Игра на камеру

37

ШОН

Я просыпаюсь от того, что Лейси бормочет о пингвинах.

Я едва нахожусь на краю сознания, все еще где-то застряв во сне, но слышу ее громко и отчетливо.

Я моргаю в полутемной комнате и нахожу ее: руки обхватывают мой живот, а голова лежит у меня на груди. Когда я вижу ее, я улыбаюсь.

Мы прижимались друг к другу всю ночь. Я не хотел этого, но подсознательно я дрейфовал к ней. Похоже, что и она тоже, потому что ее ноги спутаны с моими, а ее рука лежит на моей заднице.

Я не знал, что мне нравится, когда трогают мою задницу, но, похоже, это так.

Может быть, это потому, что это делает Лейси.

Она встает рядом со мной и вытягивает руки над головой. Белая простыня сползает по ее груди и опускается вокруг талии, когда она зарывается в подушки, и я вижу розовые следы, которые я оставил на ее животе прошлой ночью, когда мои руки были у нее между ног.

Я также оставил одну отметину на внутренней стороне ее бедра, чуть выше колена.

Я очень, очень рад, что мы целуем друг друга.

— Привет, — говорит она, и ее глаза распахиваются. Когда она улыбается мне, я чувствую это за ребрами. Она заполняет пустые места в моей груди и те места, которые постепенно становятся ее. — Доброе утро.

— Доброе утро. — Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб, и она улыбается еще шире. — Как спалось?

— Очень хорошо. Ты просто печка. Спасибо, что согрел меня. — Она садится и убирает с лица прядь спутанных волос. — Который час?

— Рано. Слишком рано. Я собираюсь встать и заняться кое-какими делами, но тебе лучше поспать. Я приду и разбужу тебя, когда тебе нужно будет собираться.

— Все в порядке. — Она зевает и трет глаза. На ее щеке осталась линия от подушки, и я провожу по ней кончиками пальцев. — Я проснулась. Как спалось?

— Отлично. Ты как пушистая подушка, Дэниелс. Я никогда в жизни так крепко не спал.

— Это должно быть комплиментом? — Она поднимает бровь и отталкивает меня. — Кажется, ты мог бы придумать что-нибудь получше.

— Ладно. — Я перелезаю через нее, ставя одну ногу по обе стороны от ее обнаженной талии. — Твои бедра сводят меня с ума. Мне нравится, что ты первое, что я увидел этим утром, даже если ты говорила о морских обитателях.

— Я не говорила, — говорит она с удивлением. — Я не разговариваю во сне.

— Определенно разговариваешь. Что еще? Даже когда у тебя слюни на лице... — Большим пальцем я вытираю засохший след в уголке ее рта. — Ты самый красивый человек в мире.

— О. — Она опускает подбородок и моргает десятки раз. Она протягивает руку и очерчивает татуировки на моей груди. Острые ногти впиваются в мою кожу, как раз над лозой растения, и я издаю придушенный вздох. — Это было гораздо лучше, чем я ожидала.

— Хорошо. — Я целую кончик ее носа и слезаю с нее. — Я приготовлю нам завтрак. Мы обычно завтракаем рано, так как все разъезжаемся в разные стороны. Завтра ты попробуешь мамину фриттату. Черт, она такая вкусная, Лейс. Ты будешь в восторге. Я пытался сделать ее сам, но это дерьмо по сравнению с ее. И я... что? — Моя мысль обрывается, потому что она смотрит на меня с яркостью в своих тяжелых глазах, и теперь я отвлекаюсь. — Что случилось?

— Ничего. Мне просто нравится видеть тебя таким... — она осекается и жестикулирует вверх-вниз. Выдыхает и прикусывает нижнюю губу. Я тоже хочу прикусить ее нижнюю губу. — Самим собой, — заканчивает она.

— Это хорошо? — спрашиваю я, не понимая, как сильно хочу, чтобы она ответила «да».

— Это очень хорошо. Я знала тебя как Шона, футбольного тренера. Шон — мой друг в Вашингтоне. И мне нравится, что я вижу в тебе Шона — сына, дядю и брата. Мне нравится, что ты радуешься мелочам. Например, фриттате и тем маленьким канноле, которые мы ели вчера после ужина.

— Как только ты попробуешь мамин завтрак, ты поймешь, почему я в восторге.

— Я не сомневаюсь. Если это будет что-то похожее на ее лазанью, я впаду в пищевую кому.

Я сползаю с кровати и роюсь в чемодане. Я натягиваю джинсы и футболку. Лейси двигается позади меня, и я слышу, как расстегивается ее сумка и шуршит ее одежда.

— Сегодня мы собираемся побегать, но предполагается, что будет холодно. Не забудь потеплее одется, — говорю я через плечо. Я нахожу свой любимый синий пуловер и зажимаю его подмышкой. — Куртку можешь оставить в машине. Ты поедешь со мной и папой.

Я уже собираюсь повернуться и спросить, не хочет ли она сначала сходить в туалет, но ее руки обхватывают меня сзади. Они скользят по моей талии и притягивают меня к груди. Ее щека ложится мне на спину, на место между лопатками, и я складываю свои руки поверх ее.

— Я знаю, что сегодня будет много работы, — говорит она мне в рубашку. Ее слова проникают сквозь ветхий хлопок и согревают мою кожу. — Прежде чем мы отправимся в путь, я хотела бы уделить тебе секунду, чтобы сказать, как я горжусь тобой. Ты один из моих самых любимых людей в мире, Шон, и возможность быть здесь с тобой, пока ты — мы — делаем что-то очень важное, значит для меня больше, чем любой подарок.

— Эй. — Я нежно потянул ее за руки, чтобы она оказалась передо мной. Она прислоняется спиной к стене, и ее улыбка становится мягкой по краям. — Сегодняшний день всегда был моим любимым днем в году, но теперь, когда ты здесь, он стал еще лучше. До того, как мы с тобой начали эту... эту связь между нами, был призрак, который словно преследовал меня. Я чувствовал его спиной. Через плечо, когда я наблюдал за Мэгги и Эйденом вместе. Чем ближе мы подходили к декабрю, тем более тусклым казалось все вокруг. Все было не так, как всегда.

Я делаю паузу, чтобы перевести дух и тщательно подобрать слова. Мне надоело говорить о том, что происходит между нами, как о притворстве. Как будто это фальшивка. Как будто и она, и я не чувствуем огромной тяги друг к другу, нить которой распутывается по мере того, как мы становимся все ближе и ближе.

Я могу сказать, что это происходит, когда наши взгляды встречаются в другом конце комнаты. Когда она смотрит на меня из моей детской кровати поздно вечером, положив подбородок мне на грудь, выставив на показ созвездие веснушек на голых плечах, и просит рассказать ей о том, как я влюбился в футбол, словно это самая важная история в мире.

— А потом? — спрашивает она, подталкивая меня вперед.

— Потом я поцеловал тебя в разгар футбольного матча. То, что я считал самым глупым поступком в своей жизни, самой большой ошибкой, которая могла разрушить нашу дружбу и все, что мне было дорого, в итоге стало самым лучшим решением в моей жизни. Тот призрак исчез, и теперь есть только ты. И да, ты любишь говорить во сне о морских птицах — но, думаю, я не понимал, насколько чертовски одинок, пока не поцеловал тебя. Пока не встретил тебя, наверное. Ты здесь, со мной, хочешь и жаждешь присоединиться и сделать то, что я люблю, ну. — Я качаю головой и опускаю подбородок на грудь. Не знаю, откуда взялся весь этот гребаный монолог эмоций, но я не могу остановиться.

Дыхание Лейси сбивается. Она сжимает меня неимоверно крепко, почти настолько сильно, что это выбивает из меня дух. Я провожу ладонями по ее рукам, затем опускаюсь обратно.

— Мне больше негде быть. Если бы ты дал мне миллион вариантов, я бы каждый раз выбирала быть здесь, с тобой.

— Забавно. Я бы тоже выбрал тебя миллион раз.

— Я так счастлива, — говорит она, но мягко. Как будто она не уверена, что ей можно в этом признаться, и годами хранит секрет. — Это был лучший праздничный сезон за всю историю, а ведь еще даже не Рождество. Это звучит так пошло, но в моей жизни столько радости, и я хочу продолжать ее распространять. Я здорова. У меня хорошая работа и замечательные друзья. Я люблю своих родителей, и хотя я не проведу с ними Рождество, я знаю, что скоро увижу их. А еще есть ты.

— Да? — Я откидываю ее подбородок назад и смотрю на нее. Она выглядит хрупкой в свете раннего утра, как человек, о котором я должен — хочу — заботиться не просто еще несколько дней, а годы и годы. — А что со мной я?

— Ты мой лучший друг. Человек, с которым мне веселее всего, и человек, с которым я громче всех смеюсь. Я не ожидала, что ты поцелуешь меня на своей игре, но я так рада, что ты это сделал. Ты — мой любимый подарок в этом году, Шон. Совершенно неожиданный и именно тот, который я хотела.

— Флиртуешь со мной, Дэниелс? — спрашиваю я, и она закатывает глаза.

— Посмотрим, буду ли я снова с тобой мила, — говорит она. Она пытается вывернуться из моих объятий, но я не даю ей этого сделать.

— Эй. Ты тоже мой любимый подарок, малышка Лейси. Надеюсь, ты это знаешь. Ничто под моей елкой не будет таким замечательным, как ты.

Она моргает и приподнимается на носочках. Теперь она ближе ко мне, и ее глаза сверкают, как звезды. Ее губы касаются моих в самом слабом поцелуе, но это рай.

Она теплая, мягкая и совершенная. Здесь хочется свернуться калачиком и остаться надолго. Это слишком быстро, едва ли достаточно долго, чтобы я успел насладиться ее вкусом, сладостью ее вздоха, тем, как приятно, когда ее руки обхватывают мою шею, прежде чем она отстраняется.

— Я знаю. — Она кивает мне на рубашку и отстраняется от моего тела. — Я пойду освежусь.

— Хорошо. Спускайся вниз, когда будешь готова. Я приготовлю еду.

Я заглядываю ей через плечо, когда она направляется в ванную, и вижу, что она тоже смотрит на меня.

На кухне пусто.

Я щелкаю кнопкой на плите и достаю сковороду из-под духовки. Даже после перепланировки все стоит на тех же местах, что и двадцать пять лет назад, вплоть до лопатки в ящике справа от меня и полки для специй в шкафу слева. Я передвигаюсь, хватаю все, что нужно для яичницы и тостов, и приступаю к работе.

Лестница скрипит, а затем раздаются мягкие шаги по деревянному полу. Лейси появляется из-за угла, уже закутанная в пухлую белую куртку, которая делает ее похожую на зефир, и я улыбаюсь, глядя на ярко-розовую шапочку на ее голове.

— Мне нравится эта шапка, — говорю я.

— Правда? — Она трогает большой помпон на макушке. — Это не слишком?

— Нет. Она тебе очень идет.

Она смеется и садится за стол. — Могу я чем-нибудь помочь?

— Ничем. Хочешь кофе? Я готовлю для тебя омлет с небольшим количеством сыра сверху, верно?

Ее шея вздергивается, и она пристально смотрит на меня.

— Ты знаешь, какую яичницу я люблю?

— Ты же знаешь, какую я люблю, — напоминаю я ей. — Кроме того, ты затеяла со мной спор в тот вечер, когда мы завтракали на ужин у Мэгги и Эйдена пару месяцев назад. Ты прочитала мне лекцию о соотношении яиц и сыра, и, клянусь Богом, я никогда не видел, чтобы кто-то говорил о чем-то так страстно. У тебя было больше энтузиазма, чем у людей, которые проповедуют о мире во всем мире.

— Потому что я отношусь к этому очень серьезно. Может быть, секрет мира во всем мире — это идеально приготовленная яичница.

— Черт, теперь я нервничаю. Надеюсь, я все сделаю правильно, иначе, думаю, я окажусь в дерьме.

Я пододвигаю ей тарелку и протягиваю вилку. Я поднимаю бровь, когда она откусывает кусочек, закрывает глаза и медленно жует, чтобы она могла высказать мне свое честное мнение.

— Ну? — говорю я.

— Черт бы тебя побрал, Холмс. Лучше, чем когда я их готовлю. — Она запихивает в рот еще один кусочек, и я поднимаю в воздух кулак. — В чем твой секрет?

— Шеф-повар никогда не раскрывает свои секреты.

— Да ладно. Это же не какой-то ваш семейный рецепт, который передавался тысячелетиями.

— Немного молока и немного сливок. Делает его воздушным.

— Надо будет попробовать, когда вернемся домой.

Мы завтракаем, и я завариваю кофе. Я знаю, что запах кофеина разбудит многих.

— Мы выходим примерно через час. — Я достаю лист бумаги из заднего кармана и разглаживаю его на стойке. — Вот этот дом, — говорю я, указывая на маленький квадратик.

— Что это? — спрашивает она, и ее палец попадает на пятно слева.

— Это должно быть рождественской елкой.

— Это похоже на умирающую рыбу. Может, тебе стоит заняться спортом.

— Нахрен тебя. Я великий художник. Мои дома почти трехмерные — смотри. Там есть чертова крыша.

— Хорошо. — Лейси похлопывает меня по руке и ухмыляется. — Как скажешь, овсяные хлопья с медом.

— Вето. Господи, Дэниелс. Я не коробка с хлопьями. Будь креативнее.

Ее смех легкий и громкий, и я улыбаюсь этому звуку.

— Прости, — говорит она. — Пожалуйста, продолжай, Пикассо.

— Ну и наглость, — бормочу я себе под нос, и ее пальцы впиваются мне в бок. — Мы проедем по периметру города, а затем зигзагом вернемся обратно. Короткая остановка на обед позволит нам закончить около четырех, то есть как раз к ужину. Твое присутствие поможет нам продвигаться намного быстрее.

— Это невероятно продуманно. — Она прослеживает линии дороги и отметки на скомканном листе. — Что означают символы у каждого дома?

— Если они впервые получают подарки, или если они уже были в списке. На самом деле это ничего не значит. Они могут быть в списке пять лет, и мне все равно. Мне просто нравится общаться с людьми. Убедиться, что у них все в порядке. Невозможно ожидать, что кто-то встанет на ноги за год. Мне нравится следить за теми, кому может понадобиться дополнительная помощь.

Губы Лейси дрожат. Я прижимаю палец к ее рту, и она целует мои костяшки.

— Сегодня я буду много плакать, а я не плакса. Обычно я плачу только тогда, когда вижу эти грустные видео с собаками, где животное воссоединяется с хозяином после трех недель разлуки. Боже, я превращаюсь в рыдающее месиво. Но это... — она жестом указала на бумагу и коснулась рисунка, — это меня погубит.

— Я не лечу рак. Тысячи людей делают это каждый год, и я ничем не лучше их. Черт, я раздаю игрушки, а не машины.

— Может быть, это потому, что у тебя иммунитет к тому, что ты достигнул, Шон, но это чертовски впечатляюще. Дети будут больше ценить мяч, чем Ferrari. Представь, что ты просыпаешься и думаешь, что ничего не получишь на Рождество, а тут этот высокий, горячий, татуированный...

— Ты думаешь, я горячий, малышка Лейси? — спрашиваю я.

— Ты знаешь, что горяч. Моя мама знает, что ты горяч Все знают это.

Я опираюсь локтями на кухонный стол и загораживаю ей пространство.

— Мне плевать на всех. Меня волнуешь ты. И ты считаешь меня сексуальным.

Лейси закатывает глаза, но ее щеки становятся розовыми.

— Да, ты горяч. А теперь расскажи мне свой секрет, почему ты такой хороший парень.

— Я не знаю. — Я откидываюсь на спинку стула и перекладываю яйца в тарелку. — Это не секрет. Я просто думаю, что мы должны относиться ко всем с добром и совершать хорошие поступки, если можем. Я все еще разбираюсь в своем дерьме, но по крайней мере могу быть милым с людьми на этом пути.

— Ты станешь мужем года, когда остепенишься. Папой года. Человеком года. Можешь провести семинар о том, как не быть мудаком для остального мужского населения? Потому что ты намного, намного, намного выше стандарта.

— Выполнение минимума не должно быть стандартом, Лейс. Ты должна перестать соглашаться на чуваков, у которых вендетта против людей со стадионными камерами. Есть парни и получше. Целый мир мужчин, которые только и ждут, чтобы открыть для тебя дверь.

— Теперь я это знаю. Ты держишь дверь открытой для меня.

— Да.

— Не мог бы ты... — ее горло клокочет, когда она сглатывает. Она отводит взгляд и сосредотачивает свое внимание на солонке и перечнице, а не на моем лице. — Как ты думаешь, ты мог бы продолжать держать дверь открытой для меня?

Это двусмысленно. Неоднозначно и имеет тысячу разных значений. Но я знаю, о чем она спрашивает, и знаю, каким будет мой ответ.

— Да, — говорю я. — Я буду держать ее открытой для тебя столько, сколько ты захочешь. Ты не против?

Ее пальцы разрывают салфетку в ее руках. Она открывает рот, но прежде чем она успевает ответить, я слышу рокочущий голос отца, который заходит за угол на кухню.

— Я чувствую запах кофе? — спрашивает он. — Доброе утро. Как спалось? Там достаточно тепло для тебя?

— Доброе утро. — Я встаю и собираю наши тарелки. — Мы отлично выспались. Думаю, мы оба устали после долгих недель на работе. Было приятно проснуться и ни о чем не думать.

А еще было приятно проснуться с обнаженной Лейси в моих объятиях.

— Давай я поем и выпью чашку кофе, и мы сможем отправиться в путь, — говорит мой папа.

— Где все подарки? — спрашивает Лейси. — Я не видела ни одного, кроме тех, что лежат под елкой в твоей гостиной, а этого не хватит на триста семей.

— В хранилище, — объясняю я. — Папа начинает собирать их в начале октября, и мы держим их под замком до сегодняшнего дня. Каждый год мы меняем место, чтобы люди не пронюхали, что мы делаем, и не попытались украсть подарки.

— Они завернуты?

— Завернуты, промаркированы и расставлены. Хотелось бы мне почаще приезжать сюда и помогать, но этот сезон был очень напряженным.

— Мы прекрасно со всем справляемся, — говорит мой папа. — Теперь, когда мы с мамой больше не работаем, у нас много времени на это. Я могу разгадывать столько кроссвордов.

— Ты очень сообразительный для человека, которому уже за семьдесят, — отвечаю я. — Лейс, для подарков мы используем грузовик моего отца. К нему прикрепляется прицеп, и мы загружаем его. На все про все уходит около часа, так что если ты хочешь остаться здесь, мы можем заскочить к тебе и...

— Нет, — перебивает она меня. Она качает головой и садится в кресло. — Нет. Я хочу пройти каждый шаг вместе с тобой. Меня не волнует тяжелая работа. Я могу поднимать тяжести.

Глаза отца встречаются с моими через ободок его кружки, и он показывает мне большой палец вверх.

Да, пап. Я тоже думаю, что она чертовски хороша.