Пепел и проклятый звездой король

Глава

20

Орайя

Женщина была еще жива. Ее горло было перерезано, но не настолько, чтобы она быстро истекла кровью. Ее глаза, большие и темные, дико метались по комнате. Остановились на мне.

Внезапная сильная волна тошноты заставила рвоту подступить к горлу. В голове возникли образы другого пиршественного зала, другого стола, другого человека, истекающего кровью на деревянном столе, показанного мне моим собственным отцом, и эти образы словно напали на меня.

Я взглянула на Райна. Его лицо на мгновение застыло, словно застряв на мгновение между масками. Затем оно смягчилось, превратившись в хищную ухмылку.

— Какое удовольствие.

Я отпила из своего бокала вина, потому что мне отчаянно нужно было чем-то занять руки, и тут же поперхнулась. Все, что попадало мне на язык, было густым и соленым, с железным привкусом.

Кровь.

Мой желудок сжался.

И все же… все же мое тело не отвергло ее. Оно приняло ее. Какая-то темная, первобытная часть меня мурлыкала, когда я позволяла крови скользить по горлу.

Богиня, что со мной было не так? Я глотала с трудом, только чтобы меня не стошнило.

Женщина передо мной продолжала смотреть на меня, ее глаза размывались и затем снова фокусировались. Как будто она знала, что я не была одной из них.

Несколько других людей были разложены на столах. Большинство из них были вялыми, живыми, но не двигались. Некоторые все еще слабо сопротивлялись, и их прикрепили к столу, чтобы они не двигались — тошнотворное зрелище, особенно когда это делали дети.

Мише сделала глоток крови из своего бокала для вина, плохо скрывая свое отвращение. Если Кроворожденные и были удивлены, они не показывали этого, изящно принимая человеческие запястья и горла, с любопытством наблюдая за остальной комнатой. Септимус улыбнулся вежливо, поднял бокал в бессловесный тост, а затем поставил его в сторону в пользу хрупкой руки женщины.

В других местах дети перелезали через столы, группируясь вокруг трупов, как голодные мухи, и единственными звуками для них были бешеное питье и приглушенные стоны боли их человеческих подношений.

Райн бросил на меня быстрый взгляд, что я подумала, что мне это показалось. Затем он усмехнулся.

— Ты разбаловала нас, Эвелина, — сказал он, положил руки по обе стороны головы женщины и повернул ее лицо к себе. Ее глаза расширились, с губ сорвался хрип страха, больше похожий на мычание. Эта женщина была уже мертва, я знала. Теперь ее ничто не могло спасти. Она медленно утонет в своей крови, находясь в сознании, пока остальные будут пить из нее.

Я наблюдала за Райном, и в животе у меня завязался узел отвращения. Я никогда раньше не видела, чтобы он пил живую добычу — тем более человека. Я не должна была удивляться тому, что он это делает. Он уже много раз обманывал меня. В конце концов, он был вампиром.

И все же, маленький тихий вздох облегчения прошел через меня, когда я увидела, как изменилось его лицо, когда он посмотрел ей в глаза. Я задавалась вопросом, была ли я единственной, кто видел это — краткий переход от кровожадного голода на тихое сострадание, предназначенное только для нее.

Он откинул ее голову назад, опустил лицо и впился зубами в ее горло.

Он укусил так сильно, что я услышала, как его зубы режут мышцы. На мое лицо брызнули маленькие капельки крови, которые я тут же стерла. Он пил несколько долгих секунд, его горло вздрагивало от глубоких глотков, прежде чем он снова поднял голову, уголки его рта были багровыми и расплылись в улыбке.

— Прекрасно, — сказал он. — У тебя прекрасный вкус, Эвелина.

Но Эвелина нахмурилась, глядя на женщину, чьи глаза теперь смотрели полузакрытыми, пустыми глазами на другой конец комнаты, а обнаженная грудь больше не боролась за дыхание.

— Ты убил ее, — сказала она разочарованно.

Быстрая, безболезненная смерть. Милосердие.

Райн рассмеялся, вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони.

— Я немного перестарался. Но она еще достаточно теплая. Продержится, по крайней мере, следующие несколько часов.

Эвелина выглядела потрясенной. Затем на ее губах появилась улыбка.

— Ты прав. Не стоит тратить время впустую. Кроме того, там, откуда она пришла, есть еще много других.

Его ухмылка стала жесткой, настолько жесткой, что казалось, она может треснуть.

Значит, здесь это обычное явление. Впрочем, не является ли это обыденным явлением везде? Я просто позволяла себе прятаться от этого довольно долго.

Прошлая Орайя не смогла бы скрыть своего отвращения. Она бы показала все это на своем лице, развязала бы грязный спор, и нас всех выгнали бы из этого города, прежде чем мы успели бы начать искать то, ради чего сюда пришли.

Но с другой стороны, Орайя из прошлого вообще не была бы здесь.

Поэтому я решила попробовать себя в роли актрисы. Я подняла бокал и одарила Эвелину своей лучшей, самой кровожадной улыбкой.

— Для воссоединения семьи не бывает слишком много, — сказала я. — Пей, кузина. Ты слишком трезва для такого позднего вечера.

Напряжение спало. Эвелина засмеялась, ее детский восторг был подобающим маленькой девочке, которой подарили куклу. Она стукнула своим бокалом о мой, достаточно сильно, чтобы кровяное вино растеклось по нашим рукам.

— Это правда, кузина, — сказала она и осушила свой бокал.

— ТЫ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ в актерском мастерстве, чем я мог подумать, — прошептал мне на ухо Райн несколько часов спустя. Он подкрался ко мне и от ощущения его дыхания на кончике моего уха по коже пробежала дрожь, и я сделала большой шаг в сторону от него.

— Это было не очень трудно, — сказала я.

— Но ты все равно заслуживаешь похвалы за то, что вообще попробовала. Кажется, для тебя это совсем другой род действий. — Он подтолкнул мою руку локтем. — Смею заметить, ты развиваешься, принцесса.

— Твое одобрение так много значит для меня, — проговорила я, и смех Райна прозвучал как искренний восторг.

Всю ночь я работала над тем, чтобы напоить Эвелину как можно сильнее, и мне это очень даже удалось. Мы с Райном стояли в углу бального зала и смотрели, как она кружится по кругу с одним из своих детей-дворян, истерически смеясь, в то время как лицо ребенка оставалось фарфорово-спокойным. Люди, теперь уже в основном иссушенные, лежали, сгорбившись, на столах и у стен, хотя несколько детей все еще ползали по ним, чтобы вцепиться в горло или бедра. Кроворожденные оставались сгруппированными вместе, настороженно наблюдая за происходящим и лениво потягивая свою кровь.

— Ей, — сказал Райн, — завтра будет очень тяжко.

— В этом вся идея.

Нет никого, кто был бы более свободен от секретов, чем пьяная личность. Нет никого, кого легче обвести вокруг пальца, чем вампира, которому нужно провести следующие два дня, восстанавливаясь после того, как накануне вечером он наелся крови или алкоголя, а еще лучше — и того, и другого.

— Когда я росла, мне нравились ночи после вечеринок, — сказала я. — Все спали, и я могла делать, что хотела, несколько часов. Если она достаточно пьяна, она расскажет нам то, что нам нужно знать, и затем она будет в стороне на следующий день или два.

— Звучит идеально.

Идеально, пока Эвелина была единственной, о ком мы должны были беспокоиться. Я все еще не была уверена, что это так. Лахор мог быть городом руин, но здесь должен был жить кто-то, кроме нее.

— Ты видел кого-нибудь еще? — спросила я, понизив голос.

— Ты имеешь в виду, кроме пятидесяти с лишним золотоволосых детей в этой комнате? Нет.

Мы оба приостановились, наблюдая за этими детьми. Они ползали по телам и хватались за кубки, не обращая внимания на дикое брыкание Эвелины, пока она не притянула их к себе и не настояла на том, чтобы они танцевали с ней.

Даже для вампиров их взгляды были такими… Пустыми. И все они светлоглазые блондины.

— Они Обращенные, — сказал Райн низким голосом.

Я взглянула на него.

— Что?

— Они обращенные. Дети. Они все Обращенные.

Я с нарастающим ужасом смотрела на детей, прильнувших к лужам крови, они были как бродячие кошки, пьющие воду из водостока. Подозрение было там, в глубине моего сознания, но теперь, когда эта мысль вырвалась на передний план… ужас от этого медленно поднимался к горлу. С каждой секундой, когда я об этом думала, это становилось все более отвратительным злодеянием.

Рожденные вампиры старели нормально. Но дети, которые были Обращены, оставались такими навечно, их разум и тело застывали в вечной, калечащей юности. Ужасная судьба.

— Как ты… — начала я.

— Ты пыталась поговорить с кем-нибудь из них? Многие из них даже не говорят на обитрэйском. Я нашел одного, который знал только глаэнский.

Еще одна волна отвращения.

— Она привела их сюда из человеческих земель?

— Я не знаю, как они сюда попали. Может быть, она платит торговцам людьми. Может быть, некоторые потерпели кораблекрушение. Может быть, она получает некоторых из них из своих человеческих районов. Черт, их достаточно много. Возможно, все так и есть.

Я наблюдала, как Эвелина с ликованием кружится по комнате, прижавшись к одному из своих детей-слуг, который, казалось, смотрел на нее за тысячу миль.

Все одинаковой внешности. Все такие молодые. Вечно молодые.

Мой желудок скрутило. Мы с Райном обменялись взглядами — я знала, что мы оба задаем одни и те же безмолвные вопросы и оба отталкиваемся от каждого возможного ответа.

— Твоя кузина, — процедил он сквозь зубы, — полная психопатка.

Я стряхнула с себя неприятное чувство.

— Давай просто заберем то, ради чего мы здесь собрались, и уйдем.

Я начала идти в гущу вечеринки, но Райн схватил меня за руку.

— Куда ты идешь?

Я вырвалась из его хватки.

— Вытягивать из нее информацию, пока она не потеряла сознание.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он притянул меня ближе.

— Одна?

Что это был за вопрос, черт возьми? Я ожидала, что мое лицо вызовет обычную усмешку и дразнящее замечание, но он остался серьезным.

— Как насчет этого?

Его кончики пальцев пробежали по изгибу моего плеча. По моей коже побежали мурашки, а его прикосновение вызвало холодок. Затем я почувствовала боль, когда он провел пальцами по все еще кровоточащим полулунным следам, оставленными Эвелиной.

Это было так поразительно мягко, что мой упрек застрял на языке. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы сказать:

— Ничего страшного.

— Это не пустяк.

— Ничего такого, с чем я не могу справиться. Я привыкла к тому, что меня ненавидят.

— Нет. Ты привыкла к тому, что тебя отвергают. Быть ненавидимой бесконечно опаснее.

Я отдернула руку, и на этот раз он отпустил меня.

— Я выиграла в Кеджари, Райн. Я могу справиться с ней.

Райн слегка улыбнулся.

— Технически, вообще-то в Кеджари выиграл я, — сказал он, не двигаясь, но и не сводя с меня глаз.

ЭВЕЛИНА БЫЛА УЖЕ ОЧЕНЬ, очень пьяна. Когда я подошла к ней, она выпустила руки своего спутника-ребенка и протянула их мне.

Я искренне не могла заставить себя взять ее руки, но позволила ей накинуть их на мои плечи.

— Кузина, я так рада, что ты наконец-то приехала навестить меня, — пролепетала она. — Здесь так одиноко.

Не так уж одиноко, если она завела целую армию детей, чтобы они составили ей компанию.

Она качнулась ближе, и я увидела, как раздулись ее ноздри от этого движения. Она объедалась всю ночь — она никак не могла быть голодной, но человеческая кровь есть человеческая кровь.

Я отстранилась от ее хватки, продев ее руку через свою и крепко держа ее, чтобы она не могла подойти ближе.

— Покажи мне вещи моего отца, — сказала я. — Я всегда хотела увидеть, где он вырос.

Мне было интересно, звучат ли эти слова так же неубедительно тошнотворно сладко, как они звучали из моего рта. Если и так, то Эвелина была слишком пьяна, чтобы заметить это.

— Конечно! О, конечно, конечно! Идем, идем! — пролепетала она и, спотыкаясь, пошла со мной по коридору.

Я не оглядывалась, но чувствовала, что взгляд Райна преследовал меня всю дорогу по коридору.