Неприкасаемый

5

Просто заехать на парковку моей средней школы сегодня сложно. Я сижу в машине несколько минут, пытаясь подготовиться, чтобы показать свое лицо. Это убивает меня. Я не сделала ни черта плохого, и я та, кто должна прятаться.

Они должны прятаться.

Но они не прячутся. Раньше я никогда не обращала на них особого внимания, но теперь, когда я прижимаю свои книги к груди и смотрю прямо перед собой, я вижу спортсменов в своих пиджаках, сидящих на каменной полустене перед входными дверями и вокруг нее.

Я чувствую на себе взгляды, но отказываюсь смотреть, Джейк это или Картер. Они оба могут отвалить. Шейн Саттон тоже. Они все вместе могут сгнить в аду.

— Зои!

Хотя это не один из них, мое сердце замирает, и я оглядываюсь через плечо, а моя подруга Грейс улыбается мне и спешит догнать меня. Меньше всего мне было нужно, чтобы она прямо перед ними выкрикивала мое имя и привлекала ко мне еще больше внимания, но я знаю, что она сделала это не специально. Я люблю Грейс, люблю ее неуклюжую забывчивость — она одна из немногих, кто хочет, чтобы меня видели прямо сейчас, — но она не понимает, против чего я выступаю. Моя вина, потому что я не рассказала ей всего, но я не хотела напрягать ее еще большим беспорядком.

Подойдя ближе, она достает из кармана телефон и улыбается мне. — Подожди. Я должна тебе кое-что показать!

— Мы можем сначала войти внутрь? — спрашиваю я, делая шаг вперед.

— Тут так красиво сегодня утром, куда ты торопишься? — весело спрашивает она.

Я не хочу, но, поправляя лямку рюкзака на плече, я бросаю взгляд на толпу спортсменов. Как и ожидалось, я тут же встречаюсь взглядом с Картером. Его губы изгибаются, и он подмигивает мне, так что я быстро отвожу взгляд.

— Давай, Грейс, покажи мне, но только внутри.

— Подожди. — Она держит свой телефон перед моим лицом. Я немного отхожу назад, затем сосредотачиваюсь на фотографии, которую она мне показывает. Это фотография очаровательного щенка на ее заднем дворе, его крошечный щенячий рот сомкнулся вокруг ее большого пальца, когда он грызет ее. — Разве это не самый драгоценный меховой малыш, которого ты когда-либо видела в своей жизни?

— Ой. — Я улыбаюсь ей. — Он восхитителен. Это он?

Кивнув, она проводит большим пальцем по экрану. — Его зовут Скаут. Разве он не самый милый? Мама удивила меня прошлой ночью. Я разместила фотографию в Интернете, но ты, должно быть, не видела ее. Почему тебя вчера не было в школе?

Я направляюсь к входным дверям, ожидая, что она последует за мной. — Ужасные колики.

— О, это худшее. На прошлой неделе…

Прежде чем она успевает закончить, один из других парней из футбольной команды окликает: — Эй, Зо, почему бы тебе не подойти сюда на минутку?

Вместо этого я ускоряюсь. Я не могу представить, чтобы Картер поделился правдой о том, что он сделал со мной, но, увидев его в действии за последние пару дней, я думаю, что он мог рассказать другую версию истории и опередить меня, просто на случай, если я все-таки решу открыть рот. Рассказать им всем какое-нибудь заблуждение о том, как я обижалась на него, потому что он мне нравится, или потому что я отчаянно пыталась добиться расположения всех, кто ненавидит меня за Джейка, чтобы превратить меня в жалкую изюминку и потенциальную мишень для других парней. Кто бы мог подумать, что со мной легко, если Джейк и Картер оба попытались напасть на меня.

Я ненавижу Картера Махони даже больше, чем Джейка Парсонса.

Грейс притормаживает позади меня, оглядываясь на собравшуюся группу, затем протискивается внутрь, заправляя за ухо прядь волнистых темных волос.

— Они все еще беспокоят тебя? — спрашивает она низким голосом.

— Что-то в этом роде, — неопределенно бормочу я.

— Ну, ты просто держи голову выше и не позволяй им сломить тебя. Никто не сможет притупить твой свет, если ты не позволишь им.

Вместо того, чтобы ответить на ее непрошенную банальность, я оглядываюсь на двери, чтобы убедиться, что Картер не последовал за мной внутрь, чтобы еще больше меня терроризировать. Он этого не сделал, так что я вздохнула с облегчением.

— Мы должны устроить кофе-свидание после школы, — предлагает Грейс, уже переходя к следующему пункту. — Когда силы зла пытаются сломить тебя, сосредоточься на вещах, которые ты любишь — на любимом кофе со льдом и на мне.

Я люблю Грейс, но сейчас у меня нет эмоциональной возможности иметь с ней дело. Иногда она так непоколебимо оптимистична, что хочется потрясти ее. К счастью, она не требует многого взамен, чтобы поддерживать болтовню. Кивок и бормотание тут и там, и она может говорить целыми днями. Наверное, это главная причина, по которой мы дружим.

Мои первые уроки дня проходят без происшествий, но когда приходит время урока истории, мой желудок скручивается до такой степени, что я думаю, что, возможно, я действительно больна. Он попытается поговорить со мной? Подшутить надо мной с его друзьями? Как я вообще смогу сконцентрироваться на этом тесте?

Я пришла на несколько минут раньше, поэтому иду в ванную до начала урока. Я останавливаюсь, не дойдя до места, когда вижу, как Картер выходит из туалета для мальчиков.

Не имея времени на раздумья, я разворачиваюсь и бегу обратно в класс. Я не хочу быть там с ним, но я определенно не хочу оказаться с ним наедине в холле или у ванных комнат. Я не думаю, что он пошел бы за мной в туалет для девочек, но кто знает? Ясно, что пока я привлекаю его внимание. И, вероятно, это продолжится, пока он думает, что может развратить меня. Я должна поторопиться и отдать свою девственность кому-то другому, чтобы он потерял ко мне интерес. Лишь бы было из кого выбирать.

Мое сердце колотится, когда я падаю на свое место. Я вздыхаю с облегчением и кладу книги на стол. Через мгновение входит Картер. Я понятия не имею, чего ожидать. После прошлой ночи я даже не должна была удивляться, когда он подходит к моему столу, но я надеялась, что этого не произойдет.

Однако он не задерживается. Просто кладет свою гигантскую руку поверх моих книг и говорит: — Ты должна присоединиться к команде по легкой атлетике, Эллис.

— Я не быстрая, если не бегу от монстров, — сообщаю я ему.

Он улыбается мне через плечо, своей золотой мальчишеской улыбкой, которой он всех очаровывает. Я закатываю глаза. Меня не одурачит эта ерунда, и он это знает. Я видела, кто он на самом деле, и не скоро забуду.

Неожиданно это небольшое взаимодействие больше успокаивает мои нервы, чем выбивает из колеи. Половина моего беспокойства сегодня — это неуверенность, незнание, чего ожидать, что он сделает или скажет, как он будет со мной обращаться. На данный момент я в относительной безопасности, потому что нахожусь в классе, полном других детей и учителя. Картер может быть напористым, но он не собирается набрасываться на меня перед учителем. Хотя он все еще мог бы причинить мне дискомфорт.

Несмотря на то, что я недостаточно сконцентрировалась, готовясь к этому, мне удается закончить тест. Закончив, я не могу не взглянуть на Картера. Он закончил свой тест раньше, чем я закончила свой. Потому что он умный или потому что ему все равно? Теперь он откинулся на спинку кресла и играет на своем мобильном телефоне. Его внимание не колеблется, и его большие пальцы двигаются по экрану, как будто он кому-то пишет сообщение. Интересно, это девушка? Раньше я никогда не обращала особого внимания на любовную жизнь Картера, так как спортсмены никогда не были моей чашкой чая.

Я также не та, кого они обычно замечают. Теперь, когда часть команды увидела меня голой, конечно, я привлекла их внимание, но до того, как меня заметил Джейк, нет никаких доказательств того, что остальные знали о моем существовании.

Сейчас я чувствую себя глупо, как я была польщена, когда Джейк впервые заметил меня летом. Картера тогда не было в моих планах; он был так далеко от меня, мы даже не существовали на одном уровне. Как и до сих пор, теперь нас просто связывает странный случай жестокого обращения с его руками, грязный секрет, который я должна хранить.

Интересно, сколько еще людей видели эту сторону Картера. Все ли его товарищи по команде знают, какой он на самом деле, или только Джейк и Шейн? А подруги? С кем он вообще встречался? Я могу вспомнить только одну его бывшую девушку из нашего класса — Эрику Мартин. Она до сих пор общается с ним, так как она чирлидерша, но я не знаю, действительно ли он ей нравится. У меня возникает соблазн обратить на нее более пристальное внимание, чтобы узнать, считает ли она его больше бывшим бойфрендом или бывшим обидчиком. Был ли он таким с ней? Его что-то еще раздражает, или ему нужно сделать то, что он сделал со мной?

С ним явно что-то не так, но почему? Что-то сделало его таким, или он родился с чем-то в голове? Является ли он чистым злом, или под ним скрывается что-то большее?

Я не должна даже удивляться. Мне все равно. Я любопытная по натуре, но какой бы ни была причина, Картер такой, какой он есть, и это кто-то опасный. Тот, кого следует избегать любой ценой. То ли у него нет совести, то ли ему легче просто игнорировать всё, чем большинство людей, что-то делает его способным причинять людям боль. Умеет веселиться.

Картер Махони считает, что правила на него не распространяются, и самое ужасное — по крайней мере, на данный момент — что он прав. В этом маленьком городке футбол — не спорт, а религия. Картер — звездный квотербек, красивый, от которого все ждут, что он приведёт нас к чемпионату штата. Его родители тоже скупили полгорода, так что даже если он попал в беду, они могут позволить себе выручить его буквально из любой ситуации.

Я хотела бы думать, что когда-нибудь он упадет, но ужасная правда в том, что он, вероятно, не упадет. У него грязная, гнилая душа, но достаточно денег и привилегий, чтобы это никогда не имело значения. Его жертвы всегда будут заметены под ковер, и если кто-то станет слишком шумным, я не уверена, что есть черта, которую он боится перейти. Если он считает себя непобедимым, чего ему бояться?

Я бы хотела быть той, кто покажет ему, что он не непобедим, но как?

Что для него важно? Он говорит, что футбол для него не имеет значения, и это может быть правдой. Футбол дает ему больше власти и статуса, так что, вероятно, ему это нравится, а не игра.

Что-то должно иметь для него значение. Должно быть что-то, что ему было бы больно потерять. Я не знаю, как бы я узнала, что это такое, без фактического взаимодействия с ним.

В памяти снова всплывает прошлый вечер, он на самом деле имел наглость пригласить меня на ужин. О чём, черт возьми, он думал? Он такой странный.

Теперь он откладывает телефон и открывает блокнот, берет карандаш и, сгорбившись над ним, проводит карандашом по бумаге осторожными штрихами. Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть, но не вижу, что он рисует.

Через несколько минут раздается звонок. Картер захлопывает блокнот, затем хватает его и соскальзывает со своего места. Я отвожу взгляд , прежде чем он замечает, что я наблюдаю за ним. Я не должна, но что-то щекочет в глубине моего сознания мысль о том, что, может быть, я смогу узнать, что для него важно, и тогда я не буду беззащитной перед ним. Возможно, я не смогу привлечь его к ответственности, но мне было бы полезно иметь какие-то боеприпасы, чтобы использовать против него. Что, если бы я могла дать отпор менее прямолинейно, ценой для него чего-то важного, как он забрал у меня что-то важное?

Грейс сказала бы мне, что это плохая идея. Она процитировала бы мне какой-нибудь библейский стих или, может быть, цитату о том, что нужно вырыть две могилы, прежде чем отправиться в путь мести. Грейс сказала бы мне быть хорошим человеком, молиться за него.

Но Грейс здесь нет, и это еще одна причина, по которой я не рассказала ей обо всем этом. Хоть она и действует из лучших побуждений, она только разозлит меня своими нежелательными советами. Никто не собирается указывать мне, как относиться к моему собственному опыту, как относиться к людям, причинившим мне боль. Многие пытались еще до того, как все стало так плохо, когда жадные руки Джейка были размером ущерба, и я тоже не хотела слышать их чушь.

Черт возьми, второй раз мне никто не поверит. Многие даже не поверили мне в первый раз, а те, кто поверил? Им было бы все равно.

Теперь я сама по себе, и против того, кого у меня нет разумных шансов победить. Может быть, никто другой не станет защищать мою честь или противостоять неприкасаемым, но я найду способ. Дело не в том, чтобы причинить боль Картеру, потому что он причинил мне боль, а в том, чтобы убедиться, что он не сделает этого ни с кем другим. Я не могу рассказать о нем, но я не хочу держать рот на замке и вечно думать, не подвергло ли мое молчание опасности какую-то другую девушку — может быть, целую группу, которые засоряют след, который он будет прокладывать до конца своей жизни.

Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо с тех пор, как все это началось, еще до Джейка. Я также немного горжусь собой. Картер, возможно, сбил меня с ног, но я не позволила ему удержать меня там; Я взяла себя в руки и отряхнулась.

Конечно, в этот момент рядом со мной появляется Картер Махони и небрежно обнимает меня за плечи. Все мое тело напрягается, но я достаточно защищена собственной защитой, чтобы смотреть на него и поднимаю бровь, словно ничуть не смутилась.

— Я могу тебе помочь? — Я спрашиваю.

— Как ты сдала тест? — небрежно спрашивает он.

— Думаю, я все сделала правильно. А ты?

Его брови на короткое время поднимаются и опускаются, как будто он просто хотел трахнуть меня и не ожидал реального ответа. — Я отличник, — уверяет он меня. — Я уверен, что у меня все хорошо.

— Ты отличник, потому что ты умный, или потому что ты играешь в футбол, а все учителя дополняют твой табель успеваемости? — спрашиваю я.

Его губы слегка изгибаются. — Первое. Если у меня нет похмелья, и мне не хочется трахаться, то иногда это второе.

— Я поняла, — бормочу я.

— К слову о похмелье, на следующих выходных в доме Эрики будет вечеринка. Ты должна прийти.

— Да, я так не думаю. — Его рука все еще лежит у меня на плече, пока мы идем, и, учитывая, что коридоры битком набиты людьми, я не могу не замечать, как люди глазеют на нас. — Знаешь, тебя действительно не следует видеть со мной, — говорю я несколько легкомысленно, учитывая все обстоятельства. — Я не уверена, что даже твоя репутация выдержит это после того, как все дело Джейка пошло наперекосяк.

— Пожалуйста, — говорит он пренебрежительно. — Я мог бы левитировать камень [Прим.: Простыми словами, убрать что-то даже не касаясь его] с моей репутацией. Черт, Джейк даже не играет в этом сезоне; если бы мне действительно этого хотелось, я мог бы выбить его из всеобщей благосклонности и поставить тебя на первое место.

— Это звучит странно, как предложение, — констатирую я.

Он пожимает плечами. — Просто говорю.

Я на мгновение замолкаю, задаваясь вопросом, насколько он искренен. На самом деле я бы никогда не подумала о том, чтобы продать себя, чтобы спасти что-то столь незначительное, как моя репутация в этом нелепом городе, но если он готов отвернуться от Джейка ради меня, то либо он действительно хочет моей девственности любым доступным способом, либо…? Просто или, я не уверена, что «или» было бы в этом сценарии. Я бы сказала, “или я ему нравлюсь”, но этого не может быть. До того, как Джейк сделал меня печально известной, Картер Махони даже не знал моего имени.

— Меня не волнует популярность, — сообщаю я ему. — Это не имеет значения для меня.

— Выше всего этого, да? — Он не выглядит обиженным, скорее, он подводит итоги того, что он может предложить мне, что принесет ему лучшие результаты. — Тогда ладно. Что для тебя важно?

Как будто я ему это скажу. — Что ты рисовал? — Я спрашиваю его.

Картер вопросительно приподнимает бровь и смотрит на меня. — Прости?

— В классе. Было похоже, что ты что-то рисуешь.

Веселье дергает уголки его губ. — Эллис, ты шпионила за мной?

Мое лицо слегка краснеет, но я отказываюсь бояться прямо сейчас, в относительной безопасности. — Я слежу за хищниками в непосредственной близости, — сообщаю я ему.

— Вероятная история, — отвечает он с легким обаянием. — Как тебе записи, которые я сделал для тебя вчера?

— Это были не записи. Там было написано порно.

— Это была эротика. Не будь элементарной и не притворяйся, что не знаешь, в чем разница.

Я закатываю глаза. — Я работаю в книжном магазине; Я знаю, что такое эротика.

Это привлекает его интерес, но он сохраняет разговорный тон. — Что? Какой книжный магазин?

Блядь, зачем я это сказала? Он уже появился у меня дома, я не должна говорить ему, где он может получить меня одну, пока я иду к машине. — Ты не ответил на мой вопрос, так почему я должна отвечать на твой?

— Какое тебе дело до того, что я рисовал? Этот вопрос получше.

Покачав головой, я говорю: — Неважно. Забудь, что я тебе сказала.

Несколько секунд проходят в тишине. Он до сих пор не убрал руку с моего плеча, и проходящая мимо болельщица замирает и оборачивается, чтобы посмотреть, но Картер продолжает двигаться. Наконец он говорит: — Бутылку.

— Ты рисовал бутылку? — скептически спрашиваю я.

Он кивает. — Я работал над освещением и тенями. Ничего существенного, просто практика.

— Для класса?

— Для того, кто меня ненавидит, у тебя наверняка много вопросов обо мне.

— Вы должны знать своего врага, чтобы победить его, — сообщаю я ему с преувеличенной надменностью.

Это только заставляет его ухмыляться. — Ты собираешься победить меня, принцесса? Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь. — Притянув меня к себе, он поднимает другую руку, чтобы схватить меня за челюсть. — Помнишь тот небольшой разговор, который у нас был? О том, что ты хорошая маленькая шлюха и держишь этот красивый рот на замке, если только ты не открываешь его, чтобы взять мой член?

Мое сердце ускоряется на пару раз, и я высвобождаю подбородок. — Я не думаю, что мы договаривались обо всем этом, — бормочу я, пытаясь сейчас отстраниться от него. Я пыталась вести себя хладнокровно с его прикосновениями, но теперь он толкает дальше, и мои внутренности начинают скручиваться. Я не хочу, чтобы он знал об этом, поэтому стараюсь сохранять ровный тон. — Я ничего не говорила. Если бы я собиралась, я бы, наверное, не позволила тебе обнять меня в коридоре.

— Дай мне, она говорит, — весело бормочет он, как будто мы друзья и делимся шуткой.

— Кажется, я сражаюсь с тобой, Картер? — Я стреляю в ответ.

— Неа. Наконец-то последовала моему совету?

Я качаю головой, глядя прямо перед собой. — Просто пытаюсь сохранить мир, кукловод.

— Хорошо. — Он говорит это спокойно, как будто ему неинтересно, прислушаюсь я к его предупреждению или нет. — Мне не хотелось бы раздавить тебя публично. Ты настолько ниже меня, что это кажется подлым.

— Ты отделаешься издевательствами и угрозами? — Я спрашиваю его.

— Нет, я кончу, когда твой нетерпеливый ротик будет работать с моим членом, — сообщает он мне.

Я смотрю налево, потом направо, потом сердито смотрю на него. — Ты это специально? Все студенты уже называют меня шлюхой Зои. По иронии судьбы, за то, что они не хотят сексуального внимания со стороны жизнеспособного мужчины, но они не самые яркие лампочки в коробке; они, вероятно, забудут настоящую причину и превратят меня в классную шлюху.

— Я тоже могу это остановить, — небрежно сообщает он мне. — Мои друзья задают здесь тон. Если я заставлю их перестать придираться к тебе, то и все остальные тоже.

— Мне не нужна твоя помощь. Я могу догадаться, какие струны идут вместе с ним.

— В конце концов я тебя трахну, Эллис. Тебе следует перестать с этим бороться. Черт, может быть, принять мою помощь и получить что-то из этого. — Похлопывая себя по виску, он говорит: — Включи свой мозг.

— Ты заблуждаешься, — сообщаю я ему.

Картер качает головой. — Нет, я просто знаю, как получить то, что хочу.

— Это не считается «получением того, что ты хочешь», если ты просто берешь это, — говорю я ему.

— Конечно, да. Однако я еще не исчерпал все свои усилия. Я еще не прибегал к приему, не так ли?

Поскольку его тон, кажется, говорит о том, что я должна быть признательна за его сдержанность, я не могу не покачать головой. — Ты действительно избалованный маленький богатый мальчик, не так ли? Ты должен хотя бы раз в жизни попробовать поработать над чем-нибудь. Не принимай это, если твои усилия недостаточно хороши, но открой себя для фактической неудачи. Сделай себе реальные ставки. Ты можешь найти это странно захватывающим.

Картер улыбается мне так, будто я только что сказала ерунду. — Ты хочешь, чтобы я нашел тебя интересной, Зои Эллис?

— Я говорила не о себе, — отвечаю я, закатывая глаза.

— Конечно, о себе. — Наконец он убирает руку с моего плеча, прежде чем отступить. — Я подумаю об этом, подойдёт?

Я киваю. — Подойтет. Подумай о том, чтобы быть порядочным человеком. Посмотрим, сможешь ли ты понять, как это сделать.

Улыбаясь мне, он говорит: — Я отличник, помнишь? Думаю, я справлюсь.

— Посмотрим, — отвечаю я, прежде чем он повернулся и исчез в толпе.