Игра на камеру

9

ШОН

В понедельник в половине седьмого вечера домофон в моей гостиной снова гудит.

— Я не хочу общаться с прессой, Артур, — говорю я своему швейцару уже в десятый раз за сегодня. Я прислоняюсь к стене и провожу рукой по лицу. — Ответ по-прежнему без комментариев. А если им нужно что-то большее, они могут обратиться к моему агенту. За все отвечает Хейли. Я больше не скажу ни слова.

— Это не пресса, сэр, — говорит Артур. Он делает паузу, и я слышу приглушенный разговор, за которым следует смех. — Это мисс Дэниелс.

Лейси.

— Отправь ее наверх, — говорю я, и мое сердце падает к ногам.

Я вышагиваю перед дверью и практически вибрирую от нервов. От предвкушения. От страха. С... с целым рядом других эмоций, которые я не знаю, как переварить, потому что я в бреду, я голоден и мне отчаянно нужен душ. И хорошенько выспаться после того, как я провел прошлую ночь, ворочаясь.

Сегодняшний день был чертовски беспорядочным. Все утро я принимал звонки от своего агента и семьи. Я игнорировал поток сообщений, которые присылали мне игроки, — три сотни писем скопились в моем почтовом ящике еще до полудня.

В них нет ничего существенного. Глупые GIF-файлы и мемы о свадьбе. Дюжина сердечек и ссылок на обручальные кольца. Скриншот заказа на коробку презервативов промышленного размера с надписью: «Остепенитесь, тренер».

В районе трех часов я отключил телефон, зажав его между матрасом и кроватью, не желая больше его проверять. Туда же я засунул свой ноутбук. Я могу оставить их там навсегда.

Они отвлекают, часами бездумно пролистывая сайты со сплетнями, которые думают, что у них есть все факты. Мелькающие кусочки нашей жизни, вынесенные на всеобщее обозрение. Страшно представить, как много незнакомцев беспокоятся о двух людях, которых они никогда не видели.

Мне весь день хотелось поговорить с Лейси. Протянуть руку и спросить, как у нее дела, но у меня не было ни секунды, чтобы отдышаться. Когда я вышел на улицу, чтобы пообедать с Эйденом, закутавшись в наши толстовки и куртки, чтобы, как мне казалось, достаточно хорошо замаскироваться, меня облепили микрофоны и репортер из TM-ебанного-Z спросил, не хочу ли я поговорить о своем «бурном романе».

Мы вернулись в квартиру и заказали еду на вынос, но я не смог съесть суши, которые нам доставили.

Я часами мучился, думал — понимал — я сделал что-то не так.

Но в тот момент мне было не до размышлений. Я видел, что Лейси больно, и я что-то сделал. Быстрое решение и временный пластырь, который привел к колоссальным последствиям, но...

Я бы поступил точно также.

Это был лучший поцелуй в моей гребаной жизни.

Двадцать один месяц я не испытывал к Лейси никакого влечения, кроме признания общеизвестного факта, что она великолепная женщина с мозгами, добрым сердцем и острым чувством юмора, которое заставляет меня содрогаться от смеха почти каждый раз, когда она говорит.

Я никогда не хотел трахнуть ее или прикоснуться к ней, но теперь есть физическая составляющая.

Я знаю, каковы на вкус его губы. Я знаю, какая она мягкая и какая сладкая на вкус. Я знаю, что когда прикусываешь ее нижнюю губу, она выгибает спину и издает легкий стон. Я знаю слишком много вещей о Лейси Дэниелс, и из-за них я не смог выспаться.

Не уверен, что когда-нибудь еще засну.

Она едва успевает постучать, как я открываю дверь, и она уже там. Я никогда в жизни не был так рад видеть кого-то.

— Привет, — говорю я.

— Привет, — отвечает она. Она улыбается, и улыбка трогает каждый уголок ее лица. Маленькие морщинки вокруг глаз и на переносице. Ее румяные щеки. Уверенный разворот ее плеч и откинутые назад волосы. — Можно мне войти?

— Конечно. — Я отступаю на шаг и жестом приглашаю ее войти. Мы всегда проводим время у Мэгги и Эйдена, но Лейси заходит в мою квартиру так, будто была здесь уже тысячу раз. Она осматривает прихожую, затем направляется в гостиную, и я следую за ней по пятам. — Могу я предложить тебе выпить? Воды? Вино?

Она смотрит на меня через плечо. Ее бедра покачиваются из стороны в сторону, когда она пересекает комнату и садится на диван. Она снимает сапоги, откидывается назад, подтягивает ноги под себя. — Я хочу виски, — говорит она.

— Мы выжили, да? — спрашиваю я.

— Прошел целый день.

— Я выпью за это. — Я направляюсь к шкафу со спиртным, расположенному под фотографией моей команды на Суперкубке в 2010 году. Я достаю два бокала и откупориваю графин с янтарной жидкостью. — Как ты его пьешь? Со льдом?

— Чистый, — говорит она, и я поднимаю на нее взгляд, впечатленный. — И налей на три пальца.

— Мой идеал, — говорю я.

Я наливаю два одинаковых бокала и сажусь рядом с ней на диван. Я протягиваю ей один из бокалов, и она стучит им об мой.

— Выпьем, — говорит она и одним глотком выпивает половину содержимого.

— Как дела? — спрашиваю я, слишком боясь выпить свой алкоголь.

— Случилось что-то плохое? — Ее глаза встречаются с моими, и я вижу блеск. — Я в порядке. Сегодня было много всего. Слава богу, по понедельникам у меня выходной, и это дало мне время на то, чтобы взять себя в руки. Я еще не совсем убедила маму, что мы не вместе, но я близка к этому.

— То же самое. — Я взбалтываю жидкость и подношу бокал к губам. Я делаю маленький глоток и наслаждаюсь резким привкусом на языке. — Сегодня я дал ребятам выходной. Наполовину потому, что я морально истощен, а наполовину потому, что не хотел, чтобы они подшучивали над мной. Видела бы ты некоторые сообщения, которые они мне прислали. Я не знаю, как они не засмущались от этого дерьма.

— А. Так это объясняет цветочную арку «Молодожены» в твоем холле. Там повсюду розы. Я раздавила около сотни лепестков, пока шла к лифту, — говорит Лейси, и мой рот раскрывается. Я убью их. — Шучу. Я бы сбила их ногой.

Я смеюсь.

— Я тоже.

— К черту патриархат.

— Поддерживаю.

— Хотя я пришла не под самыми бескорыстными предлогами, — признается она. Она допивает остатки своего напитка и ставит бокал на столик слева от себя. Она опирается локтем на подлокотник дивана и прижимается к нему щекой. — Я хочу поговорить с тобой кое о чем.

— О чем?

— О поцелуе. Или, вернее, о последствиях поцелуя.

Кровь отхлынула от моего лица. Я знал, что это произойдет, что нужно поговорить об ошибке, которую мы совершили. Ее слова эхом отдаются в моих ушах, и я поворачиваю бокал в руках, глядя на рифленые края, а не на нее.

— Прости меня, Лейс. Это было глупо, я знаю. Я не должен был...

Она прерывает меня, подняв руку, и я замолкаю.

— Я не злюсь. Это в прошлом, и мы не можем изменить прошлое. Кроме того... — она опускает подбородок, и ее уверенность падает. Колеблется, стыдится и застеснялась. — Это был хороший поцелуй.

Я выдыхаю и опрокидываю в себя остатки своего напитка. Возможно, мне надо ещё. Черт, может, мне нужен весь графин.

— Это был очень хороший поцелуй, — соглашаюсь я, и мой голос застревает в горле.

— У меня к тебе просьба. В декабре в больнице проходит ежегодный праздничный гала-концерт. Это большое мероприятие по сбору средств с негласным аукционом и открытым баром. Они арендуют один из Смитсоновских музеев, — начинает она.

— Какой? — спрашиваю я.

Вопрос застает ее врасплох. Срывает запланированную речь. Ее пальцы обводят контур одной из квадратных декоративных подушек, подложенных под ее бедром, и она улыбается. — Музей американской истории.

— Мой любимый. Я люблю «Улицу Сезам». В детстве я был большим поклонником.

— Правда? Я не могу представить, чтобы ты занимался чем-нибудь, кроме как поимкой футбольных мячей и криков в гарнитуру.

— Представь себе. Каждый четверг я сидел перед телевизором и смотрел новые серии с миской чипсов. Мне нужно было место, где я мог бы отвлечься и просто побыть ребенком, понимаешь? Все говорили о школьной команде, в которой я буду играть, когда мне исполнится десять. О том, куда я поступлю в колледж, когда мне исполнится тринадцать. НФЛ еще до того, как я начал изучать алгебру. У меня не было большинства развлечений, как у остальных детей моего возраста. Когда я увидел Большую Птицу и Элмо, это напомнило мне, что я тоже ребенок. Мне было позволено все еще искать себя.

— Это было твое безопасное пространство, — мягко говорит она. Она ерзает на диване и поворачивается ко мне лицом. Ее колено прижимается к моему бедру, и я ненавижу то, что мне хочется протянуть руку и коснуться ее. — Прямо как классическая музыка.

— Я никогда не думал об этом в таком ключе, но ты права. Мои мысли постоянно перегружены. Мне нравятся места, которые... которые успокаивают меня. Возвращают меня на землю. Это позволяет мне понять, что совершать ошибки не страшно, потому что я человек, такой же, как и все, и могу ошибаться.

Мы погружаемся в молчание, но оно комфортное. Тишина между двумя друзьями, которые размышляют, обдумывают и делают паузу. У меня так редко бывают такие моменты, ведь я работаю в быстро развивающемся спорте, где практически невозможно моргнуть, не пропустив что-то важное. Но, сидя на кожаном диване рядом с ней, я счастлив.

— Мне кажется неправильным просить тебя об услуге сейчас, — говорит Лейси. — Это эгоистично.

— Ты? Эгоистично? Невозможно.

— Ты не знаешь, что я собираюсь сказать.

— Это не меняет моего мнения. Ты способствовала программе, в рамках которой дети без страховки могут получить общую педиатрическую помощь и прививки, Лейс. В твоем теле нет ни одной эгоистичной косточки.

Она хмыкает. Мы сидим так близко, что я чувствую ее выдох на своей коже и по линии шеи. Он проникает под футболку и задерживается за ребрами.

Мне очень хочется прикоснуться к ней, и я не знаю почему.

— Праздничный гала-концерт в больнице, — говорит она. — Билеты стоят две тысячи долларов с человека, и это не считая ставок на аукционе. Мой босс решает, кто его любимые сотрудники, по тому, что они приносят на аукцион. Чем ценнее вещь, тем больше ты у него на хорошем счету. Для него главное — деньги. Есть одна вакансия, на которую я бы идеально подошла, но он не назначит меня просто так.

— Твой босс, похоже, козел. Хочешь, я куплю больницу и уволю его? Заменю его кем-то, кто действительно заботится о своих сотрудниках? — спрашиваю я.

Лейси смеется.

— Да. Хорошо. Как будто у тебя есть столько деньг.

Я наклоняю голову в сторону и смотрю на нее.

— У меня есть столько деньг.

— Спасибо за предложение, но больница, близкая к тому, чтобы влезть в долги, не кажется мне лучшим вложением. — Она слабо усмехается и качает головой. — Я подумала, не мог бы ты — мы — сыграть на этом фарсе, что у нас отношения. И, может быть, ты мог бы пожертвовать несколько индивидуальных тренировок для аукциона? Всего пару часов. Это помогло бы больнице, и продлилось бы до нового года.

— Ты хочешь, чтобы мы встречались? — спрашиваю я и моргаю, глядя на нее.

— Притворились, что встречаемся, — уточняет она. — Не по-настоящему. Только до гала-вечера.

Я встаю и возвращаюсь к шкафу со спиртным. Беру графин с виски и наливаю себе еще один стакан — на этот раз побольше, и жидкость почти переливается через край. Это придаст мне смелости, чтобы предложить свою идею, которая пришла мне в голову, пока я смотрел на нее и рассказывал о своем детстве.

— Я не против, если ты сделаешь для меня что-нибудь взамен.

— Что угодно.

— Ты поедешь со мной домой на Рождество. Познакомишься с моей семьей, чтобы они отвязались от меня по поводу моей личной жизни. И, чтобы они купились, тебе придется чаще бывать на стадионе. Посетить пару командных мероприятий. И все в таком духе.

— Вау. — Она выдохнула и провела рукой по волосам, накручивая концы на пальцы. — Я этого не ожидала.

— Обе мои сестры приезжают домой на праздники. У них большие семьи. Для меня нормально, что я приезжаю один, но за обеденным столом я торчу как бельмо на глазу. А когда появилась новость о том, что мы якобы встречаемся и я остепенился... это заставило мою маму надеяться. Я знаю, что прошу многого. Ты можешь отказаться, я не буду злиться. Наверное, я думаю, что если уж мы сели в этот поезд, то должны на нем ехать.

Лейси молчит. Она смотрит через плечо на книжные полки от пола до потолка в дальнем конце комнаты. Ее взгляд перемещается на рождественскую елку в углу, настоящую, которую Мейвен заставила меня купить, хотя День благодарения еще не наступил. Она останавливается на фотографиях, развешанных по стенам: счастливые воспоминания о детстве и моей карьере в трех десятках стеклянных рамок размером четыре на шесть.

— Хорошо, — говорит она. — Но у меня есть пара условий.

— Говори.

— Первое и самое важное: это не изменит нашей дружбы. Если в какой-то момент кто-то из нас почувствует себя странно или неловко, мы закончим. Я не хочу ставить под угрозу почти два года, которые мы потратили на то, чтобы узнать друг друга как друзья, только ради праздничного вечера или семейного ужина.

— Согласен, — говорю я. — Что еще?

— Мы скажем Эйдену и Мэгги, что все это понарошку, когда увидим их на День благодарения. Я не хочу им врать.

— Или Мейвен, — добавляю я.

— Никакого физического контакта, если это не необходимо, — продолжает она. — Физическая близость усложняет ситуацию, а у нас будет много забот. Нам не нужны сложности.

— Я согласен на границы, но если мы собираемся это сделать, то наши отношения должны быть эксклюзивными. Мы не будем встречаться с другими людьми. Никто не будет прикасаться к тебе, кроме меня.

Ее горло перехватывает, но она кивает в знак согласия.

— Справедливо. Это может быть неприятно.

— Особенно с этим цирком в СМИ, — говорю я.

— Нам нужно установить дату окончания соглашения, — говорит она. — Жесткую точку, когда мы будем знать, что все закончится, чтобы не было никаких недоразумений.

— Новый год, — предлагаю я. — Это после праздников. Мы оба получим от этого то, что хотим, а потом разойдемся как в море корабли.

— Наша дружба не подлежит обсуждению.

— Ты будешь скучать по мне, Дэниелс? — шучу я.

Она поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. В ее глазах застыло опасение, смелость. Она опускает подбородок, а ресницы трепещут, то закрываясь, то открываясь.

— Да, — говорит она так тихо, что я почти не замечаю этого. — Буду.

Эти слова замирают в моей груди. Прижались прямо к сердцу, в том месте, которое я хочу защитить и сохранить в безопасности. Это почти больно. Синяк, который не проходит.

— Ты никогда не избавишься от меня, Лейс, — говорю я. — Мы друзья до конца жизни.

Лейси выдыхает, и ее улыбка становится неуверенной, нерешительной. Я задаюсь вопросом, как заставить ее снова улыбнуться. — Хорошо. — Она проверяет серебряные часы, застегнутые на запястье, и встает. — Мне пора идти.

Я поднимаюсь на ноги.

— Увидимся на Дне благодарения, верно?

— Точно. Я принесу тыквенный пирог.

— Боже. — Я застонал в предвкушении домашнего десерта, который она печет на праздник. В прошлом году она принесла его, и я вылизал крошки со своей тарелки. И взбитые сливки тоже. — Я наберу десять килограммов.

— Они тебя не убьют. — Она протягивает руку и шевелит пальцами. — Приятно иметь с вами дело, Холмс.

— И с вами, — говорю я.

Ее ладонь оказывается меньше моей массивной руки, и мы пожимаем друг другу руки, пока из нее не вырывается смех, и она отстраняется, распутывая наши руки, отступая к двери.

— Мы скоро поговорим? — спрашивает она.

— Я напишу тебе завтра, — обещаю я.

— С нетерпением жду этого.

— Если поблизости еще остались репортеры, Артур задержит тебя внутри, пока ты не сможешь взять машину и уехать домой.

— И где же тут веселье? — спрашивает Лейси. — Я скажу им, что у нас был бурный секс, и расскажу все пикантные подробности. В этом была замешана еда. И воздушные шары в форме животных

— Воздушные шарики? Что, черт возьми, ты будешь делать с воздушными шариками? — спрашиваю я.

Ее ухмылка заразительна, она молнией пронзает меня.

— Я не знаю, Шон. Ты же умный парень. Будь креативным, — говорит она, и я слышу ее смех по всему коридору.