Однажды в сказке: Мрак над Златоградом

Глава 13-2. Цель близка

На лежащем посреди песчаного берега большом чёрном камне сидела женщина с длинными зелёными волосами, одетую в расшитый золотом зелёный кафтан и накинутым на голову покровом. То, что она и есть Травница, у ребят не вызывало сомнений. Обрадованные долгожданной встречей, они побежали к незнакомке, но Колтка, безуспешно пытавшийся их остановить, вдруг бросился вперёд, оттолкнувшись от Ясны и пролетев несколько метров в сторону Травницы, вдруг замер, зависнув в воздухе, наткнувшись на невидимую стену. Его прощальный взгляд, направленный на ребят, прервала ослепительная вспышка, заставившая путников замереть на месте. Там, где только что был их маленький помощник, на песок оседал одинокий зелёный листок. Только сейчас они смогли разглядеть то, о чём пытался предупредить путешественников их маленький спутник. Впереди воздух странно колыхался, образуя круг, внутри которого и находилась Травница.

− Малыш!− крикнув, Ясна побежала к тому месту, куда упал листик.

Из глаз девушки лились слёзы, она, подняв частичку Колтки, прижала её к себе. Травница посмотрела на девушку с удивлением.

− Он был нашим другом и спас нас, − пояснила Ясна.

Иван, подойдя к девушке, также печально смотрел на листик, оставшийся от спутника, пожертвовавшего собой, чтобы предупредить ребят об опасности. Черенок листика заканчивался каплевидной формы утолщением, как будто это было не отломанный кусочек чего-то, а цельное растение.

Травница показала жестом, чтобы девушка спрятала его.

− Может, она хочет сказать, чтобы ты сохранила его? − предположил Иван.

− Это я виновата, он меня спасал! − не унималась Ясна.

− Теперь надо подумать, как спасти Травницу, пока спрячь листик в сумку, − Иван пытался напомнить спутнице о цели своего путешествия.

− А листик живой? − спохватилась девушка, обратившись к Травнице.

Травница, по всей видимости, слышавшая Ясну, утвердительно кивнула, улыбнувшись, но глаза женщины были грустными. Видимо, она любила этих созданий. Девушка, кивнув, что поняла, спрятала листик в сумку, положив его рядом с клубком.

Квакающий голос, донёсшийся со стороны реки, заставил путешественников вздрогнуть и обернуться.

− Так, так, и кто это тут у нас?!

Из реки торчала голова огромной рыбы с длинными усами и пастью, на которой восседало существо, напоминавшее жабу. На худеньких ногах возвышалось толстое, бесформенное тело. Кожа существа была соответствующего лягушачье-зелёного цвета. На лысой голове с большими выпученными глазами располагалась уродливая широкая зубатая пасть. Рядом с этим существом стояла та самая кикимора, которую ребята встретили на болотах.

− Да, это они, обидчики и хулиганы, − показала пальцем кикимора на ребят.

− Тогда их надо наказать! − проквакало существо.

− Так значит ты и есть Водяной? Ну попробуй!− Иван вышел вперёд, закатывая рукава рубашки.

− Я-то Водяной, а вы кто и что здесь забыли? − удивился Водяной, немного опешив от такой дерзости.

Только сейчас к ребятам пришло понимание безрассудности их затеи. Пройдя столько пути и преодолев трудности, они с самого начала не подумали о том, как собирались спасать Травницу. Ведь очевидно было, что Водяной просто так её не отпустит.

− Мы из Златограда. Пришли освободить Травницу, − начал переговоры Иван, полагая, что нет смысла таиться от хозяина Топи.

− Интересно, и как? − прямота юноши удивила чудовище.

− А зачем ты её держишь? − Иван решил открыться сразу. − Ты же понимаешь, что Леший пойдёт на тебя войной?

Водяной, спрыгнув с рыбины, подошёл к юноше.

− Конечно, пойдёт! Тоже мне удивил, − заинтересовался разговором Водяной.

− Ну, многие погибнут, − растерялся Иван, пытаясь завязать разговор.

− Ну, допустим, и что дальше? − намекнул Водяной, требуя развития беседы.

− А война тебе зачем? − Ясна решила помочь Ивану, поддержав разговор.

− Леший проиграет войну, потому что на моей стороне выступит Морской царь. Чернолесье будет смыто, а всё, что останется, превратиться в болото, которое Морскому царю без надобности, а мне в самый раз будет, − пояснил Водяной, смакуя каждое слово.

− А если выиграет? − предположил Иван.

− Он один с нами не справится! − довольно растянулось в улыбке существо.

− А он не один, Лесовик сказал нам, что у Лешего союз со Жрецом. Они помогают Жрецу захватить власть над людьми, а Жрец помогает победить ваш союз.

− Жрец?! Вы сказали союз со Жрецом? − Водяной сейчас был удивлён, что не скрылось от внимания Ивана, наконец-то нашедшего уязвимое место Водяного.

− А чему ты удивляешься? Жрец собрал огромную армию и вместе с Лешим собирается вскоре выступать на Топи, − немного приукрасил Иван.

− Так вот зачем он притащил сюда Травницу? − задумчиво произнесло зелёное чудовище.

− Ну да, это Косой по его приказу похитил Травницу и привёз на болота, чтобы Леший не мешал ему пойти против людей. А потом он уничтожит Топи. Жрецу никто не нужен, он уничтожит всех, и Лешего, в том числе, а потом и до Морского царя доберётся, − Иван решил брать разговор нахрапом, пытаясь больше запугать Водяного.

− Ах, он лжец! − выдало себя существо.

− Но если ты освободишь Травницу, то войны не будет, Лесовик слово дал, что Жреца уничтожит, − решила подлить масла в огонь, Ясна.

− Не могу, Жрец, негодяй, запер Травницу в кощеевой ловушке. А как её открыть, знают только двое, он и Кощей, − выдал свою тайну ребятам Водяной.

− А если мы узнаем, как открыть ловушку, ты не будешь против того, чтобы мы забрали Травницу? − Иван решил повернуть разговор к завершению.

− Если вы расскажите мне, как открыть ловушку, я, так и быть, отпущу Травницу. Так пойдёт?− вывернул в свою пользу Водяной.

− Идёт!− хором согласились ребята, решив, что лучшего соглашения им не добиться.

− То есть, вы пойдёте до Мраковицы, узнаете у Кощея секрет и вернётесь сюда? −уточнило чудовище, усомнившись, что ребята его правильно поняли.

− Ну да! − согласился Иван.

− Хорошо, тогда идите, я вас подожду. Мы вас подождём! Правда, Травница? − пасть Водяного растянулась в довольной улыбке, когда чудовище посмотрело на пленницу.

Травница с укором смотрела на Водяного, не отвечая на его колкость.

− Тогда возвращаемся, − предложил Иван девушке.

Ясна, открыв проход в избушку бабы Яги, вернула их обратно.

− Ты что же, просто так их отпустишь? − удивилась кикимора, когда за путниками рассеялся туман.

− Конечно, нет! Если вернуться, я их не отпущу, но и секрет буду знать, а если погибнут, то выторгую у Лешего нам свободу, рассказав ему про Жреца. В любом случае, мы выигрываем, не потеряв ничего.

− О, явились, не запылились! − встретила их Яга, по своему обыкновению.− Сразу видно, всё болото на брюхе проползли. С первого взгляда и не признала вас.

− Нам бы отдохнуть да поесть и помыться. Можно мы у вас поживём? − попросила девушка.

− Надо же, как людей болота меняют! − всплеснула руками ведьма. − То являются нежданно-негаданно, а тут, на тебе, разрешение спрашивают. Слыхала я, что Топь людей разума лишает, так вот и не знаю, радоваться мне теперь или нет, но живите, коль надобно.

− Нам бы ещё, это, − замялся Иван, − клубок починить!

Юноша выложил из мешка обгоревший клубок и положил на стол.

− А-а, и вправду нормальные, раз клубок сожгли, тогда я спокойна! А зачем вы его в огонь-то бросили? Если не угоден стал, могли бы ко мне послать. Уж больно умница был.

− Да он нам самим нравился! Это игоши напали, дети-сироты. Они и кинули в огонь.

− Игоши? Никакие они не сироты, это дети-утопленники, кто бы их воспитал-то, вот и играют по своему разумению. У них нет родителей и не было никогда после смерти. Это кто вам наврал-то про них?

− Да, кикимора какая-то.

− А-а, кикимора может!

− Так вы починить клубок сможете? А то нам в Мраковицу надо, − настаивал Иван.

− Починить-то можно, а вот насчёт ума, по-видимому, я ошиблась − испортила Топь ваш разум-то.

− Почему?− удивились ребята.

− Так, кто же в здравом уме в Мраковицу решит идти?

− А что там, страшно?

− Кто знал, уже никому не расскажет, − таинственно пояснила ведьма. − Ну, давайте, помыться да постираться, печь я затоплю.

− Печь?!− испугалась Ясна.

− Печь. Чего испугались, париться вы где будете? Тем более вы же не вместе сразу. Или можно вместе?

− Не-е-е-т!− хором ответили ребята.

− Ну ладно. А вот насчёт поесть, скатёрка-то у вас была, − затапливая печь, пробубнила Яга.

− Да, вот она, − Ясна протянула ведьме самобранку.

Ведьма, взяв её кончиками пальцев, завопила:

− Это что же, изверги, вы с ней делали! Как теперь мне на стол класть и с неё питаться?! Да, теперь вся еда тиной вонять будет. Вот, как приведёте её в порядок, так и будет вам еда, − с этими словами ведьма вернула скатерть девушке.

− Бабушка, а ещё, можно спросить? − тихонько произнесла пристыженная девушка.

− Давай, трави душу дальше, хуже уже не будет, − буркнула ведьма, занимаясь растопкой печи.

− Колтка погиб, вот что от него осталось, что с этим нужно делать? − Ясна, достав листик, показала ведьме.

− И его не сберегли, хороший дух был, только безобразничать любил. Вот ничего доверить вам нельзя! − вздохнула Яга.

Девушка рассказала и про ловушку, и как Колтка их спас, ценой своей жизни.

− На твой вопрос только Травница ответить может, − задумчиво произнесла ведьма, − но раз листик зелёный, то водица ему не повредит.

− Водица?! А хуже точно не станет? − забеспокоилась девушка.

− От Живой-то, точно не станет, − усмехнулась ведьма.

Покопавшись на своих полках, ведьма нашла склянку с синей жидкостью. Налив в глиняную кружку, она опустила туда листик. Жидкость втянулась внутрь сосудов листика и засветилась красивым голубоватым светом.

− Ну вот, пусть так будет, а там посмотрим, − с этими словами ведьма отдала Ясне кружку.

Несколько дней ребята приходили в себя от путешествия на болота. Все раны ведьма заживила, одежда была отстирана. Скатерть и вправду первое время готовила еду с привкусом тины, но потом всё прошло.

Ясна, обнаружив новый росток на листике, была вне себя от радости, однако никто не знал, что из него вырастает. Клубок тоже воскресить пока не удавалось, это был длительный процесс. Яга пояснила, что он случайно вышел, а как она уже и не помнит. Со временем обещала разобраться, а времени у ребят совсем не было.

− А как добраться до Мраковицы? − задали ребята вопрос, когда пришло время.

− Сквозь проход, или пешим ходом. Это вам опять надо через лес, потом болота, ну а дальше и бывшее царство Кощея будет.

− Но я не могу проход открыть в Мраковицу, а пешком через болота нам и одного раза хватило! − мысль о болотах привела Ясну в ужас.

− Может, есть другой путь? − предположил Иван.

− Может, и есть, − загадочно произнесла ведьма, − могу попробовать провести вас через Навь, но только зачем это мне?

Девушка молча положила на стол шапку-невидимку, которую ведьма накануне вернула взамен скатерти.

Яга, улыбнувшись, приняла подарок.

− Ну, тогда, поехали!

− Поехали?!− удивились ребята.