Ичиро Намиказе: Пока мерцает горизонт

Глава 25: Второй Этап Экзамена на Чунина

Мы стояли перед массивными воротами полигона номер сорок четыре, больше известного как Лес Смерти. Сквозь решётку ворот тянулся густой лес, его зелёные кроны сливались в нечто бесконечное, загадочное и пугающее.

Экзаменатор второго этапа, Шинсо Кёторо, объяснял правила испытания. Его громкий голос перекрывал звуки ветра и жужжание насекомых, но я едва слушал.

Лес Смерти оправдывал своё название. Здесь обитали гигантские хищники и растения-убийцы, чей единственный инстинкт — уничтожать. Каждый шаг по этому полигону мог стать последним. Легенда гласила, что лес был создан самим Хаширамой Сенджу, и, возможно, в этом есть правда, деревья словно излучали остаточную чакру, ощущавшуюся даже отсюда.

Около двадцати команд стояли у ворот, готовясь к вступлению в смертельную гонку. Среди них лишь четыре были из Конохи, и каждая из них выглядела настороженной. Я бросил взгляд на Токуму и Хану, проверяя их настрой. В их лицах читались решимость и уверенность, но я знал, что внутри они тоже нервничают.

Шинсо продолжил:

— Каждой команде будет выдан один свиток — либо Неба, либо Земли. Ваша задача — собрать оба свитка и доставить их в башню в центре леса за пять дней.

Мы подписали бумаги, отказываясь от претензий в случае травм или смерти. Это был ритуал, заставляющий осознать всю серьёзность испытания. Нам выдали свиток Неба.

По сигналу каждого из нас отвели к отдельным входам. Перед нами стоял чунин-наблюдатель, чья задача — проследить за честным началом испытания. Напряжение росло. Когда ворота наконец открылись, мы без промедления рванули в лес, прыгая по веткам деревьев.

— Токума, видишь что-нибудь? — спросил я, останавливаясь на одной из веток.

Хьюга активировал бьякуган, его белые глаза замерли, изучая окрестности.

— Только звери. Очень большие звери — ответил он, не убирая технику.

— Не переживайте, — добавила Хана, поглаживая одного из нинкенов, — братья Хаймару сразу почуют, если кто-то появится.

Я задумался над стратегией.

— У нас есть два пути. Можем направиться к башне и устроить засаду на команды, или же искать противников в самом лесу.

— Лучше искать, — уверенно заявил Токума. — С моим бьякуганом мы сможем найти их быстро.

Хана согласилась, и мы углубились в лес.

К вечеру первого дня Токума выглядел уставшим. Его бьякуган потреблял много чакры, поэтому мы переключились на помощь нинкенов. С наступлением темноты лес ожил. Шорохи, странные звуки, крики ночных хищников — всё это заставляло нас держаться ближе друг к другу.

— Нужно найти место для ночлега — предложил я, оглядываясь в поисках укрытия.

Но вдруг громкий лай нинкенов заставил нас насторожиться.

— Что случилось? — спросила Хана, опустившись на колено рядом с одним из псов.

Она вскоре повернулась к нам, её лицо посерьёзнело:

— Они чуют кровь. Поблизости.

Токума уже готовился активировать бьякуган, но я жестом остановил его.

— Береги силы. Мы справимся и так. Покажите дорогу — обратился я к нинкенам.

Следуя за пылающими глазами нинкенов, мы углублялись в лес. Шорохи в кустах и уханье невидимых птиц добавляли нервозности, и каждый из нас держал руки наготове. Когда мы вышли на небольшую поляну, я остановился, как вкопанный.

Перед нами лежали три тела, изуродованные до неузнаваемости. Порванная ткань протекторов, заляпанная кровью, едва давала понять, что это были генины из Водопада. Лужи крови вокруг пропитали землю, наполняя воздух тяжёлым металлическим запахом.

— Кто-то знатно постарался — пробормотал я, сглотнув и пытаясь сохранять самообладание.

Хана отвернулась, прикрывая нос ладонью.

— Никого поблизости — тихо сообщил Токума, активировав бьякуган и осматривая окрестности.

Я осторожно приблизился, присел рядом с одним из тел и внимательно осмотрел раны. Глубокие порезы, нанесённые с пугающей точностью.

— Это был меч, — сказал я, хмурясь. — Раны слишком чистые, слишком быстрые.

Оглядев поляну, я не заметил никаких следов борьбы. Не было ни сорванных веток, ни следов шиноби, ни даже смятых кустов.

— Они не успели ничего сделать, — задумчиво произнёс Токума, нахмурившись. — Нападавшие были слишком сильны.

— Или слишком быстры — добавила Хана, с трудом удерживая взгляд на телах.

— Кому это вообще могло понадобиться? — её голос дрожал от смеси страха и отвращения.

Я поднялся, смахнув с руки грязь.

— Это уже не важно, — твёрдо сказал я, скрывая собственное напряжение. — Если это их стиль, мы рано или поздно с ними столкнёмся. Сейчас главное — найти укрытие.

Мы продолжили путь, стараясь держаться тени деревьев. Через час поисков наткнулись на поваленное дерево, образовавшее что-то вроде укрытия. Это место казалось достаточно безопасным, чтобы провести ночь.

Лес Смерти не утихал. Каждый из нас дремал, лишь наполовину погружаясь в сон, чтобы быть готовым к любой угрозе.

К утру усталость висела на плечах, но мы были благодарны за то, что ночь прошла без происшествий. Позавтракав, мы обсуждали наш план, как внезапно Токума вскочил.

— Команда из Песка. Они приближаются с севера — сообщил он.

Я почувствовал, как во мне просыпается азарт.

— Устроим им засаду — сказал я, и мы начали готовиться.

Трое шиноби из Песка появились на соседней ветке, наблюдая за ними. Русоволосый парень с грубым выражением лица и лёгкой бронёй оглядывал их оценивающе.

— Генины из Конохи — пробормотал он, указывая на ребят.

Его напарница, высокая девушка с пронзительными глазами, усмехнулась, её голос звучал насмешливо:

— Новички. Один из них вообще выглядит как ребёнок. Это будет быстро.

Третий, молчаливый, хмуро кивнул.

— Заканчиваем с ними и идём дальше — пробормотал он, явно не в восторге от происходящего.

Они синхронно спрыгнули с ветки, бросая кунаи. Лезвия летели точно, но, достигнув цели, раздался громкий хлопок — вместо генинов остались лишь клубы дыма.

— Что за…?! — вскрикнула девушка, ошарашенно оглядываясь.

— Восемь Триграмм: Тридцать Два Ладони!

Токума появился за её спиной, его удары были быстрыми и точными. С каждой атакой её тело сотрясалось, а затем обмякло, лишённое возможности двигаться.

— Стихия Молнии: Молниеносный Удар!

Моя молния, вырвавшаяся из ладоней, поразила третьего. Он рухнул на землю, его тело содрогалось от судорог.

Русоволосый парень начал складывать печати, его пальцы двигались быстро, но не достаточно. Холодный голос раздался у него за спиной:

— Слишком медленно.

Он дёрнулся, пытаясь обернуться, но было поздно. Мой удар пришёлся точно в шею. Парень рухнул на землю, словно марионетка, у которой перерезали нити.

— Отлично — сказал я, выпрямляясь и вынимая из его подсумка свиток. На свитке красовался символ Земли.

— Нам повезло! — Хана не сдержала радости, её лицо озарилось улыбкой. — Наконец-то мы можем отправиться в башню!

Токума, напротив, остался невозмутим.

— Расслабляться рано.

Я кивнул, разделяя его осторожность.

— Двигаемся к башне. Токума, ты будешь вести нас. А этих троих положим под деревьями. Пусть очнутся сами.

Мы перенесли тела без сознания под сень густых деревьев. Это была странная смесь милосердия и расчёта: оставить их живыми означало меньше проблем, но и вероятность того, что они последуют за нами, всё ещё сохранялась.

Третий день в Лесу Смерти шёл своим чередом, но спокойным его не назовёшь. Путь к башне был полон неожиданных испытаний. В какой-то момент меня укусил ядовитый паук. Нога сразу онемела, и пришлось остановиться, чтобы принять противоядие, которое, к счастью, у нас было.

Позже огромная змея напала из засады. Её блестящие чешуйки сверкали на солнце, а ядовитые клыки клацали так, что было слышно на расстоянии. Она бросилась прямо на нас, но благодаря быстрому реагированию Токумы и бьякугану мы смогли отбиться. Даже в таких условиях он сохранял спокойствие, его движения были точными и уверенными, как всегда.

Мы избегали лишних встреч с другими командами. Теперь, когда у нас были оба свитка, рисковать не имело смысла. И всё же каждый шорох заставлял нас держать оружие наготове.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, мы увидели башню. Её тёмный силуэт возвышался над деревьями, как маяк, обещающий временное спасение.

Войдя внутрь, мы оказались в просторном зале. На стене красовалась надпись: «Без неба нет земли, а без земли нет неба».

— Поэтично — пробормотала Хана, осматриваясь.

Мы синхронно раскрыли оба свитка, и в клубе дыма появился черноволосый мужчина в форме чунина.

— Поздравляю, — произнёс он, улыбаясь так, будто это был его личный праздник. — Вы прошли второй этап. Теперь вам нужно дождаться завершения экзамена. В башне есть жилые комнаты, где вы найдёте всё необходимое. Отдыхайте. Удачи!

Его фигура тут же растворилась в новом клубе дыма.

Мы направились к своим комнатам. По пути пересеклись с командой из Тумана. Их взгляды были колючими, тяжёлыми, словно скрывали нечто зловещее. В каждом движении читалась напряжённость, как у хищников, готовых к прыжку.

— От них пахнет кровью — тихо сказала Хана, её голос дрогнул, но взгляд остался сосредоточенным.

— Это их работа — я бросил взгляд на их удаляющиеся спины, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.

“Похоже, этот экзамен будет не так уж и прост…”