Однажды в сказке: Мрак над Златоградом

Глава 15-1. Город мёртвых

Яга довольно ухмыльнулась своим беззубым ртом, увидев удивлённые взгляды ребят.

— Конечно, поехали! Избушка вас доставит куда надобно, — пояснила ведьма, а потом со зловещей улыбкой добавила: — Советую вам сесть на лавку, подальше от входа, иначе кто выскочит отсюда, назад никогда не вернётся. Что бы вы ни увидели, ничего не бойтесь.

После этого она, подойдя к котлу и погрузив руки в воду, начала что-то шептать. Затем, как только она топнула обеими ногами по полу, избушка покачнулась, и снаружи послышался треск дерева. За окнами всё потемнело, погрузив горницу во мрак. Только зелёный свет из котла, подсвечивая лицо Яги, добавлял ему зловещий оттенок.

Однако вскоре к этому свечению добавились ещё огоньки в виде бесформенных тел, которые проникали сквозь стены, пол и потолок, паря вокруг ребят, иногда пролетая сквозь них, обдавая тело леденящим холодом.

Ясна сидела, вцепившись в край стола. Широко раскрыв глаза, она всё ближе прижималась к Ивану.

Ведьма сосредоточенно смотрела в котёл, держа руки в воде и двигая ими то влево, то вправо. Избушка, в точности повторяя за движениями рук ведьмы, кренилась в ту или иную сторону. Вдруг со стороны двери в избу вошла светящаяся фигура в балахоне с покровом на голове, скрывавшим лицо. Остановившись возле стола, существо повернуло голову в сторону ребят. Затем, наклонившись над столом, приблизило голову к ним, и под покровом ребята увидели череп с пустыми глазницами, светившийся тем же зелёным призрачным светом.

Ясна, взвизгнув, спрятала лицо на груди у побледневшего Ивана, обхватив его за шею. Иван же, обняв её, держал, пока мертвец не вышел из избы.

— Всё, он ушёл, — успокоил он спутницу.

— Как страшно! Неужели ты здесь жил после смерти? — удивилась девушка.

— Не помню. Ничего не помню, что здесь было, — тихо ответил Иван.

Тьма в окошках исчезла, и дневной свет осветил избушку. Ведьма, вынув руки из котла и подбоченившись, уставилась на ребят.

— Чего сидите, глаза вылупили? Всё, приехали!

Путники оживились, как будто очнувшись ото сна, и начали собираться.

— Еды не забудьте взять, скатерть я вам не дам. И ещё вот чего, — с этими словами ведьма дала Ивану медный пятак, усмехнувшись, — Паромщику дашь.

Выйдя наружу, ребята не узнали место. Сейчас они стояли на берегу огромного озера, в центре которого высился остров с городом, построенным вокруг высокой скалы, возвышающейся над ним, как башня. Вершина скалы была высечена в форме человеческого черепа. Заслышав сзади треск, ребята обернулись.

Избушка развернулась на своих шести паучьих ногах и побежала вдаль. Побежала не удаляясь от путников, а втягиваясь сама в себя — сворачиваясь вовнутрь, пока не исчезла из виду.

— Ну что, пойдём искать Паромщика. Я так понял, нам на остров надо, — прервал затянувшееся молчание Иван.

— Ага! — согласилась девушка, впечатлённая увиденным. — Как ты можешь быть спокойным после всего этого?

— В нашем мире по телику и не такое показывают, — пояснил Иван, впоследствии пожалев об этом.

Всю дорогу вдоль берега, пока искали Паромщика, он объяснял Ясне, что такое «телик», как он устроен и откуда люди всё это знают, стараясь сильно не вдаваться в подробности об иных технологиях, неизвестных в этом мире.

Вскоре они наткнулись на лодку, стоявшую возле натянутого от одного берега до другого каната. На её носу сидело соломенное чучело в одежде человека, с вышитыми глазами в виде крестиков и нарисованными носом и ртом.

— Какое страшилище! Наверное, это и есть паром, давай сядем и подождём хозяина, — предложила Ясна.

Ребята так и сделали, однако сидеть пришлось долго: Паромщик так и не появлялся.

— Ясна! — наконец загадочно позвал Иван и, посмотрев на девушку, показал пальцем на чучело. — А может, это и есть Паромщик?

Ясна прижалась к Ивану, стараясь держаться от чучела подальше.

— Давай проверим, — шепнула она.

Иван положил перед чучелом монетку, и оно вдруг, протянув руку, взяло её, спрятав под одежду. Лодка пришла в движение, плывя строго вдоль каната, хотя сам перевозчик снова замер. Путники сидели напряжённо, готовые в любой момент выскочить за борт. Доплыв до середины пути, ребята заметили, что стороны поменялись местами — теперь они сидели спиной к острову. Когда паром причалил к берегу, ребята, буркнув Паромщику благодарность, поспешили выскочить на берег.

— Я так думаю, нам туда, к скале? — предположил Иван.

— Полагаю, что да.

Путники шли по широкой улице вдоль старых, полуразрушенных построек, в которых местами горел свет от лучин или свечей. Однако проверять, кто живёт в этих домах, ребятам не хотелось совсем.

Идя строго посередине дороги, они смотрели прямо перед собой на землю, боясь вглядываться в глазницы чёрных окон. Небо над городом было затянуто тёмной тучей, закрывавшей солнце, но света вполне хватало, как будто он существовал здесь независимо от небесного светила.

Заслышав лязгающий звук над головой, путники замерли, боясь посмотреть наверх, но когда, набравшись смелости, взглянули, то разом вскрикнули от неожиданности. Над ними на перекладине висела длинная металлическая клетка, внутри которой находился скелет в истлевшей одежде. Желтовато-серые кости были обглоданы до блеска, однако не рассыпались, соединённые неведомой силой.

Обойдя клетку с разных сторон, стараясь не идти под ней, ребята пошли дальше, как вдруг услышали позади себя удар о землю. Путники резко обернулись: на земле лежала упавшая клетка. Но не это испугало их — клетка была совершенно пуста.

Переглянувшись, они пошли дальше, но теперь уже резко оборачиваясь на любой звук.

— Так вот про какой ужас говорил дядя Илья, — выдавила из себя Ясна. Видимо, звук голоса ей придавал храбрости.

— Ну, если это был самый страшный ужас Мраковицы, то тогда всё нормально.

— Благодарствую, придал духу! — съязвила девушка.

Однако после того, как путники обменялись репликами, идти им стало легче. По всей видимости, человеческий голос, прозвучавший в тишине мёртвого города, успокоил ребят.

— Город как будто вымер, — мрачно пошутил Иван, заметив другой скелет, сидящий на скамье перед домом.

Когда ребята проходили мимо, Иван взглянул на него: тот смотрел пустыми глазницами прямо перед собой, как будто на путников. Пройдя несколько шагов, юноша, обернувшись, заметил, как голова скелета оказалась повёрнута им в спину. Ничего не сказав спутнице, он поспешил дальше. Скрип петель заставил Ясну вздрогнуть, но это был просто ветер, играющий незапертой калиткой.

— Думаю, если бы здесь была опасность, то давно уже нашла бы нас, — предположил Иван. — Кажется, я начинаю привыкать к этому месту.

— Ага, осталось только поселиться здесь и найти себе миленький женский скелетик. Вон на болотах с мертвячкой даже обнимался, — усмехнулась Ясна.

— Не смешно.

— Да ладно, не обижайся. Просто жутко здесь, хоть так настроение поднять, — она шутливо толкнула Ивана бедром.

Вскоре путники вышли к строению в центре мёртвого города, или, вернее, города мёртвых.

Вдоль подножия скалы тянулась высокая стена без окон, бойниц или ворот, верхняя часть которой переходила в камень, создавая впечатление, что сама скала вырастала из неё.

Вокруг была проложена другая дорога, уходящая в обе стороны и скрывающаяся за поворотом, огибая стену. Путники, решив, куда идти, направились в обход. Шли они достаточно долго, пока снова не оказались на перекрёстке, примыкающем к стене.

— А это другая улица или та же? — засомневалась Ясна.

— Давай ты постоишь здесь, а я обойду ещё раз, — предложил Иван.

— Нет! Я тут одна стоять не буду. Хочешь, чтобы я со страха умерла? Я с тобой пойду.

— А как мы узнаем, что мы в этом месте уже были? Так и будем ходить по кругу. Тогда ты иди, а я подожду здесь.

— Ещё лучше! Давай мешок оставим.

— А если украдут?

— Кто, скелеты? Думаешь, они тут от голода помирают? Им даже есть некуда.

Всё-таки решили оставить мешок. Обойдя скалу ещё раз, путники остановились возле своей вещи.

— Похоже, путь в этом городе один, и ведёт он сюда к стене. Значит, по логике, вход должен быть в этом месте, но его нет.

— Верно заметил!

— Это про то, что его нет?

— Про то, что он должен здесь быть, — пояснила девушка, внимательно разглядывая стену.

— И что ты хочешь сказать?

— То, что он спрятан.

— Как спрятан? Разве можно спрятать вход?

— Ворожбой, Иван, ворожбой. Сейчас попробую.

— Ты колдовать умеешь?

— Мне известно заклинание от врат Кощея. Думаю, это они и есть, то есть, которых пока нет. Скрытых, в общем.

— Ну, пробуй. А мне надо отойти?

— Нет! Хотя не знаю. Лучше отойди.

Отойдя вместе с Иваном вниз по улице, Ясна произнесла заклинание на непонятном языке.

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг кладка сверху треснула. Одна линия побежала вниз, а две другие разошлись в разные стороны, проявляя образ арки на стене, уходящей до самой земли. После того как всё завершилось, стена внутри стала крошиться и осыпаться мелкими камнями. Взору путников предстали две створки ворот из чёрного дерева.

— Надо же было так заморочиться? — удивился Иван. — Могли бы и просто ключом закрыть.

— Кощея так просто не закроешь. На нём ещё и кандалы надеты, золотые. Они силы его лишают.

— А ты их тоже снять можешь?

— Знаю как, но лучше этого не делать.

— Ну, это понятно. Идём?

Иван, потянув за кольцо на одной из створок, со скрипом приоткрыл её. Когда путники зашли внутрь, ворота с грохотом захлопнулись.

Ясна, испугавшись, попыталась их открыть, но те уже не поддавались. Она с силой заколотила по дереву кулаками, а затем начала пинать створку ногой. Поняв, что спутница не в себе от страха, Иван, развернув её лицом к себе и глядя в глаза, успокоил.

— Всё хорошо! Ну, закрылась, и что? Мы же ещё Кощея не встретили. Как найдём, спросим, как выйти отсюда, договорились?

— Ничего хорошего, — буркнула девушка, но пришла в себя, оставив попытки выбраться наружу.

— Тогда пошли.

Перед путниками начинались сразу три лестницы, ведущие в разные стороны.

— Пойдёшь налево — коня потеряешь, направо — сам погибнешь, а прямо пойдёшь — жену найдёшь, — проговорил Иван.

— Чего?

— Да так, присказка одна.

— Я про жену.

— Про жену шутка была. В присказке: прямо пойдёшь — будешь жив, но себя позабудешь.

— Куда пойдём? — спросила Ясна.

— Налево, конечно, у нас коня нет.

— Это из твоего мира, где книжки врут?

— Да, — хмыкнул Иван.

— Тогда прямо нужно идти. Думаю, здесь твоя присказка не так работает.

— Почему?

— Если поменять местами право и лево, то мы можем погибнуть, если ошибёмся. А прямо — там себя позабудешь, а кое-кто и жену найдёт, — усмехнулась девушка. — Нет погибели, как ни крути.

— Железная женская логика.

— А мужская что подсказывает?

— Ничего.

— Тогда идём прямо!

Взявшись за руки, путники пошли по средней лестнице.