Пожиратели миров. 10 том

Глава 243

— Ты, главное, не волнуйся, — поправила на мне одежду Катэрия, после чего зачем-то пригласила волосы. — Ты справишься, просто верь в себя и не давай страху диктовать, что тебе делать.

— Помни, что она полагается на силу, — одновременно с ней инструктировала меня Марианетта, пригладив на моей голове волосы. — У неё меньше опыта, а значит, допускать ошибки она будет гораздо чаще. Твоя задача быть спокойным, рассудительным и ловить её на этих ошибках.

— В начале она попытается на тебя обрушиться всеми силами. Так делают все новички, а она — простая девчонка, которая не умеет сражаться и полагается на свою силу, — продолжила Катэрия.

— У тебя преимущество в даре, поэтому тебе будет легче прорываться через техники, если она попытается оградить тебе путь. Главное — следи за тем, чтобы не попасть в ловушку сразу после этого, — вторила Марианетта.

— Не бойся её визуализаций. Они просто выглядят страшно.

— Против таких техник работаешь точно так же, как и против любой другой техники. Единственная опасность — они активные, не стоят на месте, поэтому всегда будь на чеку. Она попытается ими атаковать, едва ты отвлечёшься на что-то другое.

— Дави её. Заставь пошатнуться её уверенность, и дальше она будет совершать всё больше и больше ошибок.

— Когда почувствуешь, что она начинает допускать ошибки, пропускай их. Позволь ей утонуть в них, после чего обрушься всеми силами, чтобы закончить этот бой.

Они давали мне советы друг за другом, не замолкая ни на секунду. Обе волновались за предстоящий бой больше меня, и когда я испытывал лишь приятное волнительное предвкушение, Катэрия и Марианетта даже не могли найти себе места. Это проявлялось даже в том, что они, пока мы стояли, всего по сто раз пригладили и причесали, заходя каждый раз на новый круг.

Сейчас мы находились в главной арене Антерганты. Мы приехали сюда ещё утром в сопровождении службы безопасности государя. Это был похожий на тот, что я видел в Перта-Фронте, стадион, только больше, который со стороны мне очень напоминал военный форт, находившийся почти в центре города.

Именно здесь будет проходить финал, на который мог посмотреть любой желающий. Шоу для народа, не иначе. Не люблю такое, однако ничего не поделаешь.

Нас сразу завели в бетонные коридоры, что проходили под трибунами, где каждый мог подготовиться перед дуэлью. Рядом постоянно крутилась охрана: люди в строгих костюмах, которые, словно хищные птицы, крутили головой, окидывая округу цепким внимательным взглядом.

— Ты сам-то готов? — вздохнула Катэрия, заметив моё абсолютное спокойствие.

— Я всегда готов.

— Ты, главное, не волнуйся.

— Я не волнуюсь.

— Даже если проиграешь, ты уже достиг многого, — поддержала меня Марианетта.

— Я не проиграю.

Была у них плохая черта готовиться к поражению. С таким настроем не выигрывают безнадёжные войны. Мы всегда говорили, что если есть шанс хотя бы в одну десятую процента, то это уже пятьдесят процентов победы.

— Но мы всё равно будем гордиться тобой, — Катэрия потянулась, чтобы меня поцеловать, но я её остановил.

— Я не проиграю.

— Ну тише, хорошо, мы поняли, — погладила меня Катэрия.

После всего, что я прошёл, они ещё и не верят в меня…

— Госпожи, — к нам подошёл один из охранников, вежливо поклонившись. — Прошу прощения, но я вынужден попросить вас проследовать за мной на ваши места.

Обе вновь бросились меня обнимать и целовать, желая удачи, из-за чего я испытал какое-то смущение, после чего их провели под охраной к их местам. Финисия с двумя источниками хаоса и своим братом уже заняли места для родственников и близких участников на первых местах трибун.

Я остался в коридоре один, если не считать ещё двух охранников. Где-то снаружи пробивался шум толпы. Когда мы подъезжали, людей вокруг хватало, и сейчас я слышал, как снаружи доносится шум толпы. Но они собрались посмотреть не только на нас — одновременно с турниром по дуэлям проходили и другие, как, например, турнир целителей. Но главным представлением явно были мы.

— Вы тоже здесь, господин! — рядом со мной откуда ни возьмись появилась Тиа Ло. Я даже не заметил, как она пришла с другого конца коридора.

— Где мне ещё быть? — бросил я на неё взгляд. — А ты что здесь делаешь?

— Я иду на другую сторону, — ответила она будто немного хвастливо. — Просто вход с этой стороны.

— Понятно…

— Тогда… удачной нам дуэли, — неожиданно пожелала она мне и рассмеялась. — Только не убейте меня, господин.

— Не убью, — отозвался я.

Она скрылась за поворотом.

Я ждал момента, когда нас вызовут на арену. Время в преддверии боя тянулось очень долго. Каких-то десять минут растягивались в час, и будто в издевательство, чтобы ты прочувствовал каждую секунду, напротив висели часы, которые громко отсчитывали каждую секунду в пустом и тихом коридоре.

После некоторого ожидания ко мне подошёл один из моих охранников, вежливо произнеся.

— Господин, ваш выход, — он указал направление рукой, немного посторонившись.

— Спасибо.

Наконец этот момент настал. Нет ничего приятнее, чем то, как всё волнение разом сходит, оставляя место лишь боевому настрою.

Я спокойным шагом направился по коридору, и с каждым пройдённым метром шум снаружи становился всё громче и громче. Через пару минут я уже стоял перед запертыми воротами, около которого меня ждал обслуживающий персонал.

— Он здесь, — негромко сообщил по рации один из работников, после чего быстро подошёл ко мне. — Господин, ещё пару минут. Едва откроются ворота, двигайтесь к центру.

— Я знаю.

— Отлично, — кивнул он и вернулся на своё место, после чего переглянулся с другим работником.

Ещё минута, они обменялись кивками, и тот, что подходил ко мне, нажал на кнопку. Ворота начали открываться, впуская в коридор полоску света, которая становилась всё шире. Пару секунд я не мог разглядеть, что происходит снаружи, пока глаза не привыкли.

Я сделал несколько шагов вперёд и вышел на арену.

Стадион действительно был большим. Овалом площадку окружали трибуны, возвышающиеся над нами, словно покатые стены крепости. Лишь одна треть от всех мест были сейчас заняты. Взглядом я даже смог найти места, где за мной наблюдала моя семья — они располагались в небольшом помещении с огромными стеклянными окнами посреди трибун.

С противоположной стороны я рассмотрел и свою противницу, которая слегка растеряно оглянулась, после чего медленно направилась вперёд.

Мы встретились в самом центре друг напротив друга около судьи, который терпеливо нас ожидал. Она неуверенно улыбнулась, хотя было совсем не время для приветствий. В ответ я просто кивнул.

— Грант Барбинери и Тиа Ло, я приветствую вас в первом раунде, — судья внимательно пробежался по нам глазами. — Я, Джарен Хорсли, сертифицированный судья, приветствую вас сегодня в этот знаменательный день на финале всегосударственного дуэльного турнира государственного дворца. Сегодня буду вашим судьёй. Также я хочу повторить правила турнира, при нарушении которых вам будет засчитано техническое поражение.

Видимо, это было обязательной частью, чтобы потом никто не мог сказать, что он случайно забыл об этом.

— Хорошо, — ответил я.

— Да, — напряжённо пискнула Тиа.

— Отлично, — кивнул он. — Начало боя ознаменует свисток. Дуэль проводится до смертельного касания, после чего вы будете остановлены секундантами, предоставленными государством. Запрещено использовать огнестрельное оружие, взрывчатые вещества, огненные смеси, пиротехнику и любые иные посторонние средства, если они не являются частью вашего дара. Все пункты перечислены в вашем соглашении на участие в дуэльном турнире. Я должен получить ваше согласие, что вы ознакомлены с правилами и всё поняли.

— Понял.

— П-поняла, — Тиа слегка дрожала, и это явно было не из-за нетерпения вступить со мной в схватку. Она волновалась. Сильно волновалась, даже несмотря на собственную силу. Что ж, мне же лучше. Так или иначе, девчушка уже показала себя, и даже если проиграет здесь, всё равно сможет добиться многого в будущем, так как глаз на неё точно положили. Главное, чтобы не секта.

— Я получил ваше согласие. Теперь я попрошу разойтись вас на свои места.

Мы развернулись и направились к своим местам, всё так же выделенным кругом на песке. Теперь сражение будет более сложным. В отличие от прошлых арен, здесь больше пространства, а значит, будет сложнее загнать человека в угол.

Стадион погрузился в тишину.

А потом прозвучал свисток.

Тиа тут же сорвалась с места, взмахнув рукой, и в меня полетела огромная волна льда. Я почти сразу создал перед собой стену огня, проскочив через неё, и выпустил на пробу несколько шаров, который умчались в неё с огромной скоростью. Не долетели — врезались в две глыбы льда, что возникли прямо перед ней и тут же распались, освобождая путь девушке.

Она уже преодолела половину пути, когда её неожиданно окружила белоснежная вьюга, которая полностью скрыла её от моих глаз. Я обрушиваю на неё дождь огня и практически полностью погружаю этот участок арены в огненный ураган, который трещал, выжигал кислород и превращал песок в стекло.

Вместе с этим я начинаю отбегать в сторону, и по моими пятам земля неожиданно начинает превращаться в лёд, обрастая кристаллами льда. Техника гонится за мной прямо по пятам и даже слегка касается ботинок, но мне удаётся оторваться…

И прямо перед носом из порыва снега и льда возникает Тиа. Девчонка, видимо, решила сыграть от обратного, приблизившись ко мне настолько близко, насколько могла. В её руке вспыхивает техника, и в мою сторону из земли устремляются сотни кольев.

Перекрываю их уже своими красно-чёрными кольями и отпрыгиваю назад, когда эти кристаллические заросли разлетаются в разные стороны осколками. Приходится закрыться щитом, и нет-нет, да несколько всё равно достигают меня.

Я обрушиваю на то место, где она только что стояла, столб огня, который практически сразу топит всё, что попадает под его радиус, разрушая все её ледяные техники, но сама Тиа оказывается слишком далеко, чтобы попасть под него.

Я пытаюсь погрузить всю арену в пламя, но тут же на меня обрушивается дождь сосулек. Спасает волна огня, но я теряю концентрацию, и техника рушится. А вокруг Тии уже образуется огромный пузырь из льда и снега, который наращивает стенки, не позволяя её так просто достать. Будто этого мало, передо мной начинают нарастать ледяные стены, которые всё больше и больше отдаляют меня от цели.

И только сейчас я понимаю, что сделала Тиа. Кто там говорил, что она полагается только на свои силы?

Изначально преимущество действительно было у меня, так как в распоряжении был весь стадион. Бегай — не хочу, она просто не сможет меня достать. Но Тиа попросту пошла в наглую атаку, оттеснив меня на самый край и, по сути, зажав в угол. Попросту отрезала от остальной части арены, перейдя к тактике, которую больше всего любила.

Вокруг вырастали ледяные стены, а в мою сторону поднялась огромная волна снега. Словно цунами на побережье, она поднялась высотой метров на пять, помчавшись на меня с огромной скоростью. Я ринулся вперёд, прожигая в ней дыру, через которую и смог проскочить. Но за ней ещё одна волна, а потом ещё одна и ещё.

Вокруг бушевала метель. Снег заволок собой абсолютно всё, и я даже не видел неба. Из-за белой пелены на меня то и дело обрушивались волны снега, пытаясь похоронить под собой, дождь из сосулек, облака воздуха, которые замораживали даже пламя хаоса, постепенно окружая меня плотный кольцом.

И я бы рад достать сейчас Тиу какой-нибудь техникой, пока она так увлечённо давит меня силой, да только в этой снежной пелене я попросту не понимаю, где она. Вокруг белым бело, только снег и осколки льда, которые царапают кожу и рвут одежду.

Ладно, ещё одна попытка…

Я обнимаю себя руками. За какое-то мгновение во мне начинает кипеть сила, которая обжигает кости. Тело наливается свинцом, мозг будто кипятится в черепной коробке, и когда сил сдерживать это нет, я резко раскидываю руки, будто готов обнять весь мир.

В разные стороны куполом расходится пламя хаоса, полностью топя весь снег и лёд, что меня всё это время штурмовал. За какие-то мгновения зажатый снежной непогодой, будто на заснеженных полях ледяных планет, я оказываюсь на арене.

Тиа стояла поодаль, глядя на меня удивлённым взглядом. Не ожидала, что все её техники вот так запросто разрушатся одной моей атакой.

И, воспользовавшись её замешательством, я делаю широкий замах. В моей ладони возникает копьё длиной метра полтора, переливаясь чёрно-красным пламенем, которое я запускаю прямо в неё. Оно кровавым лучом преодолевает расстояние до цели…

И вонзается в бок неожиданно появившейся из ниоткуда ледяной змеи, которая закрывает собой девушку.

А вот в ход пошла и визуализация силы, как её назвала Марианетта.

Будто очнувшись от шока, девчонка выпускает от себя снежные волны, которые следуют ко мне друг за другом, и мне приходится прорываться к ней, чтобы сократить дистанцию, так как вот так перекидываться на расстоянии явно не вариант. Я не знаю, насколько она сильна, как долго сможет продержаться, и не кончатся ли у меня силы раньше, чем у неё, а значит, надо закончить бой самому. Вряд ли она сильнее меня в боях на ближней дистанции.

Снежная буря вновь начинает собираться вокруг меня с огромной скоростью, ревя, будто голодный зверь. С удивительной скоростью вырастают ледяные стены, и волны снега обрушаются на меня. Мне удаётся прорваться, прожигая себе через ненастье путь огнём, и я выхожу напрямую к Тии. Выскакиваю напрямую к ней, прыжок…

И прямо передо мной возникает огромная пасть змеи, которая практически на мне и схлопывается. Практически — в последний момент я умудряюсь извернуться, уйдя чуть левее. В руках возникает клинок, который я вспарываю ей пасть от самого уголка до середины туловища, оставляя за собой огромный разрез. Тварь дёргается пару раз и попросту лопается облаком снежинок.

Я бросаюсь вперёд, уклоняюсь от дождя копий, которые в меня запустила девчонка простым взмахом руки, ещё один рывок…

И я лечу.

Лечу, правда, в противоположную сторону от цели, подхваченный холодным снежным ветром, который уносит меня всё дальше и дальше, после чего падаю вниз прямо в открытую пасть ещё одной снежной твари. Не успеваю даже испугаться, как проваливаюсь ей прямо в глотку, и через мгновение снег вперемешку со льдом облепляют меня со всех сторон. Врезаются в тело, протыкают одежду, кожу, заполняя тело холодом, будто я погружаюсь в криостазис…

Какой же ты херовый дуэлист, сынок…

Глаза застилает красная пелена. Тело начинает гореть изнутри, и через мгновение я чувствую, как ноги сами по себе отталкиваются, выбрасывая меня из снежной западни.

Я вылетаю наружу и, недолго думая, выпускаю из себя ещё одну волну огня, которая шаром расходится в разные стороны, разгоняя снежную бурю. Но едва тухнет пламя, как на меня тут же обрушивается метель, которая будто и не отступала под натиском огня.

Её силы вновь обрушиваются на меня с новой силой. Я повторяю приём второй раз, третий, что топит стены льда, волны снега и кристаллы, которые тянутся ко мне. Кажется, я выпускаю чуть ли не две трети сил, чтобы отчистить округу от её ледяного дара, но те всё равно обрушиваются на меня со всех сторон, едва я останавливаюсь. Будто пытаюсь вычерпать океан ведром…

Такими темпами ты и будешь вычерпывать его, пока не задавит. Вали отсюда быстрее.

Я разворачиваюсь и убегаю, прожигая себе проход через ненастье, пока не выскакиваю за пределы её атаки. Оборачиваюсь и вижу, как половину арены заполонил огромный снежный купол, которым она накрыла территорию. Неудивительно, что я не мог отбиться, в этом куполе она создала собственное снежное царство, где ты как ни бейся, победить не сможешь. Вопрос теперь в том, как её оттуда достать…

И вообще, ты где был⁈

За сигаретами бегал, блин. Я же тебе говорил, что это будет проблемно. Я едва путь домой нашёл, уже боялся, что заблудился и отправлюсь обратно.

Заблудился?

Меньше слов — больше дела. Она уже идёт за тобой.

И точно, купол начал рассыпаться, и из-за огромного облака снега, поднявшегося, как пыль, вышла Тиа. Едва завидев меня, она тут же начала обрушать на меня разные техники, дополняя их атаками. Снежки, которые могли пробить тебе голову, взрываясь при касании осколками. Торнадо из осколков льда, колья, снежные стены, которые так и пытались схлопнуться на мне.

Но пока это было слабо — держа дистанцию, я спокойно растворял их, какими бы сильными они ни были. Благо размеры стадиона позволяли её держать на расстоянии, в отличие от тех арен. Но если идти в близь, там сразу попаду под действие её массированных техник по области.

Иди в атаку, пробей её дар, как броню бронебойной пулей. Давай, всё или ничего.

Я могу не добраться.

Если бросишь все силы на то, чтобы пробиться — доберёшься.

И я срываюсь ей навстречу.

Будто ожидая такого поступка от меня, Тиа тут же возводит стены. Одну, вторую, третью, ограждаясь от меня, и я врезаюсь в них что есть сил. Вытягиваю вперёд руки, и из ладони бьёт столб огня, прожигая передо мной проход. Уходит много сил, но мне удаётся пробиться вперёд. Одновременно с этим меня окружает своеобразный кокон огня, который топит обрушившуюся мне на плечи метель.

Не благодари.

Проношусь через все барьеры, разрушая перед собой все техники, что она возводит одну за другой, пока не оказываюсь на расстоянии прыжка. Ещё один рывок, в руке вспыхивает клинок, и я делаю размашистый удар, который летит её прямо в шею…

И меня сносит вправо. Я успеваю сориентироваться в последний момент и, резко обернувшись, ловлю за клыки пасть змеи, которая пытается на мне сомкнуть свои челюсти. Мышцы кипят, раздуваются, удерживая челюсти, который судорожно пытаются захлопнуться, после чего я отбрасываю её голову в сторону. Делаю взмах рукой, и пламя хаоса, прочертив дугу, отрубает голову иллюзии из снега, оставляя за собой огненный след.

Ещё одна волна движется мне прямо навстречу, и здесь происходит то, чего я хотел бы испытать меньше всего.

Я чувствую, как тело начинает разрывать на части. Как его одновременно с этим сдавливает, словно кто-то пытается засунуть меня в маленькую коробочку. Тело само собой рывком уходит прямо навстречу стене. Но вместо того, чтобы врезаться в неё… меня… засасывает в пустоту, в никуда.

Вспышка, будто кто-то включил в тёмной комнате свет, и мир предстаёт передо мной совершенно другим. Вокруг переплетаются ручьи из энергии хаоса. Они стягиваются в тугие канаты, струятся вокруг меня, образуя узкий круглый туннель. Туннель, который создан потоками демонической энергии, через который меня утягивает вперёд.

Я не успеваю испугаться, но успеваю ощутить весь спектр ощущений, где кажется, будто меня расщепило на атомы. Боль была и её не было одновременно. Сознание тухло и вспыхивало одновременно, почти полностью заставляя потерять собственное «я». Я пытаюсь ухватиться за что-нибудь, но рук нет. Нет тела.

В этом водовороте меня уносит вперёд, после чего неожиданно выплёвывает в мир живых. Прямо под нос Тии.

Она испуганно отшатывается назад, а я, не помня себе, делаю замах рукой и наотмашь бью её по лицу. Тиа взвизгивает и отшатывается назад. Её голова дёргается назад, и девушка падает на задницу. На её лице после моего удара остаются четыре глубоких борозды, доходящие практически до костей. Во все стороны брызжет кровь, она заливает ей лицо, одежду, капает на покрытую снегом землю, оставляя после себя кровавые кляксы.

Девочка с визгом выставляет руку вперёд, стреляя в упор, но я взмахом руки отбиваю атаку. Я её вижу и пойду до конца. Перед глазами всё красное, я уже не чувствую ни боли, ни страха, ни жалости. Я вижу цель — я хочу убить её и вновь иду в атаку, чтобы довершить начатое.

Сразу же нас разделяет стена льда, ощетиниваясь во все стороны острыми, как иглы, шипами. И вновь это ощущение. Меня толкает вперёд, засасывает в никуда через туннель, где тело разрывает и сдавливает одновременно, где мир состоит лишь из энергии хаоса, чтобы выплюнуть прямо под нос Тие.

Она уже на ногах, в руках ледяной клинок, которым намеревается воспользоваться. Однако пятится. Её пытаются защитить эти иллюзии, уже две бросаются на меня в непроглядной метели. Отталкиваюсь ногами и перепрыгиваю голову одной, сбегаю прямо по её телу, отправляя в глотку другой демоническое копьё, которое тут же превращает змею в снежинки.

Тиа вновь пытается оградиться от меня ураганным ветром из льда, отбрасывая меня куда-то назад, но я ныряю через демонический туннель, проскакивая все преграды. Справа кол — подпрыгиваю, приземлюсь на его кончик и скатываюсь вниз, избежав снежный капкан прямо на земле. Падаю на колени, проскользнув под тушей оставшейся змеи, и несусь вперёд, рыча от злости.

Девчонка продолжает пятиться, в упор стреляя в меня пси-атаками. Рядом свистят пролетающие сосульки. Ещё один барьер я проскакиваю всё тем же способом через туннель. Протискиваюсь рывком между огромными глыбами льда и встречаюсь с Тией.

Она уже не успевает уйти и вместо этого пытается дать бой прямо здесь, посреди вьюги, через которую не видно даже солнечного света. Не видно людей. Не видно остального мира. Где есть только я и она.

И Тиа делает замах. Я выпускаю клинки, шаг вперёд, взмах, и её меч разлетается на осколки. На её окровавленном лице вспыхивает удивление, которое исчезает в тот же момент, как я пинаю её живот, отбрасывая назад. Тряпичной куклой она отлетает в глыбу льда, по которой скатывается на землю. Но быстро встаёт, создавая ещё клинок.

Неумело она пытается нанести удар, и я влетаю в неё на всей скорости. Наши мечи из пси-сил встречаются, и тот не выдерживает удара, вновь разлетаясь на куски. Тиа пытается вскинуть руки вверх, что-то вскрикнув, но я делаю финальный рывок навстречу. Наношу новый удар и…

Вспышка ослепляет меня.

Клинок чувствует сопротивление, но всё равно вгрызается в препятствие, после чего идёт уже легче. Тут же наношу удар обоими клинками хаоса, который сопровождает вспышка света, ударяя по глазам.

И я будто очнулся от сна.

Сознание получило пощёчину, заставляя очнуться то, что ушло в транс во время боя. Всё вокруг приобретает ясность. Мир наполняется звуками, шумом, вкусом… и чувством чего-то непоправимого.

Я не сразу беру в толк, что происходит, но капающая на лицо кровь заставляет поднять взгляд на ту, кого я только что насадил на два клинка, подняв над собой, словно зловещий трофей.

— Ох блять…

Где-то рядом на снег падает отрубленная рука.

А я не могу отвести взгляда от девушки, которая трепыхается, вися на моих клинках, насадившись на них грудью. Тиа смотрит на меня испуганными глазами, из которых текут слёзы. Из носа и рта у неё сбегает ручейками кровь.

Она дёргается в последний раз, кашляет, орошая моё лицо кровью, и с её замирающих губ срывается предсмертный хрип:

— За что…

И помимо моей воли в голове проносится предельно понятная и жуткая мысль.

За империю…