Игра на камеру

26

ШОН

— Шон!

— Тренер Холмс, сюда.

— Боже мой, он выглядит так сексуально. И она тоже. Поговорим об идеальной паре.

Я обнимаю Лейси и веду ее по тротуару в сторону отеля. Толпа поклонников растет, и я хочу, чтобы она была рядом со мной. Сомневаюсь, что кто-то сделает глупость на рождественской вечеринке в среду вечером, но я не собираюсь рисковать.

Я останавливаю нас перед небольшой группой репортеров и улыбаюсь им.

— Спасибо, что пришли сегодня, — говорю я. — У нас есть всего минута, прежде чем нам нужно будет зайти внутрь. Говорят, что там будет начо-бар, а я очень люблю все, где есть кесо.

Плечи Лейси вздрагивают, и я опускаю взгляд, чтобы увидеть, что она смеется. Она пытается скрыть это кашлем, но очевидно, что ей есть что сказать.

— Прости, — шепчет она. — Забудь о шампанском. Я представляю, как ты разгуливаешь с пакетом «Тако Белл» в полночь.

— Я чертовски люблю «Тако Белл», — шепчу я в ответ. — Начос BellGrande — мои любимые.

— Очередное подтверждения, что тренера НФЛ такие же, как мы.

— Мисс Дэниелс, — говорит репортер, и Лейси мотает головой вправо. — Это ваш первый официальный выход с тренером Холмсом. Чего вы ждете от сегодняшнего вечера?

— Хм... — Осанка Лейси выпрямляется, и она поднимает подбородок. — Мне не терпится провести время с командой и узнать об акции по сбору игрушек, которую они проводят к праздникам. На сайте «Титанов» есть список пунктов приема, где люди могут пожертвовать подарки для нуждающихся детей в этот праздничный сезон. Я рекомендую всем ознакомиться с информацией и внести свой вклад, если это возможно. Кроме того, с ребятами так весело. Любой вечер с ними — это хорошее времяпрепровождение.

— Поцелуй на национальном телевидении — отличный способ объявить о своих отношениях. Как прошли последние пару недель? — спрашивает кто-то еще, и Лейси расслабленно прижимается ко мне.

— По большому счету? Все было замечательно. Шон просто замечательный. Уверена, вы все это видите, но он действительно хороший парень. На Рождество мы поедем к его родителям, и я не могу дождаться, когда познакомлюсь с его семьей.

— Шон, как вы прокомментируете утверждения о том, что «Сан-Диего Санз» воровали тактики других команд лиги? — спрашивает Маркус Монро, и я хмурюсь.

— Я еще не слышал никаких подробностей об этих обвинениях, поэтому не хочу строить догадки, но в спорте нет места обману. Играй честно или не играй вообще, — говорю я.

— Каково это — встречаться с женщиной, которая не привыкла быть в центре внимания? Привык ли ты к этому?

— Мне нравится, что Лейси находится вне мира спорта, потому что я могу прийти домой и быть с ней самим собой. Я могу отключиться от рабочих разговоров и жить нормальной жизнью. Не уверен, что многие из вас знают об этом, но она — педиатр, и она невероятно хороша в своем деле. Я заходил к ней на работу и видел ее в действии и в общении с детьми — видно, что она так увлечена своей профессией. Если вы ищете другое дело, на которое можно пожертвовать в этот праздничный сезон, то больница, в которой она работает, с радостью бы приняла ваши пожертования. Я размещу ссылку в своих социальных сетях сегодня вечером, — говорю я. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что команда начинает собираться в холле отеля. — Если позволите, мы с Лейси будем рады провести вечер с лучшими парнями лиги.

Еще несколько человек пытаются задавать нам вопросы, но я веду Лейси внутрь. Она затаскивает меня в небольшой закуток, спрятанный от шума и суеты, прежде чем мы успеваем далеко уйти.

— Тебе не нужно было говорить обо мне все эти приятные вещи, — говорит она. — Сегодня речь пойдет о твоей команде.

— О чем ты говоришь? Конечно, надо. Ты здесь со мной, и я хочу восхвалять тебя. Я бы говорил то же самое, если бы тебя здесь не было.

— Спасибо, что упомянул о больнице. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить.

— Надеюсь, после сегодняшнего вечера у вас появятся новые спонсоры, — говорю я и киваю в сторону ее длинного пальто. — Хочешь, я возьму его? Я могу отнести его в гардероб.

— Конечно. — Лейси кладет сумочку на подоконник и развязывает узел на талии. Она стягивает с себя пальто и протягивает его мне. — Спасибо.

Я смотрю на нее, и у меня пересыхает во рту.

Черт, она выглядит прекрасно.

Платье в пол обтягивает ее талию и бедра, а затем расходится вокруг ног. Я вижу намек на черные каблуки и красные пальцы, и мне кажется, что у меня сейчас произойдет остановка сердца.

Я привык видеть Лейси в одежде для игрового дня. Повседневные вещи, которые она надевает, когда мы в гостях у Мэгги и Эйдена и пьем пиво на диване. Иногда она надевает короткий сарафан летом, когда на улице душно, что-то легкое и струящееся, но ничего такого модного.

Это также первый раз, когда я вижу ее с той ночи.

Последние два дня я представлял, как она уходит от меня в моей футболке, но видеть ее такой после того, как я переспал с ней — это совершенно новое ощущение.

Господи, мать твою.

Я снова хочу ее.

Сильно.

Мои глаза блуждают по ее телу, и я не лукавлю, проверяя ее. Она тоже это знает, потому что кладет руку на ключицу. Ее пальцы расходятся по верхней части груди, и она ухмыляется. Она поворачивается в сторону, чтобы я мог видеть изгиб ее задницы, и мне приходится прикусить костяшки пальцев, чтобы не застонать.

Ее гребаная задница.

Я не успел оценить ее так тщательно, как хотел, когда мы были вместе, но сейчас я хочу опуститься на колени и поклоняться ей. Я хочу положить ее ногу себе на плечо и провести руками по ее булочкам. Засунуть пальцы в ее нижнее белье, чтобы увидеть, какая она мокрая, и заставить ее кончить.

— Ты выглядишь... — Я сглотнул и прочистил горло. — Ты выглядишь сексуально, Лейс. У нас будут неприятности.

— Да? — Она проводит ногтями по моей шее. Мне бы понравилось, если бы она провела ими и по моей спине. — Неприятности могут быть разными.

— Я знаю, и ты самая лучшая из них. — Я беру ее за руку и целую внутреннюю сторону ладони. — Слава богу, что я не видел тебя в таком платье раньше. Я бы попросил переспать с тобой гораздо раньше и все испортил.

Лейси смеется.

— Есть период ожидания, прежде чем ты сможешь предложить одноразовый секс своиму другу. Это дает тебе достаточно времени, чтобы узнать достаточно компромата на человека, чтобы ты мог шантажировать его, если он попытается больше никогда с тобой не связываться.

— Видишь? Проблема. — Я притягиваю ее к себе, и ее грудь прижимается к моей. — Спасибо, что пришла со мной сегодня.

— Для чего нужны фальшивые подружки? — спрашивает она. — Нам, наверное, пора. Я вижу кого-то с микрофоном, и мы не хотим опоздать. Разве тебе не нужно произнести речь?

— Да. Веди, Дэниелс, — говорю я и передаю ее пальто сотруднику отеля.

— Ты ведь снова собираешься пялится на мою задницу, не так ли?

— Конечно, буду. Ты не можешь появиться в таком наряде и ожидать, что я не буду разглядывать твою задницу. Между прочим, в одежде она выглядит так же хорошо, как и без нее, и мне даже интересно, как бы она выглядела с отпечатком моей руки на твоей коже.

— Достойный комплимент. — Лейси гладит меня по щеке и направляется в большой бальный зал, где проходит вечеринка. Она оглядывается на меня через плечо, и мне приходится отвлечь свое внимание от ее бедер. — О, и еще кое-что. С твоим отпечатком руки она выглядела бы просто охренительно, но, думаю, мы никогда этого не узнаем, верно? Оставь мне танец, Холмс.

Эта женщина меня убьет.

После моей речи вечеринка становится шумной.

Из колонок доносится музыка, и по кругу передаются рюмки с водкой. Даллас стоит на столе, а моя линия обороны взяла под контроль диджейскую будку.

Я прячусь в глубине комнаты, у меня болит голова и тесно в груди. Мне нужна минута вдали от шума, но здесь не намного лучше.

Я допиваю последний глоток пива и встаю, незаметно выскользнув через черный вход в коридор. Слева от меня есть дверь, и я открываю ее, чтобы попасть на парковку.

Я нахожу место на обочине и сажусь, вытянув ноги перед собой. Снег промочил насквозь, но мне все равно. Здесь, под звездами, тихо, и я могу вздохнуть с облегчением в прохладном ночном воздухе.

Позади меня раздается стук каблуков. Я поворачиваю голову в сторону, собираясь спрятаться за кустом, но тут замечаю, что ко мне идет Лейси. На ней нет куртки, и она потирает руки вверх и вниз.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она. Она останавливается в нескольких метрах от меня и наклоняет голову в сторону.

— Мне нужна была минутка. Там было слишком шумно для меня. Я почувствовал... — Я осекаюсь и качаю головой. Слабым, вот что я хочу сказать, но знаю, что моему терапевту не нравится это слово. — Я чувствовал себя подавленным.

— Я понимаю. — Она указывает на место рядом со мной, грязный тротуар, посыпанный солью и песком, чтобы снег не прилипал к бетону. — Могу я присоединиться к тебе?

— Я не хочу, чтобы ты испортила свое платье. — Я снимаю пиджак со смокингом и кладу его на бордюр. — Но я буду рад, если ты присоединишься ко мне.

Лейси улыбается и идет в мою сторону. Она садится рядом со мной и придвигается поближе.

— Звезды сегодня красивые, — говорит она.

— Да. Да. — Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на небо. Снежинки начинают падать, и я дрожу. — Тебе весело?

— Было, пока я не увидела, что моя пара исчезла. — Она кладет голову мне на плечо и обхватывает руками мои руки. — Я волновалась за тебя. Ты в порядке?

Я колеблюсь. В последний раз, когда я говорил об этом с кем-то, это попало во все уголки интернета. Это заставило меня закрыться, держать личные детали при себе, вместо того чтобы разглашать их всем, кто спрашивает. Я никому ничего не должен, но я знаю, что Лейси не такая.

Она спрашивает, потому что ей не все равно, и она хочет убедиться, что со мной все в порядке. Я не привык к такому чувству, и напряжение в моей груди ослабевает, чем дольше она находится рядом со мной.

— Это было похоже на начало панической атаки, — объясняю я и пожимаю плечами. — Это уже второй раз за сезон, и я не знаю, что происходит в последнее время.

Она хмыкает и смотрит на парковку.

— Я не психотерапевт, но у меня есть идея. Может быть, это потому, что у тебя много дел. У «Титанов» лучшая победная серия в твоей карьере главного тренера. Ты поцеловал свою подругу на глазах у семидесяти тысяч человек и сказал родителям, что привезешь эту подругу домой на праздники в качестве своей девушки, хотя на самом деле вы не встречаетесь. — Она делает паузу и тихонько хихикает. — Что я забыла?

— Когда ты так говоришь, удивительно, что я еще не развалился на части. — Я смеюсь вместе с ней и кладу подбородок ей на макушку. — Спасибо, что объясняешь все в перспективе. Полезно видеть общую картину.

— Подумай только: у тебя есть всего пара недель до того момента, когда мы сможем расстаться. Ты сможешь снова сосредоточиться только на футболе. «Титаны» получат Суперкубок. Я получу желанное повышение, и мы все будем жить долго и счастливо, — говорит Лейси.

Моя улыбка сменяется хмурым взглядом. Я знаю, что у нашего соглашения есть дата окончания, совершенно очевидный кружок на календаре, который говорит нам, когда мы расстанемся, но мне нравилось, когда Лейси была рядом.

Наверное, Лейси всегда была рядом, но это здорово — иметь кого-то, кого можно брать с собой на мероприятия и с кем можно поговорить поздно вечером. Возможно, все так и останется, когда мы уйдем друг от друга, но может и нет. В конце концов, у нее будет парень, а у меня, возможно, появится девушка. Нельзя же не спать и переписываться с лучшей подругой до двух часов ночи, когда рядом с тобой спит кто-то еще, верно?

— Почему ты не замужем? — Я пробурчал, и она отстранилась, чтобы взглянуть на меня. — Прости. Я не хотел спрашивать об этом. Просто ты... ты была великолепна последние пару недель. Есть причина, по которой ты не ходишь на свидания?

— Не то чтобы я не встречаюсь, скорее мне не нравится встречаться. — Она толкает туфлю в талую кучу снега и двигает каблуком из стороны в сторону. — Я собираюсь сказать кое-что, что может показаться невероятно самовлюбленным, но я не хочу, чтобы это звучало именно так.

— Ну, блядь, теперь ты должна мне рассказать, — говорю я. Я поворачиваю свое тело так, что наши колени прижимаются друг к другу, и наблюдаю за ней, с тревогой ожидая продолжения. — Продолжай.

— Многих мужчин пугает мой успех и моя карьера. Я знаю, что я не нейрохирург, как Мэгги, но даже ее бывший муж время от времени делал замечания о том, что он должен был быть кормильцем в семье, а не она. Я много работала во время учебы. Я брала кредиты и выплачивала их. Сейчас я хорошо зарабатываю, и меня это не должно смущать. Мужчины, с которыми я встречалась, спрашивали, брошу ли я работу, когда буду готова остепениться. Не перестану ли я работать, когда решу завести детей и создать семью. Это ведь какая-то чушь, правда? — спрашивает Лейси, и в ее голосе звучит страсть. — Я женщина, которая зарабатывает двести тысяч долларов в год. Я умна и успешна. У меня нет времени на мальчиков, которые не видят моей ценности и ждут, что я изменюсь, чтобы соответствовать их потребностям.

Лейси всегда была уверена в себе и не сомневалась в своих жизненных решениях. Не то чтобы она была хвастуньей или кем-то, кто не может принять критику; скорее, она гордится собой, и ей чертовски следует это делать.

— Молодец, что признаешь свою ценность. Чуваки, которые говорят тебе такие вещи, получают удовольствие от того, что принижают женщин. Это некрасиво, и мы не все такие. Я обещаю. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя ценили, Лейси, потому что ты — чертов бриллиант.

— Я знаю, что вы не все такие. Особенно когда я пришла сюда сегодня вечером с тобой и... — Лейси делает паузу и качает головой. — В любом случае. Почему ты не ходишь на свидания? Что за скелеты у тебя в шкафу? Ты самый милый парень, которого я когда-либо встречала. Ты добрый и сострадательный, и ты знаешь, как сделать так, чтобы девушке было хорошо.

— Ах. — Я опираюсь локтями на ноги и смотрю прямо перед собой. — Думаю, это справедливо. Ты поделилась со мной, теперь я должен поделится с тобой.

— Как положено. Ты можешь спокойно делиться со мной своими историями, Шон.

С ней я в безопасности. С Лейси мне хочется быть самим собой — мне не нужно строить из себя крутого или притворяться тем, кем я не являюсь. Я могу показать уязвимые стороны человека, который все еще работает над собой и пытается разрушить стереотипы, связанные со статусом спортсмена.

— Я был в центре внимания с десяти лет, — говорю я. — Интервью, ролики, СМИ, огромный контракт, когда мне исполнилось двадцать. Когда бы я ни встретил кого-нибудь, первое, что они видят, — это Шон Холмс: футболист, который несколько раз выигрывал Суперкубок. Никто никогда не спрашивает, как у меня дела или что я переживаю. Всегда спрашивают: «Эй, что случилось в той игре прошлой ночью?» Или: «Надо было поймать тот мяч, Холмс, и, может быть, тебе следовало получить диплом и сделать что-то важное в своей жизни». Даже женщины видят, какую пользу они могли бы извлечь из общения со мной: денежная отдача. Сделки с брендами. Я тщательно выбираю тех, кого подпускаю близко, из-за страха быть любимым не за себя, а за то, что я приношу. Я не думал, что это возможно, пока не встретил тебя. Тебе плевать на то, сколько денег я зарабатываю, выигрывает или проигрывает моя команда. Да, ты поддерживаешь меня и хочешь, чтобы я преуспел в своей карьере, но с тобой все по-другому. Ты одна из тех, кто видит во мне личность, а это всегда было моей мечтой. И это... это заставляет меня чувствовать, что я самый счастливый парень в мире, — шепчу я.

— Ты личность, Шон, и я вижу тебя, — говорит Лейси. Она заползает ко мне на колени и обнимает меня. — Ты не круче меня, потому что у тебя есть Суперкубок и миллионы долларов на банковском счету, и ты не хуже меня, потому что ты не пошел в медицинскую школу и бросил колледж после первого курса. У тебя есть надежды, мечты и страхи. И, конечно, ты популярный парень с известной фамилией, о котором иногда говорят в новостях. Но знаешь, откуда я тебя знаю? Ты не тот парень, который стоит под светом стадиона или отбивает тачдаун. Для меня ты — крестный отец Мейвен. Ты парень, который покупает ей тампоны, когда у нее месячные, и разрешает красить ногти. Ты тот, кто относится к моей лучшей подруге так, будто она твоя сестра, и принял ее с распростертыми объятиями, когда понял, как она влюблена в твоего лучшего друга. Ты любящий сын, который заботится о своей семье, и ты человек с добрым сердцем и доброй душой, который отчаянно хочет творить добро в этом мире. — Она прикасается к моим щекам, и ее руки становятся ледяными. — Тот, кто не видит, что скрывается под формой и гарнитурой, многое упускает. Ты самый идеальный самый, которого я когда-либо встречала, и мне так повезло, что ты есть в моей жизни.

Я смотрю на Лейси, и ее взгляд бьет меня прямо в грудь.

Она — мой любимый человек во всем мире.

Я не знаю, о чем я думаю, когда беру ее руки в свои. Когда я поднимаю ее подбородок и прижимаюсь к ее губам, я просто хочу этого.

Я должен.

Мне нужна Лейси Дэниелс, как нужен кислород.

Она вздыхает, прижимаясь к моему рту, и целует меня в ответ, и мне становится тепло во всем теле.

— Это считается нарушением наших правил? — спрашиваю я и опускаю подбородок, чтобы провести дорожку поцелуев по ее шее.

— Нет, это не считается. Мы можем быть друзьями, которые целуются, верно? — Ее руки сжимают мой воротник, и она откидывает голову назад. — Платонические дружеские поцелуи.

— В таком случае ты лучший друг, который у меня когда-либо был, — пробормотал я ей в плечо. Она тянет меня за волосы, и я целую кожу под тонкой бретелькой ее платья. — Черт, я хочу тебя.

— Только поцелуи, — говорит она, но прижимается ко мне. Она поднимает платье, и я чувствую ее. Горячая, влажная и пытающаяся коснуться меня повсюду.

— С тобой поцелуи доставляют удовольствие.

— Нам стоит остановиться.

— Хорошо, — соглашаюсь я и зарываюсь лицом в ее декольте. — Мы остановимся.

— Через минуту.

— Я это уже слышал, — говорю я, и мои руки перемещаются по ее попке. — Нам действительно стоит остановиться, потому что здесь повсюду камеры, и последнее, что нам нужно, это чтобы ты появилась на каком-нибудь сайте сплетен без платья. Прости меня. Я не должен был начинать это.

— Я разделяю вину. Я забралась к тебе на колени.

— Виноваты. — Я встаю и ставлю ее на пол. — Давай вернемся. Твои пальцы посинели.

— Я в порядке. — На кончике ее носа висит снежинка, и она не выглядит ни капельки замерзшей. — Ты все еще должен мне танец.

— У нас нет музыки, — говорю я, и Лейси пожимает плечами.

— Ничего страшного. Мы можем сделать свою собственную музыку.

Я беру ее руку в свою и притягиваю к себе. Я обнимаю ее, пытаясь согреть. Она кладет голову мне на грудь, и мы раскачиваемся из стороны в сторону.

— Правда, — шепчу я ей на ухо. — Мне повезло, что ты есть в моей жизни, малышка Лейси. Спасибо тебе за то, что ты мой друг. Спасибо, что видишь меня. Ты делаешь меня счастливым.

— Ты тоже делаешь меня счастливой, Шон. Я всегда буду видеть тебя, даже когда тебе трудно увидеть себя. В трудные минуты я буду рядом. Никогда не забывай об этом.

Мы танцуем до тех пор, пока снег не скапливается на земле вокруг нас, и я никогда не был так спокоен.