Однажды в сказке: Мрак над Златоградом

Глава 11-1. Топи

Выйдя из избушки ведьмы, Ясна по обыкновению собрала сгусток силы, пытаясь открыть проход, но он так и оставался серой массой, не показывая им конечной точки.

− Ты же говорила, что нет прохода в Топи, забыла? − удивился Иван.

− Помню! Решила проверить. Теперь придётся ножками идти, − сухо ответила девушка.

Путешественники с содроганием посмотрели на тёмный просвет среди деревьев. Им ничего не оставалось делать, как попросить разрешение у Лешего и двинуться в путь за своим неизменным проводником − клубком.

На этот раз, на удивление, Чернолесье встретило путников приветливее. Вначале, памятуя о своём первом пребывании в лесу, ребята шли очень осторожно, прислушиваясь к каждому треску и шороху, но затем их одолел юношеский задор и беспечность, которые ещё и подогревались шаловливым Колткой. Почуяв себя в родных просторах он: то выглядывал из дупла, то висел на ветке, выделывая разные ухищрения, то тревожил спрятавшегося зверька, заставляя удирать без оглядки. Ясна также была в приподнятом настроении. Отдохнув, девушка была в предвкушении новых приключений. Подговорив Колтку, они из озорства закидали шишками Ивана, делая вид, что это случайно, впрочем, юноша тоже в долгу не остался, напугав девушку маской из коры старого дерева.

Проходя мимо огромного дуба, путники заметили странного вида старичка и старушку с листьями на голове вместо волос. Увидев ребят, они помахали им рукой, ребята в ответ почтительно кивнули.

На полянах и лугах им встречались девушки в венках из древесных веток, играющие в игры или просто сидящие на земле, которые, заметив путников, перешёптывались и смеялись, показывая на них руками.

− А здесь не так уж и страшно, как в прошлый раз было, − удивился Иван.

− Ну, да. В этот раз всё как-то по другому. Чернолесье приветливое и весёлое, и нет никаких чудовищ, − согласилась Ясна.

− А там, откуда ты родом, тоже так? − решил задать вопрос Иван.

− В Громгоре? Да, но там скучно. Всё заранее известно и расписано. Учёба, ремесло, когда и за кого надо выйти замуж. Всё по правилам и традициям, которые нельзя нарушать.

− Но зато нет войн, смерти. Посмотри, как Муромец из каждого задания возвращается раненый. Да и сам Златоград − одна сплошная крепость, видимо, не так всё у них в жизни хорошо было. Война с Кощеем, например, про которую вспоминают с содроганием.

− Зато в Златограде кипит жизнь, много всего нового. А постоянно жить по правилам, когда всё за тебя уже решено, тоже не в радость, хоть волком вой. Я хочу сама за себя решать. А как в вашем мире живут?

− Да, тоже не шибко радостно, всякое бывает.

Иван долго рассказывал девушке про свой мир, про современный быт, историю, войны. Особенно Ясну поразили виды оружия, которые были созданы людьми для уничтожения целых городов и даже земель. Когда он рассказал о нравах и отношениях людей в их мире, то заметил на глазах девушки слёзы.

− Ты расстроилась! Я что-то не то сказал? − смутился Иван.

− Я вдруг подумала, а не ошибся ли дядя Илья. Ведь он хотел получить воина для битвы со Жрецом, а ваш мир заражён кощеевой силой. Выходит, и в тебе она есть?

Остановившись, Иван, нежно взяв обеими ладонями голову девушки, вытирая большими пальцами капающие слёзы и заглянув в её серые глаза, сказал:

− Но в нашем мире ещё есть и любовь!

Какое-то время они стояли, глядя друг другу в глаза, но смутившись, пошли дальше молча.

− А у тебя была девушка? − осторожно поинтересовалась Ясна.

− Была, − тихо ответил Иван.

− Ты её любил?

− Я для неё умер. Теперь это уже не важно, здесь её нет.

Смеркалось. Путники, поужинав, начали думать о ночлеге. Они шли весь день, изредка останавливаясь на привал, но, в отличие от Ивана, Ясна уже засыпала на ходу.

− В лесу хоть и безопасно, но на земле спать мне не хочется. Может, малого попросим найти что-нибудь подходящее, он тут местный, вроде, − предложил Иван.

− Малыш, найди нам место, где сможем отдохнуть.

Колтка поняв их просьбу, исчез. Его не было длительное время, но, когда он появился, то шепнул что-то клубку, и тот, кивнув, повёл путников к найденному месту.

Вскоре ребята оказались возле старого, широченного дуба, в стволе которого находилось огромное дупло, достаточное, чтобы разместить путников на ночлег. На их счастье, хозяев у дупла давно не было, поэтому, натаскав свежей травы и сухих листьев, сделав новую подстилку, они смогли вполне сносно разместиться.

Места в дупле хватало, только если расположиться тесно друг к другу, поэтому ребята легли, прижавшись спинами и подогнув ноги. Ясна сразу уснула, а Ивану сон никак не шёл. Тепло от девушки заставляло его сердце колотиться, как будто оно собиралось выпрыгнуть. Пережив несколько дней в новом мире, ему казалось, что он прожил здесь целую жизнь. Вдруг он почувствовал, как его рука, лежавшая на душистой траве, приподнялась. Открыв глаза, увидел, что под рукой появился мирно спящий Колтка. Улыбнувшись, Иван погладил его по спине, отчего тот заурчал как котёнок. Когда юноша хотел убрать руку, чтобы не тревожить, то почувствовал, как Колтка, не открывая глаз ухватил его за рукав, требуя оставить руку на месте. Вскоре от его урчания Ивана сморил сон.

Проснулся он, лёжа на спине. Ясна спала на его плече, положив свою руку ему на грудь. Падающий в открытый зев дупла солнечный луч просвечивал её длинное остренькое ушко так, что видно было все сосудики. Прядь белоснежных волос, поднятая порывом ветра с её головы, попала в нос, и он пошевелился, пытаясь её убрать. Девушка, проснувшись от движения руки, в смущении отпрянув, села на колени.

− Извини, разбудил тебя, − улыбнулся юноша.

− Нам уже пора, нечего нежиться. Забыл, зачем мы здесь? − сурово ответила Ясна.

Поев, путники отправились дальше. Теперь на пути становилось меньше деревьев, появились участки леса, затопленные водой. Всюду ощущалась близость болота, и вскоре вотчина Водяного предстала во всей своей красе.

Перед их взором открылась водная гладь, уходящая до горизонта, на которой местами виднелись островки растительности, соединённые между собой кочками. Иван, раздобыв две прочные палки, дав одну девушке, объяснил, как проверять перед собой тропу, вспомнив свои навыки из прошлой жизни. На всякий случай попросили разрешения у Водяного, чтобы войти в Топь, как они просили, входя во владения Лешего.

Клубок неустанно катил вперёд, как будто зная, куда идти, показывая безопасный путь. Ребята, доверяя своему проводнику, двигались следом, но всё равно, делая шаг, проверяли место палкой. Как только шерстяному проводнику удавалось достичь сухого места, он крутился волчком, разбрызгивая вокруг себя воду, осушаясь. Видимо, даже здесь ему было совсем не по душе. Только Колтка наслаждался путешествием, сидя в мешке, рядом со скатертью, изредка проверяя редкие сухие островки в поисках чего-нибудь интересного.

От восходящего солнца, пригревшего воду, стал подниматься туман, застилая всё вокруг своей пеленой. Несколько раз путники сбивались с пути, но клубок их находил и направлял на верную тропу. Хотя и тропы не было совсем, они шли по щиколотку в воде. Сапоги ребят уже забились илом и стали тяжёлыми, а сухие островки попадались всё реже. Ясна стала отставать от Ивана, и ему приходилось подолгу стоять, дожидаясь девушку и осматривая местность.

Тут в дымке тумана Иван заметил какую-то тень, направлявшуюся прямо к нему. Взяв палку наперевес, он приготовился к нападению, как туман расступился, и он увидел молодую, красивую девушку в белой полупрозрачной одежде, идущую по воде. Девушка, не дойдя до Ивана пару шагов, остановилась и протянула руку, маня к себе.

Палка выпала из его рук, и юноша, как заворожённый, сделав шаг вперёд, сразу ушёл под воду с головой. Открыв глаза, он видел перед собой лицо девушки, которая, улыбнувшись и взяв его за руку, потащила вниз. Не в силах оторвать взгляда, Иван начал погружаться, влекомый незнакомкой, как вдруг кто-то, схватив его за шиворот и палкой ударив в грудь незнакомку, расцепил их руки и дёрнул его вверх, вытаскивая на поверхность. Только тут Иван почувствовал, что ему не хватает воздуха, и он, шумно вздохнув, пришёл в себя. Оглядевшись, он увидел Ясну, державшую обе палки в воде, давая Ивану зацепиться за них и выползти на тропу. Затянув юношу, она без сил, тяжело дыша, также упала рядом.

− Что, на мертвячек потянуло? Ты скажи, может, я зря тебя спасла? Тогда буду надеяться только на себя, а ты живи с ней на дне, там спокойно, никаких войн и лишений.

Девушка говорила, жадно глотая воздух, и в голосе слышались нотки обиды: видимо, заметив или услышав падение Ивана в воду, ей пришлось сделать огромное усилие, чтобы добраться как можно быстрее до юноши и спасти. От её слов Ивану вдруг сделалось стыдно, он почувствовал себя предателем. Ничего не сказав, он помог Ясне подняться. Теперь, вывозившись в грязи и промокнув до нитки, ребятам вскоре стало понятно, что продолжать двигаться в таком виде нельзя. Солнце недостаточно прогревало, чтобы одежда просохла, а вот грязь начала подсыхать, доставляя неудобство и грозя протереть одежду до дыр. Лёгкий ветер холодил мокрую кожу, а в сапогах хлюпала вода, натирая ступни. С помощью клубка разыскав сухой островок, ребята насобирали сырых дров, которые никак не хотели разгораться, но с помощью Колтки, им удалось развести костёр. Застирав грязную одежду и развесив её сушиться на траву, ребята сидели возле огня, оставшись в исподнем и завернувшись в скатерть, согревали себя горячим травяным отваром, которым угостила их кормилица. Клубок тоже наслаждался теплом. Ясна, прополоскав его в воде, положила на мешок так, чтобы пламя костра не опалило нитки, но было достаточно тепла, чтобы они просохли. Теперь казалось, что, разморившись от жара, он мирно спал, растопырив свои нитки, чтобы лучше просохнуть, как маленький птенец, иногда подрагивая во сне. Колтка же, отдохнувши, наоборот, занялся осмотром местности так, что его нигде не было видно. Взошедшее солнце, испарив туман, открыло для путников бесконечный простор болот. Редкая растительность позволяла видеть всё вокруг вплоть до самого горизонта.

− Ясна, ты говорила, что у вас в Громгоре всё определено, за кого замуж и всё такое. Выходит, у тебя есть жених? − задал, наконец, Иван волновавший его вопрос.

− Не нужен он мне, я сама хочу. Давай не будем об этом сейчас, пожалуйста? − еле слышно попросила девушка, держа в руках горячую кружку, пытаясь согреться.

Продолжать разговор не было никакого смысла, и они просто сидели молча, смотря, как огонь жадно лижет пламенем редкие поленья, пока их внимание не привлёк какой-то шум и плач ребёнка.