Королевская ссылка, или Лорд на побегушках

Глава 46

На кухне шел военно-полевой суд. Прокурор, воинственно размахивая половником, сияла белоснежным фартуком аки Фемида, грозно сверкнув вполне зрячими глазами на обвиняемых. Несмотря на всё своё достоинство, мне было неуютно находиться под лазерными прицелами серых глаз, а потому я незаметно отодвинулась вбок.

Адвокат стоял насмерть. Возвышаясь долговязой фигурой над столом, правозащитник неуверенно нес какую-то околесицу о непреднамеренном правонарушении и отсутствии мотива, но его никто не слушал. Ибо кто станет слушать грязного коррупционера, взявшего мзду пятью леденцами? Следующим намечалось рассмотрение экономического беззакония, что вынуждало адвоката тревожно ерзать и переминаться с ноги на ногу.

Состав преступления был налицо, но я предпочитала до самого конца хранить загадочное молчание, назло обвинителю называя виновных подследственными. Ибо аргументировать надо лучше, без предвзятых свидетельских показаний.

Один только присяжный трясся от смеха.

— Паразиты малолетние! — иррационально возмущалась сторона обвинения. — Поставить их коленями на гречу!

— Протестую, — собрался с духом адвокат, протерев заляпанные очки. — Нет доказательств, что это их рук дело.

Я одобрительно кивнула.

— Как же нет? — возмутилась Николь, указуя поварешкой на улику. — Это же их рогатка!

Орудие преступления скромно лежало посреди стола, поблескивая черным резиновым жгутом. Деревянная ручка, украшенная магическими символами, намекала, что перед судом артефакт. Как пояснили судмедэксперты — опытные стрелки из самодельных дальнобойных орудий, — колдовские усилители повышали меткость снайпера и корректировали координаты прилета снаряда не хуже самонаводящегося прицела. Мы многозначительно переглянулись с присяжным.

Судмедэксперты завистливо дышали на стол.

— Данный инструмент был изъят у одного из обвиняемых, — подтвердил уважаемый суд в моем лице. — И по личному признанию принадлежит ему.

— Вот! — восторжествовала Николь. — Предлагаю их хорошенько выпороть.

— Прошу принять в качестве смягчающего обстоятельства эмоциональное состояние моих подзащитных, — тяжело вздохнул правозащитник. — Они были подавлены, дезориентированы и действовали в состоянии аффекта. Вы же понимаете это чувство? — искушающим тоном обратился он к присяжному.

Эдгар снова сделал морду кирпичом. И на всякий случай отвернулся.

— Да хоть в состоянии, хоть вне его, а это форменный бардак, — возмутилась прокурор, гневно сдувая челку с носа. — Ваше величество, прошу десять ударов розгами этим идиотам.

— Десять розог? — завопил Зик, хватаясь на сердце. А стоило бы за задницу. — Из-за этого му… мужчины альтернативной морали?

Пострадавший коротко хрюкнул. И заступиться за его честь было некому.

Шесть часов утра — традиционно опасное время в нашем замке. В это час совершаются самые злостные нарушения, вскрываются ужасные подробности, всплывают слезливые истории, разносятся гневные крики и обвинения, обнародуются грязные скандалы. Всё произошедшее за ночь становится явным, вываливаясь на всеобщее обозрение тяжелыми последствиями полуночных приключений и воплями жертв. Поэтому я предпочитаю спать до семи.

Сегодня на охоту за утренними звездюлями вышли двое: красный от праведного гнева Крис, желая разорвать обидчика сестры голыми руками, и до колик циничный Зик, пряча в рукаве тайное оружие возмездия. И если мотив организатора был ясен, то участие исполнителя сопровождалось лаконичным: «Пилотное испытание».

— Испытывали терпение куратора? — для порядка уточнил благородный присяжный.

— Рогатку. И крепость его черепушки.

Заново перебинтованный пострадавший со страдальческим стоном опустил голову на стол.

— Унесите его, — распорядился лорд Браун, незаметно взяв на себя мои обязанности и дав продышаться.

Бравые, как тюремные караульные, Порток и Балда подхватили носилки с жертвой ученического произвола и бодренько утащили их обратно в спальню. Зачем, кстати, приносили? Наверное, хотели воззвать к совести.

Моей, разумеется, мол, посмотрите на этого гада и оправдайте товарищей.

— Из протокола ясно, что ничего не ясно, — резюмировало моё величество.

Пробравшись под покровом ночи к спальне больного учителя, малолетние преступники решили обсудить план. Как отомстить за честь прекрасной дамы? Как отстоять достоинство сестры? Чем восстановить справедливость в отношении любимой дочери полка? Естественно, вендеттой. «Вы хорошо нас обучили. Пожинайте плоды», — в лучших традициях итальянской мафии два пацана могильным шепотом оповестили цель о начале операции и прицельно расстреляли её через маленькое окошко!

Снежками. С магической автономной наводкой. Четко следуя усвоенным на уроках знаниям и применяя всю мощь своего дара, бесшумно производя снежные ядра величиной с куриное яйцо. А чтобы никто не услышал криков, натянули на дверь магический полог.

— С поправкой на преломление потока через металл петель и скважины? — заинтересовался егерь.

— А как же, — важно подтвердили юные создания.

Но и этого им показалось мало. Когда визги заваленного снегом учителя наскучили, два мелких садиста перешли к настоящим пыткам.

Я честно старалась прятаться за широкими рукавами домашнего платья и не ржать дикой лошадью, узрев тонкие морковные очистки, сережками свисающие с ушей сэра Николаса. В волосах застряла луковая шелуха, плечи украшались картофельными погонами, а одинокий лавровый листочек романтично прилип к виску.

— Мусор к мусору, — священным набатом прозвучал мальчишеский тенор.

— Слава богам, не навозные бомбы, — с тихим вздохом прокомментировал медведь.

Защищать попавшихся хулиганов вызвался Ксандр, справедливо опасаясь привлечения за соучастие — рогатка вышла из-под его рук. Николь, первая обнаружившая беспредел и униженного педагога в мокрой кровати, покрытой мусором, затеяла разборки. А меня разбудили и потребовали судить.

Хотя спать после вчерашнего хотелось неимоверно.

Радостное событие о курьерах, победивших капризы природы, взбудоражило общественность. Сержа чествовали как героя, до вечера тестируя его ясновидение, правда, он активно брыкался. Я на всякий случай вернулась в кабинет и уточнила: да, караван уже едет по новому «шоссе», и ждать осталось совсем недолго. Это радовало. Правда, маленький червячок сомнения точил изнутри, беспокойно зудя в районе солнечного сплетения. Быстро они как-то прорвались, почти сразу после нашего звонка в СВБ. Совпадение, правда?

Сэр Николас за ночь здорово оклемался. То ли детская мстя поспособствовала, то ли организм мага оказался закаленным и крепким. Кажется, Эдгар предвидел его чудесное исцеление и опасался инцидентов, а потому «принял приглашение остаться на ночь», не дожидаясь, пока я соизволю предложить сама. Я, к слову, не собиралась, но это мелочи. Сразу после завтрака егерю как официальному лицу было необходимо вернуться домой и седлать коня, дабы встретить курьеров и осторожно сопроводить караван по новому маршруту, избегая опасных участков.

И несмотря на мой вчерашний фейспалм, сегодня было грустно от его отъезда.

— Не вешай нос, — приобнял он меня почти по-дружески. — Закрепим рефлекс: я — источник еды твоему дому.

— Зачем?

— Ты привыкнешь и перестанешь со мной спорить, — невозмутимо ответил ледничий, поправляя рукава свитера. — А то взяла моду пререкаться с мужчинами.

— Я всего лишь сказала, что нет аппетита. Не обязательно было впихивать в меня половину стола, да еще и на глазах детей.

— Когда женщина не ест вкусные булочки и не радуется каше с фруктами, она хиреет, злобится и начинает пререкаться со старшими, — непоколебимо упрямился вредный леший.

Нет, с его противным характером определенно надо что-то решать. Иначе я его покусаю за повышенную конфликтность и склонность делать всё по-своему. Криво улыбнувшись на прощание, я, не оборачиваясь, вернулась в дом. «Тяжеляк», как сказал бы сын. Интересно, как он там?

Вернувшись на кухню, моё величество застало на редкость праздничную картину: двое осужденных тоскливо ковыряли полные тарелки клейкой овсянки на воде.

— Команда жрать, пока не лопнешь! — гаркнула Николь по-военному, для острастки бахнув поварешкой по столу.

Бедолаги-шутники аж зубами пристукнули от рвения и заработали ложками со скоростью отбойного молотка. Остальные постарались улизнуть из поля зрения, а дежурные остервенело принялись тереть и без того чистую посуду. Порядок в части.

В качестве каторги избрали принцип бумеранга: на весь день Крис и Зик будут носиться электровениками вокруг больного учителя, помогая ему передвигаться, есть, менять бинты и даже соблюдать гигиену. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Дети взвыли. Сэр Николас благодарно заморгал.

— А это правда, что к нам приедет проверка? — болтала Аннет, раздобыв где-то на чердаке сухую глину и старательно размачивая ее водой.

С подсказки Эдгара самые позитивные и легкие на подъем подростки решили поднатаскать малышей. Егерь припомнил забавное упражнение: лепить из специального песка разные фигурки, развивая способность созидать, столь важную для мирных ледяных и земельных магов. Спецпеска у нас не нашлось, зато обнаружилась глина.

— Очень надеюсь. Но скорость принятия решений канцелярией, безусловно, не радует. Как бы они не явились через пару месяцев расследовать по остывшим следам да еще и с состряпанным обвинением.

— По арктическим следам, покрытым ледяной коркой, — хихикнул Зик, незаметно опуская ложку с кашей под стол.

— Разговорчики! Отправлю в штрафбат штопать фартуки ёлочными иголками, — безрадостно пригрозила командирша, сама морщась от новостей.

Мне оставалось лишь сохранять лицо-маску, скрывая под ней натуральный ужас и дергающийся глаз. Час от часу голова гудела все сильнее, не в силах принять решение и сбросить ярмо психологического давления. Выбор без выбора.

Стоит мне сейчас позвонить и намекнуть сотруднику СВБ, что я готова сотрудничать во имя интересов аристократии, как меня наверняка запишут в свидетельницы. Для ускорения процесса можно привлечь и самого пострадавшего, мягко намекнув, что самое время диктовать заявление о нападении. И та-дам, мы спешно покидаем Катхем, а я провожу ритуал и возвращаюсь к семье. А Эдгар… Уезжает за решетку.

Мерзко. Отвратительно. Подло и гадко. Цена билета домой — человеческая свобода, а то и жизнь.

С другой стороны, не просто билета, а почти телепорта. ВИП-кресло в бизнес-классе элитной авиалинии, если хотите. Домчит за максимально короткий срок без вложений и переплат, регистрации и СМС. И не нужно ничем рисковать: духов в столице нет, король наверняка не станет мстить за измену, и даже найдутся симпатизирующие Её величеству младшие аристократы. А перед уходом можно добиться перевода детей в столичную академию и пересмотра проекта катхемского образовательного учреждения. Уж аргументы у меня найдутся. Почти все проблемы, еще месяц назад греющие голову, решатся по щелчку пальцев.

Всего лишь толкнуть Его ледничество в объятия правосудия.

Зар-р-р-раза! Я об этом тысячу раз пожалею.

— Зик, ни при каких обстоятельствах не подпускай преподавателя к магофону, — решительно велела я, повязывая мягкий ободок на манер пиратской банданы. — Даже если будет умолять или подкупать, стой до конца.

— Есть. Только мыть я его не буду.

— Куда ты денешься? Лайла, бумагу, чернила и карандаши в мой кабинет.

Раз уж ты, Люба, слишком брезглива, чтобы идти по головам, придется трюхать к дому на старенькой кляче честности. Самое время предложить королевскому аппарату такое, ради чего меня охотно дернут в столицу и внимательно выслушают.

Что больше всего любит монарший двор?

«Деньги», — закономерно ответила леди Макмиллан. «И власть».

Супер. Вот и предоставим им проект прибыльного и весьма интересного бизнеса в Катхеме, который можно обменять на несколько дней в столичном дворце. Разумеется, не буквально, для короля это просто подарок. А для меня — шанс переместиться на Землю по окончании презентации коммерческого предложения.

И до самого вечера я тщательно прописывала каждый пункт своих алчно-меркантильных фантазий: гостиные дома, подъемники, общепит, прокаты инвентаря, инструкторские артели, спецодежда, патрульные отряды. Всё, что может заинтересовать беспринципных дельцов, прячущихся за родовыми гербами. Даже если Его величество Стефан по-прежнему скучает по жене, приближенные не позволят ему совершить глупость и вернуть Аврору ко двору. И мне придется заплатить выгодной идеей ради шанса вернуться обратно. Надеюсь, всё пойдет по плану, а не как обычно — комом через попец.

Когда на Катхем опустились сумерки и замковое крыльцо расцвело искусственным светом фонарей, на горизонте показался обоз. Дети прыгали по дому, как сумасшедшие, увеличивая коэффициент разрушений в пять раз. Тут и там что-то падало, билось, стучало, бренчало, скандалило и безудержно смеялось. Взбудораженные воспитанники наперебой обсуждали будущий график кухонных дежурств, стремясь выгадать себе место поближе к вкусняшкам, строили друг другу козни и вели себя как самые настоящие сорванцы. Даже Роза с Лавинией тихонько поскреблись ко мне в кабинет с просьбой одолжить им артефакт для накрутки локонов — к ужину всем хотелось принарядиться.

— Ну, красотки, — восхищенно хвалила я дворянские наряды. — Как там болезненный?

— Уже ходит, — скупо ответила Лави, булавками крепя прозрачный шлейф к подолу. — Только подозрительно молчит. Как бы пакость какую-нибудь не задумал.

И недалеко ушла от истины.