Колючка и стихоплёт

В то время как большинство школьников ожидали последнего звонка, Танечка жила в предвкушении своего дня рождения. О том, кто будет приглашён и сколько денег будет потрачено на праздник, она начала сообщать за несколько недель до знаменательной даты. Наташу и Кирилла пригласила в первую очередь, намеренно в присутствии Малики.

Ребята играли в бадминтон — новое коллективное увлечение во дворе. Танечка остановила игру, встав посередине площадки, и громко объявила о предстоящем празднике, упомянув приглашённых для развлечения гостей фокусника и фотографа.

Малика пнула носком кроссовки сухую землю, подняв пыль. Танечка закашлялась и ушла с площадки. Сенька опустил ракетку, глядя ей вслед.

— Фокусник — это круто.

Малика подбросила воланчик, отправляя его на другую сторону.

— Вы играете или как?

Кирилл принял подачу Малики легко, почти сразу забил очко.

Он играл в паре с Наташей, но она в основном бездействовала, придавая соревнованию красоту, а партнёр Малики, Сенька, беззастенчиво нарушал правила, приходилось останавливать игру для очередной ссоры.

До дня рождения оставалось несколько дней, и разговоры во дворе то и дело сворачивали на обсуждение подарков для именинницы и ожидаемые угощения. Малика психовала, что сказывалось на её подаче и приёме. Кирилл, как назло, хорошо играл и очень быстро стал лучшим игроком во дворе. Скоро ребята поняли, что в соревнованиях нет смысла: Кирилл обыгрывал всех, кое-как сопротивлялась только Малика, но с каждым днём его мастерство росло, а она топталась на месте. Такого унижения Малика стерпеть не могла, обзывала его больше обычного, особенно активно хамила во время игры.

В одной из бесед с классным руководителем Малика пожаловалась, что некому научить её охотиться на воланчик. Пётр Петрович промолчал, но в пятницу принёс ракетки и после уроков повёл Малику в спортзал. Оказалось, он неплохо владеет этой игрой и не прочь поделиться опытом. Малика попросила держать их тренировки в секрете, для этого пришлось переместиться на площадку около дома учителя. После игры он приглашал Малику домой, где угощал сваренным в турке кофе и настоящим казахским рахат-лукумом. Кофе она пила с удовольствием, а лакомство, напоминающее сладкий холодец в муке, ела через силу, чтобы не обидеть учителя.

В день именин Танечки тренировку, к сожалению не проводили. Малика взгромоздилась на крышу беседки, объяснив это желанием позагорать: на самом же деле, для того чтобы не пропустить приезд фокусника. Танечка, нарядная, как клумба, встречала гостей ещё на улице. Непривычно взрослая в босоножках на каблуках и впервые с макияжем. Проводив очередного гостя, Танечка приблизилась к беседке, не заметив угнездившуюся на крыше Малику. Навстречу ей из подъезда вышла Наташа, по-настоящему очаровательная без косметики и лишних украшений. В простом голубом платье в тон к её глазам, с распущенными волосами.

Малика услышала, как Танечка заскрежетала зубами от злости, но, когда Наташа приблизилась, голос её звучал до приторности дружелюбно:

— Привет. Красивое платье.

— С днём рождения, Танечка. Подарок папа отнёс к тебе домой, говорит, мне нельзя поднимать тяжёлое.

Девочки проводили взглядом отца Наташи с объёмной коробкой в руках. Малика тут же начала придумывать наполнение для внушительного ящика, представляя железную дорогу или набор для пейнтбола.

Танечка не поблагодарила Наташу за подарок, остолбенела, рассматривая следующего гостя. На ступеньках показался Кирилл. В белой рубашке и новеньких джинсах, тяжелый букет оттягивал его руку. Он остановился, поднял лицо к солнцу и замер: как обычно, неожиданно на него свалилось вдохновение, в этот раз вызванное пушистым белым облаком.

Танечка восхищенно вздохнула.

— В честь дня рождения он обязан меня поцеловать.

Наташа тоже не могла отвести взгляда от одноклассника: в отличие от Танечки, осознавшей свою симпатию ещё в первом классе, её чувства к Кириллу родились внезапно, именно в этот момент. Незнакомая до сих пор ревность объявилась тут же и подпортила ощущения от первой влюблённости.

Малика сместилась к краю крыши, чтобы не только слышать, но и видеть одноклассниц.

Танечка зорко оглядела Наташу, словно уловив произошедшие в ней изменения, и напомнила:

— Сегодня мой праздник. Как я захочу, так и будет.

Наташа пожала плечами и неожиданно выдала реплику в духе самого Кирилла:

— У него глаза сказочные, как у волшебного принца. Один видит в людях добро, а другой — зло.

— Моя мама сказала, что он вырастет настоящим мужиком, от баб у него отбоя не будет.

Малика закрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос. Подслушивание развлекало её не хуже ожидаемого фокусника.

— Красивый, — вырвалось у Наташи.

Танечка предостерегающе зашипела:

— Учти, я первая тебе призналась. Значит, Кирилл мой.

Видимо, это абсурдное утверждение показалось убедительным обеим девочкам, через какое-то время Наташа печально согласилась.

Не глядя друг на друга, они направились навстречу однокласснику. Наташа слегка ссутулилась и словно потеряла часть своего сияния, а Танечка выглядела воинственно и уверенно, как полководец на параде.

Малика долго сидела на крыше беседки, заглядывала в окна праздничной квартиры. Шторы не задёргивали, и веселье отсвечивало на улицу всеми цветами радуги. То и дело мелькали весёлые лица, на мгновенье показался даже фокусник в высоком цилиндре, похожий на Авраама Линкольна. Начались танцы, но Малика не смогла увидеть среди дёргающихся силуэтов Кирилла, зато Танечка, словно нарочно, вертелась у стекла, демонстрируя новое платье и безудержную радость.

Утром дворовая компания собралась на очередной турнир по бадминтону, но на площадку ребята пока не выходили, обсуждали вчерашний праздник. Сенька и Виталик никак не могли утолить любопытство: выспрашивали подробности и о торте, и о фокуснике. Они не обижались на Танечку, хотя, будучи друзьями чуть ли не с пелёнок, не получили приглашения на торжество.

Наташа вела себя ещё тише, чем обычно, робко поглядывала в сторону Кирилла. Как только она осознала его недосягаемость, он сразу стал ей жизненно необходим. Танечка ещё не рассталась с короной и ощущением всемогущества, вела себя вызывающе смело, даже попыталась дерзить Малике.

Не прекращая подкидывать волан на ракетке, Малика заглядывала в лицо то Наташе, то Танечке и неожиданно предложила:

— Хотите, погадаю? — опережая выкрики девчонок, добавила: — Кириллу.

Услышав своё имя из уст Колючки, он вздрогнул. Никогда раньше не удостаивался именного обращения.

— Давай, — опрометчиво согласился Кирилл.

Малика вытащила из кармана потрёпанную колоду, не новую и уже не раз использованную для игры. На ней никогда никто не сидел, для гадания она не предназначалась, но Малике истинность расклада и не требовалась.

Для вида она слегка потасовала карты и принялась без разбора вытягивать из колоды первые попавшиеся, укладывать на асфальт, словно на самом деле собралась гадать.

Кирилл придвинулся ближе, завороженный мельканием мастей. Малика подняла голову и прошлась прищуренным взглядом по лицам ребят.

— Ты вырастешь настоящим… мужиком. Может, даже станешь проституткой или как там у мужчин это называется. Проститутом. От баб отбоя не будет. На твоём жизненном пути встретятся две дурочки: одна, как псина Карины Карловны, рыжая и вонючая, а вторая — белобрысая немощь. Будет за тебя грызня, но немощь уступит тебя, потому что тряпка.

Танечка и Наташа переглянулись, уловив в словах Малики откровенное издевательство. У Наташи от обиды задрожала нижняя губа, а Танечка покраснела до корней волос, вскочила и принялась топтать карты. Сенька и Виталик хохотали, держась за животы, Малика не отставала от них и даже хрюкнула пару раз.

Кирилл сразу догадался, кто зашифрован в оскорбительном гадании, но, в отличие от девочек, прозвучавшее пророчество его не расстроило: из дурашливой ворожбы он вычленил для себя самое важное — он нравится Наташе. Пока ребят сотрясал хохот, а Танечку — бешенство, он не отрывал пытливого взгляда от светловолосой принцессы, впервые поверив, что у его влюблённости есть шанс. Малика почти сразу заметила, что её гнусные фантазии не обидели соседа, но для Кирилла у неё был заготовлен ещё один сюрприз, правда, его подготовка несколько затянулась.

Кирилл искренне радовался своему превосходству в бадминтоне, обыгрывал всех не единожды, в том числе и зловредную Колючку. Он не подозревал, что всего через месяц позорно проиграет Малике на глазах не только своих друзей, но и ребят из двух соседних дворов и в качестве наказания за проигрыш удостоится обидного и болезненного пинка.

Пётр Петрович только спустя несколько лет узнал, во что вылилось его желание обучить Малику бадминтону. Эта история рассмешила его, но, если бы он тогда догадывался, для чего Малика так рьяно постигает охотиться на воланчик, помогал бы её сопернику.