Игра на камеру

25

ЛЕЙСИ

— Жемчуг или ожерелье? — спрашиваю я Мэгги. Я выхожу из ванной и беру в руки украшение. — Что скажешь?

— Я думаю, ты выглядишь сексуально. Ни фига себе, Лейси, — говорит Мэгги. Она смотрит на меня с кухонной раковины и отставляет свой напиток. — Где ты взяла это платье? Я никогда его раньше не видела.

— Я заказала его по интернету. — Я поправляю тонкую бретельку на плече и смотрю на свое отражение. — Я нормально выгляжу? Оно не слишком обтягивает?

— Ты выглядишь лучше, чем просто хорошо. Боже мой, женщина. Я люблю Эйдена всем сердцем, но твои бедра очень сексуальны. Покрутись, пожалуйста, чтобы я могла полюбоваться твоей попкой, — говорит моя лучшая подруга, и я смеюсь.

Я кручусь и демонстрирую облегающее платье. Оно глубокого синего оттенка, как летнее небо в сумерках, и обнимает каждый изгиб моего тела, прежде чем распуститься к низу. Я почувствовала себя прекрасной, как только переступила порог, и мне нужна вся уверенность, которую я смогу обрести перед сегодняшним вечером.

Прошло сорок восемь часов с тех пор, как я переспала с Шоном, а воспоминания о его губах все еще не исчезли. Оно еще не исчезло, и мне интересно, исчезнет ли оно когда-нибудь. Не останется ли оно невидимой меткой, которую я буду носить с собой до скончания времен.

— Лейси? Ты в порядке? — Мэгги спрашивает, и я моргаю, выходя из транса, в который погрузилась, вспоминая его голову между моих ног и то, как красиво выглядят его татуировки под светом луны.

— Да. Извини. У меня много забот из-за работы и должности, — говорю я.

Мне больно врать подруге, но я ни при каких обстоятельствах не могу рассказать ей о том, что произошло в квартире Шона. Это наш секрет, о котором я буду помнить, когда он положит свою ладонь на мою спину сегодня вечером. Когда он подаст мне напиток и проведет губами по моей щеке, как заботливый парень, которым он и является.

Фальшивый парень.

— Никакого ожерелья, — говорит она. — Ожерелье отвлекает внимание от декольте, которое является моей любимой частью платья.

— Значит, никакого ожерелья. — Я положила жемчуг на кухонную стойку и вставила серьги. — Я бы хотела, чтобы вы с Эйденом пришли сегодня вечером.

— Уверена, было бы весело, но мы оба были заняты на работе. Мы возьмем неделю рождественских каникул, чтобы навестить его семью с Мейвен, так что я чувствую, что просто пытаюсь продержаться до этого времени. — Мэгги садится на один из моих барных стульев и качает ногами вперед-назад. — Как тебе встречаться с Шоном?

— Притворяться, что встречаюсь с Шоном, — говорю я и застегиваю маленький серебряный браслет на левом запястье. — Хорошо. Ничего не изменилось по сравнению с тем, какими мы были друзьями. Он все такой же добрый и заботливый, и все так же привозит мне магниты. Хотела бы я знать, почему он одинок; он идеальный парень. Эйден что-нибудь говорил?

— Не особо. — Она пожимает плечами и смахивает кучу крошек в раковину. — Я не думаю, что здесь есть какая-то история или что-то в этом роде. Может, Шон никогда раньше не чувствовал себя комфортно рядом с женщиной. Я уверена, что трудно доверять кому-то, будучи спортсменом. Ты задаешься вопросом, нравишься ли ты людям, или слава, которая приходит с тобой.

— О. — Я глажу руками свое платье и вспоминаю, как Шон говорил мне, что он придирчив. Интересно, это ли он имел в виду? — Я никогда не думала об этом. Это как-то грустно, правда?

— Конечно, грустно. Шон оберегает свое сердце и очень избирательно относится к тому, кого впускает в него. Надеюсь, встречаясь с тобой, он видит, что есть хорошие люди, которые любят его таким, какой он есть.

— Притворяясь, что встречается со мной, — повторяю я, и Мэгги сужает глаза. — Что? Я не хочу, чтобы кто-то был в замешательстве, когда все закончится через пару недель. — На стойке пищит мой телефон, и на экране высвечивается имя Шона. Я отвечаю на его звонок и улыбаюсь. — Привет.

— Привет. Извини, я опоздал на несколько минут. Опять идет снег, так что пробки просто кошмар. Но я уже у входа. Не забудь захватить пальто, — говорит он.

— Хорошо. Тебе что-нибудь нужно?

— У меня все есть. В лимузине есть напитки. Там есть и закуски, на случай, если ты проголодаешься.

— Лимузин? — спрашиваю я. — Почему ты забираешь меня на лимузине? Я думала, что под машиной ты подразумеваешь заказ Uber.

— Команда прислала мне его, и это единственная ночь в году, когда я позволяю себе вести себя так, будто я богат. К тому же, мы можем слушать рождественскую музыку с колонок.

— Теперь ты говоришь на моем языке. Я спущусь через несколько минут.

Я вешаю трубку и хватаю свой черный клатч. Запихнув в него телефон и помаду, я поднимаю взгляд и вижу, что Мэгги наблюдает за мной.

— Что? — спрашиваю я и провожу пальцами по волосам. Я закрутила их раньше, и мягкие волны спадают чуть ниже плеч. — У меня пятно на платье?

— Ты улыбаешься, — говорит она.

— А почему бы мне не улыбаться? У меня хорошее настроение.

— Потому что Шон внизу?

— Потому что я иду на веселую праздничную вечеринку с вкусной едой, автоматом со сладкой ватой и имбирным печеньем, приготовленным в лучшей пекарне города, — говорю я. — И да, Шон тоже будет там, но я улыбаюсь не из-за него. Присутствие моего друга — это бонус.

— Верно. — Мэгги кивает. — Конечно.

— Прекрати. — Я показываю на нее пальцем, и она ухмыляется. — Тебе нельзя идти домой и рассказывать Эйдену о чем-либо.

— А разве есть что рассказывать?

— Ни черта. — Я хмыкаю и накидываю длинное пальто на плечи, завязывая его на талии. — Ты закроешь дверь, когда будешь уходить?

— Обязательно. Повеселись сегодня, Лейс. Ты заслуживаешь того, чтобы чаще улыбаться, — говорит Мэгги. — Если Шон — единственный, кто делает тебя счастливой, я не против.

— Я тебя не слышу, — говорю я, и ее смех следует за мной до самого лифта.

Я спускаюсь на первый этаж и дрожу, когда выхожу на улицу. Я смотрю вверх по улице и замечаю черный лимузин, припаркованный в полуквартале отсюда. Засунув руки под мышки, я начинаю свой путь по заснеженному тротуару.

— Привет. — Я слышу голос Шона и наблюдаю, как он выпрыгивает из машины. Он бежит ко мне в смокинге и кожаных туфлях, осторожно ступая по мокрой и скользкой местности. — Нужна помощь?

— Я не подумала об этом. — Я улыбаюсь, когда он протягивает мне руку, и с радостью беру ее. — Спасибо.

Он выводит меня из снежного завала на расчищенную улицу в центре города. Мой каблук застревает в комке соли, и я шатаюсь на ногах. Прежде чем я успеваю опрокинуться и испортить платье, Шон поднимает меня на руки и несет к лимузину в стиле невесты.

— Мне следовало попросить водителя подъехать поближе к твоей двери, — говорит он. — Мне очень жаль.

— Ничего страшного. Это очень полезно.

— Я люблю быть полезным.

Я похлопываю его по груди и поправляю галстук.

— Я знаю, что любишь.

Когда мы доходим до машины, он открывает дверь и осторожно усаживает меня внутрь. Я скольжу по сиденью и греюсь в теплой коже и приглушенном освещении. Никогда не подумаешь, что на улице тридцать один градус, пока находишься здесь.

— Хочешь шампанского? — спрашивает Шон, садясь рядом со мной. Он наклоняется вперед и достает бутылку из ведерка со льдом.

— Такая машина обязывает его выпить, да? Жаль, что у нас нет икры. — Я улыбаюсь, пока он наливает мне напиток. — За что мы должны выпить?

— Как насчет лучших фальшивых отношений на свете? — Он поднимает свой бокал, и я стучу им о свой. — Самое легкое партнерство, в котором я когда-либо участвовал.

Я делаю глоток напитка, и пузырьки лопаются на моем языке.

— Это самое шикарное дерьмо, которое я когда-либо пробовала. Ты, наверное, пьешь его каждый вечер, да? Я так и вижу, как ты расхаживаешь по своей квартире, прихлебывая из бутылки.

— Пошла ты. — Шон смеется и толкает меня в бок. Я придвигаюсь к нему ближе, пока водитель едет по дороге. — Ты была в моей квартире. Ты не видела бутылок шампанского, которые валяются повсюду?

— Если я их не видела, это не значит, что их там нет, — поддразниваю я, и Шон делает глубокий глоток из своего бокала. Капля алкоголя повисает в уголке его рта, и мне хочется слизать ее. — Может, ты приберегаешь его на послерабочее время?

— Ты бывала в моей квартире и после работы, — говорит он, и его голос на октаву ниже, чем раньше. Шелковисто-гладкий, как бурбон, которым он угостил меня в ту ночь. — Мы можем притвориться, что этого никогда не было, Лейси, но ты не можешь ожидать, что я полностью забуду об этом. Ты ведь не забыла, правда?

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, и моя рука дрожит, когда я делаю еще один глоток шампанского.

Я могу солгать.

Я должна солгать, потому что честность противоречит правилу забыть о случившемся.

Может быть, из-за дорогого напитка в моей руке у меня развязался язык или из-за интимной атмосферы лимузина, но я хочу быть честной.

Я чертовски старалась забыть о нем и о том, как хорошо его руки ощущались на моем теле, но я не могу. Не могу, и я ненавижу его за это.

А еще больше я ненавижу себя за то, что мы вообще попали в эту передрягу.

— Нет, — шепчу я. Я опрокидываю бокал обратно и глотаю остатки шампанского. — Нет.

Интересно, могли бы мы быть друзьями, которые целуются?

Друзьями, которые время от времени перепихиваются, не испытывая при этом больших, грязных и сложных чувств, которые приходят с отношениями.

Друзьями с привилегиями и всеми этими забавными вещами вроде секса.

Это было бы просто, и нам не пришлось бы беспокоиться, потому что у нас уже есть дата окончания сделки.

От того, как Шон смотрит на меня сейчас, мне хочется заползти к нему на колени. Я хочу снять пальто и позволить ему прикоснуться ко мне. Если бы мы не ехали на мероприятие, где он должен произнести речь, а мы должны улыбаться перед камерами, я бы попросила водителя остановиться, чтобы иметь возможность полакомиться мужчиной ростом шесть футов шесть дюймов рядом со мной.

— Мы сказали «один раз». — Шон отводит взгляд и возится со своими блестящими часами. Я никогда не видела, чтобы он носил их раньше, а серебро выглядит свежеотполированным.

— Мы должны придерживаться этого.

— Я знаю. Я могу себя контролировать.

Думаю я.

Мой взгляд переходит на татуировку на тыльной стороне его руки, и уверенность в себе колеблется.

— Хорошо, — говорит он и наливает себе еще один бокал. — Потому что я не уверен, что смогу.

— Тебе придется постараться, приятель. Мы не можем все усложнять.

— Ты испачкала мой диван, — говорит он, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Это стоило того, чтобы оплатить счет за чистку.

— Боже мой. — Я закрываю лицо руками. — Мы действительно больше никогда не сможем говорить об этом.

— Ладно. — Шон смеется. — Может, поговорим о сегодняшнем вечере?

— Пожалуйста, — говорю я, потому что если мы этого не сделаем, я спрошу его, что он сделал с парой нижнего белья, которую оставил себе. — Я взволнована.

— Все рады, что ты приедешь. Это не так важно, но мы пригласили несколько представителей СМИ. Будут камеры и репортеры. Тебя определенно остановят, но ничего оскорбляющего сегодня не будет.

— Могу ли я сказать, что мы проведем Рождество с твоей семьей? — спрашиваю я. — Или это уже перебор?

— Нет, это было бы неплохо. Моя мама звонила вчера и расспрашивала меня о тебе. Где ты училась. Где проходила ординатуру. Какие у тебя хобби. К счастью, я знал все ответы, но какая-то маленькая часть меня думает, что она знает, что мы лжем.

— Тогда мы хорошо поработаем над тем, чтобы показать, как мы влюблены, сегодня вечером, — говорю я. — И на гала-вечере в больнице. А потом на Рождество. У нее не останется никаких сомнений.

— Ты что-нибудь слышала о том парне, с которым была на игре? — спрашивает Шон, и от этого вопроса у него подрагивает челюсть. — Он извинился за то, что ушел и обращался с тобой так, будто ты ничего не стоишь?

Я краснею, и в голове проносятся воспоминания о том поцелуе на глазах у всего стадиона.

— Нет. Но он дал интервью Barstool. Рассказывал о том, как я ввела его в заблуждение, когда уже встречалась с тобой. Я не стала читать об этом слишком много.

— Хочешь, чтобы я купил компанию и замял эту историю? — спрашивает он, и на полсекунды мне кажется, что он именно так и поступит. — Я могу нанять киллера, если ты хочешь пойти по этому пути.

— Нет, — смеюсь я. — Все в порядке. Давай проведем хорошую ночь вместе. Сейчас он — лишь далекое воспоминание.

— Как его звали? Чад?

— Мэтью.

— О, еще лучше. Теперь все понятно. — Шон толкает мое колено своим. — Да пошел он. Прости, что заговорил о нем. Как дела на работе? Не было ли много работы в связи с праздниками?

— Все склонны болеть, когда меняется погода, поэтому мы наблюдаем увеличение количества пациентов. Слава богу, мы разместили объявление о вакансии педиатра. Может быть, тогда я смогу перестать бегать и буду есть три раза в день.

— Думаю, с этого момента мне придется каждый день доставлять тебе обед. Я буду сидеть на диване и смотреть, как ты ешь. Ты не можешь пропускать приемы пищи, малышка Лейси. Ты должна заботиться о себе.

Я выдохнула и сжала руки в кулаки.

— Иногда я занята заботой о других людях, и мне трудно поставить себя на первое место, — признаюсь я, и мне страшно быть с ним такой честной.

— Может, мы можем поработать над этим? — спрашивает Шон. Он касается моей щеки, и я прижимаюсь к теплу его ладони. — Если у тебя будет напряженный день, дай мне знать. Я легко могу заказать тебе что-нибудь. Я позабочусь о тебе, помнишь?

— Хорошо, — шепчу я.

— Спасибо. Я знаю, что ты независима, и это черта, которая мне в тебе нравится. Ты можешь бороться со своими демонами и убивать своих драконов, но я здесь. Я просто хочу убедиться, что ты сыта, и, возможно, время от времени держать тебя за руку, когда будет трудно, хорошо?

Я киваю, и на глаза наворачиваются слезы.

— Хорошо, — повторяю я, и в моей груди появляется тяжесть.

Не знаю, почему из-за его помощи мне хочется плакать, но это так.

Думаю, это потому, что принять помощь для меня нелегко, а Шон такой милый. Он не властный и не контролирующий, и осознание того, что он выбрал именно меня, чтобы позаботиться обо мне, заставляет меня чувствовать себя обожаемой так, как я никогда раньше не чувствовала.

Он не считает меня слабой или неспособной сделать что-то самостоятельно. Он протягивает руку помощи, чтобы я не сошла с ума, и это самое доброе, что когда-либо для меня делали.

Машина останавливается перед отелем с белым фасадом, и я протираю глаза. Я смотрю в окно и задыхаюсь. Рождественские елки, украшенные гирляндами и декорациями, выстроились вдоль дорожки, ведущей к дверям. На тротуаре установлены стойки, а снаружи стоит небольшая толпа людей. У одних в руках фотоаппараты, другие выглядят как фанаты, закутавшись в пальто и надев на голову шапки «Титаны».

— Это прекрасно, — говорю я.

— Черт возьми, Даллас, — бормочет Шон и поправляет галстук. — Он вел прямую трансляцию в каком-то приложении и рассказал своим двум миллионам подписчиков, где будет проходить вечеринка. Удивительно, что здесь еще не наступила полная неразбериха. Клянусь, мне нужно конфисковать у него телефон.

— Думаю, нам лучше зайти внутрь, пока этого не произошло, — говорю я. Я поворачиваюсь к нему лицом и хихикаю. — Подожди. У тебя волосы торчат. Ты не можешь выйти на улицу в таком виде.

— Что? — Шон поглаживает себя по макушке, и мое хихиканье переходит в смех. — Сюда?

— Не туда. — Я беру его руку в свою и расчесываю небольшие пряди возле его ушей. — Вот так. Так лучше.

— Спасибо, — говорит он, и его взгляд встречается с моим. Его пальцы обхватывают мое запястье, а глаза скользят по моему лицу. — Твои волосы, между прочим, выглядят идеально. Ты выглядишь идеально.

— О. — Я тихонько выдыхаю, и румянец на моем лице становится еще глубже. — Спасибо.

Дверь лимузина открывается, и водитель протягивает руку.

— Мистер Холмс, мы приехали, — говорит он.

Это к лучшему, что мы выходим из машины, потому что Шон смотрит на меня так же, как две ночи назад в своей квартире: с тоской на лице и голодом в глазах.

Мы знаем, чем это закончилось.

— Готова? — спрашивает он меня.

Я киваю и вылезаю из лимузина, с благодарностью принимая помощь водителя, когда моя нога ступает на улицу. Не успеваю я моргнуть, как Шон оказывается рядом с другой стороной машины и помогает мне добраться до тротуара.

— Спасибо, — шепчу я, держа его руку в своей и обнимая за талию.

Фальшивка, — кричит мой мозг. Это все притворство.

Тогда почему же я чувствую все так реально, когда он целует меня в макушку и ведет мимо группы фотографов, не обращая внимания на вспышки их камер, потому что он слишком занят, глядя на меня?