Пожиратели миров. 10 том

Глава 265

Уснул я один, а проснулся рядом Эйхелари.

Голой Эйхелари.

Было весьма неожиданно открыть глаза и увидеть над собой сначала грудь, а после, приглядевшись, её лицо. Она сидела прямо над моей головой на коленях, закрыв глаза и будто что-то беззвучно читала. Её губы постоянно двигались, как в беззвучной молитве. И словно почувствовав, что я проснулся, она распахнула глаза.

— Ты проснулся.

Это прозвучало так, будто я сам этого не заметил.

— Да. Доброе утро, — я недоверчиво прищурился. — Ты что делаешь?

— Молюсь нашей богине, чтобы сны тебя не мучили в эту ночь, — с невозмутимым лицом ответила Эйхелари.

— Спасибо, — медленно сел я. И действительно, спал я как убитый. Ни снов, ничего, просто закрыл глаза и открыл их только сейчас при том, что чувствовал я себя совершенно отдохнувшим.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она прямо.

— Отлично, — похрустел я головой. — Я готов убивать.

Подготовка не заняла много времени.

Мы оделись в броню, проверили всё своё снаряжение, чтобы в самый ответственный момент ничего случайно не дало осечку, после чего я связался с Фареном. Я дал несколько инструкций, что и как делать. В особенности они касались торпед, который тот должен будет сбросить прямо на тварь. Если я правильно понял, то та пряталась в том самом месте, куда нам было нужно. И мы её оттуда выманим, после чего взорвём, решив две проблемы — отчистим себе путь вовнутрь и спасём курги.

А ещё я обратил внимание на Зериса, который вышел из палатки не один, а с парой курги, и выглядел он слегка растерянным. Всё было понятно с первого взгляда. Что ж, каждый глушит боль по-своему, и я его не осуждаю, если это поможет ему сконцентрироваться на задаче. Странные времена требуют странных решений.

Через час мы выступили. С нами пошла только Эйхелари, больше не требовалось. Лишние сопровождающие могут мешаться под ногами, и это поможет избежать ненужных жертв.

— Где находится то место? — спросил я, когда мы вышли из лагеря.

— Низина. В болотах, кои постоянно покрывает дымка, скрывая от солнечного света.

— Понятно…

Можно было догадаться, однако то, что мы об этом узнали от курги, было даже к лучшему, иначе появление в узком пространстве твари стало бы неприятным сюрпризом.

Мы углубились в лес, спуская по склонам. Немного привыкнув к лесу, я даже некоторой частью своего сознания мог наслаждаться умиротворённостью и тишиной этого места. Мы пробирались то через густые заросли кустарника, то шли по пустому лесу между стволов деревьев, где была только трава.

Там, где было сложно пройти, Эйхелари преодолевала, перепрыгивая с ветки на ветку, когда мы шли напролом. Там, где было свободно, она шла перед нами лёгкой, практически воздушной походкой, едва касаясь земли. За время, что мы спускались, пару раз нам довелось встретить диких животных, как олень или кабана. В эти моменты Эйхелари останавливала нас поднятой рукой, позволяя животным спокойно уйти в лес, после чего мы продолжали путь.

— Незачем нарушать их жизнь нашим присутствием, — произнесла она, будто отвечая на наш незаданный вопрос.

— Но вы охотитесь на них, — заметил Зерис.

— Да. Это естественный круговорот жизни, и мы не вмешиваемся больше, чем того следует. Мы же не люди, — в конце она недовольно фыркнула. Не удержалась от колкости в наш адрес.

— Хочешь сказать, что курги так не делают? Не строят свои города и базы, вырубая леса и истребляя всех животных в округе? — не согласился он.

— но мы не разоряем планеты, превращая цветущие миры в бесплодные земли, от которых остаётся лишь скальная порода и пыль.

— Потому что вы не боретесь за своё выживание так же, как и мы.

— Мы знаем меру, — ответила она высокомерно. — А вам всегда будет мало, как бы много вы не захватили.

— Это мне рассказывает круги после того, что случилось с её народом? — хмыкнул Зерис. — Рассказывает, когда её собственные кланы истребляют друг друга ради власти?

— Да. Потому что мы знаем меру, а вы… вы как паразиты, которых невозможно остановить.

— Смешно это слышать от…

— Достаточно, — остановил я их спор. Не хватало, чтобы это переросло в перепалку или того хуже. — Сосредоточимся на задании. Нам сейчас и без этого будет чем заняться.

Зерис и Эйхелари взглянули на друг друга и демонстративно отвернулись. Словно маленькие дети, я серьёзно.

Мы не всегда спускались вниз. Пару раз мы доходили до низины между двух холмов, где протекал ручей и шли вверх по склону, после чего опять спускались. Лес тоже иногда менялся, переходя в небольшие поля на склоне холмов. Пару раз мы шли и вовсе по равнине до опушки леса, после чего вновь шли вниз.

Быстрее было бы спуститься на корабле, однако по всем правилам и инструкциям лучше подходить к таким местам с земли, заранее высадившись, чтобы не десантироваться прямо среди противников. Или противника, который мог скрываться в той же воде, если это болото.

И на своём пути мы то и дело встречали признаки того, что раньше здесь были люди. Один раз мы увидели прямо посреди леса грузовик. Он уже давно зарос травой, а из его кабину, выросло дерево, буквально окутав металл с двух сторон.

Лишь приглядевшись, становилось понятно, что раньше здесь было что-то вроде небольшого пункта, возможно, охраны или обслуживающего персонала. Мы обнаружили небольшое строение, уже давно рухнувшее под гнётом времени, от которого остались лишь кирпичи, да то, что служило этому месту забором. Природа буквально поглотила всё.

Но некоторые находки были ещё интереснее.

По правую сторону мы обнаружили металлическую мачту. Она поднималась вверх чуть выше деревьев, установленная на бетонном основании, которое давно засыпало землёй и заросло. Даже после стольких лет металл не сгнил, что говорил о специальных сплавах.

Эта мачта просто стояла посреди леса, рядом не было ни домов, ни построек.

— Такие встречаются по лесу, — заметила Эйхелари наш заинтересованный взгляд. — То тут, то там их можно увидеть.

— Возможно, это и есть та система, которая глушит сканирование, — заметил Зерис. — Если она ещё функционирует, то есть небольшая вероятность, и бункер не будет обесточен.

— После стольких лет? — с недоверием произнёс Грог.

— Мы видели стоянку кораблей. Простой металл, естественно сгнил, но военные объекты строятся на века. И если стоит эта мачта…

— Я говорю про энергию, ­— уточнил он. — Много лет прошло. Реактор должен потухнуть за это время.

— Значит не потух. Или у них иной источник энергии, — пожал он плечами, ещё раз окинув взглядом мачту. ­— Вы, круги, много объектов находили на этом острове?

— Ваших, человеческих? Раз от раза что-то попадается. Но самый крупный всё же находится там, в долине среди болот.

Видимо, какой-то очень важный и секретный военный комплекс, который охватывал всю эту территорию, пока планета не раскололась и не оказалась здесь. Большая охраняемая территория, системы противодействия сканированию, небольшой флот — всё это было достаточно характерно. И признаться честно, с каждой минутой мне становилось всё интереснее, что именно здесь разрабатывали. И как оружие, как сказал тогда Тень, могло создать туннель между измерениями.

Что-то типа лазерного луча? Или излучателя, который волнами раздвигает пространство? И каких оно размеров? Вряд ли с кулак, я не могу представить себе такое оружие, которое может разрушать основу мироздания, что можно взять в руку. Да, есть демонические мечи, которые способны расколоть планету, но тут другой уровень. Уровень какого-нибудь гасителя звёзд, который по размерам впечатлял.

Но что бы мы не нашли, у нас был линкор, и поднять это с поверхности мы так или иначе сможем.

Мы шли достаточно долго через непроглядный, но светлый лес, который иногда превращался в непроходимые джунгли, где приходилось прорываться через папоротник, лианы, высокую траву и кустарник, орудуя цепным мечом, как мачете. Но вскоре природа вокруг нас начала меняться.

Склон начал постепенно сходил на нет. Лес начал погружаться в лёгкую дымку, пока его полностью не накрыла лес туманом. Мы словно попали в облако, всё вокруг выглядело как в туманный облачный день. Сквозь него мы слышали крики птиц: тихие мелодичные чириканья сменились громкими визгливыми криками животных

Лес тоже начал редеть, и под ногами то и дело попадались лужи или ручьи, которые устремлялись вперёд, в центр этого острова. И ещё через полчаса впереди замаячила опушка, после которой мы вышли к болоту.

Это была ровнейшая водная гладь, которой уходила вперёд и скрывалась в тумане. На её поверхности тот тут, то там виднелись россыпью виднелись кочки и скрученные деревья, похожие не скелеты людей, погибших в страшных муках. Изредка на поверхности можно было заметить всплески местных насекомых и всяких лягушек.

Напоминало болота в диких землях, но более мрачное.

— То место, что ищите вы, там, — негромко произнесла Эйхелари, указав вперёд. — Дальше.

— Здесь глубоко? — спросил я, глядя в достаточно мутную воду.

— Нет. Не должно, — покачала она головой. — Тем не менее…

Тем не менее, лучше быть осторожным.

— Тогда двигаемся вперёд, — произнёс я. — Грог — замыкаешь. Эйхелари — первая. Веди нас. Фарен.

— На связи.

— Будь сверху, наблюдая за округой и предупреди, если что. Жди моей команды.

— Принял.

И мы ступили в воду.

Само болото имело очарование гиблого места, как ты на него не взгляни, и всегда ты чувствовал какой-то упадок сил и морали, глядя на него. Оно угнетало и было не лучше, чем кладбище. А ещё я понял, что если база находится здесь, то её должно было затопить. Не проблема, мы можем спуститься под воду в костюмах, однако это будет лишняя морока.

Уровень воды то и дело менялся. Иногда он был по колено, а иногда мы с братьями проваливались по пояс. Один раз Грог провалился с головой, и я испугался, что он уходит в трясину, но обошлось.

Эйхелари было проще. Она передвигалась по кочкам и скрюченным деревьям, не касаясь воды, но в те моменты, где ни кочек, ни деревьев не было, с разрешения запрыгивала мне на плечи до следующих островков суши.

Мы медленно и верно двигались вперёд, держа оружие наготове. Приближение Иного можно было почувствовать, однако мы были не настолько тупы, чтобы пренебрегать безопасностью. Вокруг было не души, если не считать местной живности, которой становилось тем меньше, чем дальше мы продвигались. Тагер рассказывал, что здесь водятся какие-то твари, которые могут доставить небольшие хлопоты, однако сейчас ни одной я не видел.

Будто все попрятались от хищника покрупнее…

— Как вы нашли это место? — спросил я, когда Эйхелари вновь перебралась мне на плечи.

Перед нами простиралось одно болото на столько, на сколько позволял туман. Казалось, что здесь вообще ничего нет и не будет.

— Было бы глупо не обследовать место, в котором вы живёте, — ответила она слегка надменно. — И ещё о нём рассказывал Тагер.

— То есть Тагер рассказал вам о том месте? — уточнил Зерис.

— Да, — нехотя призналась она, но тут же добавила. — Но мы потом ходили туда сами, чтобы подтвердить его слова.

— Были внутри.

— Да. Это было грубое человеческое здание. Залы и лабиринты коридоров, которые частично покрыты водой.

— Оно сверху или снизу?

— Что?

— Уходит под землю или же над поверхностью воды? — уточнил я.

— Под землю.

— И оно не затоплено? — удивился я.

— Частично, — ответила Эйхелари. Воды больше на нижних уровнях, чем на верхних, но там до определённого яруса можно дойти, если темноты не боишься.

Тем временем впереди замаячили первые очертания нашей цели. Оно выступал впереди лёгкой тенью, которая становилась темнее и отчётливее с каждым нашим шагом. Очень скоро я уже мог окинуть взглядом место, куда нас привела Эйхелари.

Впереди находилось одноэтажное квадратное здание. Оно совсем не походило на то, что строит империя, что было ещё одним доказательством, что его отстроили наши далёкие предки. И чем мы ближе были, тем больше деталей я мог разглядеть, как окна, камеры, какие-то пристройки и даже технику вокруг здания.

Когда мы подошли ближе, то оказалось, что здесь воды было буквально по щиколотку активной броне. Здание находилось на небольшом пригорке и даже Эйхелари теперь могла спокойно идти в своих кожаных сапогах, не боясь намочить ноги.

Территорию вокруг здания устилали бетонные плиты, что можно было разглядеть под водой. Чуть в стороне была полуразрушенная постройка, обвалившаяся крыша которой похоронила под собой машины, чьи капоты торчали из-под обломков.

— Фарен, видишь задние? — спросил я.

— С трудом. Мешает туман. Мне спуститься?

— Нет, держись высоты. Насколько оно большое?

— Я бы сказал, что размером в два участка нашего поместья.

Значит, достаточно большое. Для твари, которая может устроить на нас охоту, это хорошо, чего не скажешь о нас.

Окинув стену взглядом, я кивнул в сторону его угла.

— Обойдём, вход должен быть где-то здесь.

Мы направились вперёд.

Вход находился действительно с другой стороны, и здесь, перед ним, обнаружилась стоянка, на которой осталось то, что было раньше автомобилями. Сейчас они сгнили до состояния небольшого слоя ржавчины. Левее стоял покосившиеся челнок, которого влага тоже не пощадила. Выглядел он куда плачевнее, чем те, что были на стоянке. А ещё, если присмотреться получше, то можно было заметить бетонную дорогу, которая отходила под водой от здания и скрывалась на малой глубине в тумане.

Я прислушался к собственным чувствам, после чего начал раздавать команды.

— Эйхелари, остаёшься здесь, займи позицию, откуда сможешь быстро убежать. Наблюдая за периметром. Фарен, ты на связи?

— Да.

— Подготовь к сбросу торпеды. Действуй по команде.

— Принял.

— Грог, Зерис, за мной. Ищем, обнаруживаем, отступаем. При входе я первый, при отступлении я замыкаю.

— Принял, — синхронно ответили они.

Наше расположение было выбрано не случайно. Я уже имел опыт с тварью, а значит, если можно было развить иммунитет к её воздействию, то он у меня должен был быть больше, чем у остальных. Плюс я обладал демонической силой, теперь достаточной, чтобы дать отпор и выиграть время для отхода.

Я ещё раз прислушиваюсь к своим чувствам, но ничего не чувствую. Только гнетущую атмосферу заброшенности и покинутости этого места, которое было будто склеп. Значит тварь или где-то в глубине, или её нет дома.

— Двигаемся.

И мы направляемся вперёд. Наши шаги приглушает вода, которая плещется от каждого шага. Эха почти нет, оно теряется во влажном воздухе.

Мы подходим ко входу, держа приклады у плеча. Первым вхожу я и быстрым взглядом пробегаюсь по округе. Широкий коридор, очень широкий, рассчитанный на то, что сюда будут приходить много людей. Вход когда-то перегораживали теперь уже сгнившие турникеты. Справа находится то, что было когда-то постом охраны. Чуть дальше я вижу дверь, которая, скорее всего, ведёт в комнату охраны.

Слегка отклонившись от курса, я заглядываю туда. Почти всё сгнило, мебель, оружейный ящик — от них остались лишь небольшие утонувшие в воде кучки перегноя.

Мы двигаемся дальше.

Здесь тихо. Лишь слышны всплески от наших шагов и то, как повсюду капает вода. Мы проходим коридор и попадаем в лабиринт помещений и комнат. Здесь нет мебели, всё уже давно сгнило, и лишь редкие объекты остались, по которым теперь не понять, чем они являлись на самом деле. Под влагой стёрлись и все указатели, поэтому мы двигаемся наугад. Однако принцип был точно таким же, как и везде — держаться главного коридора, самого широкого, и он приведёт тебя к центру.

Нам приходится бродить около десяти минут, пока микрофонов на активной броне не достигает звук льющейся воды. Ориентируясь на него, мы движемся вперёд, и с каждым нашим шагом он становится громче, пока не выходим в небольшой зал.

Здесь расположено сразу пять лифтов, чьи шахты теперь зияют пустотой. Вода сливается прямо вниз, по-видимому, на нижние уровни, и одним создателям этого места известно, почему их ещё не затопило.

Прислушиваюсь к чувствам и, не услышав тревоги, я двигаюсь вперёд.

Здесь абсолютная темнота, ни окон, ни какого-либо освещения, даже трещин в потолке. Что-что, но наши предки строили здания на совесть, учитывая как долго и в каких условиях оно простояло. Поэтому увидеть здесь даже нас невозможно. Сломайся у моих братьев визоры, и придётся выбираться наощупь, хотя у меня есть демоническое зрение.

Ради интереса, я подхожу к шахте и бросаю взгляд вниз, куда водопадом сливается вся вода. По дверям насчитываю ещё три этажа, которые уходят под землю. Нам нужно на последний этаж. Я знаю это просто потому, что самые важные вещи располагаются в самом конце.

На лифте нам не спуститься, что очевидно, и спрыгивать сразу вниз плохой вариант. Я оглядываюсь и обращаю внимание на дверной проём слева. За ним находится пожарная лестница. Бетонная, на вид ещё крепкая, пусть в некоторых местах пролёты и обвалились. По ней мы сможем как спуститься, так и подняться потом обратно наверх.

Мы продолжаем свой путь. На второй и третий этажи мы заглядываем лишь на минуту, чтобы понять, что там находится. Здесь воды почти нет, так как она стекает водопадом с первого этажа сразу на последний. По тому, что я вижу, это были помещения, где разрабатывались и чертились чертежи будущих изобретений. Кое-где даже сохранилась ржавая аппаратура, предназначение которой так и останется загадкой.

Что касается четвёртого этажа, то здесь воды нам практически по колено. Но это наименьшая из бед, если таковой её можно вообще назвать.

Потому что, вглядываясь вперёд, в глубину полузатопленных и тёмных коридоров, я чувствую тьму, которая окутывает всё. Чувствую какой-то необъяснимый страх, от которого хочется броситься без оглядки назад к спасительному свету. Чувство присутствия чего-то потустороннего, чему было совсем не место в этом или каком-нибудь другом из наших миров.

Мы были на месте.

Мы были в логове твари.

И те волны необъяснимого ужаса, которые встречали нас, говорили о том, что наше присутствие тоже обнаружено. И Иное сейчас движется сюда, движется, чтобы встретить незваных гостей в своём гнезде.

Тьма сгущается в глубине коридора, и я отдаю единственный верный приказ:

— Отступаем! Быстро, уходим!

Охота начинается.