Королевская ссылка, или Лорд на побегушках

Глава 37

— Расширьте диапазон воздействия. Понижайте температуру постепенно, градус за градусом, словно рисуете картину аккуратными мазками, — втолковывал сэр Николас, размеренно вышагивая перед детской шеренгой.

Ученики, потея от натуги и трех слоев одежды, держали в руках воздух, охлаждая его до экстремальных температур. Да-да, держали воздух, искрящийся от потоков магии и покусывающий варежки микроразрядами. Упражнение давалось юным магам с трудом: Зик покраснел от напряжения, Лайла до крови прокусила губу, а Роза украдкой смахивала слезы — колебание воздуха в ее ладошках становилось все меньше и меньше, пока не исчезло вовсе.

Заметивший это Роланд тут же отряхнул варежки, развеяв стабильную магию, и со стоном повалился в снег.

— Километр вокруг замка, — ожидаемо скомандовал учитель, удостоив павшего мимолетным взглядом.

Остальные упрямо насупились, не смея бросать начатое колдовство. Розочка благодарно заморгала герою.

— Что вы тут застыли, аки снежная барышня? — в третий раз переспросила меня Эрма, выходя с метлой подмести крыльцо.

Внятного ответа у меня не было.

Когда утром следующего дня ни свет ни заря сэр Николас собрал детей старше девяти в холле замка и провел вводный инструктаж, я еще радовалась чистому белью. Неотложным делом оказалась посылка из дворца, которую педагога попросили передать лично мне. Помимо именного письма и стопки книг, нам прислали то, отчего я радостно плясала на месте, — запчасти для стиральных котлов! Те самые оловянные пластины, вышедшие из строя, аккуратной стопкой покоились на дне учительского чемодана. Сначала я была готова расцеловать всех сотрудников канцелярии, но, вскрыв письмо, поняла, что поторопилась думать о них хорошо.

«Я сделал все, что мог», — гласила короткая записка с подписью губернского секретаря. Ах, Густав, друг мой, вы сделали больше, чем все королевство вместе взятое! Надеюсь, однажды я поблагодарю вас лично.

Сразу после завтрака мое величество осталось один на один с дошколятами. Мы понаблюдали за остальными в окошко, порисовали домик и солнышко, поиграли в классики, тайком испачкав напольное покрытие в тронном зале, и слегка заскучали. Зато ближе к обеду, сразу после очередного урока по чистописанию, который выпало проводить мне, в замок вернулись подростки. Да такие, что я чуть не упала.

— Что с вами? — обомлев от неожиданности, я уронила стопку чистых салфеток прямо на пол. Тьфу, перестирывать.

Еле двигающиеся дети, шатаясь, вошли в столовую и сели прямо на пол. Пара-тройка девочек и вовсе легла на колени остальным, уткнувшись лицами в чужие юбки. Мы с детсадовцами изумленно глядели на это безобразие, искренне недоумевая, что успело произойти.

— Просто устали, — прошептал потрескавшимися губами Ксандр, судорожно их облизывая. — Ваше ве… можно воды?

Я поспешно плеснула в стакан водички, подав просящему, и внимательно пригляделась к воспитанникам. Под глазами Элизы залегли глубокие тени, словно девочка не спала трое суток. И без того худые скулы Влады заострились еще больше, а нос стал крючком — не иначе за полдня приключился голодомор. У Оливера в глазах полопались капилляры, как от высокого давления, и взмокшие волосы прилипли ко лбу.

А Рон и вовсе красовался свежим рубцом, пересекающим щеку.

— Откуда? — мальчишка зажмурился, пытаясь отстранить подбородок от моих пальцев, но не посмел дергаться.

— Упал, — зубы Рона на мгновение стиснулись. — Фигня, пройдет.

— На стек помещика упал?

— Просто упал, — отвел глаза пацан, таки вырвавшись из-под осмотра.

«Перстнем задело», — с долей сочувствия шепнула память Авроры. Мы глядели на детей с растерянностью, но разной: королева испытывала тайную жалость к чужим недорослям, а я впала в глобальный шок. Постойте, это что, результаты занятия? Каким еще перстнем?

Её величество благоразумно промолчала, лишь подкинув кадр, как её отец наказал слугу: ударил его по щеке, забыв снять фамильный перстень. Украшение пришлось на скулу, и лопнувшая кожа засочилась кровью. Твою-ю-ю мать!

— Он тебя ударил? — негромко спросила я, еле стоя на ногах от нестерпимого желания казнить.

— Это наше мужское дело, — набычился Роланд, для верности притопнув ногой. — Не вмешивайтесь, леди! То есть… Просто оставьте меня в покое.

И, подхватив морковку со стола, отправился в свою комнату. Оставшиеся несчастные поплелись к рукомойнику, как в первый день распинывая тулупы по углам — сил поднять и повесить в скрытые шкафы просто не было. Пришлось включить воспитательницу детсада и самой развесить промокшую одежду у камина. Но что же это за занятия, если дети возвращаются едва живые?

— На обед ваша любимая жареная картошка и каша с тыквой.

— Угу, — тупо кивнула Николь, потерянно опустившись на стул рядом со мной.

Да так и зависла, пустым взглядом уставившись в чистую тарелку. Крепкие запястья девушки покрывали тонкие длинные царапины, больше всего напоминавшие следы от шипастых браслетов. Только шипы не снаружи, а внутри.

— Николь, хоть ты расскажи, что произошло?

— Тр… тренировка, — еле слышно вымолвила девушка, сгорбившись. Помолчали. — Вы не тревожьтесь, Ваше величество. Учитель сказал, это нормально.

Ничего не понимаю! Вечером первого дня сэр Николас испросил дозволения позаниматься с Лавинией в учебном классе один на один. Если я немного и переживала, то лишь капельку — дверь в класс была открыта, и любой желающий мог заглянуть внутрь. Но никто не стал: дети намывали посуду, готовили ужин и отсиживали со мной положенные уроки. А после я видела Лави лишь мельком. Насупленная, но вполне здоровая девочка хмуро шагала в спальню, не отвечая на десяток вопросов Розы, крутившейся рядом. Не знаю, о чем они говорили, но настроение баронессы Галбрейт явно упало ниже плинтуса. Но только настроение, а не здоровье.

А сегодня моих воспитанников будто танком переехали!

— А, сэр Николас, — я хищно обрадовалась вошедшему в столовую учителю. — Заходите, уважаемый сэр, у меня есть к вам парочка вопросов.

В отличие от детей, мужчина был бодр и свеж, словно вернулся с легкой прогулки. Подарив мне вежливую улыбку, лорд сполоснул руки и с удовольствием уселся за стол, не глядя на своих учеников. Вообще не глядя!

— Чем могу быть полезен? — почти ласково спросил он, не дожидаясь помощи, и накладывая себе кабачковую запеканку.

— Не изволите объясниться, сэр? Почему дети выглядят как вареные раки?

— Да ну? — сэр бросил удивленный взгляд на обсуждаемых. — Они в полном порядке, леди Макмиллан. Чудесный салат, передайте повару мою благодарность.

— Сэр Николас! — да он просто издевается. — Разве вы не наблюдаете, что у них ухудшилось самочувствие и внешний вид совершенно нездоровый?

— Это нормально, — терпеливо повторил учитель, разве что на секунду закатив глаза. — Наши ученики просто слегка утомились, но ничего из ряда вон выходящего не происходило. Пусть немного отдохнут и отправляются на ваш урок. Замечательная была идея привить им основы этикета, истории, художественной культуры и домоводства.

Куда там! После обеда бедняги заснули прямо за столом под недовольным взглядом нового педагога. Об уроке не могло быть и речи: пацаны только отмахивались, не выныривая из сна, а девчонки стекали со стульев на холодный пол, лишь бы принять горизонтальное положение. Пришлось звать кочегаров и разносить умаянных детишек по спальням. Допустим, ничего криминального не произошло. Её величество не смогла определить степень адекватности происходящего, ибо никогда не обучалась стихийной магии, а больше спросить было не у кого. Даже Лави просто свернулась калачиком на пуфике в углу столовой и глубоко заснула в считанные секунды.

Убиться веником, если это правильно!

И к ужину орда не проснулась.

— Что с ними, Николас? — прямо спросила я, в волнении сжимая поварешку.

Господин учитель верно оценил ситуацию, сравнил крепость своей черепушки с железным половником и примиряюще поднял руки:

— Неопытные маги несколько выдохлись в процессе тестирования на уровень дара. Наверняка вы заметили, что устали они по-разному.

— Ага, Аннет рухнула на пороге и даже не проснулась, когда об нее запнулся Майкл, — скептически буркнула я, сложив руки на груди.

— Зато тот долговязый юноша в очках выдал приемлемые результаты, — невозмутимо парировал сэр. — И вернулся своими ногами.

— Предлагаете судить об их даре по способности двигаться после уроков? — мое величество слегка съязвило, будучи сбитой с толку.

Если так, то наиболее живыми выглядели Рон, Ксандр и Лайла. Николь тоже мимикрировала под живую, но, проглотив ложку каши, тут же выплюнула ее в салфетку и уронила лицо на ладони. На вопросы о самочувствии ответила лишь: «Тошнит», не поднимая головы.

Выползать из комнат мои малявки начали лишь к вечеру. Сонные, встрепанные, они просили воды, после чего снова закрывались в спальнях и плашмя падали на кровати лицом вниз. За один день в замке произошел переворот.

— Они пьют и пьют, — расстроено бормотала Элли, кладя маленькую ручку на лоб брата. — Уже три кувшина выпили и постоянно просят еще. И совсем с нами не играют. Крис! Поиграй со мной в кубики!

— Солнышко, твой брат устал, — я озадаченно потрогала лоб ребенка, доливая воды в кружки, расставленные на прикроватных табуретках. — Лучше попроси Билли принести еще один кувшин.

Дошколята как могли помогали мне ухаживать за подростками. Я уговаривала магов поужинать, но те вяло отмахивались и смотрели пустыми взглядами в стены, засыпая и просыпаясь каждые полчаса. Еще немного, и нам срочно понадобится лекарь.

— Леди Макмиллан, я вас повсюду ищу, — деловито заглянул в детскую спальню педагог, держа в руках стопку бумаг. — Тестирование окончено, самое время поговорить о графике занятий классов «А» и «Б», а также о дополнительных занятиях для наиболее отстающих учеников.

— Каких классов? — я рассеянно поглаживала прикорнувшего Томаса по голове, не понимая, что меня напрягает.

— А-класс — магия созидания: постройка щитов, укрепление крепостей, рытье окопов, ледяных траншей, снежных прислужников. Б-класс — магия разрушения и вытекающие из этого функции, — охотно пояснил Николас. — Через несколько занятий придется разбить учеников на две группы и поставить им уроки в разное время дня.

— А как же маленькие?

— Честно говоря, я весьма сомневаюсь, что имеет смысл учить детей младше семи лет, — поморщился он. — Дар у них пока не дифференцирован, простейшие заклинания дадутся с трудом. Попробуем начать с развивающих упражнений, но большого результата не ждите. Их искры магии еще очень-очень слабые.

Я почти пропустила его слова мимо ушей, так как внезапно поняла, что меня царапнуло при вечернем обходе. У детей поднялась температура.

Мечась между спальнями, как челнок, я едва ли не плакала, получив на руки почти десять воспаленных организмов. Подростки краснели на глазах и судорожно забивались под одеяло, ноя, что им холодно. Кто-то плакал и хотел домой, кто-то провалился в полубред и хрипел сиплым голосом, а кто-то просто стонал под одеялом, замолкая при очередной проверке. Как мы с Авророй не поседели — не знаю, но заикаться я начала точно, да так, что вызванный в ночи сосед аж рявкнул в магофон:

— Да что у вас там стряслось? Говорите нормально, Аврора!

— Т-температура, — кое-как взяв себя в руки, перечислила я. — Сильная усталость, недомогание, неспособность встать. И в аптечке ничего сильнодействующего! Вообще ничего! Эрма напоила их какой-то жаропонижающей дрянью, но уже второй час температура только растет. У тебя есть что-нибудь противовирусное и от жара? Пожалуйста, скажи, что есть.

— Они едят или пьют? — неожиданно спросил егерь, чем-то шурша в динамике.

— Пьют. Много пьют!

— Понял, — коротко бросил мужчина. — Разберемся.

И повесил трубку. Через полчаса в ворота замка громко постучали, и ввалившийся медведь порадовал меня коробкой лекарств. Ругаясь на чем свет стоит, лорд-леший вручил нам со служанками по три пузырька, объяснив, что пить, а что мазать, и погнал к девчонкам, сам занявшись пацанами. Мы обтирали вялых и неспособных брыкаться девушек вонючими настойками и по капле вливали в них снадобья. Та же картина царила и на мужской половине, хотя пару раз я слышала чьи-то крики, что с ним все нормально и гадость ему пить необязательно. Но кто еще от медведя уходил?

Закончив свое черное дело, мы, как два взмыленных кролика, засели в гостиной, принимая дрожащими руками чай с коньяком из рук заботливой Эрмы. Вернее, руки дрожали только у меня.

— Что это было? — мое величество пребывало в усталом опупении.

— Надорвали магическую связку, — мрачно пошутил Эдгар, медитируя над своим напитком. — Обычная перетренированность. Удивлен, что этот ваш учитель не объяснил, что пить им давать как раз-таки нельзя, от воды только хуже становится.

— Он спит. Что не так с водой?

— Это как лечить язву желудка жареным поросенком, — пояснил егерь, прицельно бросаясь в меня подушкой. Я благодарно поймала думку и положила под поясницу. — После перетрена лучше есть: сначала пойдет туго, но потом организм привыкнет восполнять потерянную энергию сразу же.

— А температура откуда?

— Переохлаждение. Сколько они пробыли на улице? С утра и до обеда? Вот и ответ. На городских ледовых аренах тепло, хоть весь день занимайся, а здесь так не побалуешься. Ну? Не надумала скормить этого недоноска Варлоку?

— А он нарушил какие-то правила преподавания?

— Не знаю, — помолчав, неохотно ответил Браун. — На первый взгляд и не скажешь, перетренированность — часть обучения стихийников, рано или поздно настигает всех. Если задумаешь отослать его обратно под предлогом некомпетентности, то доказать нарушение образовательного процесса будет непросто. Проще скормить ущелью.

Остаться на ночь егерь не пожелал. Благородно не став забирать лекарства, Эдгар столь же быстро вскочил на своего першерона и был таков, напомнив, что на севере люди пропадают достаточно часто и стоит это совершенно недорого. Я только кисло улыбнулась.

А сегодняшним утром вышла самолично посмотреть, как проходит второй детский урок. И увиденное мне совершенно не понравилось.