P.S. Я тебя ненавижу

Глава 39

— Я открою! — кричит Адам, когда в дверь раздаётся стук.

Я внутренне сжимаюсь, ожидая увидеть свою соседку снизу, которая пришла отчитать нас за шум. Но как тут быть тихими, если у меня в квартире не только Адам и Картер, но ещё и Джереми с Тулой? Мои друзья заявились сегодня утром с круассанами и решимостью вытащить меня из моего кокона печали, не зная, что близнецы Перри опередили их на целый день.

Разумеется, мои друзья не сказали «Ну, похоже, они уже справляются» и не ушли. Нет, они тут же вломились в мою квартиру, начали засыпать парней вопросами о молодой версии меня и параллельно готовить завтрак.

Спустя час я уже не могла игнорировать тот факт, насколько мало рассказывала Джереми и Туле о себе. О своём прошлом.

Но это было совсем другое — слышать истории о себе глазами Адама и Картера. Они говорили обо мне так, будто я была крутой девчонкой, которую им повезло знать. Я до сих пор осмысляю этот новый, совершенно немыслимый взгляд на себя.

В какой-то момент Джереми исчез и вернулся с Карлайлом, своим напарником, и охапкой настольных игр. Вот тогда начался настоящий хаос.

Будто они считают, что чем громче будут себя вести, тем меньше у меня останется времени на тоску.

И, честно говоря, кажется, это работает.

Ну, и ещё моё соревновательное нутро, которое неожиданно проснулось. Я только что орала Картеру очередную версию ответа в Pictionary — а он, надо сказать, отличный певец, но совершенно безнадёжный художник — когда раздался стук в дверь.

Если миссис Бойд из нижней квартиры пришла меня отчитывать за крик «В каком, блин, мире это крёстная фея?!», то я это заслужила.

— Подожди, Адам, — зову я, поднимаясь, не желая, чтобы кто-то получил нагоняй вместо меня. — Я сама.

Но он слишком быстрый — уже стоит у двери, расплываясь в своей фирменной обаятельной улыбке. Когда он поворачивает ручку и распахивает дверь, я вижу, как его выражение меняется: от приветливости к удивлению, а затем — что самое странное — к нервозности.

— Адам? — Глубокий голос узнаётся мгновенно. Я тут же застываю, мои мягкие носки скользят по паркету.

— Дом! — Адам смеётся напряжённо. — Брат, вот так совпадение! Даже не подозревал, что ты придёшь.

И вот он. Человек, которого я больше всего хочу видеть.

И от которого больше всего хочу спрятаться под горой одеял.

Как только мои глаза натыкаются на Дома, волна воспоминаний обрушивается на меня, заставляя тяжело втянуть воздух.

Его руки, обнимающие меня на берегу Альпийского озера. Его голос, говорящий, что я — часть его идеального будущего. Его жаркий поцелуй в аэропорту, после которого он пообещал, что скоро увидит меня снова. Его голос в телефоне, сообщающий, что он не приедет. Имя «Розалин» из его уст. И их дом. Его отказ прочитать мне письмо Джоша, когда я была одна и нуждалась в своём брате.

Я слишком запуталась между хорошим и ужасным, связанным с Домом, чтобы понять, как реагировать на его появление.

К тому же, он выглядит гораздо лучше, чем я сутки назад, когда близнецы меня нашли. Безупречно сидящая рубашка, выглаженные брюки, начищенные до блеска лоферы. Волосы аккуратно уложены, лицо гладко выбрито.

Передо мной бухгалтер Доминик Перри — собранный, сдержанный, невыносимо притягательный.

К счастью, в этом мире существует Адам Перри.

— Заходи! Присоединяйся к вечеринке. Ты же всех знаешь, верно? — Адам хлопает брата по плечу и втягивает его в мою квартиру. Потом захлопывает дверь, запирая нас всех внутри.

Я стараюсь не застонать от неловкости.

Потому что Дом, на самом деле, не всех знает. После неожиданной встречи с Джереми я собиралась найти время, чтобы официально представить его Туле и Карлайлу. Но это его первый приезд в Сиэтл после той поездки в Айдахо.

Дом оглядывает комнату, коротко кивая Джереми, Туле и Карлайлу. А когда его взгляд падает на Картера, глаза чуть заметно сужаются.

Но когда он смотрит на меня…

Я вижу предательство на его обычно непроницаемом лице.

— Ты поддерживаешь связь с моими братьями.

Где-то глубоко в животе на секунду скручивается чувство вины, но его тут же распрямляет раздражение, подпитанное злостью.

— Нет. Вообще-то, они расценили моё молчание как приглашение явиться без предупреждения. Как, впрочем, и ты. Разве в наши дни девушка не может просто игнорировать людей? В следующий раз куплю фургон и уеду в глушь.

Ах да, сарказм. Мой старый добрый друг.

Губы Дома сжимаются, но вскоре расслабляются.

— Нам нужно поговорить.

— У меня гости. — Прочный защитный барьер из друзей, которые в данный момент удерживают меня от того, чтобы либо разнести Доминика Перри в клочья, либо впиться в его губы.

Или, возможно, сбежать через окно и спуститься по пожарной лестнице.

Не знаю, чего хочу больше. Но вряд ли это здоровый выбор, если все три варианта в равной степени привлекательны.

— Эй, ребята! — внезапно вскакивает Джереми, привлекая внимание всей комнаты. — Хотите увидеть квартиру с точно такой же планировкой, но на три этажа ниже?

— Ну, конечно, хочу! — отзывается Адам с той же энергией, и я вдруг задумываюсь, не потому ли меня изначально потянуло к Джереми, что он напоминает мне одного из Перри.

— Знаете, я, кажется, уже забыла, как выглядит твоя квартира, — говорит Тула, повернувшись к Карлайлу.

— Да, и я оставил плиту включённой, — тут же подхватывает Карлайл. — Какая неосмотрительность с моей стороны. Надо срочно вернуться и выключить.

Картер лишь пожимает плечами.

— Ладно, пойдём.

Я в изумлении наблюдаю, как вся моя защитная сеть дружно бросает меня.

И вот я остаюсь одна.

С Домиником Перри.

Он делает шаг вперёд, и я внезапно ощущаю себя добычей в собственном доме. Загнанной его прожигающим взглядом и безупречно сидящей одеждой. Я заставляю себя отвести глаза и показываю на диван.

— Сядь. Ты нависаешь. В моём доме нависание строго запрещено правилами.

Но он не слушает. Вместо этого Дом пересекает комнату и останавливается прямо передо мной.

Нависание выкручено на максимум.

Он так близко, что я чувствую его запах — древесный, с нотками кедра. Вижу, как под кожей на его виске едва заметно пульсирует жилка.

— Знаешь, что я не выношу? — Его голос низкий, срывается на рык. — То, что ты дала мне почувствовать, какой может быть жизнь с тобой, а потом исчезла, как только что-то пошло не по твоему сценарию.

Я ошеломлённо смотрю на него. Ну, ладно. Похоже, притворная вежливость отпадает.

Гнев вспыхивает во мне, подталкивая к ответному удару.

— То есть, по-твоему, я должна просто привыкнуть к тому, что ты меня бросаешь? Если ты отталкиваешь меня, я должна молча с этим смириться?

— Нет…

— Ты не пришёл. Ты отказался прочитать мне письмо Джоша, — шиплю я, вонзая палец в его грудь с каждым обвинением. — Это не я разрушила нас. Это сделал ты.

— Разрушила? — Дом переспрашивает, его голос срывается на хрип.

Наверное, это и есть проблема с тем, чтобы просто исчезнуть — ты так и не говоришь вслух, что всё кончено.

— Нам не стоило начинать это в первую очередь, — твёрдо произношу я, скрещивая руки на груди. Хочу выглядеть уверенной, а не так, будто защищаюсь. — Это была ошибка. Горе, одиночество — что-то из этого нас сблизило, но это не настоящее.

— Нет, — рявкает он. — Это не была ошибка.

Прежде чем я успеваю сообразить, хочу ли я это слышать, он достаёт из заднего кармана знакомый конверт.

Моё сердце болезненно сжимается при виде его неровного, разорванного края.

Дом вытаскивает письмо и начинает читать.

Дорогие Мэдди и Дом,

Добро пожаловать в Северную Дакоту!

Вы, наверное, сейчас стоите под гигантской птицей. Сделайте для меня фото.

А теперь к делу. Вот что я хочу, чтобы вы сделали здесь в память обо мне.

Первое. Мэдди, твоя задача — слушать. Всё. Просто слушать. Позволь Дому говорить, прежде чем ты сделаешь какие-либо выводы.

Второе. Дом, твоя задача — рассказать моей сестре, почему мы не разговаривали какое-то время в прошлом году.

И, возможно, это уже не имеет значения. Возможно, ты ей уже всё рассказал.

Но если я знаю тебя, Дом, а я думаю, что знаю, ты этого не сделал.

Так вот мой совет:

Всегда рассказывай Мэдди всё. Не держи в себе.

Жалею, что сам так не делал.

С любовью, Джош.

Я судорожно сжимаю пальцы в ткани своей толстовки, пытаясь найти в ней хоть какое-то утешение.

— Что это значит? — мой голос дрожит. — Почему вы с Джошем не разговаривали?

Дом молча складывает лист, протягивает мне. Я быстро разворачиваю его и перечитываю — всё именно так, как он только что зачитывал.

— Джош имел в виду ровно то, что написал. Он отказался говорить со мной месяц, — произносит Дом, выпрямляясь, будто готовится к удару. — Он давил на меня из-за развода. Говорил, что когда его не станет, Розалин и я будем нужны друг другу. Что что бы ни случилось, нам стоит забыть старое и восстановить брак.

Он тяжело выдыхает, его челюсть напряжена.

— Однажды я сорвался.

Каждое его слово пронизано напряжением.

— Я сказал ему, что нам с Роз никогда не следовало жениться. Что я знал это даже в тот момент, когда произносил клятвы.

Я резко вскидываю голову, моргая.

— Ты… Что?

Дом наклоняется ближе, его тёмные глаза не отпускают меня.

— Я сказал Джошу, что мы поженились потому, что Розалин была беременна.

Эти три последние слова повторяются у меня в голове, снова и снова, будто заевшая пластинка.

Воспоминания отбрасывают меня назад — в то утро, когда я наблюдала, как Дом делает предложение. У неё были слёзы в глазах, сверкающие, словно драгоценные камни на ресницах.

Я думала, это были слёзы счастья.

Я думала… много всего.

— Но… — у меня перехватывает дыхание, горло сжимается от напряжения, — у тебя же нет ребёнка.

Я бы знала, сколько бы ни пыталась вычеркнуть Дома из своей жизни.

Его взгляд опускается на блестящие туфли, а в голосе появляется едва заметная хрипотца.

— Выкидыш. Через месяц после свадьбы.

Первая мысль, которая приходит в голову, — неожиданная и болезненная.

Джош был не первым, кого потерял Дом.

Этот человек — прирождённый стратег. Отец в нём мог быть неожиданностью, но он бы сразу принял свою роль. Придумал имя, покрасил детскую, изучил рейтинги самых безопасных автокресел. Чёрт, он, наверное, уже открыл сберегательный счёт на колледж для этого ребёнка.

А потом… ребёнка не стало.

Очередная жестокая вещь, которая вышла из-под его контроля. Ещё одна утрата, которая, возможно, раздавила его. Оставила шрамы.

Рана, которую диагноз Джоша, наверное, снова расковырял.

Мне хочется его обнять, но я лишь сжимаю себя за локти, стискивая пальцы, чтобы удержать бурю эмоций внутри.

— Прости. Я не знала… Я… — Я глубже вжимаю ногти в кожу, стараясь прогнать злость, всё ещё тлеющую рядом с печалью. — Я злилась на тебя. Но я никогда не желала, чтобы с тобой случилось это. Прости, Дом. По-настоящему.

Он кивает, взгляд устремлён в пол.

— Мне не стоило так долго оставаться с Розалин. После выкидыша, думаю, мы просто цеплялись друг за друга, потому что так было проще. Мы оба хотели стабильности. И только когда Джош сказал, что умирает, мы по-настоящему посмотрели на наш брак.

Они правда посмотрели? Или просто приняли поспешное решение, встряхнув свои жизни, когда вдруг осознали свою смертность?

— Я знал, что разрушил всё между нами, — признаётся он. — Когда ты заблокировала мой номер. Когда уехала. Когда узнала про предложение раньше, чем я успел тебе рассказать.

— Я не узнала о нём. Я его услышала.

В глазах Дома вспыхивает ужас.

— Ты… что?

— В то утро я пришла к тебе домой. Потому что… — Я резко замолкаю. В этом нет смысла. Это уже неважно. Моё сочувствие к его потере и боли не смягчает горечь в голосе. — Услышать, как ты делаешь предложение другой, или услышать это от тебя потом — разницы нет.

— Конечно, есть.

— Нет, Дом. Никакой разницы. Что бы изменилось? — Слова рвутся из меня, наполненные яростью и болью, пока я осознаю, что даже если бы я знала всю картину, всё равно пришла бы к тому же выводу. — Ты даже не задумался. Не потратил ни секунды на поиск другого решения. Не подождал хотя бы день, чтобы сказать девушке, которой ты накануне подарил первый оргазм: «Эй, у нас ничего не выйдет, потому что я застрял в проклятых пятидесятых, где, если моя школьная любовь забеременела, я обязан сделать ей предложение».

Я тяжело дышу, щеки пылают от унижения, которое, как я была уверена, давно пережила.

Дом смотрит на меня, широко распахнув глаза.

— Первый…

— То, что я не была для тебя приоритетом, когда у тебя был на подходе ребёнок, ещё можно понять, — перебиваю я его, не давая продолжить. — Всё бы вышло сумбурно, сложно, но если бы ты хоть раз поговорил со мной до того, как принял решение, я бы хотя бы знала, что значила для тебя что-то. Что я важна, даже если мы не могли быть вместе так, как мне хотелось.

Я обхватываю себя руками, будто пытаясь удержать в целости.

— Но ты выбрал не только отцовство вместо того, чтобы быть со мной. Ты выбрал быть мужем Розалин.

Я чувствую, как внутри меня что-то холодеет.

— Розалин нуждалась в тебе. И ты забыл обо мне. Ты оставил меня. Просто по другой причине, чем я думала.

Я качаю головой, почти срываюсь на смех.

— Не из-за любви. Из-за долга.

Моё сердце кричит остановись, но рот продолжает говорить, выливая боль, которая никак не хочет уходить.

— Я была настолько раздавлена, что даже не помнила, нравилось ли тебе то, что мы делали.

Я отворачиваюсь, начиная беспокойно ходить по кухне. Дом следит за каждым моим движением.

— Ты даже не… Это была только я. Ты просто сделал мне одолжение.

— Скажи, что ты так не думаешь, — говорит он тихо, но в его голосе столько силы, что я резко останавливаюсь.

— До сих пор так думаю, — бросаю я в ответ. — Я была просто младшей сестрой твоего лучшего друга с глупым влюблённым взглядом. Ты подарил мне одну прекрасную ночь в качестве спасибо за помощь твоей семье.

Я разворачиваюсь, намереваясь встретиться с ним взглядом, но мой взгляд застывает у него на горле. Я трусиха.

— Ты заботился обо мне. Это то, что ты делаешь. Но… чёрт возьми.

Глаза жжёт, будто я плакала, но даже сейчас слёзы не приходят.

— Когда ты в итоге меня оставил, всё это показалось просто… жалостью.

— Это не была жалость. Это было совершенство, — взрывается Дом. — Быть с тобой вот так было совершенством.

Он делает шаг вперёд, и его тепло накрывает меня.

— Именно поэтому Джош не разговаривал со мной несколько недель. Потому что я сказал ему, что женился на Розалин из-за беременности, а не из-за любви.

Его голос замирает.

— Потому что я не мог чувствовать это к ней.

Его тёмные глаза горят.

— Не после того, как я влюбился в тебя.

Мир соскальзывает с оси, и я хватаюсь за край кухонной стойки, чтобы не пошатнуться.

— Ты… любил меня?

Это уже само по себе ошеломляет, но ещё более невероятно другое.

— Ты сказал Джошу, что был влюблён в меня?

Чёрт возьми.

— Я думала, знаю, чего хотел Джош. Зачем эти поездки. Чтобы его лучший друг заботился о его младшей сестре. Или чтобы я показала его молчаливому приятелю, что жизнь — это не только списки дел и строгие графики.

Но что, если у него была другая цель?

Джош знал, что Дом меня любил.

— Ты знал, что он планировал эти поездки? — кидаю обвинение в лицо Дому.

На похоронах он казался удивлённым. Но я сама тогда была в слишком разбитом состоянии, чтобы понимать, что реально, а что нет.

— Это было какое-то… сватовство с того света?

Дом качает головой.

— Я не знаю, о чём думал Джош. Не знаю, чего он хотел. И нет, он не говорил мне про поездки. Всё, что я знаю, — это что после того, как он перестал со мной разговаривать, он вдруг позвонил мне спустя пару месяцев. Он извинился за злость. Сказал… — Дом прочищает горло. — Сказал, что не может злиться на человека за то, что он любит тебя.

Моё дыхание застревает в горле, когда он произносит это.

— И я люблю тебя, Мэдди. Я любил тогда тоже.

Слова из нашего разговора в машине проносятся у меня в голове.

«Когда я мог дышать, я видел тебя.»

Значит… что? Тот летний день Дом наконец-то меня увидел и сразу влюбился?

Но вместо облегчения от его признания, вместо чувства правоты…

Я чувствую панику.

— Не самый впечатляющий факт, если честно. — резко отвечаю я, отступая назад, стараясь хоть немного отдалиться от его неослабевающей интенсивности. — Ты влюбился в меня? И что? Это должно мне помочь? Потому что всё, что я слышу — это что ты думал, что любил меня. И всё равно меня оставил.

— Я сделал неправильный выбор, — его челюсть сжимается, зубы скрипят. — Уйти от тебя было ошибкой.

— Но что помешает тебе сделать её снова? — мой голос поднимается, становясь резким, пронзительным. — Что остановит тебя от того, чтобы осознать, что твой развод — просто странная реакция на горе, вызванное диагнозом Джоша? Что ты и Розалин на самом деле предназначены друг для друга? Она всё ещё в твоей жизни. Она, вероятно, до сих пор самый чёртовски милый человек на планете.

Я жестом показываю на него — идеально собранного, слишком красивого, слишком правильного. Потом на себя — в старом свитере с дыркой на рукаве, которую я сама же вытянула, дёрнув за нитку.

— А я — странная девчонка, которая проводит вечера за пазлами и разговорами с мёртвым братом и улыбается только тогда, когда думает, что её босс может это заметить.

Я размахиваю рукой, указывая на свою крошечную квартиру, в которой он занимает слишком много места.

— Я живу здесь. Ты — на другом конце страны. Мы видимся только тогда, когда рассыпаем прах. То есть в моменты, когда мы оба на эмоциональном дне. А эти поездки вот-вот закончатся.

Острая боль пронзает меня от этой мысли.

Ещё одно письмо от Джоша. Последнее прощание с братом. Последний раз, когда я гарантированно увижу Дома.

Если он, конечно, придёт.

— Мы с тобой — это не правильный выбор. Я — не правильный выбор. Так почему я должна верить, что ты его сделаешь? Потому что тебе придётся делать его каждый день.

Голос срывается, но я выталкиваю последние слова сквозь боль.

— А я не выдержу, если однажды ты снова решишь пойти другим путём.

Если он уйдёт, как все остальные.

Выражение Дома дрожит между эмоциями, которые я не могу разгадать. Как будто я когда-либо могла.

— Ты странная, — наконец говорит он.

Я вздрагиваю. Но он не закончил.

— Ты такая чёртовски странная, Мэдди Сандерсон.

Он резко проводит рукой по волосам, растрепав идеально уложенную причёску.

— И мне это нравится.

Он делает шаг вперёд, но тут же отступает, как будто борется с желанием приблизиться.

— Я люблю, что половина твоей личности — пазлы, а другая половина — издеваться надо мной. Я люблю, что ты бываешь тихой, но твой смех громкий. Я люблю, что, несмотря на свою мать и бабушку, ты добрая. Я люблю, что иногда ты позволяешь мне заботиться о тебе, даже если ты достаточно сильна, чтобы справиться сама.

Он вдыхает глубоко, словно заглатывая воздух вместе с чувствами, которые не может сдержать.

— Все эти годы я никогда не переставал любить тебя.

Дом делает ещё один шаг, но снова останавливается.

— Но я знал, что разрушил нас. Что даже если мы с Розалин расстанемся, ты будешь далеко. Потому что я облажался.

Он качает головой.

— Ты права. Раз я не мог быть с той, кого хотел, я решил поступить правильно. Заботиться о Розалин, пока мы переживали утрату. Посвятить себя браку. Но потом… Потом Джош называл твоё имя — и я терялся.

Он смотрит мне в глаза, голос его становится ровнее, но в нём слышится боль.

— Он рассказывал мне какую-нибудь мелочь о твоей жизни и я снова влюблялся.

Он делает ещё один шаг.

— Ты хочешь знать, почему твой день рождения — код от моего сейфа?

Я отводила взгляд, но теперь не могу отвести его от него.

— Потому что я пытался буквально запереть мысли о тебе.

Он слабо усмехается.

— Это никогда не работало.

Его слова проникают прямо в сердце, разрывая меня изнутри.

— То как я к тебе отношусь, никуда не денется.

Сердце грохочет так громко, что мне не хватает места, чтобы дышать.

Дом меня любит.

Я хочу, чтобы этого было достаточно. Но знаю, что этого не достаточно.

— Я тебе не доверяю, — шепчу я. — Я никому не доверяю.

Дом не отводит взгляда.

— Я не создана для этого.

Он смягчает голос, почти осторожно.

— Не создана для чего?

— Отношения. Любовь. Доверие.

Я нахожу ещё одну торчащую нитку и начинаю дёргать её. Этот свитер разваливается. Как и я.

— Я больше никому не доверяю. Если бы мы были вместе, я бы боялась всё время.

Я делаю глубокий вдох, но он не помогает.

— Любовь ничего не значит. Люди могут любить тебя… и всё равно уходить. Они делают это каждый день.

Голос срывается, но я продолжаю, потому что это важно.

— Я не могу снова через это пройти. Я не могу каждый день бояться, что это случится.

Всю жизнь мне приходилось смотреть, как люди отворачиваются от меня. Мой отец. Сесилия. Флоренс. Дом.

— Мэдди…

— Нет. Это недостаточно. Ничего недостаточно для меня. Я разбита.

Не знаю, когда это случилось. Может, я ломалась всю свою жизнь, каждый день, по чуть-чуть. Трещины накапливались, пока не привели к полному разрушению.

И теперь я просто осколки человека, которые мне приходится держать вместе силой собственной воли.

Без чьей-либо помощи.

Потому что как я могу доверять, что они не разожмут пальцы? Как я могу доверять, что кто-то другой удержит меня, если я сама не могу?

Дом смотрит на меня так, будто его раздавило что-то огромное.

Я больше не могу встречаться с ним взглядом. Я больше не могу быть рядом с ним. Я не могу позволить искушению его любви смешаться с моей отравленной недоверием душой.

Мне нужно, чтобы его больше не было в моей жизни.

— Аляска, — выдыхаю я. — Я начну планировать. Это будет последний штат. Мы попрощаемся с Джошем.

Я собираю в лёгкие побольше воздуха.

— И попрощаемся друг с другом.

— Нет.

Я делаю вид, что не слышу.

— Это всё исчезнет, когда мы перестанем быть рядом. Когда ты перестанешь чувствовать за меня ответственность. Ты поймёшь, что тебе нужно что-то другое.

Я выдерживаю его взгляд.

— И тогда я не стану побочным ущербом, когда это случится.

— Нет, — повторяет Дом. Его голос становится твёрдым. — Я не тот, кто разрушил нас.

Он бросает мне мои же слова.

— Я никуда не уйду. Ни сейчас, ни после Аляски. Можешь планировать поездку или не планировать. Но не эти поездки — причина, по которой я не могу тебя отпустить.

Он делает шаг вперёд.

— Это ты отталкиваешь меня. Это ты пытаешься заставить меня уйти.

Он нависает надо мной, голос становится низким, предупредительным.

— Запомни, Мэдди. Я не уйду.

Паника вспыхивает во мне и превращается в ярость.

— И что? Ты теперь будешь нелегально проживать в моей квартире?

Я вскидываю подбородок.

— Адам и Картер могут быть твоими братьями, но если я попрошу их вышвырнуть тебя отсюда, как думаешь, они это сделают?

Дом ухмыляется.

— Можем проверить.

А потом он делает то, что не должен.

Протягивает руку и убирает прядь волос мне за ухо. Мягко. Бережно. Как будто это что-то значит.

— Но мы не будем, — говорит он. — Я не собираюсь врываться в твой дом.

— Отлично, — бурчу я, надеясь, что он наконец уйдёт, и я смогу снова спрятаться в своей крепости из одеял. — Счастливого полёта в Филадельфию. Надеюсь, рядом окажется болтливый тип и орущий младенец.

Дом не сердится. Наоборот. Он улыбается. Не просто ухмыляется, а смотрит на меня с той же дразнящей озорной улыбкой, какую я чаще вижу у его братьев.

— Я сказал, что не останусь в твоём доме, — его голос низкий, довольный.

Кончиками пальцев он проводит по моей скуле. И я, чёрт бы меня побрал, позволяю ему.

— Но я не говорил, что уеду из твоего города.

Мой желудок сжимается.

— Что?

— Хочешь знать, почему я не пришёл сразу? — В его взгляде мелькает тень. — Я хотел. После того, как ты повесила трубку, я купил билет на первый рейс после шторма.

— Да, ну… ты этого не сделал.

Мой голос звучит слабее, чем должен.

— Нет, — соглашается он. — Не сделал.

Дом отступает, создавая между нами пространство.

— Потому что на этот раз я не хотел покупать билет обратно.

Мир спотыкается.

Я думаю, так было и в том доме в Алабаме. Когда кто-то говорит что-то настолько неожиданное, что все часы просто… перестают идти.

— Ты…

— Я нашёл таунхаус. Недалеко. Ты сможешь дойти туда, когда будешь готова.

Он поправляет рубашку.

— А сегодня утром я прошёл финальное собеседование.

Он ухмыляется, но в глазах — стальная решимость.

— Думаю, у меня есть все шансы получить предложение.

Мне становится очень не по себе.

— Где?

Он встречает мой взгляд.

— В Редфорд Тим.

У меня вырывается хриплый шёпот.

— Иди к чёрту.

Дом усмехается.

— Скажи мне, что ты меня не любишь. — Он бросает мне вызов. — И я откажусь от этой работы.

Я стискиваю зубы.

— Иди. К. Чёрту.

Но он лишь смотрит на меня. Тепло. С вызовом. С уверенностью.

Дом переводит взгляд по мне, по моей взъерошенной фигуре, в старом свитере и с покрасневшими щеками.

А потом коротко кивает.

— Я так и думал. — Он поворачивается и направляется к двери. — Я ухожу из твоего дома, но не ухожу от тебя.

Ручка двери в его пальцах.

— Я облажался. И, вероятно, снова облажаюсь. — Он делает паузу. — Ты вознесла меня на пьедестал. И когда я с него упал, тебе было больно.

Я почти не дышу.

— Я не могу обещать быть совершенным, как бы сильно мне этого ни хотелось. — Дом на секунду сжимает челюсть, прежде чем сказать последнее. — Но я могу поклясться, что никогда не стану тем, кто уйдёт. — Он разворачивается, прежде чем я успеваю выдавить хоть звук. — Я твой, Мэдди Сандерсон. — В его голосе нет ни капли сомнения. — И я готов ждать столько, сколько потребуется.

Дверь закрывается за ним.

Но если он говорил правду…

Он ушёл не далеко.