Игра на камеру

39

ЛЕЙСИ

Я всегда мечтала о таком рождественском вечере, когда в одной комнате теснится слишком много людей.

В воздухе звучит праздничная музыка, достаточно громкая, чтобы ее можно было услышать за смехом и разговорами.

На кухонном столе и на всех стойках разложено тесто для печенья.

Мои руки покрыты мукой, а на щеках — сахар.

И все же я не могу перестать улыбаться.

Веселье. Слезы. Ужасное, сбивчивое пение некоторых из моих любимых рождественских песен. Истории из того времени и сейчас. Одна из племянниц Шона сидит передо мной на стойке и помогает мне раскатывать скалкой.

Мое сердце переполнено так, как не было уже очень давно.

— Лейси, — говорит Элиза и прекращает помогать мне, чтобы съесть горсть шоколадных чипсов. — Ты любишь дядю Шона?

Мой взгляд находит его в другом конце комнаты.

Он прислонился к стене, глубокомысленно беседуя со своим шурином. В одной его руке пиво, пальцы скручены вокруг стеклянной бутылки, а другая засунута в карман джинсов.

Должно быть, он чувствует, что я смотрю на него, потому что поворачивает голову. Он осматривает комнату и, когда его взгляд останавливается на мне, ухмыляется.

Флиртуешь со мной, Дэниелс? говорит он, и я закатываю глаза.

Мое сердце тоже учащенно забилось.

— Ты помнишь, что сказал тебе дядя Шон? Что я ему очень нравлюсь? Я тоже так к нему отношусь, — объясняю я.

— Хорошо. Надеюсь, он будет нравиться тебе всегда, потому что ты нравишься мне. Я хочу увидеть тебя еще раз, — говорит Элиза и незаметно кладет в рот кусочек теста для печенья. — Мне нравится, что ты играешь с нами в переодевалки.

— Мы найдем способ увидеться снова. — Я улыбаюсь и вытираю комок сахара с ее лба. — Люди, которые нравятся друг другу, всегда находят способ оставаться рядом.

— Хорошо. — Элиза указывает на пол. — Можно мне спуститься? Я хочу поиграть с Паркер.

— Конечно. — Я поднимаю ее со стойки и усаживаю на пол. — Веселись, малышка.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спрашивает Келли, когда Элиза убегает, и я указываю на свободное место на другой стороне острова.

— Я буду рада, если вы присоединитесь. Только следите за руками. Здесь какая-то катастрофа.

— Выглядит так же, как кухня, когда в доме жило трое детей. — Она смеется и берет резак для печенья. — Какую форму? Оленя или снежинки?

— Снежинка, — говорю я. — Идеально для завтрашнего боя снежками.

— О, мне так жаль, что ты в это ввязалась, милая. — Келли нажимает на тесто и покачивает резаком для печенья. — Я думала, что они переросли эту опасную игру, когда у них появились дети, но нет. Это все еще традиция.

— Все эти разговоры заставляют меня пожалеть, что я не взяла с собой шлем, — признаюсь я. — Может, спрячусь за деревом и буду надеяться на лучшее. Они смогут продолжить без меня.

— Можешь попробовать. — Келли кладет снежинку на противень и смотрит на меня. — У меня такое чувство, что Шон найдет тебя очень быстро. Кажется, он всегда точно знает, где ты.

Колючее чувство осведомленности зарождается у меня на затылке. Это ощущение, что за мной наблюдают, что я являюсь объектом чьего-то внимания. Я поднимаю голову и вижу, что Шон смотрит на меня с другого конца комнаты. Его глаза метались между мамой и мной, и он показал мне большой палец вверх, затем большой палец вниз.

Хорошо? говорит он, и я опускаю подбородок в едва заметном кивке.

Отлично, — говорю я в ответ.

— Большое спасибо, что позволили мне провести праздники с вами, — говорю я Келли. — Шон рассказывал мне, как вам нравится быть вместе в это время года, и я рада, что могу стать небольшой частью этого. — Я беру металлическую елку и вырезаю кусок теста. — У вас прекрасные традиции. Вчера мы ездили по городу и раздавали подарки... — Я выдыхаю, потому что изо всех сил стараюсь не расплакаться в присутствии его мамы. Но мне трудно сдержаться, когда при мысли о нем у меня в груди вздымается гордость и восхищение. — Я очень благодарна.

— Это хорошая традиция, не так ли? Я знаю, что на людей, которые находятся в центре внимания, всегда оказывается давление, чтобы они помогали обществу. Часто я беспокоюсь, что добрые дела совершаются не ради людей, которым нужна помощь, а ради признания, которое приходит с тем, что это сделал именно он. Когда Шон использовал деньги от контракта, чтобы создать официальную организацию вместе со своим отцом, он ясно дал понять, что дело не в нем. Мне нравится видеть, как она выросла.

— Должно быть, это прекрасно — наблюдать, как то, что ты любишь, превращается в нечто большее, чем ты сам, — говорю я, и Келли кивает.

— То, что ты присоединилась к нему вчера, очень много для него значило, — говорит она, и ее голос становится мягче. — Он очень бережно относился к своему сердцу, Лейси, и я не могу передать словами, как я счастлива видеть, что он впустил кого-то и разрушил эти стены.

— Мы не много разговаривали о нашем прошлом, но я знаю, что он тщательно выбирает людей, с которыми может сблизется. И чем больше я его узнаю, тем больше понимаю, как ему тяжело. У него нежное сердце, и он очень любит то, что есть в его жизни. Он не хочет возводить стены, но при этом хочет быть уверенным в том, что компания, в которой он находится, ему подходит.

Когда я говорю это, Шон снова оказывается в другом конце комнаты, потому что я не могу перестать смотреть на него, а он уже поменял свой напиток на свою маленькую племянницу. Ее голова покоится на его груди, и он поглаживает ее по спине, покачивая из стороны в сторону.

Кажется, что они находятся в своем собственном маленьком мире. В окно за их спинами падает снег, а свет на кухне окрашивает их в мягкие оттенки желтого. Мне кажется, он танцует с ней, шепча ей на ухо слова, которые заставляют ее улыбаться и хихикать.

— Когда он только начинал играть в лиге, я сказала ему, что нужно быть осторожным, но открытым. Очень тяжело наблюдать за тем, как обсуждают ребенка, которого ты любишь, но Шон справляется. Каждый раз. Я знала, что тот год, когда он приведет кого-то на праздники, означает, что он нашел ту самую. — Келли переводит взгляд на мои глаза, и за ними скрывается любовь. — Я ругала его за то, что он одинок и даже не пытается с кем-то сблизится. В последние пару лет я перестала на него давить, потому что поняла, что это его утомляет, а я бы никогда не хотела, чтобы он чувствовал давление или соглашался на то, что не приносит ему радости. Все, чего я хочу, — это чтобы он был счастлив, будь то в одиночестве, с кем-то или в любой другой версии счастливой жизни, которая существует на свете. Сначала я испугалась, когда он сказал, что привезет тебя. Я думала, что это просто для того, чтобы успокоить меня, но я вижу, как он смотрит на тебя. Его глаза никогда так ярко не сияли.

Я слушаю ее слова, а мои пальцы впиваются в тесто для печенья.

Я не позволяла себе в это поверить, потому что проще игнорировать это напряжение между нами, чем думать о нем. Понять, что в глубине души все это могло произойти с другими людьми. Уловка, чтобы воспользоваться вниманием, которого никто из нас не хотел.

Я правда хотела всего лишь одну ночь с ним. Чего-то необязывающего, где я могла бы потерять себя, хотя бы ненадолго.

Вместо этого я потеряла себя в нем.

Жизнь превратилась из «я должна» в «я могу» и «я хочу».

Мое желание быть независимой и самодостаточной сменилось сильным желанием и потребностью быть с ним. Чтобы обо мне заботились, чтобы меня слышали, чтобы ко мне относились как к человеку, достойному любви, не меняя при этом ничего в себе.

Шон заботится обо мне. Было трудно отдать ему эту власть, когда я так долго справлялась со всем сама, но он бережно относится и к моему сердцу. Он носит его с собой в стальном ящике, чтобы ничто и никогда не смогло его ранить.

Возможно, через несколько дней нас ожидает воображаемый срок, который позволит нам чисто и четко вернуться к тому, чем мы были раньше: друзьями.

Лучшими друзьями.

Но в глубине души я знаю, что не смогу уйти от Шона. Не как от друга. Если будет выбор, я всегда выберу его.

И я готова работать до упора, чтобы доказать ему это.

— Эй.

Глубокий голос, который я могу узнать из тысяч, ласкает мою щеку. Скользит по спине и растекается по плечам. Он прижимается к моему сердцу, как кошка, свернувшаяся калачиком под снисходительным летним солнцем.

Шон скользит рукой по моей талии и целует меня в щеку. Его губы теплые, и я таю под его прикосновением. Воздух стал легче. Музыка звучит ярче. Все становится лучше, когда он рядом со мной.

— Привет. — Я поднимаю на него глаза и вижу, что он улыбается мне. — Ты пришел помочь испечь печенье?

— Нет. — Келли смеется и качает головой. — Он не хочет помогать, он просто хочет съесть тесто. Он делает это каждый год.

— Извини, приятель. Только те, кто помогает, могут попробовать, — говорю я и прижимаюсь бедром к его бедру. — Тебе придется найти кого-то другого, кто даст тебе перекусить.

— Хорошо. Я не буду есть тесто. — Его взгляд смягчается, и он проводит большим пальцем по моему подбородку. — Могу я остаться? Я скучал по тебе.

— О. — Я вытираю рукой лоб, мне нужно было чем-то заняться, кроме как смотреть на него с сердечками в глазах. — Конечно. Мне будет приятно, если ты будешь здесь.

— Хорошо. Мам, тебе не нужна помощь, чтобы подготовить все к сегодняшнему ужину? — спрашивает Шон. — Ты же знаешь, я люблю готовить начинку.

— Эта обязанность и так за тобой. — Келли улыбается и вытирает руки. — Я сбегаю проведаю мужа. Он должен присматривать за детьми, но я готова поспорить, что он крепко спит в своем кресле у камина. Лейси, ты можешь доделать это печенье?

— Конечно. Но будьте с ним помягче, когда найдете. Я сидела в этом кресле вчера вечером после доставки подарков и еле вставала с него, — говорю я, а она смеется.

— Я купила его для него, чтобы он не мешал мне на кухне, но теперь он мне нужен на кухне. — Она снимает фартук и сжимает мою руку. — Спасибо, что поговорила со мной, милая. Я так рада, что ты здесь.

— Я тоже, — говорю я и смотрю, как она направляется в гостиную.

— Посмотри, как ты заслужила одобрение мамы. — Шон прислоняется к стойке и улыбается мне. — О чем вы говорили?

— О тебе.

— Как все прошло? — спрашивает он, и у меня замирает сердце, когда я слышу нерешительность в его голосе. Как будто я узнаю о нем что-то такое, что заставит меня захотеть уйти, когда все, чего я хочу, — это остаться.

— Очень хорошо. — Я прижимаю ладонь к его щеке, и он, кажется, не возражает против теста и муки на моих пальцах. Он наклоняется навстречу моему прикосновению, и его глаза закрываются. — Мы говорили о том, какой ты замечательный.

— Флиртуешь со мной на глазах у детей? Ты невероятна, Дэниелс.

— Задница. — Я снова подталкиваю его бедро своим и жестом указываю на стойку. — Может, ты будешь полезен? Нам нужно испечь четыре дюжины печений, порадовать соседей колядками и вкусно поесть. Чем больше времени уйдет на это, тем меньше времени у тебя останется на все остальное.

— Хорошо. — Он берет фартук, брошенный матерью, и натягивает его на голову. Когда он закатывает рукава и демонстрирует свои покрытые чернилами руки, то выглядит до смешного неуместно. — Для тебя все, что угодно, — говорит он и берет скалку. — Все, что угодно, малышка Лейси.