Неприкасаемый

23

Когда я снова просыпаюсь, в комнате все еще темно. Я вылезаю из кровати так осторожно, как только могу, чтобы не разбудить Картера, затем подхожу к его стороне кровати и поднимаю с пола свою одежду.

Когда прошлой ночью я выскользнула в ванную, я не удосужилась полностью одеться, я просто надел футболку Картера на случай, если кто-нибудь меня увидит. Никто этого не сделал, и я забралась обратно в постель в одном лифчике и трусиках.

Одетая во вчерашнюю мятую одежду, я выскальзываю из спальни и направляюсь в ванную. Поднявшись по лестнице в подвал, я натыкаюсь на мужчину на кухне. Он старше, достаточно похож на Картрайта, так что я предполагаю, что это его отец. Он делает паузу, наливая кофе, чтобы взглянуть на меня, но это не должно быть слишком редким случаем, чтобы в его доме были случайные девушки, потому что он ничуть не выглядит ошеломленным.

— Доброе утро, — дружелюбно произносит он.

— Доброе утро, — бормочу я, заправляя прядь волос за ухо и немного неловко глядя вниз.

Указывая на кофейник, он говорит: — Я приготовил кофе, если хочешь.

— Я в порядке, спасибо. — Я делаю паузу, затем смотрю в сторону ванной. — Я просто собираюсь… — я указываю в этом направлении.

— О, конечно, не обращай на меня внимания, — говорит он, возвращаясь к приготовлению кофе.

Как странно чувствовать себя так комфортно с незнакомцами в вашем доме.

Несмотря на то, что это безнадежно, я делаю все возможное в ванной, чтобы выглядеть презентабельно. Мои длинные светлые волосы спутались, поэтому я расчесываю их пальцами, но они выглядят не намного лучше, чем в начале. На краю раковины стоит тюбик зубной пасты. Поскольку у меня нет зубной щетки, но я также не хочу приветствовать Картера утренним вздохом, я выдавливаю немного на кончик пальца и растираю им зубы и язык. Я наливаю немного воды в бумажный стаканчик с пластиковым покрытием, чтобы сполоснуть его, затем подношу руку ко рту, пытаясь проверить собственное дыхание. Не такая тщательная работа, как хотелось бы, но в зависимости от того, который сейчас час, надеюсь, у меня будет время принять душ и почистить зубы перед школой.

Это напоминает мне, что я понятия не имею, сколько сейчас времени, а школа может начаться в любое время, поэтому я тороплюсь обратно на кухню, чтобы найти свою сумочку. Я нахожу его, но после того, как я в нём порылась, моего телефона нигде нет.

Часы на плите показывают, что у меня есть чуть больше часа до того, как мне нужно будет идти в школу, поэтому я надеваю ремень сумки на плечо и возвращаюсь в подвал.

Должно быть, я разбудила Картера, когда поднималась, потому что, когда я спустилась, он уже одет и сидит на полке с Брианной и Картрайт. Этим утром они снова совсем не похожи на пару, просто на двух друзей.

Картер смотрит на меня, когда я появляюсь в поле зрения. Его темные волосы взлохмачены, и он выглядит немного сонным. Нежность захлестывает меня, прежде чем я успеваю вспомнить, как не решалась полностью принять то, что произошло, как реальность. Думаю сегодня узнаю. А до тех пор, что плохого в том, чтобы надеяться на это?

Даже если это реально, это невероятно временно. Мы проведем вместе несколько месяцев, затем он уедет в Нью-Йорк, и мне будет трудно платить за обучение, хотя это составляет 10% от его стоимости, за которую ему, несомненно, никогда не придется платить.

Я буду очень стараться не ревновать к этому, но, вероятно, у меня ничего не получится.

Когда я подхожу ближе, Картер встает. — Наверное, мне следует отвести тебя домой, чтобы ты могла одеться, — говорит он мне.

— Наверное, — соглашаюсь я. Поскольку его не было в моей сумочке, я спрашиваю: — Ты случайно не видел мой телефон?

Картер лезет в собственный карман и подходит, чтобы передать его мне.

Я вопросительно поднимаю бровь.

Пожимая плечами, он говорит: — Ты оставила его на прилавке вчера вечером. Я схватил его до того, как мы спустились.

— Забавно, могу поклясться, что он был у меня в сумочке, — говорю я ему.

— И я могу поклясться, что ты была белой девочкой, так что тебе, вероятно, не стоит доверять своему собственному описанию событий.

Я качаю головой. — Насколько я помню, ты не думал, что прошлой ночью я была слишком белой девочкой, изможденной для рационального мышления.

Картер обхватывает меня за талию и притягивает к себе, довольно нежно глядя на меня, учитывая тему обсуждения. — Ты знаешь, кто я, принцесса. Ты знала, на что подписываешься.

Я не могу точно утверждать, что в данном случае, поэтому я не пытаюсь. Я смотрю мимо него на его друзей и говорю достаточно громко, чтобы все услышали: — Я готов, когда вы готовы, ребята.

Мы все поднимаемся наверх. Картер несколько минут болтает с отцом Картрайта и слушает его советы по поводу сегодняшней игры, вежливо кивая. Картрайт менее вежлив, так как это его собственный отец, закатывает глаза и говорит ему, что они знают, как играть в эту чертову игру.

Брианна кивает мне и кладет руку мне на спину, так что я следую за ней к холодильнику, где она открывает его и берет бутылку воды.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает она.

Я киваю головой, мой взгляд метнулся к ней. — Да. Почему бы мне не быть в порядке?

— Ты выглядела очень пьяной прошлой ночью. Я пыталась держать тебя подальше от Картера, но, очевидно, не смогла.

Улыбаясь, я говорю ей: — Я ценю попытку.

Она хватает меня за руку и осматривает мои голые ногти. — Мы никогда не красили тебе ногти. Я сделаю это в машине на обратном пути к твоему дому, если ты доверишь мне рисовать тебя в движущейся машине с легким похмельем.

— Мне нравится жить опасно, — говорю я ей.

Картер и Картрайт подходят, их мужские взгляды устремляются на наши соприкасающиеся руки. — Вы двое здесь подружились? Черт, пригласите нас посмотреть в следующий раз.

Брианна закатывает глаза. — В твоих мечтах.

— Во многих моих снах, — соглашается Картрайт. — Ты тоже борешься в грязи в бикини. Проклятая вещь.

— Угу, — бормочет Брианна, открыв крышку с водой и делая глоток. Что касается Картера, она говорит: — Мне нужен душ, можешь сначала подбросить меня?

Картер кивает. — Я все равно собирался.

Картрайт и Брианна не целуются и даже не обнимаются на прощание. Я пытаюсь примирить это со знанием того, что прошлой ночью у них был секс, но нет никаких социальных сигналов, указывающих на то, что это произошло. Интересно, было ли то же самое между ней и Картером — просто что-то совершенно случайное? Казалось, Картера совершенно не беспокоило то, что кто-то, с кем он был близок, был близок с кем-то другим.

У меня слишком сильно болит голова, чтобы думать о сексуальной жизни Картера в настоящий момент. Я сажусь на заднее сиденье вместе с Брианной, чтобы она могла накрасить мне ногти по дороге к себе домой, но когда мы ее высаживаем, я снова забираюсь вперед с Картером.

Наступает тишина, и я не могу сказать, кто ее инициирует. Я несколько раз сдерживаю себя от того, чтобы украдкой взглянуть на него на водительском сиденье, но в конце концов поддаюсь искушению. Он все еще выглядит усталым, его рука лежит на руле. На нем пиджак с буквенным принтом. На улице не холодно, но все еще тот сероватый оттенок утра, прежде чем солнце полностью осветит небо.

Картер чувствует, что я смотрю на него, и его темные глаза встречаются с моими.

Наконец, он спрашивает: — Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

— Усталой, — говорю я ему.

Он кивает, соглашаясь. — Я остановлюсь и куплю нам пару чашек кофе по пути к твоему дому.

Наверное, это плохая идея. Если кто-нибудь увидит нас там так рано в явно вчерашней одежде, они поймут, что мы провели ночь вместе. Тогда, люди будут болтать еще быстрее о том, какая я шлюха.

Ну что ж. Мне, вероятно, понадобится кофе, если я хочу пережить это утро и не уснуть за своим столом.

Мы с Картером останавливаемся в любимой кофейне Грейс. Он покупает мне кофе со льдом, себе черный кофе, и мы оба едим кексы — шоколадную стружку для меня, банановые орехи для него. Не то чтобы у нас действительно было время, но Картер ведет нас к столику, чтобы мы могли поесть здесь, прежде чем он отвезет меня домой.

Я быстро проверяю свой телефон. Видимо, заметив, он спрашивает: — Твоя мама?

Я смотрю на него и качаю головой. — Нет, я просто проверяла время. Мне придется принять самый быстрый душ за все время.

Вместо того чтобы спросить, не хотела ли я вообще позавтракать, он ухмыляется. — Все в порядке, мне нравится знать, что я все еще буду с тобой, когда увижу тебя сегодня позже.

Я расширяю глаза на него. — Это… я не знаю, что на это ответить.

Отломив кусок маффина [Прим.: Ма́ффин — американский вариант кекса, маленькая круглая или овальная выпечка, преимущественно сладкая, в состав которой входят разнообразные начинки, в том числе фрукты], он спрашивает: — Ты ведь придешь на игру сегодня вечером, верно?

У меня все еще нет желания идти на футбольный матч, но я думаю, что если я собираюсь быть его девушкой, я должна поддержать его и прийти. По крайней мере, я думаю, что я его девушка. Мы определенно обсуждали это до его решения убрать препятствие в виде моей девственности, и я думаю, что именно к этому мы и пришли.

Мои страхи взяли верх надо мной, пока я спала. Во сне я стояла у своего шкафчика и доставала учебники для занятий, и Картер подошел ко мне сзади. Он поднял букет голубых цветов Лонгхорна и сказал: — Моей прекрасной девушке. — Покраснев от удовольствия, я, естественно, предположила, что он имел в виду меня, но когда я пошла за ними, Эрика появилась из ниоткуда и схватила их со словами: — Ты хочешь, урод. — Потом они оба смеялись надо мной. Его рука скользнула вокруг ее талии, она наклонилась к нему и почувствовала запах своих цветов. С сжавшимся желудком я поняла, что все это было невероятно жестокой шуткой, что они просто разыгрывали меня, и уровням их испорченности нет предела.

— Куда ты пропала?

Мой взгляд снова возвращается к Картеру. — Хм?

Он наблюдает, как я теряюсь в воспоминаниях об этом ужасном сне, так что я стряхиваю его и делаю глоток кофе.

Поскольку я не могу сказать ему, о чем я думала, я спрашиваю: — Брианна и Картрайт — это что-то важное?

Картер качает головой, делая глоток кофе. — Не совсем. Только когда им скучно или одиноко. Иногда, когда они оба одиноки, они встречаются.

— Так было, когда вы, ребята…?

— Более или менее. — Он слабо улыбается. — Мы не так сексуально сдержанны, как ты.

— Да, я заметила, — соглашаюсь я.

— Это беспокоит тебя? — он спрашивает.

— Нет. Это просто не то, к чему я привыкла, вот и все.

*

Моя мама, наверное, рассердится, когда я вернусь домой. Когда я получила свой телефон, я получила от нее полдюжины сообщений, желая знать, все ли со мной в порядке, поэтому к тому времени, когда я появляюсь у входной двери, она уже знает, что я жива.

Однако она не сумасшедшая. Она знает, что я провела ночь с Картером, так как это он меня подбросил, и она все еще зациклена на идее, что он был нашим искуплением. Я ничего ей не говорю. Нет времени, даже если бы я хотела. Из-за кофе с Картером я сильно опаздываю, и едва успеваю принять душ и одеться, как снова выхожу за дверь.

Мой разум затуманен все утро. Картер не появляется с цветами или Эрикой у моего шкафчика; на самом деле, я вообще не вижу его до урока истории.

Я все еще в замешательстве, когда мистер Хассенфельд подходит со своей стопкой оценочных работ, кладет мои на поверхность моего стола и говорит: — Останьтесь на минутку, когда урок закончится.

Мое сердце скользит в живот. Я в замешательстве, но все равно киваю. Как только он проходит мимо, я откидываю листок, чтобы посмотреть свою оценку.

С—

Стеснение в груди мешает дышать. Я никогда раньше не видела троек ни в одной из своих работ, не говоря уже о минусе. Я даже не знаю, как это обработать.

Туман рассеивается, но возникает тревога. Я говорю себе, что это всего лишь один тест, всего одна оценка, что моя общая оценка в этом классе достаточно высока, чтобы выдержать одну тройку, но мое лицо горит от адреналина и смущения.

Сидеть до конца урока — это как сидеть на гвоздях и пытаться не двигаться. Я борюсь от одного момента к другому, в одну секунду уделяя больше внимания учителю, в следующую ищу в своем учебнике правильный ответ на вопрос, который я пропустила. Проблема в том, что я даже не помню, чтобы читала эту главу. Я знаю, что делала, но я также знаю, когда, и я не могла сосредоточиться.

Когда урок наконец заканчивается, все идут к двери, кроме меня. Я подхожу к столу мистера Хассенфельда. Картер вопросительно хмурится, когда проходит мимо, но я не обращаю на него внимания.

Это действительно его вина.

Учитель ждет, пока последний ученик уберется, затем откидывается на спинку стула, скрещивает руки и кивает на лист бумаги, сжатый у меня в кулаке. — Что случилось, Зои?

Я качаю головой, чувствуя, как мое лицо снова горит. — Это была случайность, — уверяю я его. — У меня были некоторые личные проблемы. Я не могла прийти в себя. Я готовилась к этому тесту. Проблема в том, что моя память… просто не работала. Я не могла сосредоточиться, я ничего не могла удержать. Я…

— Отвлеклась, — мягко, но со знанием дела предлагает он.

Отвлечение — самое близкое объяснение, которое я могу предложить, поэтому я киваю. Мое горло забито всеми причинами, которые я не могу назвать, но сейчас ни одна из них не имеет значения.

— Послушай, Зои, я знаю, что ты умная девушка с хорошей головой на плечах, но я видел много умных девушек, которые совершали серьезные ошибки в этот момент своей жизни, и я очень надеюсь, что ты не будешь одной из них. Я знаю, что в последнее время тебе было нелегко, что другим детям не нравится, что Джейка исключили из команды, потому что ты постояла за себя. Но это только средняя школа. После этого будет целый мир, и ты совершишь великие дела. Для тебя даже не будет иметь значения, как кучка качков вела себя в выпускном классе старшей школы. Джейк Парсонс будет менять масло на заправочной станции, а ты зажжешь весь мир. Не упускай из виду свои цели, Зои. Не позволяй им отвлекать тебя и сбивать с правильного пути.

Я сглатываю, не в силах сформулировать ответ. Я никогда не думала, что мистер Хассенфельд замечает меня, поэтому я удивлена, услышав от него такие страстные мольбы о моем будущем.

Не дожидаясь моего ответа, он наклоняется вперед и открывает папку на своем столе. — Возьми это. Это дополнительный кредит. Я не собираюсь продолжать давать тебе шансы, если ты решишь испортить свое будущее, — предупреждает он меня. — Но все время от времени ошибаются, и я знаю, что прямо перед этим ты пару дней болела, поэтому я хочу помочь тебе вернуть часть баллов, которые ты потеряла на тесте.

Взяв бумагу со вздохом облегчения, я говорю ему: — Этого больше не повторится. Спасибо большое.

Мистер Хассенфельд тратит еще минуту на то, чтобы обсудить со мной задание, после чего я, наконец, могу пойти пообедать. Я чувствую себя ужасно, когда выхожу из класса, как Эстер Прин [Прим.: Эстер Прин — главная героиня романа Натаниэля Хоторна «Алая буква» 1850 года. Она изображается женщиной, осужденной соседями-пуританами], идущая по городу с алой буквой на груди. Вокруг даже нет никого, кто мог бы засвидетельствовать мой позор, но я его вижу, и это главное. Он горит во мне, выявляя худшие из догадок мистера Хассенфельда. Все ошибки, которые я делаю. Потенциально испортить свое будущее из-за глупого дерьма в старшей школе. Получение одной тройки за один тест может и не быть концом света, но это далеко не единственное плохое решение, которое я приняла за последнее время. Прошлой ночью я напилась в доме почти незнакомца с Картером Махони. Тот самый нарушитель спокойствия лишил меня девственности и даже не удосужился надеть презерватив.

Меня не волнует, что думают обо мне мои одноклассники, но мысль о разочаровании на лице мистера Хассенфельда, если я появлюсь на уроке беременной, заставляет меня чувствовать себя несчастной.

“Какой позор. У нее было такое светлое будущее впереди.”

Дрожащей рукой вытаскиваю телефон из кармана. Мне нужно записаться на прием, чтобы получить противозачаточные. Мне нужно больше никогда не спать с Картером. Мне нужно…

— Зои.

“Картер.”

Я поднимаю глаза и вижу, как он идет в этом направлении от столовой.

Нахмурившись с легким беспокойством, он спрашивает: — Что это было?

— О, ничего особенного. Мистер Хассенфельд просто хотел напомнить мне, чтобы я не была тупицей и не разрушала свою жизнь.

Картер приподнимает бровь, явно не уверенный, что я серьезно. — Давал ли он конкретные инструкции, как избежать этой суровой участи?

Я поднимаю смятую бумагу, чтобы он мог увидеть тест, ком в горле. — Это тест, который мы прошли сразу после… — Я качаю головой, проглатывая слова. — Я не могла сосредоточиться. Я думала, что у меня все в порядке, но я все испортила.

— Это просто тройка, — предлагает Картер, переводя взгляд с теста обратно на мое лицо. — Я имею в виду, что это не здорово, но и не конец света. Он отругал тебя за это?

— Это моя первая тройка. За всю историю моего образования я никогда…

Его темные глаза расширяются. — Серьезно? Ни разу?

— Ты не использовал презерватив, — бросаю я немного дико. — Ты не можешь заниматься со мной сексом, если не будешь использовать презерватив. Для тебя это не имеет значения, ты не застрянешь с последствиями, а я застряну. Ты разрушишь мою жизнь, а потом уедешь в Колумбию и больше никогда обо мне не вспомнишь; ты закончишь учебу и женишься, у тебя будет семья, которая никогда не узнает обо мне, а я застряну здесь одна, работая на двух работах и слишком измотанная, чтобы учиться в местном колледже с моим скупым маленьким клоном Картера, несомненно, требующим всего моего времени и внимания.

— Ого, — говорит Картер, оглядывая коридоры, затем обнимает меня за плечи и тащит к выходу из школы. — Я собирался сказать, что ты должна сидеть с нами сегодня, но после этой речи, я думаю, тебе нужно подышать воздухом. Это единичные случаи, Зои. Одна хреновая оценка, один трах без презерватива. Я не собираюсь разрушать твою жизнь. Ты немного преувеличиваешь, тебе не кажется?

— Думаешь если когда-нибудь кому-нибудь скажешь, что «ты слишком остро реагируешь», он остановит чрезмерное реагирование? — Я спрашиваю его. — По моему опыту, это только усугубляет ситуацию.

Небрежно кивая, когда он толкает дверь и проводив меня через нее, он говорит: — Ты права, это совершенно адекватный ответ на одну посредственную оценку. Не знаю, о чем я думал раньше.

— Дело не только в оценках, — говорю я ему, когда мы останавливаемся на цементной площадке перед школой. — Мы с тобой совершенно разные люди. У тебя есть все эти привилегии, так что, может быть, тебе это не кажется таким уж большим, но там некому меня поймать, если я упаду. Нет подушки; Я просто ударюсь о землю. Я не могу позволить себе роскошь облажаться, потому что это может стоить мне единственного шанса выбраться отсюда. У меня средний балл 4,5, Картер. Ты думаешь, это потому, что я получаю удовольствие от изучения своей задницы? Это не так. Потому что стипендии — мой единственный шанс выбраться к чертям из этого богом забытого городка. У меня нет золотого билета в одну из лучших школ страны, у меня нет богатых родителей, чтобы платить за него — мир не моя гребаная устрица. Я не могу позволить себе испортить все, ради чего я так усердно работала, из-за парня.

Учитывая яростную жестокость моей тирады и склонность Картера защищаться, когда он чувствует, что на него напали, я не ожидаю, что это закончится хорошо. На самом деле, я ожидаю, что он расстанется со мной, что сделает эти отношения, длящиеся менее 12 часов, возможно, самыми короткими в истории отношений. Мне страшно, что я отдала свою девственность чему-то настолько одноразовому, но это ничто по сравнению с тем, что я буду чувствовать через год, если я не откажусь от него.

Пришло время сократить мои потери, а не вкладывать в это больше энергии только потому, что я уже вложила больше, чем собиралась.

Картер спокойно спрашивает: — Ты закончила?

Немного сдувшись, я киваю и смотрю в землю. — Ага. Я задолбалась.

— Хорошо. — Картер пропускает ритм, а затем говорит: — Почему бы нам не пойти пообедать?

Я смотрю на него пустым взглядом. — Обед?

— Ты голодна. Тебе нужна еда. Пошли, — говорит он, кивая в сторону своей машины, а затем рванул в том же направлении, уверенный, что я пойду за ним.

Мои ноги остаются прижатыми к цементной подушке. — Я не собираюсь бросать занятия.

— Я вернусь, когда обед закончится, — кричит он в ответ.

Поскольку он не пропустил ни шага, я ускоряюсь, чтобы догнать его. Он открывает пассажирскую дверь, жестом приглашает меня сесть, затем подходит к водительской стороне.