маске.

— Выпендриваешься, — пожурил парень, за которым такие грешки тоже были. Например, он с одного из налётов на пиратский рейд (хотя пираты думали, что всё наоборот), добыл «Вдову». Эта влажная мечта любого снайпера выглядела так, будто могла убить одним выстрелом пять кроганов, стоящих в ряд. Частенько таская её для понтов, Ваэль сравнялся шириной плеч со своим отцом.

Впрочем, лайфхак дампирши остальной флот не подхватил. У кварианцев уже был более привычный язык тела и яркие глаза, на которые они привыкли смотреть. Светящиеся смайлики поверх масок сделали некоторые любители эпатажа из экипажа Дефранца, но вскоре вернулись к старым традициям. На Олаола же кто-то даже вздрагивал, замечая «искусственное» лицо. Ортодоксальное общество, что поделать.

Церемония отпуска молодёжи в Паломничество — большое ежегодное событие для любого корабля. Те из паломников, что сдали экзамены на высший балл, получали личный небольшой корабль. Остальных отвозили на общем челноке в ближайшую обитаемую систему другие капитаны. Лиэн никого не удивила тем, что уступила Ваэлю лишь немного в результатах. Она собиралась отправиться на территории Альянса Систем, чтобы своими глазами увидеть Иден Прайм и…

— Там столько камней, что сможешь спать на горе из них, — пошутил старший брат, обнимая сестру в обновленном облике. Наконец повзрослела, доказала ум и смекалку. Но всё равно страшно за неё, ведь Ваэль уже знал, что собой представляет галактика для одинокого кварианца. Найти себе дампира-спасителя уже вряд ли получится.

— Привезу тебе с каждой планеты по пистолету, а то ты только со своей «Вдовой» одной спишь. Кила се’лай! — подмигнула Лиэн, отворачиваясь к проходу в доки.

Когда всю снаряженную компанию молодежи проводили на борта малых судов, набитых припасами, медикаментами и необходимой техникой, толпа провожающих начала потихоньку рассасываться. Грядущий вылет клана Рут был не таким знаменательным событием, чтобы тут задержался кто-то кроме родителей и некоторых ближайших знакомых. Даже сплетни про странную парочку в черно-красном угомонились спустя столько времени.

— План максимум выполнен, — Ваэль обнял жену со спины, устроив нижний край маски на её плече. — Осталось только запросить у Коллегии корабль. Будет забавно, если мне выпишут тот, который я из Паломничества пригнал.

──────── Victoria ────────

— Знаешь, что будет ещё смешнее? Если объявится тот, который у тебя на Адеке батарианцы отобрали. Вдруг его кто-то из паломников выкупил и пригнал обратно? Круговорот кораблей в галактике!

Сегодняшняя встреча с Ваэлем была после трехмесячной разлуки: дампиршу закрыли ото всех для чистоты анализов иммунной системы, а техника опять отозвали на какие-то разборки Суэны и вернули только сегодня, чтобы успел с сестрой попрощаться и заодно узнать хорошие новости о жене. Ощущать его объятия, тайком включив нейростимуляцию гермокостюма — лучшая награда за все тяготы. Виктория откинула голову назад, блаженно закрывая глаза и глубоко вздыхая. После интенсивного лечения, работы и обучения разом у Хан’Хефиса жутко хотелось в какой-нибудь отпуск, чтобы восполнить лимит потерянных сил и нервов.

— Как я соскучилась… Наконец-то всё закончилось, и мы можем свободно лететь куда захотим, — слегка хрипло после последней простуды прошептала Ви, всё ещё подозревая, что это сон. — Но первым делом на Омегу, конечно же. И ровно настолько, сколько нужно для передачи омнидиска из рук в руки. Хватит с меня си-хала. Ты сам как? Тебя снова легко отпустят?

Рут развернулась в руках мужа, давая ему увидеть отраженный в стекле маски счастливый пиксельный взгляд. Такое простое, но гениальное (по мнению создательницы) решение облегчило бы общение с ксеносами, у которых было преимущество в виде светящихся глаз. Так что для неё это были не совсем понты, а необходимость при первом выходе «в свет». На Дефранце все к ней привыкли и понимали, а вот на Олаола — нет.

──────── Narrator ────────

— На Омеге я смогу навести справки и взять пару контрактов у Серого Посредника. Мой послужной список позволит вернуться в дело даже спустя три года.

Уточняя планы на будущее, парень позволил девушке развернуться. На её маске опять красовалась шпаргалка по эмоциям, от которой опять стало дискомфортно. Всё же, страх перед ВИ и ИИ крепко пустил корни в кварианцев. В голову так и лезли ассоциации с гетами, но Ваэль не жаловался, так как понимал, что это облегчало Виктории жизнь и общение на Мигрирующем флоте.

— Что значит «снова»? Меня обратно и не звали, — он улыбнулся, поправляя после объятий красный горс’ай девушки, но избегая смотреть на её маску по многим, пусть и пустяковым, причинам. — Я в добровольном пожизненном Паломничестве и жду не дождусь отправиться путешествовать по галактике с тобой. Скорее бы уже выписали судно! Кстати, флот сейчас на окраине азарийских колоний, можно сначала к Сатил заглянуть. Отдадим ей Баюн, как ты и предлагала, а потом уже спокойно отправимся на Омегу.

──────── Victoria ────────

Ваэль вёл себя напряженно, и Ви никак не могла понять, в чем причина. Она ни разу не услышала от кварианцев осуждения, что бы ни делала, а некоторую настороженность в общении с незнакомцами до сих пор принимала как должное — не сородич, всё же. Но чтобы муж так реагировал — это что-то новенькое.

— Да, будет неплохо сразу найти дело. И на репутацию поработаем, и серьезные кредиты получим. У меня ещё есть немного, ведь их здесь негде тратить, но для галактики это всё равно что пустой карман.

Виктория быстро втянулась в местный бартер, быстро избавившись от всего, что напоминало о прошлой жизни. Теперь при ней был лишь рюкзак с предметами первой необходимости и кварианское оружие, словно только-только собиралась лететь с первой доставкой по Олору. Теперь те времена казались такими далёкими…

— Мы недалеко от Иллиума? Чудесно, я только «за» сначала навестить Сатил! Я бы оставила Баюн с нами, но ей лучше жить в нормальных условиях, а не вечно в шаре. У меня же жуткая аллергия на неё будет. А азари наверняка будет рада получить что-то, побывавшее на Мигрирующем флоте. Наверняка придумает, как это использовать в своей работе… — Рут тараторила, пристально следя за реакцией Ваэля, а потом сменила тон на беспокойный и спросила прямо: — Валь, тебя смущает моё обновление к маске?

──────── Narrator ────────

— Привыкну.

Ваэль поборол выпестованную Тяжёлым флотом неприязнь и поднял взгляд. Он старался думать о другом, например, как выглядит его человеческая жена. Три года прошло, за которые не было ни одной встречи лицом к лицу. Кто знает, как люди меняются за такой срок? Даже его это не обошло стороной, оставив след от беспокойств и постоянной занятости.

Это как раз и подтолкнуло перевести тему:

— Как дождёмся решения Коллегии, хочу попросить тебя помочь мне со стрижкой. У меня с этим всегда неудачно получалось… Тебе даже не придётся снимать гермокостюм. Но если будет можно, мы весь корабль вычистим до блеска и Баюн во второй пузырь посадим. И оставшиеся медикаменты для людей у Хан’Хефиса заберём, — техник коснулся ладонями своей груди, прикрыл диод маски, а потом сжал по бокам навороченную маску Рут. — Я так по тебе скучаю, ты даже не представляешь!

──────── Victoria ────────

А, вот в чём дело… да, не все кварианцы были лояльны к тому, от чего пострадала их раса. Ваэль был как раз из нетерпимых, достойно обученный солдат, стреляющий в гета без вопросов, и держащий остальных на дистанции от своих сородичей, близких и дома. Удивительно только, что его задевает даже такая мелочь как имитация эмоций.

Парень перевёл тему, а дампирша, вздохнув, что-то нажала на омнитуле, и светящиеся шпаргалки сразу пропали с серебристого стекла. Всё равно это было для других, а не их маленькой семьи, и раз флот вот-вот придётся покинуть, то Ви не будет действовать мужу на нервы. Перебьется, тем более, си-хала разрешили контактировать без масок, если перед этим подготовиться.

— Хорошо, постригу. Я себя часто стригла, навык есть. Кстати, я сейчас с короткими волосами. Надеюсь, ты не испугаешься, — услышав и увидев проявление чувств кварианца, Рут улыбнулась и положила свои ладони поверх его. — Не ты один, Валь… Три года не виделись, как это у людей принято…

──────── Narrator ────────

Они стояли, прижав стекла масок друг к другу, никому особо не мешая. Тихий момент прервал звук омнитула, только не у Ваэля, а у Виктории. Это было странно, потому что кварианец отправлял запрос, как покидающий флот солдат. Кто и почему беспокоил дампиршу, считавшейся младшим помощником си-хала на Дефранце?

Нагло заглянув в экраны, кварианец увидел имя адмирала Тяжелого флота, обращение к капитану и знакомое название — Блю.

— Подозрительная щедрость! — удивился он. — Интересно, почему такой хороший корабль в составе флота не удержали? Кровати не понравились или содержать дорого? Ставлю на кровати.

Парень шутил, ведь ясно, что тут вопрос именно в стоимости обслуживания. Сам при первом осмотре высказался, что Блю создан для тех, у кого кредитов с излишком.

──────── Victoria ────────

Наверное, Сет и Атте ушли, забрав с собой других знакомых, чтобы не мешать супругам общаться, вот их никто и не трогал, а другие прохожие обходили стороной, спеша по делам. Ви бы и несколько часов так простояла, если бы не внезапное сообщение. Сначала она испугалась, что это опять си-хала что-то вспомнили или с кошкой что-то случилось, но нет. Так необычно было снова видеть обращение «капитан», да ещё и от Коллегии адмиралов!

— Или третий вариант: так и не смогли вычистить всю шерсть Баюн, — дампирша вдруг поняла, что не видит в Блю прежней ловушки, словно корабль сбежал от «Цербера» вместе с ними и тоже прошёл капитальную проверку флота во все щели. — Я… даже рада. Знакомый корабль — это хорошо. Он ещё и большой, можно будет кого-то из паломников с собой взять, как думаешь? А, и да. Никаких раздельных кают, пилот Ваэль’Рут! У меня документы от Цитадели теперь есть, что мы спим вместе, ха-ха! Ладно. Пойдём собираться?

──────── Narrator ────────

— Тогда скорее, догоним моих родителей, пока их не упекли на работу, а мы не покинули Олаола, — согласился со всем Ваэль, взял Викторию за руку и радостно нырнув в толпу.

Прощание с роднёй прошло спокойно. Родители уже своё отволновались за время Паломничества старшего сына, а теперь были убеждены, что он не пропадёт вне флота. Кроме того, за три года клан Мал и к дампирше прониклся родственными чувствами. Конечно, Атте не забывала время от времени бурчать на то, что Ви разрешила Ваэлю в себя влюбиться и новые проблемы ещё вылезут. Особенно кварианка обожала затрагивать тему детей, когда посещала Дефранц. Но из-за редкости встреч и таланта Ваэля переводить тему на более опасные затеи это не успело набить оскомину. Сет же больше внимания уделял планам на Мираж, часто обсуждая с сыном собранную за время Паломничества информацию и совсем не трогая личную жизнь. Жаль только, что данные частично устарели и нуждались в обновлении. Это как раз получится добыть, перебравшись на Блю и дорвавшись до регулярного экстранета, от которого флот был часто отрезан.

В дорогу вчетвером быстро собрали немногочисленные личные вещи, медикаменты, оружие и даже немного сувениров для Сатил. Атте знала, что азари сделала многое для их сына, поэтому попросила Рут передать ей омнидиск с примерами культурной жизни флота до побега с Ранноха и после. Сет раздобыл где-то необычный музыкальный инструмент, торжественно презентовав его Ваэлю и тоже попросив передать азари на Иллиум в качестве благодарности.

Последние разговоры было тёплыми, несмотря на просьбы Атте быть осторожнее (мало ли, «Церберу» попадутся или на Омеге вляпаются в приключения). К беспокойствам и Ваэль, и Сет, и Ви отнеслись серьёзно, не признаваясь строгой матери в реальном размахе планов на будущее.

──────── Victoria ────────

Парочка явилась в доки Олаола, куда пригнали Блю. Все три года корабль был то перевалочным пунктом для самых смелых, то передвижным складом. От всех помещений тянуло атмосферой заброшенности: ни личных вещей, ни украшений, все тканевые поверхности закрыты плёнкой, ковры скатаны и тоже запаяны, решетки вентиляции замазаны клейким, но легко отрывающимся от тепла герметиком. Кварианцы не стали менять планировку или разбирать корабль на детали, однако тщательно поработали над технической стороной, изучая технологии «Цербера». Порядок на инженерной палубе, в рубке и системе жизнеобеспечения был такой, будто Блю только что сошел с верфи. Даже сквозь фильтры маски пробивался резкий запах свежего машинного масла и нового пластика.

— Визит капитана от 02.01.2172 записан в бортовой журнал. Инициирую перезапись допусков и проверку состава экипажа, готов начать предполётную подготовку. Добро пожаловать!

ВИ тоже был перезаписан и выдавал своё кварианское происхождение не только хельским языком, но и стилем общения. Флот держал свои бортовые компьютеры в узде и они не стремились общаться с живыми на борту или травить анекдоты, как было на Натанусе. Инструмент, не более.

— Пойду проведу инспекцию, всё ли на местах, — предупредил Ваэль, оставив Викторию заниматься капитанскими делами.

──────── Victoria ────────

Рут словно только-только получила Блю, только в этот раз без ящиков с сывороткой и оружием. Теперь на складе у самой дальней стены сиротливо стояли контейнеры с медикаментами и провизией до Иллиума: для них и тех паломников, что тоже пожелали оказаться в азарийской колонии.

Пока пассажиры не явились, корабль надо было успеть заново настроить под себя, проверить системы и найти для Баюн место. Кошке, как источнику опасности для всех, кроме Ваэля, перепала целая отдельная каюта — бывшая капитанская. Дампирша снова написала на двери, чтобы туда не входили (в этот раз скрипящий маркер чертил слова на хельском).

Оказавшись в рубке, Виктория сентиментально прошлась по ней, трогая кресла и приборные панели с мигающими диодами, утробным шумом и тонким писком систем под гладким металлом. Усевшись в капитанское кресло, девушка какое-то время наслаждалась скрипом кожаной обивки, а потом обратилась к ВИ корабля:

— Блю, дай стандартный доступ Хиль'Наир нар Олаола, Лаир'Фаус нар Олаола и Дем'Кер нар Олаола.

— Стандартный доступ выдан.

— Заблокируй доступ в каюту номер ноль-ноль-один для всех, кроме Ваэль'Рут вас Блю и Виктория'Рут вас Блю. Повысь температуру в каютах ноль-ноль-три и ноль-ноль-четыре на двадцать градусов.

— Выполнено.

Разобравшись с основными делами, капитан активировала интерком в шлеме:

— Как дела с инспекцией, пилот? Наши пассажиры скоро прибудут, и я даже знаю, чем их занять — пусть поставят СД-системы и панели.

Все старые дампирша передала Научному, а оружие с прочими опасными штуками отдала Тяжелому флоту ещё три года назад. Взаимен сейчас им выдали улучшенные системы очистки для фильтров воды и воздуха и немного обычных рамок для входов-выходов на корабль. Это означало, что Ви сможет по-человечески принять душ, а то и ходить по палубам, сняв костюм (когда кошки и паломников на борту не будет).

──────── Narrator ────────

— Всё настолько в порядке, что даже скучно, — отчитался техник.

Первым делом он сунулся на инженерную палубу к Ядру. Деактивированное, оно всегда напоминало ослепший «глаз», но первые же отчеты при запуске систем показали, что заряд в «зелёной» зоне, количество нулевого элемента приемлемое, а в подаче электричества всё стабильно. Кварианцы своё дело знали и ни за что не пропустили бы что-то, угрожающее жизни экипажа. Даже если Блю не использовался и большую часть времени просто летел снаружи Олаола на страховочных тросах.

— Хочу ещё пройтись и снять герметик с вентиляции. Запустишь потом продув? Маловероятно, что с флота туда могли набежать тараканы, крысы или безбилетники, но протокол безопасности есть протокол безопасности.

Проговаривая это, Ваэль как раз подошёл к стене с решетками вентиляции в полу и потрогал материал — от повышения температуры на борту он размяк и легко отрывался. Смяв серую массу в кулаке, ксенос вернулся к мониторам и подтвердил предполетную подготовку со своей стороны. ВИ кораблей флота всегда требовалось как минимум двухступенчатое подтверждение: от капитана и от бригады, обслуживающей двигатели. За эти полчаса можно заняться вопросами комфорта, а там и паломники подтянутся.

Подумав о них, Ваэль вдруг ощутил себя далеким от их переживаний перед первым визитом в галактику. Сколько же всего их ждет, и сколько разочарует! Надо будет поговорить с ними, предупредить о самых неочевидных опасностях. Клан Рут много что мог рассказать паломникам за время полёта. Про Адек-то уже все будущие паломники на слуху (благодаря отчётам побывавшего там), а вот про теневую сторону того же Иден Прайм, религиозные особенности Кахье, опасности Тучанки и порядки Омеги могли и не знать. Оставалось надеяться, что и Лиэн, будучи в одиночестве, тоже будет помнить истории старшего брата и его жены.

──────── Victoria ────────

— Скучно? Хочешь приключений? Выпусти Баюн!

Девушка засмеялась, представляя, как кошка, оказавшись в знакомом месте, больше не даст запереть себя, радостно заныкавшись в укромном месте и терроризируя экипаж внезапными появлениями из темноты. Да, разбойнице пришлось привыкнуть к шару, но это не означало, что ей он нравился.

— Будет сделано.

Капитан запустила продув, когда ей сообщили о готовности. Ви усвоила на флоте первым делом главное — лучше перебдеть, чем недобдеть. Любой промах или халатность могли обернуться как минимум болезнями и как максимум потерями ценных жизней.

──────── Narrator ────────

Через полчаса прибыли пассажиры: два парня и одна девушка. Глаза круглые, движения взволнованные, разговоры шепотом, что Блю — бывший корабль «Цербера», присланный уничтожить флот. Но паломники не боялись, иначе бы тут не оказались. Ваэль и Виктория встретили их, поприветствовали, успокоили, пояснили кратко за правила пребывания на борту, провели экскурсию и показали, где можно разместиться для проживания. Судя по реакции, ребята ожидали каюты намного скромнее.

— Работа для вас уже есть: в грузовом отсеке найдете СД-системы и фильтры, их нужно разместить по кораблю по стандарту. Можете ходить везде, кроме рубки и помещения с кошкой. Туда можно только капитану и мне, — передав часть информации, Ваэль кивнул капитану, чтобы дальше она сама распоряжалась временем паломников на время полёта, и ушёл к Ядру.

──────── Victoria ────────

За работой полчаса пролетели незаметно, а затем настало время приёма взволнованных паломников. Они выглядели совсем зелёными, даже более, чем Ваэль когда-то на Адеке. Дампирша улыбалась так, словно видела друзей или дальнюю родню. Атмосфера взаимопомощи пустила корни в её душе, и ранее отличающейся добротой к окружающим.

Капитан не стала заходить в каюты, уверенная, что паломники сами разберутся. Правда, разделяться они не захотели и все столпились у одних дверей.

— Сегодня обживайтесь, а завтра после работы поговорим, чем вы можете быть полезными на борту и каковы ваши планы на Паломничество. Мы поделимся опытом, как уже бывавшие на Иллиуме, — Виктория и сегодня бы устроила ребятам са-кирон, но намного сильнее хотела провести время сначала с мужем.

Паломники, хоть и не закончили обучение на высший балл, оказались веселыми и смышлеными, их нисколько не смущало находиться рядом с человеком и быть под её командованием. Кажется, они вообще были друзьями-одногруппниками, судя по слаженности действий. Даже «есть, капитан!» сказали хором и моментально переключились на изучение каюты, восторженно болтая. Что ж, вместе им будет легче справится с трудностями жизни вне флота.

──────── Narrator ────────

Разобравшись с подготовительными процедурами, Блю, наконец, запустил двигатели и покинул док Олаола — словно семечка вылетела из огромного чёрного фрукта, испещренного бликами огней. Но в полёте мимо Райи масштабы снова поставили всё на свои места, напоминая, что корабль — всего-лишь песчинка среди звезд.

Полюбовавшись напоследок видами на Мигрирующий флот и получив от Коллегии новые пароли и радиочастоту (уже для двоих), клан Рут перешёл на сверхсветовую скорость и завершил трехлетнее странствие с кварианцами. Их не держали, но чётко дали понять: если вдруг что — возвращайтесь, какой-никакой, а дом.

Позже, сидя в рубке вместе с капитаном, Ваэль снова поймал себя на мысли, что полеты на маленьких суднах ему нравились больше всего. В службе на больших кораблях был свой шарм, но чувство авантюризма приходилось забивать обязанностями солдата и долгом перед флотом. Превращаться Сет'Мала парню не хотелось — даже в коротких разговорах с отцом ощущалось, что свои мечты он оставил в прошлом.

Пока дампирша следила за автопилотом и прочими мелочами Блю, техник без дела не сидел: он достал из грузового отсека один из подарков для Сатил и собирался опробовать его. Музыкальный инструмент, который Рут видела впервые в жизни, выглядел как полая полусфера с бортиками для удобного удержания. Небольшой, примерно с локоть в диаметре и мягко светящийся при активации внутри, отчего переплетающиеся и сходящиеся к центру угловатые полосы казались темными. Ваэль не объяснял, что это, поставив на одно бедро, прижав к животу и занимаясь настройкой через омнитул. Только иногда озадаченно поглядывая на свою ладонь в перчатке, смыкая серебристые кончики пальцев.

──────── Victoria ────────

Рут грустила, покидая флот, несмотря на то, что была рождена в другом мире и происходила из другой расы. Она испытывала глубокую благодарность и уважение к кварианцам, даже несмотря на их паранойю, перестраховки и причуды со странностями (на человеческий взгляд). Ей выпал редкий шанс не просто побывать, но и пожить на Мигрирующем флоте. Солидарность и углублённые знания об истории и личных взглядах этого народа вызывали у Виктории горечь и злость за позицию остальной галактики. Как-то использовать официальный брак и гражданство стало не просто планом, а целью вечного Паломничества. Да, что-то подсказывало, что это всего-лишь жест доброй воли со стороны кого-то неравнодушного на Цитадели, в любой организации есть те, кто не разделяет политику управляющих. Но уже этого хватало, чтобы сделать что-то существенное и приблизить возвращение Ранноха его хозяевам.

Убедившись, что Блю работает как часы, Ви повернулась к Ваэлю, что всё это время разбирался с каким-то инструментом. Хотел посвятить капитана в новые грани кварианской культуры, скорее всего.

— Знаешь, теперь я понимаю почему тебе было неуютно в начале Паломничества. Когда есть только ты один, а вокруг — целая галактика, полная неизведанного, но равнодушная и забывающая, едва тебя перебросит из одного ретранслятора в другой. На планетах и в космосе без единомышленников слишком… тихо. И одиноко, — поделилась своими мыслями девушка. — А без близких — тем более.

Слова всё равно не могли передать всю глубину переживаний. Ви привыкла к физическому теплу Ваэля, а лечение лишило её этого, оставив лишь разговоры и баловство с нейростимулирующими программами. Ещё и Атте’Мал часто сетовала насчёт внуков, хотя дампирша и так отлично понимала, что у несовместимой от природы пары есть только эта жизнь и труд во благо флота. Конечно, муж пройдёт с ней этот путь до конца, он всегда был рядом, даже когда пришлось делать самый страшный выбор в жизни.

Предав «Феникс», Рут перечеркнула множество судеб других мутантов и, по сути, сделала себя реликтом. Никому не известная, всеми забытая, едва ли оставившая личный след в галактике — вот кто она теперь. И именно это девушка пыталась сказать так, чтобы не начинать избитый всевозможными «если» разговор.

Жив ли кто из дампиров ещё? Это ещё предстоит узнать. Солдаты флота рассказывали, что их атака была внезапной, не давшей никому и шанса спастись или ответить на справедливую агрессию. А после корабли ксеносов просто ушли, оставив уничтоженную станцию как демонстрацию своей военной мощи и серьёзности намерений защищаться. В следующие три года ни Альянс не выдвинул обвинений, ни сам «Цербер» не пытался отомстить. Столько трудов, пусть и кровавых, обратилось в пыль…

Ви вспомнила слова одной знакомой с Дефранца: «Все мы — лишь звёздная пыль, на мгновение скрепленная любовью». Было в этом и типичное для кварианцев фаталистичное, и что-то глубокое, как вселенная. Всё рано или поздно станет пылью, но на это ли стоило обращать внимание?

──────── Narrator ────────

— В первое время, когда я оказался на Адеке, всё было не таким уж и страшным. За исключением дождя — таким мокрым я больше нигде не был! Однако привычка доверять и финансово-правовая неграмотность обернулись долговой ямой, преследованием коллекторов и мусоркой для жизни и работы. Хм… я даже не помню, сколько раз был избит приходящими «поторопить» наёмниками. Тогда и вкусил равнодушия мира в полной мере.

Ваэль подхватил тему, не отвлекаясь от настройки инструмента. Он не мог угадать, о чём думала Виктория, но ощутил, что с ней надо поделиться историей и напомнить, что она кому-то ещё нужна, и её близкие не закончились с Энигмой и Олором.

— На Натанусе я себя чувствовал как на мертвом корабле. Словно кошмар воплотился в реальность: тишина и одиночество. Без тебя и Сатил я бы точно с ума сошёл, — это парень сказал тише, ненадолго погрузившись в воспоминания.

Тяжело признавать, но Атте была права. Вытащив паломника с Адека, Рут почти приручила его, получив союзника во всех начинаниях. С переизбытком благодарного за доброту, что и вылилось в то, что между ними есть сейчас.

— Жаль, я не смог ответить тем же во время лечения. Быть постоянно на связи мне было мало, я привык к иному, но твоё будущее и здоровье важнее удовлетворения моих эгоистичных желаний. Прости, что всё так затянулось. Я сам не ожидал, что си-хала удержат тебя на столько лет.

──────── Victoria ────────

«Пожалуй, это мгновение для звёздной пыли — самое ценное в жизни. И оно сейчас у меня есть…» — продолжала думать девушка, слушая не менее внезапную историю о прошлом, как и её философские вбросы.

— Разве ты виноват в затягивании? Никто не знал, как дело пойдет. Видимо, Хан очень хотел изучить меня и мой феномен вдоль и поперёк. Он столько возился со мной… Я в какой-то момент подумала, что воплотился мой страшный кошмар, и я стала подопытным кроликом. Может, отчасти так и было? Лечение по ходу дела немного менялось, а файлы с описанием этапов явно не на три года рассчитаны, я подсмотрела… — Рут осеклась, поняв, что ведёт себя как недовольный клиент. — Валь, ты не думай, что я обесцениваю твои старания. Меня же вылечили! И мы сможем помочь другим, если их найдём.

Кто бы мог подумать, что жизнь так круто изменится? Фантомная удавка спала с шеи, позволив свободно путешествовать, жить где захочется и заниматься, чем душа пожелает, а не постоянно оглядываться на инъектор с сывороткой.

— А ещё мы теперь сможем наверстать всё упущенное за три года. Только высадим паломников с Баюн на Иллиуме, — капитан подмигнула, предвкушая этот момент.

──────── Narrator ────────

— Обязательно, — в золотистой маске отражалась уйма светящихся окошек управления кораблём, диодов и мониторов панелей рубки, даже музыкальный инструмент и омнитул свою лепту вносили, но прищуренные от улыбки глаза всё равно было хорошо видно.

Размяв пальцы, техник, наконец, опустил ладонь в нишу и замысловато провёл кончиками пальцев по узорам. Они походили на лей-линии и работали примерно также. Короткая мелодия, которую издал инструмент, звучала странно, но приятно, как смесь струнных в минорной тональности и вокализа женским сопрано. Ближайшей аналогией был терменвокс[119], придуманный людьми.

— Я давно не играл и почти не помню старых песен. Только про Раннох знаю, — в голосе Ваэля притаился стыд. — Хочешь послушать?

──────── Victoria ────────

Разговор словно вытянул Ви из холодной проруби философии и закутал в плед тёплых чувств, а чашку с чем-то горячим ей заменили мысли, что же скрывалось за этим «обязательно».

Странная мелодия вывела дампиршу из мечтаний, заставив снова взглянуть на странное музыкальное устройство. Серебристая маска не отражала ничего, кроме обустройства корабля, но глаза за стеклом смотрели со смесью любопытства и сомнения. Трудно понять, нравилось ли звучание, надо как следует распробовать.

— Конечно хочу!

После предложения послушать пение все сомнения испарились. Рут сразу уселась поудобнее для прослушивания, скрипя креслом и подтягивая колени к подбородку.

──────── Narrator ────────

— О-окей, — протянул техник, улыбнувшись и тоже сев поудобнее.

Пение — не самое популярное хобби у современных кварианцев. Им значительно мешали маски, искажая звучание и причиняя дискомфорт от резонанса в шлеме. А ещё с возрастом голоса страдали, порой быстрее, чем научишься сносно петь. Однако кое-что флот всё же упорно сохранял и передавал из поколения в поколение, и Ваэль, увлекавшийся музыкой и танцами, кое-что умел.

Поначалу пилот мурлыкал себе под нос, вспоминая строки и ловя волну, а после хриплый голос легко слился в необычный дуэт с «голосом» неназванного инструмента. Рут услышала начало какой-то баллады на чистом хельском, но уже не нуждалась в переводе.

Раннох глазами тех, кто на нём был рождён, представал в тексте невероятным местом с ультрамариновыми ночами и фрактальными рисунками звёзд, что вдохновили многих искать границы возможного. Зеркальная гладь рек на дне ущелий медовых карьеров отражала свет и пестрела целыми островками плывущих как корабли растений, спасшихся так с раскаленной земли. Слепящие пустыни под оранжевым светом Тиккун сгоняли к воде всё живое, формируя на «коже» планеты изогнутые «лей-линии», как на телах её жителей. Длинные тени от растений с листьями плотными, как лезвия ножей, были такими же фиолетовыми и густыми, как кровь. Неизвестный ныне творец, описавший планету за Вуалью Персея, как будто не был таким кварианцем, какие они сейчас: живущим в нутре металлических кораблей и зависимым от высокотехнологичного гермокостюма. Ваэль пропустил эту древнюю тоску через себя и звучал так, словно только вчера потерял мир.

Когда песня закончилась, лишённая привычных людям припевов и перетекающая из строки в строку как струйка песка, из инструмента ещё какое-то время извлекалась музыка. В мотивах продолжали чудиться слова, пока трехпалая ладонь не оторвалась от узоров, замерев в тишине на чистом краю полусферы.

— То, что осталось… — парень утихомирил остаточные чувства и посмотрел на единственную слушательницу. — Хотел бы я видеть твоё лицо, но и так знаю, что ты всё понимаешь.

──────── Victoria ────────

Ваэль настолько хорошо передал эмоции автора, что девушка живо представила поверхность родной планеты кварианцев. Кое-что её фантазия дорисовала самостоятельно: тёплый ласковый ветер, гуляющий по пустыне и каньонам, шелест цветущих растений на берегах рек, и смех жителей, что ещё не знают, какая беда свалится на них в будущем. Виктории и до этого было интересно взглянуть на Раннох, но сейчас желание только усилилось. И чтобы это будущее наступило, нужно сейчас изо всех сил помогать флоту.

— Я не знала, что ты умеешь петь. Да ещё так красиво. Надеюсь, кварианцы увидят родину и напишут новые песни о ней…

Капитан даже немного прослезилась от переизбытка чувств. Ей хотелось бы вытереть глаза, но маска мешала. Однако слова Ваэля создали просто идеальный повод снять её.

Дампирша переключила что-то в омнитуле, а потом тихо зашипела, когда ВИ выполнил запрос:

— Вот к чему-чему, а к уколам я так и не привыкла. Наверно, мозгу сложно принять, что меня протыкает что-то невидимое, а не здоровенные саларианские иголки или инъекторы.

Да, она не стала скрывать, что приняла сейчас иммуномодуляторы. Встав, капитан начала возиться с капюшоном горс’ай и трубками шлема:

— Помещение чистое, мы проверяли. Думаю, сейчас самое время нормально поговорить, так что… — голова получила свободу — и голос зазвучал как прежде, если не считать лёгкой сипоты от недавней болезни. — Уф, мечты сбываются!

──────── Narrator ────────

Встревоженность чётко читалась по изменившейся форме глаз. Ваэль хотел было остановить жену, даже руку с инструмента поднял, но так ничего и не сказал. От матери ему достался навык быстро смиряться с тем, что уже случилось. Вколотые медикаменты обратно не откачаешь.

Затем он встал, укладывая музыкальную полусферу в кресло пилота, словно хрупкую скорлупку. Отвлекся на это, а когда повернулся — Рут уже снимала шлем. Хоть си-хала ей и не давали часто избавляться от защиты, она справлялась куда быстрее, чем раньше.

— Мне хочется засунуть тебя в пузырь как Баюн! — признался техник, делая несмелый шаг ближе и рассматривая внешность девушки в оранжевых отблесках управляющих панелей корабля

──────── Victoria ────────

Лицо Виктории нисколько не поддалось возрастным изменениям, даже стало на вид более здоровым, ведь вирус больше не требовал львиной доли полезных микроэлементов. Но вот волосы… Они словно противоречили коже, сверкая в свете рубки серебристо-серой сединой. Длинных локонов больше не было, даже ёжика, как было в начале знакомства — теперь короткие пряди и чуть заросшие бритые виски.

Рут постаралась пригладить стоящую дыбом макушку и смущённо улыбнулась:

— Привет…

Она немного растерялась, за три года отвыкнув снимать гермокостюм где-то кроме специального помещения перед операционной. И всё это было без единой живой души рядом, даже скальпели её резали под удалённым управлением. Хан'Хефис предполагал — а Рут искренне надеялась, — что маленький корабль и компания Ваэля поможет пациентке скорее вернуться в строй.

На комментарий парня же Ви слегка приподняла бровь. В шар? Ага, уже бежит. Вдоволь накушалась подобного на Дефранце уже, так что пусть попробует, если рискнуть охота.

──────── Narrator ────────

По цвету волос девушка сравнялась с Маэрсом, но вот кожа приобрела непривычный красноватый оттенок, как у большинства обычных людей. Только серебристый имплант во лбу выглядел по-старому. Дампирша была одновременно такой, как и раньше, и неуловимо иной.

Ваэль замер, изучая всё это, как Ви в тот раз, когда он впервые снял маску. Тело первое осознало, что видит: быстрее забилось сердце, губы растянулись в улыбке. А вот мозг, как обычно, работал сам по себе, сразу же встав в боевую позу против чувств. Однако, когда прозвучало одно короткое «привет» без фильтров маски, он сразу проиграл.

Взяв жену за руки, кварианец не отводил от её лица взгляда, привычно сжав пальцы — единственное ощутимое через перчатки гермокостюма.

— Ты… Как вообще можно так сильно измениться, но остаться узнаваемой? Я впервые вижу такое.

Он не врал, ведь мало времени провёл вне флота, чтобы знать, как порой может измениться человек. Неизменность цвета горс'ай и форм масок искажала восприятие и заставляла принимать гермокостюмы как нечто постоянное в жизни, и лишь изредка возраст сородичей был сразу ясен по физической слабости и состоянию голоса.

— Не могу понять, ошибался ли я в силе своей тоски по тебе или заново влюбился… — Ваэль коротко усмехнулся, а потом понял, что тоже может снять шлем. Вреда Виктории от этого не будет, пока действуют медикаменты.

Золотистая маска легла на панель рядом с серебряной, шлем и утягивающая волосы ткань — туда же. К дампирше повернул лицо тот, кого она помнила, разве что три года волнений и тревог сказались, добавив морщинок вокруг глаз и ещё больше строгости в линию губ. Волосы у Ваэля опять отрасли, длинная волнистая прядь почти выехала из слабого узла на затылке: видно, собирался в спешке на долгожданную встречу перед проводами Лиэн. Новая длина иссиня-чёрной гривы — единственное, что смягчало внешность солдата флота.

— Я рад тебя видеть, — улыбнулся он, подойдя ещё ближе и осторожно погладив кончиками пальцев скулы девушки. Однако не спешил лезть с поцелуями, обходясь бережно, словно даже такое прикосновение причинило бы вред. Они словно поменялись ролями: теперь кварианец был в ужасе от мысли, что ради такого маленького послабления Рут рискует здоровьем.

Всё же не удержавшись, он наклонил голову девушки и прижался горячими губами к смуглому лбу, почти не дыша. Потом обнял Викторию, спрятав лицо на закрытой горжетом шее.

— Кила, как страшно… На Иллиуме первым делом ограбим первую попавшуюся аптеку.

──────── Victoria ────────

— Я изменилась? Ты себя-то давно в зеркало видел? Окреп вон как! Лиэн не шутила, что ты со своей «Вдовой» даже спал? Мне начинать ревновать?

Они словно заново изучали друг друга, а когда Ваэль тоже снял шлем, Ви еле сдержалась, чтобы не броситься на шею. Не из пошлых порывов, а чтобы утешить. Видно, что муж много волновался, раз выглядел старше, чем было на деле. Ему всего двадцать два, а физиономия как у Маэрса по утрам! Как же хотелось прикоснуться к морщинкам у глаз и разгладить их, показать, что теперь всё будет хорошо…

Но он опередил с этим, и Виктория прикрыла глаза, с наслаждением принимая долгожданные прикосновения и даже подавшись навстречу. Нельзя быть такой жадной, но идите все к чёрту! Она заслужила, она дико скучала и имеет полное право принимать взаимность.

Крепко обняв в ответ, дампирша согласно хмыкнула насчёт грабежа аптек:

— Обязательно… И не переживай так. Хан сказал, что мне можно контактировать с тобой без костюма, используя антигистаминные. Сначала чуть-чуть, потом всё больше времени. Если анализы будут хорошими, можно пробовать и жить без костюма, постепенно привыкая к внешней среде. Я не кварианка, у меня организм приспосабливается сразу ко всему одновременно. Люди живучие как тараканы, когда надо.

Девушка успокаивала и поглаживала парня по спине, грея ухо об его горячую кожу. Потом запустила пальцы в волосы, немного поворошив их и глубоко вдохнув:

— Снова чувствую твой запах… от него мурашки по коже.

──────── Narrator ────────

— Дело не в том, что нам нужно адаптироваться ко всему по очереди, а в том, чтобы делать это в тех порциях, что не убьют нас. Любая зараза не уничтожается в нашем теле, как в твоём, а находит своё место и работает как родное. Если выживешь.

Ваэль занудно ворчал, не собираясь беспечно относиться к вопросу. Пусть у Виктории и были шансы вернуть обычный для человека иммунитет со временем, но сейчас она была именно почти что кварианкой — уязвимой и неспособной самостоятельно справиться даже с простудой. Где она её подцепила на флоте — большой вопрос, кстати. Когда техник попытался это выяснить, си-хала развели руками и предположили, что это могло храниться где-то в жире и после стрессового похудения во время лечения освободиться. Сравнили с голодным кроганом в банкетном зале.

— Если остальные паломники будут в костюмах, включая меня, то ты можешь уже сейчас бежать переодеваться в сарафан. Но, полагаю, ты не согласишься. Уже каждую царапину на моей маске изучила и хочешь, чтобы я наоборот чаще был без неё.

Пилот хотел было отстраниться, но почувствовал прикосновение к затылку и снова попытался раствориться в объятиях. Пальцы капитана нырнули в уже не такие бешеные из-за длины волны, коснувшись кожи и лей-линий. Ваэль прерывисто выдохнул и зажмурился, представляя, как сейчас стежок за стежком стягивается вынужденный разрыв в три года. Воспоминания из прошлого и переживания настоящего схлопнулись как два магнита, превращая три года на флоте в короткую строчку из лога воспоминаний.

— А твой запах едва различим. Гермокостюм, похоже, переусердствовал в циклах очистки по требованию си-хала.

Наконец, Ваэль смог заглянуть девушке в глаза. Взяв её ладонь, сползшую с затылка на горжет, и мягко сжав, он приложил её к своей щеке, радуясь прикосновению даже через перчатку. Но едва поддался моменту, приблизившись для поцелуя, как прозвучал сигнал вызова по внутрикорабельному каналу.

— Ваэль'Рут на связи. Что случилось, Лаир'Фаус? — техник удержал руку Виктории у своего лица, но обнимать перестал, чтобы ответить с омнитула.

— Простите, извините! Мы тут полчаса обсуждали, стоит ли беспокоить, но решили всё-таки уточнить, чтобы перестраховаться. Вентиляция корабля работает?

Ваэль повернулся к приборам и, найдя нужный экран, подтвердил, что все системы исправны.

— То есть, это нормально, что она такая тихая?

— Да, — потреьовалась секундная пауза, чтобы сохранить тон голоса серьёзным. — Это новый корабль, он не дребезжит и не разваливается на ходу, как Олаола. Привыкайте. Если не можете уснуть из-за тишины — могу включить вам симуляцию звуков космопорта в каюте.

— Давай! Спасибо! — Лаир с облегчением в голосе отключился.

— Паломники всегда с трудом привыкают к современным кораблям… — Ваэль отпустил руку капитана, словно вспомнил о ещё каких-то делах.

──────── Victoria ────────

— Не-ет, с сарафанами я рисковать пока не готова. Ни здоровьем, ни чувством стиля. Поживу ещё в костюме год или два, а там поглядим…

Ви, конечно, хотелось вылезти из глухой защиты как змее из старой кожи, но болеть лишний раз не прельщало. Не факт, что она подцепила бы что-то на Блю, но всякое бывает. Мутант, что раньше не знала, каково это — болеть, не желала повторять опыты Хан’Хефиса самостоятельно… Но, кажется, придётся, ведь желание быть с мужем ближе никуда не пропало, и становилось только сильнее, когда он так смотрел, а кожу щекотало горячее дыхание…

И тут нежную встречу без масок прервали обеспокоенные пассажиры. Не отнимая захваченную в плен руку, Ви прикрыла рот другой, стараясь не заржать. Она понимала молодых паломников, но легко представила картину, как они спорят по этому вопросу в темноте вместо сна.

Когда Ваэль завершил сеанс связи, капитан снова прильнула к нему:

— Не представляю, что с ними будет, когда они выйдут на поверхность первой планеты! У кварианцев бывает страх открытых пространств?

──────── Narrator ────────

— Бывает, но мы избавляемся от него задолго до Паломничества, — признался техник, отдавая через омнитул новые приказы аудиосистемам Блю. — Иногда корабли флота приземляются на ничейных планетах, спутниках или астероидах. Молодёжь выгуливают, обучают двигаться и управлять транспортом в условиях гравитации и атмосферы. Откуда же я научился управлять B-A-8, аэрокаром и челноком без эффекта массы, ммм?..

Ваэль приподнял проколотую бровь, заодно проверив и показатели Ядра, а то с этими песнями, снятыми масками и объятиями легко забыть про работу.

— Мне в первую такую вылазку казалось, что если я не буду держаться за что-то, то улечу вверх. И ветер со светом звезды немало напрягли. Ещё бы! Это был спутник планеты, который днём выжигала звезда, а ветра с другого, ночного полушария приносили ледяные осколки размером с омнидиски. Но я справился. И даже вошёл во вкус.

У флота худо-бедно психологическая подготовка работала, просто от паломников и солдат Рут никак в быту не касалась, кроме клана Мал. И как она когда-то не смогла удивить техника фотографиями разных планет из экстранета, так и пассажиров скорее только озадачит. Изгои, но не дикари же.

──────── Victoria ────────

Задумавшись на мгновение о существовании у кварианцев панических атак, Ви представила, как паломники убегают обратно на корабль и забиваются в привычный угол, лишь бы не выходить в доки Иллиума, висящего как будто в облаках. Муж рассказывал о тренировках, а его жена думала, как подготовить ребят к высадке, показав снимки и видео… пока не поняла, что зря волнуется. И что, вообще-то, её прервали в важном деле.

— Валь…

Капитан мягко улыбнулась, снова касаясь пальцами темного лица, а когда парень отвлекся от омнитула, прижалась к его губам своими в коротком, но полном чувств поцелуе.

──────── Narrator ────────

Ваэль едва успел поднять взгляд и с беспокойством нахмуриться, как получил преступно короткий поцелуй. По лей-линиям словно пробежался огонь, и тело отмахнулось от разума, требуя ещё.

Парень опять подался навстречу, но вдруг застыл в каких-то миллиметрах. Борьба с вбитыми в голову перестраховками шла во всю силу, но тоска была сильнее. Очень сдержанный второй поцелуй всё же случился — и тут же создал пылкое умопомрачение.

— Стоп-стоп-стоп… — забеспокоился техник, когда обнаружил себя прижимающим девушку к стене, хотя до того оба стояли по центру рубки. — Нельзя. Я не переживу позора, если угроблю капитана в начале полёта.

Слова кардинально расходились с действиями: горячие поцелуи становились лишь требовательнее, руки с нажимом скользили по телу, возмущение лей-линий игнорировалось. Полный провал под гнётом трёх лет воздержания, потому что никакая нейростимулирующая программа не могла заменить приятное ощущение от поцелуя с кем-то. Положение сейчас спасали только гермокостюмы, укрывающие всё от шеи до пят.

──────── Victoria ────────

Вот это называется — дорвались!

— Сейчас… Ещё немного… Ещё один…

Неразборчиво выдыхала дампирша, впитывая каждую каплю еле сдерживаемой страсти. Ваэль не только немного вытер ею серверные ящики, но и прижимался с каждой секундой всё плотнее, блуждая руками под горс’ай, словно не мог что-то найти.

В конце концов девушка нашла в себе силы со стоном досады оторваться и остановить кварианца, уперевшись руками ему в грудь. Тяжело дыша, она прижалась лбом к его лбу, стараясь успокоиться.

— Кила… Тормозить оказалось сложнее, чем я думала. Вот тебе и тренировалась терпеть три года! А нам же ещё отдыхать в одной каюте… чёрт.

Ви усмехнулась, представляя, как будет непросто в таких близких условиях. А что будет, когда решат пойти дальше? Наверно, даже звуки космопорта и отключение звуковой гарнитуры шлемов не спасут паломников от некоторых подробностей семейной жизни клана Рут. Нет уж, лучше потерпеть до Иллиума и не смущать наивную молодёжь.

──────── Narrator ────────

«Кила» от дампирши ласкало слух. Она уже давно взяла в речь много оборотов из хельского, но вживую такое слышать — всё равно что второй раз встретить светлую душу на Адеке.

— Я уйду сегодня спать в грузовой отсек на ящики, — согласился Ваэль, еле придя в себя. Не понять: серьёзно он говорил, чтобы избежать соблазна, или шутил, чтобы успокоиться быстрее.

С неимоверным трудом отступив, но напоследок коротко потеревшись носами (как Рут когда-то научила), кварианец откинул от глаз чёрную прядь. У него не было за что заправить волосы, и, немного всклокоченные, они сейчас свободно обрамляли лицо, грозя запутаться концами в выступающих деталях гермокостюма.

Поблуждав взглядом по полу и сделав глубокий вдох, солдат, наконец, принял обычный для него собранный и строгий вид. Только предупреждающе мигающий омнитул и расширившиеся до круглых зрачки выдавали реальное эмоциональное состояние.

— Пока есть время и раз уж я снял шлем в твоём присутствии… может, что-то придумаем с этим?

Он освободил волосы, чуть поворошив их для понимания количества работы. Другой рукой из кармашка на поясе выудил что-то, похожее на ножницы. Пятипалый человек вполне сможет этим пользоваться, если приловчится, а Ви за время жизни на флоте ко многому приловчилась.

Похоже, парень стригся всего пару раз за минувшие годы, и последний раз — давненько: концы неровные и топорщатся, словно пряди резали, натягивая по одной и не заботясь об итоговой форме. Было бы, конечно, проще провести у си-хала операцию по удалению, чтобы не заморачиваться, но Ваэль почему-то её не делал до Паломничества, а после вообще передумал.

──────── Victoria ────────

— Ящики, ага. А кто сказал, что я тебя отпущу туда? — с искрой лукавства протянула девушка, наклонив голову.

Уход парня вызывал желание снова уменьшить расстояние, но разум голосом Хана требовал поумерить пыл. Кроме того, скоро аллергия как-то даст о себе знать. Пока что Ви чувствовала лишь легкую припухлость губ, что вполне нормально для поцелуев. Остаться у стены хватало причин… пока не позвали для более невинного занятия, показав ножницы.

— Ой, доведёшь ты меня до греха!

Покачав головой, Ви с улыбкой приблизилась, забрала из рук Ваэля инструмент и кивнула в сторону его кресла. Попутно вызвала робота, чтобы тот быстро всё упавшее на пол собрал.

— Не обещаю вау-эффект, но хотя бы укорочу их, чтобы не мешали… Так-так…

Рут обошла кресло вокруг, остановилась за спиной и собрала все волосы, пытаясь понять оптимальную длину. Разные прядки не позволяли обрезать всё сразу, ускользая из рук.

— Ну ты тут и наворотил! Совсем коротко стричь нельзя: и мешать будет, и в хвост не убрать, пока не отрастут. Хотя… Можно и коротко. Но придётся периодически подстригать. Ты готов к таким изменениям?

──────── Narrator ────────

— Я всё равно перед зеркалами не красуюсь.

Ваэль не имел никаких идей на этот счёт стиля. Всё, что касалось внешности под костюмом, он не считал нужным улучшать для других, ведь это был его внутренний мир… снаружи, да. Пирсинг — исключение, потому что сделан для себя и имел важное значение.

— Стриги так, как тебе покажется подходящим, — с улыбкой разрешил кварианец, повысил яркость освещения в рубке и перестал суетиться, замерев в кресле.

Рут какое-то время размышляла, затем инструмент в её руках с характерным звуком начал срезать самые длинные пряди жестких и блестящих как перья волос. Когда работа завершилась, парочка оценила внешний вид Ваэля в стекле иллюминатора, хорошо отражающем на фоне космоса. Отчасти было похоже на то, каким кварианец был в начале своего Паломничества. Ви получила похвалу своей работе словами и жестом mash’tes. На большее пока никто не отважился.