P.S. Я тебя ненавижу

Глава 10

Дисмалиты — светящиеся личинки светятся на стенах каньона, словно звёзды в ночном небе. Кажется, будто они мерцают, но наш гид объясняет, что их свет на самом деле постоянный — просто крошечные движения личинок обманывают наш взгляд.

— На следующем участке много корней и камней, так что лучше включить фонарики. Если у вас есть красный свет, используйте его, — говорит гид с густым южным акцентом.

Он настоящий кладезь информации и явно искренне восхищается этим спрятанным чудом Алабамы. В его голосе слышались злость и печаль, когда он указывал на тёмный участок стены, где не светилось ни одной личинки. Днём, сказал он, можно будет разглядеть, что всё это место исписано граффити.

Долбаные подростки.

Мы двигаемся через сеть соединённых пещер в неторопливом темпе, и я испытываю облегчение от того, что путь не слишком тяжёлый. Зная Джоша, я бы не удивилась, если бы какие-то из его координат завели нас в такое место, где мне пришлось бы задыхаться от нагрузки.

Джош знал и учитывал, насколько тяжёлая у меня астма, но вечно твердил, что избегать физической активности — не выход. Мы не раз спорили на эту тему. В конце концов, он понял, что лучший способ заставить меня выйти из зоны комфорта — это подкуп.

А что может быть лучшей взяткой, чем его последние слова?

Ради этих писем я готова хоть на гору лезть.

Заметка для себя: связаться с пульмонологом. На всякий случай.

Раньше я регулярно ходила к врачу, когда только переехала в Сиэтл. Новый климат раздражал мои лёгкие, и я использовала ингалятор по несколько раз в день. Потом врач прописала мне другое лекарство, показала дыхательные упражнения — и стало легче. Но после колледжа я забросила и приёмы, и занятия. А теперь, раз уж меня ожидают всякие походные авантюры, стоит подумать, как в них не задохнуться.

Но это проблема будущего. Сейчас же мне остаётся просто наслаждаться прогулкой, заботясь лишь о том, чтобы не споткнуться.

Даже в темноте пещеры я отчётливо вижу широкие плечи Дома. Но это не мешает мне дёрнуться и чуть не выронить урну с прахом, когда тёплые руки накрывают мои.

— Вот, — Дом направляет мои пальцы к кнопке на фонарике, который дал мне перед экскурсией. — Это переключает на красный свет.

Разумеется, Дом подготовился заранее, взял фонари для нас обоих — и, конечно же, с красным светом, который не мешает ночному зрению и не раздражает светящихся личинок.

Личинок, поправляю себя мысленно. Гид объяснил, что эти маленькие сияющие существа — вовсе не светлячки, а личинки мух. Настоящие светлячки живут в Новой Зеландии и Австралии. Но судя по его бодрому тону, ему неважно, как их называют, лишь бы люди продолжали ими восхищаться.

Я включаю красный свет и осторожно высвобождаю руки из ладоней Дома. Он отпускает меня, включает свой фонарь и жестом приглашает идти вперёд.

Шум не мешает дисмалитам, поэтому вокруг слышатся разговоры других участников экскурсии. Нас тут не так уж много — семейная пара и семья с тремя детьми. Среди них есть девочка-подросток, которая при первой встрече посмотрела на Дома так, будто он билет на концерт Тейлор Свифт.

Это так напомнило мне саму себя в прошлом, что я чуть не расхохоталась. Но мой смех быстро сменился раздражением, когда я вспомнила, как именно он тогда отнёсся к моему восхищению.

Некоторые девушки после интрижки чувствуют себя использованными. Но у меня даже не было возможности добавить это в его список грехов.

Нет, той ночью, после недель, проведённых бок о бок, Дом не использовал меня. Он только отдавал. Дарил мне поцелуи. Горячие прикосновения. Чёрт, он даже подарил мне мой первый оргазм. Он никуда не спешил, спрашивал, что мне нравится, прижимал к себе, ласкал меня, пока не нашёл способ довести до края. Он научил меня понимать своё тело. При этом сам он ничего не просил.

Сначала я думала, что это делает его хорошим человеком. Что ему можно доверять, можно в него влюбиться, можно строить какие-то жалкие надежды. Но даже в девятнадцать я должна была знать лучше. Я уже усвоила, что единственный человек, который никогда меня не бросит, — это мой брат. Все эти красивые вещи, что Дом дал мне? Они ничего не значили. Потому что той ночью он просто оказал услугу. Благодарность за помощь его семье.

— Я знаю, что ты влюблена в меня всю жизнь, так что вот, прикоснусь к тебе один раз, прежде чем свяжу себя с той, кого действительно хочу.

Для него я была обязанностью. Жалостью. Пунктом в списке дел. Ну что ж. Он сделал своё дело. И я ненавижу его за это.

И меня бесит, что моё тело никак не хочет соглашаться с ненавистью, которую диктует разум. Оно бы с радостью снова оказалось в его списке дел — с парой дополнительных галочек рядом с задачей.

Кожа на руках до сих пор покалывает и горит в тех местах, где только что были его ладони. Я сгибаю пальцы, пытаясь избавиться от ощущения, направляю красный свет фонаря на землю перед собой и медленно двигаюсь вперёд.

Стараюсь забыть, что Дом идёт позади, пока слушаю гида и следую за группой, огибая повороты тропы. В некоторых местах стены каньона взмывают высоко вверх, в других — сужаются так, что приходится протискиваться в узкие проходы.

Как раз после одного из таких мест мне приходится остановиться. Мальчишка впереди затыкает узкий проход, согнувшись пополам, загораживая мне дорогу. Он пытается сделать снимок на телефон, камера которого явно не способна запечатлеть слабое свечение личинок.

У Джоша был бы фотоаппарат, который смог бы.

Мой брат делал потрясающие фотографии дикой природы, и я говорю это не потому, что он был моим братом. Джош получал награды, работал с крупными изданиями и компаниями, которые отправляли его в самые дальние уголки мира. Даже сумма, которую он оставил нам с Домом в завещании на эти поездки, говорит сама за себя.

Но больше всего в его фотографиях мне нравилось то, как он ими делился. Каждый раз, когда он был особенно горд кадром, он заказывал из него пазл и присылал мне кусочки в пакете. Я не знала, что это за снимок, пока не собирала его полностью.

Стены моей квартиры увешаны рамками с собранными пазлами его работ.

— Ну давай… — бормочет мальчишка, раздвигая пальцами изображение на экране, будто максимальное приближение вдруг сделает его снимок чётче.

Позади раздаётся раздражённый звук, и я на секунду отвожу фонарь назад, чтобы понять, что происходит.

Дом, шедший прямо за мной, застрял, пытаясь протиснуться в узкий проход. В этом пространстве его широкие плечи и массивное тело явно создают проблему. Теперь он не может пройти вперёд, потому что мальчишка, задержавший всех, блокирует нам путь.

Дом пытается скрыть гримасу, но даже в тусклом свете я вижу, как у него дёргаются губы от напряжения.

Я поворачиваюсь к подростку.

— Вон там светятся ярче, — лгу я, указывая на стену чуть дальше, усеянную светящимися личинками. — Лучше снимай там.

Он быстро вскидывает голову, суёт телефон в карман.

— О, круто. Спасибо.

И шустро уходит вперёд, освобождая путь. Я делаю шаг, собираясь идти дальше, но тут понимаю, что не слышу позади раздражающе тяжёлых шагов Дома. Оборачиваюсь — он стоит там же, где я его оставила.

— Ну давай же, ты, огромная заноза у меня в заднице, — я хлопаю по ноге, как будто подзываю собаку.

Дом снова издаёт низкое, раздражённое рычание.

— Я застрял.

— Ты издеваешься? — Я направляю фонарь на места, где его тело соприкасается со скалой. — У меня, к сожалению, нет с собой масла, чтобы тебя смазать.

Когда я протискивалась в этот проход, он не казался таким узким. Но у Дома, конечно, на несколько сантиметров больше роста и куда больше массы.

— Давай, напряги свои мышцы тщеславия и вытолкни себя наружу.

В красноватом свете фонаря его хмурый взгляд становится ещё более мрачным.

— Это не тщеславие. Я играю в двух любительских бейсбольных лигах.

— О-о-о, двух. Какая честь. Я прямо сейчас упаду в обморок.

В старшей школе я действительно теряла сознание от вида Дома в обтягивающих спортивных штанах, раскачивающего биту на поле. Но сейчас мне плевать.

Абсолютно.

Пока я издеваюсь над ним, то двигаюсь чуть ближе, чтобы разглядеть, почему он застрял.

— Вам выдают куртки, как в школьных командах?

Он не отвечает.

Молчание — тоже ответ.

— О боже, да ладно! — Я начинаю откровенно хохотать, представляя взрослых мужиков, тоскующих по школьным денькам. — И что там на них написано?

— Это был корпоративный подарок. С логотипом компании, — сквозь зубы цедит он. — Теперь, будь добра… помоги мне. Мне кажется, зацепился петлей ремня, но я не могу достать до неё под таким углом.

Он вытягивает длинную руку назад, но выступ скалы мешает ему дотянуться.

Я наклоняю голову, разглядывая этого мужчину, которого ненавидела последние семь лет.

— Я могла бы тебя здесь оставить.

— Мэдди, — прорычал он.

И, чёрт побери, какого хрена мои соски реагируют на это? Они, наверное, светятся в темноте, как эти личинки. Биолюминесцентные соски, вот теперь моя жизнь!

— Ладно.

Прийти на помощь оказалось проще, чем я ожидала. Может, всё дело в смене ролей. Теперь героем выступаю я. Теперь я помогаю Дому. Та обратная ситуация эмоционально раздавила меня, но если я смогу удержать контроль в своих руках, возможно, мне удастся провести следующие шесть поездок, не желая задушить его во сне.

— Держи Джоша.

На этот раз я передаю урну без особого сопротивления. Возможно, потому что Дом сейчас в ловушке и полностью в моей власти. Но есть и что-то в том, как его большая ладонь полностью охватывает контейнер, что заставляет меня чувствовать: мой брат в безопасности.

Я не пользуюсь фонариком, просто полагаюсь на прикосновения. Ткань его джинсов теплее, чем влажный воздух пещеры, но я игнорирую этот факт, пробегая пальцами по его поясу в поисках упрямой петли ремня.

Так близко, его дыхание кажется слишком громким, чуть сбивчивым. Когда мой большой палец случайно касается кожи его поясницы, я слышу, как он замирает на вдохе.

Часть меня хочет помучить его, потянуть время, но другая часть — та, что помнит, как он бесконечно ударялся головой о низкие балки, пытался уместиться в слишком маленькие стулья, набивал себе синяки в туалетных кабинках — не может вынести мысли, что он страдает.

К тому же его кедровый запах становится невыносимо насыщенным, забивает мне лёгкие, манит наклониться ближе, вдохнуть глубже.

Я заставляю себя сосредоточиться, и наконец мои пальцы находят твёрдый выступ, похожий на корень. Дом был прав — зацепился петлей ремня. Я аккуратно тяну, нажимаю, скользну пальцами туда-сюда, пока наконец не освобождаю его.

Отступаю на шаг, а Дом внимательно наблюдает за мной.

— Всё, теперь ты свободен.

Он отталкивается от камня, легко проходя сквозь узкий проход.

— Спасибо, Мэдди.

Опять. Опять это ненужное произнесение моего имени.

— Постарайся больше не давать деревьям себя лапать. — Я протягиваю руку за Джошем.

Дом некоторое время просто смотрит на мою раскрытую ладонь, а потом… вместо того чтобы вернуть урну, переплетает свои пальцы с моими.

Он держит меня за руку.

Я слишком ошеломлена, чтобы сделать хоть что-то, кроме как уставиться на то, как мы соприкасаемся. Как мы… касаемся друг друга.

Наконец я могу говорить.

— Что ты делаешь? — И почему мой тон такой лёгкий? Он должен быть резким, осуждающим.

Дом хмурится.

— Ты протянула руку.

— За Джошем.

Его брови тут же взлетают вверх, и он опускает взгляд на свою другую руку, в которой держит урну.

— Ах… точно.

— Ага. — Опомнившись, я рывком вырываю руку.

Он прочищает горло, быстро опускает свою ладонь, сжимает её в кулак. Затем молча передаёт мне Джоша. Я забираю его и отворачиваюсь, не встречаясь с Домом взглядом.

К счастью, пока я вытаскивала его из каменной ловушки, группа не ушла слишком далеко. Когда мы снова к ним присоединяемся, гид рассказывает о дисмалитах.

— В стадии личинки их единственная цель — питаться, накапливать как можно больше питательных веществ. Потому что когда они превращаются в мух, у них есть только один день жизни. И в этот день они заняты одной-единственной вещью.

— Ага. Трахаются, — бормочет подросток, который раньше пытался сфотографировать личинок, а потом хихикает над своей шуткой.

Но он прав.

Гид объясняет, что именно в этот день дисмалиты размножаются. Подмигивает, делая это намёком.

Меня зацикливает на этом факте. Один день. А я думала, что у Джоша была короткая жизнь. Что бы я сделала, если бы у меня был всего один день?

Мой взгляд сам собой скользит к Дому.

Он догнал нас, его силуэт нависает за моей спиной. Подняв голову, он разглядывает светящиеся точки на стенах каньона. Лунный свет пробивается сквозь трещину в своде, освещая его сильную шею.

Я резко отворачиваюсь и трясу головой.

Какая разница, что бы я сделала за один день? У меня их впереди полно. Столько, что я с радостью отдала бы брату несколько. Больше, чем несколько. Если бы я могла отдать Джошу половину своих оставшихся дней, я бы это сделала.

Группа движется дальше, и я слышу, как вода с шумом падает с утёса.

— Вы все были замечательной группой! Надеюсь, вы вернётесь днём, чтобы увидеть каньон с другой стороны, — кричит гид.

Подожди. Это уже конец?

Я резко останавливаюсь, и тут же во что-то врезаюсь. В сильное, массивное тело. Руки хватают меня за плечи, чтобы удержать.

— Мэдди?

Я поворачиваюсь, ощущая, как время и возможность ускользают сквозь пальцы.

— Экскурсия закончилась. Нам нужно развеять прах.

В свете моего фонаря я вижу, как у Дома напрягается челюсть, но он коротко кивает.

Между нами я снимаю крышку с контейнера. Затем выключаю фонарь. Дом делает то же самое.

Темнота накрывает нас. Но только на мгновение.

Маленькие всполохи света становятся ярче, пока глаза привыкают к темноте. Кажется, будто звёзды совсем рядом, стоит лишь протянуть руку.

— Он сказал оставить его в свете, — шепчу я, не зная, что ещё сказать.

Дом тихо соглашается.

— Ему здесь понравится. Он же сова.

— Точно.

Я благодарна темноте, когда мои руки начинают дрожать. И, несмотря на всю свою злость на него, в этот момент я благодарна и Дому.

За то, как он говорит о Джоше. Как будто он всё ещё здесь. Как будто он не просто в прошлом, но и в будущем.

Как будто он не исчез.

— Прощай, Джош.

Я наклоняю контейнер, и частицы моего брата оседают на каменистой земле каньона.

Дом молчит. Просто стоит рядом, пока я снова говорю прощай.