Однажды в сказке: Мрак над Златоградом

Глава 20-2. Украденная победа

Князь волколаков и атаман разбойников пытались рассмотреть ход битвы сквозь плотную завесу гари. Пришлось израсходовать почти весь запас воды, чтобы хоть немного разогнать жар и дым. Полководцы даже передвинули свою ставку на край холма — теперь стяг Полоцка был виден с поля боя.

— Что думаешь? — князь решил выслушать мнение союзника.

— Не нравится мне это всё. Мы до сих пор не знаем, что ещё в рукаве у златоградцев, — Кудеяр говорил, не глядя в глаза князю. Он старался скрыть издевательскую усмешку, которая всё чаще кривила губы разбойника: лишний раз раздражать вспыльчивого волколака не стоило.

Выслушав, князь махнул рукой, подзывая одного из своих приближённых.

— Обнюхать всё кругом. Осмотреть все овраги.

Помощник на ходу обернулся зверем и скрылся внизу, а вслед за ним с холма пронеслась стая из десятка таких же волков.

Настасья, видя натиск врага и прорыв двух линий златоградцев, посмотрела на свою помощницу — ту самую, отличившуюся при захвате пристани Година. Поняв её с одного взгляда, сотник, протрубив в рог, взметнулась из скрывавшего войско распадка. Следуя её призыву, по всему склону стремительно взбирались сотни девушек, сверкая золотыми всполохами на доспехах.

Звук рога войска Микулишны и звонкий боевой девичий клич воодушевили златоградское ополчение, державшее натиск врага. Обернувшись, Сбыня увидел, как из оврага выметнулись первые воительницы, ринувшись в сторону щитовиков. С лёгкостью лани добежав до задних рядов, они и не думали останавливаться. Прыжком взметнувшись на плечи мужчин, девушки отталкивались и взлетали. В воздухе они закручивались смертельной мельницей и обрушивались на головы тёмного войска, сверкая парными саблями. «Зачарованная броня!» — вспомнил Сбыня слова Настасьи, видя теперь её надетой на отважных воительницах, которые вихрем сметали ряды разбойников и волколаков, ослабляя натиск врага на линию ополчения.

Вытащив свой меч и закричав боевой клич Златограда, Сбыня устремился вперёд, поднимая щит. По всей линии, следуя его призыву, зазвучали рога, и воины, поднимая оружие, неслись вперёд через открытые в стене щитов проходы. Следом за ними из оврага, ведомые уже Настасьей, бежали остальные воительницы. Рёв тысячи голосов, соединённый в едином порыве и усиленный эхом, ударил по врагу, сея в его сердцах трепет перед надвигающейся силой.

Острыми лезвиями они врубались в толпу врага, а впереди них вихрем кружились девушки в зачарованной броне, прокладывая путь.

Сбив с ходу щитом разбойника, Сбыня рубанул волколака, рассекая ему грудь. Тысяцкий всё глубже вклинивался в ряды противника, не давая врагу опомниться. По обе стороны от него бежали воины. Они, как и Сбыня, щитами сбивали неприятеля с ног, а шедшие следом — одним ударом добивали поверженных.

Но вскоре продвигаться вперёд стало сложнее. Волколаки и разбойники, придя в себя, бились ожесточённо. Уже не было видно шедших впереди воительниц. Бой затянулся. Сбыне теперь приходилось отбиваться сразу от двух, а то и трёх нападавших. Руки, давно не державшие оружия, наливались свинцом, дыхание сбивалось, заставляя жадно хватать ртом воздух. Всё поле звенело от ударов металла о металл и треска дерева щитов. Только изредка сквозь этот гул прорывался крик раненых или яростный рык победителей.

Ловким движением руки Сбыня успел подхватить стяг Златограда, выпавший из рук убитого воина, неотступно следовавшего за своим тысяцким. А затем он снова рубил, уворачивался, отбивал удары, нещадно сокрушая врагов.

От сильного удара в голову потемнело в глазах. Опираясь на древко, Сбыня медленно сползал по нему вниз. Он посмотрел затуманенным взором на златоградское знамя, трепетавшее на ветру, стараясь напоследок глубже вогнать древко в землю. Уже лёжа на земле, он видел темнеющее небо из-за набегавшей тучи и падающий стяг.

Но перед тем, как свет померк, он увидел как всадник перепрыгнул через него и подхватил знамя.

Наконец удалось разогнать дым от пожарища, устроенного златоградцами, и князю волколаков открылся вид на сражение у подножия холма. Людской поток разрезал его воинов, перемешиваясь. Битва затягивалась и превращалась в беспорядочные поединки. Неприятель сегодня доставил ему немало сюрпризов, нанеся огромные потери. Всеслав задумчиво посмотрел в сторону капища, откуда к полю надвигалась неестественная густая тёмная туча. Она летела над лесом, задевая верхушки деревьев.

— Что, князь, вспоминаешь об обещанном войске Лешего? — ухмыльнулся Кудеяр, проследивший за взглядом волколака. — Согласен, самое время ему появиться,

— Как думаешь, Кудеяр, зачем Повелителю понадобилась эта туча?

— А толку об этом думать? Что мы вообще знаем о его замысле?

Ответить Всеслав не успел. На поляну выскочил волк, и на ходу приняв облик зверолюда, поспешил к нему с донесением.

— Князь! Слева от нас, в овраге спрятано ещё одно войско златоградцев. Судя по запаху — местные селяне. От них несёт молоком и травой.

— И чего они ждут? Почему не выступают? — Всеслав посмотрел на Кудеяра.

— Видимо, знают больше, чем мы, — ехидно заметил главарь.

— Что бы они ни задумали, против Повелителя и Лешего им не выстоять, Кудеяр, — Всеслав презрительно посмотрел на разбойника, а затем, повернувшись к своему тысяцкому, приказал, указав на кромку леса с правой от холма стороны: — Вывести всё оставшееся войско к Чернолесью и ударить с края!

Попович с тревогой смотрел на надвигающуюся из-за кромки леса тучу. «Наверное, это и есть тот знак, про который говорил Илья!» Его взгляд переместился на поле битвы. Всё смешалось. Он изначально был против задумки Настасьи с девушками. Молодые ещё, вся жизнь впереди, семья, дети… Но она убедила его: умелицы в войске смогли зачаровать достаточно доспехов, а в арсенале у Василисы нашлись нужные составляющие. Но каждое мгновение уносило на поле чью-то жизнь! В овраге затаились селяне. Отсюда видно было, как они наблюдают за битвой, поглядывая на своего тысяцкого. Микула, также наблюдавший с тревогой, гневно рукой остепенял нетерпеливых, иногда добавляя крепкое словцо. «Ничего, скоро настанет и их время умирать», — с горечью подумал Попович.

Внимание Поповича привлекло движение вдоль кромки леса. Чёрная река неприятеля, спустившись с холма, продвигалась, обходя поле битвы с края, грозя сокрушительным ударом.

— А вот и наш час настал! — развернувшись, Алёша покинул своё место, спустившись к всадникам, стоявшим у подножия холма и томившимся в ожидании приказа.

Звук рога разрезал тишину, и всадники, поднимая пыль и землю, ринулись навстречу противнику.

Златоградцы вылетели из-за холма, ударив в край не ожидавшего их врага. Склонив копья, всадники стальным клином прошлись сквозь строй, нещадно топча и разя разбойников и оборотней, не встречая серьёзного сопротивления. Однако когда они развернулись, совершая новый заход, враг их встретил во всеоружии.

Волколаки напрыгивали на всадников, выбивая тех из сёдел и вгрызаясь им в горло. Разбойники хватали коней под уздцы, стягивали воинов на землю и, наваливаясь гурьбой, забивали их. Поле наполнилось мечущимися лошадьми, потерявшими своих седоков.

Отбросив обломок копья, Алёша не стал дожидаться такой участи и, спрыгнув на подвернувшегося разбойника, бился с ним уже пешим.

Картина битвы здесь, на поле, отличалась от вида с холма. Вокруг лежало множество истерзанных тел, кричали от боли раненые. Увернувшись от лапы оборотня, Алёша, присев, воткнул ему меч в горло. Рубанул разбойника, пытавшегося покончить с обезоруженной воительницей. Он продвигался всё дальше и дальше к центру поля, где развевался стяг Златограда и сражались его боевые товарищи, чтобы собрать под знаменем ещё один боевой кулак.

Но вдруг он увидел огромного оборотня, держащего за руки девушку. Волколак поднял её над землёй и хотел перекусить несчастной горло. Шлем, слетевший с головы воительницы, открыл лицо, и Попович с ужасом узнал в ней свою жену.

Заревев от ярости, он бросился на врага, но тот, заметив витязя, одним движением покончил с пленницей. Волколак, издевательски осклабившись, отбросил бездыханное тело в сторону и приготовился к бою.

На бегу закинув щит за спину, Алёша подхватил с земли выпавший из рук жены меч и с яростью набросился на оборотня.

Зверь встретил витязя тяжёлым топором, но Попович, увернувшись, заскочил оборотню за спину, и одним движением перерубил сухожилия на лапах. Упав на колени, зверолюд, зарычав, пытался достать своего противника, но Алёша, размахнувшись обоими клинками, снёс чудовищу голову. В глазах у витязя предательски защипало. Бросив взгляд на холм, он увидел стяг Полоцка и тёмный силуэт в развевающейся красной накидке, ещё видимый в тускнеющем свете из-за наползающей из леса тучи. «Всеслав, пришло время поквитаться с тобою. Теперь тебе не сбежать от меня!»

Ослеплённый яростью, Попович поймал пробегавшего мимо коня и, вскочив в седло, ринулся к холму. Заслышав призыв его рога, туда же со всех концов поля к нему устремились уцелевшие всадники.

Настасья, заслышав звук рога, краем глаза заметила мчащихся всадников, разгадав замысел витязя. «Что же ты творишь, безумец!» — пронеслось в голове, но оставить своего товарища она не смогла. Вскочив на свободного коня, она ринулась на призыв Поповича. Заметив воткнутый в землю стяг Златограда, на скаку, перепрыгивая через лежащие тела, выдернула знамя. Орудуя древком как дубиной, воительница с ходу сшибала противников, пытавшихся её остановить.

Два десятка всадников с развевающимся стягом Златограда поднимались по склону холма, ведомые своим командиром.

Всеслав, сжав кулаки, следил за приближающимися из-за холма всадниками, взявшимися невесть откуда. Звериный оскал выражал всю злобу, когда златоградская конница прошила, как по маслу, его последние силы, развеяв в пух и прах все замыслы. Он с надеждой смотрел на тучу, накрывавшую поле и погружавшую всё вокруг в сумерки, веря в силу Повелителя.

Кудеяр старался держаться от князя подальше, зная о его слепой звериной ярости. В это время внимание разбойника привлекли всадники, стекающиеся к подножию холма.

— Князь, к нам гости собираются! — Кудеяр указал волколаку вниз.

— Ну и хорошо, покончим с ними всеми разом! — оскалил клыки Всеслав. — Сейчас Лешему прийти — в самый раз было бы!

Отцепив накидку и проверив меч, князь приказал охранникам приготовиться к бою.

— Это тот самый желторотый выскочка, что испортил мне план по уничтожению Вечнодуба! — злорадно обнажив клыки, прорычал Всеслав, понюхав воздух. — Пришло время поквитаться с тобой, щенок!

Внезапно земля возле них вздыбилась, обретая форму огромного существа.