Игра на камеру

33

ШОН

Мы выходим со стадиона через черный ход в туннеле и забираемся в мой Range Rover, прежде чем кто-то заметит, что меня нет.

Перед отъездом я быстро общаюсь с ребятами и сообщаю им, что увидимся во вторник. Они обняли меня и прошептали слова понимания. Поддержка и ободрение. Утверждения, которые я до сих пор чувствую в своей груди.

Я всегда любил командное товарищество, но здесь все по-другому.

Это система поддержки, мои братья, которые поддерживают меня, когда становится трудно. Я не подвожу их, они понимают меня. Это коллективный труд — иногда я прикрываю их, а иногда, как сегодня, они прикрывают меня.

Клубок эмоций застревает у меня в горле, пока мы направляемся к квартире Лейси, — катушка ниток, которая медленно распутывается, чем дальше мы удаляемся от стадиона. Трудно описать, как много для меня значит осознание того, что у меня есть команда парней, которые прикрывают меня и любят.

Женщина, которая держит меня за руку и рисует круги на внутренней стороне моего запястья, тоже поддерживает меня.

Мы не разговариваем в машине, погружаясь в ноты случайного плейлиста классической музыки, который я нахожу в интернете, вместо бездумной беседы.

Но мне это нравится.

Даже тишина с Лейси приятна.

Через пятнадцать минут она впускает нас в свою квартиру и запирает дверь. Впервые за день я выдыхаю и расслабляюсь.

— Думаешь, о тебе будут писать статьи? — спрашивает она, нарушая тишину. — «Титаны» в итоге выиграли, так что кого волнует, почему ты ушел?

— Всем будет не все равно. — Я снимаю кроссовки и прижимаю их к стене в коридоре. Я ставлю их рядом с туфлями Лейси, и мне нравится, как наши вещи смотрятся рядом друг с другом. — Уверен, завтра это будет главной новостью на ESPN.

— Это чушь собачья.

Она расстегивает пальто и вешает его на крючок у двери. Она кладет руки на бедра и смотрит на меня. В ее глазах огонь, и я не могу дождаться, что она скажет дальше.

— Что за чушь? — спрашиваю я.

— Почему людей это волнует? Ты ушел раньше времени — большое дело. А что, если в твоей жизни случится что-то чрезвычайное или ты не захочешь делиться с Америкой?

— У нас нет такой роскоши, к сожалению. Я не говорю, что это справедливо, просто я к этому привык. — Я прохожу в гостиную и устраиваюсь поудобнее на ее диване. Я почти растворяюсь в плюшевой коже, и мне требуется вся моя энергия, чтобы не закрыть глаза и не заснуть сразу же. — Иногда мне хочется, чтобы все люди в комментариях в социальных сетях, которые говорят мне, что быть спортсменом так легко, хоть на день стали по-настоящему богатыми. Они бы увидели, что деньги — это еще не все. Даже самые великие спортсмены могут быть несчастны.

— Я знаю, что ваши тела изнуряют физические нагрузки, поэтому, пожалуйста, не пойми меня неправильно, — говорит Лейси и садится рядом со мной. — Я не понимаю, почему люди ставят перед спортсменами недостижимо высокие стандарты. Вы все болеете. Вы все получаете травмы. У всех вас бывают тяжелые дни, когда кажется, что мир рушится, как и у Джо Шмо, который работает в бухгалтерии или архитектуре. Конечно, это транслируется миллиардам людей, но почему, когда это случается с вами, это означает, что вы не справляетесь?

— Хотел бы я знать ответ. — Я вытягиваю ноги и упираюсь ступнями в ее колени. Ее рука обхватывает мою икру, и она надавливает большим пальцем на мои мышцы. Я застонал, когда напряжение, которое я сдерживал, покинуло мое тело. — Общественность знает, что у меня уже были панические атаки. Может, мне стоит признаться? Я могу рассказать об этом миру на своих условиях и контролировать ход событий.

— Тебе стоит это сделать. У тебя большая аудитория, Шон. Я не говорю, что ты не используешь свое влияние во благо, потому что ты привлекаешь внимание к важным темам. Я знаю это. Но, может быть, если ты будешь более открыто говорить о тех вещах, с которыми сталкиваешься, это побудит других спортсменов тоже говорить о них.

— Думаю, ты права, — говорю я. Я складываю руки на животе и закрываю глаза. — Ты мудра не по годам, Дэниелс.

— Это потому, что мне приходится идти в ногу с твоей героической задницей, — отвечает она, и я разражаюсь смехом.

От ее шутки мне сразу становится легче, я словно левитирую над дерьмом, копошащимся в моем мозгу. Лейси оказывает на меня такое влияние: она всегда знает, что именно нужно сказать. Иногда мне кажется, что она залазит мне в голову и читает мои мысли, потому что не может быть такого, чтобы кто-то настолько точно улавливал мои эмоции.

— Я сейчас слаб. Ты не имеешь права смеяться надо мной. Не в моем уязвимом состоянии.

— Мне очень жаль, — говорит она, и я приоткрываю один глаз, чтобы увидеть, что она смотрит на меня. — Надеюсь, ты знаешь, что я никогда не стану смеяться над тобой, и мне жаль, если это прозвучало так.

— Милая, я каждый день с нетерпением жду, когда ты надо мной посмеешься. Знаешь, почему? Потому что ты относишься ко мне так же, как к любому другому. Ты подкадываешься над мной. Ты отчитываешь меня. Ты заставляешь меня смеяться. Впервые в жизни я не чувствую, что должен вести себя с кем-то определенным образом. Я тот, кто есть, и этого достаточно, — признаюсь я, и ее губы растягиваются в мягкой улыбке.

Прекрасно, когда Лейси улыбается. Если бы она была моей, я бы следил за тем, чтобы она улыбалась каждый день. Сто раз в день, потому что мир становится лучше, когда она счастлива.

— Тебе можно отдыхать, когда ты со мной, Шон, — говорит она, и, как и все остальное, что она мне говорит, я знаю, что это правда. — Тебя более чем достаточно.

Я никогда не чувствовал себя в большей безопасности, чем с ней в двух шагах от меня. Мое тело тоже знает об этом, потому что мои конечности становятся гибкими. Сердце перестает колотиться, а вдох не кажется мне тысячей ножей, вонзающихся в легкие.

Прогресс.

— Ты тоже можешь отдохнуть со мной, девочка Лейси, — говорю я, и ее улыбка становится шире.

— Я знаю, что могу. И уже давно. Думаю, с тех пор, как ты впервые поцеловал меня, — говорит она. — Было приятно замедлить темп жизни.

Мы одновременно смотрим друг на друга. Словно украдкой смотрим друг на друга, крадем моменты, которые никто больше не видит. Возникает желание сказать ей, что она может отдыхать со мной вечно, если захочет. Еще долго после того, как Новый год наступит, мы все еще сможем заниматься этим.

Что бы это не было, черт возьми.

— Ты голоден? — спрашивает она. — Мы могли бы заказать пиццу и посмотреть кино.

— Звучит как отличный план.

Я достаю из кармана бумажник и бросаю ей.

Эта женщина спасла меня сегодня ночью, и я начинаю задумываться, не случайно ли она появилась в моей жизни, а по очень конкретной причине.

Чтобы быть моей до скончания веков.

Через полтора часа и шесть кусков пиццы мы раскинулись на ее диване. Ее ноги перекинуты через мое бедро, а моя ступня прижимается к ее ребрам. По телевизору в углу идет фильм, но я не обращаю на него внимания.

Я слишком занят тем, что слушаю, как Лейси рассказывает мне о своем детстве. Я занят тем, что наблюдаю, как она размахивает руками, рассказывая о собаке, которая была у нее в детстве, о золотистом ретривере, который, по словам ее родителей, уехал на ферму и никогда не возвращался домой. Слишком занят, чтобы улыбаться ее рассказам о воображаемом друге Кевине, когда ей было шесть лет.

Я мог бы слушать ее рассказы часами.

— Что? — спрашивает она. Она опускает голову на ладони и смотрит на меня с другой стороны дивана. В комнате почти кромешная тьма, только лампа освещает ее лицо желтым и золотым цветами. Она похожа на прекрасного ангела. — Ты пялишься на меня.

— Просто... — Я делаю вдох, и тут у меня в животе что-то щемит. Чем дольше она смотрит на меня, тем сильнее это ощущение в груди. Это тепло и приятно. Головокружительно приятно. Я хочу, чтобы она продолжала смотреть на меня и никогда не останавливалась. — Ты, — говорю я и провожу жестом по ее телу вверх и вниз. — Ты, — повторяю я, и во второй раз это звучит более важно.

Лейси сглатывает, и я отслеживаю движение ее горла. Ее глаза смягчаются, и она тянется ко мне. Кончики ее пальцев касаются моей ладони — нежное прикосновение, от которого мне хочется умолять о большем.

— Можно я тебя обниму? — шепчет она, и моя душа едва не раскалывается на две части.

— Да, — говорю я, и мой голос падает на одном слоге. — Да. Пожалуйста. С удовольствием.

Коробку с пиццей мы отодвигаем в сторону. Я стягиваю с себя толстовку, а она поправляет подушки. Мы маневрируем по дивану, пока она не вытягивается во всю длину дивана, а я не устраиваюсь между ее бедер. Моя спина упирается в ее грудь, а ее руки обхватывают мои плечи. Я так хорошо улегся, но не собираюсь никуда убегать.

Мне хорошо и комфортно. Я чувствую сердцебиение Лейси — ритм стаккато, который начинает замедляться, когда я оказываюсь в ее объятиях. Мое тоже начинает замедляться, как будто я достиг вершины горы и наконец-то спускаюсь с другой стороны.

Именно это и делает для меня Лейси: она напоминает мне, что жизнь — это не всегда подъем в гору. В конце концов, трудные вещи становятся легкими, это устойчивый спуск, который я могу совершать в своем собственном темпе.

— Это здорово, — говорит она низким голосом мне на ухо. Она целует меня в щеку, и я двигаю головой, чтобы поцеловать ее губы. — Целовать тебя приятно.

— Это не должно быть приятно, — говорю я ей в губы. Я поднимаю руку и обхватываю ее за шею, чтобы прижать ее ближе к себе. — Это должно быть лучше, чем просто приятно.

— Ты просто хочешь, чтобы я сделала тебе комплимент.

— Флиртуешь со мной, Дэниелс?

— В твоих мечтах, Холмс, — говорит она, но снова целует меня.

Это ощущение ужасно похоже на рай.

Мне больше ничего не нужно.

Ее язык проводит по моему рту, и мои губы расходятся, чтобы поприветствовать ее. Она вздыхает — звук, который я хочу услышать от нее снова. Я провожу большим пальцем по изгибу ее челюсти и по склону щеки. Она теплая под моим прикосновением, нежная кожа и мягкие линии.

Я уже много лет ни с кем не целовался просто так, и мне нравится делать это с ней. Я впиваюсь зубами в ее нижнюю губу и улыбаюсь, когда она хнычет. Когда она дергает за мои волосы, чтобы сказать мне, что хочет большего.

Я распутываю наши конечности и переворачиваюсь так, что оказываюсь над ней. Мои колени лежат по обе стороны от ее бедер, и она смотрит на меня с удивлением на лице.

— Ты прекрасна, — шепчу я, и это признание — факт, который мне не позволят произнести в ближайшее время. — Ты самая красивая женщина в мире, Лейси.

Ее пальцы танцуют по моим рукам и переходят на шею. В ее глазах мелькает нежность, и кажется, что на кончике ее языка что-то есть. Между нами что-то повисает, и мы понимаем, что это не похоже на то, как мы целовались в прошлые разы.

Те моменты были торопливыми и неистовыми, отчаянно требовали прикосновений. Скользкая кожа и мои руки под ее платьем. Мои пальцы зарылись глубоко внутрь нее. Внизу ее рубашки.

Но не сейчас.

Она приподнимается с дивана и встречает меня на полпути. Ее руки обхватывают мои щеки, а ее нос касается моего.

— Может быть, я флиртую с тобой, — говорит она, и это звучит так, будто она раскрывает мне секрет. — Немного, потому что я никогда не чувствовала себя красивее, чем когда я с тобой.

Я должен спросить ее о дате окончания отношений, которую мы себе назначили. Может, мы перенесем ее на День святого Валентина или растянем до Дня памяти. Черт, может быть, мы сможем продержаться целый год и в следующем году отпраздновать Рождество вместе.

Когда она поднимает свои бедра и прижимает их к моим, мне хочется попросить ее выйти за меня замуж.

Когда она целует меня с таким жаром, мне хочется сказать ей, что я дам ей все, что она попросит.

Когда она гладит меня по шее и прижимает к себе, шепча на ухо «Я так рада, что ты здесь, со мной», я понимаю, что был неправ.

Я сильно облажался, и эту ошибку мне не исправить.

Не я уничтожил всех мужчин для нее.

Это она сделала других женщин недостаточно хорошими для меня.

Лейси разрушила меня, а я пытался не разрушить ее.