Королевская ссылка, или Лорд на побегушках

Глава 57

— Что за крики?

Я заглянула к детям в прекрасном расположении духа, предварительно вежливо постучавшись. Но в общей детской меня встретила родная и уютная катастрофа.

— Да там… — Ксандр неуверенно замялся, загораживая проход.

Из-за спины ботаника слышались продолжительные подвывания и звуки нещадной борьбы уныния с дворянскими манерами.

— Влада руки на себя наложила! — энергично оттолкнув брата, Зик вприпрыжку добрался до меня. — Но мы ее книгой по этикету стукнули, и она быстро убрала локти со стола.

От моего недоуменного взгляда старший брат вымученно покраснел.

— Неотлаженный алгоритм, сбрасывает до заводских настроек при повторном нажатии. Разберемся, Ваше величество.

— Только оригинальную прошивку не повредите, — тепло улыбнулась я сорванцам и потрепала обоих по макушке.

— А вы к нам надолго? — с надеждой уточнили Редмонды, уставшие от незнакомой и помпезной обстановки.

— Пока не обнаружат, — моё величество торопливо захлопнуло дверь.

Третий день подряд Авроре Макмиллан не давали проходу. Каждый живущий или гостивший в замке аристократ считал своим долгом лично пощупать историческое событие — живую иномирянку в местном теле. Тем забавнее, что звали меня по-прежнему «госпожой Макмиллан», напрочь отвергая настоящее имя. Аврора, и всё тут. Барышня-подселенка произвела фурор наподобие редкой цирковой зверушки — с утра до вечера меня ловили в коридорах и залах, задавая сакраментальный вопрос: «Какая она, эта иномирянка?».

То, что я и есть иномирянка, у людей не укладывалось в головах.

— Кажется, они считают, что леди Аврора обзавелась домашним питомцем из другого мира, а не пропала в неизвестном измерении, — злился Густав, чуть отстранившись от меня после суда.

Нет, извинения и благодарность секретарь принял благосклонно, но всё равно слегка охладел. Наверное, и правда восхищался настоящей Авророй, пока она царствовала. Мне оставалось только принять, что для губернского секретаря я никогда не стану столь же ценна, как подлинная версия королевы. Но были и те, кто моему появлению искренне обрадовался.

— Где ж ты раньше была, барышня? — со слезами на глазах воззвала леди Конкордия, получив от меня в ответном презенте чесночные сухарики к её любимому пенному.

Широкоплечая и упитанная, аки боевой дирижабль, младшая бухгалтерша радушно знакомилась заново, нимало не смутившись новой личности в старом теле. Пришлось уважить даму и честно одолеть две пинты темного нефильтрованного, заедая его копченой скумбрией. Зато стресс от признания как рукой сняло!

«Замужем? Нет? За это и выпьем», — философствовала леди, а я скромно поддакивала. Потому с самого дня суда оказалась опасно никому не нужна.

Никто не знал, что со мной делать. Королевские маги проводили сложные расчеты, пытаясь отследить магический путь настоящей леди Макмиллан. Моё предложение просто провести ритуал еще раз сходу отвергли: нет ни малейшей гарантии, что повтор ошибки королевы поменяет нас местами, а не распылит обеих на атомы. Подспудно я была с ними солидарна, а потому успокоилась и доверила работу профессионалам. К магам подключились даже звездочеты и астрологи, всерьез намереваясь найти мою галактику и таки описать первый в истории Парелики прецедент попаданства.

Или не первый? Ответа не было.

Его величество тоже потерял всякий интерес, еще раз тет-а-тет расспросив меня под артефактом истины. По окончании допроса, король Стефан заледенел подобно настоящему правителю и пригласил меня быть гостьей в его дворце. Отказываться я и не думала. Пожалуй, даже его главный целитель и товарищ проявил ко мне больше интереса. Пьер то и дело заглядывал, снимая неведомые показания и упрашивая меня сдать какой-нибудь магический анализ «для истории», взамен награждая гематогенками.

— Леди Макмиллан, вы тут? — в детскую заглянула горничная, поставив передо мной коробку с ромашками. — Лорд Браун просил доставить для вас.

Граф тоже появлялся на пороге моих покоев лишь по вечерам. Днями бегал по канцелярии, как голодный волк, утрясая личные дела. Я старалась его не отвлекать: медведь впервые за пять лет выбрался к людям, пусть облагораживается, но неизменно грустила и даже скучала. А уж как скучало озорное девичье либидо… Но с той самой ночи максимум, что позволял себе егерь — это целовать мне руку при встрече и не захлестывать ужасающей тоской, сквозящей в каждом взгляде.

Единственной отдушиной оставались дети.

— А кто тут самая сладкая булочка? — подхватив на руки непоседу, моё величество закружилось на месте.

— Я! — счастливо засмеялась Элли, обнимая меня тонкими ручками. — Я твоя булочка!

— Разбалуете, госпожа, — укоризненно покачал головой Крис. — Она у нас очень падкая на доброту.

— Учить меня вздумал? — я привычно выгнула бровь.

— Нет, Вашвеличства, — отрапортовал пацан, вытянувшись по струнке. — Простите, забылся.

— То-то же.

Дети приняли новость тяжелее всех. Им почему-то показалось, что неизвестная Любовь Васильевна заняла королевское тело не с самого начала, а несколько дней назад. С чего так решили? Понятия не имею. Но стоило мне прийти к ним ближайшим вечером, как со мной заново кинулись знакомиться мои же воспитанники. «Зикфрид», — серьезно представился младший Редмонд. «Был правой рукой вашей предшественницы».

— Да ну? — усмехнулась я. — Правда?

— Конечно, правда, — горячо заверил он. — А ещё наш куратор обещала мне ссудить стартовый капитал под залог Ксандра.

— Чего? — обалдел ботаник.

— И процент от изобретений как менеджеру этого гениального тугодума, — добавил наглец, гордо подбоченившись.

Пришлось просить у горничных инвентарь и доходчиво объяснять, что эксплуататорша тётя Люба была с ними всегда. Вымыв вручную больше ста квадратных метров, дети взвыли и попросили пощады, обещая любить и почитать меня как единственно верную версию своего куратора. А мирно пившие чай гувернантки восхитились метóдой иномирного воспитания. Я решила пока не сообщать ученикам, что в скором времени попрощаюсь навсегда, но шалопаи и сами обо всем догадались, а потому тосковали молча.

В катхемский замок мы звонили каждый день: собирались кучкой у магофона и болтали с нашими без устали. «Здесь скукотища», — без зазрения совести врал Зик, щелкая засахаренные орешки. «Ничего интересного не происходит». Дружно посовещавшись, дети проявили недюжинную сознательность и самостоятельно доползли до мысли никому не рассказывать о «новом-старом» кураторе, как и о моем скором уходе. Отчасти потому, что сами до конца не осознали. А еще потому, что не знали, как преподнести эту новость друзьям.

— Зря вы со мной напросились, — щелкала я по носу Владу. — Сейчас бы пребывали в счастливом неведении.

— Не зря, — горячился Ксандр. Его подмена королевы ни капли не волновала. — Мне местные подмастерья чуть уши не оборвали за наши затычки. Говорят, хвастунам да врунишкам без ухов ходить надо! Зверье! Завтра всем им нос утру, только схему допаяю. Станете пилотным испытателем, Ваше величество?

— А сам? Боишься?

— Ну, — смутился изобретатель. — Ничуть. Просто ваша идея, нечестно все лавры себе забирать.

— Тогда предлагаю дождаться агентов из патентного бюро, им назначено на завтра. Заодно оформим наши «затычки» в соавторстве со справедливой дележкой гонорара.

«Сто к нулю» — вот как распределится будущий процент с продаж между вдохновителем и исполнителем, только Ксандр об этом еще не догадывается. Ни мне, ни тем более Авроре деньги не нужны: я не смогу забрать их с собой на Землю, а ей в могиле астры без надобности. Вернувшуюся королеву всенепременно казнят, этого не изменить. Поэтому я старалась поменьше смотреться в зеркало — жутко осознавать, что эта, еще пока моя, голова полетит с плеч.

— Госпожа Макмиллан, я вас повсюду ищу, — в детскую без стука ввалился королевский целитель.

Глаза Пьера блестели лихорадочным огнем, темные волосы растрепались от бега, а некогда выглаженный белый халат напомнил мятую простыню.

— Что стряслось? Королю стало хуже?

— Нет, он уже в раю, — отмахнулся целитель, вызвав оторопь. Заездили его фрейлины, что ли?

— Тогда чем обязана? — я кое-как отогнала жуткое видение Стефана, умершего счастливым под курганом из грудастых леди.

— Можно мне ненадолго вашу Элли? — выпалил доктор.

Заинтересовал, признаю. Цыкнув на набычившегося Криса и велев Редмондам возвращаться к урокам этикета, я подхватила малышку за руку и отправилась вслед за подпрыгивающим от нетерпения врачом. На нас оглядывались встреченные аристократы, но при королевском лекаре не смели докучать — авторитет Пьера при дворе был неоднозначным, однако решительный доктор успел прославиться тяжелой рукой с клизмой, эндоскопом или шприцем по настроению. Завершился путь в одной из палат, где нас ждала незнакомая женщина, лежащая на кровати в одной нижней рубашке и панталонах, нянечка-медсестра преклонного возраста и… медведь.

— Привет, — от неожиданности манеры вылетели из головы.

— Доброго дня, леди, — скомкано кивнул он. — Доброго дня, мисс.

— Привет, — очаровательно улыбнулась мисс Вебер, кинувшись обниматься.

Доктор Софит, на минутку перепоручив нас егерю, перебросился парой слов с медсестрой, глянул в свежую магограмму, поданную ему буквально на подносе, и негромко ругнулся.

Незнакомка на постели глухо застонала. И только я собралась задать парочку логичных вопросов, как лекарь посерьезнел.

— Итак, дамы, — привлек наше внимание Пьер. — Дано: пациентка тридцати семи лет от роду обратилась с болью в районе желудочно-кишечного тракта, жалуется на тошноту, головную боль, боль в груди, апатию. Анализы выявили сильное обезвоживание и недостаток солей и минералов в организме, а также повышенное артериальное давление и температуру тела. Предварительный диагноз: отравление. Однако назначенное лечение не дало результата, состояние пациентки осложнилось болью в суставах.

— Сочувствую, — я недоуменно уставилась на лекаря и с жалостью — на бедняжку. — А зачем вам мы, доктор?

— Посмотришь, радость моя? — внезапно обратился к Элли егерь, не снимая её с колен.

Ничего не понимаю. Что ребенок может посмотреть?

Однако малышка важно кивнула и спрыгнула на пол, не отпуская огромную мужскую ладонь. Обойдя лежащую пациентку кругом, девочка сосредоточенно нахмурилась и потянулась наверх, требуя взять её на руки. Осмотр продолжился сверху вниз.

— Она пьет таблеточки? — от серьезности детского голоса стало зябко.

— Нет, пациентка принимает сорбенты в виде суспензии. Порошок для лечения, — пояснил целитель, с привычным исследовательским интересом поглядывая на сосредоточенную малышку.

Клянусь, в нем пропадает великий ученый. Сложно судить, но за дни, проведенные в королевском дворце, я ни разу не видела главврача рассерженным, сплетничающим, бездельничающим или чем-то всерьез расстроенным. А вот увлеченно диктующим план лечения, раздающим нагоняи практикантам, сражающимся за гигиену со спесивыми дворянами — не единожды.

— Она пьет таблетки, — утвердительно произнесла Элли. — И совсем ничего не кушает.

— Снижение аппетита нормально для отравившегося, — задумался Пьер. — С утра ей давали несколько хлебцев и гречневую кашу на воде. А прием препаратов, кроме назначенных, пациентка отрицает.

— Я тоже говорю, что не ем конфеты до ужина, когда тётя королева спрашивает, — понимающе покивал ребенок.

— А ты ешь? — заинтересовалась я.

— Нет, конечно, — круглыми искренними глазами посмотрела она.

— Понятно, — тяжело вздохнуло моё величество, сделав мысленную пометку. — Господин Софит, что всё это значит?

— Подготовьте аппарат для анализа крови и испражнений, — распорядился целитель и повернулся к нам. — Прошу прощения, миледи, что не объяснился сразу. Видите ли, леди Даяна настаивает на том, чтобы её обращение к лекарю оставалось тайной. Не только врачебной, но и буквальной, а потому из всего штата целителей о состоянии леди знаю только я и одна медицинская сестра. Регламент лечения аристократов таков, что я обязан верить сказанному. Если пациент отрицает наличие дурных привычек, неизлечимых болезней или самовольный прием препаратов — мы, лекари, обязаны ориентироваться на эту информацию.

— А как же общий анализ крови и прочее?

— Проводится исключительно с согласия пациентов, — раздраженно объяснил Пьер. — Бред и абсурд, но иные аристократы предпочитают умирать и уносить с собой в могилу следы родовых проклятий, болезней и зависимостей, чтобы не позорить честь семьи. Кому понравится, если в крови герцогского сына найдут дурман? Единственное основание для попрания этого дворянского права — подозрение на инфекцию, опасную для окружающих.

— Но леди Даяна не заразна?

— Нет. Предполагаю, леди укрыла от меня попытку самолечения. Мисс Вебер, а можете предположить, что делают эти таблеточки?

Элли оторвалась от похвалы, которой её снабжал Эдгар, воркуя на ухо: «Молодец, умница моя», и еще раз пристально посмотрела на пациентку.

— Они как конфеты, — взгляд малышки расфокусировался. — После них не хочется обедать.

Медсестра охнула, прикрыв ладошкой рот. А я еще раз осмотрела бедную леди Даяну: синюшные веки, бледно-зеленое лицо, жутко потрескавшиеся губы и тяжелое спертое дыхание вместе с тонким ароматом зловония.

«Аби-Кард», — тяжело вздохнула Аврора, впервые за день подав голос.

— Аби-Кард, — послушно повторила я. И что это значит? Её величество не разговаривает со мной по пустякам.

— Думаю, вы правы, — помолчав, мрачно констатировал лекарь. — Зараза! Сколько раз я им говорил, что их сведет в могилу попытка стать тоньше швабры? Не счесть.

Аби-Кардом назывались таблетки для похудения, привезенные из восточной страны, славящейся народной медициной. Волшебное средство, подавляющее голод, на которое буквально «подсели» придворные дамы, но тщательно это скрывали, выдавая внезапную худобу за совершенно естественное дело. Аби-Кард запретили к ввозу из-за нескольких смертельных случаев, однако леди Даяна, по всей видимости, сумела не только выкупить их у иностранных купцов, но и принимать даже в больничной палате, дезинформируя лечащего врача. Пока не потеряла ясность сознания и не впала в бредовое состояние.

— Спасибо еще раз, леди Макмиллан, мисс Вебер, — рассыпался в благодарностях Пьер, ненавязчиво выпроваживая нас на выход. — Я обязательно пришлю вам рекомендации, если потребуется. Помните, через пятнадцать лет место практики в королевском дворце — ваше.

— Ничего не понимаю, — я озадачено глянула на графа, вышедшего вслед за нами. — Что сейчас произошло?

— А ты еще не догадалась? — ласково улыбнулся он, не спуская дитя с рук. — Наша малышка — целитель.

— Чего? — моё величество разинуло рот от удивления.

Шмыгнувшая мимо парочка баронов зашушукалась, но поймала грозный взгляд медведя и испарилась.

— У неё редкая и очень сильная искра лекарского дара, гораздо сильнее, чем ледяная фуата. Что-то вроде интуитивного сквозного зрения, экзотика в наше время. Я всё думал, почему действие стужанки так быстро прошло. Зашел к Пьеру поделиться подозрениями, а тут он: «Как зовут девчушку в бантиках?». То ли помогла она ему в прошлый раз, то ли сам он уловил родственный дар.

Поразительно! Так все это время у нас был целитель и даже лечил окружающих по мере сил и опыта? Теперь понятно, почему Крис весь месяц чувствовал себя сносно и почти не температурил, в отличие от остальных. Ха, да я сорвала джек-пот, сама того не подозревая!

— На вечер назначена комиссия по твоему делу. Уже пригласили? — резко огорошил меня граф.

— Еще нет, — новость больно кольнула сердце. — Так быстро? Они обнаружили мой мир?

— Понятия не имею, — пожал плечами Эдгар, пряча взгляд. — Случайно услышал в секретариате. Подал заявление на временную преподавательскую лицензию как специалист от потенциального места работы. Должны одобрить.

— Серьезно? — поразилась я, радуясь возможности сменить тему. — Будешь преподавать ледяную магию?

— Угу. Не думаю, что проект в Катхеме закроют насовсем. Министерство культуры и отдыха очень заинтересовалось твоим проектом горнолыжного курорта. Хотя я его и не одобряю, но ты молодец, что отправила план на рассмотрение.

— Должна же я отплатить за гостеприимство. К тому же, это пока авторский проект, не дарованный государству, — ухмыльнулось моё величество. — Смогу завещать идею кому угодно.

Ледничий ничего не ответил. Мы добрались обратно в полном молчании, не в силах сказать важные слова, объясниться или попрощаться. Наверное, правильнее будет держать дистанцию и сделать вид, что ничего не было. А поплакать можно ночью в подушку, когда никто не видит.

— Любовь, — окликнули меня на пороге. — С вашего дозволения, я сопровожу вас на заседание комиссии. Возможно, маги откроют путь прямо оттуда.

— Конечно.

Дверь закрылась с тихим шорохом, скрывая одинокую женскую слезинку, сорвавшуюся по щеке, от внимательного мужского взгляда.