Однажды в сказке: Мрак над Златоградом

Глава 9–1. Ужасы Чернолесья

Ребята долгое время бежали за клубком, который катился, надо отдать ему должное, не так быстро, и всякий раз дожидался, если они отставали. Однажды им пришлось спрятаться от отряда волколаков, на который они чуть не наткнулись. Опять же клубок спас, вовремя уведя их с дороги. Ребята сильно перепугались, когда один из оборотней стал водить носом, принюхиваясь. Но вроде обошлось. Правда потом Иван долго объяснял девушке значение слова, которым в его мире называют людей, переодевающихся в зверей, и зачем они ходят на четвереньках.

Их путь пролегал по древнему лесу, где деревья стояли в три обхвата, а земля под ногами чернила подошву сапог. От долгого путешествия ребята устали и решили сделать привал. Клубок, не дождавшись путников, подкатился к ним и, уткнувшись в пень возле ребят, замер в ожидании, когда они будут готовы идти дальше.

− Интересно, как он устроен? − спросил юноша, глядя на их проводника.

− Кто, клубок? Скорее всего, Яга в него душу поместила, чью-то, ну, животного, например.

Налив в кружки молока из плетёной глиняной бутылки, Иван протянул одну девушке. Однако, когда начал пить, заметил, что на поверхности плавал пучок травяного мусора.

− Мусор какой-то, не, я такое пить не буду, − сказал Иван и вылил содержимое на землю, налив снова.

− Какой неженка! − усмехнулась девушка, и, сдув мусор в своей кружке на другой край, выпила содержимое.

− Кстати, мы сколько идём, а никого здесь не встретили, ни зверей, ни животных, ни жителей леса.

− Я никогда здесь не была, не знаю, как должно быть. Может, волколаки всех распугали. Это старый лес, видишь, какие деревья большие.

− Ведь у Лесного царства должны быть жители? − не унимался Иван.

− Вот они вокруг, разве не видишь? — удивилась девушка, указав на деревья.

− Так они же не могут говорить, ходить, − усмехнулся Иван, подойдя к засохшему дереву.

− Тихо, Иван, лесной царь может наказать!

− Как? Напустит это дерево на меня? Оно же мёртвое.

С этими словами Иван отломил ветку и с победным видом показал Ясне.

− Ну и что, где наказание?

− И-и-в-в-ан! − девушка, посмотрела на Ивана расширенными от ужаса глазами, указывая пальцем на что-то за его спиной.

− Да ладно, я на такое не ведусь! − не поверил ей юноша.

− Бежим! − девушка, развернувшись, бросилась бежать в чащу леса.

− Ясна, ты куда! − Иван кричал в след убегавшей девушке, пока сзади не раздался треск сучьев.

Когда он обернулся на звук, отломанная ветка выпала из ослабевшей руки.

Из ствола дерева, от которого он отломил ветку, на Ивана смотрела пара злобных глаз. Затем ствол начал с треском преобразовываться: обозначилась длинная морда, плечи, ветки стали опускаться, превращаясь в длинные, до самой земли руки, часть веток скрючивались и сжимались, образуя туловище. Иван как заворожённый смотрел на превращение засохшего дерева, пока оно не издало рёв, обнажая огромную, клыкастую пасть. Закричав от ужаса, Иван бросился бежать.

Девушка бежала, сколько есть сил, без оглядки, успев на ходу надеть шапку-невидимку. Только убедившись, что за ней никто не гонится, она встала передохнуть, облокотившись на небольшое деревце с двумя стволами, росшее на склоне горы, возле небольшой расщелины.

Почувствовав под рукой движение, Ясна, насторожившись, отошла от дерева, послужившего ей опорой. Два ствола начали уменьшаться и скручиваться наподобие рогов. Попятившись, девушка спряталась в расщелину, продолжая наблюдать за странным превращением.

Там, откуда оно росло, начала вздыматься земля и, осыпаясь, обнажила голову существа с длинными ушами и рогами из тех двух стволов, на один из которых облокачивалась девушка. Ясна, вжавшись в стену расщелины, двумя руками зажимала себе рот, чтобы не закричать, позабыв совершенно, что сейчас была невидима.

Вытащив длинные руки-корневища из земли, существо помогло себе выбраться наверх. Туловище оказалось не таким большим, как голова с огромной пастью, усеянной острыми зубами. Отряхнувшись, чудовище, отломив один из своих стволов-рогов и поднеся к своей пасти, дунуло, раздувая щёки. Из рога раздался рёв, наподобие мужского голоса, зовущего: «ау». И голос очень сильно напоминал голос Ивана. А затем девушку заглушил хор из этих голосов, слышимых из разных сторон леса. Бросившись к дальней стене расщелины, Ясна сжалась и закрыла глаза.

Позади Иван слышал треск ломаемых сучьев и рёв существа, бегущего за ним. Боясь оглянуться, юноша мчался во весь дух, пока не добежал до края оврага, на дне которого текла маленькая речушка. Берег был размыт и края оврага нависали над склоном, образуя свес. Спрыгнув вниз, Иван вжался в земляную стенку и замер, подняв глаза на верхнюю кромку земляного навеса. Две огромные когтистые лапы из переплетённых древесных корней и ветвей сомкнулись на краю оврага, прямо над головой Ивана. Уродливая голова, свесившись, пыталась заглянуть вниз, не замечая самого юношу. Судя по всему, страшилище не различало запахов, потому как оно полагалось только на зрение. Сердце Ивана бешено колотилось, крик ужаса прорывался наружу, но он с усилием сдерживал его, чтобы не выдать себя. Иван понимал, что шанса сбежать, из этого леса у него нет. Недолго постояв, чудовище ушло, оповещая Ивана отдалявшимся звуком ломающихся кустов и шелестом травы. Однако Иван не спешил выходить из своего укрытия, опасаясь, что существо может вернуться. Но долго так сидеть он не мог, поэтому, сделав усилие, он заставил себя выбраться наверх. Только наверху, окончательно придя в себя, он ощутил весь ужас своего положения. Сейчас Иван находился совершенно один в дремучем лесу незнакомого ему мира, наполненного страшными чудовищами. Однако, вспомнив о девушке, все его страхи отошли на второй план, кроме одного, ведь Ясна осталась также в лесу одна, без его защиты. Но теперь он не знал, где её искать. Сложив ладони вмести, и поднеся ко рту, Иван закричал:

− Я-с-н-а! Ау, ау-у!

Прокричав несколько раз, Иван заметил про себя, что не слышит эха, как в его мире.

Решив проверить свою догадку, он снова прокричал:

− Я-с-н-а! Ау, ау-у!

Но тут на него с оглушительным рёвом со всех сторон донеслись голоса, повторявшие его крик. От неожиданности парень вздрогнул. Когда хор голосов, вторящих Ивану с разных сторон, затих, наступила пугающая тишина. Пытаясь определить сторону, откуда он прибежал, юноша почувствовал удар в ногу. Вздрогнув от неожиданности, он, собравшись было бежать, опустил глаза и увидел клубок.

− Ах ты же умница! Ты меня нашёл. А знаешь, где Ясна? − в голосе юноши слышались неподдельные звуки радости.

Клубок, качнувшись вперёд, сделал знак, похожий на кивок головой.

− Отведи меня к ней, прошу тебя.

Клубок покатился вперёд, затем, остановившись, развернулся вокруг себя, как будто обернувшись и посмотрев безглазым лицом на Ивана, приглашая следовать за ним. Поборов удивление, юноша последовал за своим проводником.

− Ох, болит! Ох, болит, болит!

Обернувшись на звук, Иван заметил причитающего старикашку на небольшой полянке, держащего себя за голову.

− Что случилось? — поинтересовался юноша, подойдя ближе.

Только сейчас он смог разглядеть незнакомца. Это был невысокий старик в оборванном тряпье. На лысой голове в разные стороны торчали длинные ушки, как у Ясны, только цвет кожи был землянисто-жёлтый и всюду были пятна грязи. Его руки доходили до самой земли, а ступни ног скорее напоминали птичьи.

− Ох, болит! Башка − болит! − жаловался он Ивану. − Котомку я потерял. Ой, потерял! Ой, болит!

− Какую котомку? Как выглядит?

− Большая, кожаная, с двумя лямками, на плечи одевается.

− Погоди, дед, ты ничего не путаешь? − Ивана осенила догадка, старик описывал сейчас его сумку с едой, которую он оставил, когда убегал от чудовища. − Ведь это моя сумка, я потерял её.

− Ой, болит! Башка − болит! − опять запричитал старик.

У Ивана и вправду начала кружиться голова, когда он вспоминал о потерянной сумке, однако клубок, ударившись ему в колено, напомнил, что надо идти спасать Ясну.

− Ты, ладно, дед. Давай, если найдёшь, ты мне принеси, сейчас мне некогда, ладно?

− Ой, болит? — удивлённо вытаращил глаза старикашка. − Башка − болит?

− Нет, дед, не болит, ничего не болит, пока!

Иван ещё долго слышал причитания незнакомца, бежавшего за ними, когда они с клубком оказались возле горной гряды. Его проводник остановился недалеко от тёмной расщелины, приглашая юношу войти туда.

В душе у Ивана всё похолодело, неужели девушка попала в беду, или её туда утащило чудовище.

− Ясна, ты тут! − крикнул он в тёмную пустоту, не решаясь войти.

Вдруг кто-то, схватив юношу за одежду, рванул внутрь пещерки. Крикнув от неожиданности и не в силах сопротивляться, он позволил себя довести до стены, и затем чья-то рука надавила ему на грудь, а другая зажала рот.

− Тише, не кричи, тут рядом ходит страшное чудовище, − зашептал на ухо голосок девушки.

− Ясна, это ты? − он так же шёпотом спросил невидимку.

− Да, я в шапке-невидимке.

− Какие у тебя смешные глаза, в этой шапке, − улыбнулся Иван.

− Какие глаза? Я же невидима! − удивилась девушка и, заметив, что Иван смотрит за её спину, обернулась.

−А-а-а-а! − крик в три голоса разнёсся под сводами маленькой пещерки.

Иван, вжавшись в стену, не видел, как Ясна бросилась к выходу, смотря на два больших глаза, к которым прибавился ещё и рот, кричащий одновременно с ребятами. Затем небольшой комок земли, на котором были эти самые глаза и рот, бросился к выходу, но, наткнувшись на невидимую девушку, отскочив и сев на пол пещеры, закрыл глаза лапками, задрожав.

− Ой, какой забавный малыш, иди сюда, не бойся, − нежно позвала существо девушка, сняв с себя шапку и снова став видимой.

Услышав голос девушки, существо, отняв лапки от мордочки, улыбнулось, показав большие ровные зубки, а затем, бросившись к ней на руки, вжалось, прильнув своей головой к шее и обняв своими лапками, похожими на ручки ребёнка. Когда девушка погладила по его по спинке, существо заурчало как котёнок.

− Ясна, пойдём отсюда, снаружи никого нет.

Когда ребята вышли на свет, им удалось разглядеть своего нового попутчика.

Хотя, впрочем, на глазах он стал преображаться, и из коричневого сделался зелёным, его волосы стали плоскими и похожими на листочки, такого же зелёного цвета. Длинные ушки смешно топорщились, а широкий рот и большие глаза делали его мордашку смешной.

− Он, наверное, потерялся, − предположил Иван, − надо его оставить здесь, не хочется встретиться с его сердитыми родителями.

− Малыш, сиди здесь, а мы пошли, скоро придут твои папа и мама, − девушка оставила существо перед входом в пещеру, и ребята двинулись дальше, вслед за клубком, который терпеливо их дожидался.