Пожиратели миров. 10 том

Глава 240

— Добрый день, господа.

Больше похожий на старого бухгалтера в пиджаке и с очками на носу, в подвал спустился старик. В его сопровождении были трое выбритых наголо мужчин уголовной наружности, которые, в отличие от босса, окинули нас неприветливым взглядом.

Старик подошёл к потрёпанному столику и аккуратно положил перед нами жёлтую папку.

— Как мы и договаривались, всё, что у нас есть. Не позволите ли увидеть деньги? — окинул он нас приветливым взглядом, будто пришёл за хлебом.

— Здесь, — Молот кивнул на четыре больших сумки у дивана, которые нам удалось забить деньгами.

Старик кивнул одному из своих головорезов, и тот присел перед ними, раскрывая каждую.

— Я могу задать вопрос? — произнёс я, пока его человек проверял сумки.

— Зависит от самого вопроса, молодой человек, — взглянул он на меня.

— Если у вас такой компромат, почему вы им не воспользовались? Могли бы получить гораздо больше от них.

— Ох, молодой человек… — рассмеялся он добродушно, будто ему задавал наивный вопрос любимый внук. — Вы хотите меня отговорить его продавать? — улыбнулся старик.

— Хочу понять ваш мотив избавляться от него.

— Мотив прост. Компромат — это хорошо, но связываться с домами себе дороже, особенно когда речь идёт о довольно известном доме, у которого много связей и ресурсов. Дома очень злопамятны и ищут любую возможность поквитаться. И сегодня ты требуешь с них деньги, а завтра они уже убивают твоих людей, рушат твой бизнес и ищут себя. Как говорится, молодой человек, надо знать своё место.

— Тогда зачем вам на них компромат?

— Он достался нам случайно. Достался от должника.

Я даже не буду спрашивать, что стало с должником, у которого они его забрали. И ведь даже не пытались казаться большим, чем есть на самом деле. Просто падальщики, которые питаются всем, что останется, грызут слабых и не показывают голову перед настоящими хищниками. Что ж, не имею ничего против такого поведения. Этот сброд должен знать своё место, хотя слышать такое признание от них самих всё равно противно. Просто жалкие…

Тем временем один из охранников старика кивнул, и тот одарил нас широкой улыбкой.

— Приятно иметь с вами дело, господа.

С этими словами он направился к выходу. Трое его телохранителей подхватили сумки и вышли за ним следом.

Лишь когда их шаги стихли, я посмотрел на Молота.

— Я думал, встреча будет с Бопковски старшим.

— За такое короткое время и ещё привести его сюда? — недобро улыбнулся он. — Ты не знаешь, как делаются эти дела? Встреча будет, когда мы её назначим. Но от твоего имени.

— Когда я её назначу, — произнёс я, потянувшись к папке. Но едва я коснулся её, как его тяжёлая рука легла сверху.

Я вопросительно посмотрел на Молота.

— Это останется здесь, — негромко произнёс он.

— Я заберу её с собой. Никаких здесь или где-либо ещё. Папка поедет со мной.

Я потянул её на себя, но он не отпустил.

— Мы её купили и…

— Я её купил. Купил через тебя за свои деньги, Молот. И я заберу её, поэтому советую убрать руку с папки, иначе я её отрежу.

Все напряглись. Люди сделали едва заметный шажок в нашу сторону. Кто-то потянулся за оружием, кто-то начал излучать едва уловимую пси-энергию. Молот так и продолжал сидеть на диване, глядя мне в глаза и держа руку на папке. Я не знаю, почему он упёрся, и зачем ему папка, но оставлять этот компромат я ни у кого не собирался.

На ровном месте возникла проблема, которая всё быстрее двигалась к единственному возможному разрешению.

— Бугимен, может у себя ты и важная шишка в городе, но здесь не Перта-Фронт, здесь я король.

— Советую прямо сейчас убрать руку, Молот, или наше сотрудничество на этом закончится.

— Закончится? — улыбнулся в первый раз он, что больше было похоже на оскал, показав ряд неровных зубов. — Ты уверен? А что случится, если те же самые Бопковски или, того хуже, Марко узнают, что ты хочешь против них…

Мне этого было достаточно. Может он рассчитывал содрать с меня побольше денег, может думал, что сможет как-то на меня давить, однако этот идиот сильно просчитался. У нас война, а на войне нет места тем, кто готов в любую секунду перескочить на сторону врага.

И прежде, чем он успел закончить, я ограждаю себя щитами с двух сторон, полностью закрывшись от его охраны слева и справа. Практически одновременно с этим кровавые нити уже тянутся наверх. Они оплетают его руку на папке, после чего резко стягиваются, попросту отрезая её.

Молот даже не сразу сообразил, что только что лишился конечности, как я взмахом руки выжигаю всех, кто стоит по левую сторону в то время, как справа остальных насаживают кристаллические шипы, как жуков. Уроки Марианетты по тактике применения своих сил не прошли даром.

Единственный, кто успел сорваться с места, бросается в сторону выхода к лестнице, но там его уже поджидает неприятный сюрприз. Парня попросту нашинковывает на куски техникой, которая только и ждала своей добычи.

Комната опустела меньше, чем за три секунды. Единственный, кто остался — Молот, который держится за обрубок и орёт во всё горло, только сейчас осознав, что лишился руки. Когда я оборачиваюсь к нему, он вскидывает руку, но его голова от небольшого шарика демонической энергии взрывается раньше, чем он успевает даже собрать на ладони энергию. Его ладонь так и осталась лежать на папке, забрызгав её кровью.

Смахнув её с папки, я забираю компромат и поднимаюсь по лестнице, где встречаю сразу четырёх бойцов с автоматами, которые спускались вниз. Они открываю огонь, но щит ловит все пули, едва заметно рябя, словно водная гладь. А под ними срабатывает техника, которая выпускает в них пламя хаоса, сжигая в то же мгновение, после чего от ублюдков остаются лишь обугленные ещё горящие трупы.

Наверху меня уже ждут остальные, семь человек. Первых троих срезаю прямо на кухне, куда выводит лестница. Выставляю ладонь вперёд, и из неё вылетает энергия, подобно лазерному лучу, который, пройдясь поперёк, начисто срезает троих в районе живота. Когда я перешагиваю их тела, двое ещё живы, стонут, пытаясь запихнуть собственные кишки обратно.

Ещё троих я застаю в зале, встречая град пуль. Никакого опыта против псирайдеров. Они продолжают стоять на месте, стреляя в меня от бедра, будто только и дожидаясь того момента, когда им на голову пойдёт раскалённый дождь, который не просто обжигает, а прожигает дыры насквозь, проходя прямо через голову до груди.

Третий что-то понимает, начинает отступать, но отступать уже некуда. Несколько вспышек, ярких, как мигание фонарика, и из стен коридора, через который он отступал, выскакивают клинки, которые делают один-единственный взмах, которого достаточно, чтобы разрезать его на четыре куска: голова, верхняя часть туловища, нижняя часть туловища и ноги.

Где-то на улице заводится автомобиль, и я даже не пытаюсь найти выхода. Выбиваю окно пси-атакой и выскакиваю на него, наблюдая за тем, как автомобиль пытается выехать.

А сейчас будет самое сложное.

Я внимательно концентрируюсь на нём. Смотрю прямо на этого человека, представляю его, пытаюсь почувствовать, как он сидит, врезаясь в ворота, чтобы выбить их, выезжает на проезжую часть, заворачивает за забор и…

Стёкла мгновенно окрашиваются красным.

Глупо использовать новую способность сейчас, однако именно в эти моменты ты способен сделать то, на что раньше был неспособен. Когда давят обстоятельства, когда у тебя нет права ошибиться, и на кону стоит очень многое, ты выкладываешься по максимуму.

Да и на ком я бы испытывал это? На Марианетте?

Суть была проста. Концентрируешься и заставляешь человека буквально закипать изнутри, после чего он взрывается, как паровой котёл под избыточным давлением. Хорошая способность, но нужна долгая подготовка и прицеливание, на что нет обычно времени во время боя. Но эффект был потрясающим.

Машина прокатилась немного вперёд и съехала в сливную канаву вдоль дороги.

Мне же была пора отсюда выбираться.

Я огляделся и подошёл к микроавтобусу, на котором меня привезли. Открыл дверь, заглянул внутрь и нашёл ключи зажигания уже вставленными. После этого вернулся обратно и взмахом огня распространил пламя хаоса по залу, теперь уже не туша его. Оно тут же схватилось за мебель, обои, языки пламени поползли по стенам, быстро охватывая помещение.

Бросив взгляд на дом, который вот-вот сожрёт пламя, я сел в машину и выехал через уже выбитые дороги, после чего взял курс на город. Прямо по пути я набрал телефон Вахты, так как мне теперь вновь требовалась его помощь.

Не знаю, на что Молот рассчитывал и на что надеялся. Быть может хотел попробовать меня шантажировать тем, что знает мои тёмные дела, или хотел больше денег, однако путь он выбрал неправильный, а незаменимых людей попросту нет. И когда я покидал участок с частными домами, за моей спиной уже поднимался столб дыма, словно сигнальный огонь на всю округу.

— Во имя всех моих предков, Грант… — поморщилась Катэрия, когда увидела мою папку в первый раз. — Только не говори мне…

— Переговоры зашли в тупик, — кратко ответил я и взглянул на Зигфрида. — Больше здесь у нас нет союзников, поэтому действуем по старой схеме.

— Нужно будет подкрепление?

— Думаю, что да. Но без огласки, — сразу предупредил я.

Но теперь мы сидели в гостиной при приглушённом свете, и я вытаскивал то, что нам продали за двадцать миллионов. В зале играла классическая музыка, но не потому что нас потянуло на искусство, а лишь для того, чтобы заглушить наши собственные голоса, если в номере есть прослушка.

Они не обманули, в папке действительно находились доказательства того, что Бопковски любил тех, кто помладше. Очень помладше. И когда одну из фотографий взяла Марианетта…

— Мамочка… Грант, они же… совсем… — она едва слышно выдохнула так, будто ей сейчас станет плохо, прикрыв рот рукой. Выглядела Марианетта не менее ошарашено, чем Катэрия, которая повторила за ней.

Я плохо различаю детей по возрасту, но здесь они вряд ли доросли хотя бы до половой зрелости. Судя по всему, фотографии были сделаны скрытой камерой, однако чёткость позволяла запросто распознать лицо мужчины, который в этом участвовал.

— Это он? — одними губами спросил я, взглянув на Марианетту.

— Я не знаю, — так же беззвучно ответила она. — Я его ни разу не видела. Грант, мы должны отдать эти снимки в полицию.

— Нет, — покачал я головой. — Он нам нужен.

— Это же дети, Грант… — поражённо одними губами произнесла она.

— И он заплатит за это сполна. А от полиции можно и откупиться, — ответил я. — Особенно, когда у них есть связи.

— Но если мы покажем это секретной службе или самому государю…

— То потеряем единственный шанс выйти на тех ублюдков, кто за этим стоит, — ответил я. — Я запрещаю вам говорить об этом кому-либо, это ясно?

Я внимательно посмотрел на Катэрию и Марианетту, которые медленно поочерёдно кивнули.

На них снимки произвели впечатление, я вижу это по их лицам. Однако на меня они подействовали не так шокирующе. В Империи подобное было не редкость. Где-то были такие традиции, где-то были города-ульи, где всем наплевать, что там происходит. Я мог что угодно отрицать, но с одним мог согласиться точно — Империя гнила, и то, что здесь было полным шоком, там было просто плохо. А ведь это место тоже станет частью Империи…

Я собрал все снимки обратно в папку, после чего нашёл место, куда даже специально заглянуть никто бы не смог в этом номере, и положил конверт туда. Теперь надо было найти этого Бопковски. В этом мне поможет Вахта, у которого остались связи в этом городе, а дальше будет дело техники. Если Марианетту это так шокировало, то, значит, компромат действительно сильный, и я знал, какое предложение сделать ублюдку, от которого он отказаться не сможет.

— Всё хорошо, Катэрия? — положил я ей руку на плечо, когда вернулся.

— Да, Грант, хорошо.

— Расплата будет, поверь, — попытался я её взбодрить. — Всё будет.

— Знаю, иначе с тобой быть не может, — улыбнулась она, посмотрев на меня. — Просто… я в шоке. Они ведь дети, совсем… лет восемь, не больше.

— Мир вообще несправедлив и жесток.

— Как ты можешь быть таким циником?

— Видела бы ты то же самое, что и я, стала бы такой же, — заверил я её. — Возможно, это даже к лучшему, что ты не такая же, как я.

— Почему? — негромко спросила Катэрия.

— Среди нас двоих хотя бы у кого-то хватит человечности нажать на тормоз.

— Иногда мне кажется, что тебя вообще невозможно остановить… — пробормотала она в ответ.

На мониторах разыгрывалась своя новая история, о которой многие будут вспоминать ещё долго. Девушка, которой отроду восемнадцать лет, совсем юная и без опыта, играючи побеждала противника за противником. В её действиях не было мастерства, однако никто не мог сказать, что это не выглядело красиво.

Третий бой, и на её счету появилась третья победа.

Всё поле к моменту свистка судьи было покрыто льдом, а местами и снегом. Её противника спасли лишь техники секундантов, которые вмешались в тот момент, когда ему уже было не выстоять. И хоть тот человек начал спорить с ними, что они поспешили, что у него ещё были шансы, всем было очевидно, что эти люди попросту спасли ему жизнь.

Ещё бы немного, и обратно домой он отправился бы в гробу.

Весь остальной турнир теперь не выглядел столь интересным на фоне этой девушки, что играючи крушила своих врагов. В её действиях не было изящности и твёрдой руки, однако её техники, их масштаб и сила по-своему завораживали. Это было как следить за грациозным хищником, который охотится.

Последний бой не был исключением. Стены из мельчайших осколков льда, которые приобретали очертания хищников. Техники, которые считались сложными в исполнении, как ледяной огонь, или вовсе невозможными, то и дело мелькали на поле боя, тесня противников.

За этим сражением внимательно следил из своей комнаты и Авриалинтий Максидос.

— Что скажешь, Серсей? Ты сражался с ней, — негромко произнёс он своему покорному слуге.

— Сказать, что она сильна — это не сказать ничего, мой достопочтенный господин, — тихо ответил он, будто выдавливая из себя каждое слово. — Это поистине юное дарование. При всех своих навыках мне не удалось пробиться просто потому, что за одним барьером она ставит другой и так до бесконечности, и может это делать раз за разом, пока не выдохнется, а она не выдохнется. А если добавить сюда её визуализированные техники, это становится невозможно.

— Я бы хотел услышать твои мысли, а не то, что я знаю, — ответил он.

— Мои мысли? Она опасна, если не обуздать эту силу и не взять над ней личный контроль. В другой ситуации я бы порекомендовал устранить её, но сейчас могу посметь вам рекомендовать заняться ею уже сейчас. Она не уверена в себе, не понимает, чем обладает и чего стоит, поэтому ею будет очень просто завладеть и манипулировать. Стоит начать с родителей. В случае чего они помогут дочери сделать правильный выбор. И лучше это сделать сейчас, пока к ним не подойдёт кто-то ещё.

— Да уже отправили, — ответил он, всё так же погружённый в раздумья. — Спасибо, Серсей.

Тот молча поклонился и сделал несколько шагов назад, пятясь.

Красивый бой. Это была самая яркая личность на фоне всех остальных…

Пока внимания государя не привлёк один из ассистентов-аналитиков, который внимательно следил за поставленной за ним ареной.

— Мой достопочтенный господин, вам стоит обратить на это внимание… — негромко произнёс он, привлекая внимание Авриалинтия.

Тот взглянул на экран… и был приятно впечатлён.

Вторая арена была практически полностью погружена в красно-чёрное пламя. Дьявольское, слегка пугающее, оно извивалось и полыхало, волновалось, словно море, поглотив практически всю арену.

Если присмотреться, можно было заметить фигуру, которая металась по арене, пытаясь справиться с огнём, но тщетно, всё больше и больше отступая в угол. Одного взгляда даже непрофессионала было достаточно, чтобы понять, кто выйдет оттуда победителем.

— Это… — Авриалинтий нахмурился. — Это сейчас выступает Барбинери, я прав?

— Абсолютно, господин, — ответил аналитик. — И такое происходит с самого начала боя.

Он прищурился, пытаясь разглядеть в этом пугающем пламени бойца, который был лишь тенью на фоне этого ада.

— Я не знал, что он настолько силён… — пробормотал государь за заведомо проигрышным для его противника боем.

На глазах Авриалинтия на арену пошёл дождь из маленьких угольков, которые ярчайшими вспышкам опадали вниз. Боец прикрылся от него и тут же был вынужден отскочить от потока пламени будто из пасти дракона, который едва не ударил тому в лицо. Пытается пробиться, и ему даже удаётся разрушить технику, но следом вновь отступает, так как пламя едва не ловит его, закручиваясь по спирали как торнадо и пуская в разные стороны молнии.

Он рывком прорвался дальше, но на этот раз прямо над его головой образуется раскалённый красно-чёрный шар, который падает прямо перед бедолагой и взрывается подобно бомбе, заставляя того отступить ещё дальше.

Как бы противник Барбинери ни пытался пробиться, за одной техникой его встречала другая, потом третья, потом четвёртая. Силы попросту обрушивались на бедного человека, не оставляя ему никаких шансов.

Всё закончилось, естественно, победой Барбинери. И уж больно его тактика сейчас походила на тактику юного дарования.

— А он силён… очень силён… — пробормотал Авриалинтий. — Кажется, мы не замечали за ним этого?

— Раньше он показывал среднестатистические результаты на уровне потенциала во время двух прошлых боёв.

— А сейчас прямо-таки разошёлся.

— Да, господин.

Этот турнир был не просто богат на сюрпризы. Раньше за несколько турниров встретить одарённого удавалось с трудом, а здесь один за другим. И если по поводу Тиа Ло Авриалинтий был спокоен, то вот этот Барбинери вызывал беспокойство. Как называл таких его отец, загадочный путник — человек, по которому очень сложно понять, что он замыслил.

— Хильда? — спросил в никуда Авриалинтий, и за его спиной с вежливой улыбкой откуда ни возьмись взялась Хильда Фоксруд, которая встала рядом с ним с опущенной головой.

— Да, мой достопочтенный господин.

— Поправь, если ошибаюсь, но это ты им занимаешься, верно?

— Да, мой господин.

— Ты знала про его уровень силы?

— Я была наслышана, что он обладает даром, однако потенциал для меня оставался секретом, мой достопочтенный господин, — негромко ответила она.

— Что ты можешь о нём вообще сказать к тому, что уже рассказывала? — спросил он.

— Мне нечего добавить к прошлому докладу, мой достопочтенный господин. Он скрытый, уверенный, обладает хорошей военной подготовкой, возможно, такой же, как у мистера Монж, — бросила она взгляд на коллегу. — Про его преданность нечего сказать, однако я хорошо знаю семью Барбинери, и вряд ли бы они взяли его к себе, не будучи в нём уверенными. Однако его мотивы пока для нас тайна. В данный момент мы ведём расследование по этому поводу, мой достопочтенный господин.

— Только подумать, два юных дарования за один турнир…

Естественно, учитывая хорошую претендентку его сыну, всю их семью проверяли, и, к сожалению, про Гранта с прошлой фамилией Роковски, в узких кругах известного как Бугимена, не было толком ничего.

То, что он запачкал руки в криминальных разборках, не было какой-то новостью в государстве Тринианском. Многие дома вели с ними свои дела, и на фоне их он, по крайней мере, хотя бы боролся с ними, а не наоборот. Хотелось бы верить, что этот человек будет преданно служить государству и его правителю, но на вере страну не построишь. Но и нового чего-то узнать им о нём не удалось.

И такой кадр рисковал стать дальним родственником государственной семьи.

— Плохо, — вздохнул Авриалинтий. — Очень плохо, Хильда.

— Я глубоко извиняюсь перед вами, мой достопочтенный господин.

— Как бы то ни было, как погляжу, он действительно силён. Что скажешь, Серсей, кто из них сильнее: Тиа Ло или Грант Барбинери?

— Если спрашивать по дару, то Барбинери силён, однако Ло, скорее всего, сильнее. Однако у него есть какой-никакой опыт, в отличие от девушки, который может нивелировать их разрыв в силе. Поэтому дать предсказание сложно.

— Зато легко проверить, — ответил он.

Потому что так или иначе, если они действительно самые сильные, то рано или поздно сойдутся в финале, и там уже будет видно, кто из них сильнейший.