Неприкасаемый

35

После того, как я снова выспалась в своей постели, в понедельник утром я беру себе на завтрак чашку холодного молока и пачку печенья «Поп-Тарт». Это сильно отличается от праздничных завтраков в доме Картера. Я ловлю себя на том, что думаю о будущем, о котором Картер любит говорить так, как будто оно у нас действительно есть. Будет ли Картер ожидать, что его сожительница тоже будет кормить его как короля? Бьюсь об заклад, он будет. Наверное, он считает это нормальным. Между тем, я думаю, что холодные пирожные на завтрак — это нормально. Хлоя тоже привыкла к большому завтраку. Если бы она переехала к Картеру, а я осталась бы с ними на какое-то время, мне, вероятно, пришлось бы активизировать свою игру за завтраком.

Я почти ненавижу думать об этом — не потому, что я злюсь на завтрак, а потому, что я чувствую себя сумасшедшей, даже рассматривая такую возможность. Это заманчиво, не только потому, что мне нравится Картер, но и потому, что мне нравится жизнь, которую я могла бы представить, если мы жили вместе. Он мне действительно нравится как человек. Он избалованный, коварный и во многих отношениях полная противоположность мне, но мы также связаны на многих уровнях. Я бы никогда не представила, что испытываю настоящую дружбу с Картером Махони, но он мне искренне нравится, даже когда я думаю, что он заноза в заднице. Однако я не хочу увлекаться мечтами о будущем, которого никогда не будет. Будущее, к которому он относится совсем не серьезно, несмотря на то, что он говорит, что заставляет меня поверить, что, возможно, так оно и есть.

Я не знаю, почему мне кажется, что с Картером все должно происходить так быстро. Может быть, это потому, что с ним сложно справиться, он большой игрок и движется быстро. Он проходит через контрольные точки нормальных отношений, как будто они созданы для других людей, а не для него. Так легко поддаться его молниеносной скорости, взлететь так же высоко, как он, пока он делится своими силами, но я слишком хорошо знаю, как сильно я упаду, если он вдруг отпустит меня, и я рухну обратно в Землю.

— Привет, незнакомка, — улыбаясь, говорит моя мама, входя на кухню.

Мои щеки слегка краснеют при воспоминании о ночевках. — Доброе утро.

Подойдя к стойке, не оборачиваясь ко мне, она говорит: — Итак, кабинет доктора Лакер оставил тебе напоминание о встрече сегодня. Есть что-то, о чем я должна знать?

Теперь она оборачивается, чтобы оценить мою реакцию. Я застыла в неловкости, в ужасе от мысли о разговоре, который, несомненно, повлечет за собой правду. Я думаю, я должна просто сказать ей, хотя… Она уже знает, что я провела ночь в доме Картера, а Картер не девушка. Она, вероятно, знает, что это не было невинно.

— Я записалась на прием к противозачаточным, — говорю я ей, глядя на свой «Поп-Тарт», ломая его пополам.

— Понятно, — спокойно отвечает она. «

— Полагаю, это означает, что ты ночевала с Картером…?

— Да, — предлагаю я, но больше ничего.

Мама снова кивает. — Нам нужно об этом поговорить?

— Неа. У меня все под контролем, — быстро уверяю я ее, хватая свой стакан молока и делая глоток.

Вместо того, чтобы принять это и отпустить так легко, она спрашивает: Это… я имею в виду, ты уже… сделала этот шаг? — запинаясь, спрашивает она. — Или ты просто готовишься на случай, если это случится?

Я скорее выползу из кожи вон, чем буду разговаривать с мамой. — Я делаю все, что в моих силах, чтобы быть ответственной, — говорю я ей.

— Как давно вы встречаетесь? — спрашивает она. — Ты мне никогда ни о чем не рассказываешь, мне приходится узнавать о любовной жизни собственной дочери из сплетен. Как получается, что другие люди знают о тебе больше, чем я сама?

Делая глоток, закатывая глаза, я указываю: — Люди обычно ничего не знают, они просто говорят, говорят и говорят. Мы с Картером встречаемся, он больше привык к… более быстрым девушкам, когда ты с ним, трудно замедлиться, и я предпочитаю быть в безопасности, чем беременной. Это довольно подробное описание моей ситуации прямо сейчас.

Ее взгляд неловко отводит в сторону, но затем она подходит ближе к столу, чтобы сказать мне: — Ну, знаешь, иногда лучше заставить его немного погоняться за тобой. Тебе не нужно ускоряться, чтобы соответствовать его темпу. Заставь его притормозить, чтобы встретиться с тобой. Покажи ему, что ты девушка, которую стоит ждать.

Я не стала говорить ей, что корабль уже отплыл или что Картер на самом деле не переключает скорость, чтобы приспособиться к другим людям. Я не беспокоюсь о том, чтобы вызвать у нее неприязнь к нему — учитывая, кто он такой, я знаю, что это займет много времени, — но это было бы бессмысленно. В лучшем случае это заставит ее перестать задавать вопросы и неловко выйти из комнаты. В худшем случае она забеспокоится о том, что у меня небезопасные отношения.

На самом деле, может быть, «в худшем случае» она скажет мне смириться с этим, потому что я поймала кита, а потом я буду злиться на нее за то, что она дала мне еще более плохой совет, чем она уже дала.

Ничего хорошего из этого не выйдет, вот в чем дело.

— У меня все под контролем, — вместо этого отвечаю я, коротко улыбаясь ей, прежде чем вернуться к своему завтраку.

*

Хотя в мои выходные не было ничего нормального, наконец-то кажется, что в школе все возвращается на круги своя. Сегодня меня не ждет приветствие «Зои, шлюха», когда я направляюсь к входным дверям школы. Пара спортсменов задерживается у каменной стены, где Картер иногда держит суд, но он не может ими командовать. Тем не менее, когда они замечают меня, а не насмехаются, я получаю приветственный кивок и дружеское риторическое «как дела?»

Боже, как изменились приливы. Я иду по коридорам, и на меня явно не смотрят, не смотрят и не говорят обо мне. Когда я открываю свой шкафчик, никаких хулиганских действий нет. Это начинает чувствоваться слишком хорошо.

Затем я слышу: — Эй, шлюха.

Мои плечи поникли от неудовольствия из-за того, что это прекрасное прибытие было разрушено. Я заканчиваю запихивать книги, которые мне пока не нужны, в шкафчик, затем закрываю металлическую дверь и встречаюсь с голубоглазым взглядом Эрики Мартин.

— Привет, подруга, — отвечаю я.

Эрика улыбается, ее глаза мерцают. Почему она такая счастливая? — Ты пнула щенка сегодня утром? — спрашиваю я. — Ты кажешься ужасно веселой.

— Целый мусор. Уродливые мелочи.

Я улыбаюсь. — Не совсем далматинский материал для пальто, а? Очень жаль.

— Нет нового пальто для меня. Однако на этой неделе проходит убийственная распродажа обуви. Это очень хорошее утешение.

— Это. Мы должны пойти. Мне не помешала бы новая пара туфель.

Эрика моргает и смотрит на меня. — Ты шутишь? Я не всегда могу понять это с тобой. У тебя странное чувство юмора.

Проводить время с Эрикой — последнее, чем я бы хотела заниматься, но я уклончиво пожимаю плечами. — Эй, если ты предпочитаешь быть друзьями, а не врагами, покупка обуви может стать хорошим первым шагом. Мы могли бы выпить кофе со льдом, может быть, пообедать. У нас действительно нет причин ненавидеть друг друга.

— За исключением того факта, что мы трахаемся с одним и тем же парнем, — предлагает она.

Разочарованно вздохнув, я качаю головой. — Ты все еще зациклена на этом? Серьезно? Это не сработало, Эрика. Двигаться дальше.

— Вот в чем дело. Я знаю, что многие девушки просто смирились бы с чушью Картера, потому что он Картер. Он не перестанет это делать, поэтому тебе просто нужно смириться, если ты хочешь быть с ним. Но я думаю, что ты действительно веришь ему. Ты действительно веришь, что он изменился для тебя или что-то в этом роде, и это просто грустно.

— Мне все равно, что ты обо мне думаешь, Эрика. — Указывая на случайную точку в конце зала, вдали от меня, я добавляю: — Просто суди меня оттуда. Честно говоря, твое мнение обо мне не мое дело, и меня это не может не интересовать.

— Я действительно не пытаюсь быть злой, — заявляет она.

— Просто естественно стервозная, да? — бормочу я. Я не могу представить, почему Картер не хотел быть с ней. Она такая прелесть!

— Я была там раньше, — говорит она мне. — Я не всегда была такой. Картер заставил меня… он изменил меня из-за того, как он себя ведет. Мне пришлось пойти на компромисс, чтобы быть с ним, и это никогда не заканчивается. Он просто берет, берет и берет. Когда ты, наконец, приспособилась и думаешь, что сломаешься, если согнешься еще на дюйм, он требует этого. Он… Он сводит меня с ума.

Это я могу понять. Кивая и глядя на нее, я уверяю ее: — Я нисколько в этом не сомневаюсь. Это просто означает, что он тебе не подходит. Я думаю, что Картер не подходит большинству женщин. Он сложный парень. Если это не то, что тебе нравится, ты действительно должна отпустить его. Разве ты не была бы счастливее? Зачем продолжать бороться за того, кто буквально сводит тебя с ума? С ним нельзя было помириться. Ты всегда беспокоилась о других девушках?

— Постоянно. Если они хотя бы посмотрели на него, мне хотелось вырвать им глазные яблоки. Я жила в постоянном страхе, что какая-нибудь сука украдет его у меня.

Я удивлена честностью ее ответа, ее способностью признать это, но это вызывает к ней искреннюю симпатию. Я полностью понимаю, как Картер заставляет кого-то сходить с ума. — Ты не могла доверять ему. Это была не твоя вина, Эрика. Ему трудно доверять. Не доверять ему, наверное, разумнее всего.

Ее глаза расширились, как будто она не ожидала, что я с ней соглашусь. — Итак, если ты это знаешь, то что ты с ним делаешь?

Вздохнув про себя, я просматриваю несколько возможных ответов, но ни один из них ей не понравится. “Он другой со мной”, прозвучит дебильно. “Я подхожу ему лучше, чем ты”, это упрощение для лучшего объяснения. Хотя ей бы это не понравилось. Это заставило бы ее почувствовать, что я взваливаю на ее плечи всю тяжесть их неудачных отношений, говоря, что она какая-то неадекватная. Это не неадекватность, они просто были несовместимы. Картер - горстка, и обычная женщина не в состоянии иметь с ним дело. Я не думаю, что Картер мог сделать счастливой обычную девушку; к счастью для него, я просто чудачка.

— Я считаю, что то, почему кто-то что-то делает, очень важно. Если ты хочешь понять, кто кто-то на самом деле, тебе нужно не просто знать, что он сделал, тебе нужно знать, почему он это сделал. Я не знаю, почему Картер сделал все плохое, что он сделал, но я знаю, почему он изменял тебе. Не обижая твои чувства, скажу лишь, что те же самые обстоятельства не относятся к нашим отношениям. Мы с тобой очень разные люди, и я думаю, именно поэтому Картер ведет себя по-разному с каждым из нас. Дело не в том, что я лучше или хуже тебя, просто мы разные, и я больше то, что нужно Картеру.

Я очень старалась не обидеть ее, но последняя строчка вырвалась, и теперь ее глаза светятся смущенным гневом, который дает мне понять, что она чувствует себя атакованной. — Ты думаешь, что ты намного лучше меня, Зои, но ты попадаешься на то же дерьмо. Думаешь, он всегда открыто мне изменял? Нет. Это было в конце, когда все полетело к чертям, и ему было все равно. Когда это только началось, когда он еще хотел удержать меня, он солгал об этом. Он пытался прикрыть свою задницу, как и с тобой. Картер не способен на верность. Он слишком чертовски эгоистичен.

Это логически не согласуется с тем, что я уже знаю о мнении Картера об обмане. Ложь и попытки отпугнуть меня соответствуют тому, что я знаю об Эрике, так что достаточно легко увернуться от этой конкретной порции чуши.

— Мне пора на урок, Эрика, — говорю я ей. — Я верю тебе не больше, чем ему, извини. Я думаю, что твоя мотивация солгать мне об этом намного сильнее, чем его, поэтому, пожалуйста, перестань тратить на это свое время. Это уже стареет.

Когда я начинаю ускоряться, чтобы уйти от нее, она останавливается и кричит: — У меня есть доказательства.

Мои шаги замедляются. “Доказательства?” Это довольно смелое заявление, чтобы делать его безосновательно.

Повернувшись на каблуках, я склоняю голову набок и спрашиваю: — Какие доказательства?