Неприкасаемый

47

Учитывая мирное соглашение, которое, как я чувствовала, мы заключили сегодня утром, я не ожидала какой-либо дополнительной драмы Картера до конца моей пятницы. Я решила, что после работы зайду к Грейс домой, «помогу ей найти» Скаута, а потом пойду домой. Красиво и просто, больше никаких сюрпризов.

Затем Кейси присылает мне фото из коридора, волнуясь из-за того, что что-то происходит с Эрикой Мартин. Мне не наплевать на Эрику Мартин, но любопытство берет верх надо мной, и я проверяю фотографию, которую прислала Кейси. Это была скрытая фотография, сделанная, когда она проходила мимо, так что это не очень удачная фотография, но на ней Эрика стоит у своего шкафчика в форме группы поддержки, а директор и школьный психолог стоят рядом с ней у открытого шкафчика.

— Что это такое? — Я отвечаю, не понимая, почему она присылает мне эту фотографию.

— Дерьмо идет ВНИЗ, — говорит она мне. — Хм, мне нужно узнать подробности.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я кладу телефон обратно на парту, прежде чем учитель увидит, что я возилась с ним, и отвлечься от Эрики до конца урока.

Мой следующий урок - история. Мой. Хассенфельд не терпит дураков, и он уже дал мне бесплатный пропуск на год, так что я не беспокоюсь об испытаниях Эрики, пока он преподает. Когда история начинается, я проверяю свои сообщения, но Кейси до сих пор ничего не прислала. Я ненавижу даже думать об Эрике Мартин в этот момент, потому что при мысли о ней в памяти всплывают ее образы в постели с Картером. К тому времени, как я доберусь до истории, я уже меньше думаю о том, чтобы сорвать с Картера одежду, а больше о том, чтобы ее сжечь.

Возможно, из-за того, что я не бросала на него тоскливых или похотливых взглядов, Картер догоняет меня в холле после занятий.

— Ты выглядишь сварливой. Сексуально разочарованной?

Я бросаю на него безразличный взгляд. — Только «разочарованная» часть. — Ты знаешь что-нибудь о том, что сегодня происходит с Эрикой?

— Я больше не общаюсь с Эрикой, — сообщает он мне.

— Ага.

— Это правда. — Он кладет руку на свое сердце. — Честное слово.

— Она болельщица. Ты квотербек. Вы не можете быть чужими, даже если попытаетесь.

Картер пожимает плечами, но, как ни странно, не приводит никаких аргументов. — Ты должна прийти сегодня на обед. Ты можешь сесть с нами.

— Я не хочу сидеть с твоими друзьями. Кроме того, за вашим столом все парни. Раздельный обед, кажется, твоя вещь.

— Обычно, но возможны исключения. Давай, я угощу тебя обедом. Обед в кафе, по общему признанию, не так привлекателен, как обед вне дома, но я работаю с тем, что мне дают.

— Нет.

Вздохнув, он говорит: — Хорошо, как насчет этого? По доброте душевной я предложу твоему приятелю Люку убийственную скидку на новые шины, если он купит их в магазине моего отца.

— Слушаю.

— Вот и все предложение. Ты посидишь сегодня со мной за ланчем, я прослежу, чтобы Люк купил новые шины. Это не большая просьба, поэтому награда не может быть слишком экстравагантной.

Я обдумываю это несколько секунд, добавляя сэндвич с арахисовым маслом и желе с черствыми чипсами, ожидающими меня, затем киваю. — Хорошо, я заключу эту сделку.

— Теперь, если ты хочешь сесть ко мне на колени, мы можем поговорить об его окнах.

Я улыбаюсь. — Обедающая леди никогда бы этого не допустила. — Глядя на него, я приподнимаю бровь. — И я никогда не говорила тебе, что его окна были выбиты. Способ уличить себя.

— Я слышал это по слухам, иначе я бы и понятия не имел, — уверяет он меня.

— Мм хм. — Я знаю, что он даже не пытается меня переубедить, но я все равно бросаю на него взгляд.

Полностью отклонив мой взгляд, он обнимает меня за талию и притягивает к себе. — Давай уберем эти книги и принесем тебе еды.

Поскольку я обычно не хожу на обед, я не слежу за тем, что они едят в какой день, но я приятно удивлена, обнаружив, что сегодня день мексиканского буррито-бара [Прим.: — мексиканское блюдо, состоящее из мягкой пшеничной лепёшки (тортильи), в которую завёрнута разнообразная начинка, к примеру, рубленое мясо, пережаренные бобы, рис, помидоры, авокадо или сыр]. Картер покупает нам фахитас с курицей [Прим.:Фахи́та — блюдо техасско-мексиканской кухни, представляющее собой завёрнутое в тортилью жаренное на гриле и нарезанное полосками мясо с овощами] и нарезанные кубиками персики на десерт.

— Я не знаю, стоит ли позволять тебе тратить на меня такие деньги, — поддразниваю я, пока мы продвигаемся вперед в очереди.

— Я знаю, у меня могут быть определенные ожидания относительно того, что ты мне должна после такого пира, — отвечает он.

— Я имею в виду пластиковую чашку с нарезанными кубиками персиками на десерт? Я что, королева?

— Что я могу сказать? Мне нравится баловать мою женщину.

Я сдерживаю ухмылку, пытаясь бросить на него суровый взгляд через плечо. — Я не твоя женщина, Махони.

Не обращая внимания на мой отпор, он говорит: — Это напомнило мне, когда мы поедем в Нью-Йорк через пару месяцев, там есть мексиканское место, куда я отведу тебя недалеко от квартиры. Отличные энчилады [Прим.: Энчила́да — традиционное блюдо мексиканской кухни. Энчилада представляет собой тонкую тортилью из кукурузной муки, в которую завёрнута начинка]. Когда следующей осенью мы устанем после долгого учебного дня, я вижу, как мы ужинаем там и жалуемся на профессоров, которые нам не нравятся.

Я киваю. — Да, это обязательно произойдет. Я всегда езжу в поездки в Нью-Йорк со всеми моими бывшими парнями. Я “определенно” езжу через шесть часов после занятий, чтобы поужинать с ними и в другом штате.

— Тебе не придется водить машину, ты будешь жить там со мной, — сообщает он мне.

— О, я?

Картер уверенно кивает, подталкивая меня, чтобы я знала, что мне нужно двигаться вперед в очереди. — Ага. Я знаю, что сейчас ты не полностью поглощена мной, но подожди, пока не увидишь квартиру. Ты продашься за квартиру.

— Я в этом не сомневаюсь. Это больше похоже на то, что я прогуливаю колледж, чтобы жить со своим бывшим парнем, в котором я не так уверена. Не думаю, что смогу жить с тобой в Нью-Йорке и ездить в школу за шесть часов. Все это кажется маловероятным.

Картер передает свою карту кассиру. — Ее тоже.

Кассир кивает и подсчитывает сумму за оба наших обеда, затем проводит картой и возвращает ее. Как только он заплатил за нашу еду, каждый из нас берет свои подносы, и Картер ведет нас к столу спортсменов. Естественно, мой взгляд скользит к столу, за которым я бы сидела, если бы играла роль девушки Картера, как он, вероятно, хотел бы. За столом в основном сидят чирлидерши и девушки-волейболистки, но я заметила, что Эрики еще нет.

Не могу поверить, что буду сидеть за столом Картера с Эрикой так близко. Она собирается бросать на меня ехидные взгляды, и хотя обычно ее мнение о моих решениях не имеет значения, поскольку я согласна с ней в этом, я буду чувствовать себя идиоткой.

Чем больше времени я провожу с Картером, тем больше я проклята. Когда я начинаю скучать по нему и хотеть, чтобы он вернулся в моменты слабости, если я все время рядом с ним, у меня гораздо больше шансов отступить, в такие моменты я нахожусь в безопасности от Картера и не могу действовать в соответствии с ними.

Я сажусь рядом с ним, когда у меня возникает эта мысль. Ясно, что сегодня я терплю неудачу повсюду, но я возлагаю на себя большие надежды, как только все мои долги будут погашены.

— Посмотрите, кто вернулся, — говорит Картрайт, кивая в знак признательности. — Поужинаем, Эллис?

— Я очень рада съесть этот куриный фахита, Картрайт. Что с тобой?

— Черт возьми, день бара с буррито — это мое дерьмо, — соглашается он, хватая свою фахиту и откусывая. — Если тебе это нравится, ты должна пойти в то место, где мы были в Далласе. Я не помню, как это называется, — говорит он, глядя на Картера в поисках помощи. — Знаешь место с огромным буррито, которое было просто задушено кесо? О Боже. Официантка тоже была чертовски горяча.

— О, ну, еда меня не совсем увлекла, но если официантка горячая, — бормочу я, открывая свой напиток.

Картрайт усмехается и кивает. — Вот о чем я говорю. Видишь, Эллис крута. Она знает.

Я улыбаюсь и качаю головой. Я не могу решить от одного момента к другому, действительно ли мне нравится Картрайт, но его способность плыть по течению и прыгать по трекам так приятно меня забавляет. Думаю, по крайней мере сегодня он мне нравится.

— Я все о детках, — бессмысленно комментирую я, беря свой фахитас, чтобы начать есть. Прежде чем я это сделаю, я наклоняюсь к Картеру: — Эй, ты на самом деле не взял этого щенка к себе домой, не так ли?

— Ни за что. Хлоя требовала бы щенка, когда придёт время его возвращать. Он у Брианны. Она собачница.

Я киваю, затем снова переключаюсь на буррито. — Тогда я скажу Грейс, чтобы она знала, что Скаут в безопасности, и не расстраивалась.

— Ты не можешь ей сказать, — говорит он, хмуро глядя на меня.

— Я не доставлю никому из вас, девиантов, неприятностей, не волнуйтесь. Я уже все обдумала, осталось узнать, где собака. Теперь, когда я знаю, что он у Брианны, мы можем просто представить, что Скаут каким-то образом выбрался со двора, и Брианна случайно нашла его. Пока я обедала с вами, я упомянула, что щенок Грейс пропал. Брианна услышала и спросила, как выглядит собака. Я показала ей на своем телефоне, и что ты думаешь? Тот самый щенок, которого Брианна случайно нашла прошлой ночью. Очевидно, она забрала щенка домой, чтобы его не сбила машина, но теперь его можно спокойно вернуть хозяину. Бум, твоя задница прикрыта, но Грейс все еще знает, что вернет своего любимого щенка, как только школа закончится. Это даже избавляет меня от необходимости искать щенка, и мне очень повезло найти его. Просто нужно было убедиться, что это не в твоём доме, поскольку ты явно не живёшь в той же части района, и эта история не имела бы никакого смысла.

Картрайт смотрит на меня через стол, его фахита стекает на тарелку. — Блин, ты тоже придумаешь все мои алиби? Это чертовски тщательно.

Я указываю на него уголком фахита и сурово поднимаю бровь. — Ты ничего не скажешь.

— Я всегда ничего не говорю, — уверяет он меня, прежде чем откусить. — Но теперь я понимаю, почему ты так нравишься Картеру. У тебя также есть мозги в этой хорошенькой головке, не так ли?

— Комплект Зои Эллис довольно хорош, не буду врать, — говорю я ему, сверкая игриво-хвастливой ухмылкой.

— Конечно, — говорит Картер, обнимая меня за плечи, и похоже, ему не нравится похвала Картрайта. — И все мое.

— Неа. Не твое, — напоминаю я ему, но не утруждаю себя стряхиванием его руки. Мне нравится там, где он есть.

— Это все мое, — уверяет он ребят, которые кивают, как будто понимают, а мое слово ничего не значит.

Я закатываю глаза, но я слишком беспокоюсь о том, что этот фахита может оказаться у меня в животе, чтобы спорить.

Через некоторое время происходит явно менее приятное событие. Эрика подходит к столу, за которым она сидела с первого дня первого года обучения. Стол, за которым собрались чирлидерши и избранные волейболистки, стол, за которым сидела бы я, девушка Картера, если бы захотела. Я не могу не заметить, что она сменила форму болельщиц, что странно. Это игровой день, и чирлидерши часто ходят в школу в своей форме в день игры. Она была в нем ранее на фотографии, которую прислала мне Кейси.

Когда она останавливается во главе стола, я замечаю, что никто не сдвигается, чтобы освободить для нее место.

— Что происходит? Подвинься, ты на моем месте, — говорит она Брианне.

Гримасничая, Брианна бросает взгляд прямо на Картера, затем быстро отводит взгляд, когда видит, что я поймала ее. — Гм, места нет, — немного неловко говорит Брианна.

У Эрики вырывается испуганный смех. — Что? Конечно есть место. Сдвинь свою толстую задницу, и места будет предостаточно.

Одна из других болельщиц говорит. — Да ладно, Эрика, не делай это странным. Просто посиди где-нибудь в другом месте.

Глаза Эрики чуть не вылезли из орбит. — Нет, я не собираюсь сидеть в другом месте. “Двигайся.”

— Ты не можешь сидеть с нами, — рявкает Брианна, затем разочарованно качает головой. — Не могу поверить, что ты действительно только что заставил меня сказать это.

Ее голубые глаза полыхают от ярости, Эрика требует: — Ты серьезно не позволишь мне сесть за мой собственный стол? Это мой стол. Я установила это. Я блядь…

— Ты больше не в отряде, — заявляет Брианна. — Ты больше не общаешься с нами, так зачем тебе сидеть с нами? Просто найди другой чертов стол, Эрика. Уходи.

Эрика вцепилась в края своего подноса, держась за него так же, как пытается удержать свой статус. — Все это ошибка. Я собираюсь пройти чертов тест на наркотики после школы, чтобы доказать это. Я вернусь в команду завтра, и если ты всерьез попытаешься вытолкнуть меня из моего собственного места за ланчем, ты пожалеешь об этом завтра, сучка.

Наконец вмешивается Картер. — Эрика. Иди посиди где-нибудь в другом месте.

Теперь ее взгляд останавливается на нем, ее глаза холодны, как осколки голубого льда. Подойдя сюда, чтобы перенаправить свой гнев, она говорит: — Это способ обращения с человеком, которого ты трахнул, Картер. Ты положил это дерьмо в мой шкафчик, не так ли?

Даже не дожидаясь его ответа, она качает головой. — Я знаю, что ты это сделал. Что ж, возможно, ты заставил одного из своих хряков сделать всю грязную работу. Я, черт возьми, никогда не прикасалась к этим наркотикам.

“Наркотики?”

Следующим взгляд Эрики устремляется на меня, и она, должно быть, видит растерянность на моем лице. — Не притворяйся невиновной. Это все твоя вина, маленькая шлюха. Я надеюсь, что ты тоже обращаешь на это пристальное внимание, потому что именно так Картер обращается с человеком, который ему больше не нужен. Вы все думаете, что это не может случиться с вами? — Она коротко и горько смеется. — Вряд ли. Вы все для него так же незаменимы, как и я.

В голосе Картера звучит сталь, когда он прерывает ее. — Достаточно, Эрика. Как ты думаешь, ты можешь позволить себе разозлить меня больше, чем уже сделала? он спрашивает. — Потому что позволь мне заверить тебя, я еще не сделал своего худшего. Продолжай, черт возьми, давить, и ты увидишь, на что я способен.

Брианна говорит. — Эрика, пожалуйста, просто… перестань драться и уходи.

Повернувшись к Картеру, я в замешательстве наморщила лоб и тихо спрашиваю: — О чем она говорит?

— Не беспокойся об этом, — говорит он мне, но все еще смотрит на нее. — Последнее чертово предупреждение, Эрика. Уходи, пока еще можешь.

— Не угрожай мне, Картер.

— Не принимай это предупреждение за угрозу, — просто говорит он.

— Ты не можешь зайти дальше этого, — говорит она, качая головой.

— Хочешь поспорить? — спрашивает он, угроза в его голосе очевидна для всех.

Делает она это или нет, я не знаю. Инстинктивно я успокаивающе кладу руку на бедро Картера, пытаясь обуздать его без слов. Я просто слышу дрожь в его голосе, представляя себе те же мрачные ужасы, которые мелькали в моей голове в том классе, когда он впервые оставил меня наедине, и я потрясена. Эрика не воспринимает его достаточно серьезно, а ей, вероятно, следовало бы. Я не знаю, о чем она говорит, я не знаю, что произошло сегодня, и я не знаю, имеет ли к этому какое-то отношение Картер, но я знаю, что провоцировать Картера — плохая идея для них обоих.

Однако я не знаю, как всё остановить. Картер. Я могла бы в какой-то степени справиться, потому что он заботится обо мне, но Эрика… она меня ненавидит.

Мне в голову приходит идея, возможно, способ одним выстрелом убить двух зайцев. Пытаясь успокоить Картера и разозлить Эрику настолько, чтобы она сделала себе одолжение и ушла, я хватаю Картера за лицо, притягиваю к себе и целую до чертиков. Я чувствую, как он дергается от удивления, но он не собирается отказываться от поцелуя в нынешнем климате наших отношений. Злость не заставляет его меньше хотеть целовать меня, просто делает его более грубым. Его рука обвивается вокруг моей талии, и он притягивает меня к себе. Его другая рука двигается, и он проводит пальцами по моим волосам, баюкая мою голову и целуя меня.

Я ничего не имела в виду под поцелуем, я, конечно, не хотела сама в него впасть, но когда он вот так баюкает мою голову, в некотором смысле грубо, но в то же время как будто держит что-то драгоценное… ну, я просто растаяла. Ни одна из причин вокруг нас больше не имеет значения, единственное, на чем я могу сосредоточиться, это одна единственная истина: я скучаю по нему. Я скучаю по его поцелуям, его прикосновениям. Я скучаю по нему.

Карты на стол, я хотела бы отложить в сторону свои страхи и свою гордость, я хотела бы перестать сопротивляться и просто вернуться к нему. Я действительно не думаю, что он так испортил бы отношения со мной, но я слишком боюсь, что ошибаюсь. Возможно, это желаемое за действительное. Нередко люди презирают в ком-то что-то, что они признают в себе, так что, может быть, его презрение к отцу — не хороший знак, как я это восприняла, а плохой знак. Ярко-красный флаг, развевающийся на ветру. Может быть…

Картер прерывает поцелуй, и я понимаю, что слишком затянула его. Я должна была отступить, но вместо этого меня втянули.

Сглотнув и избегая его взгляда, я возвращаюсь к своей еде и смотрю вверх, чтобы убедиться, что Эрика ушла. Она. Если бы я была на ее месте, я бы тоже не стояла там и не смотрела на это, что было моей первоначальной мыслью. Теперь мой разум слишком затуманен для мыслей, я слишком очарована Картером и его волшебным ртом.

Соберись, ум.

Рука Картера обвивает мою талию, небрежно собственнически. Другой рукой он поднимает свою фахиту. — Хорошая мысль, детка, — замечает он.

— Это был сценический поцелуй, — уверяю я его. — Ничего более.

— Угу, — говорит он неуверенно. — Почему же ты тогда смущаешься?

— Я не смущаюсь, — бормочу я.

— Ой, ты краснеешь? — спрашивает Картрайт, ухмыляясь мне. — Она краснеет.

Я смотрю на него через стол. — И ты, Брут [Прим.: Марк Ю́ний Брут — римский политический деятель и военачальник из плебейского рода Юниев, известный в первую очередь как убийца Гая Юлия Цезаря]?

Картрайт хмурится. — Хм?

— Я куплю тебе книгу на Рождество, — говорю я ему. — Даже в том случае, если к тому времени мы не будем иметь ничего общего друг с другом. Если тебе в шкафчик сунут случайный экземпляр «Юлия Цезаря», знай, что это от меня.

— Лучше, чем то, что он подсунул тебе в шкафчик, — бормочет Картер.

Я поднимаю бровь и смотрю на Картрайта, вспоминая смазку, которую кто-то положил в мой шкафчик несколько недель назад. — Серьезно? — Я спрашиваю его.

У него хватило такта выглядеть застенчивым из-за этого, но я знаю, что это только потому, что сегодня я нахожусь в благосклонности Картера. Как бы мне ни хотелось списать Эрику со счетов, больше, чем кто-либо другой за одним из этих столиков, я знаю, что она не совсем неправа насчет Картера. Прямо сейчас она может быть между его прицелом, но он может повернуться на десять центов и относиться к любому из нас точно так же. Завтра он может устать гоняться за мной, а к этому времени на следующей неделе Картрайт снова без угрызений совести оставит смазку в мой шкафчик.

Это поверхностный, ненадежный мир, этот мир Картера. Кто-то может подумать, что иметь таких друзей, которые беспрекословно выполняют его приказы, было бы утешительно, но я понимаю, почему это не так. Потому что то, что Картер сказал мне давным-давно, очень верно. Этим людям он не нравится, им нравится то, что делает для них, их близость к нему. Они следуют его приказам не из преданности или искреннего желания поддержать его, а из страха — страха, что, если они переступят черту, он их прогонит, и все блага его дружбы исчезнут в облачке страсти. Дыма.

Эрика ошибается. Никто из друзей Картера не думает, что они в безопасности, они просто стараются не пересекаться с ним, чтобы у него никогда не было причин бросить их на растерзание волкам.

Глядя на него, я чувствую странный укол печали по нему. Во многих смыслах он избалован, но в основном, я думаю, он может голодать. Как он однажды сказал мне раньше, я первое настоящее существо, с которым Картер когда-либо столкнулся. Прожить столько лет, никогда не веря, что хоть одному человеку нравится то, кто он есть… Я не могу представить, насколько одиноким он должен быть, несмотря на его поверхностных поклонников и его армию миньонов.

Мои собственные мысли еще больше усложняют мне задачу. Я жажду крепко обнять Картера. Сказать ему, даже когда я так зла на него, что он все равно мне нравится. Он мне всегда нравился — и не блестящая, идеальная его сторона. Мне нравится грязь, печаль и темнота. Я жажду его испорченности, потому что знаю, что она внутри него, независимо от того, есть ли у него место, куда ее положить, или нет.

Мне нравится быть тем местом, где он прячет свою тьму. Мне нравится быть хранителем секрета того, кем на самом деле является Картер.

Я люблю его, черт возьми. Я не совсем это имела в виду, когда слова вырвались той ночью в посторгазмическом пузыре блаженства, но, Боже, помоги мне, я это делаю.

Я люблю Картера Махони, а это значит, что я по-настоящему в дерьме.